Легенда о белом жемчуге

      Ранним утром я быстро собралась и выдвинулась в путь. Мне не хотелось ни с кем встречаться взглядами, поэтому я сделала все тихо. Я точно знала, что с прошлого вечера мачеха все сильнее будет настроена задеть меня по больным местам. Ведь это её самое любимое занятие.       Сегодня не было сильного ветра. Солнце светило так ярко, что я жмурилась, делая шаг за шагом. В этот раз я не стала скрываться. Зачем? Рыбак, сменяющий меня, прекрасно знал обо всем. Сначала я подумала, что он мог навредить, раскрыв мой обман другим, но во время разговора показался мне неплохим человеком.       Подходя все ближе и улавливая сильный запах моря, мое тело все больше ощущало дрожь. Прикусив губу, я вспоминала тот самый страшный сон, пока мои ноги начинали касаться песка. Как бы я не старалась выкинуть те ужасающие моменты из головы, у меня никак не получалось. Зато они мгновенно пропали сами, когда я увидела толпу трудящихся людей.       Я встала как вкопанная, быстрее пряча лицо. Мое сердце громко билось от страха, что меня раскроют. Как я могла быть такой невнимательной? Меня точно никто не смог разглядеть? Нервно прикусывая губу до крови, я осматривалась и семенила ногами, сливаясь с людьми. Бежать смысла не было, они уже заметили мою фигуру. Это бы только привлекло больше внимания.       Но внезапно меня кто-то схватил за руку. Всучив корзину, знакомый мне рыбак позвал за собой. Я кивнула и спешно пошла за ним. Моя грудь и плечи облегченно опустились, когда я выдохнула. Стоило нам отойти подальше, где нас не могли услышать другие, мужчина отвесил мне лёгкий подзатыльник.       — Ты чего здесь забыла? — ворчал он.       — На смену пришла. Я же вас должна была сменить, — без доли сомнения ответила я.       — Я же вчера сказал не приходить, потому что остальные будут тут, — продолжал бурчать мужчина.       — Когда? — округлив рот, я мгновенно вспомнила, что такое и правда было, тогда, когда я очень устала и слышала лишь половину сказанного. — Ай, что теперь делать?!       — Иди вдоль берега, я скажу, что послал тебя проверить сети и уровень воды на том краю. Дальше выйдешь через лес, сначала на несколько старых троп, а затем и на основную, — забирая у меня корзину, рыбак аккуратно оглядывался: — Иди же!       В один момент я склонилась, выказав своё уважение к нему, а в другой начала медленно скрываться из виду. Я ускорилась, уже убегая с одного конца берега на другой, заметив, что никто за мной не следил. Мои колени стали трястись, когда я осталась совсем одна, наедине с морем. По коже прошлась мелкая дрожь, стоило мне бросить мимолётный взгляд в сторону воды. Тяжело сглотнув, я обхватила себя руками и побежала к высоким деревьям, но поднялся сильный ветер, мешая мне на пути.       С самого утра и намёка не было на то, что сегодня погода должна была испортиться. Я подняла голову, смотря на небо. Лёгкие и воздушные облака, до этого мирно находящиеся на нем, будто испарились. На их место пришли тёмные и густые тучи. Складывалось ощущение, что ещё чуть-чуть и пошёл бы дождь.       Невольно обернувшись, я увидела, как море бушевало. Его темно-синие волны будто ожили, поднимаясь все выше и сражаясь друг с другом. А чуть позже они с белоснежной пеной разбивались о скалы. Кто-то мог бы сказать, что это поистине завораживающее зрелище, на которое можно было смотреть часами, но только не я. Меня все сильнее окутывал страх. Впиваясь ногтями в собственную кожу, я паниковала и упорно проваливалась ногами в песок, противостоя мощнейшему порыву ветра.       Я чувствовала, как будто сама природа сговорилась с моей печальной судьбой, пришедшей сегодня во сне, чтобы забрать меня. Мне не хотелось бы наяву испытать те ощущения, которые были ненастоящими, поэтому я рванула вперед. Зелёные макушки деревьев стали покачиваться, ведомые ветром то в одну, то в другую сторону. Как только я отдалилась от берега, позади появилась яркая вспышка. Всего на несколько секунд я закрыла глаза, боясь быть ослеплённой. Да, я видела подобное явление уже раньше, но сейчас этот свет был слишком насыщенным. Какое-то время я видела все вокруг в зелёных оттенках, пока полностью не скрылась за массивными стволами деревьев. Я так устала, что вытянула руку и дотронулась до одного из них, чтобы опереться и перевести дух. Тяжело вздохнув, я склонилась пополам. В груди все горело, а лес начинал кружиться перед глазами.       