Entiéndeme padre

— Терпение и труд все перетрут!

— Твои измученные глаза говорят обратное.

— Тише, не мешай мне верить в это.

      Ужас. Единственное цензурное слово, которым я могу описать весь сегодняшний день — это ужас. Я словно попала в место, синонимами которого являлись лицемерие, злость и высокомерие. Больше от этих идеальных белоснежных стен ничего не исходило, кроме, разве что, запаха огромных денег.       Утренняя перепалка с ненавистной Армстронг перерезала мне пути к хорошему отношению сразу всех одноклассников. После первого урока никто даже не подошел познакомиться, подростки лишь косо поглядывали на меня, перешептываясь. Я сделала две попытки завести разговор с кем-то из ребят, однако после полного игнорирования со стороны двух этих компаний сдалась и попыталась свыкнуться с мыслью, что мне здесь, все-таки, не рады. Девочки лишь осматривали меня с головы до ног, скрещивая руки на груди, а парни и вовсе отворачивались, особо меня не замечая. Это бесило. Сильно.       Нашим классным руководителем оказался учитель математики — высокий мужчина с темными волосами средних лет. На первой перемене он любезно передал мне список с именами всех преподавателей и номера кабинетов соответствующих предметов. Однако, для поиска нужного класса я пока не пользовалась листиком — просто шла за толпой одноклассников, стараясь игнорировать косые взгляды.       Время до ланча тянулось невыносимо медленно. Химия с биологией меня выматывали больше остальных уроков, поэтому после них и есть хотелось сильнее. Как и обычно двигаясь за основной кучкой своих одноклассников, я дошла до столовой, слегка присвистнув, увидев шведский стол с уймой различной еды. Позитивного настроя не осталось совсем, поэтому, недолго простояв в очереди, я взяла первый попавшийся салат, яичницу и бутылку воды. Желания подсаживаться к кому-то не было, поэтому мной было принято решение выйти на улицу и поесть на какой-нибудь лавочке.       Выйдя на задний двор через двери в столовой, я вдохнула свежий воздух, осматриваясь. На достаточно большой огражденной территории находились небольшие футбольные и баскетбольные площадки, около двадцати лавочек со столиками, пару маленьких фонтанов и доска объявлений. Я заметила небольшой свободный столик вдалеке заднего двора, тут же идя в его сторону.       Сбоку старшеклассники играли в баскетбол, старшеклассницы — сидели рядом и глазели на них. Несколько компаний девчонок сидели за широкими столами, бурно что-то обсуждая, да и компашки парней мало чем отличались от них. Разве что, смеялись громче.       Я приземлилась на лавочку, ставя поднос с едой на столик. Вокруг было довольно шумно, но, честно признать, это сейчас волновало в последнюю очередь. Пока что происходящие сегодня события намного больше раздражали меня, чем расстраивали. Чем я заслужила это все? Тем, что во второй раз поставила на место эту истеричку? Каким боком вообще эта ненормальная могла повлиять на всеобщее отношение ко мне? Ее все боятся? Или ее отца? По-моему, тут у всех детей так или иначе папашу или маму нужно бояться. Сомневаюсь, что в Фоксмид вообще можно попасть собственными силами. Деньги, только деньги.       Люди здесь тоже гнилые. Будь я на их месте, то чисто по-человечески не смогла бы оставить нового человека в незнакомом коллективе в одиночестве, видя, что с ней никто не контактирует. Хотя бы элементарно поинтересоваться, кто я и откуда, можно было. Да хоть имя спросить, имя! Они будто негласно устроили мне бойкот, прямо как в детстве. Это как минимум смешно и тупо, будто дети малые, обиженок строят. А главное — за что? Обидела бедняжку Бетти, боже, как же я могла! Будь моя воля, вырвала бы ей пару прядей ее идеальных светлых волос еще тогда, в кафе. Глупая истеричка.       Я выпила горсть нужных за обедом таблеток, которые заранее положила в небольшую баночку и ковыряла салат вилкой, подперев подбородок рукой. Впереди было еще два урока, а значит еще пара часов моего драгоценного терпения уйдет на этих высокомерных…людей. Никогда не думала, что буду тратить нервы на нечто подобное. Никогда не думала, что когда-нибудь вообще окажусь здесь. — Привет, — услышала я женский голос рядом, — не против?       