Клинок и перо

      Январь закончился и пришёл Имболк. В этот день я с самого утра получил подарок от Гарри – мальчик подошёл ко мне сразу после завтрака и при всех вручил звезду Бригитты, самолично сплетённую из соломы. Пока все таращились на нас, он пожелал мне счастливого праздНика, напомнил про свечи и молоко, после чего удрал, прихватив по пути Луну Лавгуд. Судя по тому, что его у дверей ждала вся слизеринско-гриффиндорская компания, дети собирались после завтрака вместе провести парочку самых простых ритуалов с теми самыми молоком и свечами. -        У тебя такое лицо, будто Поттер тебя ударил, – фыркнул Снейп, стараясь не коситься на соломенную звезду. -       Я не ожидал подобного. Это же символ Имболка, Северус, – ответил я, проводя пальцем по неровным узлам и чуть кривоватым лучам. Джон показывал мне ту плетёнку, которую Гарри преподнёс ему в прошлом году. Прогресс был на лицо, теперь у мальчика куда лучше работали руки и он мог справляться с мелкими деталями. – Надо будет повесить её над дверью, чтобы никто плохой не зашёл! -       К тебе даже никто хороший зайти не может! Твоё логово защищено немногим слабее, чем Министерство Магии! -       Мои духи и черновики новой книги ценнее всех министерских архивов вместе взятых! – тут же возмутился я, пряча звезду в карман. – А чтобы попасть в гости, надо просто постучать в дверь. Я крайне редко не открываю тем, кто приходит ко мне, разве что бываю очень занят и не имею права отвлекаться. Совсем не обязательно взламывать двери, чтобы попасть внутрь. Последствия могут быть очень неприятными, сам знаешь. -       Да хватит напоминать мне об этом! – вспылил Северус и Малфой тут же кинул на нас внимательный взгляд. В честь Имболка он снова появился на завтраке, так как не мог пренебречь одним из праздников Колеса Года. – За тебя же переживал, придурок! -       А чем проникновение в мои комнаты могло успокоить твоё беспокойство? -       Я не знал, по какому поводу тебя вызвали в Визенгамот! Думал, что успею спрятать ту запрещёнку, которую ты успел протащить в Хогвартс, если дело зайдёт слишком далеко и твои комнаты будут обыскивать! -       Северус, это очень мило, но… Ты мог сказать об этом Люччи, она и так следит за моей безопасностью. Или Декану, если думал, что моя фэйри не послушает тебя, – я не знал, плакать мне или смеяться. -       Как будто у меня было время на размышления! – процедил он и попытался уйти в прежней своей манере, драматично взмахивая полами чёрной мантии, но одно короткое слово заставило его замереть и будто сжаться. -       Спасибо. -       Что? -       Спасибо, что беспокоился обо мне. Я ценю это, Северус, – без тени иронии ответил я. Малфой заметно расслабился и перестал прожигать меня пристальным взглядом. – Что на счёт прогулки вечером? Зайду, как всегда, в восемь. -       В девять! Мне ещё предстоит проверить кипу эссе, которые за выходные создали бездари, не умеющие по цвету отличить ипапаточный мёд от обычного, и поэтому сующие в зелье всё, что имеет коричневый оттенок и привлекает мух, – заявил тёмный гений и удалился. Нормально удалился – без драматических жестов, эпатажной игры своим суконным одеянияем и без распространения зловещих флюидов. -       Надо же, а твоя методика работает, – услышал я тихий голос Люциуса. -       Ещё бы она не работала. Полтора года уже стараюсь! Как говорят наши студентки – нет ничего прекрасней чистой и невинной дружбы, а прекрасное не может быть не действенным. Раз уж речь зашла о красоте, то как вам мой новый камзол? – немного жеманно спросил я, чуть разводя в стороны руки, чтобы стало заметно золотое шитьё поверх нежно-розового бархата и широкие рукава, из-под которых полупрозрачным облаком выглядывали пышные кружевные манжеты. -       Как всегда – безупречно, – чуть надменно заявил Люциус, откровенно подыгрывая мне. Северус не мог этого не услышать, он ещё недостаточно далеко ушёл от нас. Студентки тоже ловили каждое слово, так как наблюдали за нами со всем присущим им девичьим любопытством. – И охотничья фибула смотрится крайне уместно. Хорошего Имболка, Гилдерой. -       И вам, сиятельный лорд.       Мы обменялись самыми негодяйскими улыбками, какие только могли выдать, и разошлись. Веселье закончилось, впереди нас ждала работа!       Первый курс Гриффиндора с трудом продирался через учебный план, буксуя на каждой теме. То ли я был пристрастен, то ли курс Гарри оказался сплошь состоящим из уникумов и гениев, но в этом году с первачками мне приходилось куда тяжелее, чем в прошлом. я был вынужден повторять определения и термины по два-три раза, следить, чтобы эти олухи не забыли зарисовать схемы заклинаний, и прекращать сторонние разговоры. Нет, «мои» львы, как и малышня с других факультетов, тоже постоянно пыталась отвлечься от урока и развести меня на пустую, но интересную им болтовню, вот только они знали меру, а эти… Дело усугублялось тем, что вернувшаяся в школу Джинни Уизли явно не собиралась браться за ум. Нет, она училась! Более того – Джинни была лучшей в своём классе и, судя по всему, во время пребывания в «Золотой Астре» девочка усердно занималась, не желая отставать от программы. За это я мог её только похвалить, но… Её взгляды, её вздохи, её отчаянное желание добиться того, чтоб я её заметил, начинали меня злить и подталкивать к совершению какой-нибудь глупости, вроде прыжка из окна с матерным воплем и последующим бегством в Запретный лес, к кентаврам. Бэйн мне должен, так что позволит отсидеться в своём табуне до весны. А Неназываемый и прочие тайны пусть катятся к Мордреду, у меня тут живой страх по школе бродит – Маленькая Влюблённая Девочка! Она куда страшнее Тёмного Лорда, тем более что наше с Джоном расследование временно зашло в тупик и мы не получили ничего, кроме новых вопросов без ответов, фотографии Меропы и непонятного кольца. У моего друга началась череда бесконечных дежурств, а я не хотел продолжать поиски и изыскания без него. Тем более что мы так сильно накосячили с Адским Пламенем, что самым разумным решением было временно залечь на дно.       Под конец урока я не выдержал и, раздав всем заслуженные оценки, попросил Джинни задержаться. Видимо, у меня было уж очень зверское выражение лица, потому что она не обрадовалась, а напряглась и занервничала. Я нарочно оставил дверь класса открытой и встал так, чтобы каждый, кто будет проходить по коридору, мог видеть меня. Паранойя – наше всё! -       Мисс Уизли, объясните мне – чего вам не хватает для счастья? -       Простите, сэр? – она растеряно захлопала длиннющими чёрными ресницами. -       Вы живы, вы выбрались целой и невредимой из ужасной передряги, в которую вляпались исключительно по младости лет и скудости знаний о магическом мире. Ваша подруга тоже не сильно пострадала и даже, насколько мне известно, не получила нагоняй от своего строгого папы, который за полтора месяца вашего отсутствия несколько раз громил школу и наводил ужас на большую часть преподавателей! У вас полная семья, любящие родители и толпа братьев, ни один из которых даже не думает обижать вас или игнорировать. У вас есть ум, сообразительность и, что немаловажно, чистая душа. Так какого хера, простите мне мой английский, вы всё это пытаетесь потерять? -       Вы не понимаете! – взвыла она, краснея и отступая назад. -       Прекрасно понимаю! Я что, юным и романтичным приду…. кхм, юношей не был? Я им, честно говоря, до сих пор являюсь, только разума немного прибавилось. -       Вы спасли школу от василиска. -       Василиск у нас почти что ручной и очень послушный, это его самого от юных исследователей спасать надо, профессор Флитвик чуть ли не каждый день штрафует группы самонадеянных идиотов, которые пытаются найти вход в Тайную Комнату и полюбоваться на Хранителя Хогвартса. Это во-первых, а во-вторых я не спасаю, я делаю работу, на которую меня наняли. Если я подписался преподавать – то я преподаю. Возьму контракт на голову дракона, значит, полезу к дракону! -       Драконы! – она вдруг рассердилась. – Да чем они хороши, эти твари?! Мой брат бросил нас всех ради них. Ненавижу драконов! -       Зря, очень полезные создания. Без них у нас бы сельское хозяйство загнулось, да и зельеварение с артефакторий захирели бы. -       Меня ребята дразнят тем, что мой брат выгребает навоз за драконами! – сквозь слёзы произнесла Джинни, и я удручённо хлопнул себя ладонью по лицу. -       Мисс Уизли, вы хоть немного представляете себе, что такое быть драконологом, да ещё и в Румынском заповеднике, который находится под частичным протекторатом Ромвека, и куда попасть можно лишь по двойному, а иногда даже тройному разрешению?! -       Не-е-ет, – протянула она и шмыгнула носом. -       Значит так, я даю вам индивидуальное задание. Вы – девочка умная, вы с ним справитесь. Через две недели… -       Мистер Локхарт! Мы это… Мы за Джинни! – в класс ворвались близнецы Уизли, за которыми, как баржа за буксиром, следовал перепуганный Рон. Перси, что самое интересное, не было. -       Зачем? – удивился я. – До конца перерыва ещё десять минут, мисс Уизли вполне успеет добраться до класса чар самостоятельно. Или вы забыли, где находится обитель лучшего из преподавателей Хогвартса, уважаемого всеми и обожаемого лично мой профессора Флитвика? – я со всей возможной строгостью посмотрел на девочку. Она замотала головой и несмело улыбнулась. -       Мистер Локхарт, а… то, что вы сказали про заповедник – это правда? -       Разумеется. Неужели вы этого не знали? -       Ну, мама с папой говорили, но это же родители, они и не такого понарасскажут, чтобы… -       Джинни! – взвыл Фрэд, нервно косясь на меня. -       А кто вам мешал проверить их слова? – удивился я, игнорируя панику одного из близнецов. – Библиотека в полном вашем распоряжении. Идите, читайте, узнавайте, почему попасть в Румынский заповедник считается большой удачей и явным признанием талантов. И почему туда с такой неохотой берут англичан! -       Это типа наш Чарли крутой? – попытался пошутить Джордж и тут же получил пинок в спину от своего младшего братца. Рон, видимо, Чарли любил и уважал. -       Вы даже не представляете себе, насколько. В общем так, неучи – эссе про драконов и Румынский заповедник сдадите мне все четверо через две недели. Будем