Xaden’s side

— Четвертое крыло, готовьтесь! — прокричал я, когда Гаррик остановился рядом со мной. Мы следовали сразу за третьим крылом, чтобы начать испытания Полосы. — Нужно поговорить, — тихо проговорил друг. — Мы можем говорить об этом в окружении половины квадранта? — уточнил я и приподнял бровь. — Можем. Просто аккуратно, — кивнул Гаррик. — Тогда я слушаю. — Судя по всему, Мейсен тебя не перехватил. Он получил ответ от Триссы и Феликса. И у него послание отдельно для тебя от… от подполковника. — Важные новости? — уточнил я и почувствовал легкую нервозность. Неужели за границей чар новая активность вэйнителей? — Не те, о которых ты подумал, — замедлив шаг, ответил Гаррик. — Там личное сообщение. И, кажется, подполковник расстроен. — О, хорошо, — выдохнул я, когда в поле зрения появилась Полоса. — У тебя нет, случаем, с собой этого послания? — Конечно нет, — усмехнулся друг. — Я оставил пергамент в твоей комнате. Мейсен хотел передать его тебе рано утром, но, когда он пришел, тебя уже не было. Во сколько ты пошел тренироваться, Ксейден? В четыре? — В три. — Черт, Ксейден. Тебе нужно чуть больше спать. Что-то конкретное не дает выспаться? Я не ответил, просто настроил вторую печать, пытаясь понять, сообразила ли хоть что-то Сорренгейл для того, чтобы пройти Полосу. Показалось важным, чтобы она осталась жива через пару часов. Но людей вокруг было так много, что я не смог отыскать Вайолет. Мы продолжили идти в молчании. — Хочешь подняться по Полосе, чтобы показать первогодкам, как это делается? — Гаррик кивнул на полосу препятствий, словно пытаясь поднять мне настроение. — Ты знаешь наши задачи в этом испытании, — отказался я. — После нашей собственной Полосы мы все согласились, что незачем делать это чаще, чем необходимо. Время ведь ни черта не имеет значения. — То, что сделал тогда Алик Таури с Ксенией… То же самое не сможет провернуть Джек Барлоу с Сорренгейл, не переживай. Но, черт, этот придурок настолько сосредоточен на ее убийстве, что ему плевать на все наши ухищрения. Хотя он думает, что меченые в этом вопросе на его стороне… Но, кстати, говоря об осторожности. Где была твоя, когда ты почти приказал Лиаму заполучить нашивку лучшего бойца Полосы? — Лиам подготовлен, как никто иной. Ему не нужно тренироваться, чтобы превзойти любого первогодку здесь, — объяснил я. — Все эти испытания на Полосе не страшны Лиаму. — Понял-понял. Я просто пытался разрядить обстановку. Тебе нужно иногда расслабляться, Ксейден, — начал Гаррик и покачал головой. — Когда ты вообще в последний раз кого-то трахнул? — Уверен, что хочешь поговорить на эту тему? — пригвоздив друга взглядом, поинтересовался я. — Потому что я могу задать тебе тот же вопрос. Ты хоть с кем-нибудь спал с того момента, как Имоджен появилась в квадранте и выжила на Молотьбе? Или ты решил дать обет безбрачия? Гаррик сердито глянул на меня, и мы продолжили идти в тишине. Когда мы поднялись на вершину, третье крыло уже закончило испытание. — Никому не удалось побить рекорд кадета крыла Ниры? — спросил я у Эмбер. — Даже близко. Похоже, что в этом году нашивка лучшего бойца Полосы достанется этой девчонке, — ответила Эмбер и протянула мне секундомер. Я посмотрел на рекордное время. Черт, да та девчонка побила даже мой рекорд двухлетней давности. На несколько секунд, но все же. Я выдохнул и принял решение не беспокоиться о том, сможет ли Лиам победить всех. Потому что есть еще одна первогодка, о которой мне нужно было беспокоиться прямо сейчас. Сорренгейл столкнулась с проблемой, которой еще ни у кого не было. Подозреваю, что