Физика, бессердечная ты сволочь...

            — Итак, что это было? — Пирра была недовольна. Янг просто было любопытно, а подозрения Блейк по любому поводу – это то, к чему можно было привыкнуть, прожив с ней два с половиной месяца в одной комнате. — Мы же вроде договорились о секретах?              Блин! Это немного не та пятница, которую обычно ждут с нетерпением! Если сейчас выяснится, что команда Вайсс собирается в Вейл, значит, чертов Озма либо забыл, либо не счёл нужным выполнять наши договоренности. И про Таксона надо помнить, но к дяде и Джуниору по поводу покупки книжного магазина я смогу подойти только после успешной операции в порту. Как мало времени и как много надо успеть сделать! Я обвел задумчивым взглядом комнату команды «Grapeberry»… Перед «допросом» мне пришлось несколько минут проторчать снаружи, пока девушки переодевались, зато теперь мы сможем быстро выдвинуться в город, если не будем терять время на обсуждения.              — Минутку тишины, пожалуйста, — я приоткрыл дверь и выглянул в коридор, прислушиваясь. Обычно, когда Руби и Нора увлечены какой-то идеей их слышно издалека, даже в соседнем помещении. Громкость очень недовольной Вайсс была примерно на том же уровне. Но в коридоре было подозрительно тихо, хотя краем глаза я видел, что «Росомаха» полным составом вывалилась из класса Гудвич вслед за моими девочками.              — Значит так, — я потер пальцами лоб, закрывая обратно дверь и подпирая ее спиной. Опять все планы шли наперекосяк, опять неизвестность и импровизация на ходу! — Мне сделали предложение, от которого я не могу отказаться. Сделал мой дядя, лидер нашего поселения, где я родился и вырос. Этот человек слишком много для меня значит, чтобы я проигнорировал его просьбу, надеюсь, вы это понимаете, — недовольство исчезло, сменившись заинтересованностью, — Проблема в том, что мне нужна ваша помощь.              — Это что-то противозаконное? — тихо спросила Блейк.              — Если я правильно понимаю законы Вейла – нет. Просто «это», как ты выразилась, пользуется двояким толкованием некоторых статей гражданского и уголовного кодекса, а также положения об Охотниках. Зря я, что ли, столько в библиотеке над этими фолиантами просидел? — а вот теперь, обдумываем каждое слово, — Как пятой точкой чуял, что пригодится! Короче, мы должны помочь кое-каким заинтересованным людям частично предотвратить одно преступление. Какое, и почему я сказал «частично», я смогу рассказать только вечером, после того, как получу всю информацию.              — Глосс, мне это не нравится, — Пирра скрестила руки на груди. Кажется, мои формулировки не были достаточно убедительными, — Мне не нравится и то, что ты со своими контрабандистами ходишь по кромке закона, и то, что пытаешься втянуть в это нас. Это силовая акция? — я говорил, что она у меня умная? Значит, повторюсь – слишком умная.              — Да, нам придется немного попинать «плохих парней», но не сильно. А потом сдать часть из них полиции, типа Охотники предотвратили преступление, — ну и еще кое-что, оставшееся для полиции «за кадром».              — Тогда я вообще не вижу проблемы, — ухмыльнулась Янг. Ну, еще бы, ей легально разрешают бить «плохих» людей, что ей еще для счастья надо?              — Зато я вижу, — буркнула Блейк, — Про клан Танаки я знаю только от Глосса, но мой опыт говорит, что не все так просто. Они не могут разобраться своими силами? Или сдать этих, — брюнетка изобразила пальцами «кавычки», — «Плохих парней» копам? Мне кажется, что твой дядя пытается избавиться от конкурентов твоими руками, Глосс. Нашими руками, если точнее.              — Я понимаю твои опасения, Блейк, и не буду это никак комментировать, пока не встречусь со связным сегодня вечером, — так, срочно надо выяснять, что там с приходом «обезьяновоза» в порт. Отправить Янг в разведку к соседям, точно! — Но как только все узнаю – сразу же расскажу! И кое-что сверх того, поэтому... Пирра, ты ведь не против, если я приглашу Блейк и Янг к нам сегодня?              —Не против, это же твоя квартира. Но неплохо было бы заехать и немного прибраться, — милое покраснение щечек выдало, что именно моя красавица имела в виду, — Но на этот раз, я жду, что ты расскажешь нам все. И про второй свиток, и про будущую операцию, от которой, как я понимаю, тебя не отговорить.              — Извини, у меня есть обязательства перед родными, да и деньги я не печатаю. Все же в графе «фамилия» стоит Найт, а не Шни, — Блейк сумела удержать лицо, но уверен, этот камушек упал на весы в мою пользу, — К слову о Шни... Янг, ты слышала что-нибудь про планы Вайсс лететь сегодня в Вейл после уроков?              — Ах да, Рубс мне говорила и даже звала составить им компанию. Я сказала, что узнаю у вас и сообщу ей, но немного запамятовала, — блондинка виновато почесала в затылке. Все же Оз действительно забыл. Или забил, но роли это не играет, директор нарушил наши договоренности, оставляя за мной право поступить так же. В принципе, я в любом случае не собирался сообщать ему всю информацию, просто совесть будет грызть меня теперь чуть меньше.              — Отлично, если хочешь – можешь составить им компанию! Мы с Пиррой и Блейк, увы, присоединиться к тебе не сможем, но будем в Вейле неподалеку. — Блейк изобразила вопрос одним лишь выражением лица, Пирра, уже немного зная меня, ожидала продолжения, — Это все взаимосвязано. Здесь и сейчас я рассказать не могу, но вечером у вас отпадут любые вопросы.              — Спрашиваешь? Конечно, хочу! Жаль, правда, что не выйдет потусить ввосьмером, как на дне рождения у Пирры, — блондинка тут же начала проверять содержимое своей сумочки с такой скоростью, что за ее руками было практически невозможно уследить, — Все! Я полетела, созвонимся! — слова с делом у Янг редко расходились, поэтому через секунду я был откинут от двери золотистым вихрем, вылетевшим в коридор с криком «Руби! Подождите меня!».              — А мы можем заранее уточнить наши планы, пока Янг будет гулять с сестрой и ее командой? — кажется, общими фразами я не отделаюсь. Только не от кошкодевочки в режиме «подозреваки». — И что мы именно будем делать вечером на твоей квартире?              — Уж явно не то, о чем пишут в твоих книжках, Блейк! Серьезно, ты мне настолько не доверяешь? — возмущение даже не пришлось изображать, — Если быть точным, нам надо найти в Вейле двух людей, с одним подружиться, другому спасти жизнь, в общем, так, мелочи. Потом мы пойдем к Джуниору, подхватив по дороге Янг, если она к тому моменту устанет от общества наших дорогих соседей. Там вы закажете себе по коктейлю, а я переговорю с нужным человеком, — у меня не было уверенности в том, что Нео будет достаточно откровенна в их присутствии, поэтому у нас будет маленький полукриминальный междусобойчик, — После этого мы закажем пиццу-другую, купим что-нибудь попить и я расскажу вам историю сотворения Ремнанта, хорошо?              — Когда ты выпрашивал у меня почитать «Ниндзя Любви», то не был так предвзят к моим книжкам, — фыркнула Белладонна, — Хорошо, я согласна. Пирра, что скажешь?              — Куда я от вас денусь, — вздохнула зеленоглазая, — И уж тем более от него, — для верности в меня потыкали пальчиком, — Но учти, Глосс, ты обещал.              — А значит, рассказываешь нам вечером все, что связано с этим делом, — подхватила Блейк, — Когда выходим?              — Чем раньше, тем лучше, а желательно – прямо сейчас, — главное, сделать это раньше команды «Росомаха». Расписание «Буллхэдов» было плавающим, но у меня имелось преимущество в виде пилотского чата. Предсказывать существование рукотворно-искусственной формы жизни на Ремнанте придется на ходу. Великий Монж, почему все мои тщательно выстроенные планы так часто идут по одному месту? Чем я прогневал тебя и Пресвятую Теорию Вероятности?             