считать это дополнительным заданием по ЗОТИ в рамках просветительско-оградительной пропаганды На вас, мисс Уизли, доклад об утилитарной полезности драконов с подробным описанием того, какой кровью обходится добыча того или иного драконьего ингредиента. На вас, идентичные шутники, рассмотрение статуса Румынского заповедника и обоснование его исключительности. И не войте, от обычных заданий это вас не освободит. Вот, теперь можете стенать. -       А я?! – тут же влез Рон, почувствовавший себя обделённым. -       А вам достанется самое вкусное, мистер Уизли-младший. Вам придётся ответить на вопрос – «Как приручить дракона». Пусть тема немного запоздалая, но всё ещё актуальная. Всем всё ясно? Теперь взяли руки в ноги и смылись отсюда, у меня сейчас шестой курс Рэйвенкло будет познавать боль и отчаяние, и свидетели этого священнодействия мне не нужны! -       Мы уже здесь, мистер Локхарт! – прозвучал весёлый голос Пенелопы Кристалл. – Завещание написали, чистые рубашки надели. -       Отлично! Рыжие – прочь, пернатые – прошу на казнь! -       Мистер Локхарт, а что вы собираетесь делать? – прошептал Рон, с восторгом глядя на лучащихся боевым энтузиазмом воронов. -       Изучать невербальные чары самым жестоким способом. Мне понравилось перекрашивать студентам волосы, мистер Уизли. Как думаете, какое количестве шестикурсников будет сегодня красоваться нежно-розовыми или лиловыми локонами? – ехидно спросил я и часть воронят сбавила свой энтузиазм. -       А вы это можете, да? А крысу перекрасить у вас получится? – вдруг всполошился рыжик. – Я ещё на первом курсе пытался, но заклинание, которому меня научили Фрэд с Джорджем не сработало, и Паршивец так и остался серым! -       Только быстро, а то птицы начнут ревновать к крысе за то, что я уделяю ей больше внимания.       Я прокрутил в пальцах палочку, с нетерпением ожидая личной встречи с Питером Петтигрю. Наше свидание у Гремучей Ивы вряд ли можно было счесть толковым, а вот сейчас… Рон вынул из кармана мантии умеренно упитанного крысюка, который с обречённым видом свисал из крепкой хватки детских ручонок и смотрел на меня, как на пришедшего по его душу дементора. -       Какой цвет предпочитаете? Васильковый, изабеловый, киноварный, померанцевый или, может, розмариновый? -       Я жёлтенький хотел, – пискнул Рон, ошарашенный неизвестными ему названиями. -       Ну, пусть будет жёлтенький. Облагородим же господина крысюка лёгким флёром изысканности! – я наставил палочку на Питера, и он тут же принял яркий золотистый цвет, совсем как мои прошлогодние мышки. Петтигрю нервно забил хвостом, попытался вывернуться, чтобы рассмотреть себя, и выскользнул-таки из детских рук. Я легко подхватил его и сжал в ладони – так, чтобы анимаг не смог укусить меня. – Милейшее создание! Шерсть, нос, зубы, хвост… Вы знаете, мистер Уизли, что крысы – очень преданные твари и никогда не причиняют вреда своим хозяевам? Вопрос только в том, кого они этими самыми хозяевами считают… -       Конечно, я для Паршивца хозяин! Я ведь его кормлю! – ответил наивный мальчик. Крыс стыдливо отвёл взгляд, а потом вздёрнул нос, демонстрируя мне передние резцы. Норовистый! -       Забирайте своего красавца и валите уже прочь. И не забудьте про доклады – две недели, не больше! -       Да, мистер Локхарт, – уныло протянули близнецы, а вот Джинни едва не прыгала от счастья. Мордред Неблагой, да какого ж хера все эти недолюбленные и обиженные дети и даже взрослые видят во мне замену того, чего они лишились? Кому – старший брат, кому – друг, кому – сын. Я – это я, и не собираюсь быть заменой! Кажется, только Джон и Гарри воспринимают меня тем, кто я есть, без иллюзий, завышенных ожиданий и надуманных обязательств. Я был сволочью и гадом! Красивым, умным, местами даже добрым, но гадом! Иначе бы не выжил…       Петтигрю светился в темноте, как разжиревший на нектаре светлячок, и теперь не мог незамеченным бегать по замку. Его даже из-под снега было видно! Помня о том, какая именно палочка была найдена в Визжащей Хижине, я меньше всего на свете хотел допустить встречу Люпина со старым приятелем. Понятия не имею, общались ли они после воссоединения в Хогвартсе, но меня радовало то, что теперь у Петтигрю было меньше шансов скрытно передвигаться по школе. вдруг я его замечу? Вдруг Рон успеет поймать?        Приближалось время возвращения оборотня в школу – Малфой нервничал, Северус тайком глотал успокоительные зелья, а Хагрид приколачивал к стене своей хижины поздравительную растяжку. Уже четвёртую по счёту – первые три сорвал и уничтожил кое-кто мнительный и злокозненный, имеющий глупость пробираться по белому снегу в чёрной мантии и лёгоньких ботинках. Снейп каждое утро чихал, на него даже бодроперцовое не сразу действовало, но отказываться от своей вредительской деятельности он не собирался. -       Почему вы так радостно улыбаетесь? – въедливый голосок Гермионы вырвал меня из задумчивой созерцательности и я перестал любоваться демонстрацией безграмотности Хагрида. Он в слове «возвращение» шесть ошибок умудрился сделать! -       Наслаждаюсь минутами покоя. -       Сидя на подоконнике в коридоре? – с сомнением спросила девочка. За её спиной топтался верный Гойл, а рядом с ним надменно морщил моську Драко Малфой, пытающийся сделать вид, что его тут нет и он не имеет никакого отношения к провожанию девочки до башни Гриффиндора. Ясно, опять в библиотеке заседали. Вон и Лонгботтом ползёт, нагруженный книгами, и Луна Лавгуд, крепко влившаяся в компанию моих второкурсников. Понятия не имею, как и чем с ней занималась Сивилла, но вид у девочки становился всё лучше и лучше с каждой неделей! – Здесь же шумно! -       Здесь прекрасно. И вид отличный – Запретный лес зимой особенно прекрасен. -       И безопасен! Ну, вроде как. Твари же спят по зиме, да? А драконы? Я осмотрела книги, которые сейчас читает Рон – в одних написано, что драконы впадают зимой в спячку, а в других – что нет. Причём пишется это про один и тот же вид! – девочка возмущённо фыркнула. – Мистер Локхарт, а вы зачем Рону такое странное задание дали? -       Потому что я могу и хочу. -       А старшие Уизли зачем про Ромвек читают? – не унималась эта заноза и Драко мученически закатил глаза, издавая еле слышный стон. -        Потому что им нелишним будет узнать про эту страну. -       А я про неё всё уже прочитала! – обрадовала меня умница и отличница, слепо доверяющая книжкам. – Это же кошмар какой-то, а не страна. В Ромвеке до сих пор в ходу рабство, а ещё вместо нормальных магов у них шаманы и волхвы, и… -        Мисс Грэйнджер… -       Гермиона, – поправила она меня. -       Ладно, Гермиона, ты чего добиваешься? -       Я тоже хочу личное задание! Почему у Уизли оно есть, даже у Джинни, а у меня – нет?! -       Потому что ты и так набрала на себя нагрузку выше всяких разумных пределов, – раздалось шипение Малфоя-младшего. – Ты даже в клуб Генри записалась и теперь вынуждаешь нас учить всякую муть или разбирать, почему одна тётка должна была отдать свой зонтик другой, хотя та, другая, его украла! Скоро твои мозги закипят, глаза вытекут, и ты станешь новым школьным приведением! -       Я просто хочу узнать как можно больше, пока нахожусь в школе. Вдруг родители всё-таки не отпустят меня в Хогвартс в следующем году? – тут же надулась девочка и её верный обожатель сердито нахмурился. -       Хорошо, Гермиона, – я поспешил утихомирить заучку. – Хотите индивидуальное задание? Пожалуйста! Только оно будет не по теме ЗОТИ, поэтому даже не знаю, имею ли я право вам его давать... Ну ладно. пусть это будет не задание, а предложение! Раз вы решили, что прочитали о Ромвеке всё, то напишите мне краткий список причин, почему Магическая Великобритания рассорилась с Российским Магическим Великим Княжеством. Минимум десять пунктов! И не надо лезть вглубь истории, нашего века вам вполне хватит! Можете использовать даже газеты, только не стоит ограничиваться исключительно английской прессой – обратитесь к немецкой периодике! -       Я плохо знаю немецкий, – смутилась Гермиона. -       Я знаю, – неожиданно открыл рот Гойл. – Я переведу.       Драко взвыл и прикрыл лицо ладонями. -       Вы меня с ума сведёте! Я уже не могу видеть эту дурацкую библиотеку! Хоть бы на улицу выбрались, у нас крутая горка есть, замок, из которого мы вторую неделю подряд барсуков выбить не можем, а вы всё в книжках копаетесь! -       В замке по вечерам квиддичисты тренируются, мы их тем более выбить оттуда не сможем. Туда надо с утра забираться, пока Маркус и Оливер друг друга на стадионе убить пытаются, прикрываясь якобы тренировкой на скорость, – занудно возразила ему девочка, а потом сменила гнев на милость и одарила Драко широкой улыбкой, демонстрируя неровные зубки. – Завтра после ужина в замок пойдём, Генри сказал, что Маркус будет занят, так что попробуем справиться с барсуками! Мне Диггори два синяка должен за свою прошлую атаку зачарованными снежками!       Я с довольной улыбкой наблюдал за детьми. Чистокровный Малфой собирался играть в замке с магглорождённой гриффиндоркой. Уже второй курс клонился к завершению, а они даже не собирались разбегаться по разным углам Хогвартса и зло таращиться оттуда друг на дружку. Блестяще! Надеюсь, моя маленькая каверза никак не повлияет на их приятельство! -        Мистер Локхарт, а когда мне вам список сдать? -       Через две-три недели. Думаю, вам этого времени хватит. И не думайте привлекать к выполнению своего задания Генри Поттера, у него своя личная работа есть. -        Видела я его работу, – скривилась Грэйнджер. – Он над ней уже который вечер мучается. То ругается, то книжку порвать пытается, то в шахматы сам с собой играет и обзывает белые фигуры Ланкастерами и иногда Гонтами, а чёрные – Йорками! Зачем?! Это же англичане и французы…       Гонты.       Если бы я не окаменел от ошарашившей меня догадки, то свалился бы с подоконника прямо под ноги Гермионе Грэйнджер.       Гонты!!       Мать моя Моргана, это же всё объясняет!       