Когда я жмурилась, пытаясь привести себя в чувство, отдаленно послышался хруст сломанной ветки. Я моментально вздрогнула и стала испуганно оглядываться, но сначала никого не видела. Кто это мог быть? Какой-нибудь рыбак с берега? Или тот, кто изначально был в этом лесу? Посильнее натянув шляпу на голову, я взволнованно смотрела по сторонам, боясь, что меня могут раскрыть, если это были такие же работники, как и мой отец.       Я притаилась за крупным стволом ближайшего дерева, который, как мне казалось, смог бы укрыть меня от опасности. Полностью затихнув, я присела на холодную землю и обхватила колени, которые дрожали от страха. Мое сердце колотилось все быстрее, когда я услышала чьи-то шаги, что с каждой минутой приближались. Я закрыла рот одной рукой, предотвращая возможность выдать себя. Судорожно бегая взглядом, я продолжала высматривать того, кто был рядом, но никак не могла сделать это.       В следующую минуту, когда все звуки подозрительно стихли, я заволновалась сильнее. Аккуратно встав на колени, я выглянула из-за ствола дерева, быстро осматривая местность. Но вокруг никого. Облегченно выдохнув, мне посчастливилось успокоиться. Смахнув холодный пот со лба, я хотела вернуться в прежнее положение, оперевшись о кору спиной, но почувствовала странный запах, не подходивший для леса. Так пахло море.       Поморщив нос, я свела брови вместе, ничего не понимая, а затем ощутила, как моего плеча что-то коснулось. Я резко обернулась и застыла в шоке, который током прошёлся по всему телу. Передо мной была высокая фигура, возможно, без лица. Я его не видела. Длинные и тёмные локоны были такими мокрыми, что запутано свисали вперед, закрывая большую часть, по которой бы я могла распознать человека. Но точно ли он это был? Странная грязная одежда, разорванная в клочья, опущенная голова на плечах, словно та была неживая, и длинные руки с пальцами, которые испачканы в чём-то чёрном. И прямо сейчас они тянулись ко мне.       — Аааа! Нет! Не забирай меня! Нет! — моментально поднявшись, я рванула в сторону, желая как можно скорее исчезнуть.       Я бежала очень быстро. Настолько, что перед глазами все плыло. Мои волосы растрепались, а я поняла, что обронила шляпу. Хоть, она и так была не в лучшем состоянии, я должна была вернуть ее отцу. Теперь точно появился повод купить ему новую. Но сначала мне предстояло выбраться из этого леса живой.       Зелёные деревья теперь сливались в тёмные мельтешащие пятна, свидетельствуя о том, с какой огромной скоростью я мчалась к краю леса, чтобы поскорее покинуть его. Мое тело била лихорадка, но сейчас я этого не особо ощущала, так как в голове была только одна мысль: быстрее спастись. Во рту все сохло, дыхание было тяжёлым, ведь складывалось ощущение, что бедные лёгкие откажут в самый неподходящий момент.       Я не знала откуда, но нашла в себе силы и храбрость, чтобы обернуться. Мне нужно было проверить, гналось ли оно за мной. Да, я даже не понимала, что именно это было. Но точно что-то ужасное. Нечто страшное и пугающее, что давно скрывалось в этом лесу. Теперь я осознала, почему здесь заросли эти несчастные тропинки. Сюда давно никто не ходил. В этом месте водился призрак? Что, если я его потревожила, и он теперь захочет мне отомстить?       Сглотнув, я обернулась, но сделала это не сбавляя темп. Ещё несколько секунд я смотрела назад, но никого не видела, а в следующие врезалась в чью-то фигуру. Я сразу же упала на землю от столкновения, но не смогла быстро встать, почувствовав боль. Неужели это был мой конец?!       — Не подходи! Я буду кричать! — завопила я, зажмурившись и вытянув руки, размахивая ими в разные стороны.       — Рисо? — потирая лоб, упавшая девочка попыталась разглядеть меня.       — Руби?! — я моментально успокоилась, увидев знакомое лицо. — Скорее! Нам нужно уходить отсюда! Нужно бежать! В лесу что-то есть, — вспомнив о монстре, я мгновенно попыталась встать.       Когда подруга протянула мне руку и помогла подняться, я зажмурилась, чувствуя невыносимую боль в спине. Она положила мою кисть себе на плечо, заставив полностью опереться на своё тело.       — Бежать! Нам нужно покинуть этот страшный лес, — рвано дыша, продолжала настаивать я.       — Чего ты кричишь? Я и так все с первого раза поняла! Идём, — кивнув, Руби подхватила корзину с земли и двинулась в сторону главной тропинки.       Я постоянно оглядывалась, боясь теперь уже не только за свою жизнь, но и моей подруги. Выпрямившись, она остановилась, стоило ярким лучами солнца коснуться наших лиц.       — А теперь рассказывай. Кто или что тебя так напугало? — посмотрев в сторону леса, спросила Руби.       — Я не знаю, что это было. Но очень было схоже с призраками, про которых мы недавно узнали. Помнишь, на рынке мы услышали как-то про них… — вспоминала я. *воспоминание*       Несколько молодых парней, от которых пахло морем, сидели на зелёной траве и что-то громко обсуждали, пока мы с Руби ожидали возвращения лекаря. Внезапно подул ветер, который украл тонкую ткань с моей корзины, до этого так хорошо скрывающей ее содержимое. Ахнув, я кинулась за пропажей, желая как можно скорее ее догнать. Подруга бросилась за мной, а через несколько шагов мы остановились у той самой кучки парней, бурно размахивающей руками.       — Вот такой! Он был выше меня! — подпрыгивая на месте, первый тянулся к небу.       — Да, нет! Рост один в один мой! — выпрямился второй. — Тебе показалось!       — Ха! Ладно рост, но какой от него был омерзительный запах. Словно что-то протухло и сгнило… — подключился третий.       — И что, тебе даже не было страшно, когда ты его увидел? — четвёртый парень поёжился.       Мы с Руби затихли, пока я прятала корни драгоценнейшего растения в корзине. Мне почему-то не хотелось уходить, я была настроена дослушать эти истории. Вдруг там было что-то очень важное?       — П-с-с, пошли, — потянув меня за рукав ханбока, подруга кивнула.       — Давай задержимся? На пару минут, — сложив руки в умоляющей позе, я поджала губы и попросила Ру остаться.       — Айщ, да тут нечего слушать же! — закатила глаза она.       Но в следующую секунду мы обе обернулись, услышав то, чего никак не ожидали:       — Это был призрак!       Я вздрогнула и почувствовала, как холод прошелся по всему телу. Подруга тут же отпустила меня, округлив глаза и смотря на парней.       — Но самое страшное было то, что творилось вокруг! Поднялся сильный ветер, который не только срывал листья с деревьев, но и мог унести человека! Это был настолько мощный порыв, что за один миг пропадали наши товарищи. И все они канули в воды страшного моря. Оно было живым. И те, кто ими управляли, эти монстры, точно были призраками! — томным голосом произнёс третий.       — Это все байки! Ты нас специально пугаешь, чтобы мы с тобой не пошли! Думаешь, если это сделаешь, то работы больше достанется, а значит и монет заработаешь несчётное количество? — подпихнул его в бок пятый парень.       — Но остальные тоже это видели. Посмотри на их лица и скажи, что они врут. Рот может, но не глаза, запомнившие все в мельчайших подробностях, — пугал он.       — Этот парень говорит правду. Мы встречали ту странную фигуру не один раз. Тот призрак, вроде и не являлся им. Он был реальным, но и таким ненастоящим одновременно. Его странная одежда, грязно-голубого оттенка, которая порвалась на куски и ошмётками колыхалась на ветру, запомнилась мне на всю жизнь. Как и тот пронзительный взгляд. Длинные и чёрные, как насыщенная смоль, волосы были очень влажными и постоянно прилипали к своему хозяину. Было видно, что они, словно ядовитое растение с длинными стеблями, охватывали его тело и лицо, — подтверждал первый, показывая все на себе.       *конец воспоминания*       — Пха-ха, Рисо! Ну, ты чего? Это же были очередные шутки! Какая-нибудь легенда, давно забытая, но переделанная, — отмахнулась Ру.       — Думаешь? По мне так то, что я видела в лесу, было очень реальным! — вздрогнула я, бросив мимолётный взгляд в сторону высоких деревьев. — Брр, не хочу больше об этом говорить и появляться здесь. Кстати, а что ты здесь делаешь? — удивилась я.       — Я… ну… только не злись на меня, — замялась подруга, пряча глаза. — Лекарь попросил меня вновь найти те самые чудодейственные корни. Правда, побродив по огромной местности, уже как два дня, я ничего не нашла. Почти ничего, — указав взглядом на корзину, в которой едва заполнилась половина дна, взгрустнула она.       — Мы же знаем, что в ближайшее время наступят засухи, а значит, что и женьшень не сможет расти. Да и зачем мне так себя вести? Я понимаю, что тебе тоже нужны деньги. А я испарилась, бросив тебя одну… — вздохнула я.       — Это не так. Я знаю. Я в курсе того, что случилось с твоим отцом. Когда вчера подбежала к вашему дому, чтобы позвать тебя, услышала, как мачеха ругалась с соседкой, рассказывая о том, что муж пострадал, — призналась Руби.       — Ох. У меня даже не было возможности поделиться этим. Пойдём, я подробно опишу тебе, что произошло, — подхватив ее под локоть, я направилась вдоль тропинки.       Спустя полчаса, пока я болтала без умолку, в мою голову не сразу пришла мысль о том, что из-за леса я потерялась во времени. Когда мы дошли до рынка, мне показалось странным, что путь занял так мало. Нахмурившись, я оглянулась и попыталась вспомнить, как именно мы добрались. Неужели обычная дорога, по которой я второй день шла на берег, имела расстояние в несколько раз больше, чем пара заброшенных тропинок через лес? Это никак не укладывалось в голове, но я не успела об этом поразмыслить более тщательно, ведь меня позвала Руби.       — Со, давай купим выпечку? Я очень проголодалась, — постучав по животу, подруга предложила перекусить.       Я поморщилась и стала переминаться с ноги на ногу, потому что понимала, что у меня нет даже одной монеты в кармане. Выпрашивать поделиться я не хотела, поэтому предпочла отмахнуться. Ру и так нуждалась в деньгах и еде, я не могла объедать ее. Это было бы нечестно, ведь она проработала целых два дня.       — На самом деле я не голодна… — не успела проговорить, как мой живот предательски заурчал в этот неподходящий момент, а я покраснела, как алый рубин.       — Пошли, тихоня, — уверенно схватив меня за руку, подруга сначала направилась по известной мне дороге.       Она сказала, чтобы я подождала ее снаружи. И была права. Если бы лекарь увидел и меня, то точно стал задавать много вопросов, и говорить, что я отлыниваю от работы. Поэтому я спряталась за углом его дома, смотря на безмятежное небо и томясь в ожидании. Такие воздушные и лёгкие облака, медленно плыли по голубому фону, успокаивающе действуя на меня. Нежный ветер невесомо касался моих волос, выбившихся из неаккуратной шишки. Заправляя пряди за ухо, я зажмурилась, но что-то осторожно коснулось моего носа. Распахнув глаза, я разглядела бабочку, чей окрас был так схож с цветом неба.       Не успела я моргнуть, как чудное создание полетело вверх, скрываясь из виду. Но что-то потянуло меня пойти за ней. И я, позабыв обо всем, рванула следом. Вытянув руку, я беззаботно бежала за небесной бабочкой, норовя прикоснуться к ее волшебным крыльями кончиком пальца. Она источала чарующий свет, который хотелось наблюдать бесконечно. Мне казалось, что, если я сейчас ускорюсь, то обязательно осуществлю желаемое, достигнув цели, но кое-что пошло не так.       В меня врезался один из бегающих на рынке проказников, которые вечно что-то воровали. Удар был такой сильный, что меня развернуло. Я не удержала равновесие и упала вниз лицом, прямо перед чьими-то ногами. Прошипев, я поморщилась и хотела подняться, но замерла, смотря на израненные следы.       