Эйрин, дочь сидов

      Нужно было быстро собираться в дорогу.       Я собрала в свою новую сумку все необходимые мне инструменты, остальные вещи сложила в новую корзинку. Выбежав из избы, я побежала в хлев за моей Эппл и чтобы попрощаться с коровами, к которым вернулась только два дня назад. Следом за мной в хлев зашёл Элазар, его Расти стоял рядом с Эппл.       — Мои милые, мои хорошие Донна и Марти́н, — я опустилась на корточки, чтобы погладить их морды с мокрыми носами. — Мне вновь придётся оставить вас, — сердце моё обливалось кровью от очередного расставания с ними. На глазах наворачивались слёзы. Между тем Элазар уже вывел Расти из стойла. — Но, вы не останетесь одни. Я попрошу кого-нибудь о том, чтобы за вами смотрели в моё отсутствие.       Простившись с бурёнками, я с тяжёлым камнем на душе вывела Эппл из стойла, держа кобылу за уздцы.       — А мы ведь только собирались вспахать землю и посеять семена, — меня пробрало сожаление. — И на Лугнасад мы, возможно, не сможем попасть, — я посмотрела на жениха, уже тоскуя по своему дому и животным.       — Хочешь остаться? — его левая бровь скептически приподнялась, уголок губ дрогнул в лёгкой усмешке.       — Нет, — насупившись, буркнула я. — Я точно знаю, что моя помощь там нужнее, — и сжала губы в тонкую линию. — Поехали. По дороге заедем к Бронвин, попросим её позаботиться о коровах с волом.       Найквист, вздохнув, кивнул. Заперев дверь дома, я спрятала ключ под камнем в усадьбе. Потом, мы сели верхом на лошадей и вместе с рыцарями поехали к лесному тракту. По дороге туда, как и планировали, остановились у дома Бронвин. Спешившись, я подошла к двери её избы и постучала.       Дверь мне открыли почти сразу. Сама Бронвин подошла в сорочке с платком, накинутым на плечи. Волосы распущены, слегка взлохмачены, взгляд сонный.       — Эйрин? Что случилось, деточка? — полушёпотом спросила женщина.       — Бронвин, пожалуйста, очень тебя прошу, — взмолилась я, взяв её за пухлые ручки. — Выручай. Мне срочно нужно ехать в город, опять. На этот раз дело серьёзное. Моя помощь нужна раненым солдатам в военном госпитале. Что-то подсказывает мне, что тамошние лекари сами не справятся… Бронвин, присмотришь за моими бурёнками и быком Джозефа? Мы с Элазаром завтра хотели вспахать землю, но планы поменялись.       — Хорошо, моя милая, — она ласково посмотрела мне в глаза, — я присмотрю за ними.       Облегчённо выдохнув, я шепнула женщине в ухо пару слов:       — Ключ от моей избы под небольшим валуном в усадьбе. Надеюсь, не придётся заходить в дом, — и мягко улыбнулась ей.       — Хорошо. Эйрин, будь осторожна в городе, — после, Бронвин перевела взгляд на Элазара, всё ещё сидевшего на своём Расти. — А ты, солдат, позаботься о нашей девочке, — наказала она ему. — В обиду её не давай, никому не дай обидеть. Понял меня?       — Да, мэм, — кивнув, хмуро ответил тот.       Его волосы, свободно свисавшие до самых плеч, качнувшись, подались вперёд и сдвинулись обратно назад, когда воин поднял взгляд.       — А теперь езжайте, — сказала Бронвин. — Счастливого вам пути, всем вам, — пожелала она, окинув взглядом нас четверых. — Я буду молиться богам, чтобы с вами ничего не случилось.       Простившись с Бронвин, я села верхом на мою Эппл и, развернув лошадь, поехала следом за тремя солдатами, тронувшимися первыми. Поравнявшись с моим любимым, я рядом с ним поскакала вперёд. Покинули мы деревню, когда Сандор с его людьми, открыли нам ворота. Выехав за ворота, мы помчались дальше по тропе. И уже близ тракта солдат, что не нёс знамя, открыл магический портал с помощью какого-то артефакта.       — О, милостивая Эпона, — взмолилась я, соединив руки в мольбе, и возвела взгляд к небесам, — защити нас и детей своих, пока мы будем пребывать в магическом портале.       