Пока я судорожно пытался свести концы своих идей воедино, чтобы не растерять их и не забыть, дети ушли, оставив меня в долгожданном одиночестве. Плюнув на свою память, которая в последнее время начала уже заканчиваться из-за обрушившихся на неё знаний, я достал записную книжку и принялся исписывать лист за листом, торопясь перенести на бумагу свои соображения. Гонты являлись наследниками Салазара Слизерина, того самого, который выступал за автономию магов и наличие у них своего собственного короля. Напрасно думать, что аристократические рода магической и обыденной Великобритании были полностью различны! Те же самые Данбары долго существовали на оба мира, но затем маггловская ветвь угасла, а магическая сохранилась, не в первую очередь благодаря наследию Хельги Хаффлпафф. Данбары берегли это самое наследие куда разумней, чем Гонты, ведя помимо основной две боковые линии наследования и, в случае необходимости, беря супругов из побочных ветвей. Этим же путём решил пойти и недоброй памяти Трэверс, только облажался и вместо наследника породил бастарда. Тупой ублюдок! А вот Гонтам повезло одновременно и чуть больше, и чуть меньше – Джон Гонт, любимый младший брат знаменитого Чёрного Принца, стал основоположником династии Ланкастеров, и именно его внук прославился как лучший из королей Англии. Только, вот беда, сын Генриха Пятого погиб в заключении и наследование начало передаваться по боковой линии, но даже наша Леди являлась одним из потомков Джона Гонта.       Гонта!       Если предположить – только предположить – что магический род Гонтов имел то же происхождение, что и обыденный, то получалось, что Реддл – дальний родич нашей Леди и при известной удаче мог бы претендовать на абсолютное главенство в нашей общине. Да, волшебники подчиняются Министерству, но мы чтим Леди и служим ей. Если бы вдруг в результате кровавого противостояния маги зашли бы в тупик, а кто-то ушлый смог бы навязать правительству обыденной Англии свою волю, то мы бы вполне реально могли получить своего короля – безумного тирана, имеющего все права на престол, да ещё и с кровью самого Слизерина, текущей по его полукровному телу! А Основатели для нашей общины значат куда больше, чем какие-то древние короли. Они – реально существовавшие полубоги и родство с ними не является простым звуком. Это честь, и это обязательства! Не зря Данбар пытался скрыть истинную суть своих отношений с замком. Если бы не Люччи и её чуйка домового эльфа, если бы не Фэй, сумевшая хоть как-то воспротивиться одержимости и знавшая парселтанг ещё до того, как вляпалась в ежедневник Реддла, я бы и не догадался о том, что в ней текла кровь самой яростной и, одновременно с тем, милосердной Основательницы.       Я с сомнением посмотрел на свои записи, вздохнул и попытался убедить себя в том, что всё это выдумал. Какой король? Гонты выродились, Реддл – полукровка, ничем не лучше меня. Да ещё и почти мёртвый, кстати. Летает где-то и воет, знать бы ещё – где! Ничего, как только Блэк вернёт себе память и мы узнаем, что за мордредовщина творилась в Годриковой Лощине тридцать первого октября восемьдесят первого, то сразу поймём, чего именно хотела эта неубиваемая тварь и при чём тут Поттеры. Меня вообще нервировала эта связка - Блэк, Реддл и Поттеры.       Я замер.       Осторожно дописал ещё несколько слов, поставил два жирных знака вопроса, а после выдрал страницы и сжёг их щелчком пальцев. Это я расскажу только Джону и только наедине. Не дай Моргана кто подслушает, это же будет конец всему! -       Рой, а ты нарочно дал Гермионе задание про Ромвек, чтобы она на историю про Гриндевальда наткнулась? Наша заучка уже третий день всех просвещает! – радости Гарри не было предела. Он метался по моей гостиной, хватал со стола то перья, то справочники, то вцеплялся в диванные подушки и мял их, то неизвестно откуда выуживал одну из моих щёток для волос и нервно похлопывал узорчатым тыльём по ладошке. -       Да-а-а… -       За две недели до первого слушания? -       Да! -       У нас весь факультет кипит. Гермиона суёт всем под нос немецкие газеты, которые спёрла из библиотеки и зачитывает переводы Грэга. Гермиона! Украла газеты! – с восторженным ужасом выдохнул он и упал на диван. – А ещё она озвучила малый список тех полезных штук, которые Англия потеряла после того, как Ромвек закрылся для Магической Британии! Тут ещё и близнецы со своим докладом по Румынии… Ты представляешь, они на самом деле не знали, в каком крутом месте работает их брат! Это ж надо было получить разрешение Министерства на работу за проливом, разрешение Румынского Господаря, да ещё и какого-то тамошнего Ордена, который должен был одобрить их старшего брата. Надо будет поискать, чё это за Орден такой! А то я только про монашеские знаю, и про тот странный Орден Феникса, который Дурной Дедушка организовал. В общем, у нас бурление и ор на всю башню, а ты типа не при чём. Ты ведь про драконов и Ромвек говорил, а не про бывшего директора. -       Да-а-а, – пропел я, отобрал у Гарри свою щётку и занялся волосами. – Правда, я здорово придумал? И главное, начала-то всё Джинни Уизли, все пути-дорожки приведут именно к ней, а не ко мне! -       Научишь? – с надеждой спросил Гарри. – Ты уже какой раз это проделываешь! -        Мне просто повезло. Вообще-то я пытался возродить в голове Джинни Уизли немножечко благоразумия, но у меня ничего не вышло! – я досадливо скривился и начал расчёсывать волосы ещё аккуратней. Никогда не понимал людей, которые из-за раздражения рвут и портят собственные сокровища! – Понятия не имею, как от неё избавиться. -       Просто ей надо переключиться на кого-то другого, но в школе это невозможно! Кроме тебя условно крутым можно считать только папу Драко, но он Малфой и женатый. -       Я тоже, можно сказать, женат! – проворчал я. – И Хогвартс жестоко разлучил меня с моей верной и жестокой женой! Я охотник, а не это вот всё. В прошлом году хоть как-то размяться получилось, а в этом… Василиска убивать нельзя, скаженного оборотня – тоже! На кого мне тут охотиться? Я так скоро мхом порасту и забуду, с какой стороны браться за баселард! -       А у нас в Запретном лесу никого опасного не осталось? – задумался Гарри. – Ты это, спроси у того кентавра, который нам в прошлом году хамил. Вдруг, он кого-то обнаружит! -       Всех опасных я уже убил, а средняя степень тяжести меня не интересует – толку от неё?! Это всё равно, как если ты для тренировки в чарах начнёшь алые искры раз за разом вызывать, – я надрывно вздохнул и отложил щётку.       Мне хотелось действа! Не ежедневной рутины, не расследований или игр с высшими магами Британии. Я хотел заняться любимым делом, вырваться на свободу и побыть самим собой. Встреча с чудовищной змеёй в доме Реддла в счёт не шла, она была случайной и какой-то глупой. Ещё и перстень этот… меня так и подмывало что-то с ним сделать, но рука не поднималась избавиться от него. Так и лежал он в шкатулке среди амулетов и всяческой бесполезной ерунды, вроде заговорённых зажимов для галстука, которые мне постоянно дарили на день рождения отдалённо знакомые люди. И это при том, что я никогда не носил галстуки! Декан его осмотрел и пришёл к выводу, что он безопасен, магия замка пропустила без проблем, да и отголосок Хогвартса на краю моего сознания не выразил никакого недовольства пребыванием перстня в своих стенах. Пустышка! Скучно... -       Не грусти, – пожалел меня Гарри. – Если ты чего-то сильно хочешь, то это обязательно случается! Ты ведь сам всегда говоришь, что магия – это желание, а ты один самых крутых волшебников, которых я знаю! Так что тебе скоро обязательно повезёт, и ты сможешь найти себе интересную добычу.       Стал бы я что-то менять и просить Гарри не произносить эти слова? Нет!       Вернувшийся в Хогвартс Люпин первые несколько дней отсиживался под крылышком у полувеликана, всегда готового пожалеть любую опасную тварь, но ввиду приближающегося полнолуния и ежедневных встреч с Северусом, исправно приносящим ему Волчье противоядие, не выдержал и сбежал-таки в лес. От меня… Я всего лишь пришёл поздороваться, поздравить с освобождением от крепких объятий Грэя, который очень не любил лишаться дорогих его сердцу игрушек, а Люпин смылся! Да ещё, паскуда эдакая, сделал это через окно, вильнув напоследок пушистым хвостом. Хорошо хоть зелье успел выпить, истеричка мохнатая! Даже не побоялся принять при мне звериную форму, ничуть не схожую с тем скаженным страховидлом, в которое он обращался в виду собственной тупости и слабохарактерности.       Оставив бедного Хагрида разбираться с выбитой створкой окна, я вернулся в замок, переоделся в броню и с большим удовольствием отправился в Запретный лес – выслеживать оборотня. Я не собирался охотиться на него всерьёз! Только хотел вспомнить, что это такое – бежать по следу, ощущая под ногами хрусткий снег и жечь лёгкие морозным воздухом. Гарри растравил мне душу своим предложением и я не видел смысла от него отказываться. Поначалу, проследить путь хитрожопого оборотня, сумевшего заполучить сразу два облика, было не так уж сложно. Но затем этот мудак вспомнил о том, что он – волшебник, обернулся человеком, растопил скрывающий лесной ручеёк ледяной панцирь и ушёл по воде, обрывая след. Разумеется, это меня не могло остановить, но насторожило – уж слишком тщательно Люпин заметал следы. Он знал, что я не стану его убивать, лёгкой взбучки за свою дурость бояться он не мог, не настолько же эта тварь труслива! Но он бежал, путал следы и явно пытался сделать всё для того, чтобы я не выследил его мохнатую задницу.       А почему?       Я обследовал место, в котором Люпин обернулся человеком, с наслаждением полюбовался в свете тусклого люмоса на следы ботинок, и довольно осклабился. Я видел, в чём ходил и что носил оборотень, и крепкие ботинки с весьма характерной ребристой подошвой он надел лишь дважды – когда отправлялся «на дело» в компании ежедневника Тома Редлла. То есть, наш школьный зверёк собирался отправиться на какую-то важную вылазку, а я едва не испортил ему планы своим внезапным появлением. Интересно, что же такого затеял Люпин?! Может, он готовил в лесу ловушки для меня, желая отомстить за невкусную еду в Отделе Тайн и надоевший коан о хлопке одной ладони, от которого у него болят все три морды?       