Кайто Кид и Древняя Магия

Предыдущее, столь же значимое моё столкновение с жаждущими вечной жизни, произошло немногим ранее средних веков. Собственно, с этого происшествия и началась широко известная охота на ведьм. Слишком много их выбралось из-под куполов, вырываясь на свободу из-под давления ограничений. А без присмотра… что это плохая идея, выпускать всех желающих, доказал тот самый случай. Да и после этого я не раз не два натыкалась на плоды экспериментов подобных деятельниц, требовались решительные меры. А как заставить своевольных ведьм, попробовавших свободы, вернуться обратно под купола? Верно, только смертельной угрозой… Но началось всё с дерева. Согласно взятому на себя долгу отслеживания поисков бессмертия, я много путешествовала, проверяя все подозрительные места и события, даже те, которые казались не связанны с моей целью. Когда что-то где-то происходит, люди об этом говорят. Кто-то что-то слышал – так и появляются слухи. Всем известно: дыма без огня не бывает. Когда никаких сообщений не поступало, я принимала личину какой-нибудь крестьянки – к аристократам слишком много внимания – и спокойно жила мирной жизнью обычной женщины. Появление слуха о загадочно исчезающих в каком-то лесу людях, вынудило меня бросить личину и направится туда, разбираться. Да, это могло оказаться не связано с поисками бессмертия, но моя задача – проверять всё. Случалось и такое, что под видом самых бесперспективных слухов как раз и скрывалось «то самое», так что выбора «откликаться – не откликаться» – никогда не стояло. Конечно, ориентировалась я не только на слухи, но и на магический фон. Порой его отсутствие или обычность выглядела даже более странно, чем иное. Уже на месте узнала, что пропадали, скажем так, не самые ценные члены общества. Бродяги, нищие, калеки – люди, до которых никому нет дела. Но они всё же пропадали и, раз народ заговорил об этом, то пропадали в приличных количествах. Лес, который все слухи единогласно называли местом исчезновения, на первый взгляд выглядел совершенно обычным. Да и на второй тоже – я не поленилась, пришла ещё раз, ночью. Так часто получалось, что какая-то магия выдавала себя в тёмное время суток. Но нет. Беда в том, что иным взором каждое дерево не обследуешь, так на зрение приходится на порядок больше нагрузки, чем обычно и разум быстро устаёт. Даже мой мозг «перегревался» от такой работы буквально за пару часов. Тут нужно знать, что ищешь, смотреть только на подходящее… Повышенный магический фон стоял во всём лесу – ничего удивительного или выходящего за пределы нормы. Такое случается, природная аномалия или последствия когда-то проведённого в этих местах мощного ритуала. Придя к выводу, что взять это дело «с нахрапа» не получился, я принялась обживаться. Здесь, поблизости от места событий, новости куда достовернее и приходят быстрее – рано или поздно я всё выясню. А чтобы это произошло поскорее, вешала метки на всех «не самых ценных», кого только видела. Если с кем-то из них произойдёт событие магической природы – я узнаю. И узнаю, где это произошло. Мне ведь нужно именно место, которое находится где-то в лесу с этим рассеянным магическим фоном, не дающим сказать, где именно происходит что-то… крайне необычное. Однако, первым дало плоды не разбрасывание меток направо и налево, а вживание в личину сбежавшей от родственников и приехавшей за лучшей долей крестьянки. Соседка, проникнувшись моей грустной историей о намерении родителей выдать замуж за нелюбимого, рассказала о волшебном дубе в ближнем лесу. На словах о волшебстве я ощутила, что нащупала след. Совершенно неожиданно для себя… Соседка говорила, что в последнее время в том лесу орудуют разбойники – на них местные списывали исчезновение людей – но если пойти перед самым рассветом, то всё будет в порядке. И если тому дубу поклониться, то встретишь любовь. Нет, понятное дело, что всё это не имело смысла, но как приманка, красивая сказка, способная заманить доверчивых крестьянок – очень даже. Для других наверняка существуют похожие. Для калек – обещание вернуть утраченное, для нищих – обрести богатство… хитро и умно придумано. Прямо чувствуется почерк ведьмы. Самое главное, что некоторые возвращались из леса от этого дуба и явно что-то получали – скорее всего внушение – раз эти слухи ещё не вымерли и не заменились другими, вроде: «Пойдёшь в тот лес – умрёшь». Соседка смогла отвести меня на место и указать нужное дерево. Взглянув на него иным взором, я поняла, что нашла то, что искала. Хотя даже для обычного взгляда дуб выглядел внушительно, отличаясь от окружающих его деревьев, растущих будто на почтительном расстоянии. В этом месте я не была, иначе обратила бы внимание на столь странное положение вещей. В лесу деревья растут близко друг к другу, невозможно, чтобы столько места осталось пустым от всего кроме травы, даже от кустов! Если только кто-то не сделал так намеренно. Например, какая-то ведьма, которой зачем-то нужна хорошая освещённость созданного ею дерева… Поддерживая легенду, я поклонилась и даже мысленно пожелала встретить свою