Xaden’s side

— Стоило учесть фазу луны при планировании встречи, — прошептал Мейсен. Полная луна на небе светила так ярко, что заставляла ощущать тревогу. Учитывая, что кадеты ускользнули из замка после комендантского часа, могли быть последствия. Я вместе с шестью мечеными осторожно пробирался прочь от цитадели, вниз по склону к реке, которая отделяла квадрант всадников от остальной военной части. — Есть вероятность, что сегодняшний инструктаж поможет спасти жизни новеньким уже в ближайшие дни, — тихо ответил я. — Тогда можно было встретиться на прошлой неделе, сразу после дня призыва, — проговорил Киаран. — Нет уж. Мы усвоили этот урок в прошлом году. На самые глупые вопросы первокурсники самостоятельно могут найти ответы, — усмехнулся Гаррик. — Плюс, думаешь, нам нравится, когда первогодки таскаются с проблемами, которые могут решить сами? Прошедшие две недели должны были дать понимание, с чем придется иметь дело. Мы почти достигли реки, которая прекрасно перекрывала шумом любые наши разговоры. — Так, давайте рассредоточимся, чтобы собрать всех, — напомнил я. Первогодок было достаточно, а значит нужно технично сопроводить их к назначенному месту. Не хватало еще, чтобы кто-то заблудился. — Боди, ты вместе с Эйей и Киараном пойдете вниз по течению. Солейл и Мейсен, вы — наверх. Гаррик, вернись на склон, чтобы в случае чего перехватить тех, кто затупил. Меченые быстро разошлись в стороны, а я продолжил идти к реке. Через пару мгновений почувствовал приближение кого-то ещё. Затаился, но через секунду узнал Имоджен. Прежде чем появиться из тени, в голове возникла шальная мысль, и я ухмыльнулся. — Бу! — прошипел я, когда Имоджен поравнялась со мной. — Да твою мать, Риорсон! Я когда-нибудь прибью тебя! — схватившись за сердце, фыркнула Имоджен. Я довольно улыбнулся, и дальше мы пошли вместе. — Пришла раньше? — Ты же сам сказал, что я должна подавать пример нашим впечатлительным первокурсникам, и быть послушной лапочкой. — Почти уверен, что говорил иначе, но я тебя услышал. Ты все еще считаешь меня ослом? — уточнил я. — И как же ты это определил? — оскалилась Имоджен. — Тебе прям дорога в военную разведку! Если думаешь, что милые обнимашки и «Прости» могут перекрыть годы игнора, то ты просто задница! Поработай над социальными навыками. Она прислонилась к дереву и сняла капюшон. Теперь, когда ветви закрывали нас от любопытных глаз, я почувствовал, как тревога отступила. — Социальные навыки? Это еще что такое? — шутливо ответил я, но Имоджен не поддержала попытку сгладить углы. — Ой, да ладно. Я понимаю, что ты хочешь стать хорошим лидером, и это требует перемен. Тем более если встанешь на место отца и возглавишь революцию, то всем будет плевать придурок ты или нет. — Мне не интересно, что люди думают обо мне, — протянул я. — Но? — Но меня сбивает с толку, когда напоминают, как было раньше… Каким я был раньше, — пожал плечами я и тут же почувствовал колебание теней на дереве. Ох, черт. Только этого не хватало! Если кто-то увидит круг меченых, это может привести к неприятностям. Я сделал вид, что не заметил, как кто-то аккуратными и тихими движениями подвинулся подальше от нас с Имоджен. Видимо придется подбирать слова, чтобы незваного гостя не пришлось убивать. Я отвернулся к реке, когда старшие меченые привели первокурсников. Мы все собрались под деревом, образуя небольшой круг. — Хорошо, что добрались, — поприветствовал я кадетов. Намерение шпиона на дереве стали явными, когда он придвинулся ниже, чтобы слышать наш разговор. — Многие из вас знают меня, но кто-то может не знать. Независимо от этого хочу напомнить, что несу ответственность за каждого меченого. Поэтому сделаю все возможное, чтобы сохранить ваши жизни. Итак, мой первый совет — помните, что это место легко может вас убить, и не дайте этому произойти. — Мы уже потеряли Сазерленда и Лупенко, — напомнил Гаррик. — И мы должны тебе верить? Ты подвергаешь нас риску, когда зовешь на такие встречи, — нервно прощебетала первогодка. — Мне все равно — верите вы мне или нет. Эта встреча просто небольшой инструктаж, чтобы вы остались в живых. Я