Я вынул баселард, достал «грязную» палочку и неспешно пошёл вдоль ручья, магией заметая за собой след. Большая часть лесных мутантов спала, лишь в кронах ветвей ухали вездесущие дикие совы, да шныряла по кустам какая-то мелочь. Красота, да и только! А потом я наткнулся на след – одиночный след ботинка, чётко указывающий в сторону чащи. А точнее – к тому месту, где раньше располагалась обитель Арагога и его обширного семейства. Если бы не разворошенная норка мелкого хищника, в которую угодил Люпин, он бы не оставил этот след. Что ж, приглашение поиграть в охотника и добычу стало ещё более открытым и недвусмысленным. И кто я был такой, чтобы его игнорировать? Вот только я пошёл не прямо по указанному направлению, а чуть в стороне, предусмотрительно накрыв себя дезилюминационными чарами и ещё раз наложив заклинание приглушения шагов. Адреналин плясал в крови ирландскую джигу, разум сосредоточился на достижении поставленной цели и в этот момент меня ничто не могло заставить отступиться от двуличного (а то и трёхмордого) оборотня.       Минут через пятнадцать, когда я уже устал наводнять лес многочисленными поисковыми импульсами, мне улыбнулась удача. Госпожа Фортуна решила крепко поцеловать меня в щёку и вывалила на меня разом две цели. Одна находилась прямо на линии случайного следа, а другая – чуть в стороне, как раз неподалёку от меня. Так как я благоразумно избавил себя перед охотой от всех лишних запахов и даже смыл с тела крем, то ни одна из целей не могла учуять меня раньше времени. Это с кем это Люпин решил встретиться, да ещё в первый же день возвращения?! Я замер, покрепче сжал баселард, и испытал настойчивое желание вернуться в замок. Никто из преподавателей, кроме меня, не имел привычки гулять по Запретному лесу, даже Северус, выискивая травы для своих зелий, не углублялся дальше безопасной, вычищенной зоны! В лес пришёл кто-то чужой…       Я продвинулся ещё чуть дальше и снова запустил ворох поисковых импульсов, и вот тут моя паранойя взвыла тревожной сиреной – появились ещё три цели. Хорошо замаскированные, явно снабжённые какими-то амулетами, они все вместе образовывали полукруг, в центре которого находился Люпин. Если бы я не был охотником, умеющим выслеживать наловчившуюся скрывать себя дичь, то я не заметил бы притаившихся чужаков, обычные импульсы проигнорировали бы их. Но… я был лучшим охотником, я знал, как выслеживать тварей! Я трижды подумал о том, стоит ли соваться к Римусу и его гостям, прикинул шансы, вспомнил о своём нытье и желании поохотиться, после чего медленно и осторожно стал отступать, заметая за собой следы.       Люпин и четыре чужака. Кто же это мог быть? Ну, явно не Грэй сотоварищи. Навестить нашего усатого пораженца могли либо друзья Дамблдора, либо его приятели по клубу любителей обрастать шерстью и клыками. Только бы они меня не заметили… Без подготовки, без должного запаса зелий и чёткого понимания, кто и зачем пришёл в Хогвартс, наша встреча не могла бы закончиться ничем хорошим. Когда я проделал примерно половину пути до замка, окрестности огласил дружный волчий вой нескольких звериных глоток. Суки! Я, не раздумывая, бросился в сторону замка. До полнолуния оставалось ещё три дня и меня в лесу явно ждали не тупые носители волчьего проклятия. Это всё-таки были вервольфы! И я оказался бы полнейшим идиотом, если бы решил встретиться с ними без подготовки, без прикрытия и без понимания того, как эти твари сумели так близко подобраться к Хогвартсу! Я мчался так быстро, как только мог, не рискуя усиливать мышцы ног магией. В любой момент эта хитрость могла обернуться против меня, свалив в снег в припадке судорог, и поэтому приходилось рассчитывать лишь на собственные силы. А вслед за мной по спящему лесу неслись волки…Нет, не совсем волки – огромные твари, превышающие обычных серых хищников раза в два, если не три, полностью сохранившие человеческий разум, они были опасней стаи тупоголовых оборотней и в любой момент могли обернуться в человеческую форму, чтобы попытаться поразить меня магией. Так крепко я давно не вляпывался! Как хорошо, что я, несмотря на размеренную жизнь в школе, не забывал про тренировки и жертвовал сном ради них, иначе мне ни за что бы не удалось добраться до границы защитного контура живым и непокусанным!       Я не помнил точно, где заканчивается созданная нами защита, но об одном месте знал наверняка и мне удалось довести погоню до него. Это было символично, особенно с учётом того, кто подставил меня под встречу с вервольфами! Я миновал Гремучую Иву, кубарем покатился по снегу, уходя от ударов взбесившихся ветвей, и тут же вскочил на ноги, выставляя палочку и баселард. А вдруг мы что-то напортачили, и защита пропустит вервольфов? Они ведь не зависели от циклов луны! Четыре огромные клыкастые твари со всего размаху врезались в невидимую для них стену и моё сердце тут же превратилось в подушечку для булавок. К счастью, сигнал был далеко не такой мощный, как в ночь встречи с Питером Петтигрю, и я смог пережить его, не сходя с ума от боли.       Четыре вервольфа поднялись на лапы, отряхнулись от снега и трое из них отошли назад. Они не утратили разум и поэтому им не было смысла бросаться на непроходимую преграду, заходясь воем и рычанием от злости. Тот, что остался, шагнул вперёд, почти вплотную к непреодолимой для вервольфов преграде, и вскинулся, поднимаясь на задние лапы. Когда тварь выпрямилась, она уже приобрела человеческий облик, лишь глаза так и остались звериными – яркими, жёлтыми, волчьими... Незваный гость подался вперёд, вперил в меня полный весёлой злобы взгляд, а затем сплюнул и, развернувшись, медленно пошёл прочь. То ли дразнил, то ли издевался. От вожака британских оборотней можно было ожидать чего угодно, даже, в качестве исключения, доброты и милосердия. но только не глупости - с ней Фенрир сивый расстался ещё в далёкой юности.        Я не атаковал. А зачем? Убить четверых вервольфов у меня шансы были, примерно пятьдесят на пятьдесят! И при этом ни одного шанса на то, что я останусь целым, да и то для этого пришлось бы выйти за границу контура, чтобы не дать уйти ни одной твари. Вот только ничем хорошим наша схватка бы не кончилась, и ночные гости об этом знали не хуже меня. И лучше всех это понимал тот, кто не стеснялся разгуливать по школьной территории в своём истинном виде.       Я проводил Сивого вместе с его собратьями долгим взглядом, развернулся и уже собрался вернуться в школу, как заметил под снегом золотящееся пятно. -       Ну, хоть тебя поймаю! – вздохнул я, и бросил на крысу манящие чары. Петтигрю влетел в мою ладонь, как примагниченной, и только жалко пискнул, когда я легонько сжал его. Наверняка Паршивец хотел вновь попытать счастья с Гремучей Ивой и невовремя встретился со мной. – И зачем ты сбежал от Рона, дурик? Решил проветриться? Ну как, понравилась прогулка? – ласково спросил я, разглядывая чуть светящуюся в темноте крысу. Разумеется, Питер мне не ответил, продолжая изображать бессловесное животное, но мне и не нужен был его ответ. Анимаг имел возможность напасть на меня со спины, пока я был отвлечён на вервольфов, но он этого не сделал. Трусливый? Да. Осторожный? Да. Враг? Вроде бы, нет. Значит, пусть живёт. Но - рядом.       Я поднялся на вершину Директорской башни и принялся колотить по двери ногой. Гаргулья, пустившая меня на винтовую лестницу, должна была сообщить Малфою о моём прибытии, но вдруг сиятельный лорд перенастроил систему оповещений? После двенадцатого удара Малфой открыл-таки дверь и окинул меня холодным недоумённым взглядом, за которым тщательно скрывались беспокойство и лёгкий испуг. Он знал, что просто так, ночью, да ещё и в охотничьей броне я к нему не заявлюсь. -       Доброй ночи, лорд, – проговорил я и улыбнулся. – А у нас вервольфы по Запретному лесу бегают. Что станем делать?       На миг ледяная маска дала трещину и изумление, смешанное с ненавистью, выглянули наружу. Ненависть? Забавно! -       Проходи, – кратко бросил он, пропуская меня в свой кабинет. Я рухнул в ближайшее кресло, мысленно возблагодарил Малфоя за то, что он заменил все неудобные стулья Дамблдора на нормальную мебель, и вытянул ноги. Сидящий у меня за пазухой Петтигрю мелко дрожал и, кажется, был готов отправиться в крысиный обморок. – С чего ты решил, что это именно вервольфы?! -       Характерные следы, размеры тел, внешний вид, скорость, специфическая форма черепа… А, ну ещё один из них обернулся Фенриром Сивым. -       И давно ты знаешь, что Сивый – вервольф, а не просто оборотень? Как я вижу, никакого удивления у тебя это «открытие» не вызвало! -       Да лет шесть, – вздохнул я и пояснил: – Сталкивались. -       Вот как! – Люциус поплотнее запахнул тёплый атласный халат, длинный, лишённый каких-либо украшений и поэтому скучный, строгий и, одновременно с этим, интригующий. – Рассказывай, как ты с ним опять столкнулся. Ни за что не поверю в то, что это произошло случайно! -       Вообще-то, так оно и есть! Я просто хотел проявить вежливость по отношению к коллеге...       Я, не скрывая, рассказал о том, как пошёл проведать Люпина, а тот слинял через окно и привёл меня едва ли не в объятия Сивого и его детишек. Этот полоумный всех, кто смог добиться полного слияния с внутренним волком и взял его под контроль, называл своими сыновьями и дочерями. Маггловские психологи многое могли бы сказать по этому поводу, если, конечно, пережили бы встречу с Сивым и сохранили после неё возможность говорить, а не орать от страха, пачкая штаны. С каждым моим словом Малфой мрачнел всё больше, то есть, в его варианте, становился всё более похожим на кусок мрамора – красивого, но абсолютно безэмоционального. -        Как часто студенты сбегают в Запретный лес? -       В этом семестре пока ещё ни один. В прошлом, до ноября, когда был введён внутрифакультетский комендантский час – почти каждый день кто-то из старшекурсников совался на опушку. -        Их надо занять. Всех! Чтоб у детей даже мысли не было отправиться в лес. И допросить Люпина, срочно! -       Я могу помочь только со вторым пунктом вашего плана. Первый мне – увы! – недоступен. Забыли про директорский запрет? -        Дамблдор… – процедил Люциус, брезгливо кривя губы. – До сих пор гадит! Локхарт, что ты знаешь о найме Люпина? -       Ничего. Сам волчара лил мне в уши сказку о том, что добрый наставник вспомнил о своём нищенствующем протеже и протянул ему руку помощи, на год пристроив в школу. Чем всё закончилось – известно всей школе. Люпин переведён на должность помощника лесника, Северус за счёт школы варит ему Волчье противоядие, а место преподавателя ЗОТИ занимает моя сиятельная персона, – почти беззаботно ответил я. Грэй предупреждал меня, что Римуса придётся вернуть Сивому, но больше не сказал ни слова. Видно, Фенрир устал ждать и пришёл за своим щенком сам. Почему? И какого хрена Светоч связался с оборотнями, да ещё со стаей Сивого – самого жестокого и фанатичного защитника волчьих интересов?       