Убедившись в том, что путь безопасен, мы вчетвером пошли в портал, который моментально закрылся за нами, свернувшись в точку и исчезнув. Дорога тогда не заняла у нас много времени, как обычно бывало без использования магии.       Где-то в середине пути, чтобы не соскучиться, я подъехала к первому из рыцарей, шлем которого был украшен ярко-синим с жёлтыми полосками гребнем с длинным до уровня плеч хвостом. У знаменосца был шлем попроще. По-видимому рыцарь с гребнем на шлеме был старше своего брата-по-оружию своим званием.       — Извините, можно полюбопытствовать? — обратилась я к нему. Тот, не поворачиваясь в мою сторону, лишь хмыкнул. «Наверное, это значит да», — поняла я и задала вопрос. — Сэр, а как вы узнали, где искать капитана Найквиста?       — Очень просто, — ответил рыцарь, глядя вперёд. — Сперва спросили о нём у нашего майора, сэра Бедивира Финнегана.       И так этот солдат поведал мне очень кратко о поисках Элазара в пределах города и королевства. После сэра Бедивира, они поехали к гарнизону за ответами от капитана стражи, сэру Кинригу Макбрайду. Поспрашивав его, ребята поехали сразу прямиком в лес, и по дороге они встретили трёх девушек, собиравших хворост. Ими были мои дорогие подруги — Клодия, Этра и Камилла. Этра поговорила с солдатами, как самая старшая, и указала им дальнейшее направление — дорогу к дому волшебника Гвидиона.       Кроме того рыцарь, с которым я говорила, сказал, что высокая девица с короткими чёрными волосами ему понравилась, и сам он ей тоже понравился. Этой вести я очень обрадовалась. Ещё больше радости мне прибавило то, что они двое начнут встречаться.       Дальше рыцарь с гребнем на шлеме рассказал о том, что он и этот знаменосец за ним добрались до дома Гвидиона. И волшебник направил их обратно в город. Там они встретили двух других рыцарей, с которыми Элазару и мне довелось столкнуться. А потом, наша парочка рыцарей нашла гостиницу, где мы ночевали. Оттуда они расспросили людей, видевших нас, и те сказали, что шли к городским воротам.       По дороге же туда солслуживцы Элазара встретили подмастерье Дилана, который поведал им, что капитан Найквист уехал вместе со мной в деревню Эбхейникс. И герои сего короткого рассказа, следуя указанию пути на карте, что была у них с собой, поехали туда. Но добрались до моей деревни уже с помощью магического портала, чтобы сократить расстояние и не потерять много времени. Его и так много утекло, пока они блуждали от одного места к другому.       — За сим у меня всё, — завершил рассказчик.       — А вы забрали Этру с собой? — игриво спросила я его.       — Пока что нет, — задумчиво нахмурившись, отрывисто ответил тот. — Однако мы договорились встретиться на скором празднестве.       — Вот и славно, — я счастливо улыбнулась, в мою душу проникло спокойствие, и я с благодарностью облегчённо вздохнула.       Спустя какое-то время группа людей, состоящая из двух рыцарей, Элазара и меня, включая четырёх лошадей, выбралась из магического портала и оказалась прямо перед крепостными стенами, под которыми в глубоком рве плескалась морская вода. Так мы даже пересекли границу, отделяющую город от деревни.       Знаменосец зажёг фитиль фонаря, повесил последнего на древке шеста, и вокруг нас стало светлее. Я настороженно отстала от того, с кем разговаривала. Элазар поравнялся со мной, встал рядом, притронулся к моей левой руке, крепко сжавшей верёвку вожжей.       — Эйрин, всё нормально? — в его вопросе была нотка холода и строгости.       — Да, всё так, — отозвалась я, поёжившись от холода. Холод был не от моего любимого, он был повсюду. Ночью стояла прохлада в наших краях. — Просто замёрзла маленько.       Элазар снял свой камзол и дал его мне.       — Надень, — сказал он.       — Угу.       Я взяла чёрный камзол, украшенный узорами и орнаментами из чёрных нитей. Взяв, накинула себе на плечи и продела руки в рукава. Камзол был таким тёплым от тепла моего мужчины и пахнул его запахом.       