Я подняла голову, слегка вздрогнув от неожиданности. По другую сторону столика стояла девушка невысокого роста с черными волосами, среди которых была одна синяя прядка, и голубыми глазами. Форма на ней была такая же, как и я на мне, впрочем, как и на всех старшеклассницах Фоксмида. Я коротко кивнула и приподняла уголок губ, рассматривая ее лицо. — Спасибо, — уверенно отозвалась та, ставя свой поднос с пастой, кусочком торта, газировкой, каким-то мясом и шоколадным батончиком на стол. — Интересное сочетание, — подметила я, указывая своей вилкой на тарелку черноволосой.       Она усмехнулась, заправляя за уши темные волосы и открывая батончик. Ее глаза в свою очередь уставились на мою еду. — А у тебя все как-то скромно. — Не знала, что брать, — пожала плечами я, зачем-то переставив бутылку на другой край подноса. — Как минимум вместо воды можно было взять кофе, — без злобы закатила глаза та, сразу после шоколада накручивая на вилку пасту и закидывая ее в рот. — Не пью кофе. — Не считаешь это крутым? — Просто не люблю.       Девушка поджала губы и улыбнулась, потихоньку начиная уплетать свой обед. В процессе она несколько раз поворачивала голову в сторону баскетбольной площадки, внимательно наблюдая за игрой парней. — Ты откуда к нам? — внезапно спросила та, не поворачиваясь. — Сразу видно, что я здесь первый раз, да? — вздохнула я, отодвигая поднос. Есть перехотелось. — Честно? Да. Ну и плюсом, весь корпус уже знает, что у нас новенькая. Ты наверное слышала, что их у нас немного. — Да, слышала. — Тебе тем более сам Маркс экскурсию проводил! — с сарказмом подняла вилку вверх голубоглазая, вскидывая брови. — Ты местная знаменитость. — Что-то я пока не заметила, чтобы мне уделяли какое-то особое внимание. — В Фоксмиде очень легко заработать плохую репутацию у администрации, тем самым вылететь из академии. Здесь запрещены любая шумиха и привлечение к себе внимания, админку это бесит. В узких кругах все обсуждают новенькую, тебя, но из-за того, что никто не знает, как ты выглядишь, ученики не пытаются тебя «найти» и не создают как раз таки этого лишнего шума. Никто не хочет проблем. — Все настолько серьезно? — вздохнула я, скрестив руки на груди. — Большинство устраивает, — пожала плечами черноволосая, продолжая пялиться на баскетбольную площадку. — Что ты там высматриваешь? — нахмурилась я, также переводя взгляд на играющих с мячом старшеклассников. — На парней смотрю, — как ни в чем не бывало ответила она. — Томас твой, кстати, тоже там играет. Его редко можно увидеть на площадке, вот поэтому все девчонки и залипают.       Баскетбольное поле, окруженное сеткой, и правда привлекало большое внимание. Быстро пробежавшись по заднему двору глазами, я заметила, что большинство женских взглядов были устремлены именно туда. Я лишь видела просто парней, играющих в баскетбол. — Да что его все так восхваляют? — в который раз свела брови к переносице я, отворачиваясь. — Обычный. — Обычный? — усмехнулась девушка, качая головой. — Если он для тебя обычный, то боюсь подумать, что из себя представляешь ты. — Нет, правда, что в нем такого? — Томас Маркс — сын известного миллионера Джона Маркса. Красивый, высокий, спортивный, с хорошим чувством юмора, умный, привлекательный. Он буквально идеальный. Держу пари, половина девчонок готовы кожу с тебя содрать за то, что он проводил тебе экскурсию по академии. — Перебьются, — поморщилась я, понимая, насколько ее слова звучали абсурдно и глупо. — Как знать, — улыбнулась она, наконец отводя взгляд от площадки. — Я, кстати, Джесса Ройал, учусь в химико-биологическом классе. С этого можно было начать, да? — Ага, — усмехнулась я, — я Кассандра Честер, можно просто Кес. — А имя у тебя второе какое? — Эрин. А что? — У моего отца есть знакомый с фамилией Честер, а младшей дочери Эмме дали второе имя старшей. Вот я и подумала, что это ты, но нет. У тебя, кстати, у отца нет брата? Может, все-таки, родня? — Нет, не думаю, — поджала губы я, слегка улыбаясь. Я еще не придумала легенду своей «семьи». — А отец где тогда работает? Или у тебя мать…       Прозвенел звонок. Мы быстро попрощались и, пообещав встретиться завтра на этом же месте, разбежались по разным этажам и кабинетам. Я была искренне рада, что тема про мою семью так и не была затронута.