еще никто из кадетов не застревал на Полосе. Потому что они либо добирались до вершины, либо падали в пропасть. Даже из дымохода иногда падали кадеты. Но проблема Вайолет не только в дымоходе. Еще и в расстоянии между платформой и ним. Сорренгейл слишком маленькая и хрупкая, чтобы перепрыгнуть такое расстояние. А еще есть пандус, на которой она вряд ли сможет подняться. Ее рост работает против нее. Честно говоря, я даже не знаю, что сделало бы командование, если бы кадет не упал в пропасть, но и до вершины бы не добрался. Вряд ли такому человеку разрешили бы пойти дальше. В конце концов из квадранта всадников только два пути — получить дракона и отправиться на службу, либо погибнуть. Поэтому я бы не удивился, если бы кадета, застрявшего на Полосе, просто казнили. В любом случае единственный шанс Сорренгейл выжить — добраться до вершины. Интересно, если Вайолет казнят, то будет ли это по мнению генерала тем, что я не уберег девчонку от собственной наивности? Черт возьми, нужно было уточнить детали. «Кажется, эта девчонка обладает властью над твоим самоконтролем», — заметила Сгаэль. «Все будет хорошо», — ответил я. — «Вайолет умна. Она догадается, что можно использовать веревку, хоть это и грозит штрафом. Что касается пандуса, то, надеюсь, она сможет запрыгнуть и подтянуться сама. В любое случае, я смогу помочь тенями только когда Вайолет приблизится к вершине». «Это опасный план», — пожаловалась Сгаэль. «Если ты можешь предложить что-то лучше, я внимательно слушаю». В ответ Сгаэль что-то проворчала, но больше не сказала и слова. К счастью, секция пламени начала проходить Полосу первыми. Так что мне не пришлось томиться в опасениях слишком долго. Гаррик, как командир секции, подошел ближе ко мне. — На кого из кадетов мне стоит обратить внимание? — поинтересовался я. — В первом и третьем отряде есть несколько интересных кадетов, я покажу, — ответил Гаррик. — Но, полагаю, тебя больше интересуют товарищи из отряда Сорренгейл? Я не ответил. До этого не было никакого смысла знакомиться и узнавать первогодок. Вероятность, что они слишком быстро погибнут, была слишком высока. Возможно, и сейчас тороплюсь. Но мне нужно было понимать, на что способно окружение Вайолет. Хотя бы чтобы оценить, есть ли потенциальная угроза. Один кадет первого отряда упал в пропасть, но остальным удалось преодолеть всю дистанцию. И тогда наступила очередь второго отряда. Мы внимательно смотрели, как умело и ловко первый кадет начал подъем наверх. Когда он оказался достаточно близко, Гаррик кивнул. — Это Сойер Хенрик. Он остался на второй год, потому что на прошлой Молотьбе его не выбрал дракон. Хотя меня это удивило. Сойер умный, сильный и выносливый. Единственное… может, он слишком положительный. Вероятно, драконы предпочитают кого-то более безжалостного. Меня не удивило, что Сойер прошел Полосу довольно быстро. Он более натренирован, чем остальные первогодки. А его движения точны и легки. — Впечатляет, — заметил я. — Количество драконов с каждым годом сокращается. Может быть, с ним никто из драконов не связался только потому, что не было идеального совпадения. Но я готов поспорить, что в этот раз Сойер заполучит своего дракона. Что скажешь — он ладит с Сорренгейл? — Кажется, они дружат, — ответил Гаррик. — По понятным причинам Сойер — лидер среди первокурсников. Большинство уважает его. Думаю, что Сойер легко встанет на защиту Сорренгейл, если что-то пойдет не так… Следующий — Прайор — не помню фамилию. Очень робкий. Не думаю, что дракон свяжется с ним. — То есть нам не стоит беспокоиться