Капля краски в океане тириума

Люси – так звали то странное существо, которое протянуло мне стакан воды после моего первого пробуждение на корабле – тихо переговаривалась с Маркусом снаружи за клеенчатой перегородкой. По возвращении на корабль андроид привел меня к ней, как с одному из своих доверенных лиц, и практически сразу удалился, ссылаясь на неотложные дела. Я не стала ерничать, понимая, что у лидера девиантов накопилось слишком много забот, чтобы нянчиться с одной девчонкой, но все же не могла избавиться от противного чувства, что от меня просто-напросто отделались. Так или иначе моего мнения никто не спрашивал, поэтому оставалось послушно ждать Люси, с любопытством разглядывая большой зал, по которому беспорядочно сновали андроиды. За время моего отсутствия обстановка на Иерихоне глобально преобразилась. Машины наладили освещение и достали откуда-то множество ящиков с эмблемой «Киберлайф», взгромоздив их по периметру помещения. В центре выстроились столы с техникой и оборудованием, которые больше походили на груды бесполезного хлама со свалки, чем на то, чему можно придать работоспособный вид. Зная о навыках Маркуса, я догадывалась, что другие андроиды тоже не обделены умениями, и поэтому старалась не удивляться их успехам. Тут бы даже позавидовал чудаковатый техник из Индии, который снимал веселые видео по типу, как зарядить телефон с помощью пары проводов и обычной картошки. Работа кипела. Если в прошлый мой визит в главный зал машины выглядели раздавленными, злыми и обиженными на все человечество, то сейчас каждого них захватила бурная деятельность. Численность девиантов тоже заметно возросла, и теперь я уже знала, в чем причина. Мой новый друг, который по популярности обогнал музыкальный бой-бэнд «Сервис-С», рассказал, почему его лицо круглосуточно крутят по новостным каналам. Дело в том, что пока я сидела в своей каюте, справляясь с душевными терзаниями об отце, они со своей компанией человеконенавистников пробрались в башню Стрэтфорд и во всеуслышание заявили о том, что вообще-то было бы неплохо, если бы люди обратили на них внимание. Впервые в истории андроиды требовали признание в обществе, компенсацию трудовой деятельности, частные территории и равные гражданские права. Сумасшествие – вот подходящее слово, чтобы описать эту ситуацию. Самое странное, что я предчувствовала перемены еще раньше перед посадкой в Детройте, но никак не думала, что они произойдут так стремительно и так масштабно. Конечно, предсказать то, что впоследствии я буду прятаться у армии пластиковых кукол, выступающих против людей, тоже было невозможно. Скажи мне тогда об этом кто-нибудь, я бы со всей серьезностью позвонила в психлечебницу, чтобы отправить выдумщика далеко и надолго. Люси задерживалась. От нечего делать я вытащила из кармана небольшую баночку с капсулами и во второй раз перечитала краткое описание, где было написано, как хорошо данный препарат улучшает мозговое кровообращение. Маркус не сидел без дела, пока я принимала душ у себя в комнате, и отыскал аптечку Карла с кучей медикаментов. К доктору он отвозить меня не собирался, поэтому пока приходилось довольствоваться таблетками от головной боли и тошноты и утешать себя мыслью, что молодой организм быстро справиться с травмой. - Как ты себя чувствуешь? – Люси оторвала меня от чтения, плавно распахнув клеенчатую шторку. - Уже лучше, - в подтверждение слов я потрясла баночкой в руке. – Наверное, лекарство подействовало. Повисло неуютное молчание, подкрепляющееся внимательным, долгим взглядом андроида. Ее непроницаемые радужки напоминали черные дыры, что притягивали объекты на орбите, поглощая массу небесных тел. Меня тоже притягивало, словно некто посторонний запускал в мой мозг щупальца и вытаскивал наружу все секреты, включая самые грязные. Определенно, такое поведение настораживало. - Ты дорога ему, как светлое воспоминание из прошлой жизни, - произнесла она спустя несколько мучительно долгих секунд, приближаясь ко мне размеренным шагом. - Ради тебя он готов пойти на огромные жертвы, рискуя потерять все, к чему шел с таким упорным трудом… но стоит ли оно того? - Послушайте, мы не обязаны любить друг друга, - пробормотала я примирительным тоном, выставив раскрытые ладони. – Можете просто сделать вид, что меня не существует. Я не буду трогать вас - вы не будете трогать меня. И все