Я выжидающе смотрел на Малфоя. Тот молчал, стоя у камина прекрасным памятником самому себе. Наконец он отмер, бросил на меня настороженный взгляд и процедил: -       Думаешь, я могу по старой дружбе уговорить его отступиться?! -       Нет. Сивому плевать на всех, кроме себя и своих волков. Но мы понятия не имеем, что ему тут понадобилось. Есть догадки? Если я с ним сталкивался, то ты с ним общался. -      Пока что ни одной. Могу сказать только то, что в школу волк не сунется, но он будет кружить неподалёку, и если мы его не отвадим, то могут пострадать ученики. Про преподавателей молчу, взрослые маги для него всегда были врагами. -      Согласен, – кивнул я. – Сивый станет провоцировать, вынуждая нас совершить обмен, и ради этого рискнёт даже кем-то из своей стаи. Кем-то ненужным… Лишним… -       Когда полнолуние?! – тут же встрепенулся Люциус. -       В воскресенье, седьмого. -       Времени нет что-то предпринимать, а устроить полноценную охоту мы не можем! Не тогда, когда в школе полно детей, и когда Люпин одновременно и находится под защитой Хогвартса, и является угрозой его безопасности. Я немедленно подниму всех деканов. Ты – остаёшься. Я читал Устав Хогвартса в отличие от своего предшественника и знаю, зачем замку нужен Мастер Защиты, – с лёгкой ехидцей произнёс Малфой. – Придётся поработать без дополнительной оплаты! -       Как ловко ты ушёл от темы Сивого. -       Ты и так знаешь всё, что нужно. -       Сиятельный Лорд… – проговорил я как можно медленней, стараясь не подпустить в голос даже оттенка ненужной эмоции. – Мне почти плевать на твоё прошлое. Меня волнует только настоящее. И в этом настоящем вокруг замка, полного неуёмных студентов, барражируют четыре вервольфа, а скаженный оборотень сидит внутри. И если знаменательные события из твоей бурной молодости могут мне помочь, то тебе придётся поделиться ими со мной. -       Мне? Придётся?! Ты забываешься! -       У меня есть источник информации, который мне не откажет, – всё так же спокойно произнёс я. Крыса задрожала ещё сильнее. Вообще-то я имел в виду кого-нибудь из своих знакомых охотников, которые за звонкую монету выдадут даже нескромные тайны своих прабабушек, но решил не уточнять. Мне была интересна реакция Малфоя. А вдруг?! -        Не смей допрашивать Северуса! – маска дала ещё одну трещину и голос люциуса дрогнул. Ну да – связка «Северус – оборотни» была болезненной настолько, что даже упоминание о ней попахивало садизмом, а в отношении своих близких Малфой подобным отношением не отличался. -       У меня и кроме моего милого приятеля по несчастной доле есть к кому обратиться. Не переживай, Люциус, я – не бью по больному месту, если меня к этому не принуждают обстоятельства. Кусаться, как загнанная в угол крыса, я не стану. Поднимай деканов и готовь успокоительное, Помоне оно точно не помешает!       Через час к успокоительному зелью приложились все, кроме меня и самого Люциуса. Выдержка у лорда была драконьей! Помона тряслась от страха, Филиус нервно дёргал себя за редкую шёрстку на руках, Септима замерла аллегорией гнева, а на Северуса было жалко смотреть. Он старался держать себя в руках, но после нашего с Джоном воздействия ему было тяжело это делать. Он больше не мог прятаться в раковине из злобы и нервной агрессии, и теперь пустым обречённым взглядом таращился в тёмное окно. -       Почему Люпин ещё не здесь? – наконец спросила Помона. – Разве не стоит в первую очередь спросить у него, почему его «друзья» пришли к школе и попытались напасть на Гилдероя?!       Я представил себе последствия попытки привести в замок оборотня и ощутил фантомные боли. Хорошо, что у Септимы и Декана хватило выдержки не коситься на меня с немым вопросом: «Что делать?». Не хотелось бы, чтобы факт наличия дополнительной защиты стал общеизвестным! -       Он до сих пор в лесу, – ответил я. – Мне видна в окно избушка Хагрида и в ней горит свет. Лесник всё ещё ждёт своего помощничка, когда тот вернётся с прогулки. -        Я не стану варить Люпину зелье, – прохрипел Снейп. – Не в этот раз! -       Есть возможность заказать на стороне? – тут же напрягся Малфой. Северус отрицательно покачал головой. -       Не будет зелья – и нам придётся сажать Люпина на цепь. Сивый… будет рад, когда наш милый щеночек расскажет ему об этом. -       Гилдерой, ты можешь прогнать тварей? – тут же вскинулась Септима. – Ты ведь охотник! -       Их четверо, это вервольфы и это Сивый. Завещание всегда со мной, и это был бы интересный опыт, но я боюсь, что они не ограничатся одним мной. У Фенрира есть правило – жизнь за жизнь. Если я убью хоть одного его волка, то он заберёт кого-то из детей. Кем пожертвуем? Есть кандидатуры? Ну, может кто из студентов туповат, нагловат или тянет хвосты с первого курса? Северус? Твои предложения? -       Мы не станем отдавать ему студентов! – возмутился он. -       Это понятно, вы не для того обучали этих олухов, чтоб так просто похерить все свои старания. Просто я подумал, что тебе есть что предложить нам. -        Сидеть в замке и не высовываться. Запретить прогулки и… -       И через день получить бунт, – договорил за него Декан. – Дети не станут подчиняться без объяснения причины, а самые наглые могут додуматься до того, чтобы отправиться на проверку самостоятельно и выяснить причину запрета. Мы должны отвлечь их от внешнего мира, от горки и снежного замка, но как? Объявить карантин и солгать, что в замке началась эпидемия? Такое случалось пару раз на моей памяти, но для эпидемии нужны больные. -       Больны все, – фыркнул я, похлопывая по куртке, под которой прятался Петтигрю. Он согрелся, успокоился и придремал. Абсолютно нелогичное создание! – И я знаю, как использовать эту болезнь нам во благо. Мне нельзя участвовать во внеурочной деятельности, но вы, деканы, способны занять детей на день-два, а лорд Малфой может «приказать» мне сделать кое-что, что будет касаться безопасности школы. Этого хватит, чтобы я разобрался с Сивым в спокойной обстановке. С ним одним, до остальных мохножопых ублюдков мне не дотянуться. -       Но впереди полнолуние! Это рискованно! – вскинулась Помона. – Охотник, не охотник, но это чересчур даже для тебя, Гилдерой. -       Нет, для меня это будет вполне приемлемо. Я засиделся в замке и давно не устраивал себе весёлых вечеров в компании брутальных мужчин повышенной неухоженности, – не согласился я. – Единственное, что мне будет нужно, это ваше невмешательство и договор . -        Какой и с кем? – насторожился Люциус. Кажется, он неправильно меня понял. -       Рабочий и с Дамблдором. Тот самый контракт, который заключил с ним Люпин. Он нужен мне, сиятельный лорд. Обещаю не распространяться об условиях, на которых оборотень пришёл в школу! -       У меня нет доступа к нему, – помолчав, признался Люциус, тщательно скрывая своё неудовольствие. – Временные контракты преподавателей недоступны мне – твой, Люпина, даже те, которые я самолично подписал с Синистрой и Трелони, находятся вне зоны моего доступа! Временная должность ограничивает мои возможности. -       Деканы? -       Тоже нет. Пока у замка нет постоянно управляющего, контракты скрыты и от них, – раздражение, звучащее в голосе Малфоя, напоминало мне о морском песке, царапающем кожу. Терпеть можно, но как же неприятно! -       Что ж, значит, мне всё-таки придётся навестить Люпина! И в итоге мне достаётся оборотень, а вам - отвлечение детей. Предлагаю повесить у них перед носом такую морковку, от которой эти маленький ослики ни за что не откажутся! – я не выдержал и засмеялся, приходя в восторг от собственной сообразительности. -       Пожалуйста, скажи, что ты решил устроить ещё один вечер печальных песен, только и всего! – попросила Септима и Декан согласно закивал. Он лучше других знал о том, что таил в себе мой довольный смех. -        Не-е-ет, просто пришло время использовать подарок Главы Отдела Тайн. Он дал мне разрешение провести в Тайную Комнату Салазара Слизерина десять человек на свой выбор. Северус, не смотри на меня так! Я тебя туда, вообще-то, привёл первым, и не моя вина, что ты не оценил мой дар! – с ноткой обиды заметил я, увидев жадный взгляд Снейпа, который тут же сменился озадаченным. Ну да, я ведь самолично стёр ему память о визите в Тайную Комнату. – Так что, господа деканы, устройте соревнование между студентами, придумайте повод, и они ради чести стать первыми, кто сунет нос в одну из святынь Хогвартса, забудут обо всём, даже о Хогсмиде и снежных развлечениях. -       Ты серьёзно?! – тут же вскинулся Флитвик. – С чего вдруг тебе даровали такую привилегию?  Я думал, невыразимцы опечатали все входы! Там же… василиск. -       Хороших мальчиков надо награждать, а мистер Грэй знает толк в чередовании кнута и пряника. И не смотрите на меня с таким любопытством, гадая, откуда мне известны повадки этого человека – мне пришлось встречаться с ним после прошлогодних приключений в подземельях замка. К тому же, это всего лишь попытка возглавить неизбежное – студенты до сих пор пытаются найти вход в Салазарову ухоронку, но никто кроме меня не умеет шипеть в правильной тональности и с нужным акцентом, так что Грэй лишь упорядочил то, что и так должно было случиться! -       Ты можешь хотя бы в этот раз обойтись без хвастовства? – немного обиженно спросил Северус. Надо признать, сделал он это без прежней едкости. -       Нет. Я так старался, учил ради тебя парселтанг, чуть язык себе не вывернул, а ведь он у меня на многое способен, но ты… ты не оценил мои старания! – я изобразил возмущение. – Ты представляешь себе, чего мне стоило переложить французскую поэзию на это убогое шипение? Ниэсше хосс осшиазе зошхассе зиэхстассоэ… – старательно произнёс я, стараясь правильно произносить горловой «хэ», больше всего похожий на хрип удавленника, и оба бывших Пожирателя вздрогнули. – Да, знаю, произношение слегка хромает, но вы бы сами попробовали учить этот недоязык по транскрипции! Хотите, книжечку одолжу? -       Нет! -        Ну, как хотите, – надулся я. – Буду тогда шипеть вам всякое разное, а вы даже понять не сможете – ругаюсь я, рассказываю пошлые шутейки или выдаю секреты своих старых нанимателей! Кстати, о пошлых шутейках… У Хагрида свет погас, а это значит, что мне пора! До встречи за завтраком, господа. Мне ещё надо побеседовать с оборотнем и уложить волосы.       