любовь. Ожидаемо ничего не произошло, значит, и правда сказка для наивных крестьянок и прочих, кому уже особо нечего терять. И понятно, почему люди говорили об этом дереве: мало того, что стоит наособицу, как царь в окружении свиты подданных, так ещё и листья необычные, резные, на обычный дуб похожие только отдалённо. Хотя, с другой стороны, раз мне не довелось сразу по прибытии услышать этих слухов о получении желаемого, значит, их в тот момент ещё не существовало. Это только сейчас ведьма начала их распускать. На самом деле ведь не так уж сложно создать слух, особенно такой, который не противоречит привычному положению вещей, а уж если касается обретения желаемого – то такой и вовсе распространять проще простого. Люди охотно верят в возможность заполучить что-то, не прилагая никаких усилий – такова уж людская натура. Вот только это зачастую ведёт в ловушку. Сыр в мышеловке бесплатен только для нескольких мышек, которые расскажут остальным… точнее, даже не сыр, а его запах. В свете рассвета – как раз к нему мы с соседкой и пришли к волшебному дубу – по кроне дерева прошлись едва заметные сполохи. Провожатая заключила, что это знак того, что моё желание принято и будет исполнено, а также, что мы благополучно вернёмся, я же заключила, что создательнице сего зачем-то требуется энергия рассвета. Затем, видимо, и освободила пространство… Что ж, место известно, а значит я сюда ещё вернусь, только уже без посторонних глаз и ушей, которым не положено знать ничего из того, что я собираюсь делать. Та мадам решила, что мы с ней теперь подруги и весь день таскала за собой, чему я, если честно, не очень-то и противилась. А зачем, если всё равно жду заката, чтобы наведаться к волшебному в полном смысле этого слова дереву? Пусть и не в том смысле, о котором думает одна наивная мадам… На закате дерево так же покрылось искрами, в наступающей тьме даже более заметно, чем утром, в предрассветных сумерках. Значит, собирает энергию восходов и закатов… Теперь мне никто не мешал обследовать дуб как положено. Дерево оказалось артефактом, в определённой степени живым накопителем и аккумулятором нескольких видов энергии. И, судя по его «заряженности», я пришла очень вовремя. Ещё пара недель, от силы месяц – и ведьма достигла бы своей цели. Искала она бессмертия и способом далёким от всего доброго и светлого. Очень осторожно и тщательно заметая следы, дерево кормили людьми. Жизненными силами, душами и телами. Иной взор выхватывал множество скелетов, закопанных у корней дерева. Ведьма почти закончила свою работу. И придуманный ею способ обретения вечной жизни мало отличался от предшественников, ещё раз доказывая, что занятие это чёрное и мерзкое. Потому я, собственно, за такими и охочусь… Желание независимости и самостоятельности всё большего количества ведьм повлекло за собой ослабление контроля границ куполов. Хочешь жить снаружи и проводить исследования в своё удовольствие – да на здоровье! Только не показывайся людям и не болтай о магии на каждом углу… Такая политика привела к тому, что много ведьм разъехалось и уследить за всеми стало на порядок сложнее. Вот я и ориентировалась на возникновение слухов о подозрительных явлениях и всплески магического фона. Придумывать чего-то с достаточно наглядным примером – чтоб остальным неповадно было – способного загнать их всех обратно, не пришлось. Люди сами справились, сделав всю работу за меня. И причиной послужило как раз-таки обнаружение ими ведьм. Кто-то проявлял недостаточную осторожность и людям стало о них известно, а за этим последовали ответные меры… Закончив исследовать волшебный дуб и окончательно убедившись, что это мерзкий полуживой артефакт, созданный с одной конкретной целью, я обнаружила и привязку. Хозяйка хотела знать, как поживает её любимое деревце и постоянно отслеживала его состояние. На следующий день нашла и её. Ничем не примечательная женщина. Тоже Белая, как и я, ведьмы от природы выдающиеся – хоть чем-то хоть как-то – чтобы добиться такого уровня «обычности» нужно приложить немало усилий. Да и обладательница другой направленности силы не смогла бы создать такой условно живой конструкт, как то дерево. Она не поняла кто перед ней – ещё бы, если я не захочу, меня никогда не узнают – и спросила, что мне нужно. Опутав её своей магией, велела отправляться к её созданию. Тут-то она всё поняла, но уже поздно. Когда мы добрались до дуба она попыталась тянуть из него силу и даже извлечь почти готовое «средоточие бессмертия». Я отобрала и наглядно, на примерах доказала почему это никогда не будет работать. Ведьма скатилась в отчаяние, но долго ей страдать не пришлось. Почти погибший после извлечения сердцевины дуб, поддерживаемый моей силой, успел поглотить и свою создательницу, добавив её кости в коллекцию у своих корней, прежде чем скончаться. По-моему, вполне справедливо подарить ей такую же смерть, какой она сама одаривала своих жертв. Как говорится, не забывай, что с тобой могут сделать то же, что делаешь с другими ты сам. После я, конечно, уничтожила и остатки дерева, и оставленные следы. Распылила