***

      Звонок с обществознания прозвенел намного позже, чем хотелось бы. Голова была забита кучей новой информации, а руки еле-еле складывали учебные принадлежности в рюкзак. Все-таки, мне нужно было съесть тот салат с яичницей, сил вообще нет.       Я вышла из класса, пытаясь запомнить имена хотя бы пары учителей по данному мне списку и параллельно пытаясь протиснуться сквозь огромную толпу учеников. Как и перед уроками сейчас в коридорах скопилось безумное количество народа — меня практически давили. Решив не испытывать свое тело на прочность, я прошла мимо лифта и спустилась по лестнице, слегка хмурясь от легкой темноты в глазах. Возле главного входа скопилось много людей, поэтому, недолго думая, я прошла в столовую и вышла из корпуса на задний двор. Сейчас, в отличие от обеда, здесь было всего несколько человек.       Продолжая изучать список преподавателей, я шла куда-то вперед, не особо наблюдая за происходящем вокруг. Совершенно внезапно мое левое плечо, видимо, кто-то задел, а после сильного толчка грудь обожгло что-то горячее. В нос ударил запах ненавистного мной кофе. — Твою мать! — выругалась я, подскакивая на месте и смотря на испачканные коричневыми пятнами блузку и платье. Темные капли напитка продолжали течь по ткани вниз, падая на светлый асфальт. — Упс, прости.       Я подняла глаза, увидев, как ни странно, Бетти Армстронг, свою одноклассницу. Блондинка еле сдерживала смех, осматривая мою испорченную форму. — Ты нормальная!? — вспылила я, поворачиваясь к девушке. Ее до блевоты миловидный смех выводил меня из себя. — Ой, а что же ты кричишь? — заулыбалась она. — Это ты сама задела мою руку с кофе, я тут не при чем. — Кто меня тогда в плечо толкнул!? — Слушай, если бы я толкнула тебя, то, наверное, почувствовала бы, — оскалилась она, определенно не случайно дублируя мои слова в кафе.       Не дав мне вставить и слова, блондинка прошла мимо, не забыв громко хихикнуть, и зацокала своими каблуками в сторону корпуса. Мысль догнать эту стерву и опрокинуть на нее ведро мусора быстро улетучилась, уступая место здравым мыслям. Сейчас мне оставалось лишь проглатывать собственный гнев и быстро думать, что же делать с этими огромными пятнами. В глазах защипало, стоило мне осознать, что я опять испортила новую, наверняка дорогую вещь. Хотелось просто сесть и разреветься от всего происходящего. Нормально мне удалось поговорить лишь с двумя людьми, меня в который раз смешали с грязью, а еще испортили дорогущую форму в первый же день. Это было несправедливо до дрожи в коленях и губах, до слез и истерик. Меня не приняли, я совершенно одна в этом дерьме. Хуже не могло быть.