***

      — Итак, почему мы изображаем шпионов и перемещаемся по крышам, следя за Янг и «WLRN»? И зачем ты еще в «Буллхэде» начал интересоваться, с какой дистанции я смогу Проявлением почувствовать невидимый протез в человеческом теле? — задала мисс Никос вполне логичный вопрос.              — Мы ищем девушку. Ростом с Блейк, волосы рыжие, волнистые, длина – примерно как у Руби и Норы. Телосложение худощавое. И она – не человек. Так же она не является фавном или Гримм, — я вдохнул и выдохнул, настраиваясь, — Знаю, звучит как бред. Но это лишь малая часть того, что вам сегодня предстоит узнать.              — Так кто она? Пришелец, как в комиксах и фантастике? — улыбку Пирры в ответ на вопросы Блейк я мог почувствовать спиной, — И откуда ты про нее знаешь? И как нам ее найти?              — Нет, пришелец вовсе не она, а те двое, кто всю эту кашу заварил много веков назад. Я зову их Биба и Боба, вы их можете знать, как двух Братьев-богов. Впрочем, эта информация сейчас лишняя, но ее связь со мной и тем, что сейчас происходит не только в Вейле, но и на всем Ремнанте, вы узнаете вечером. История долгая, к тому же, она непосредственно касается Янг и ее семьи. Надеюсь, вы потерпите полдня, — я в очередной раз пробежался по улице глазами и повернулся к девушкам, — А найти девушку просто. При активированном Проявлении Пирра будет видеть ее, как один большой набор металлических деталей, как будто протезировано все ее тело.              — Но это невозможно! Протезирование спинного и головного мозга... Даже в Атласе еще нет таких разработок! — на секунду мне даже стало интересно, откуда у Пирры такие познания в протезах.              — Протез – не совсем верное слово. Пенни Полендина является первым в мире искусственным человеком. Машина с душой, и как следствие – открытой Аурой. Новая форма жизни на планете, новый вид, — девочки задумались, а я продолжал развивать тему, — И это экспериментальная разработка Атласа. Извини, Пирра, твои данные немного устарели, теперь северяне могут и такое. Насколько мне известно, она еще обучается, но в теории – она в разы эффективнее рядового Охотника. Ей не надо ни есть, ни спать, она никогда не устаёт. Всегда под рукой встроенное холодное оружие и мощнейшее энергетическое на основе собственной Ауры. Идеальный Охотник, да?              — Не думаю. В прошлом я сталкивалась с атласскими андроидами типа АК-130, и они мне показались не опаснее обычного Беовульфа, — Блейк на секунду ушла в себя, очевидно вспоминая бой в поезде. Тот самый, из «Черного Трейлера», где они с Адамом накрошили десятки этих «Атласских Рыцарей» — Ауры у них не было, вооружение примитивное. В столь резкий скачок технологий верится с трудом… Стоп! А как вообще можно передать Ауру машине?              — Я не знаю, Блейк. Поэтому мы сейчас ищем Пенни, вежливо с ней знакомимся и общаемся о нелегкой судьбе государства, пытающегося выиграть фестиваль Вайтела нечестным путем... Что вы на меня смотрите? Думаете, Айронвуд не выпустит ее на арену? — на их лицах отчетливо читалось, что за полетом моей мысли они просто не успевают, — Ладно, оставьте переговоры мне, в конце концов задача на сегодняшний день – просто подружиться и напомнить о существовании такой забавной вещи, как законодательство Вейла.              Спустя десять минут экспериментов Пирра призналась, что с трудом чувствует крупные металлические предметы, наподобие фонарных столбов, на дальней стороне улицы, и предложила спуститься вниз. К тому моменту мы почти добрались до перекрестка с Шестой Портовой улицей, отставая от Янг на один дом. Вот фигурка в белоснежном платье с едва различимой издали рисунком снежинки заворачивает за угол, вслед за ней к пристани устремляются остальные студенты. Я жестом показал Пирре и Блейк спускаться вниз и перейти дорогу, а сам перескочил на последний дом у перекрестка, пробежав в дальний угол, с которого открывался обзор на причалы.              Есть! Рельсы канона не подвели, в ста метрах от берега виднелся неторопливо подруливающий темно-серый красавец-сухогруз, чем-то напоминающий тип «Либерти», только раза в полтора крупнее и с большой остекленной надстройкой, практически скрывающей дымовую трубу. Слева, на противоположной стороне улицы виднелся огороженный полицейскими лентами магазинчик с разбитыми витринами, а справа... Справа, в переулке напротив мне махала руками Блейк, а Пирра указывала на стоящую в десятке шагов девушку. Девушка столь грубый жест привлечения внимания не видела, так же уставившись на ограбленный магазин. Я бросился назад, чтобы аккуратно спрыгнуть вниз, используя площадки эвакуационных лестниц, не привлекая внимание прохожих прыжками с крыши пятиэтажного дома и не тратя Ауру. Все актеры заняли свои места на сцене, и счет пошел на секунды.              Неторопливым шагом, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, я пересек улицу. Худенькая девчушка в странном костюме, сочетающем в себе блузку и сарафан, не обращала на меня внимания, до тех пор, пока я не усилил внешнюю Ауру в районе глаз на максимум. Мода нынче в Вейле на странное свечение глаз, что поделать. К тому моменту я уже был на расстоянии вытянутой руки от нее, чем и не преминул воспользоваться.              — Пенни? — я осторожно постучал кончиками пальцев по ее плечу.              — Откуда вы меня знаете? — изобразила недоумение девочка-андроид.              — Пенни? — еще один легкий стук. Ничего не могу с собой поделать. Встретить этот венец развития атласских технологий и не попытаться изобразить Шелдона из «Теории Большого Взрыва» равносильно святотатству.              — Что вам нужно? — судя по всему, ее протоколы не предусматривали такого. Ладно, хватит издеваться над бедной машиной смерти в прямом и переносном смысле этого слова. «Обезьяновоз» вот-вот разгрузится, а пробежать стометровку от пирса до перекрестка вопрос полутора десятков секунд для тренированного ауроюзера.              — Мне нужно отойти с тобой в этот зловещий темный закоулок, где нас ждут две прекрасные девушки, надеюсь, ты не возражаешь? — произнес я вкрадчивым голосом «типичного киношного злодея». Пенни плавно повернула голову на девяносто градусов, обозревая смущенно улыбающихся Пирру и Блейк. И вроде бы ничего механического в этом действии не было, но зная чего ждать, я не мог не отметить некую странность. Подбородок не отклонился ни на миллиметр по вертикали, движение кожи на шее и скулах, чуть-чуть, но отдавало неестественностью, если вглядываться. А так, в целом, маскировка неплохая…              — Но зачем? — зеленые глаза, ни разу не моргнув за время нашего общения, вновь уставились на меня.              — Затем, что мое Проявление видит прошлое, настоящее и будущее в небольшом интервале времени. И это будущее говорит мне, что тебя собьет с ног студент Бикона в течение следующих пяти минут, если ты не отойдешь со мной, — я изменил тон, переключившись на безэмоциональные сухие фразы. Хрен его знает, как тут пишется машинный код, но что-то общее же должно быть? — Это утверждение либо истинно, либо ложно. Но предлагаю проверить это в безопасных условиях. А еще мы можем стать друзьями, если ты не возражаешь.              — Вы все хотите стать моими друзьями? — модулятор голоса у нее настроен шикарно. Даже ухитряется играть тоном, изображая одновременно удивление, неверие и восторг. Мои аплодисменты товарищу Пьетро, если это его работа. Хотя, вряд ли такой эксклюзивный проект он осуществлял в одиночку.              — Конечно! Не так ли, Блейк? Пирра? — девушки кивнули, а Пенни уставилась на Блейк. Блин, неужели в картотеке Атласа кошка уже фигурирует как террорист и член «Белого Клыка»? Андроид начала открывать рот, но я быстро ее перебил, — Пенни, я знаю, что ты хочешь сказать, но твои данные устарели, и ты совершаешь фактическую и логическую ошибку. Позже объясню, по какой причине. Давай уже зайдем в переулок, пока нас не снесли! И говорите вполголоса, пожалуйста. Это относится ко всем!              Не успели девочки представиться друг другу, как мимо нас с криками пронеслась толпа, возглавляемая мистером Вуконгом, тем самым фавном-обезьяной, примерившим на себя роль «зайца» на зашедшем в порт корабле. В голове на секунду заиграла «Белочка» от Башни Rowan, странно, к чему бы такие ассоциации? Спустя пару секунд, после того, как затихло эхо шума, издаваемого четырьмя девушками, преследующими добычу, в проходе показался Рен. Неторопливо идущий, заложив руки в карманы, Рен. Бросив косой взгляд и увидев нас, он удивился настолько, что это стало заметно даже на его вечно отрешенном лице. Жестами я показал, что никого из нас он сегодня в порту не видел, и вообще, этот переулок пуст. Ответный кивок, и мистралиец побрел дальше, явно о чем-то задумавшись.              — Утверждение о возможном столкновении истинно с вероятностью 87,4%. Это заставляет меня оценивать твои слова положительно, — прокомментировала ситуацию Пенни. Ну да, совсем не палится.              — Подруга, я не знаю, кто тебе настраивал речевые алгоритмы, но он явно халтурил, — простонал я, — Зачем вообще Айронвуд тебя сюда прислал? О чем он думал? Блин, он же мужик неглупый, должен понимать все риски!              — Алгоритмы? И-ик! Я не понимаю, о чем ты говоришь. Откуда ты знаешь генерала? — неуклюже попыталась сменить тему девочка.              — Все знают Айронвуда. И давай уже заканчивай с этой маскировкой, мы же друзья, не так ли? Я знаю, что ты первый в мире искусственный человек с живой душой а, следовательно, обладаешь Аурой. Ты знаешь, что я могу видеть суть людей. Предлагаю оставить оба факта нашим маленьким секретом, как и весь наш разговор. Одной из твоих директив является обеспечение секретности твоей миссии, не так ли? — со стороны может показаться, что я давлю на нее, но не стоит забывать, что словесные кружева лишь оболочка для фактов. А анализировать факты машинный разум с человеческой душой может на порядок лучше и быстрее простого смертного. Теперь я в этом убедился.              — Верное утверждение. Твое Проявление познало, чем я являюсь? — Пенни все же пыталась собрать информацию. Похвальное желание, но я опасался, что по велению левой пятки Джеймса, кто-нибудь из техников проверит ее логи, и тогда... Может случиться все, что угодно. По сути, я сейчас внаглую пристаю к секретному оружию Атласа. Секретному настолько, что Айронвуд даже не поставил в известность Озпина.              Забавно, ведь в подвале у Оза стоит рабочая модель устройства, действующая на тех же принципах, что и стоящее передо мной чудо инженерной мысли. Да-да, тот самый сдвоенный «гробик», который должен будет перекачать остатки души Эмбер и половину сил Девы Осени в подходящую по условиям передачи способностей девушку. Очередной сплав мистики и научно-технического прогресса. При этом, засранец Озма хочет иметь контроль над новой носительницей Сил, и что самое неприятное – мечтает засунуть в эту машину МОЮ девушку. Как быть в этой ситуации, я еще не решил, испытывая робкую надежду, что с убийством Синдер все рассосется само, а красавица в хрустальном гробу соблагоизволит открыть глазки.              — Именно. И еще раз – я никому не говорю, кем ты являешься, вряд ли генерал оценит провал твоей маскировки. А ты, в свою очередь никому не говоришь о друзьях в Вейле, которые в курсе твоей природы. Я гарантирую, что не имею никаких дурных намерений по отношению к тебе, Джеймсу Айронвуду, государству Атлас и человечеству в целом. Согласна? — ну вот мы и пришли к тому, ради чего эта встреча и затевалась. Надеюсь, когда все вскроется, Джеймс не будет на меня в обиде. Он слишком ценен как союзник, да и импонирует мне чем-то его подход до того момента, как у него от перенапряжения начала «ехать крыша».              Проанализировав мое предложение, Пенни радостно заявила, что друзья могут иметь равнозначные общие секреты. Решив не тянуть кота за ценные части тела, я продолжил обмен «дружеской» информацией. В частности, выяснил, какие у андроида полномочия в плане действий на территории союзного государства. Результат заставил меня серьезно задуматься. По идее, «хард» у Пенни немаленький, и уж такую вещь, как законы четырех королевств ей в голову должны были закачать. Хотя на турнире ее будут заявлять как студента-первокурсника Атласа, на случай эксцессов у нее есть лицензия младшего Специалиста. Которую в Атласе выдают всем дожившим до третьего-четвертого курса, в зависимости от личных заслуг. В переводе с языка северян на общий – «корочки личинки Охотника». Это, конечно, круто, но не дает ей права использовать тактическое вооружение на территории столицы союзного королевства в опасной близости от гражданских и мест складирования материалов повышенной взрывоопасности.              