постараюсь сохранить вам жизнь вне зависимости доверяете вы или нет, — тихо ответил я, и меченые чуть склонились, стараясь не упустить и слова. Черт. Будет сложно говорить прямо и не выдать лишней информации шпиону на дереве. — Нравится вам это или нет, но мы держимся вместе. Если вы, конечно, хотите дожить до выпускного, — ровно проговорила Имоджен рядом со мной. — Что, если кто-то узнает об этой встрече? — снова задала вопрос испуганная девчонка и оглянулась вокруг. К счастью, я прекрасно видел, что большинство собравшихся наоборот благодарны за попытку помочь. — Мы делаем это уже два года, никто так и не узнал, — проговорил я и прислонился к дереву. Скрестив руки на груди, принял расслабленную позу. Хотя внутри появилось беспокойство из-за того, что шпион на дереве мог всех нас сдать. — И никто не узнает и дальше, если вы сами не скажете. Удивительно, но в намерениях шпиона совсем не было желания выдать нас. Хм, может и не придется никого убивать? — Как сказал Гаррик, мы уже потеряли двух кадетов из-за их собственной глупости. В квадранте сорок один меченый, и мы не хотим потерять никого из вас, — бросил я. — Но это произойдет, если вы не будете стараться. Здесь все против нас. Каждый второй наварриец будет искать причину, чтобы назвать вас предателями или попытаться убить. Судя по намерениям, меченые согласны с моими суждениями. Сомнения, проскальзывающие в начале, почти исчезли. А шпион на дереве подозрительно согласен с моими словами. Я даже почувствовал легкое восхищение. Хотя шпион явно считал меня первоклассным придурком. Ха, если вдруг не придется убивать сегодня, то, может, в рядах меченых появится первый немеченый, поддерживающий идеи революции? Мы прекрасно выучили урок моего отца. Никто в Аретии не собирался воевать с Наваррой. Но очевидно, что когда-нибудь придется завербовать и наваррцев для борьбы с вэйнителями. — Скольким из вас в ближайшее время предстоят вызовы? — спросил я, и четыре кадета подняли руки. — Черт. — Я потренирую их, — предложил Гаррик, а я покачал головой, надеясь, что Имоджен вызовется сама. — Ты наш лучший боец, Гаррик, — напомнил я. — Это ты наш лучший боец, — перебил Боди. — Возможно, самый грязный боец, — отпустила шутку Имоджен, и это вызвало смешки среди кадетов. Несмотря ни на что у Имоджен неплохо получалось воздействовать на людей. Тем не менее я ждал, когда она осознает свою роль. — Гаррик — наш лучший боец, но Имоджен чертовски терпелива и искусна в боях, — словно напоминая ей о разговоре, проговорил я. — Поэтому поделите первогодок поровну. Группа из трех человек не вызовет вопросов… Есть еще какие-то вопросы? — Я не могу… я не могу это сделать, — тихо заныл тощий первокурсник, а в его намерениях четко прослеживалась мысль, что, если будут тонуть все — к черту, главное, чтоб не потонул он. — Что ты имеешь в виду? — я не сдержал толику отвращения в голосе, и, кажется, все это прекрасно уловили. — Я не могу в этом участвовать! Смерть, бои, испытания… Да что угодно! — в голосе парня появилась паника. — На моих глазах какой-то придурок сломал парню шею прямо на оценочных боях! Я хочу домой! Вы можете помочь с этим? Я почувствовал крошечный укол жалости. «Ему уже не помочь», — мысленно произнесла Сгаэль. — «Ни один дракон не выберет труса. Ты можешь только показать другим на его примере, как делать не стоит». — Нет, — равнодушно пожал плечами я. — Ты не справишься и умрешь. Прими это сейчас и не отнимай больше моего времени. Часть первогодок сдавленно ахнули. Отлично. Теперь в их глазах я бессердечный придурок, но хотя бы они поймут, как себя вести нельзя. — Это было довольно грубо, кузен, — намекая на то, что я должен проявить сострадание, проговорил Боди. Как будто он не знал, что милосердия во мне уже давно не осталось. — Что ты хочешь, чтобы я сказал, Боди? Я не могу спасти всех, — честно ответил я. — Особенно тех, кто не хочет даже попытаться выжить. — Черт, Ксейден. Слишком жестко, — произнес Гаррик. В его намерениях пронеслись мысли, что я стал слишком «темным». Серьезно? Он тоже? Здесь же долбанная фабрика смерти! Мне плевать, что первогодки