Капля краски в океане тириума

Ночь, когда пал Иерихон, я без преувеличения могла назвать самой страшной в своей жизни. Ее границы вышли за рамки установленного времени и срослись с бесконечными коридорами судна, превратив их в лабиринт, из которого не существовало выхода. Две железные стены, пол, потолок, подсвеченные красными аварийными огнями, и длинный путь, ведущий в неизвестность. Что там скрывается за поворотом? Очередной пустой отсек, неотличимый от предыдущего, распластавшиеся на полу девианты с мертвыми глазами или военные, готовые нейтрализовать противника парой точных выстрелов? Этого не знал никто. Даже Джош, который скорым шагом вел нас в недра Иерихона, вскидывая оружие при каждом постороннем шорохе. Чтобы уравновесить силы, в качестве замыкающих вызвались Лютер и Коннор, которые следили за тем, чтобы никто не подобрался к нам с тыла. Еще пара андроидов с автоматами сопровождали нас спереди. Остальные же – самые слабые или недееспособные – шли в середине процессии, стараясь не задерживать группу. Всего нас было восемнадцать. В любом другом месте эта цифра показалась бы незначительной, но здесь, в ограниченном пространстве шириной не более двух метров, каждый новый девиант делал нас легкой добычей для солдат. Андроиды вели себя намного организованнее людей, с которыми мне приходилось иметь дело на забастовках Фредди, но даже они не способны были противостоять панике, если бы противник зажал нас в тиски. Пока что нам везло. Но надолго ли? - Сколько еще, Джош? – негромко спросила я, когда девиант притормозил перед поворотом. - Ровно половина. Можно было бы сократить путь через машинное отделение, но мне показалось, что оттуда доносилась стрельба. - Ничего, справимся. Сейчас лучше не рисковать. Андроид аккуратно выглянул за угол. Как ответственный за безопасность группы, он не спешил давать отмашку, пока не удостоверится, что никто не встанет на нашем пути. Здесь он медлил дольше обычного. Хмурился и озадаченно качал головой, вслушиваясь в посторонние звуки, которые не говорили мне ни о чем кроме того, что где-то на Иерихоне идет пальба. - Что с тобой? - Сам не понимаю, - растерянно ответил Джош, касаясь виска, где раньше находился диод. – Кажется, со мной пыталась связаться Норт. - Она сказала что-то конкретное? Может, ее нашел Маркус? – в последнем предложении проскользнула надежда. - Прости, Фрэн, ничего не разобрать. Разве что… - Андроид мгновенно встрепенулся и бросил взволнованный взгляд в направлении, откуда мы пришли. – Их заманили в ловушку. - Кого? – недоумевала я. - Норт и ее группу. Они попали в западню в машинном отделении. - У нас проблемы? – спросил Коннор, когда они с Лютером приблизились к нам с хвоста процессии. – Почему мы остановились? Стараясь говорить тише, я коротко обрисовала им причину остановки. В группе зарождалось беспокойство. Почуяв неладное, девианты с тревогой переглядывались между собой и жались ближе к стенам, чтобы не находиться на открытом пространстве в случае нападения. - Мы должны помочь им, - вполголоса заявил Джош, чтобы нас не услышали остальные. – Здесь совсем недалеко. Если двинемся прямо сейчас, то успеем. - Слишком рискованно, – расчетливым тоном возразил ему Коннор. – Без плана и точных координат у нас больше шансов нарваться на неприятности. Джош с вызовом сделал шаг вперед, порываясь ответить ему нечто нелицеприятное, но Лютер, который превосходил на голову обоих девиантов, не дал ему это сделать и спокойно произнес: - Мы не готовы. – Он указал ладонью на группу растерянных андроидов. – Сам посмотри, какие их из них бойцы. С ним нельзя было не согласиться. Если бы природа наградила меня чуть более развитым инстинктом самосохранения, то я бы тоже никогда бы не выступила за то, чтобы добровольно шагать под пули, рискуя собственной головой. Но, к сожалению, мы со здравым смыслом сейчас были не в ладах. Дурацкая влюбленность превратила меня в идиотку с зефиром вместо мозгов. - Мы можем разделиться, - предложила я, когда между