Пришлось, в качестве дружеского совета, объяснить, что она не имеет право применять главный калибр «Плавающего массива» при задержании преступников. Да-да, тот самый энергетический луч, которым она сбивала в каноне «Буллхэды». И вообще, в целях обеспечения маскировки ей лучше не гулять в городе после заката. Особенно за пределами жилого и торгового районов. А в идеале – позвонить мне или генералу в случае любых неприятностей. Своего Свитка у Полендины не было, но протоколы связи позволяли удаленно подключиться к местному «Пчелайну». Еще один косяк маскировки – Охотников и учеников боевых академий без Свитка просто не бывает, о чем я не преминул сообщить девочке.              Естественно, Пенни, проанализировав цитируемые мною статьи законов, согласилась с моим советом. Но уточнила, что ей делать, если приказы генерала Айронвуда будут идти вразрез с законодательством Вейла. Увы, у меня пока не было ответа на этот вопрос. Мне нужно будет встретиться с Джеймсом, как минимум, чтобы понимать, как он воспримет мое вмешательство. Пришлось отвечать фразой одного разработчика компьютерных игр – «просто не попадайте в такие ситуации!». И до кучи напомнить, что по тем же законам статус Белладонны как студента Бикона означает, что предъявить ей что-то может лишь директор Озпин. На этом официальная часть закончилась. Пирра и Блейк восприняли это как команду «фас» и начался классический диалог социально неловких подростков на отвлеченно-девчачью тематику. Вот буквально только что я уточнял семнадцатую статью четвертого раздела «положения об Охотниках королевства Вейл»... И внезапно, я оказываюсь в стороне от разговора про лак для ногтей, да еще и с легким чувством «испанского стыда».              Пенни-Пенни-Пенни... Как боевая единица она меня абсолютно не интересовала. Я никогда не понимал людей, видящих в ней солдата, или, прости Монж, «секс-робота». В чем главное преимущество искусственного интеллекта, обладающего душой и свободой воли? Не в Ауре, не в боевых возможностях, напоминающих не к ночи упомянутую Джастис из «Guilty Gear XX Reload». Ее плюс – обработка информации. Неважно, поступает она с ее глаз, или с роя боевых дронов, или с удаленных серверов. В теории, если увеличить ее вычислительную мощность и дать дополнительные сервера, она способна при должном уровне цифровых технологий контролировать весь Ремнант!              Я согласен, что идея абсолютно безумная. Но она вертелась у меня с того самого момента, как я вспомнил про единственного «синтетика» на всю планету. Переброска Охотников на опасные направления, распределение ресурсов по производственным базам, закладка новых шахт по итогам геологической разведки... Подобная система могла все что угодно, вплоть до регулирования количества батонов белого хлеба, которые должны быть произведены в условном Мистрале и поставлены в условную Хиганбану или Кучинаши, есть вроде такие поселки городского типа в восточном королевстве. Один единственный искусственный интеллект, заменяющий сотни и тысячи администраторов, логистов, чиновников... Абсолютный ад в представлении любого бюрократического аппарата, и гигантское подспорье в условиях Ремнанта, с его парой десятков миллионов населения и огромными неосвоенными территориями.              Да, признаю, идея не нова, ее муссировали до меня десятки людей. Но наиболее близкой мне по духу оказалась версия Виктора Аргонова с его автоматизированной системой государственного управления. И пусть там, как и в большинстве подобных художественных произведений, все заканчивается довольно прискорбно для создателей и эксплуататоров искусственного разума, есть надежда, что наличие «живой души» нивелирует этот риск. «Вот только бы компьютер не сломать», поэтому безопасность подобных систем всегда должна быть в приоритете, хакеров тут немного, но они все же есть. Хотя, говорить об этом еще очень рано, равно как и делиться с кем-либо моими безумными фантазиями.              Как бы то ни было, девочки распрощались, и я потащил свою команду к следующей точке назначения. Вообще, их разговор с Пенни смотрелся со стороны довольно забавно, учитывая, что в одной точке собрались человек, фавн и синтетик. Звучит как начало классического анекдота. Вот только мне не смешно, ибо день сегодня обещал быть долгим...              — Блейк, давай договоримся сразу – ты абсолютно спокойно, без каких-либо действий, реагируешь на все, что я скажу тому, кого мы пытаемся спасти, хорошо? — до книжного магазина осталось всего несколько минут ходьбы, и я решил перестраховаться. Кошкодевочка у нас импульсивная, думает обычно не в том направлении, поэтому, мало ли... — Даже если я начну описывать, как мы весело пожираем фавнов-младенцев, в перерывах между оргиями с Кардином и Глиндой, ты должна хранить невозмутимый вид, иначе у меня ничего не получится.              — Ты несешь какой-то бред. Но мы уже к этому привыкли, поэтому будем делать вид, что тебя не знаем, — хихикая, отозвалась Белладонна. Я завернул за угол, направившись к нужному дому, и кошачьи уши брюнетки моментально встали торчком, — Стоп, мы идем к Таксону?              — Да, — я распахнул дверь. Колокольчик мелодично звякнул, оповещая владельца о клиентах, — Заходите, не стесняйтесь, — через долю секунды я на время забыл о девочках, окунувшись в аромат, присущий любому помещению, где хранятся тысячи разнообразных книг – от глянцевых журналов до фолиантов довоенных времен. Ни с чем несравнимое чувство, цепляющее тебя вновь и вновь. Это был не первый раз, когда я навещал магазин Таксона, но ощущения, возникающие при пересечении порога, погружение в эту атмосферу печатных страниц, клея, чернил, краски... Странно, что я не чувствовал подобного в библиотеке Бикона, возможно разница в реакции из-за размеров помещения, объема воздуха и скорости его фильтрации, соответственно.              — Глосс! — навстречу уже шел хозяин магазина, здоровенный мужик, чем-то напоминающий отожравшегося Хью Джекмана, — Ты за заказом? Получил мое сообщение, да? О-о-о, теперь вижу, зачем он тебе... — взгляд Таксона заинтересовано скользнул по державшей меня за руку Пирре, но спустя секунду его глаза расширились, — Блейк?              — Привет, Таксон, — кошкодевочка прошмыгнула мимо меня, — Во что ты успел вляпаться, если наш лидер вбил себе в голову, что тебя надо спасать?              — Никто из наших «старых друзей», не объявлялся, если ты об этом, но слухи ходят... всякие, — мужчина выглядел недовольным и растерянным одновременно, — Судя по тому, что ты без своего любимого бантика, твои друзья в курсе?              — В курсе. Хотя, я до сих пор не понимаю, что здесь происходит, — Блейк недовольно уставилась на нас с Таксоном, — Поэтому жду, что нам с Пиррой что-нибудь объяснят, — аловолосая машинально кивнула в ответ на слова брюнетки, продолжая изучать взглядом корешки стоящих на полках книг.              — Минутку, — Я невольно повторил действия Меркури и Эмеральд, убедившись в отсутствии других покупателей. А именно, опустил жалюзи, запер входную дверь и перевернул табличку. После чего вернулся обратно к прилавку, стараясь не смотреть на затянутую оберточной бумагой нехилых размеров книгу, напоминающую советские энциклопедии. Хорошо, что я догадался захватить с собой небольшой рюкзак для покупок. — К тебе приходили люди от Озпина насчет работы?              — Откуда? Глосс? Блейк? Вы с директором... — бедный Таксон, столько книг, а словарный запас в самый ответственный момент подводит. Впрочем, давать ему весь расклад взаимоотношений я не собирался.              — Давайте, я поясню эту ситуацию для всех, сразу и без излишних деталей, — я встал так, чтобы видеть лица всех троих, — Я вырос в полукриминальной семье, и имею некоторые связи. Озпину это не помешало принять меня в академию Охотников, тем более что перед законом я чист. В свою очередь, я продолжаю получать некоторую информацию. Может, я не самый порядочный гражданин Вейла, но если я вижу шанс спасти человеческую жизнь – я стараюсь его не упускать, собственно именно этому в Биконе и обучают, — Таксон скорчил скептическую мину. Пришлось уточнить, — Люди и фавны в моих глазах равны, поэтому если я говорю «человеческую» – имею в виду и тех и других.              — Ты знаешь, кто я, — надо отдать должное мужику – в себя он пришел быстро, и проанализировал ситуацию, — Я знаю Блейк, она бы не сказала тебе, что я – фавн. Ты не связан с Адамом. Значит, возможно, твои слова похожи на правду.              — Да я вообще до последнего не знала, куда мы идем, — отмахнулась Белладонна, — Меня саму пугают его способности и его осведомленность, но пока это никому не причинило вреда.              — Прости, Блейк, но так будет не всегда, — я вздохнул, — Впрочем, об этом мы поговорим позже. Таксон, о чем ты договорился с директором?              — Он просто предложил мне место помощника заведующего библиотекой, — фавн-пума пожал плечами и уселся на прилавок у кассы, — Сказал, что Адам меня приговорил, и кое-кто заинтересован в том, чтобы я выжил... Кое-кто, это ты? — взгляд Таксона, скакавший между мной и Блейк, все же решил остановиться на мне.              — Каюсь, грешен. Меня смущает текущая политика «бычка», его нынешние деловые связи, зато нравится этот магазин, и владелец у него вроде адекватный. Что ты сказал Озпину?       — Сказал, что продавать магазин не хочу, да и сложно найти на него нормального покупателя. Закрыть его и убежать в Бикон, бросив все, тоже не могу – у меня договора с типографиями, издательствами, заказы клиентов... В общем, я сказал ему, что подумаю, как лучше поступить и перезвоню. Ну и подумал о временном управляющем, даже начал его искать, но с этим большие проблемы, — Таксон развел руками, — Сам понимаешь, надо надежного фавна, который умеет общаться с любой клиентурой, работать с бумагами, и при этом не заложит меня Таурусу. Ну, или человека искать... Но как ему доверять?              — Великий Монж, за что мне все это? — я на секунду решил изучить потолок. Не знаю, кто ему внутреннюю отделку делал, но вот эти фактурные панели «под дерево», смотрятся шикарно. Скрытое крепление на горизонтальные направляющие, идеально подогнанные миллиметровые швы... Судя по выражению лица Блейк, немного изучившей мой взгляд на фавнов, ей немного жаль Таксона. Ничего, ему полезно. Мужику явно за тридцать, умный, образованный, а предрассудки никуда не делись, — Неужели в твоей голове не укладывается факт того, что на следующей неделе ты имеешь все шансы провалить договорные обязательства? По причине скоропостижной кончины одной из сторон. Большинство твоих клиентов и деловых партнеров – люди! Никак не связанные с «Белым Клыком»! Да ты в первую очередь должен был искать себе замену среди них! И вы еще говорите о расизме, ха!              — Ты ведь пришел сюда не просто так? — Блейк перехватила нить разговора, пока нахмурившийся Таксон пытался подобрать ответ, — Мне кажется, у тебя, как обычно, имелся план. Ты же обожаешь всякие планы, в которые нас не посвящаешь. Так, где же он?              — Не было конкретного плана на такую ситуацию, извините. Я решил, что директор вполне справится с такой несложной для него задачей. Дайте подумать, — оба фавна выжидающе уставились на меня. Пирра вернулась к изучению книжного ассортимента. Звонить или не звонить Танаке? Вот в чем вопрос… Меня не оставляло чувство, что я слишком нагло эксплуатирую дядины ресурсы и возможности. И что близок тот момент, когда меня просто пошлют с моими «хотелками» на безвозмездной основе. Ладно, позвоню с этим вопросом в понедельник, когда стану чуточку богаче, — Все, разобрался! — не удержался я от цитирования лысого философа-семьянина, — На следующей неделе тебе придется закрыть магазин на ремонт. Может быть на пару дней, может и на более долгий срок. Нужного человека я тебе найду. Вводить его в курс дела будешь при мне, там и тогда, где я сочту удобным. Там же мы обсудим условия оплаты.              — Какой оплаты? Ты хочешь взять с него деньги за спасение жизни? — зашипела на меня Белладонна. Ну, вот что она лезет? Я из ее стипендии деньги требую?              — Оплаты труда человека, который будет вести его дела. И небольшие комиссионные людям, которые найдут этого человека. А еще – персональная скидка в этом магазине для меня. — я запрятал свое недовольство кошкодевочкой поглубже и постарался мило улыбнуться. Если кто скажет, что это было похоже на издевательский оскал – не верьте! — Открою тебе страшную тайну, Блейки… Не только фавны с неприязнью относятся к бесплатной работе. Как я уже говорил, мы ничем не отличаемся друг от друга, просто у вас есть дополнительные крутые суперспособности, в виде ночного зрения, обостренного слуха и обоняния… А наш друг Таксон еще и на инструментах экономит.              — Каких инструментах? — потерянно произнес фавн-пума, которому я ухитрился сломать картину мировоззрения.              — Колюще-режущих, блин! А если правильно заточишь пару коготков, сможешь еще и без отверток обходиться! Короче, Таксон, звони Озпину, а мы пошли. Не тебя одного спасать надо, — кинув на прилавок шестьдесят льен, я быстро сунул в рюкзак расширенную энциклопедию постельной борьбы с иллюстрациями и дополнениями для ауроюзеров. Шутка про когти сработала на все сто процентов, и вопросов о покупке так и не последовало.             