счастливы! Машина остановилась на расстоянии пары метров. На ее смуглом лице, освещенном тусклыми бликами пламени в бочке, не было признаков злости; лишь сдержанность, задумчивость и капля снисходительности. Я вдруг почувствовала себя глупой маленькой девочкой на попечении мудрой женщины, которая познала смысл жизни. - Другие не одобряют твое присутствие здесь, но я не в их числе. Время, когда тебе можно будет покинуть нас, еще не пришло. Странная манера говорить окончательно меня запутала. Желая расставить все по полочкам, я максимально четко выговорила: - Возможно, Маркус Вам не рассказал, но я здесь больше не пленница. Как только он поможет мне с одним делом, я сразу уберусь с корабля и больше вас не потревожу, честно. - Дело не в тебе, а в Маркусе, - Люси подошла ближе и мягко опустила ладонь на мое плечо, вынуждая посмотреть на нее снизу вверх. – Только ты способна облегчить его ношу в это тяжелое бремя. Жест андроида не вызвал отторжения, но ее глаза, вокруг которых расползались черные тени, будто сдавливали голову в тиски. Эти глаза напоминали детектор лжи с той лишь разницей, что ты не мог закончить пытку, сдернув датчики и провода. - О чем Вы вообще? – искренне недоумевала я, нахмурив лоб. - Не дай нашему лидеру погубить себя, - Люси ободряюще сжала мое плечо. – Вытаскивай его на свет, даже если тьма коснется его сердца. От этого зависит судьба всего города. Мысли атаковали разум, разогревая мою бедную голову до той температуры, когда из ушей идет дым, а волосы пылают ярким пламенем. Наружу рвались десятки вопросов, но я плотно сжала зубы, запрещая им сорваться с языка. Спорить бессмысленно. Лучше всего кивнуть с самым понимающим видом и выбросить слова чокнутой машины на задворки памяти, потому что своих проблем сейчас хватало по горло. Жизнь слишком резко повернулась ко мне задницей. К счастью, очень скоро Люси отстранилась и отошла к стеллажу с инструментами в самом углу помещения. Я уже хотела попроситься в свою каюту, как она опередила меня и тихо произнесла: - От него зависит и твоя судьба. А вот над этим уже стоило задуматься…

***

Поскольку я была человеком, то по определению значилась в списке «чужаки» у здешнего народа, населявшего грузовой корабль с библейским названием Иерихон. Они не доверяли мне, я не доверяла им – все честно. В другой любой ситуации махнуть бы на это все рукой и пойти своей дорогой, но сейчас, когда в каждом полицейском участке Детройта меня ждали с распростертыми объятьями, чтобы заковать в наручники, такой возможности не представлялось. Я сильно зависела от Маркуса и от доказательств, которые могли бы оправдать меня и заодно упрячь моего вшивого братца за решетку. До сих пор плохо укладывалось в голове, что этот сукин сын хотел меня прикончить. Разве мог человек за каких-то жалких пять лет измениться настолько, что потерял грань дозволенного, желая смерти собственной сестре? Моментов, когда мы были близки в старые-добрые, не так много скопилось в моей памяти. После переезда в Канаду созванивались мы крайне редко: скорее ради приличия по крупным праздникам, чем из искреннего любопытства, но все же… иногда я считала Лео хорошим братом. Когда с его помощью качели в парке раскачивались все сильнее, а мой смех становился громче; когда приходилось придумывать глупые отмазки за прогулы в школе перед отцом; когда мой раритетный бумбокс проглатывал новые кассеты, которые неизвестно где отыскивал Манфред младший. Размытые воспоминания плавали на периферии сознания, то обретая четкость и ясность, отчего возникал тугой ком в горле, то в тот же миг теряясь, подавляемые холодной яростью. Избавиться от злости было гораздо сложнее, чем от глупой сентиментальности, когда в мои руки случайно угодил старенький магнитофон. Хотелось со всего размаху разбить его о пол, как недавно поступил Лео с моим телефоном, но тогда бы я навлекла на себя излишнее внимание. В окружении машин, которые в прошлый раз намеревались закидать меня консервными банками, глупостей делать не следовало. Я мрачно усмехнулась себе под нос. Консервные банки кидаются консервными банками. Вернув магнитофон на одну из полок, я с наслаждением выпрямилась и пробежалась глазам по полкам, заставленные разнообразной техникой, которую андроиды без разбору тащили со свалок города на Иерихон. Так после они добывали необходимые запчасти для починки более сложных