Я вышел из кабинета, сунул руку за пазуху и вынул дремотно зевающего Петтигрю. -       Кажется, ты приносишь мне удачу, Паршивец. Не хочешь ещё немного потрудиться на благо Родины, Отчизны и целостности детских задниц?       Крыса отрицательно мотнула головой, потом опомнилась и сделала вид, что ничего не понимает. -       Ну-ну, малыш. Какой же ты наивный… – хихикнул я. – Кажется, мы сработаемся!              Я сбежал по ступенькам, на ходу щёлкнул гаргулью по крылу и устремился на улицу. Сейчас я устрою двум любителям лесных приключений пять минут счастливой жизни! Я был зол, раздражён, самую малость напуган, а ещё моя гордость была уязвлена – мне давно не приходилось отступать перед тварями. Последней, кто сумел взять надо мной верх была Клиодна Бан, но Королева Сидхэ вообще стояла вне категорий, а вот остальные должны были поплатиться за свою наглость!       Я не знаю, на что надеялся Люпин. Наверное, он банально уверился в собственной безнаказанности. Как же! Из Отдела Тайн его выпустили, контракт не позволил его уволить, да ещё и папочка-Фенрир встретил, приняв в добрые волчьи объятия. Наверное, он считал себя неприкосновенным. -       Знаешь, что мы с ним сделаем, малыш? – спросил я у крысы, которую всё ещё сжимал в руке. – Мы с ним сделаем то, что положено делать таким негодяям, как мы! Я же беспринципный наёмник, да? Скотина продажная… И я продался за жалкую преподавательскую зарплату и поэтому буду поступать так, считаю нужным, наплевав на честь и совесть. У меня впереди рабочий день, проверка эссе и почти сотня студентов, которых надо обслужить, то есть обучить хоть чему-то полезному! Поверь, тебе понравится то, что ты увидишь. Ты любишь смотреть, а, Паршивец? – хихикнул я и крыса возмущённо пискнула. Самое интересное – Питер не пытался вырвать и удрать. Он явно поддерживал меня этой ночью. Интересно, с чего это вдруг? – О, не стесняйся своих наклонностей! Что ещё может делать маленькая крыска, кроме как смотреть и охеревать от увиденного? И ведь не расскажешь никому о том, что за безумие творится, кто же послушает бедного Паршивца?       Петтигрю издал согласный крысиный звук и даже мотнул головой. Он уже понял, что я раскусил его, но, так как никаких попыток вернуть ему человеческий облик и начать обвинять во всех грехах не следовало, то Питер продолжал делать то, чем был занят все эти годы – смотреть и охеревать. Бедняге действительно больше ничего не осталось!       Приблизившись к хижине, я отправил вперёд россыпь поисковых импульсов и удовлетворённо вздохнул – три живых существа. Животное и две полутвари. Надо же, у Люпина действительно хватило наглости вернуться, а я-то надеялся на то, что меня будут ждать вервольфы и я смогу без задержек перейти к третьей стадии своего плана. Но нет, придётся начинать с первой. Я выбил дверь одним депримо, бросил внутрь ещё парочку разрушающих заклинаний, нисколько не беспокоясь о безопасности обитателей хижины, и ступил на порог под испуганный вой несчастного Клыка. А вот собаку было жалко, да. Но – немного! Хагрида, который попытался наброситься на меня, не разобравшись – кто это пришёл ночью по его душеньку, я отбросил к стене и временно обездвижил. К нему у меня почти не было претензий. Дурак он – жалостливый, недоразвитый, пытающийся вернуть другим то, что было даровано ему. Жалость. Ненавижу её!       Люпина, проявившего куда больше прыти, я смог лишить подвижности лишь с третьей попытки. Он был быстр, силён и его сущность наконец-то вырвалась наружу под гнётом обстоятельств. Надави на оборотня и сразу тварь покажется… Здоровенный волк, не такой мощный и крепкий, как Фенрир и его «детки», хрипел у стены рядом с испуганным таким соседством Клыком, а я, нисколько не стесняясь зрителей, переворачивал верх дном хижину, разыскивая контракт Люпина. Он не мог вынести свою копию за пределы замка или передать кому-то на хранение. Договор был где-то здесь… Он был нужен мне!       Я методично выворачивал наружу содержимое шкафов и тумбочек, раскидал постель Люпина, сломал его ширмочку и даже распорол матрасик – всё было тщетно. Сидящая у меня на плече крыса довольно перебирала лапками и всячески изображала радость. Из-за золотистого цвета и лёгкого сияния Люпин не мог опознать своего давнего приятеля и Питер, прекрасно это понимая, не собирался наблюдать из укрытия. Нет, его радовала возможность смотреть прямо и не скрываясь.        Превратив убранство Хагридовой лачуги в руины, я огляделся, удовлетворённо вздохнул, наслаждаясь произведёнными разрушениями, а потом снял с плеча Петтигрю. -       Ты ведь знаешь, где он, мой маленький хитрец. Принеси его, и я вознагражу тебя прекрасным дымным коньяком. Французским, – прошептал я на ухо крысе. Ни за что не поверю, что крыса не обследовала хижину во время отсутствия Люпина. Подумав, анимаг соскочил с моей ладони и, быстро взбежав по стене, скрылся в переплетении потолочных балок. Через миг на меня упал обтянутый кожей тубус и едва не стукнул донцем по макушке. Следом за ним на меня спрыгнула и крыса, кажется, начавшая ещё больше светиться от счастья. – Ах ты ж мой золотой! – пропел я, проверяя тубус на наличие магических подлянок. Надо же, он был чист! Я отстегнул застёжки, вытряхнул на ладонь тугой свиток и развернул его. Надо мной загорелись яркие огоньки, озаряя тёплым жёлтым светом бардак и разруху. -       Так-так-так… Надо же! Тройничок устроили? А кто в центре? А в центре Хогвартс… Непричинение вреда обитателям замка… Какая расплывчатая формулировка! Оклад… Что?! В три раза больше, чем у меня? То есть, ты, паскуда, согласился забрать себе финансирование, выделенное на библиотекаря и завхоза, от которого отказался я?! Да ещё и зелья за счёт школы. Ничего себе – да бывший директор тебя чуть с ног до головы не облизал! Интересно, у него шерсть на язык не налипла? Всегда подозревал Дамблдора в нездоровых наклонностях. Это у нас что? Разрешение Сивому навещать своего дорогого собрата. Да ещё и в полнолуние! Интересно, а почему волчара раньше не появлялся? Повода не было? Или его просто никто не замечал и вы обстряпывали свои делишки в глубине леса? Понятно… То-то Бэйн жаловался на волчьи следы, жаль, я не обратил внимание на его нытьё. Что ж, это я заберу с собой. Сиятельному лорду будет интересно взглянуть на условия твоего договора, который он обязан соблюдать. Представляешь, Люпин, какая могла бы произойти неприятность – пошёл бы лорд права качать и Фенрира выгонять, а тот его контрактом по щекам отхлестал бы. Ах, нельзя так с начальством, никак нельзя! -        Мистер Локхарт, – просипел вдруг лесник. – Чо ж вы творите-то, а? Домик мой совсем испаскудили… Сказали б, что вам Римусова контракта нужна, я бы сам её отдал! -        Не верю. Ты почему не попытался этого идиота на покаяние отправить? Или он не рассказал тебе, что случилось? – холодно спросил я. Да, Люпин не смог бы попасть в замок, но ему засчиталась бы попытка, пусть даже она была бы оплачена моей болью. -       Дык… он от вас всю ночь убегал, тока вот недавно пришёл и спать рухнул. Полнолуние ж скоро, плохо ему. А профессор Снейп зелье лечебственное так и не принёс. -       Принесёт, – пропел я. – Много чего принесёт, и даже бутылку вина не забудет, чтоб отпраздновать визит гостей.       Я сунул договор за пазуху, туда же отправил крысу и взялся за наведение порядка. Хоть я и не любил это дело, но порой устраиваемый мной бардак превышал даже нынешний уровень, а до появления Люччи я был вынужден избавляться от него самостоятельно. Через несколько минут ничто не напоминало о том, что недавно я бушевал и зверствовал. Даже рассыпанная крупа вернулась в кувшины! Только волк, «приклеенный» к стене, продолжал скалить зубы в безмолвной ярости. -       В Запретном лесу вервольфы, Хагрид, во главе с Сивым. И явились они потому, что здесь находится Римус, не успевший «отчитаться» перед вожаком о своём самочувствии. Конечно, из Отдела Тайн весточку в родную стаю так просто не подашь, вот Фенрир и пришёл проверять, как тут его любимчик поживает. Интересно, а Грэй нарочно отпустил волка именно в этот срок, или это такое забавное совпадение? -       Да… да не могёт такого быть! Это ж Римус, он Сивого терпеть не может! -        Терпеть – нет, а подчиняться ему – да. Я сейчас уйду, вы тут сами разбирайтесь. В школу не суйтесь, дом не покидайте, разве что до сортира сбегать. И ещё одно – то, что я сделал, был не произвол, а месть. Ты ведь обокрал меня, Римус, – я склонился к волку и дунул ему в нос. – Влез в мой мешок и забрал себе ценный артефакт. Я не стану говорить про то, что под одержимостью ты едва не убил двух чудесных женщин, сделаем вид, что тёмное влияние снимает с тебя вину за это преступление, но… Воровство?! Ложь? Я ведь искал ежедневник, а ты мне соврал! Так что… равноценная месть, Люпин, и ничего больше. Под обязательные к выполнению условия контракта моя гневная вспышка не подпадает. И ещё одно, Римус… Если Генри Поттер спросит у меня о тебе, то я не стану скрывать правду! До встречи… – я щёлкнул его по уху и направился прочь, на ходу отменяя заклинание приклеивания. Мне даже хотелось, чтобы Люпин напал, но упоминание Гарри вышибло из него и дух, и мстительность.       Петтигрю, на моём плече притих и сжался, трясясь мелкой дрожью. Он тоже знал за собой вину.       