***

      На столицу королевства медленно надвигался теплый летний закат. Неторопливо идя в сторону клуба Джуниора, мы подхватили Янг, решившую, что ее лимит общения с сестрой на сегодня исчерпан. Ну или она не выдержала длительного общества Вайсс с ее безумными идеями, типа «Мы должны догнать того фавна!». Учитывая, что до захода солнца оставалось несколько часов, а обед в Биконе мы пропустили, мне пришлось тащить всю команду в тот самый ресторанчик, где почти два месяца назад мы праздновали день рождения моей девушки.              Пусть в этот раз у нас не было преференций в виде спецобслуживания, за которое в прошлый визит пришлось выложить немаленькую сумму льен, но музыка была на высоте, а меню мы успели оценить по достоинству еще в мае. Выяснив, как прошел день у брошенной на растерзание соседям блондинки, мы начали убивать время, наслаждаясь кухней и разговаривая на отвлеченные темы. Причем разговор как-то быстро скатился к обсуждению индустрии виртуальных развлечений.               — Вообще-то играть вдвоем в «Завоевание Ремнанта» с Руби – довольно скучно, — зевнула леди Сяо Лонг, неаристократично закинув в себя горсть оливок, — К счастью, папа и Кроу к нам присоединялись, когда были дома оба. Но им тоже быстро надоедает, когда сестра слишком входит в роль, — несколько секунд ожесточенной работы челюстями, и, проглотив, блондинка продолжила, — Еще мы играли в Санктуме в «Боевой класс», но тогда как раз вышло абсолютно несбалансированное шестое издание…              — Это, где правильно собранная колода под Вакуанского охотника была непобедима при хорошей раздаче? — уточнила Пирра.              — Именно. Собрать ее было недешево, а мне нужны были запчасти для «БамблБи», поэтому я на эту игру забила.              — В лагере «Белого Клыка» было не до длительных раскладок, поэтому играли в «Растяпу» или «Виверну», — повела плечами Блейк, — довольно быстро приедалось, но после длительного марша, работ по устройству лагеря или изнурительных тренировок, когда напрягать мозг сил не было – самое то. У пары ребят была колода «Боевого класса»... Украденная. Но особой популярностью в «Белом Клыке» игра не пользовалась.              — Логично. Кто будет вкладывать деньги в размалеванные куски бумаги, когда на них можно купить патроны, прах, одежду, амуницию... Да хоть просто отправить родне в Менаджери, — задумчиво протянул я. С игорным бизнесом на Ремнанте было все очень и очень грустно. Стационарные компьютеры решают более важные для выживания задачи, ноутбуки не прижились, а возможности даже самых навороченных свитков далеки от реализации моих идей. Настольные же игры представлены парочкой вариаций на тему «Колонизаторов», аналогом «Magic the Gathering», и стандартными карточными играми, похожими на «Уно» и «Дурака». Крайне мало, но и со спросом на развлечения были большие проблемы. Принято – если решу проблему с Салем, и ухитрюсь при этом выжить, сделаю прорыв в индустрии развлечений. А то легальных вариантов сбросить пар... Секс, алкоголь, чтиво, примитивные настолки или аналог гонок и файтинга на свитках. Кошмар! Как они здесь живут?              — Ты прав. Дома, в Менаджери, я в детстве больше предпочитала всякие догонялки-соревнования, — кошкодевочка мечтательно улыбнулась, — Ну, знаешь... Игры, развивающие ловкость, координацию, силу, выносливость. Ну и потом, Гримм были повсюду. Нас заставляли учить их виды, возможности каждого, уязвимые места задолго до того, как этим занялся профессор Порт.              — Понимаю. У нас в поселке было чуть попроще, но в качестве детского конструктора лично у меня был набор для ремонта небольшого прахового генератора, — тут я не шутил, была в биографии Глосса такая страница, впрочем, ему это пошло лишь на пользу.              — Солнце садится. Хочу еще немного пройтись по магазинам, кто со мной? — Пирра допила сок, и резко поднялась из-за стола. Янг, которую посвятили в детали вечерних планов, взвешивала перспективы прогуляться со мной до клуба, и иметь возможность повлиять на выбор пиццы. Ну или подо что мне там предстоит каяться во всех смертных грехах. Блейк же больше тяготела к изучению нашего с Пиррой любовного гнездышка, а может просто хотела пообщаться с моей красавицей на девичьи темы. Собственно, это и определило разделение на пары.              — И вот, мы снова вдвоем, Блестяш! — Янг... Неужели, общение с командой сестры на нее так действует? Блондинка пылала нешуточным энтузиазмом, возможно сказывался тот факт, что мы, по сути, ее спихнули к Руби, сами при этом занимаясь важными делами. — Чем займемся у Джуниора?              — Если ты намекаешь на тот поцелуй недельной давности, то спешу тебя огорчить – мы займемся другими делами. А точнее – я поднимусь в одну из комнат второго этажа, получу всю информацию, а ты наладишь контакт с сестренками Малахит, — казалось, девушка огорчена, но я прекрасно знал, что это игра, — Янг, соберись! У нас есть задание, нам надо его выполнить, а в награду – я расскажу вам вечером очень интересную историю. И потом, моя совесть не позволит отбивать тебя у Блейк.              — Стоп, что? В смысле? Я и Блейк? — к счастью, мы уже добрались до места. Солнце окончательно скрылось за горизонтом, но в этом районе уличные фонари, казалось, жили своей собственной жизнью. Ничем иным объяснить это чередование яркого света у злачных заведений и клишировано-мигающих затемненных подворотен я не мог. Амбал в черной рубашке, шляпе-котелке того же цвета и красном галстуке срисовал мою физиономию и сделал шаг в сторону, молча пропуская нас в неприметную дверь. Клуб только-только открылся, и у меня не было ни малейшего желания стоять очередь вместе со всеми, кто приперся подрыгаться под новый кавер на «Зеркало». Пять шагов по темному коридору... По сути, я уже могу подниматься на второй этаж, есть тут пара секретных лестниц. Но Янг надо усадить за барную стойку, угостить коктейлем и попросить не устраивать бойню, даже если кто-то ущипнет ее за задницу.              — Черт, почему я ощущаю себя Тайянгом? — тяжело вздохнув, я толкнул незаметную панель стены, выходя в основной зал клуба. Музыка тут же неприятно резанула по ушам, хотя леди Сяо Лонг наоборот восприняла перемену атмосферы с воодушевлением. За барной стойкой в данный момент стояла Милша, тут же показавшая мне несколькими жестами, что меня наверху ждет один человек, в четвертом кабинете. Я тихонько подтолкнул блондинку к этим забавным высоким табуреткам, составляющим непременный атрибут любого бара, — А насчет нашей кошки все же подумай, вы будете шикарно смотреться вместе.              — Я... Гриммово дерьмо, Глосс! Иди ты на... Я подумаю об этом потом. Может быть... В какой-нибудь другой день, в котором не будет столько сюрпризов, — стадия первая, «отрицание». Ну-ну, подумай, тебе полезно. И мне полезно, если мои секреты не выйдут за пределы нашей команды. Тем временем, блондинка добралась до барной стойки, — Клубничный рассвет, пожалуйста!              