устройств, чтобы отслеживать свежие новости, касающиеся обстановки в городе. Собственно, Маркус не хотел, чтобы я преспокойно отсиживалась в каюте, поэтому сказал Люси чем-нибудь занять меня. Та решила, что девиантам будет полезно видеть человека, который трудиться на общее благо, поэтому поручила мне вместе с другими, самыми слабыми и немощными, андроидами сортировать старье на полках на то, что еще годится в использование, а что можно преспокойно сбросить в реку Детройт. Мое мнение, как работника по найму, конечно же, не учитывалось, а шутка про оплату труда и страховку осталась проигнорирована. Разве что Люси пообещала прислать мне ланч ближе к полудню. - Рано я думала, что рабство отменили, - в утешение бурчала я себе под нос. – Четыре года в колледже коту под хвост. В качестве надзирателя поставили Джоша – того высокого афроамериканца, который вытащил меня из лап разъяренной толпы в нашу первую встречу. Вопреки моим ожиданиям, андроид не собирался исправно исполнять роль нянечки, поэтому очень скоро ретировался по своим делам, оставив меня на попечении трех покалеченных жизнью девиантов, с которыми мы обоюдно решили игнорировать друг друга. Честно говоря, вид у них был такой беспомощный, что даже моих способностей бы хватило, чтобы сбежать с Иерихона, показав им на прощанье средний палец. К счастью или нет, сбегать я пока не собиралась. «А вот предупредить родственников, куда я влипла, бы не помешало», - подумала я, когда на глаза попался черный пошарпанный смартфон старенькой модели S3.0 max pro2 ultra на нижней полке. Убедившись, что никто на меня не смотрит, я быстренько спрятала телефон в карман штанов, утешая себя мыслью, что сумею отыскать способ включить его. - Меня просили Вам кое-что передать. Тонкий голос за спиной раздался так внезапно, что от неожиданности я плюхнулась задней точкой на пол. Сверху вниз на меня немигающим, лишенным эмоций взглядом смотрел маленький, примерно лет десяти на вид, темноволосый мальчик азиатской внешности. Диод на его виске предупреждающе сверкал желтым, как бы подсказывая, что он вовсе не ребенок. - Что, прости? Не расслышала в первый раз, - пробормотала я, пока неловко поднималась с пола, отряхивая испачканные штаны. Внутри разрастался страх, что юный андроид мог увидеть, как я взяла себе телефон. - Это от Джоша, - в подтверждение своих слов он протянул бумажный пакет, из которого доносился соблазнительный аромат булочек. – Он сказал, что людям такое нравится. - О, это он вовремя! Голодная женщина на корабле к беде. Посмеиваясь, я приняла ланч-пакет и вытащила наружу двойной сэндвич с ветчиной, сыром, листьями салата, тонкими дольками помидора, маринованными огурчиками и зерновой горчицей – божественное сочетание продуктов, от которого мой желудок активно забурлил, призывая немедленно его наполнить. Совершив первый укус, я замычала от удовольствия. День, определенно, становился лучше. - А почему «голодная женщина на корабле к беде»? – нерешительно спросил девиант. Я пожала плечами, вновь вгрызаясь в сэндвич, но, видя, что так просто не отделаюсь от мелкого, пробормотала с набитым ртом: - Была раньше такая поговорка. Моряки считали, что женщина на корабле к беде, и набирали команды сплошь из мужиков. Предрассудки, в общем. - Думаю, все же у этой поговорки есть разумное обоснование, - начал он заумным тоном. – В замкнутом пространстве у мужчин начинают преобладать первобытные биологические инстинкты. Если учесть недостаток образованности среди населения в то время, появление женщины на корабле неизбежно привело бы к возникновению конфликтов. - Загуглил? – усмехнулась я, угадывая в словах андроида вырезку из интернет-статьи в свободном доступе. – А в твоей черепушке разве не должен стоять родительский контроль? Уловив намек, не-настоящий-мальчик очень смутился и потупил серые глаза в пол – заржавелый и грязный, как и все на стареньком Иерихоне. Отличное место для детей всех возрастов. - Раньше был, - ответил он. – Потом, когда я попал сюда, все ограничения снялись. Прикончив большую половину сэндвича, я откопала внутри себя кладезь оптимизма и ободряюще подмигнула андроиду. - Не дрейфь, я не собираюсь сдавать тебя взрослым. Как твое имя, кстати? - Я принадлежу модели YK400, но папа называл меня тупым ведроидом. Я чуть не поперхнулась. Аппетит как-то резко улетучился, и вместе с тем кусочки тоста