***

— Хэппи, привет, — кинул Тони, мчась по улицам Нью-Йорка. Он совсем недавно въехал в штат, — ты где сейчас? — Привет, — раздался уставший голос из панели автомобиля, — жду Пеппер, она подписывает документы в главном отделе. — Со Смитом все улажено?       Миллиардер поглядывал в зеркала заднего вида, идя на обгон грузовика. Пальцы привычно постукивали по кожаному рулю в такт играющей в салоне машины музыки. — Мы только от него, да. — Супер, — медленно протянул Старк, вернувшись в свою полосу и поправляя солнцезащитные очки. — Слушай, будь тогда с Пеппер до вечера. — А Кес? — удивленно спросил Хоган. — У нее занятия вот-вот закончатся, я уже хотел ехать за ней. Ты в городе? — Я ее заберу, на Пятую подъезжаю. — Понял. Добро.       Тони услышал пару гудков, означавших окончание вызова. Встретившая его пробка уже давно никак не удивляла гения. — Добро, добро… — тихо сказал сам себе мужчина, останавливаясь за одной из стоящих впереди машин. — Джарвис, что там? — Небольшая авария в десятке метров, сэр, — тут же раздался голос искусственного интеллекта, слегка приглушая музыку. — По всей видимости там надолго, могу выстроить новый маршрут сразу до Фоксмида. — Валяй.       В следующую секунду на панели управления появилась карта с маршрутом. Тони выкрутил руль вправо на максимум и повернул на другую улицу, выезжая из плотного потока машин.       Через пятнадцать минут белоснежная Ауди въехала в ворота академии, останавливаясь напротив входа на территорию основных корпусов. Старк кинул взгляд на часы, подмечая, что последний урок Кассандры закончился пять минут назад. Миллиардер и сам был не в восторге от контингента людей в данном учебном заведении, ведь здесь уйма детей потенциальных конкурентов его компании. Но безопасность — причина, по которой гений и зачислил сюда Честер, — была безупречна. Это главное.       Время медленно шло. Тони уже успел двадцать раз накрутить себя и придумать различные сценарии в голове. А если ей нужна помощь? А если ее кто-то обидел? А если она потерялась? Все-таки, здание огромное, верно? Однако, через пару минут раздался звонок. Старк выдохнул, услышав родной голос. — Тони, привет, — будто волнуясь, сказала Кассандра. Миллиардер напрягся. — Я звонила Хэппи, он сказал, что ты меня заберешь. Может что-то попутал, потому что Пеппер утром говорила, что ты не в Нью-Йорке сегодня. Я закажу такси, позвоню как буду… — Садись, — перебил ее мужчина, видя за тонированными стеклами рядом с автобусами знакомую фигуру, ходящую кругами. — Что? — застыла на месте Кес, начиная оглядываться. Как только девушка заметила уже привычную белую Ауди, она слегка усмехнулась, сбрасывая вызов.       Тони думал, что тонированные стекла и солнцезащитные очки так исказили цвет белоснежной блузки, однако, когда Честер села в автомобиль, он понял, что ошибся. На новой форме красовались крупные коричневые пятна, а в нос ударил запах кофе. — Я на ланче облилась, прости пожалуйста! — взвыла Кассандра, видя непонимающий взгляд Старка. — Дома все отстираю, оно должно отойти, правда, я отстираю. — Зачем? Отдадим в химчистку, завтра во втором комплекте сходишь, — нахмурился Тони, выезжая с парковки. — Тебе не за что извиняться, тем более передо мной, с каждым бывает. Ты сама облилась? Не обожглась? — Да, случайно, правда, — выдохнула девушка, пристегнув ремень безопасности. — И нет, не обожглась, со мной все в порядке! — Я понял, понял.       Тони выехал с территории академии, мельком поглядывая на явно волнующуюся Честер. Он чуть сильнее сжал руль, вдавливая педаль газа на прямом участке дороги.

«Она не пьет кофе»