Подождав, пока Мил сделает для Янг коктейль, я заказал бутылку вина, пару фужеров и большое ведерко мороженого. Учитывая, что Неополитан здесь периодически тусуется, мороженое в меню должно быть отменного качества. Получив заказ, я двинулся на второй этаж, провожаемый подозрительными взглядами златовласки. Надеюсь, Милша ей объяснит нюансы. Ибо на переговоры к Нео лучше не входить без сладких, украшенных дольками фруктов и политых разными топингами подношений.              Вот и заветная дверь кабинета номер четыре, символичненько... Именно тут я праздновал восемнадцатилетние этого тела. Легкий толчок рукой, перехват подноса поизящнее, и я захожу, с максимально торжественным и одухотворенным лицом...              И вижу высокую черноволосую девушку, с золотистыми глазами, один из которых сейчас светился, как сопло реактивного истребителя. Девушку, сидящую в кресле, в том самом обтягивающем черно-красном платье с золотыми узорами, в котором я ее всегда себе представлял. Улыбающуюся и манящую меня изящным наманикюренным пальчиком. Упс! Кажется, мне пиздец...       Или нет? Захлопнув пяткой дверь, я не мог не улыбнуться в ответ, переводя взор от роскошных стройных ножек, закинутых одна на другую, до милого личика, окаймленного шикарными волосами. Возможно, восхищение в моем взгляде ощущалось настолько плотно, что его можно было в тот момент пощупать рукой, поэтому улыбка сидящей передо мной Синдер Фолл стала чуть шире и... какой-то недоуменной? До нее было ровно семь метров.              А в следующий миг секунда кончилась. Ее хватило, чтобы понять бессмысленность любой физической атаки. Великий Монж, ну почему я не озаботился каким-нибудь оружием скрытого ношения, или хотя бы не отцепил от комплекса пистолет? Я не был уверен, что мое Проявление способно разрушить атакующую магию Девы, а переть без Ауры с голыми руками в лоб на огнемет... Есть более приятные способы сдохнуть, поверьте. Сокращение дистанции с последующей атакой? Простите, Синдер уработает эту тушку в обычной рукопашной тупо за счет скорости, навыков и длительности тренировок. На сверхблизкой дистанции шансы еще были, не учат тут клинчу в стиле муай-тая или панантукана, незачем подобное Охотникам. Но с «подойти» у нас тут виднелись некоторые сложности, впрочем... Возможность психической атаки никто не отменял.               — Синдер, дорогая! — шаг-другой. Все ради сокращения расстояния, а там уж как пойдет, — Кажется, я угадал с выбором марки вина, если не ошибаюсь, это твое любимое! — уже пять метров разделяло нас, — Что как неродная сидишь, бери стакан! Сама понимаешь, у нас с тобой есть прекрасный повод выпить, — три с половиной метра, — Долго же тебя пришлось искать, вторая половина того, что ты считаешь своим, уж заждалась... Для справки – Королева знает все, и просила передать, чтобы ты не зацикливалась на подбирании с пола объедков, — всего два метра, в рывке уже должен доставать, — Ее цель близко, она ждала слишком долго... Она не позволит кому-либо отдалить ее, ты же меня понимаешь? — остался один метр до неподвижно сидящей брюнетки. Что-то здесь было не так… Надо решаться, бить или не бить? А если бить, то куда и чем? — Я готов тебе помочь, но сначала выпьем и обсудим ново... Черт! Блять, Нео!              С легким звоном фигура Синдер рассыпалась на мелкие, истаивающие в воздухе осколки, открывая сидящую в кресле Неополитан. Молниеносный рывок, и с моего подноса сдергивают ведерко с мороженым, которое тут же начинают поедать, полностью игнорируя мое присутствие. А из затемненного дальнего угла раздались негромкие аплодисменты. В свете ламп мелькнула рыжая челка, и лучший вор всех четырех Королевств, небрежно закинув трость на сгиб локтя двинулся в мою сторону.              — Это было невежливо, мистер Торчвик, — заметил я, открывая бутылку. По идее, хорошему вину надо дать «подышать» для раскрытия аромата, но мы были ограничены по времени. Если Роман здесь вместе с Нео, значит, он каким-то чудом сумел выскользнуть из-под надзора Синдер. И чем раньше он вернется, тем больше у него шансов не вызвать подозрений, а значит, сократим расшаркивания, — Другой человек на моем месте мог бы сорваться в самоубийственную атаку. При желании, достать можно любого, даже Синдер. А я не хотел бы... обижать Нео.              Девочка с разноцветной прической на это лишь махнула рукой, не отрываясь от ведерка. От мороженого осталась уже половина, и есть шансы... Что через пару минут придется звонить в бар и просить повторить заказ, блин! Да как можно с такой скоростью его жрать?              — Зато мы услышали интересную песенку, пацан, — Роман подошел поближе, уставившись мне в глаза, — Сдается мне, ты осведомлен о нашей сучке-начальнице даже больше меня, что крайне подозрительно, согласись? Какая-то вторая половина, королева, ожидание помощи, странная цель... Это все похоже на бессмысленный бред, но мне кажется, ты заговаривал Нео зубы, принимая ее за Синдер. А значит, для суки эта информация несет смысл, — Торчвик подхватил бокал, понюхал и осторожно пригубил, — Пфф... Это теперь считается у Хэя элитным сортом?              — Я вообще-то брал на свой вкус. Нео, ты тоже считаешь, что данное вино не подходит к нашему совещанию? — разноцветные глаза оторвались от лакомства и уставились на меня в недоумении. Слева карий, справа розовый. Секунда, и слева розовый, справа карий. Интересная способность, хотя не факт, что полезная. Отвиснув, девушка стремительно взмыла с кресла, выхватила у меня бокал и сделала небольшой глоток. Пара секунд задумчивости, после чего бокал мне был возвращен в комплекте с дразнящей улыбкой, а Роману просто махнули рукой. Как это расценивать, я не понял, но судя по тому, что Неополитан потеряла к нам интерес, печатая что-то на Свитке с пулеметной скоростью, мне было дозволено продолжать, — Мистер Торчвик, при всем моем уважении, у каждого есть свои тайны. Я еще во время утреннего звонка ясно дал понять, что знаю и о ней, и о вашем «зоопарке» достаточно. У меня свои возможности, хоть и ограниченные.              — У тебя Проявление информационного типа? Забавно, — Роман обошел меня по кругу, разглядывая как какой-то музейный экспонат. Учитывая его профессию, мне было несколько не по себе – а вдруг захочет украсть? — Вдвойне забавно то, что такой человечек появился в окружении Хэя, известного в узких кругах информационного брокера. Да еще и родственник Танаки. Ищет со мной связи, чтобы спасти меня от Синдер Фолл, зная про саму Фолл намного больше моего... Да еще и заявляя мне про место будущей операции, о котором осведомлено на данный момент лишь три человека и пяток животных посмышлёнее. Тебе самому это не кажется подозрительным, пацан?              — Роман, я гляжу у тебя до хрена свободного времени, — я устал играть в вежливость. У меня был очень тяжелый день, и закончится он не скоро... А этим проверкам и выяснениям мы можем посвятить еще много времени. Причины для недоверия мне прекрасно понятны, но... Он знает кто я, где я учусь, кто мои родственники. По его мнению, у него должно иметься достаточно рычагов давления на меня, в случае «кидалова» с моей стороны. Хотя, в приличном обществе джентльмены не говорят о подобном вслух. Я на секунду активировал внешнюю Ауру на полную катушку, мигнув в глазах окружающих белым свечением вокруг тела. Пять процентов как корова языком слизнула, но будем надеяться, что я достаточно убедительно изобразил кратковременную активацию «суперспособности», — Раз ты настолько свободен, мы с тобой и твоей очаровательной подругой можем без проблем слетать до Атласа. Там находим лидера команды «Счастливых охотниц», Робин Хилл, и вежливо просим нежно взять меня за руку, активировав уже ее Проявление. После чего я повторяю тебе все, что говорил до этого, а она подтверждает мои слова, или же опровергает. Лучший детектор лжи на Ремнанте тебе не найти. Устраивает?              — А что мешает мне избавиться от тебя и твоих безумных идей прямо здесь и сейчас? — хмыкнул рыжий вор, — Ты же предлагаешь мне ввязаться в авантюру похлеще той, в которую меня втравила эта сука Фолл.              — Наверное, понимание того факта, что ты переживешь меня ровно на три с половиной месяца? — пошла игра на повышение ставок, и я не собирался отступать, — В той версии событий что я видел, тебя сожрал Альфа-Грифон. Вызванный не без помощи твоей любимой Синдер, между прочим. А Ремнант не заслужил гибели такого замечательного человека, согласись?              — Ладно... Как тебя там... Глосс? Для начала поясни, как работает твое Проявление, — Торчвик налил себе еще один бокал и опустился в соседнее с Нео кресло. Ну да, заявки на приманивание Гримм – с этим обычно не шутят.              — Долгосрочный прогноз. Усиливается при физическом контакте с целью, но к счастью выдает не всю информацию, а только произвольные куски. И то, голова потом как с похмелья. Так например, пожав однажды руку Джуниору, я выяснил, что он будет крайне огорчен парой фактов. А именно арестом тех ребят, которых ты у него одолжил в конце марта, и тем, что златовласая девица, в данный момент сидящая у барной стойки, схватит его за яйца в прямом смысле. Она еще собиралась клуб разнести в процессе последующего выяснения отношений, но я не позволил, — наполнив свой бокал, я решил остаться стоять, ибо нервный мандраж заставлял все время двигаться, ходить, жестикулировать. И унять его я никак не мог. Второй раз за несколько часов лгать о своем Проявлении описывая его действие по-разному, это нехило так напрягает. Главное не забывать, кому и что я плёл, — Предсказал ему я это за полторы недели до вышеуказанных событий, можешь уточнить у него.              — А что насчет сокращения клиентской базы? — Роман достал из внутреннего кармана пиджака сигару. Вторым движением была извлечена маленькая золотая гильотина и старомодная зажигалка. Тихий щелчок, и кончик отлетает в сторону. Второй, и кончик дорогущей сигары исторгает первое облачко ароматного дыма, подмигивая красным огоньком. Тут же неимоверно захотелось курить самому, хотя подобных желаний не возникало уже месяца три. Очевидно, Торчвик увидел мой мимолетно брошенный жадный взгляд, поэтому со вздохом извлек вторую сигару и протянул мне. Вспомнив, что в подсумке у меня лежит резервная зажигалка и маленький раскладной нож с хорошей заточкой, я не стал просить у Романа гильотину, а произвел все необходимые манипуляции сам.              — С отдаленными глобальными прогнозами все сложнее. Будущее напоминает набор слайдов, но при этом я как бы нахожусь внутри слайда и могу смотреть во все стороны. Вижу имена людей и понимаю, что они делают… — а что делаю в данный момент я? Пытаюсь пересказать фрагмент аниме персонажу из того самого аниме, описывая оный фрагмент как… Страницу манги? Градус сюрреализма нарастал, — И я не могу попасть в один и тот же слайд или серию слайдов дважды, даже сконцентрировавшись и вбухав в работу Проявления все свои запасы Ауры. Оно в принципе не поддается управлению, как я успел понять…               — Что. Ты. Видел. Конкретнее, про меня, Синдер и ее планы на этот город, — Роман впился глазами в мое лицо, как будто искал там табличку «правда/ложь».              — Я видел Вейл в огне. На улицах кишели Гримм, взломанные атласские андроиды стреляли во всех подряд, а сверху добавлял веселья флагманский крейсер Айронвуда из главного калибра. Стадион Вайтела атаковали десятки Неверморов и Грифонов, Охотники безуспешно пытались остановить этот хаос, а одна девица в красном платье использовала все это как отвлекающий маневр, — первая неглубокая затяжка позволила насладиться всеми нотками аромата и оценить, сколько стоила эта сигара до того как Роман ее стырил у кого-то. Губа не дура, что тут сказать. Как-то в прошлой жизни мне привозили коробку кубинских сигар, так на вкус они были... Как будто на них предварительно помочилось все население этого замечательного острова. Коробку в итоге я раздарил, и правильно оценить вкус настоящих сигар смог лишь спустя десяток лет, незадолго до того, как очнулся в теле Глосса Найта.              — Значит, это случится во время фестиваля. И ты знаешь, что она ищет, — с утвердительно-вопросительной интонацией заявил Роман, — Ты говорил про «тот момент»...              — Все так. Она ищет вторую половину своей сверхъестественной силы. И попутно, некий артефакт первой цивилизации. И ради этого, как ты понял из общения с ней, угробить миллион-другой человек, это для нее «сопутствующие потери», — улыбнулся я, — Ведь ее, несчастную, в детстве обижала приемная семья, держали почти как рабыню, издевались, эксплуатировали. И вместо того, чтобы как любой нормальный человек отомстить соразмерно и целенаправленно, она убила всех обидчиков, своего учителя, а потом начала искать «Силу», чтобы больше никто не мог ее, бедняжку, обижать. Вырезая при этом всех, кто ей мешался, ибо девочка вошла во вкус, — пришлось чуть сгустить краски для усиления эффекта.              — А... Как? — рыжий опять увидел несостыковки в рассказе, — Твое Проявление работает еще и с прошлым?              — Не работает. Но это элементарно, Роман... Зная, как выглядит человек, несложно накидать его портрет, используя новые атласские технологии. С их же помощью сделать несколько вариантов, «омолодив» фотографию на пять и десять лет. Я потратил на это три месяца, пока не получил весточку из Атласа, о том что схожая с фотографией горничная разыскивается в связи с гибелью хозяйки отеля «Стеклянный Единорог» в Мантле. Помимо этого погибли обе ее дочери, ровесницы Синдер, и Охотник Роудс, — я затянулся еще раз, на этот раз посильнее. Хорошо-о-о... Однако, надо дожать Романа, — Все четверо убиты мечом или схожим с ним предметом. Время смерти различается в пределах одного часа. Еще нужны доказательства, что хорошее Проявление неплохо сочетается с хорошими мозгами? Особенно, при наличии нужных связей и знакомств?              — Ладно. Считай, что ты меня частично убедил, пацан, — Торчвик выдохнул изящное колечко, — Стопроцентной гарантии твоих слов я все равно не наблюдаю, но такой гарантии не даст ни один банк, по крайней мере, до тех пор, пока я жив. Что ты задумал учудить в моем идеальном плане массового хищения контейнеров с Прахом прямиком с терминала?              — Покой нам только снится… Смотрите, — и я развернул на столе нарисованную на основании фотосъемки карту нужной нам части портового района.