во рту превратились в безвкусную спрессованную бумагу. Проглотив остатки ланча, я стряхнула крошки с ладоней, присела на корточки перед девиантом, чтобы быть с ним одного роста, и мягко предложила: - А может быть подберем тебе имя получше? Можно что-нибудь созвучное с названием твоей модели. Как тебе Юки, например? - Юки, - попробовал он на вкус, кивнул сам себе и счастливо улыбнулся. – Да, Юки мне нравится. - Отлично! А меня зовут Фрэнни, приятно познакомиться. В знак дружелюбия я протянула ему ладонь, совсем не рассчитывая, что у андроида будет отсутствовать несколько пальцев на правой руке. Немало усилий мне потребовалось, чтобы не выдать ужас, жалость и удивление, настигшие меня вслед за мрачной догадкой. Разорванная одежда, следы крупных ссадин на правой половине лица, которые не покрывала синтетическая кожа, неестественно перекошенный уголок губ – каждая новая подмеченная деталь увеличивала давление на мое сердце, зажатое в железные тиски. «А я еще Карлу что-то предъявляла», - мелькнула неутешительная мысль. В противоположность ей явилась другая: «Не забывай, что он не человек. В таким же успехом ты можешь жалеть свой телефон, который вчера сломался под ботинком Лео». Я тряхнула головой, чтобы избавиться от назойливых голосов, и переключила внимание на что-то более приятное. - Хочешь покажу кое-что? – спросила андроида и, дождавшись его утвердительного кивка, вытащила с полки свою находку. - Раньше, еще до изобретения навороченных телефонов, люди слушали музыку при помощи этой штуковины. Называется бумбокс. Жаль только, что он нерабочий. Мальчик молчаливо анализировал полученную информацию. Со стороны можно было посчитать, что он завис, но его грудная клетка плавно опускалась, имитируя дыхание, а веки с черными ресницами часто моргали, совсем как у настоящего ребенка. - Это копия оригинальной модели из музея радиотехники, - ответил он спустя несколько секунд. – Она новее и заряжается от сменного аккумулятора. - То есть в теории ты можешь его починить? - Могу, - искренне улыбнулся андроид, - надо только подыскать нужные детали. Воодушевившись новым делом, он отправился изучать заваленные техникой стеллажи, несколько раз возвращаясь обратно с запчастями, снятыми со старых гаджетов, чтобы примерить их к магнитофону. Я наблюдала за его манипуляциями с интересом, пока среди найденных им вещиц на глаза случайно не попалась батарея, подходящая по размеру для украденного телефона. Юки был слишком увлечен новой игрушкой, поэтому не заметил, как я положила ее к себе в карман, подсунув за место старого другой аккумулятор побольше – именно он стал последней деталью, с помощью которой светодиоды на бумбоксе заморгали зеленым цветом. - А ты умный малый, Юки, - в знак одобрения я шутливо щелкнула его по кончику носа. – Включай давай. Посмотрим, что там внутри. Андроиду пришлась по душе моя идея. Нерешительно переминаясь с ноги на ногу, он закрыл заднюю панель, поставил магнитофон на ящик и, чуть помедлив, нажал на кнопки, выуживая из динамиков ритмичную, до боли знакомую мелодию. Listen, baby… Встревоженные взгляды машин, что сидели в зале и занимались своими делами, устремились в нашу сторону в поисках источника угрозы, но вместо этого увидели счастливое лицо маленького андроида. Тот, улыбаясь от уха до уха, смотрел на бумбокс в своих руках, словно на восьмое чудо света, не меньше. There ain't no mountain high enough Ain't no valley low enough! Умение радоваться незначительным вещам подстегнуло меня подпевать звонким голосам, которые стремительно заполнили мрачный зал весельем, столь нетипичным для этого места. Глядя на меня, Юки принялся отбивать ладошками ритм по ящику рядом с бумбоксом. Пританцовывая в такт музыке, он задорно рассмеялся, чем вызывал переглядывания и неуверенные улыбки у других андроидов. Ain't no river wide enough To keep me from getting to you babe! Краем глаза заметив на верхней площадке Джоша, я уже подумала, что меня ждет неминуемая взбучка, но тот не стал верещать, чтобы мы немедленно прекратили шум. Он не злился и, более того, ободряюще подмигнул мне. There ain't no mountain high enough Ain't no valley low enough Ain't no river wide enough To keep me from getting to you babe! Простой припев легко цеплялся к языку, заползая в голову каждому, кому хоть раз довелось его услышать. Музыка нарастала, отскакивая от ржавого