о нем? — Точно. Прайору удалось пройти Полосу, но намного медленней, чем Сойеру. Следом на испытание вышла девчонка. — Это Трина. Тихая, но вполне обучаемая и трудолюбивая, — сообщил Гаррик. — Что она думает о Вайолет? — Ну… они не особо близки. Если переживут Молотьбу, то, может быть, станут ближе, — неуверенно ответил друг. Трина закончила Полосу со средним временем, что довольно неплохо для кадета ее комплекции. Затем на Полосу встала подруга Вайолет. — О, эту я знаю. Она близка с Сорренгейл, — проговорил я. — Рианна, да? — Рианнон, — поправил меня Гаррик. — Рианнон Матиас. И да, они с Сорренгейл очень близки. Опасная девчонка. Просто зверь на матах, очень выносливая и амбициозная. Если верить Аэтосу, то у нее неплохие шансы стать командиром отряда в следующем году. — Не уверен, что мнение Аэтоса можно воспринимать серьезно, — прокомментировал я. — Рианнон нравится ему потому, что также любит следовать правилам? Или она может нарушить их, чтобы поступить правильно? — Не могу сказать. Я недостаточно хорошо ее знаю. Но Рианнон очень преданна Сорренгейл. Готов поспорить, что ради нее она готова нарушить парочку правил, — пожал плечами Гаррик. Время Рианнон почти такое же, как у Сойера. Дальше мы увидели коренастого парня с крепким телосложением. — Ридок Гэмлин, — оповестил меня Гаррик и слегка улыбнулся. — Местный шут, но с неплохими навыками. Тоже близок с Сорренгейл. Не так, как Рианнон, но все же. В итоге у Ридока оказался средний результат, а я понял, что наступила очередь Вайоленс до того, как она вскочила на Полосу. Я передал Гаррику секундомер и встал, пытаясь сосредоточиться. Я должен помочь Вайолет тенями, если это будет возможно. «Если тебя засекут, то ты нарушишь Кодекс», — напомнила мне Сгаэль. «Знаю». Вайолет преодолела первые три препятствий без проблем. Что ж, ее ловкость впечатляет. Но на пути оказался дымоход. Кажется, я так не нервничал со времен собственной Полосы. Может, я идиот, что не подсказал Вайолет решение? Если она сама не додумалась до выхода из ситуации, я просто не смогу вытащить ее тенями так, чтобы это не было очевидно всем вокруг. Сейчас я беспомощен. — Ты можешь это сделать! — завопила за моей спиной Рианнон. — Или ты можешь сделать всем нам одолжение и скинуться в пропасть! — закричал Барлоу за спиной Вайолет. К моему величайшему облегчению Сорренгейл отступила на несколько шагов назад и ухватилась за веревку. — Что ты делаешь?! — непонимающе воскликнула Рианнон. «Спасает наши задницы», — подумал я про себя, когда Вайолет ловко начала подниматься по дымоходу с помощью веревки. — Разве она имеет право на это? — требовательно и недовольно проговорила Эмбер рядом. Меня всегда поражало, когда кто-то спрашивал «можно ли» что-то сделать. Хотя на самом деле нужно было спрашивать «разрешено ли» это делать. Человек может все, на что способен. «Никогда больше не оставляй что-то важное на волю тупой удачи!» — зарычала Сгаэль. «Согласен. Хотя сейчас нас спасла точно не тупость», — ответил я. Я вспомнил собственную эмоциональную реакцию во дворе цитадели пару недель назад. Я много думал над тем, что тогда случилось. Моя собственная реакция на Сорренгейл разочаровала меня. Смятение и опустошение Вайолет заставило меня думать, что она не так умна и способна, чтобы присоединиться к революции. И вот она здесь — довольно ярко показывает свое умение хладнокровно мыслить. А я сомневался… «Не торопись. Ей все еще нужно добраться до вершины. А еще она может связаться с драконом, который против революции», — напомнила Сгаэль. Словно слова драконицы