Когда я надела камзол Элазара мы с ним поехали дальше за рыцарями, пришпорив лошадей. Ехали молча, лёгкой рысью, так как были близко от крепостных стен. А приближаясь к ним, старший по званию рыцарь сказал нам не отставать. До лазарета в штабе ехать нужно было ещё около трёхста ярдов от стен. Мы кивнули, соглашаясь.       Спустя пятьдесят четыре ярдов, мы вчетвером подъехали к воротам. На галереях между сторожевыми башнями стояло на страже шесть человек. Двое перед нами, двое — справа, и двое — слева, вооружённые заряженными арбалетами. Наш лидер, приведший нас сюда, окликнул солдат наверху. Один из них, выглянув из бойницы, отозвался:       — Кто там внизу?       — Это сержант Зинри Пелан, — представился тот. — Пропустите нас. Мы привели капитана Найквиста обратно в штаб.       — Подождите, сейчас велю поднять решётку и опустить мост.       Силуэт сторожа исчез.       Прошло сколько-то минут, и нам сначала осторожно опустили мост, чтобы он не грохнулся, затем, подняли решётку. Герса поднялась до самого потолка, и сверху мы услышали:       — Проезжайте!       — Вперёд, — сказал сэр Пелан, махнув нам кистью руки в сторону прохода.       Мы последовали за ним, ступив на опущенный мост, и проехали под поднятой двойной герсой. Когда мы въехали стражники опустили решётку и подняли мост.       По словам сэра Пелана и Элазара, лазарет находился внутри старого здания монастыря. К счастью, в нём с давних времён никто не жил и не служил. Поэтому здание монастыря купили военные почти за бесценок, отремонтировали там всё, что было сломано, а всё разбитое и разорванное выбросили. (Всем было известно, что не стоит хранить дома старую разбитую посуду и разорванную одежду). На данное время в лазарете за ранеными солдатами ухаживают сёстры милосердия и несколько монахов вместе с двумя послушниками, присланные церковью в помощь.       Также к счастью, местные лекари были умелее, чем ранее. Они с юности в академии изучали труды таких людей, как Авиценна, Константин Африканский, Гален, Маймонид и Аверроэс. Однако, несмотря на это, все знания и умения докторов шли коту под хвост перед невежеством и незнанием очень многих простолюдин. И были бесполезны и бессильны перед лицом серьёзной болезни, сильных ранений, увечий или вспышки эпидемии, которую, возможно, могли вызвать миазмы, заражающие животных и птиц и превращающие их в чудовищ.       Вскоре все мы добрались до лазарета. На двухстворчатой двери висела железная табличка с выгравированной на ней надписью «Военный госпиталь». К стенам фасада с двух сторон от сворок были приколочены небольшие факелы с уже закоптившимися нишами над ними. Двери имели диковинные ручки в виде голов единорогов с кольцами-молоточками во ртах.       Сэр Пелан, спешившись, поправил плащ за спиной, подошёл к дверям, взялся за дверной молоточек, постучал в него и отошёл от дверей на шаг назад. Мы тоже спешились и остались ждать на месте, держа лошадей за уздцы. Я, медленно сомкнув и, разомкнув веки, вздохнула.       — Устала? — услышала я голос Элазара, стоявшего рядом.       — Немного, — ответила ему.       Всё же от непривычки ноги и ягодицы затекают при верховой езде.       Долго ждать не пришлось. Двери нам открыл худой мужчина ростом в пять футов и семь дюймов. Одет он был в серую монашескую хламиду, на голове короткие светлые волосы, на ногах — башмаки. Увидев сначала сэра Пелана, а затем, переведя взгляд с него на знаменосца, Элазара, а потом, и на меня, этот монах средних лет безэмоционально, словно натянул на лицо маску нейтральности, произнёс:       — С возвращением, господа и, добро пожаловать в госпиталь, добрая дева. Мы вас ждали, всех вас.       После, монах повернулся к нам боком и попросил последовать за ним в палаты, где вовсю суетились сёстры милосердия, ухаживая за пациентами.       