нами четырьмя повисло мрачное молчание. – Джош поможет группе добраться до безопасного места, а мы отправимся спасать Норт. Чем нас меньше, тем легче будет двигаться, ведь так? Сразу два голоса синхронно выпалили «Я против». Их обладатели – Джош и Коннор – недовольно переглянулись. - Спорить некогда, - напирала я на обоих. – Коннор с Лютером лучше подготовлены к бою, а я при случае смогу оттянуть на себя внимание военных. Они знают, что я на корабле, и не рискнут стрелять в человека. «Хватит ломаться, Джош, - говорили ему мои глаза. – Я знаю, что ты не хочешь убивать, поэтому просто сделай то, что от тебя требуется». - Ладно, - нехотя ответил он и, обратив взгляд на Коннора, бестактно ухватил его за запястье. – Здесь карта корабля и координаты, откуда было отправлено последнее сообщение. Найдите их, пока не поздно. Андроид громко скомандовал группе, чтобы они приготовились, и решительно двинулся вперед. Коннор и Лютер тоже не стали задерживаться. Передав мне пистолет со словами «на всякий случай», бывший детектив снял с плеча автомат и шагнул в противоположную сторону, возглавив наш небольшой отряд. - Фрэнни! – взволнованно воскликнул Юки. Я обернулась. Мальчик стоял ровно посередине коридора, разрываясь между мной и группой Джоша. Вооруженный девиант, который должен был замыкать процессию, положил ладонь ему на плечо, подталкивая в верном направлении. - Иди с ними, Юки! Я тебя догоню! – заверила его, пятясь спиной, чтобы не слишком отставать. - Ты врешь! Вру, конечно. Только раньше я делала это гораздо правдоподобнее. - Прости меня, малыш. Круто развернувшись, я ускорила шаг, чтобы поравняться с Лютером. Тот смерил меня задумчивым взглядом и нарушил тишину, прерываемую звяканьем застежек на ботинках, негромкой фразой: - Быть может, если бы люди хоть малость походили на тебя, то мы бы смогли жить в мире. - Нет, Лютер, - возразила ему, устав притворяться невинной овечкой, которая не заслуживала подобной лести. – В таком случае вас бы никогда не существовало. Остаток пути мы провели в молчании.

***

Металлический корпус пистолета оттягивал ладонь вниз. Короткая инструкция, как обращаться с огнестрелом в стесненных условиях, прижилась в моей голове не полностью, пусть и состояла всего из нескольких правил: всегда держать палец на предохранителе, не направлять оружие на своих и не стрелять без острой необходимости. Последнее правило повторялось еще четыре раза, но уже другими словами. Коннор мог быть излишне въедливым, когда дело касалось объяснений, даже несмотря на мои попытки донести до него, что в подростковом возрасте я уже имела некоторый опыт в обращении с оружием. Правда, вместо стрельбища тогда была автомобильная свалка за городом, вместо мишеней – фары автомобилей, а вместо инструктора с лицензией – безответственный Фред Харрис. Стреляй прямо в яблочко, Фрэнни. Попадешь три раза подряд – дам посидеть за рулем байка. Тогда я попала и была очень собой довольна. - Мы близко, - сказал Коннор, выставив руку поперек прохода. – Вы слышали? - Там идет бой, - подтвердил Лютер. – Судя по звукам, не меньше десяти стрелков. - Серьезно? Как вы вообще это поняли? - вставила свои пять копеек, привлекая внимание обоих. - Тут же отовсюду грохочет. Они не посчитали нужным награждать меня ответом и, не сговариваясь, последовали дальше. Коннор на ходу бросил, чтобы я не смела лезть вперед них и старалась находиться за укрытием, которым могли послужить спины андроидов. Готова поспорить, что он не был в восторге от возложенной на него миссии оберегать меня, но, несмотря на это, относился к делу со всей ответственностью. Находясь чуть позади девиантов, я с опозданием следила за окружающей нас обстановкой. Не раз и не два посреди отсека попадались безжизненные тела, изрешеченные пулевыми отверстиями; в некоторых из них я узнавала анероидов из группы Норт. Чем дальше мы углублялись в машинное отделение, тем больше уверялись в том, что движемся в верном направлении. Плохая новость состояла в