Этот человек без обуви? Почему он стоит здесь? Его ступни так сильно кровоточат, что у него останется слишком много шрамов, неужели это не заботило их хозяина?       Приподнимаясь на руках, я задрала голову, чтобы взглянуть на этого странного человека, но яркое солнце слепило мне глаза. Поэтому я сначала присела, а затем медленно поднялась, делая козырёк одной из ладоней. Тогда-то на моем лице застыл шок. Я впервые видела настолько прекрасного и неотразимого парня. Его лицо не выражало никаких эмоций, с виду он был невозмутим, словно камень. А по одежде напоминал нечто иное. Нежно-голубую волну, которая растянулась от неба, до земли. Его рост был поразительным — даже, если бы я вытянулась на носочки, я бы не дотянулась макушкой до пухлых губ. И почему я выделила сейчас именно их?       Незнакомец продолжал безотрывно смотреть на меня, отчего я почувствовала мурашки по телу. Его тёмные глаза, в которых был блеск, напоминающий жемчуг, захватывали своей глубиной. Мне показалось, что я даже забыла, как дышать. Моя шея затекла, поэтому я потёрла ее рукой, и с огромным трудом отвела взгляд, переместив тот полностью на одежду парня. Она не выглядела бедной, но и слишком богатой тоже. Однако, я не видела подобной за всю свою жизнь. Может, он был приезжим? Но на всякий случай не мешало бы избежать конфликта. К тому же, он был явно старше меня, что обязывало уважительно отнестись к нему.       — Прошу прощения, я вела себя неподобающе, — я виновато опустила голову и уже хотела было склониться, как его рука вытянулась и почти дотронулась до моего плеча.       Он остановил меня, все также продолжая молчать и смирно стоять. Я нахмурилась и заглянула в его лицо, но на нем снова не было ответа. Я ничего не понимала, пока в голову не пришла мысль, что этот человек, возможно, был болен. И, возможно, немой. Я слышала, что такое бывает. В нашей деревни несколько бабушек как-то обсуждали, что люди могли лишиться рассудка из-за того, что пережили какие-то тяжёлые события, или же вовсе рождались такими. Но обычно их не оставляли без присмотра. Я оглянулась, в поисках того, кто мог бы быть с этим человеком, но никого вокруг не было. Печально сдвинув брови, я по-новому посмотрела на парня, сочувствуя ему.       — Вы не можете говорить? С вами есть кто-то ещё? — спросила я.       Разомкнув пухлые губы, он замер, так и не отреагировав на мой вопрос, потому что его взгляд заметил другую фигуру. Резко схватив за руку, запыхавшаяся Руби дёрнула меня в свою сторону, подозрительно смотря на незнакомца. Ее враждебный взгляд быстро прошелся по парню.       — Я тебя везде обыскалась, а ты тут с кем?! Кто это? Я вижу его впервые. Он не выглядит дружелюбно, пойдём отсюда, — потянув меня за собой, подруга решила покинуть рынок.       — Подожди, я только хотела все это узнать. Он не показался мне плохим, — противясь ей, я попыталась остановиться.       Я услышала, чье-то присутствие сзади, поэтому резко обернулась и подпрыгнула на месте от испуга. Тут же закрыв рот ладонями, я предотвратила собственный крик, который мог бы всех поднять на уши. Оказалось, что парень пошёл за нами. Моя подруга моментально появилась передо мной, отгораживая от странной фигуры.       — Уходите! Может быть она и показалась вам доверчивой и простой, но я не такая. Я закричу и позову на помощь! — угрожала Руби.       Но незнакомец смотрел будто сквозь неё, ища взглядом только меня. Я аккуратно перехватила выставленную руку подруги, отводя ее немного в сторону, чтобы поговорить.       — Ру, он немного не в себе. Ты же знаешь, бывают такие люди, они отличаются от нас. Совсем чуть-чуть. Но это не делает их плохими. Посмотри на него. Он здесь один, скорее всего, потерялся. Ему нужно помочь, а не нам, — жалобно протянув, я поджала губы, пытаясь переубедить подругу.       — И что? Даже если так, что ты будешь делать, Со? — противилась она.       — Не можем же мы его тут бросить! Надо позаботиться о нем! — настаивала я.       Тяжело вздохнув и быстро оглядев странного парня, я увидела, как его выражение лица изменилось. Что это? Он правда только что улыбнулся?