ядро, выпустив и вернув в мир пленённые души, замаскировала всё от посторонних глаз. Магический фон в этой точке рассеется через пару десятков лет, а до тех пор его прикроет общее излучение леса. В него вольются и силы, высвобожденные заклятым местом роста волшебного дуба. Может, спустя время, тут появится целебный родник или что-то наподобие? Свободная магия в высокой концентрации всегда перерождается во что-то подобное, если на неё не влиять всякими чёрными ритуалами… Закончив в этом месте, я отправилась странствовать дальше, в поисках других охотников до бессмертия. Тогда я ещё не знала, что у людей появилось первое действенное оружие против ведьм, вернее, средство их обнаружения. Новый, можно сказать, особый подвид людей. Без них охота на ведьм невозможна, точнее бессмысленна. Такие люди могли чуять магию, причём весьма тонко. Я устранила то дерево с достаточной тщательностью и люди действительно ничего не заподозрили, но эти… чего я не рассчитала, так это появления в тех местах кого-то способного чуять проявления магии. Считала, что случившееся смогут понять только ведьмы, потому и не особо старалась скрыть, ещё и предостережение поверх оставила – для всех, способных прочесть. Никто из них не стал бы вмешиваться или как-то противостоять. Но люди не смогли прочесть, не поняли или не поверили, что среди ведьм существует кто-то, заботящийся о том, чтобы подобных случаев не возникало, а в случае возникновения – карающий и следящий за тем, чтобы виновные понесли соответствующее наказание. А может, посчитали, что сами справятся лучше? Так или иначе, этот случай послужил спусковым крючком для начала охоты на ведьм. С одной стороны имелись ведьмы, ушедшие из-под куполов и надзора, чтобы заниматься тем, чем в их обществе запрещено или порицается, а с другой появились вот такие люди, способные чуять магию и тех, в ком она есть. Впоследствии моё исследование показало, что в их появлении была замешана магия веры, древнейшая из доступных человечеству и самая простая в использовании. Нужно просто чтобы много людей верило в одно и то же и желательно чтобы среди этих верящих были люди, в которых верят другие люди. Чем больше и сильнее вера – тем лучше. И у них получилось. Иначе не возникли бы эти ищейки, прозванные охотниками на ведьм. От чего бы не поохотиться, когда прекрасно их чуешь? Само фоновое излучение каждой из ведьм. Но не только. Их чутьё оказалось достаточно чувствительным, чтобы замечать ещё и тех, в ком магии сущие крохи. Среди людей такие попадались… Ведь не у каждой ведьмы рождаются ведьмы, не всегда. То есть, так происходит в подавляющем большинстве случаев, но изредка случаются и «осечки», когда в ребёнке оказывается слишком мало магии. Рождение таких детей в обществе ведьм считается позором, от них стараются избавляться в кратчайшие сроки. Проще всего подкинуть в мир людей, внушив приёмным родителям, что у них двойня. Поступая так, ведьмы ничем не рисковали. Максимум, который мог проявиться у таких недо-ведьм: усиленная интуиция, немножко вещих снов, чуть более полезная приготовленная ими еда или мази-притирки с чуть лучшим эффектом, чем мог дать состав. И всё. Потом у таких детей появлялись свои дети… и вот таких людей, с каплей ведьмовской крови, чуяли те особые люди: инквизиторы, охотники на ведьм. Это потом всё их движение начали называть так, изначально в сути своей охотниками на ведьм именовались только имеющие особое чутьё. Так, само собой, зародилось движение, загнавшее всех обладательниц волшебной силы обратно под купола. Эти люди стали той силой, которая пугала ведьм, стараясь защититься от которых они всё чаще пользовались магией, помогая таким образом обнаружить себя другим ведьмам. По фону и выплескам силы. Их ведь начали и скать и собирать обратно. Находили и настойчиво приглашали вернуться, но большинство возвращались сами, поняв, насколько негостеприимным и опасным стал человеческий мир. В итоге цель была достигнута. Тогда я была намного жёстче, меня ничуть не трогал побочный ущерб в виде всех тех женщин и девушек, замученных радикалами-фанатиками. Невинные жертвы, которые просто имели каплю крови ведьм, оказались слишком красивы или умны, либо банально понравились кому-то из свиты охотников на ведьм и посмели отказать. Много дел творилось в те тёмные времена. Под шумок списывалось столь многое, что уже и не узнать, у чего действительно имелись основания, а что делалось из прихоти или для выгоды для тех или иных людей. В тот момент для меня главным стало то, что юные и не очень ведьмы перестали уходить из защищённых селений. Снаружи страшно и опасно, а дома – хорошо и спокойно. И пусть нет полной свободы исследований, но, раз что-то запрещено, то, наверное, не без оснований? Зато никто тебя не потащит на костёр только за подозрение во владении магией. Вот такие радикальные меры предприняло человечество для защиты от ведьм и их пугающей магии. Но, конечно, у людей имелись все основания опасаться. То, с чего всё началось… Кажется, моя память сегодня вознамерилась выдать мне полную версию событий с самого начала.