том, что спасать, кажется, было уже некого. - Стрельба прекратилась, - вслух предупредил Коннор. Жестом одной руки он показал, чтобы мы двигались тише. Коридор был узкий, темный. Расступиться здесь вдвоем было сложно, поэтому Лютер взял на себя роль замыкающего, чтобы прикрывать тыл. У меня не было иллюзий насчет того, какую роль мне отвели в группе, поэтому я послушно следовала за Коннором и во все глаза смотрела под ноги, чтобы моя неуклюжесть не помогла врагам раскрыть наше местоположение. Спустя еще несколько минут я неловко ткнулась носом в спину андроида. Тот молчаливо уставился вглубь длинного помещения, где длинными рядами выстроилось пошарпанное временем судовое оборудование. На металлической, пузырящейся ржавчиной табличке крупными буквами было написано «ЭМП». - Мы на месте, - сказал андроид, понизив голос до полушепота. Он указал на лестницу, которая уводила на ярус выше. – Последнее сообщение пришло вон оттуда. - Так пойдемте. Чего мы ждем? Я попыталась высунуться из коридора, но бывший детектив придержал меня за плечо, предостерегая от необдуманных действий. - Сначала необходимо проверить обстановку, - пояснил он, сканируя стены в коридоре невидящим взором. – Я вижу внутри помещения тепловой след, который наиболее вероятно принадлежит людям. Если это засада, то, покинув укрытие, мы окажемся в невыгодной позиции. Лютер протолкнулся вперед меня, чтобы показать Коннору две небольшие цилиндрические шашки. - Снял у одного из солдат, - объяснил он, скромно пожав широкими плечами. – Это может нам помочь? - Вполне. Приготовьтесь бежать по моей команде. Девиант снял чеку быстрее, чем я успела задать еще какой-нибудь глупый вопрос; забросил дымовую гранату в зал и рванул вперед, утаскивая меня следом за собой. Поднялся шум: помехи рации, лязг металла и крикливые приказы. С двух сторон невпопад загрохотали выстрелы, раздирающие ушные перепонки на куски. Меня оглушило. Поддавшись панике, я потерялась в плотном смоге, сквозь который невозможно было рассмотреть что-либо дальше вытянутой руки. Неясно было, откуда идет опасность, неясно, куда бежать и где скрыться и от случайной пули. Все свободное пространство поглотил дым, подсвеченный красными аварийными огнями, и только одно было неизменно – ладонь Коннора, которая протащила меня через помещение и довела до железного поручня лестницы, помогая вскарабкаться наверх. Мы взбежали на ярус выше и наугад спрятались в небольшой коморке, из которой хорошо просматривался зал с оборудованием. Лютер с размаху захлопнул за нами дверь. - А вы какого черта здесь делаете?! Пытаясь отдышаться после непродолжительной пробежки, я не сразу приметила в тени помещения женский силуэт, который принадлежал Норт. Судя по ее встревоженному выражению лица, она не сильно обрадовалась нашему появлению. Еще один вооруженный андроид внимательно следил за обстановкой сквозь выбитые стекла, отвечая солдатам редкими выстрелами; он предпочел не вмешиваться в наш разговор. - Джош сказал, что вы в ловушке и вам требуется помощь, - поспешил объясниться Коннор. - Да нет же! – негодующе воскликнула Норт. – Наоборот, я пыталась предупредить всех, чтобы никто не совался в машинное отделение! - Связь работает с перебоями. Наверное, он неправильно тебя понял. - Замечательно, - процедила она сквозь зубы. Пальба снаружи понемногу смолкла, уступив место звенящей тишине, прерываемой негромкими командами военных. Заняв места в обороне, обе стороны взяли короткую передышку, чтобы перегруппироваться и решить, какой следующий шаг предпринять в отношении своего врага. Позиция Норт была ясна – они лишь оттягивали время. - А как же твоя группа? – спросила я, догадываясь, какой будет ответ. - Какая еще группа? – машина вымученно покачала головой. – Остались только мы двое. Попривыкнув к темноте, я внимательнее осмотрела последнего девианта, что с трудом стоял на ногах, опираясь корпусом о приборную панель. Выглядел он неважно. Но еще хуже выглядела сама Норт, которая сидела прямо на