оказались предчувствием, потому что в следующее мгновение веревка скользнула в руках Сорренгейл. Я тут же сконцентрировался, готовый поддержать Вайолет тенями, но она справилась сама и продолжила двигаться вверх. Я снова начал дышать. «У тебя есть какие-нибудь мысли о том, какой из сотни драконов захочет связаться с ней?» — спросил я Сгаэль. «Возможно. Но этот разговор преждевременный. Тем более это просто слухи»,— в тоне драконицы проскочила нервозность. Или мне только показалось? «Если ты что-то знаешь, то просто скажи», — проговорил я, когда Вайолет наконец-то достигла вершины дымохода. «Я же уже сказала — пока не беспокойся об этом», — упрекнула меня Сгаэль. — «Ты же сам учил девчонку. Не позволяй надежде отнять внимание от вероятностей. Потому что девчонка все еще слишком мала, чтобы справиться со следующим испытанием». «Справедливо», — признал я и вновь сконцентрировался на тенях и Вайолет. Но она вынула большой кинжал из ножен, а в ее намерениях проскользнул план. Сорренгейл собралась воткнуть клинок в деревянную часть рампы и использовать его как опору. «По крайней мере мне не придется рисковать и помогать тенями. Главное, чтобы это было оправдано и разрешено Кодексом. Иначе Эмбер взорвется», — подумал я. И действительно. Вайолет удалось забраться на рампу с помощью своего ухищрения. Но как только она оказалась возле меня, Эмбер тут же заверещала. — Она не имела права так делать! Это не по правилам! — Да? Но она только что это сделала! — возразил ей Ридок, и я вдруг почувствовал к нему легкую симпатию. Я забрал секундомер у Гаррика и вписал совершенно ужасное время Вайолет в пергамент. Тем не менее все внутри меня охватило облегчением. Хотя, конечно, это был не конец. Поэтому я просто со скучающим видом осмотрел всех вокруг. — Мошенница! Это нарушение правил! — заорала Эмбер и подскочила ко мне. — Назад, Мэвис! — предупреждающе проговорил Гаррик и перегородил ей путь. — Она использовала дополнительные инструменты! Даже не один, а два раза! Это запрещено! Мы живем по правилам или умираем по ним! Я прекрасно видел, что Эмбер была готова бороться до конца. Надеюсь, что Сорренгейл подготовилась к собственной защите. — Мне не нравится, когда кого-то из моей секции называют мошенником, — угрожающе проговорил Гаррик. — И мой командир может сам разобраться с кадетами собственного крыла. — Сорренгейл? — спокойно спросил я и выжидающе выгнул бровь. — Я ожидаю тридцатисекундного штрафа за использование веревки, — переводя дыхание, ответила Вайолет. Смело. Но она не просто удержала себя от падения. Я надеялся, что она предложит Эмбер двойной штраф, чтобы хоть немного ее успокоить. «Неплохо. Одобряю ее тактику. Нечего ублажать плаксу», — фыркнула Сгаэль. — А нож?! Это дисквалификация! — закипела Эмбер, уничтожая Сорренгейл взглядом. — Ты не можешь терпеть беззаконие в своем крыле, Риорсон! Я продолжил игнорировать Эмбер и все еще выжидающе смотрел на Вайолет. — Всадник может пронести в квадрант только те предметы, которые может унести на себе… — начала Сорренгейл. — Ты цитируешь Кодекс мне?! — яростно прервала ее Эмбер, но Вайолет не отреагировала. — … и всадник должен быть не отделен от этих предметов, чем бы они ни были. Статья третья, раздел шестой, приложение Б. Я с интересом слушал, пытаясь понять, к чему она клонит. «Это неплохой аргумент. Может быть, она действительно так умна, как ты постоянно об этом болтаешь», — согласилась Сгаэль. «Ничего я не болтаю», — огрызнулся я. — Это дополнение было написано для того, чтобы квалифицировать воровство, как преступление! — возразила