***

      Время приближалось к половине девятого. Я устало листала учебник алгебры, подперев подбородок рукой и пытаясь сконцентрироваться на одном из уравнений. Все мои знания по математике будто вытащили из головы, перемололи в блендере и засунули обратно. Чувства, честно сказать, не из приятных. — Джар, что я делаю не так? — взвыла я, протирая уставшие глаза. Мозг чуть ли не кипел. — Во-первых — криво сидите, — вдруг выдал искусственный интеллект. — Нарушение осанки может привести к искривлению позвоночника, то есть — к сколиозу. Не советую вам пробовать данную болезнь на себе. — Я про уравнение, — закатила глаза я, но, все же, выпрямилась. — Ты еще мне замечания не делал, блин. — Протоколами не запрещено, значит — можно, — по-человечески усмехнулся тот. — Вы неправильно умножили семь и восемь.       Я пододвинулась ближе к столу, начиная бегать глазами по черновику и пытаясь найти ошибку. Не вышло. — В каком месте? — нахмурилась я. — Ну, здесь правильно, пятнадцать… — Уверены?       Я пару раз моргнула, напрягая весь мозг и наконец осознавая, в чем моя ошибка. Я перепутала умножение со сложением. Умножение со сложением… — Боже… — простонала я, откидываясь на спинку кресла и прикрывая глаза, — все настолько плохо?       Умом я понимала, что чисто физически пройти все пропущенные темы за вечер невозможно, но даже при этом я явно не учла тот факт, что могу допускать настолько абсурдные ошибки. Это было просто смешно. — Я бы так не сказал, — не согласился Джарвис, — если исправить данную ошибку, вы получите верные корни. Вы мыслили правильно. — Спасибо, Джар. Спасибо…       Захлопнув тетрадь с учебником, я оставила все на потом и плюхнулась на кровать. Мысли в голове путались, словно снежный ком, на который с каждой секундой налипало все больше и больше снега. Руки сами по себе взяли телефон, а я, недолго думая, набрала Паркеру. Нужно разбавить мой скучный вечер хоть чем-то веселым.       Три гудка — ответа нет. Пять — тоже. Семь — ничего не изменилось. Услышав автоответчик, я скинула вызов, мысленно показав Питеру язык. Видимо, опять забыл включить звук после уроков. Вариант был один — позвонить Стоуну. Он ответил почти сразу. — Какие люди! — как-то слишком весело начал парень. Голос у него был замотанный — как будто Марк бежал. — И тебе привет, — улыбнулась я, ставя вызов на громкую связь и закидывая руки за голову. — Занят? — Ну-у, — протянул тот. — Вообще да, я на тренировке сейчас, у нас перерыв. У тебя есть примерно… две минуты. — Две? — вздохнула я, понимая, что долгого разговора с другом не стоит ожидать. — Ой, ладно, что Паркер, что ты — игнорщики. — Опять ты Питера обижаешь, отстань от парня. Ну я-то ответил! — возмутился Стоун. — Не считается. Ладно, Марк, я тебе тогда потом наберу, обсудим все. Или при встрече? Мне кучу всего надо рассказать, ты афигеешь. — Договоримся потом. Кес, правда, прости, мне бежать нужно. Тренер три шкуры сдерет, если на перерыве хоть на секунду задержаться, ты же знаешь. — Ну да… Ладно, давай, удачи. — Обнимаю! — кинул он напоследок, следом сбрасывая вызов.       Наверное, я лежала, тупо уткнувшись в потолок, минут десять. Думала обо всем, о чем только можно было. Иногда ругаю себя за то, что не могу вовремя остановить негативные мысли — частенько так находит, что реветь хочется. Краем глаза я увидела висевшую на ручке шкафа испорченную форму и, понимая, что начинаю выходить из себя, встала с кровати.       Нужно проветриться. Срочно. Я придирчиво оглядела себя в зеркале, понимая, что в таком виде идти на улицу нельзя: как минимум из-за штанов с плюшевыми мишками. Быстренько пробежавшись глазами по вешалкам в гардеробе, я надела первый попавшийся серый спортивный костюм со штанами и толстовкой. Вечер был холодный. — Мисс Честер, не забудьте предупредить мистера Старка о своем уходе, он у себя в кабинете, — вдруг возник Джарвис, когда я зашла в лифт. Черт.       Я поджала губы, нехотя меняя этаж. Почему-то я была практически на сто процентов уверена, что Старк даже слушать не захочет о моей прогулке практически в девять вечера одной. Врать, что я буду с кем-то из друзей вообще не хотелось. А вдруг узнает?       Я вышла из лифта, бегая глазами по светлому длинному коридору с множеством дверей. Мне редко доводилось гулять по рабочим этажам компании Старк Индастриз, так что я практически не ориентировалась здесь. Однако, расположение кабинета Тони почему-то осталось у меня в памяти.       