полу, вытянув вперед ногу, изувеченную тремя глубокими ранениями. Вокруг нее черной лужей растекался тириум. - Лютер, займи пост у двери, - скомандовал Коннор, прерывая поток удручающих мыслей в моей голове. – Франческа, мне понадобится твоя помощь. Как всегда собранный и невозмутимый, он рывком пододвинул к Норт тело мертвого девианта и присел на корточки, высвобождая его запястье из рукава кофты. Я приземлилась достаточно близко, чтобы увидеть, как синтетическая кожа на ладони андроида исчезает, обнажая его настоящую белую оболочку из гладкого углепластика. - Что ты делаешь? – не выдержала Норт. - Уровень тириума в твоем организме достиг критического минимума, - произнес Коннор, ловко поддевая панель чуть ниже локтевого сгиба. – Если его немедленно не восполнить, то основные системы перестанут функционировать в течение десяти минут. - Я не стану забирать у него тириум! – воспротивилась она, заелозив на месте и крепче прижавшись спиной к стене. Ее усталое лицо приобрело страдальческие черты, словно машина могла вот-вот расплакаться. – Это был Питер. Я знала его с самых первых дней на Иерихоне. Ты не смеешь так обращаться с ним! Проигнорировав протесты Норт, девиант четко распорядился: - Франческа, разорви штанину возле раны. Тебе нужно как можно скорее добраться до бедренного циркуляторного канала. Хотя мои познания в анатомии андроидов значительно улучшились после подработки в клинике Люси, они ограничивались преимущественно теорией. В основном меня использовали для легкой работы вроде «подай-принеси», поэтому слова Коннора сейчас звучали для меня сродни дикой шутке. Я боялась прикасаться к Норт. Я не хотела навредить ей еще сильнее и со страхом уставилась на россыпь рваных дыр на ее коже, не решаясь приступить к следующей части операции. - Не бойся, - уверенно сказал андроид. – Она уже ничего не чувствует. Просто сделай надрез возле раны и вытащи трубку, из которой сочится тириум. Норт следила за нашими действиями сквозь полуприкрытые веки и неслышно повторяла губами имя Питера. Нашарив поблизости зазубренную металлическую пластину, что раньше служила частью какого-то прибора, я с усилием надавила на кожу чуть ниже места, куда пришелся выстрел, и просунула ладонь в увеличившееся отверстие, ощущая, как пальцы вязнут в теплой, липкой жидкости. В моменте меня чуть не стошнило. Пришлось постараться, чтобы нащупать в мешанине сложных устройств и проводов ту самую бедренную трубку, которую повредила пуля. Машина за это время даже не шевельнулась. - Хорошо, - Коннор удовлетворительно кивнул. – Теперь зафиксируем каналы. Сам он уже закончил возиться с мертвым андроидом. Буквально разобрав его руку на отдельные части, бывший детектив взял из моей перепачканной ладони трубку, окончательно разорвал ее в поврежденном месте и вставил один ее конец в паз устройства, которое располагалось в локтевом сгибе Питера. Путем непонятных для меня манипуляций он сделал так, чтобы голубая кровь начала циркулировать из одного тела андроида в другое, а на оставшийся незащищенный канал надел временную заглушку, чтобы не допустить утечку тириума. - В течение трех минут она должна прийти в себя, - сообщил Коннор, поднимаясь с пола. – Последи за ней, а мы с Лютером пока обсудим план эвакуации. Снаружи коморки под потолком красным цветом моргала аварийная лампа. Кое-как вытерев ладони о ткань куртки, я принялась мысленно отсчитывать каждый щелчок, чтобы отвлечься от дурного предчувствия. Все затихло. Не слышно было ни выстрелов, ни голосов военных, ни лязга их автоматов, прицелы которых были направлены в сторону нашего укрытия. Солдаты притаились, выжидая, когда мы совершим ошибку. - И какой в этом смысл, если мы все равно умрем? – слабым голосом спросила Норт, глядя на трубки, протянутые из ее бедра. - Не знаю как ты, но я умирать не собираюсь, - ответила нарочито резко. – Коннор и Лютер придумают, как вытащить нас отсюда. - Глупая, вам нельзя было сюда приходить, - сказала она беззлобно, растягивая слоги дольше