Эмбер. — Верно, — кивнула Вайолет, а потом посмотрела мне в глаза. — Но такой предмет получает статус части всадника, — она вытянула кинжал и показала его. — Это не клинок, который я выиграла на вызовах. Я пронесла его через парапет. Поэтому считаю частью себя. Черт. Просто отлично сказано. Я почувствовал, как тень ухмылки проскочила на моем скучающем лице. — Правильный путь — не единственный, — закончила Вайолет моими словами. Очевидно, это должен был быть последний гвоздь в ее защите. Умный план, но основан на ошибочном предположении, что я тот, кого нужно убеждать в ее правоте. — Она тебя сделала, Эмбер, — заявил я, не отрывая взгляда от Сорренгейл. — Технически! — взорвалась Эмбер. — Тем не менее, — я перевел взгляд на нее и увидел, как та вся сжалась от гнева. — Ты мыслишь, как писец! — заорала Эмбер, будто кидая оскорбление. — Я знаю, — спокойно ответила ей Вайолет, а я легко считал в намерениях Эмбер желание отомстить Сорренгейл за подобное унижение. «Всадница с умом писца. Это может быть довольно опасная комбинация», — пронеслись в голове слова Сгаэль. «И это я забегаю вперед?» — подразнил я драконицу. Пока Вайолет вкладывала в ножны обломок кинжала, я заметил, как сильно кровоточат ее ладони. Видимо, карабкаться по веревке вверх не так просто, как может показаться. — Сорренгейл, — проговорил я и привлек ее внимание, — у тебя кровь. Сделай с этим что-нибудь. Я знаю, что драконы не приемлют слабость. Поэтому желательно, чтобы на Презентации Вайолет не истекала кровью. Сорренгейл кивнула и ушла в сторону, а я проследил взглядом, как ее товарищи по отряду бурно празднуют то, как она справилась с Полосой. Гаррик рассказал мне про двоих оставшихся кадетов второго отряда. Первый — Тайнан — парень, за которым стоит посматривать, потому что он водит дружбу с Барлоу. А вторая — Лука, и она совершенно не нравится Гаррику, хоть и не вызывает опасений. Но для меня остался только один первогодка, за которым я действительно хотел понаблюдать. Секция хвоста вышла на Полосу последней, а Лиам — последний кадет в очереди своего отряда. Я предполагал, что он наблюдал за рекордсменкой из первого крыла и примерно прикинул, как быстро нужно пройти Полосу, чтобы обогнать ее. Потому что, когда я увидел Лиама, он проходил испытания так быстро, что я восхитился. Я помню, как сам проходил Полосу на максимальной скорости. Будто убегал от драконьего огня. И точно также сейчас проходил Полосу Лиам. Я бы забеспокоился, если бы не знал, как много времени Майри оставил на тренировочном поле в поместье герцога Линделла. Когда Лиам оказался на вершине и подмигнул мне, все собравшиеся первогодки дико аплодировали. Майри чуть покраснел, но показательно поклонился, чем вызвал бурю смеха. Я подошел и добродушно хлопнул друга по плечу. Когда последний кадет крыльев закончил испытания Полосы, Нира подошла ко мне и протянула нашивку лучшего бойца. Она одна из немногих в курсе, что Лиам мне как брат. Поэтому ее одобрительный и понимающий кивок нес в себе намного больше смысла, чем кто-либо мог предположить. Я передал пергамент и секундомер одному из всадников и подошел к Лиаму. У него так хорошо получалось завоевывать сердца людей! Неудивительно, что вокруг Майри так много народу. Я, не привлекая внимания, но и не скрывая своих действий, протянул нашивку Лиаму, и он смиренно принял ее и положил в карман. Кто-то заметил это, и в толпе снова раздались аплодисменты. А я вдруг понял, что и сам улыбался. Потому что впервые видел, чтобы такая толпа признавала и радовалась за кого-либо из меченых.