будут считать меня мрачным и жестким, если это сохранит их жизнь. — Если им нужна долбанная воодушевляющая речь, то мы оба знаем, что они умрут до выпускного, — громко ответил я Гаррику, чтобы донести мысль до всех. — Будем честны: я, конечно, могу взять вас за руки и навешать кучу пустых обещаний. Но жёсткая правда ценнее, чем сладкая ложь… Всадники погибают в боях. Это не так мило, как рассказывают в легендах. Это переломанные кости и падения с огромной высоты. Нет никакой романтики в выжженной земле и запахе серы. Это, — я указал на квадрант, — не сказка, в которой все живут счастливо. Это суровая и холодная реальность. Не все вернутся домой или туда, где хоть что-то осталось от наших домов. И не заблуждайтесь — каждый раз, когда мы вступаем в квадрант, мы на поле боя. Так что если вы не можете собраться с силами и бороться, то ничего не получится. Наступила тишина. Кадеты нервно обдумывали мои слова. А я увидел, что донес нужное сообщение. — А теперь расскажите мне о проблемах, которые я могу решить, — потребовал я. — Инструктажи, — тихо произнесла первокурсница. — Я толком не понимаю, о чем нам рассказывают, но… — Это сложно, да, — согласилась Имоджен и кинула взгляд на меня. Хорошо, что первогодка не добавила ничего лишнего. Иначе действительно пришлось бы убить шпиона. — Старайтесь осознать и понять то, что вам говорят. Не нужно додумывать, — осторожно ответил я. Да, немного загадочно, но, надеюсь, меченые поймут, о чем я говорю. — Что-то еще? Лучше спросить сейчас, пока мы не закончили встречу. — Когда мы сможем убить Вайолет Сорренгейл? — поинтересовался кадет. — Да, Ксейден, — ласковым тоном проговорила Имоджен, словно дразня, — когда мы сможем отомстить? В словах Имоджен издевка. Мы уже дважды беседовали на эту тему. В намерениях большинства меченых скользит желание прибить Сорренгейл. — Я уже говорил, Сорренгейл — моя. И я разберусь с ней тогда, когда придет время, — жестко ответил я. — Ты не усвоила урок, Имоджен? — упрекнул девушку Боди, явно намекая на то, как она сломала девчонке Сорренгейл плечо. — Кажется, Аэтос заставил тебя дежурить в столовой и мыть посуду весь следующий месяц? — Ее мать несет ответственность за казнь моей семьи! Я должна была сделать намного больше, чем просто сломать ей плечо! — ядовито бросила Имоджен. Черт. Она снова говорит об одном и том же. И какого хрена Имоджен делает это на глазах у остальной толпы? — Ее мать несет ответственность за поимку и казнь почти всех наших родных, — напомнил Гаррик и скрестил руки на груди. — Мать, а не дочь. Наказывать детей за грехи родителей — это путь Наварры, а не Тира. Отличный аргумент. Но желание меченых убить Вайолет все еще сильно. — Из-за родителей все мы сейчас торчим в этом квадранте смертников… — начала Имоджен, но Гаррик вновь ее перебил. — Если ты не заметила, то Сорренгейл в квадранте смертников вместе с нами. Никто не может достучаться до Имоджен так, как это делает Гаррик. — Не забывайте, что ее братом был Бреннан Сорренгейл, — вставил я. Пара человек, конечно, в курсе, что Восстановитель жив, но для остальных это станет новостью. Когда-нибудь. — У девчонки столько же причин ненавидеть нас, сколько и у нас — ненавидеть ее, — я бросил тяжелый взгляд на Имоджен и первокурсника, задавшего вопрос. — И я не собираюсь больше повторять. Сорренгейл — моя. Кто-то хочет поспорить? Очевидно, что нет. — Отлично. Теперь разделитесь на группы по трое и возвращайтесь в цитадель, — приказным тоном проговорил я, и меченые без вопросов разошлись. Так. Теперь нужно разобраться со шпионом. Я спокойно последовал за мечеными вверх по склону, прежде чем через пару минут свернуть. Тихо вернулся и скрылся в тенях, подкрался к дереву, стараясь оставаться незаметным. Я чувствовал, что шпион все еще остаётся на своем месте. Прошло пару минут, прежде чем незнакомец решился спуститься. Как только ноги шпиона коснулись земли, я возник сзади и закрыл рот ладонью. Черт, это девушка. И она… такая хрупкая. — Закричишь и умрешь, — шепнул я, убрал ладонь со рта и приставил к горлу кинжал. В намерениях шпионки вздыбился страх и то, что