обычного, как если бы, будучи человеком, выпила лишнего. – Джош все напутал. Это не нас загнали в ловушку. Это мы заманили сюда солдат. Нечто скрытое в словах Норт серьезно взволновало меня, так что я пододвинулась ближе к ней и требовательно спросила: - Что ты имеешь в виду? - Когда Маркус активирует взрывчатку, сильнее всего затронет машинное отделение. Никому не выжить, Франческа. Ни солдатам, ни нам. Мне жаль. Дурное предчувствие за одно мгновение обернулось ужасом. Я отыскала глазами на Коннора, чтобы открыть ему страшную правду, но не успела произнести ни слова, как наше укрытие сотрясло от мощного взрыва. - На землю! – закричал девиант. Огненное облако ворвалось в коморку сквозь окна, опаляя кожу адским жаром. Я рухнула животом на пол, ощущая, как в ладони врезаются острые осколки, а сверху на меня падает стеклянная крошка, которую выбило из оконной рамы взрывной волной. Все прочие звуки слились в монотонный, надоедливый писк. Воздух, пропитанный запахами горелой резины, машинного масла и дизеля, заполз в легкие, обжигая их изнутри. Я закашлялась. Попыталась приподняться на локтях, чтобы осмотреться, но не смогла ни на чем сфокусироваться, потому как глаза застилали слезы. Лишь одна деталь была знакома – сверкнувший сталью пистолет, который дал мне Коннор для самообороны. Не мешкая, я обхватила его рукоять окровавленной ладонью и направила на темный силуэт, приближавшийся ко мне сквозь всполохи красно-оранжевых пятен. Снять предохранитель не составило проблем. Найти курок указательным пальцем и… - Фрэнни! - Маркус..? Оружие упало на пол, так и не совершив выстрел. Андроид поспешно стянул с головы шлем и опустился рядом со мной на колени, чтобы бережно притянуть в свои объятия. Смазанная картинка обрела четкие контуры, вырисовывая взволнованное лицо и глаза разных оттенков, что лихорадочно выискивали на моем теле повреждения. Я с небывалым облегчением уткнулась носом Маркусу в шею. - Я чуть в тебя не выстрелила. Почему на тебе военная униформа? – спросила, ощущая подбородком жесткий материал. - Надо было найти способ пробраться к вам мимо солдат. – Он мягко отстранил меня за плечо и проследил взглядом за Коннором, который принялся возиться с ногой Норт. – Она сможет идти? - Очень маловероятно, - ответил девиант, не оборачиваясь. – Мы так и не успели закончить переливание. - Не надо, не тратьте на меня время, - вяло отмахивалась от помощи Норт. – Уходите, пока не сдетонировали заряды. - То есть? Разве это были не они? – вклинилась в разговор. - Это была… - Маркус чуть замешкался, прежде чем дать ответ, - моя импровизация. На глаза случайно попал андроид, который находился вместе с Норт до нашего появления. Сейчас он безжизненным мешком валялся на полу с раздробленной головой. Лидер девиантов тоже смотрел на него, и чем дольше это продолжалось, тем сильнее ужесточались черты его лица. - Маркус, - негромко позвала его Норт, - спасай тех, кого еще можно спасти. - Нет, - ответил он со сталью в голосе. – Я пришел к тебе на помощь не для того, чтобы сейчас бросить умирать. Ты нужна нам. Машина ответила ему странным долгим взглядом, в котором угадывались намек на благодарность и кое-что еще. Я не могла быть полностью уверена в своих догадках, особенно когда дело касалось андроидов, но все равно испытала острое желание показательно взять Маркуса за руку. К тому времени, когда Коннор закончил штопать Норт и прикрыл раны на ее ноге тугой повязкой, Лютер, что до сих пор дежурил у двери, окончательно развеял наши сомнения скромной фразой: - Я могу понести ее. Все равно из меня не самый лучший стрелок. - Хорошо, тогда вы с Норт пойдете в середине, - распорядился Маркус. – Я буду первым, Коннор - замыкающим. Фрэнни, от меня ни на шаг, поняла? Я оторопело кивнула. До сих пор не могла привыкнуть к тому, как резко менялось поведение девианта, когда он взваливал на себя бремя лидерства. Именно в такие моменты я начинала понимать, что имел в виду Камски, когда говорил, что Маркус первый в