Вокруг все шумело, до слуха доносились непривычные мне громкие голоса: в офисах чуть дальше во всю работали люди. Я прошла немного вперед, останавливаясь у одной из белоснежных дверей и, не дав даже секунды на сомнения, постучала в нее. Почему я не предупредила Тони через Джарвиса?… — Войдите, — послышалось по ту сторону двери.       Аккуратно нажимая на ручку, я быстренько зашла в кабинет, тут же закрывая за собой дверь.       Старк сидел за своим рабочим столом, что-то усердно печатая в ноутбуке. Глаза были направлены строго в экран, брови чуть нахмурены, а пальцы быстро-быстро бегали по низкой клавиатуре. Я застыла на месте, не зная, что сказать. — Ну? — недовольно кинул миллиардер, наконец поднимая взгляд, который тут же стал выражать сильное удивление, в мою сторону. — Кес?       Он свел брови к переносице, моргнув несколько раз подряд. Похоже, я являлась последним человеком, которого Старк ожидал сейчас увидеть. — Ой, — отмерла я, виновато поджав губы, — Тони, прости, что отвлекла. — Брось, там неважно, — отмахнулся гений, показательно захлопывая ноутбук. — Ну, чего стоишь? Будто первый раз меня увидела. Иди садись. Чай будешь?       Тони встал с места и, похлопав по спинке своего кресла, подошел к кофемашине. Я отрицательно покачала головой на его предложение и неуверенно приблизилась к столу главы компании Старк Индастриз и еще более неуверенно села в большое черное кресло, за которым открывался шикарный вид через панорамное окно на темнеющий Нью-Йорк. Черная кожа на спинке неприятно заскрипела.       С другого конца кабинета на меня исподлобья смотрел миллиардер, облокотившись на небольшой столик и не спеша делая глоток, уверена, очень крепкого кофе. Мне даже удалось почувствовать едва уловимые нотки напитка. Вид у Старка был серьезный, рубашка белоснежная, а костюм — идеально выглаженный. Все как всегда. — Удобно? — улыбнулся мужчина, опираясь свободной рукой о столик. — Очень, — хмыкнула я, оглядываясь, — наверное, работать тут одно удовольствие. Но, мне почему-то казалось, что ты сегодня целый день в мастерской после утренних разъездов. — У меня вообще сегодня возиться с бумажками в планы не входило, но больше эти стопки листов ждать моей подписи не могут, — пробурчал гений, глубоко вздыхая. — Ты чего приходила-то? Честно говоря, вообще не ожидал тебя здесь увидеть. — Хотела отпроситься на улицу, — как можно спокойнее сказала я, отклонившись на спинку кресла. — С кем, до скольки, куда пойдете? — начал задавать уже привычные мне вопросы Старк, подходя к одному из шкафов и начиная бегать глазами по полкам. — Хотела одна прогуляться до магазина, у нас голубика закончилась, — быстро сочинила на ходу я, понимая, что такой аргумент не очень весомый. — Не понял? — нахмурился Тони, переводя на меня взгляд и убирая руку от одной из папок. — Так давай доставку закажем, в чем проблема? Зачем одной вечером переться в магазин за голубикой? — Ну, прогуляться хочу, — пожала плечами я, слегка крутясь на кресле из стороны в сторону. Уверенность в том, что я смогу уговорить Тони начинала пропадать. — Кес, на улице темно уже. Позови Марка или Питера своего. — Марк на тренировке сегодня, Питер не отвечает, — вздохнула я. — Да ладно тебе, Тони, центр города, на улицах полно народу, что может случиться? — Да все, что угодно, — тихо буркнул миллиардер, в следующее мгновение устало вздохнув и потерев переносицу. Старк для чего-то пробежался взглядом сначала по своему телефону, а потом по моей руке. Я нахмурилась, опуская глаза на ладонь, не заметив ничего странного. — Только недолго. Телефон на звуке, по темным переулкам не шариться, до магазина и сразу обратно. Беги за своей голубикой.       Я прищурила глаза, расплываясь в довольной улыбке и облегченно выдыхая внутри. Если честно, в какой-то момент мне на самом деле начало казаться, что меня опять никуда не отпустят. Тони меня удивил. Сильно. — Недолго, — не без строгости напомнил миллиардер, притормозив меня около входа.       Я неохотно повернулась и, быстренько кивнув, исчезла за дверью. Через пару минут, уже на улице, мне пришло уведомление на телефон о переводе суммы, явно превышающей стоимость голубики, на карту. Я недовольно поджала губы, гипнотизируя взглядом надпись «Перевод от Энтони С.». Никак не могу привыкнуть к этому.