пола, стен и потолка; она прогоняла печальные мысли, вытесняя их прочь за пределы могучего Иерихона. Сегодня, пускай всего лишь на три крохотных минуты, корабль впервые за долгое время преобразился, прогнал мрак из темных коридоров, стал светлее и наполнился надеждой, чтобы взять новый курс в светлое будущее, показавшееся за завесой бури! Сегодня…! - Что здесь происходит?! – грозный голос в дребезги разбил звонкую мелодию и разошелся по залу гулким эхом. Юки выключил магнитофон со скоростью зайца, по глупости не заметившего, как к нему подступился грозный хищник. Этим самым хищником сейчас был лидер Иерихона, который обратился к своему народу с помоста над главным залом. Судя по реакции окружающих машин, не у меня одной сердитая физиономия Маркуса вызвала нервный озноб. - Я хочу, чтобы вы поняли, как важно сейчас уделять каждую секунду работе, - его речь звучала убедительно и ясно, вынуждая андроидов виновато опускать глаза в пол. – У нас не может быть времени на развлечения, если мы хотим взять верх и по праву стать свободными! Раздражение неприятно кольнуло меня в пятую точку. Когда я была помладше, то успела посидеть на обоих стульях – внизу, внимая словам человека, взявшего на себя бремя лидера, и на самом верху, подбадривая людей, подражающим нам с Фредди, громкими и яркими лозунгами. В обоих случаях Харрис выглядел сильным и справедливым, внушая слушателю, как важен его вклад в общее дело, но он никогда не стыдил своих людей за возможность немного отдохнуть. Здесь же меня так и подмывало крикнуть что-нибудь колкое в ответ и напомнить Маркусу, что пятиминутная музыкальная пауза не может привести к глобальной катастрофе, а между всякой работой должен быть законный перерыв. Судя по выражениям лиц девиантов в зале, моего мнения никто не разделял. - Поэтому, прошу вас, соберитесь, - громко сказал лидер Иерихона, оглядывая присутствующих. – Сегодня очень важная ночь. Сегодня мы освободим наших братьев и сестер от оков рабства, но чтобы все получилось, мне нужна полная отдача от каждого из вас! Внутри поселилось плохое предчувствие. Слишком маленькие шансы, что Маркус откажется от личного участия в операции, а это значило, что он снова подвергал себя опасности, рискуя быть схваченным и самоуничтожиться ради спасения Иерихона. Такого допустить было нельзя. Не будет его – не будет доказательств моей невиновности.

***

После непродолжительной музыкальной паузы уровень доверия к моей персоне стал немного выше, и статус «ненавистный мешок с костями» сменился на «кожаный, которого можно игнорировать, пока он никому не вредит». Поскольку Джош, получивший звание худшего надзирателя года, надолго куда-то запропастился, то я взяла на себя смелость переложить обязанности мусорщика на более инициативную группу андроидов, а сама отправилась разыскивать Маркуса в компании нового друга, который с детским энтузиазмом согласился показать мне корабль. Как и любому здоровому ребенку, Юки не хватало общения и друзей, чем я не могла не воспользоваться. - Здесь? – вполголоса спросила у малого, указывая на железную дверь. Согласный кивок подтвердил мою догадку, поэтому я подошла ближе и осторожно прислонила ухо к щели в проеме. Слова были едва различимы, но, судя по повышенным тонам, собрание перерастало в серьезную ссору. - Подслушивать плохо, - неуверенно сказал Юки, топчась на одном месте и озираясь по сторонам. – Маркусу это не понравится. - Чш-ш, - я приставила палец к губам, пытаясь уловить хоть что-то из разговора за дверью. – Маркус слишком много зазнается в последнее время. Да и тебе самому не интересно, что они там затеяли… Стоило мне отвлечься, как мощный толчок отбросил меня спиной к противоположной стене. Дверь распахнулась, и прямо перед моим носом появилась Норт – так звали на корабле ту самую рыжую девушку-андроида, которая в открытую выказывала неприязнь ко всему органическому. Я не стала исключением. - А вот и твоя подружка, Маркус, - в ее голосе сквозила злобная насмешка, а взгляд был способен заморозить до костей, – подслушивает наш разговор. - Я сам с ней разберусь, - тон лидера ничуть не уступал девушке. – Мы выдвигаемся через двадцать минут, так что будь готова. Бросив едкое «конечно», она вихрем унеслась дальше по коридору, потеряв ко мне всякий интерес. Краем глаза я заметила, что Юки тоже исчез, бросив меня совсем одну на растерзание