Договор я отдал Малфою сразу же, как вернулся в замок и оставил его в одиночестве охеревать от последствий директорской самонадеянности и биться головой о стену. Светоч не имел права притаскивать в школу тёмную тварь, находящуюся в подчинении у Сивого. Три ошибки из трёх! На что он надеялся? Хотел подсунуть Гарри своего «человека»? Или думал с помощью мальчика заставить Люпина сойти с гибельного пути? Кстати, а не плохо было бы узнать – имел ли вообще Дамблдор полномочия заключать такой контракт? Вот пусть Малфой этим и займётся, а то до слушания всего ничего времени осталось, надо подкинуть дровишек в тот костёр, который разгорится под задницей Светлейшего. Разумеется, озвучить факт присутствия в школе оборотня никто не сможет, но вдруг получится использовать какой-нибудь окольный путь? Вот и пусть мудрые господа ломают головы, а мне надо было привести себя в порядок, подремать пару часов и отправиться на новый трудовой подвиг. Извести о возможности посетить Тайную Комнату взбудоражит детей, заставит их отвлекаться, снизит концентрацию внимания… То есть, мне будет на ком оторваться! -       Если ты сегодня ночью помрёшь, то не сможешь завтра вечером отвести нас в Тайную Комнату! – заявил мне Гарри, устраиваясь на диване с коробкой печенья. Он, как ни в чём не бывало, заявился ко мне в половину первого ночи и попытался сделать вид, что ничуть не переживает за меня. Вот только печенье ломалось в его пальцах, а в голосе слышалась дрожь. Разумеется, я рассказал ему и про Люпина, и про Сивого, и про то, как Петтигрю помогал мне искать контракт. Гарри должен знать правду, тем более что она касается бывших приятелей его отца. -        Как я могу упустить шанс выпендриться перед всей школой? – фыркнул я, сматывая волосы, чтобы убрать их под капюшон. – Не беспокойся – я знаю, что делаю! -       Я знаю, что ты знаешь, но беспокоиться буду. Потому что ты вроде как просто преподаватель, но должен разгребать всё то дерьмо, что наш Добрый Дедушка оставил после себя в школе! Это несправедливо, Рой, – Гарри закусил губу, нервно поправил очки и вдруг всхлипнул: – Почему из-за него вы с Джоном постоянно рискуете собой? -       Работа у нас такая, Генри, – попытался объяснить я и, оставив волосы в покое, присел рядом с ним на корточки. – Мы сами её выбрали, прекрасно зная, что за этим последует. Если хочешь, оставайся здесь до утра – Люччи перенесёт тебя утром в твою кровать, чтобы никто из студентов не заметил, что тебя нет. Только предупреди Маркуса, а то он беспокоиться будет. -        Уже предупредил! – заявил мальчик. – И Фэй. На всякий случай. Рой, ты ведь не станешь сражаться сразу с четырьмя вервольфами? Ты крутой, но это ведь Сивый! Я про него читал. -       У меня пока что нет ни одной причины драться с волком. Нам надо чтобы они ушли и больше не появлялись рядом со школой, а не чтобы сдохли. Сивый, как это ни странно, полезен – он держит в железном кулаке большую часть оборотней Англии, без него они превратятся в угрозу куда большую, чем представляют сейчас. Так что мы сегодня ночью, скорее всего, будем ругаться, меряться тем, кто тут самый крутой и опасный, а потом, надеюсь, заключим дополнение к договору, чтобы никто из стаи Сивого не смел приблизиться в Хогвартсу. К тому же, сегодня ночью в замке будет находиться Вальтеоф Данбар вместе с магами его клана, и они проследят, чтобы никто из студентов не попытался выйти наружу. Днём-то мы вас заняли, а вот ночь… Не запирать же, как в прошлом году! -        А вот Петтигрю заперся. Сам! Рон как в спальню сегодня вернулся, так крыса залезла в клетку и даже лапами дверцу закрыла. Он в панике! -        Ещё бы. Кажется, крыска ничего не знала о тройном облике люпина и его связи с Сивым и теперь отчаянно боится своего старого приятеля. А ведь это ещё никто из них не в курсе того, что Сириус на свободе! -       Ну, как на свободе… – Гарри фыркнул. – Он в гостях у мистера Грэя! Тот всё ещё занимается им, а заодно собственноручно исправляет его татухи по той схеме, что ты мне передал. Ну, тётя Доротея так написала. Мистер Грэй часто бывает у нас дома и кое-что рассказывает дяде Тиберию, чтобы успокоить его на счёт Сириуса. Ну, типа он исправляется и становится не таким придурочным. Как я понял, когда мистер Грэй с крёстным закончит, то приведёт его к тёте с дядей в гости и посмотрит, как тот будет себя вести. Ну, вроде как станет ли снова путать всех, или нет. -       Вот видишь, как всё хорошо, – заметил я. – Тебе не о чем беспокоиться. Развлекайся, не забывай уточнять у Люччи, какие вещи можно брать, и постарайся поспать хоть немного! -       Хорошо, – кивнул Гарри и вынул из кармана пижамы зеркало. – Мы с Джоном будем ждать тебя. Какое счастье, что у него сегодня свободная ночь и нас никто не сможет подслушать.       Зеркало ещё не было активировано, но мне показалось, будто я ощутил на себе тяжёлый взгляд своего друга, одновременно и предостерегающий, и подбадривающий. Я передал ему через Люччи записку, рассказав о подставе Люпина, и Джону это очень не понравилось. Он тоже сталкивался с Сивым и знал о нравах старого оборотня. Простите – вервольфа! -       Тогда до встречи утром, маленький рыцарь.              Я взъерошил Гарри волосы, и вышел, оставив мальчика под присмотром домовушки и Джона. Я на ходу надел капюшон, закрыл лицо защитной маской и, плюнув на всё, побежал по коридору – и так задержался! Но Гарри стоил того, чтобы Малфой помучился в ожидании у дверей школы. К Сивому мы должны были отправиться только вдвоём…       Мы не договаривались о встрече, не обменивались письмами или оскорблениями, просто обе стороны знали, что они должны встретиться. Мне приходилось идти плечом к плечу с лордом – оборотни как никто обращал внимание на статус и вопросы подчинения и мне для того, чтобы Фенрир воспринимал меня всерьёз, надо было продемонстрировать свою независимость от Малфоя. Люциус тоже это понимал и поэтому никак не комментировал моё поведение. Мы дошли до Гремучей Ивы и возле неё повернули в сторону Запретного Леса. Уже через несколько минут нам навстречу вышли дорогие гости – три огромных лобастых волка и мужчина в длинном кожаном плаще, одетый в маггловские джинсы и свитер. Длинные седые волосы трепал ветер, яркие жёлтые глаза сверкали от злорадной иронии, а улыбка обнажала нарочито увеличенные клыки. Негласный глава британских оборотней изволил выпендриваться. -       Вы на территории школы Хогвартс, – заявил Малфой, когда мы обменялись неискренними приветствиями. – Потрудитесь принять человеческий облик! -       Ради чего? -       Ради проявления уважения к замку, принимающему в свои стены детей без оглядки на их родственные связи, – холодно произнёс лорд и Сивый недовольно ощерился. Ему не понравилась информированность временного директора, но что он мог сделать? Ха! Да я сам ещё в конце первого года работы в школе мог составить список почти всех учеников, чьи родственники являются не самыми приветствуемыми в обществе личностями. У охотников тоже была родня, как и у грабителей, контрабандистов, доморощенных некромантов и… вервольфов. Дети наверняка сами не знали о том, какие прекрасные родичи имелись в их родословной, но я-то был в курсе… И Малфой – тоже.       Сивый легко повёл ладонью, давая знак своим детишкам, и те вмиг скинули волчьи шкуры. Мужчина, чуть младше самого Фенрира, молодая женщина и наш с Джоном ровесник. У него был пустой взгляд закоренелого убийцы, а закатанные рукава тонкой джинсовой куртки обнажали предплечья, покрытые чернильной вязью цветных татуировок. Ещё один любитель повыпендриваться! -        Мистер Люпин не почтит нас своим вниманием? – нейтральным голосом спросил Малфой, которому очень бы хотелось увидеться с Римусом. Но оборотень внаглую сбежал с утра пораньше в лес, и Хагрид, у которого сиятельной лорд лично интересовался тем, куда делся его помощничек, знать не знал, когда тот вернётся и чем занят. Полувеликан в кои-то веки не горел желанием защищать очередного страдальца и теперь понятия не имел, как относиться к оборотню. -       Не сегодня. Ещё наобщаетесь… – зловеще предрёк Сивый, а затем сразу перешёл к делу. – Вы нарушаете условия контракта! Мало того, что мой волк был лишён возможности покинуть территорию школы и связаться со мной, так ещё к нам пришёл ты вместе с палачом, который вчера преследовал Римуса. Дамблдор уже забыл о том, под чем подписался? -        Директор школы – я, пусть и временный, – чуть растягивая гласные, протянул Люциус и Сивый расхохотался. -       Сместил-таки старого мудня! Поздравляю, дождался. Но это не избавит тебя от ответа. Не важно, что Дамблдора нет в школе, – вервольф плотоядно усмехнулся и бросил выразительный взгляд в сторону замка, – мы всё равно получим своё! -       Пункт договора об обстоятельствах непреодолимой силы снимают с меня и со школы ответственность за то, что Люпин был чего-то лишён. Он вернулся в школу лишь несколько дней назад и то, что он не отчитался перед тобой – это его проблемы! -       Что значит – вернулся?! – тихо рыкнул Сивый и шагнул к нам демонстрируя удлиняющиеся когти. О-о-о! Римус не доложил своему вожаку о том, что его почти месяц изучал и сношал буддизмом прямо в душу главный невыразимец всея Британии? Как интересно… А о чём они тогда вообще общались?! -       Твой волк отсутствовал в замке с конца прошлого семестра, Фенрир. И спорить с теми, кто его увёл, не стал бы даже ты. -       Имя! -        Грэй, – только и произнёс Малфой. Сивый замер и заговорил уже куда спокойней: -       А теперь поясни, при чём здесь это существо?       