она прекрасно узнала мой голос. Мысли о том, что я ее убью били фонтаном. Черт, да я просто везунчик. — Гребаная Сорренгейл! Стянул с головы девчонки капюшон, чтобы подтвердить догадку. Как бы мне не хотелось уничтожить шпиона, но Вайолет я убить не могу. И что теперь делать? — Как ты узнал? — в голосе Сорренгейл прорезались требовательные нотки. Впечатляюще. Несмотря на страх, она не показала эмоций, выразив лишь негодование. И, блять, увидев ее сейчас в такой близи прямо перед собой, я снова вспомнил о том, как она красива. «Ты же отлично манипулируешь. Очаруй ее»,— подсказала Сгаэль. — Дай угадаю. Меня выдал аромат духов? Так обычно пишут в книгах. «Ты серьезно думаешь, что такая умная зануда, как Сорренгейл, клюнет на манипуляции?», — рассмеялся я на совет Сгаэль. — Я повелеваю тенями. Но тебя, конечно, выдали духи, — я аккуратно убрал кинжал от горла Вайолет и сделал шаг назад. — Ты — заклинатель теней? — выдохнула Сорренгейл. «Я сказала, что ты можешь попробовать очаровать ее, а не затащить в постель», — повторила Сгаэль. — «Тем более она и так почти влюблена». «Сомневаюсь. Уверен, она чертовски ненавидит меня. Но раз уж нет другого плана…» — Что, Аэтос не предупредил, чтобы ты не оставалась со мной наедине в темноте? — подразнивая, произнес я. Нужно было посмотреть на реакции Сорренгейл. Может и получится трюк с очарованием. Девчонка заметно дрожала — то ли от холода, то ли от страха. Но все равно мгновенно выхватила кинжал и направила на меня. Черт, выглядело очень круто. — Так ты собираешься со мной разобраться? — язвительно поинтересовалась Вайолет. Несмотря на уверенность, что умрет, она была готова защищаться до последнего. — Подслушивала что ли? — со смешком в голосе спросил я и убрал собственный кинжал в ножны. — Теперь придется действительно убить тебя. — Тогда давай покончим с этим! — Сорренгейл выхватила еще один кинжал, отступила на шаг назад, готовясь к броску. Я скрестил руки на груди и с сомнением осмотрел ее стойку. Девчонке определенно нужно больше тренироваться. — Вот это все, что ты можешь показать? — с ноткой презрения поинтересовался я. — Неудивительно, что Имоджен чуть не оторвала тебе руку. — Я опасней, чем ты думаешь, — парировала Вайолет. — О да, вижу. Прям дрожу от страха, — с сарказмом послал ей улыбку. Через мгновение уловил ее намерения, а потом мимо прошелестели кинжалы. Черт. Если бы она действительно хотела меня ранить, то я мог и не увернуться. Но я остался неподвижным, а кинжалы застряли в дереве позади. — Промахнулась. — Правда? — улыбнулась Сорренгейл и вытащила еще два кинжала. — Почему бы тебе не сделать пару шагов назад и не проверить? Может быть, я зашел слишком далеко. Ха, даже не думал, что Вайолет способна на такое. Неужели эта привлекательная заучка и правда может стать всадницей? Я спокойно сделал два шага назад, потому что было любопытно, насколько метко она кидает кинжалы. Лезвия перекрыли обзор с обеих сторон, едва касаясь моих ушей. — Скажи еще раз, что я промахнулась, — закипела Вайолет и подкинула один из кинжалов, ловя его за лезвие. Я видел, что ей не хотелось ранить меня. Но она бы убила, только чтобы защититься. — Очаровательно. Ты выглядишь хрупкой, но на самом деле опасна и жестока, да? Я бы предпочел увидеть в ней эту решимость намного раньше. Может теперь сохранить жизнь Сорренгейл в квадранте будет проще? О, кажется, мой комментарий ее слегка обезоружил. Вайолет залюбовалась моими губами и уже забыла, что хотела воткнуть мне кинжал в грудь. Пришло время стать очаровательным засранцем. Используя тени, я вытащил кинжалы из дерева и положил на ладони. Это ввергло Сорренгейл в полнейший хаос. Она опасалась, анализировала мои возможности и одновременно с этим ненавидела себя за то, что считала привлекательным. Я подошел к ней медленно, позволяя себе насладиться мыслью, что Вайолет очарована мной. Это забавно. Особенно, учитывая, что сама она определенно очаровала и меня. — Ты должна показать этот маленький трюк Барлоу, — тихо произнес я и протянул кинжалы, останавливаясь на расстоянии. — Что, прости? — переспросила Вайолет, а в