звездному составу Иерихона. Вот же маленький трусишка. - Пожалуй, я тоже пойду, - сказал Джош, показываясь в дверном проеме. – Надо еще раз проинструктировать другие группы. Встретимся внизу. Когда он скрылся за поворотом и дальше оттягивать неприятный разговор стало уже глупо, я тихонько зашла в помещение, которое машины использовали для проведения закрытых собраний. Маркус не обернулся. Склонившись над широким столом, он смотрел в окно, за которым хорошо просматривалось, как трудятся андроиды в главном зале. - Кто разрешил тебе свободно перемещаться по кораблю? Несколько секунд мне понадобилось только для того, чтобы свыкнуться с грубым обращением, которое впервые применил ко мне папин андроид. Видимо, у машин тоже бывают периоды плохого настроения. - Так я снова ваша пленница? – включилась защитная агрессия. – Может тогда лучше посадишь меня под замок, чтобы я вообще не выходила из комнаты? - Ты не пленница, - заявил он уверенно, без запинки. – Я действую ради твоей же безопасности. Ты знаешь, что не все андроиды рады твоему пребыванию здесь, а я не всегда могу быть рядом, чтобы тебя защитить. - Класс, - я сердито фыркнула и всплеснула руками от негодования, - и поэтому ты оставил меня одну в окружении машин. - За тобой присматривала Люси. - Видимо, плохо она за мной присматривала, раз я сейчас здесь. Воздух в помещении сотрясся от громкого хлопка по приборной панели. Вздрогнув всем телом, я непроизвольно сделала шаг назад – ближе к двери, что до сих пор оставалась приоткрыта, но стоило Маркусу развернуться, как трусливые мысли о побеге притихли, а на меня обрушился взгляд, в котором смешались злость, сожаление и горькое разочарование. Последнее било сильнее прочего. - Ты нисколько не поменялась за эти пять, - повысил он голос, медленно надвигаясь вперед с неизбежностью цунами. – Такая же упрямая и эгоистичная девчонка, которая никогда не ценила тех, кто о тебе заботился! Разве ты не видишь, как я рискую из-за тебя, Фрэнни? Разве недостаточно того, что я укрыл тебя на Иерихоне, предоставил еду и лекарства, чтобы ты смогла спокойно переждать у нас бурю? Нет, тебе мало. Все что тебя интересует - это только ты и твои собственные проблемы! Пощечина Лео ощущалась куда менее болезненно, чем слова Маркуса, которыми он с особой жестокостью рвал мое сердце на куски. Губы задрожали. Я с удивлением обнаружила, что глаза обжигают слезы, но сдержала детский порыв расплакаться и нашла в себе силы пойти в контрнаступление. - Как будто я просила тебя рисковать, - выдала со злобой, срываясь на шипящие звуки. – Ты сам ввязался в это, Маркус, так что не надо обвинять меня в своих поступках! Хочешь избавиться от меня? Так я подскажу решение – передай мне свою память, и я сразу же уберусь с этой чертовой посудины! И нет, можешь не бояться, я не раскрою, где скрывается ваш повстанческий кружок по интересам. Грозная мина девианта на миг треснула, подсказывая, что я нащупала правильный рычаг к управлению лидером Иерихона. Следующие слова он произнес уже тише: - Как я могу верить тебе, если при любом удобном случае ты пытаешься меня обмануть? - Тогда я еще не знала, как все обстоит на самом деле. Мне было сложно. Черт, да мне и сейчас сложно, хотя я стараюсь перебороть себя! - ответила со всей искренностью, на которую была способна после жаркого спора. Андроид не стал прерывать меня, когда я сделала паузу и тряхнула головой, пытаясь умерить пыл, и дал закончить: – А потом я вспоминаю, как папа не раз отзывался о тебе, как о родном сыне, и мне становиться стыдно. Мы должны оберегать друг друга, особенно после того, что натворил Лео. Пожалуйста, поверь мне, Маркус. Ярость утихла. Некоторое время мы смотрели друг другу в глаза, выискивая в глубинах радужек потаенные секреты, где бились в схватке сомнение и желание верить. Я уже было мысленно возликовала, что второе побеждает, как вдруг Маркус преодолел последний рубеж личного пространства, возвышаясь надо мной могучей скалой, и без церемоний вытащил из кармана моей куртки украденный телефон. - Я хотел бы, Фрэнни, но ты не даешь мне ни единого шанса, - в его признании не было злости или упрека, только горечь, которая с болезненной силой сдавливала кости грудной клетки. Я опустила глаза в пол, не находя правильных слов в свою защиту, и простояла так до тех пор, пока эхо грузных шагов не затаилось в глубинах корабля.