Слева и справа стояли ложа, на которых отдыхали солдаты, в том числе и два молодых мага, недавно окончившие магическую академию. Каждое место отдыха и лечения было ограждено друг от друга шторами и ширмами. И эти палаты тянулись почти от самого входа вплоть до небольшой пятифутовой статуи святого Патрика на постаменте под куполом со стеклянными разноцветными витражами. В этом лазарете каждое арочное окно высотой три фута и шириной в два фута имело разноцветный витраж. На них были изображены святые, жившие задолго до моего рождения.       Пять молодых рыцарей увидала я, когда монах, встретивший нас, привёл нас к ним. У одного была покалечена нога, у второго отсутствовала кисть руки, третий стал одноглазым и была обмотана грудная клетка с животом. Четвёртый спал в ложе с перебинтованной головой, левая нога подвешена на петле с грузиком на другом верёвки. Пятый в битве с сильным монстром потерял обе руки. У всех тяжёлые увечья. Подойдя поближе к другим палатам напротив, я ахнула в ужасе. Первый молодой маг был полностью забинтован с головы до ног.       — О, боги, — я широко раскрыла глаза, зажав рот ладонью. — Что с ним случилось?       — Этому мальчику не повезло встретиться с химерой, — с грустью промолвил монах. — К счастью, пострадала лишь кожа, здоровью ничего не угрожает. Хотя, он весь обгорел, когда одна голова этой твари окатила его едкой жидкостью, а вторая — дыхнула огнём.       Я очень медленно повернулась к второму магу из отряда сэра Уолша, боясь взглянуть и услышать о нём что-то плохое.       — И… этот… тоже? — дрожащим голосом спросила я.       — Генри хотел помочь Саймону, но сам в итоге угодил под огонь и, вдобавок получил сломанные рёбра от удара мощного хвоста химеры.       Всхлипнув и, не веря своим ушам, я осела на пол с наворачивающимися слезами, спрятала лицо в ладонях и заплакала, ругая весь отряд лейтенанта про себя самыми последними словами.       — Это всё он, — проговорила я сквозь слёзы. — Это Балор Ужасный — бог подземного мира и правитель фоморов. Я знаю, он насылает на нас все беды.       Тут ко мне кто-то тихо подошёл, сел рядом на колени и приобнял со спины, чтобы утешить.       — Эйрин, успокойся, — сквозь рыдания и причитания я услышала голос любимого мужчины. — Успокойся, слышишь? — я не могла дальше слышать. Жесткий голос бил по мне подобно хлысту. И тогда он стал мягче: — Тихо, родная, тихо. У тебя потрясение. Постарайся успокоиться. Ладно?       Я ещё немного поплакала в кольце сильных надёжных рук, нежно обнимавших и ласково гладивших мою трясущуюся в рыданиях спину.       — Капитан, — позвал Элазара солдат без правой ноги. Тот бросил в него вопросительный взгляд. — Сэр, мы искренне просим прощения за то, что вашей спутнице довелось узреть столь нелицеприятную картину.       — Пожалуйста, прости нас, красавица, — взмолился, обращаясь ко мне, одноглазый парень.       — Да, — поддакнул ему парень, чья грудь с животом были обмотаны бинтами, — прости нас, — жалостливо извинился. — Мы не хотели напугать тебя.       Когда ребята заговорили со мной, я с трудом смогла прийти в себя от шока. Я перестала дрожать от рыданий, глубоко вдохнула, выдохнула, закрыв заплаканные глаза, и ко мне вернулась ясность мыслей. Сердце больше не болело, в груди уже не так сильно щемило.       Все, кто трудился в зале, остановились и, повернувшись в нашу сторону, извинительно поклонились. Элазар выпустил меня из объятий, поцеловал в лоб, отстранился и встал на ноги. Я тоже поднялась, поправила юбку, локоны пригладила, ещё раз вдохнула, выдохнула, вытерла слёзы тряпицей, поданной мне одной из сестёр милосердия.       — Мы просим прощения у вас, госпожа, — кротко пролепетала она, отступив, и виновато посмотрела в пол.       — Всё в порядке, всё нормально, правда, — я подняла руки в увещевающем жесте. — И не надо говорить со мной в уважительном тоне. Я такая же, как и вы все, — простолюдинка, — я опустила руки, — которая пришла помочь вам всем, чем только могу, — и мягко дружелюбно улыбнулась.