своем роде. - Выходим по моей команде, - предупредил он, взявшись за ручку входной двери. - Внизу могли остаться выжившие, поэтому будьте начеку. Дверь распахнулась. Заглянув через мужское плечо, я увидела, как полыхает нижний ярус машинного отделения; как газ, сочившийся из поврежденных труб, подкармливает пламя, а система пожаротушения проигрывает ему в неравной битве, окропляя огонь редким дождем. Коридор, из которого мы прибыли, находился ровно по прямой – надо лишь с лестницы спуститься. Так близко, что ноги сами просились сойти со ступеней, чтобы скорее спрятаться в укромной тени, куда еще не подобрался пожар. Маркус сделал первый шаг из-за укрытия и чуть было не поплатился за свою неосторожность головой, когда над его макушкой просвистели пули. - Вижу стрелка! Идите вперед, я прикрою! – крикнул Коннор. Разразившиеся автоматные очереди раздробили звуки сирены на отдельные тревожные отрезки. Скачек адреналина заставил меня забыть о тупой боли в запястье, которую сжимал девиант, стаскивая меня вниз по лестнице – прямо в объятия пламени, от которого я попыталась заслониться локтем. Мы проскочили нижнюю площадку меньше чем за секунду и ринулись вглубь коридора, стремясь преодолеть машинное отделение прежде, чем сдетонируют заряды в трюме корабля. Когда самый опасный участок остался позади, я выкроила пару секунд, чтобы обернуться, и заметила, что за Лютером и Норт никого не было. - Стойте! Коннор! Где Коннор?! – воскликнула я, привлекая всеобщее внимание. Маркус по инерции пробежал несколько шагов, но, почувствовав мое сопротивлении, все же замедлился, позволив группе взять короткую передышку. Его хмурый взгляд устремился назад – в направлении отсека, который с жадностью охватывало пламя. - Наверное, остался там, - Лютер первым озвучил самую разумную догадку. - Это его выбор. Идем, нам нельзя задерживаться. - Но, Маркус… - грохот выстрелов не дал мне закончить фразу. Мы снова бросились прочь из машинного отделения, но на этот раз нас гнал вперед не страх, что корабль может в любой момент взлететь на воздух, а отряд обученных солдат, которые пришли на помощь сослуживцам, запертым в огненной ловушке. Снаряды отскакивали от стен над нашими головами. Останавливаться нельзя. Лишь бежать и надеяться на то, что очередная пуля проскочит мимо. Маркус знал об этом, поэтому не давал мне времени на отдых, поэтому вскоре я начала спотыкаться на каждом шагу. Он с упорством пробивал нашей группе путь наружу, даже когда стало ясно, что нам не позволят уйти отсюда на своих условиях. До сих пор мы были живы только по одной причине – мы делали именно то, чего от нас хотел штурмовой отряд. Жаль, что поняли мы это, когда бежать было уже некуда. Кордон из четырех человек перегородил нам дорогу, в то время как люди, загонявшие нас сюда, встали преградой с другой стороны. Капкан захлопнулся. Направленные в нашу сторону автоматы красноречиво намекали, что любое резкое движение будет вознаграждено пулей, а сопротивление не имеет никакого смысла. Но, несмотря на наше плачевное положение, лидер Иерихона не торопился опускать оружие. Один человек выделялся среди прочих солдат: на нем не было устрашающе черной униформы, кроме рабочего бронежилета, а на шее висела пластиковая карточка с инициалами. Я готова была поспорить, что из всех говнюков, вторгшихся на корабль, он самый худший. - Маркус, верно? Вот мы и встретились, - произнес мужчина, сделав небольшой шаг вперед, чтобы отделиться от отряда. - Ричард Перкинс, отдел ФБР, - указал Маркус без страха. – Мне сообщили, что Вас поставили заниматься нашим расследованием. Осведомленность андроида нисколько не смутила агента. Он спокойно ответил: - Раз нам не нужно представляться друг другу, то перейдем сразу к сути. У меня есть к тебе предложение, Маркус. - Сомневаюсь, что оно мне понравится. - Ты не в том положении, чтобы выбирать, - его голос похолодел на несколько градусов. - Одно мое слово – и все вы будете нейтрализованы меньше чем за три секунды. Андроид