***

Тишина в завоеванной полумраком каюте превратилась в нечто ощутимое кончиками пальцев – мерзкое, холодное и липкое. Пугаясь лишь протяжных стонов Иерихона, она сдавливала окружающее пространство, оплетала ржавые стены и медленно подползала к единственному укромному местечку – к моей узкой койке, на которой я, сжавшись в маленький комочек, пряталась под одеялом. Совсем как в детстве. Пошло уже немало времени с тех пор, как Маркус и его компания приближенных покинули Иерихон. Когда на Детройт опустились сумерки, то мне ничего не оставалось, кроме как найти себе каюту поприличнее и, запасшись колючими покрывалами, спрятаться от вездесущих глаз андроидов, перед этим предупредив Люси. Она, как старшая на корабле на время отсутствия лидера, внушала мне наибольшее доверие среди здешнего сброда. По крайней мере, она не желала мне скорейшей гибели. Сильнее натянув одеяло на подбородок, я перевернулась набок и уперлась глазами в окрашенную зеленой краской стену, на которой были нацарапаны зловещие знаки rA9. Что бы это могло значить? Какой-то код? Вирус? Наименование модели из поздних линеек машин Киберлайф или просто случайный набор символов, накарябанные поехавшим девиантом, каких на Иерихоне было предостаточно? Я склонялась к последнему, хотя мозг непроизвольно строил невероятные теории, от которых по позвоночнику ползли мерзкие мурашки. Спустя еще какое-то время, проведенное в жалких попытках согреться, я поняла, что мурашками дело не ограничиться. Меня одолевал озноб, который усиливался, отдаваясь ломотой в костях, головной болью и ужасной слабостью. Если бы не собачий холод, я бы с радостью уснула, но вместо этого бесцельно ворочалась на кровати, попеременно прижимая к животу заледеневшие конечности. В детстве все было совсем не так. Если температура на градуснике превышала хотя бы 37 градусов, то я могла со спокойной совестью проваляться весь день к кровати; меня ждали мультики, горячий шоколад без ограничений и никакой школы. Сейчас мне никто не принесет горячий шоколад в постель. Но не только болезнь служила причиной моих внутренних метаний: из головы все никак не уходила ссора с лидером Иерихона. Дело даже не в том, что портить отношения с Маркусом, когда моя жизнь полностью зависела от его решений, крайне неразумно, а в том, что я начинала дорожить этими отношениями. Сейчас он был моей единственной опорой. Спасал, впутывался из-за меня в неприятности, подвергая опасности не только собственную жизнь, но и свой народ. Я должна быть благодарна… или хотя бы делать вид, что благодарна, иначе история Франчески Манфред закончится в Детройтской тюрьме, а папино наследство перейдет в руки конченого наркомана. Лео никогда не ценил искусство: он продаст все картины до единой, лишь бы выручить больше денег и жить припеваючи, пока не словит передоз в компании своих дружков. Такого нельзя было допускать. Не столько ради себя, сколько ради отца, чувство вины перед которым разрасталось подобно раковой опухоли. Веки налились свинцом. Устав бороться со слабостью и липким холодом, я позволила дреме окутать свой больной разум и зависла между сном и реальностью, мысленно проплывая сквозь обрывки событий последних дней. Тебе всегда было чуждо чувство ответственности. Ты пришла не ради людей, а чтобы тупо позлить своего папочку, ведь папочка больше любил какую-то железяку, чем свою дочь. Переходный возраст не оправдание тому, какой жестокой ты иногда бывала с Карлом. …как часто ты убегала из дома будучи еще подростком, с каким расточительством относилась к доверенным тебе средствам или устраивала ссоры на пустом месте… Тебе ведь всегда было мало, что бы отец для тебя ни делал. Ты не ценила его. Никогда. Все что тебя интересует - это только ты и твои собственные проблемы! Из горла вырвался первый всхлип. Вцепившись пальцами в холодные простыни, я уткнулась лицом в подушку, чтобы заглушить подступающую истерику. Мне было горько. Я жалела себя – такую одинокую и несчастную, оставленную всеми в жестоком городе Детройт – и одновременно ненавидела себя за слабость, на которую не имела права. Голоса Фредди, Лео и Маркуса не умолкали ни на секунду. Они смешались в единый хор, терзая измученную переживаниями душу, которая еще надеялась принадлежать хорошей подруге, сестре и дочери. Но все было самообманом. На самом деле Франческа Манфред не заслуживала той любви и заботы, доставшейся ей от отца. Она выросла неблагодарной