***

      Майские вечера в этом году отличались своим холодом. Деревья начинали зеленеть, слегка наклоняя почти голые ветви под весенним ветром, из еще блеклой травы выглядывали желтые одуванчики, практически незаметные в темное время суток, а кое-где, во время, когда на дорогах не шумели машины, можно было услышать светлячков.       Девушка в сером спортивном костюме не спеша шагала по тротуару, оглядываясь на проезжающие рядом автомобили. В руках был телефон, а в голове — мысли. Мысли о настоящем, о будущем, о прошлом. О школе, друзьях, отце, жизни, о проходящих мимо людях, валяющихся на асфальте листьях, о почти незаметных звездах на небе, о включенном свете в окнах многоэтажек. Она шла и думала. Просто. Обо всем.       Прохладный ветер дул в лицо. Девушка глубоко вдыхала вечерний холодный воздух, позволяя ему проникнуть в легкие, словно никотин. Боковое зрение уловило какой-то силуэт на другом краю дороги, однако, обернувшись, она ничего не заметила: тень скрылась за одним из углов. Кассандра поежилась, чувствуя, как по рукам и ногам пробежался табун мурашек: то ли из-за холода, то ли из-за испуга. Честер накинула капюшон, выправляя сделанный наспех низкий хвостик вперед и натянула манжеты толстовки на кисти рук.

«Показалось. Наверное»

      Слегка ускорив шаг, девушка за пару минут добралась до магазина, в который направлялась. Они с Марком частенько заходили сюда, когда бывали в центре города. Раньше здесь продавались очень вкусные жевательные конфеты, которые Кес так любила. Стоун вечно ворчал, что нормальные подростки жуют жвачки, а конфеты — для детей. Честер терпеть не могла жвачки.       Зайдя в стеклянные раздвижные двери и стянув с головы капюшон, девушка не спеша зашагала вдоль отделов, ища глазами отдел с фруктами и ягодами. Народа почти не было — лишь кассир и несколько подростков, с возбужденными лицами берущие несколько банок пива с полок в руки. Честно сказать, отсутствие голубики было скорее отмазкой, чем причиной похода в магазин вечером, но купить ее все равно нужно было. Полки сменялись полками, стенды — стендами. Через пару минут хождения кругами по помещению, Кассандра наконец нашла нужный ей отдел, придирчиво смотря на цены. Стоимость ягод ее явно не устраивала.

«Не очень-то и хотелось вашей голубики. Ну, скажу Тони, что…»

      Поток мыслей прервался — со стороны входа в магазин послышались шаги. Девушка резко обернулась, аккуратно выглядывая из-за витрин. Четверо мужчин в черном толпились около стеклянных раздвижных дверей, и выглядели они отнюдь не дружелюбно. — Здорова, Карл, — с ядом в голосе выплюнул самый крупный, подходя к кассиру. — Как жизнь? — Что вы тут… — едва не запнулся в трех словах этот самый Карл за стойкой, делая два шага назад и испуганно смотря на четырех смеющихся мужчин, — что вы тут нахрен делаете!?       Кассандра глубоко дышала, чувствуя, как сердце с каждой секундой начинает стучать все быстрее и быстрее. Она бегала глазами от одного человека к другому, пытаясь определить, насколько каждый из них опасен. Ей определенно не нравился конфликт, сложившийся между теми людьми, но в данный момент она ничего не могла сделать. Честер оказалась в заложниках ситуации. — А ты у нас, походу, важная птица, Карл, — оскалился один из. — Телефон у тебя вечно недоступен, дома не появляешься. Пригласишь в гости?       Самый крупный из мужчин в черном резко схватил кассира за воротник рубашки и притянул к себе, едва не перетащив беднягу через стойку. — Где бабки, Адамс? — прорычал он, смотря в глаза Карлу. — Я же сказал, что все верну через неделю! — Так и говорил ты это семь дней назад, идиот. Думаешь, нам заняться нечем? Мы с тобой в прятки играть не собираемся, сам знаешь, Золотой не любит ждать. Либо отдаешь нам деньги сейчас, либо разговаривать будем по-другому. — Да нет у меня денег! — начал вырываться и психовать Карл. — Ну, ты же сам… — Ахереть! Пацаны, валим, у них ствол! — донесся голос какого-то парня из другого конца магазина явно громче, чем должен был.       Трое мужчин в черном, переглянувшись, достали из задних карманов по пистолету, спустив их с курка и несколько раз выстрелив в потолок. Кассандра дернулась, сделав слишком резкий и большой неконтролируемый шаг назад, лихорадочно оглядываясь и думая, что ей делать. Двое людей направились в сторону визгов подростков, а один — в сторону Честер. Казалось, она забыла, как дышать.