ее голосе четко прозвучало смущение и непонимание, почему я не нападаю, а возвращаю ей оружие. Сделав шаг, почувствовал, как мой собственный пульс участился. Черт, Вайолет не просто привлекательна. Она сексуальна. И ее глаза. Сейчас, вблизи, заметил, что у нее необычный цвет глаз — теплые карие с вкраплениями голубизны. Как синие и янтарные краски, разбрызганные на холст. Никогда не видел ничего подобного. У меня самого необычный цвет глаз — ониксовые с золотыми вкраплениями. И теперь она… как будто это что-то могло значить. Боги, Сорренгейл заставила меня слегка потерять контроль. — Любителю ломать шеи, который публично поклялся убить тебя, — напомнил я и подошел еще ближе. Острие ее кинжала уперлось в мой торс. Двигаясь медленно, чтобы не спровоцировать ненужные реакции, откинул в сторону ее плащ и вставил один кинжал в ножны на бедре. Ножны для второго кинжала были чуть выше. Я аккуратно поддел второй край плаща, чтобы вернуть оружие, но приостановился завороженный. Под плащом у Вайолет любопытная броня в виде корсета. У меня в голове вспыхнула мысль, что я совсем не против узнать, что там у нее под всей этой экипировкой. А это длинная пышная коса… Почти все девушки в квадранте носили короткие прически. Тем более ни у кого больше не было этого серебра на концах волос. Я понял, что затаил дыхание, но все же заставил себя вернуть последний кинжал в ножны Вайолет. А потом совершил еще одну ошибку — начал дышать. Блять. Ну, конечно, она вкусно пахнет. — Он дважды подумает, прежде чем попытаться тебя убить, если бросишь ему в голову пару кинжалов, — добавил я. — Потому что я — твоя? И убить меня должен ты? — выпалила Сорренгейл. — Ты же хотел меня убить задолго до того, как твой маленький тайный клуб выбрал мое дерево для встречи. Я кинул взгляд на лезвие кинжала, который Сорренгейл все также направляла в мой живот. Что ж, пришло время посмотреть, получилось ли у меня очаровать ее. — Ты собираешься рассказать кому-нибудь о моем маленьком клубе? — ровно поинтересовался я, тщательно читая намерения. — Нет, — вымолвила девушка, и я понял, что она действительно не собиралась. — Почему нет? — продолжил я допрос, пытаясь понять, какого черта Вайолет так поступает. Она же преемница Маркема, дочь генерала Сорренгейл… — Детям отступников запрещено собираться… — В группы более трех человек, — перебила меня Сорренгейл. — Я это знаю лучше тебя, я живу в Басгиате намного дольше. — И ты не собираешься бежать к мамочке или своему драгоценному Даину, чтобы рассказать? — снова спросил я, изучая лицо Вайолет. Очевидно, что она сказала бы что угодно, желая спастись от смерти. — Ты помогал им. Я не вижу причины, по которой должна вас выдать. Я не собираюсь рассказывать. Ее аргументы совпали с моими собственными мыслями, но это сбило с толку. То есть, Сорренгейл готова нарушить Кодекс? Намерения девчонки настолько ясны, что у меня не осталось сомнений. — Интересно, — проговорил, продолжая рассматривать ее лицо. — Посмотрим, сдержишь ли ты слово. И если сдержишь, то я, к сожалению, буду должен тебе услугу, — выдохнул я. Еще одна чертова услуга еще одной чертовой Сорренгейл. Что ж, во всяком случае Сорренгейлы продолжают проявлять милосердие к моим людям. Я развернулся и направился к цитадели. — Эй, ты не собираешься со мной разобраться? — громче проговорила Вайолет, находясь явно в шоке. — Не сегодня, — также громко ответил я. — И чего ты ждешь? — Это не будет весело, если ты будешь знать о нападении, — подразнил я Вайолет и улыбнулся сам себе. — А теперь возвращайся в казармы, пока твой командир не понял, что ты не в постели после комендантского часа. Пауза. — Но… Ты мой командир! Я чуть не рассмеялся. Забавно. Сорренгейл совершенно не понимает моих шуток. «Эта девчонка доставит неприятностей. Ты считаешь ее привлекательной…», — уверенно заявила Сгаэль. «Признаю, ненавидеть становится сложнее. Но ее привлекательность — не проблема». «Почаще напоминай себе об этом». «Серьезно? Ты лучше всех знаешь мой самоконтроль», — чуть обиженно произнес я. «Да. Поэтому и думаю, что девчонка доставит неприятности». «Посмотрим».