Надо же, какое интересное отношение у Сивого к Главе Отдела Тайн! Уважительно-опасливое, как перед драконом… -       Твой волк использовал тёмный артефакт и едва не убил двух преподавательниц, после чего его забрали из Хогвартса, так как он находился в состоянии, далёком от адекватности. Газетчики лишь недавно прекратили мусолить историю о пробуждении Хранителя Хогвартса в лице василиска Салазара Слизерина. О Римусе было упомянуто лишь как об одном из пострадавших, не больше. Директор Дамблдор отстранён и Хогвартс теперь под моей рукой. -       Вот как, – тихо рыкнул вервольф. Кажется, кого-то будет ждать трёпка! Что ж Люпин так сглупил? Испугался гнева Сивого? Или решил отомстить нам всем, натравив пекущегося о нём вервольфа на школу, а значит – и на меня? Решил разобраться со мной чужими лапами, вот паскуда. -       Теперь ты уведёшь своих волков от школы? – всё тем же холодным голосом спросил Малфой. -       Что, детишки забоялись? Или у самого поджилки трясутся? Не зря ты пришёл сюда с палачом, Люциус… -        С преподавателем ЗОТИ и Мастером Защиты Хогвартса, – поправил его тот и Сивый заржал. -       Наёмник?! Преподаватель ЗОТИ?! У вас, у волшебничков, совсем всё плохо стало, если вы эту падаль нанять решили?! -       Второй год подряд, Фенрир, – намекнул ему Люциус. – Второй год. -       А я думаю – какого хера за Римусом эта шлюха бегает? Неужто, нанял кто, решил моего младшенького на шкуру пустить. А тут вот оно что… – Сивый фыркнул и подступил ко мне, жадно разглядывая голодными полубезумными глазами. Учитывая, что он только что вёл себя как обычный адекватный человек, представление одного актёра предназначалось исключительно для меня. – Два года подряд, значит, держишься? Наёмничек… – он втянул воздух, пытаясь распознать мой запах, и досадливо оскалился, когда понял, что я скрыл его. Зачем ему вообще это понадобилось, если Малфой прямым текстом сказал, что я – школьный учитель? Он что, не в курсе того, кто сейчас занимает эту должность? Где вообще прятался Сивый всё это время, раз ничего не знал ни о моём назначении, ни о том, что происходило в Хогвартсе? О чём ему тогда докладывал Люпин, если старый вервольф вообще не был в курсе происходящего? И ладно – он, а его детишки, его стая? Они что, все разучились читать и выписывать «Ежедневный пророк»? – Наёмник. Охотник. Палач… – протянул Сивый. – И многому ты детишечек обучил, а? Рассказал им, как надо снимать шкуру, потрошить, вырезать органы? Они знают, сколько стоит сердечная жила оборотня, которую вы пихаете в свои палки, чтобы колдовать?! -       Фенрир, не отвлекайся, прошу, – отстранённо попросил Малфой. – Через два дня полнолуние и мне хотелось бы решить наше разногласие до того, как над Хогвартсом взойдёт волчье солнце. По контракту ты имеешь право приходить на границу Запретного Леса для встречи с Люпином, но только ты один. Я же вижу у тебя за спиной свиту. Убери волков, уйди сам до полнолуния, и… -       А то что, Люциус? – хмыкнул он, так и не отходя от меня. – Что ты сделаешь? Нападёшь на нас? Ну, попробуй. Правила ты знаешь. Око за око, лордик, и зуб за зуб! -       Это наша территория и тебе здесь нет места, – голос Малфоя лязгнул обледенелым железом. -       Как ты заговорил! А кто меня прогонит? Ты? Брось, мы оба знаем, что ты не боец. Твой палач, которого вы подпустили к детям? Ну, пусть попробует! Что может один человек против четверых волков? Это даже не будет весело… -       Я надеялся решить всё миром. Римус Люпин будет находиться в Хогвартсе до июня, зачем обострять ситуацию, привлекать мистера Грэя… Его может заинтересовать странное поведение оборотня, решившего поиграть в неуместную молчанку и скрыть от тебя важную информацию. Ты действительно этого хочешь? -        Вы нарушили договор. -       Твой волк украл тёмный артефакт и едва не убил двух женщин. В твоей стае, кажется, подобное поведение не в чести! -       Начнём с того, что Римуса вообще не имели права смещать с должности и отдавать её охотнику, – Фенрир ткнул в меня пальцем и острый коготь удлинился ещё немного. Стоящие за спиной Сивого волки согласно заворчали, хотя и не так громко, как могли бы. Упоминание о женщинах враз снизило накал их гнева. -       Он додумался проявить свою звериную сущность перед студентами, в результате чего получил струю огня в лицо и рухнул в проём между этажами. -       Ты издеваешься? – кажется, старый вервольф слегка прихренел от подобного заявления. Он ничего не знал о выкрутасах и идиотизме своего подопечного, и теперь вместо него принимал позор на глазах у своих «детишек». -       Я поражаюсь. Если вы с Дамблдором заключили новый контракт, то ты должен был знать о причинах! -       Ты и твоя шакалья стая под названием Попечительский Совет – вот причина!  -       Моя, как ты выражаешься, стая, вообще не вмешивается в вопросы найма преподавателей, может лишь вынести на вид вопрос о некомпетентности, но решает всё – Дамблдор. Хотя, если бы дети – двенадцатилетние дети, Сивый – решили бы рассказать всем о том, кто скрывается под шкурой преподавателя ЗОТИ, то школа потонула бы под шквалом громовещателей, а на оборотней открыли бы новую охоту! То, что она не началась – заслуга детей, не захотевших выносить сор из замка и подвергать опасности жизни невинных. -       Не скажешь, кого я должен благодарить за подобную милость? – в интонации Фенрира сплетались сарказм и серьёзность. -       Крестника Сириуса Блэка и наследницу клана Данбар и Лотиана, – заявил Малфой, намекая на то, каким семьям сивый теперь должен. Фенрир замер, анализируя услышанная и опознавая детей. -       Хорошие щенки, разумные, – протянул он не без нотки уважения. – Но заслуги детей не отменяют того факта, что вы не известили меня о проблемах Римуса. Договор был заключён с директором школы, и то, что этот пост занимаешь ты, а не Дамблдор, не снимает с тебя ответственности, Малфой! -        Обстоятельство непреодолимой силы. -       Непреодолимая сила здесь – я! – Сивый резко подался к нему, почти вплотную, и его лицо начало медленно и плавно меняться, перетекая в волчью морду, лишённую пока что шерсти, но уже снабжённую клыками в оскаленной пасти. Люциус даже не дрогнул. Сивый демонстрировал контроль. Он предупреждал. Пока что… Ну, и провоцировал меня, конечно – охотники ведь всегда норовят пустить в ход палочку и клинок, чтобы прибить тварь. Если за неё заплачено, конечно. Без денег ни один наёмник работать не станет. -       Ты – одна сторона. Я – другая, а третья скрывается в лесу от нас обоих. Уведи волков, обсуди сложившуюся проблему с Люпином, а после полнолуния мы встретимся вновь. -        Нет. Сейчас! – рявкнула чудовищная морда и начала медленно возвращать себе человеческие черты. – Я не собираюсь терять время! Благодаря вам, волшебничкам, мой волк до сих пор не может справиться с собой. Кто сажал его на цепь, кто держал взаперти? Кто искалечил его? Вы! И случившееся – последствия ваших ошибок, за которые вы обязаны ответить. -        Он пробыл в твоей стае одиннадцать лет. Больше, чем до этого находился под надзором семьи и Хогвартса. -       Ты, как любой волшебник, валишь вину на кого угодно, кроме своих сородичей. У меня не остаётся выбора, потому что это разногласие нельзя решить уступками. Право сильного, Люциус. Один на один, на равных, без магии! -       Драться с магическим созданием без магии? Ты как себе это представляешь? – фыркнул Малфой, сразу разгадав подвох. – Без палочки – да. Без клинка – да. Но без магии… Нет! -        Хорошо. Посмотрим, как твой палач справится с моим сыном. Одолеет – мы уйдём, и я не стану заходить в Запретный лес кроме как в ночь полнолуния. Не бледней, Люциус, твоих щенков с палочками я не трону, как и преподавателей. Я соблюдаю договор, это вы первыми нарушили его! -        Обстоятельство непреодолимой силы по имени Грэй. Все вопросы к нему, – опять напомнил Малфой и Сивый скрежетнул зубами. -       Что ж, а если твой «преподаватель» проиграет, то я и мои дети войдём в Запретный лес и останемся в нём, пока контракт Римуса не истечёт. Мы будем приглядывать за ним. И за вами… А охотника я заберу себе! -       Исключено! Ты правда думаешь, что я стерплю убийство преподавателя школы, спровоцированное молчанием Люпина?! -      Ради обезьянок с палочками ты стерпишь и это. На наёмника всем плевать, а вот деток вы любите. Ну что? -      А если проиграет твой волк, Сивый? Что тогда? Отдашь его нам и не станешь требовать замену? -       Право сильного, Люциус. Проигравший – мертвец, даже если останется жив, и в его смерти будет некого винить кроме него самого. Слабакам нет места в этом мире. Ты знаешь правила, видел ведь. -       Я согласен, – спокойно ответил Малфой. Если бы мы раньше, ещё по пути из замка к Гремучей Иве, не обговорили с ним этот нежелательный вариант развития событий, я бы попытался дать лорду по морде. Проиграть в поединке вервольфу… лучше действительно было умереть! По-настоящему. Долг Люпина вырос ещё немного, измеряя в галлеонах – миллиона эдак на два! Я посмотрел на Люциуса, медленно кивнул, выражая своё согласие, и шагнул вперёд. -       Э, нет! Броню придётся снять! – Сивый протянул вперёд руку и коснулся когтем одной из пластин, царапнув её. – Драконья кость… нечестно! Штаны, так и быть, оставь. Пока что… Деклан! – Сивый окликнул своего сынка и тот самый обладатель чернильных узоров шагнул вперёд. – Без клыков, без обращения, без смерти. Мне не нужны твари среди волков. А во всём остальном он твой!       В глазах вервольфа не промелькнуло ничего, даже звериная радость, и та не сверкнула в тёмных омутах. Пустота и смерть. Мне на мгновение стало не по себе, а потом я вспомнил, на каких существ охотился, оставшись при этом живым, и выдохнул. Выберусь! Меня Джон и Гарри ждут, я не смогу их подвести.       Я медленно расстегнул куртку, стянул с головы капюшон и скинул броню на снег. Туда же через миг отправилась и маска. Сивый округлил глаза, бросил гневный взгляд на Малфоя и зарычал. -       Локхар-р-р-рт! -       Доброй ночи, Отец Волков, – улыбнулся я ему, поправляя перчатки. Про избавление от них речи не было. – Не говори, что перестал следить за моими успехами! Ты когда-то обещал глаз с меня не спускать… -       Теперь уж не спущу, – усмехнулся он и отошёл в сторону. – Теперь ты никуда не денешься! -       Локхарт, – Малфой всё же не удержался и подошёл ко мне, желая переговорить напоследок. Кажется, реакция Сивого его слегка напугала. – Ты сможешь?! -       Поздно, сиятельный лорд. В случае моего проигрыша… – я прикрыл глаза, вспоминая, куда засунул завещание, и какая из его версий является последней. – Моя домовушка знает, кому сообщать о моей гибели и где лежит костюм для погребения. Остаток жалованья передашь в Мунго. -       Ты не посмеешь сдохнуть! -       Если я вдруг проиграю, то живым не дамся, – честно ответил я, разминая пальцы. – Ты знаешь Сивого, я его знаю… Смерть куда предпочтительней! А для меня так уж точно. -       Почему? -       Ты правда не понимаешь? Я маг, я охотник, я хуже, чем враг. Я есть всё то, что они ненавидят. Ты должен был сам об этом догадаться. Что ж, молись Моргане, Люциус, и не забудь в случае печального исхода украсить мою могилу лиловыми пионами. Обожаю их, – ответил я и шагнул навстречу своей судьбе.