эгоисткой и слишком поздно раскаялась в ошибках прошлого. - Фрэнни… Мягкий, спокойный голос вырвал меня из омута раздумий, спасая от самой себя, и подарил призрачную надежду, что все еще можно исправить. Я приоткрыла слипшееся веки и обнаружила на матрасе перед собой маленькую коробочку и бутылку воды. Маркус сидел на краешке кровати, с тревогой вглядываясь куда-то чуть выше моей переносицы. - У тебя температура почти 39 градусов. Выпей капсулы, чтобы сбить жар. Приподнявшись на локтях, я неуверенно посмотрела на раскрытую коробочку, в которой в тусклом освещении из иллюминатора виднелись крупные белые капсулы. Если я хоть немного начала понимать девиантов, поведение которых во многом походило на человеческое, то в первую очередь Маркус пришел в мою каюту за примирением, а лекарство - прекрасный предлог сгладить произошедший конфликт. Это полностью совпадало с моим желанием, поэтому я со смиренным видом проглотила таблетки, запив их холодной водой из бутылки. Андроид одобрительно кивнул и отвернулся, словно ждал от меня следующий шаг. Причиной его заминки была неприглядная прямоугольная вещица, которая осталась лежать на кровати рядом с раскрытой упаковкой таблеток - тот самый злополучный телефон с трещиной на экране, который сыграл заключительный аккорд в нашей ссоре. Почуяв неладное, я покосилась в сторону Маркуса и с осторожностью задала вопрос: - Что это значит? - Я был несправедлив с тобой, - признал он с протяжным вздохом. - Ты не пленница, Фрэнни, но у меня есть долг перед народом, который я не могу нарушить. Пока я не знаю, как помочь тебе с Лео без риска для Иерихона, но это не значит, что из-за меня ты должна терпеть ограничения. Помедлив ровно секунду, я взяла со стула телефон и проверила его работоспособность. На тусклом экране с огромной трещиной высветилась милая картинка с киберкотятами; символы в верхнем углу показывали, что связь с перебоями, но работает, а заряда устройства хватит еще на 24 минуты. - Он зашифрован? - спросила, не веря в то, что андроид так просто отдал мне вещь, которая может потопить весь Иерихон. - Нет, - честно ответил Маркус. - При желании ты можешь даже позвонить в полицию, но я все же надеюсь, что ты ограничишься родственниками. Думаю, они беспокоятся о тебе. - Спасибо... за доверие. На некоторое время повисло молчание. Соорудив из одеяла теплый кокон, я прислонилась к стене и бережно сжала в руках полученный ключ к внешнему миру. Лица девианта я не видела, поскольку тот сидел ко мне спиной, но это не помешало мне заметить нечто странное в его темном силуэте. Уверенный в своих силах лидер будто бы уменьшился в размерах; плечи его поникли, а на шею взгромоздился тяжеленный горб. Андроид не стремился первым возобновлять диалог, но и уходить из каюты тоже не торопился, поэтому, зная, как долго машины могут проводить в неподвижном состоянии, я решила скрепить перемирие робким вопросом: - Как все прошло? - Мы освободили многих и… - он оперся локтями о колени и опустил голову вниз, не скрывая скорби в голосе, - многих потеряли. - Маркус… Нечто, болезненно сжавшееся в груди, подтолкнуло меня приблизиться к андроиду и ласково коснуться ладонью его спины, скрытой за плотной тканью накидки. - Ты можешь мне рассказать. - Сначала все шло по плану, - начал он свой рассказ. – Мы проникли в магазин на Кэпитол-парк и пробудили андроидов, которых там держали. Оставили несколько посланий со словами о том, кто мы и чего хотим добиться, и уже готовы были уходить с площади, как объявился полицейский патруль… Предполагая самое худшее, я прислонилась щекой к крепкому плечу и ласково обвила его руку своей, чтобы выразить молчаливую поддержку. У меня были сомнения, значил ли для Маркуса что-либо тактильный контакт, но отстраняться он не стал. - Они стреляли в мой народ. Убивали без жалости, будто какой-то скот на убой. - Андроид неверяще мотнул головой и внезапно замолк перед тем, как произнести следующие слова: - Разве мог я поступить иначе? Стук сердца раздался в ушах барабанными ударами; он нарастал все громче с каждой секундой промедления. Врожденное шестое чувство нашептывало дурные вести - гораздо более ужасные, чем я могла подумать. - Что ты сделал, Маркус? – с содроганием задала вопрос, пытаясь прочесть ответ по ужесточившимся чертам на лице андроида. Рука безвольно соскользнула с мужского плеча, когда он без сожаления произнес в пустоту перед собой: - Я отомстил.