ненавязчиво встал на середину прохода, заслоняя нашу небольшую группу от автоматов военных. Мы с Норт обменялись тревожными взглядами. Лютер, что до сих пор держал машину на руках, стоял невозмутимой скалой, будто только что сошел с конвейера в башне «Киберлайф». - Моя смерть будет означать провал вашей миссии, - уверенности Маркуса можно было позавидовать. – Я знаю, что Ваше руководство приказало взять меня живым, и тоже умею шантажировать. Если хотите, чтобы я с Вами сотрудничал, то прекратите убивать мой народ. Невозможно было заглянуть под непроницаемую маску на лице агента, чтобы прочесть его истинные эмоции. Мужчина выдержал тяжелую паузу, прежде чем дать ответ: - Думаю, ты сам понимаешь, насколько нелепо звучит твое условие в сложившихся обстоятельствах. Я готов пойти на уступки, но в разумных пределах. Допустим, я могу на минуту закрыть глаза, чтобы твои друзья смогли безопасно сойти с корабля. Кроме мисс Манфред, разумеется. Мои люди отвезут ее в полицейский участок. Там ей будет безопаснее, чем в компании беглых андроидов. - С чего бы мне Вам верить? - А у тебя такой большой выбор? – Перкинс чуть склонил голову набок, намекая, на чьей стороне перевес в силе. – Я предлагаю тебе решение, которое поможет избежать потерь с обеих сторон. Взамен ты обязуешься в точности выполнять мои указания, пока я не передам тебя в руки заинтересованных лиц. Возможно, они даже сохранят тебе жизнь. Я намертво вцепилась в предплечье девианта, чтобы предостеречь от чудовищной ошибки; встала на носочки и торопливо прошептала ему на ухо: - Даже не вздумай соглашаться. Нет никаких гарантий, что он… - У меня есть еще одно условие, - громко объявил Маркус, так и не дослушав мои слова. – Лео Манфред выдвинул против Франчески ложные обвинения. Дайте мне предоставить полиции доказательства ее невиновности, и тогда я обещаю, что не доставлю Вам проблем. - Хорошо, это можно устроить, - дал свое согласие агент ФБР. Мои попытки вразумить андроида были проигнорированы. Когда устный договор между ним и Перкинсом устроил обе стороны, Маркус встал ко мне вполоборота и негромко произнес: - Это единственный выход, Фрэнни. - Нет, Маркус, я не согласна, - отвечала ему голосом, срывающимся на гневный шепот. – Я не отдам тебя им, пусть хоть стреляют, им же хуже. Я найду управу. Найму лучших адвокатов, если придется. Весь город узнает, что с вами творят эти утырки… Поток несвязной речи прервали порывистые объятия. Андроид вынудил меня замолчать и крепко прижал одной рукой к своей груди, скрытой под твердым слоем бронежилета. Я почувствовала, как на глаза напрашиваются слезы; как Маркус мягко целует меня в висок и склоняется ниже, чтобы прижаться к моей щеке своей, царапая кожу жесткой щетиной. - По моей команде ложись на пол, - сказал он едва слышно. - Что..? – оторопела я. - Сейчас! Я припала к земле быстрее, чем мозг успел обработать заданную команду. Просто рухнула вниз, ощущая, как девиант заслонил меня от опасности своим телом, и прикрыла уши двумя руками, пытаясь спрятаться от звуков, которые разорвали тишину в клочья. Сквозь непрекращающийся грохот выстрелов послышались мужские крики – приказы о немедленном отступлении, испуганные вопли и страшные предсмертные хрипы. Я боялась оторвать глаза от сгнившего напольного покрытия и мысленно повторяла дурацкую песенку из детского мультика про воздушных пиратов, лишь бы обманом убедить себя в том, что сейчас я находилась совершенно в другом месте. Паника. Она расползалась по конечностям, будто болезнь, заковывая руки и ноги в железные цепи, затягивая удавку вокруг горла и лишая способности дышать. Спрячься под одеяло, принцесса Фрэнни. Закрой ушки и ни в коем случае не заглядывай под кровать, где прячутся монстры с красным диодом на правом виске. Разница между маленькой и повзрослевшей Франческой в том, что последняя сумела примериться со своими монстрами. Невзирая на обиды прошлого, она готова была доверить одному из них свою жизнь и слепо следовать за ним хоть на край