Неправильные

      Ночью центр столицы начинал жить новой жизнью: вместо оживлённого шума суетливой толпы, спешащей по своим делам, улицы наполнялись звуками музыки. Уличные музыканты у фонтана в центре площади исполняли лёгкую романтическую балладу, из таверны неподалёку звучали отзвуки знакомой мне «Пастушки», которую часто исполняли в подобных заведениях, у одной из пышных розовых клумб пылкий юноша с лютней исполнял серенаду стремительно краснеющей девушке, и я бы возможно даже умилилась этому зрелищу, если бы все мои мысли не были обращены к сложившейся ситуации.       За прошедшие сутки у меня совершенно не было времени на то, чтобы как следует обдумать всё, что со мной произошло. Кто-то очень не хочет, чтобы я вылечила принцессу, настолько, что задействовал в покушении на меня нечисть, а после этот кто-то решил меня похитить. Сакортин — весомая причина подозревать в этом мать, но, я очень хотела в этом ошибиться. Что, если за время, что я живу в столице, она передумала держать этот яд в секрете? Или же, кто-то мог выкрасть его, такое ведь тоже возможно? Это ведь, как минимум, глупо: лезть в императорский дворец с оружием, которое хочешь сохранить в секрете от него же, так ведь? Но, стоп. Я помнила, что мать видела в нечисти исключительно материал для исследований, и не стремилась сближаться с ними, и, что ещё хуже, делать своими подданными, или что-то вроде этого, так почему она пошла на подобное? Вопросов без ответа становилось всё больше, а в груди нарастала тревога, вперемешку с ощущением, что я упускаю что-то важное.       Украдкой я взглянула на Лиора, что шёл рядом со мной, делая вид, что всё в порядке. Я слишком чётко чувствовала, как он кипит от раздражения, и это было ещё одной загадкой, тревожащей мои мысли. Это из-за той клятвы? Но, почему тогда проявилось только сейчас? Я решила не поднимать эту тему ни во дворце, ни на улице, к тому же, Лиор явно не был настроен на диалог. Впрочем, неудивительно.       Часом ранее наш разговор о принципе действия яда грубо прервал дворецкий, сообщивший о том, что нас ожидает император. В этот раз он выглядел более похожим на себя, и принимал нас не в той цветочной комнате, а в огромном роскошном зале для аудиенций, но надолго я там не задержалась: наскоро поблагодарив меня за спасение его любимой единственной дочери, и извинившись за произошедшую ситуацию, пообещав найти и наказать виновных, император выдал мне причитающуюся награду, что, к слову, оказалась больше, чем я рассчитывала, и быстренько отпустил. Лиора попросили задержаться на «пару слов», которые длились около получаса, после чего он вновь ушёл в себя, и до настоящего момента ни проронил ни слова.       Покинув центральную площадь в гробовом молчании, мы не спеша шли в сторону моего дома. Я честно хотела попасть домой как можно скорее, но после пребывания в душном зале, насквозь пропахшего тяжёлыми духами, меня снова начало мутить. На ходу глубоко дышать не получалось, потому я быстро оставила эту затею, решив, что сейчас первостепенно добраться до дома, а там уже устраивать лечебные мероприятия, к тому же, у меня оставалось несколько неплохих настоек…       — Роксана! — я застыла на месте, услышав знакомый голос неподалёку. Нет, только не это…       Механическим движением повернув голову вправо, я увидела спешащую в нашу сторону Киану. В голове яркой картинкой всплыло воспоминание о спадающей с её лица повязке, скрывающей глаза, и ужасе, наполнившим мою душу, отчего у меня перехватило дыхание.       — Ты куда-то спешишь, подружка? Тебя в последнее время совсем не видно в гильдии. — начала тараторить девушка, рассматривая наряд Лиора. Меня она взглядом не удостоила. Пытаясь успокоить свои разбушевавшиеся нервы, и убедить себя же в том, что это «нормальная» Киана, а не сбежавшая недавно шутница, я не нашлась с ответом, молча пялясь на девушку. Она ведь… Точно настоящая?       — Смеешь задерживать аристократа? — мы обе вздрогнули, услышав резкий, стальной тона парня. Растерявшись из-за появления Кианы, я почему-то забыла, что находящееся рядом со мной тело не потеряло способность к общению, потому, услышав его голос, вздрогнула от неожиданности.       — П-прошу простить… — смущённо проронила она, вежливо поклонившись, но Лиор, не обратив на её поклон внимания, взял меня под локоть, и быстрым шагом пошёл в сторону дома. Чувствуя спиной пристальный взгляд Кианы, я, на всякий случай, попыталась контролировать свои мысли.       Стоило входной двери захлопнуться за моей спиной, как я, издав вымученный стон, сползла по ней вниз. Лиор оценивающе взглянул на меня, после чего пошёл на кухню. Вернувшись через минуту со стаканом воды, и передав его мне, он пошёл на второй этаж, по пути расстёгивая пуговицы на своём камзоле. Возможно, дело было в моём всё ещё немного замутнённом состоянии, но я почему-то даже не подумала о том, чтобы крикнуть своему гостю о том, чтобы не устраивал в моём доме подобные перфомансы.       Переведя дух, и допив воду, я поднялась на ноги, взяв курс на свой кабинет, но только на последней ступеньке лестницы до меня вдруг дошла простая мысль. В кабинете сейчас Лиор, и судя по тому, что я успела увидеть, он занят переодеванием… Ой, ну и ладно, чего такого я там не видела! За свои годы уже столько мужчин перелечила, да и…       Ладонь уже сомкнулась на холодной ручке двери, когда я вдруг засомневалась в своём решении. Я могу и подождать пару минут, не умру ведь без настойки, что стояла в кабинете, да и можно попросить, чтобы он её передал, так будет гораздо лучше. Да, лучше. Ладонь всё ещё сжимала дверную ручку. Я ведь хозяйка этого дома, и меня совершенно не смутит вид его тела, поэтому что мне мешает просто зайти и взять нужную мне вещь? В голове ярко всплыл силуэт парня. Да, наверняка, там есть на что посмотреть под одеждой… Но, я иду туда вовсе не для этого!       Вдруг дверь резко открылась с той стороны, из-за чего я по инерции сделала шаг вперёд, и чуть не впечаталась в Лиора, собирающегося выйти. Краска мгновенно залила мои щеки, когда на его лице вдруг начала расползаться хитрая улыбка.       — Подсматривала?       — Нет!       Слишком громко. Слишком быстро. Но, черт, я ведь и правда не подсматривала!       — А почему так смутилась? — ещё шире улыбнулся парень.       — П-потому… Потому что должен же хоть кто-то из нас смутиться таким тупым мыслям! — выпалила я. — Как бы я подглядывала через закрытую дверь? Да и что бы я там увидела? Думаешь, я мужчин не видела? Я много чего видела! — Я понимала, что мне уже давно пора было замолчать, но слова лезли из меня плотным потоком, не давая закрыть рот.       — Хорошо — поднял руки в извиняющемся жесте Лиор, но его хитрая ухмылка не оставляла сомнений в том, что он даже не планирует мне верить. — Конечно же ты не подсматривала, поэтому ты просто молча стояла у закрытой двери, не издавая и шороха, я правильно понимаю? — рука начала чесаться от желания вмазать по его самодовольной роже. Я не подсматривала за ним, и я это знаю, а этот болван пусть думает, что хочет!       Молча отпихнув парня в сторону, я зашла в кабинет, пытаясь вернуть свои мысли в момент, когда я точно знала, зачем сюда иду. Тихий смех за моей спиной совершенно не помогал вспомнить цель моего назначения, а мозг вместо того, чтобы думать о том, что я здесь забыла, подкидывал варианты наиболее изощрённой расправы над наглым придурком. Не подсматривала я!       Стоило мне заметить банку с ярко-оранжевой настойкой, как мысли мгновенно вернулись в нужное русло. Нужно было принять лекарство. И этому болвану, кстати, в том числе: он практически не спит уже вторые сутки, к тому же сегодня весь день испытывал стресс, что не делает его здоровее. Не то, чтобы я заботилась о его здоровье, но, как этот придурок и говорил, мы были связаны клятвой, к тому же, это забота о своей же безопасности: если на меня снова нападут, а Лиор будет не в состоянии сражаться из-за усталости, шансы на выживание у меня небольшие. Уныло вздохнув своим мыслям, я поплелась на кухню.              — Ты всё же решила меня отравить. — заключил парень, с подозрением смотря на стакан с настойкой, что я впихнула ему в руку. Я не обратила внимания на его реплику, нарезая овощи для будущего ужина. Я ничего не ела с самого утра, и организм начинал давать вполне ясные намеки на то, что недоволен таким положением вещей.       — Столько ворчал о своей клятве, а о моей забыл. — хмыкнула я, отправляя нарезанные овощи в котёл. — Если бы хотела тебя убить, задушила бы во сне.       — И всё? — разочарованно протянул Лиор. — Если всё же решишь меня убить, вызови меня на бой. Всегда хотел погибнуть в славной битве. — уведомил меня он.       Я закатила глаза. Необходимыми навыками для «славной битвы» я не владела, и Лиор прекрасно это знал: по нашему приключению с добычей сердца это было понятно даже для не особо наблюдательных, а в том, что этой самой наблюдательности у него было в избытке, я в этом не сомневалась.       — Обязательно вызову тебя на бой, если решусь на самоубийство. — угрюмо сказала я, зажигая небольшую печь. — А сейчас пей лекарство.       Ответом мне была тишина. Оглянувшись в сторону Лиора, я удивлённо приподняла брови. Он всё ещё буравил напряжённым взглядом свой стакан, будто решался прыгнуть с обрыва.       — Ты что, боишься? — опешила я. — Сказала же, не отравлю.       — Может, ты всё же своим посохом… — неуверенно промямлил парень. Я не удержалась от усмешки. О, святые! Талантливый убийца, весь такой бесстрашный Лиор Элланд боится пить лекарства! Осознание того, что я обнаружила слабость этого болвана буквально окрыляло, а желание отомстить за его недавние слова и абсолютно беспочвенные подозрения буквально силой пыталось вытолкнуть из меня парочку-другую подколов. А ведь он ещё и золотую воду вылил! Решено: с сегодняшнего дня буду каждый вечер давать ему настойки! Одна мысль о том что я каждый вечер буду лицезреть картину абсолютной беспомощности на его лице безумно забавляла.       — Никаких посохов. Я и так потратила слишком много сил. — безапелляционно выдала я, поворачиваясь обратно к котелку, чтобы спрятать злодейскую усмешку.       Спустя ещё несколько минут бесполезных уговоров заменить метод лечения, Лиор всё же принял и свою судьбу, и лекарство, после чего ещё какое-то время обиженно ворчал об отвратительном вкусе настойки, что совершенно не вязался ни с ярким цветом, ни с приятным запахом. Приготовив ужин, и сев за стол, я наконец-то позволила себе устало выдохнуть, прежде чем взялась за ложку.       — Вот почему еда у тебя получается вкусной, а настойка нет? — Лиор всё ещё возмущался жизненной несправедливостью, надув губы, словно маленький ребёнок. Я пропустила вопрос мимо ушей, молча поглощая овощное рагу. Желания обсуждать вкус своих настоек у меня не было, но было желание обсудить другие вещи.       — Что произошло с моим похитителем? — резко сменила тему я. Лиор удивлённо хлопнул глазами, но быстро нашёлся с ответом.       — Мало того, что выжил, так ещё и сбежал. — угрюмо вздохнул он, помешивая остатки рагу в тарелке. — Если бы Раон меня не остановил…       — Раон? — я нахмурила брови. Кажется, Лиор уже упоминал это имя, но я не могла вспомнить, говорил ли он о том, кто же этот Раон такой.       — Ну… Он мой брат. Законный. — поправил себя парень. Я вся обратилась в слух. Мне всегда были интересны сплетни о правящей семье, и её окружении, а тут рассказ от первого лица! Заметив искры интереса в моих глазах, Лиор закатил глаза, но не стал уходить от разговора.       — Я на него работаю. У него особый интерес к нечисти, и всему, что касается этой темы, но рыцари и воины, которых он посылал в места с нечистью, не давали ему той информации, которую мог раздобыть я. За хорошую работу он выпросил для меня титул, который никто у него не просил, и…       — Так ты на самом деле аристократ? — от изумления у меня чуть не выпала челюсть. Я была уверена, что его утренний перфоманс — не более, чем чей-то каприз, но это… Черт, разумеется, он должен был прибыть во дворец в соответствии с дресс-кодом, презентабельный внешний вид — обязательное правило для аристократов! Но… получается, всё это время рядом со мной ошивался не просто болван с гильдии?       — Я же говорю, это Раон выпросил для меня титул. — устало вздохнул Лиор. — Он собирается стать главой семьи, и ему важна репутация, а держать рядом с собой простолюдина неизвестного происхождения для него не лучший вариант. Мой титул — лишь бумажка, валяющаяся где-то в доме, не более, у меня и дома, как такового нет, не то, что земли.       — И что это за титул? Ты барон? Виконт? — я старалась не думать о том, насколько его ситуация схожа с моей собственной, чтобы случайно не провалиться в воспоминания, которые уже давно заперла в самом тёмном углу сознания, потому всячески пыталась увести внезапно ставший неудобным разговор в сторону.       — Виконт, слава святым. — отозвался парень, ковыряя ложкой в остатках ужина. — Раон всячески пытается повысить меня в должности, чтобы привязать поближе к себе, не так давно даже землю обещал за удачное выполнение задания. — я уже чувствовала сгущающиеся волны раздражения от Лиора, но не смогла остановить себя.       — А ты что?       — Провалил его. — коротко ответил он. — Кстати, о заданиях: ты выполнила поручение императора, и теперь можешь не бояться гнева Харриса, я правильно понимаю? — я удивлённо приподняла бровь. Это здесь причём?       — Н-ну да.       — Но ты почему-то не выглядишь радостной. — он склонил голову набок, будто и в самом деле не понимал причину моего состояния. Понятия не имею, чего он пытается добиться таким поведением, но если его цель — вывести меня из себя, то он к ней близок.       — Может, это потому, что за мной охотится нечисть? — прошипела я, встав из-за стола. — Или потому что меня хотят похитить? И правда, в чём же может быть дело? — в тон ему протянула я.       — Сарказм, одобряю — довольно улыбнулся Лиор. — Но, если начистоту: если у тебя есть какие-то соображения по этому поводу, лучше бы тебе ими поделиться. Не хотелось бы, чтобы тебя украли по дороге к Хестии.       Я примерно понимала, в какую сторону он клонит. Попросить помощи у гильдии казалось неплохим вариантом, но, как бы я объяснила Харрису, по какому поводу на меня объявлена охота?       — Пока не знаю. Думаю, переехать куда-нибудь, но…       Разговор прервал торопливый стук в дверь.       — Ждёшь кого-то? — тихо шепнул Лиор. Я отрицательно мотнула головой. Вероятность того, что ко мне могла заявиться какая-нибудь нечисть была мала: в города они обычно не заходили, но, если там тот сбежавший похититель…       — Роксана, чтоб тебя! — раздался голос Кианы с той стороны двери. Судя по голосу, девушка была до смерти напугана, и в отчаянии тарабанила по двери так, будто собиралась её разломать. Бросив ещё один удивлённый взгляд на Лиора, я пошла открывать дверь.       Услышав щелчок замка, Киана сама открыла дверь, и бросилась мне на шею, крепко сжав меня в объятиях, после чего быстро отпрянула и закрыла дверь.       — Т-ты не представляешь, как я рада тебя видеть! — воскликнула она, положив ладони мне на плечи. Я глупо кивнула головой, рассматривая девушку. Часом назад она выглядела куда лучше: симпатичное светло-голубое платьице изобиловало грязными пятнами от земли и травы, волосы, ещё недавно аккуратно причёсанные, были спутаны и напоминали воронье гнездо, да и на самом лице хватало пятен грязи. Левое плечо украшал свежий ожог, проступающий сквозь дыру в рукаве платья. Что, черт побери с ней произошло за этот час?!       Вдруг Киана умолкла, шокировано уставившись в сторону кухни. Не успела я проследить за направлением её взгляда, как мимо меня пролетел кухонный нож. - П-подожди! Стой! Я объясню! - закричала Киана, чудом увернувшаяся от атаки, и резво прыгнула мне за спину, укрывшись моим телом, как щитом. Лиор в два прыжка нагнал её, но девушка дернула меня за плечи, практически вручая в руки парня. - Так, прекратили оба! - крикнула я, разворачиваясь в сторону Кианы. Или не Кианы?