света. Когда автоматные очереди стали звучать в два раза реже, меня вдернули вверх за капюшон куртки, и я бездумно подчинилась, потому что узнала ладонь своего любимого монстра. Мы все еще были живы и не собирались погибать вместе с кораблем. - Вперед, вперед! – кричал Коннор, отстреливаясь от военных, которые временно отступили в смежный отсек. – Надо прорываться, пока путь свободен! Прямо по коридору маячил Джош; он махал нам рукой, указывая верное направление. Мы бросились ему навстречу прежде, чем военные успели вернуть главенствующую позицию, и прорвали кордон, перепрыгивая через тела убитых, среди которых находились как люди, так и андроиды. Спереди нас прикрывал Коннор, укрываясь чем-то вроде обломка от железной двери. Лютер вместе с Норт на руках бежал последним. Мы были очень близко. Мы уже видели, как сквозь рваную по краям дыру в корабельной обшивке вырисовывается ночная картинка Детройта. Свобода встретила нас ледяным потоком ветра. Свежий воздух проник в легкие, выгоняя стоявший в горле мерзкий привкус гари и машинного масла. Дутая зимняя куртка потерялась где-то позади, но сейчас я меньше всего беспокоилась о холоде. Усилившееся в стократ чувство самосохранения гнало меня прочь с корабля, где, пусть и ненадолго, я нашла прибежище от несправедливости внешнего мира. В ушах гудела кровь, а сердце билось в истерике, вырываясь из плена грудной клетки. Все понимали – до гибели Иерихона оставались считанные минуты. - Придется прыгать! – крикнул Джош, встречая нас у обрыва. – Остальные уже выбрались, они ждут нас! Ноги примерзли к месту. Я осторожно выглянула за край обшивки, где о борт корабля плескались беспокойные волны реки Детройт. До поверхности воды нас отделяло не меньше пятнадцати метров свободного падения – намного больше, чем в моих детских воспоминаниях, когда я прыгала с тарзанки вместе с Лео. В поисках предлога, который бы смог оттянуть момент прыжка, я обернулась и увидела, как Лютер рухнул на колени, выронив Норт из рук. Коннор вовремя успел спрятать машину за железным обломком, которым закрывался от преследователей, и помог ей добраться до безопасного островка, огороженного ящиками. Они вдвоем уже подбирались к нам, в то время как Лютер с трудом поднимался на ноги, заслоняя единственный проход своим телом. - Фрэнни, уходим! – одернул меня Маркус, ухватив за руку. - Стой, там Лютер! Он же погибнет! – с остервенением крикнула я, порываясь вернуться и помочь андроиду. Лицо здоровяка исказила суровая гримаса боли. Пот застилал ему глаза и лоб. В последний раз встретившись со мной взглядом, девиант с большим усилием заставил себя обернуться и двинулся обратно в отсек, где мрак разрезали пляшущие по стенам, яркие лучи фонарей. И тогда я увидела его спину – страшный изувеченный холст, на котором не осталось живого места. Тириум ручьями стекал по его ногам и длинной накидке, окрашивая ткань синей краской. Поздно. Для Лютера все было кончено. Я не стала сопротивляться, когда Маркус обхватил меня поперек пояса и потащил к обрыву, словно тряпичную куклу. Эмоции затаились где-то в глубинах сознания, как если бы по затылку пришелся крепкий удар, а прочие безрассудные мысли стыдливо растворились в пустоте, где не было место глупому геройству. Лютер шел навстречу смерти. Его внушительный силуэт медленно – шаг за шагом – продвигался по узкому коридору, намертво впечатываясь в мою память и одновременно ломая нечто, спрятанное глубоко внутри за тремя замками. Я не могла отвести от андроида взгляд, пока не почувствовала, как ступни внезапно оторвались от пола. Мир накренился. Вместо ржавых поддерживающих балок, с которых вечно капала вода, над головой показалось небо, скрытое за пепельными облаками. Снег падал хлопьями, будто в замедленной съемке. Вместе с ним падали и мы – повзрослевшая Фрэнни, навсегда отрекшаяся от старых убеждений, и Маркус, который сегодня похоронил свой титул под обломками старого Иерихона. Корабль в последний раз озарился ярким светом и пошел ко дну.