S.T.A.L.K.E.R. - Путь человека

      Захожу вслед за Валерьяном в его кабинет и слышу уже закипающий чайник. Сталкер ставит на стол два больших и прозрачных стакана и наполняет их ароматным черным чаем, после чего усаживается на своем стуле. Я сажусь напротив него и поднимаю свою кружку, делая осторожный глоток обжигающей влаги. Чуть подождав, отпиваю еще немного и отставляю чай в сторону.       — Думаешь, зачем я тебя позвал? — начинает говорить сталкер, усмехаясь и делая большой глоток.       — Ты и так расскажешь, — пожимаю плечами, немного не понимая, к чему он ведет.       — Странный ты человек, Палач, — вздыхает Валерьян, продолжая держать кружку в руке. — И многие это заметили.       — И что во мне такого странного?       — Ведешь себя ты отстраненно, эмоций почти не показываешь, — продолжает говорить тот, еще раз отпивая чай. — Да и показал себя с исключительно хорошей стороны. И я точно могу сказать, что ты пришел сюда не ради денег и приключений. Нет в твоих глазах той романтики, которую здесь ищут сталкеры-новички, как и нет в них жажды наживы. С аномалиями хорошо управляешься, оружием владеешь отлично. В этом весь наш клан убедился.       — К чему это все?       — До всей этой свистопляски с кейсом и этой военной крысой, — сталкер откидывается на спинке стула, скрещивая руки на груди. — В нашем клане было два сталкера, которым можно было доверить вести людей в бой. Один из них Якут, второй ныне покойный Беркут. Как только вернем кейс торговцу, начнется полномасштабная война с упырями на Свалке. Мы с ним посовещались и решили, что ты хорошая кандидатура для командира отряда.       — Я не настолько уверен в своих командирских качествах, — честно признаюсь, но предложение Валерьяна меня ошарашило.       — Зато я теперь точно уверен, Палач, — сталкер подается вперед, внимательно глядя в мои глаза. — Спокойный и рассудительный, ты понимаешь свои слабости и недостатки и точно не поведешь людей на убой. И не переживай, никто тебя в бой с голой задницей не бросит. И я, и Якут поможем тебе. Так что, ты согласен?       — Согласен, но почему именно я?       — Потому что я знаю, что ты, парень, пойдешь далеко, — спокойно отвечает лидер.       Еще немного поговорив с Валерьяном и допив чай, покидаю его кабинет в сложных чувствах. С одной стороны я рад, что меня так высоко оценили и доверили командование гипотетическим отрядом в недалеком будущем. Это отличный шанс сделать себе имя в сталкерских кругах, и такая репутация мне очень поможет. А с другой стороны я все же переживаю, что на меня внезапно свалилась такая ответственность. Что ж, буду надеяться на помощь Якута и Валерьяна, потому что этим шансом я воспользуюсь сполна.       Но долго предаваться тяжелым мыслям, мне не пришлось. Стоило мне только покинуть кабинет лидера, как меня окликнул Пес, сидевший на одной из коек в дальнем конце здания. Подхожу ближе и замечаю, что ему сейчас куда лучше. Лицо не такое бледное и истощенное, видно, что сталкер хорошо отдохнул, но до полного выздоровления ему далеко.       — Здарова, Палач, — начинает тот, протягивая мне ладонь для рукопожатия.       — И тебе привет, — отвечаю на рукопожатие и присаживаюсь на койку рядом. — Как ты тут?       — Вашими стараниями, — улыбается Пес. — Все отлично, парни тут добрые, но гостеприимством Валерьяна я не буду злоупотреблять. Пора мне в деревню новичков, к брату.       — И ты хочешь попросить меня отвести тебя туда? — приподнимаю бровь в удивлении, ведь Пес сталкер опытный, и он сам может дойти до деревни.       — Не удивляйся так, — глубоко вздыхает сталкер, взлохмачивая черные волосы на затылке. — Боязно мне. Я тут ребят послушал, сам понимаешь. И не нравится мне, какая ситуация складывается с бандитами. Так что мне будет спокойнее, если ты проведешь меня до лагеря.       — Ну, в принципе, — ненадолго задумываюсь. — Мне и самому не помешает туда сходить.       — Не думай, что я прошу тебя за так проводником побыть. Денег при себе у меня нет, но вот информацией смогу расплатиться, — говорит сталкер, доставая из кармана куртки свой ПДА, который мы нашли у одного из бандитов, и включает на нем раздел карты. — Вот, смотри. Тут, на севере-западе Свалки есть тропка одна, ведет на Дикую территорию. Места там, скажу я тебе, и впрямь дикие, мутантов немеряно, но и артефактов можно хорошо насобирать.       — Сам нашел?       — Неа, — Пес качает головой, продолжая рассказывать. — Одному долговцу, попавшему в передрягу, помогли. Тот и поведал о той тропинке. Были там с парнями один раз, еле от мутантов отстрелялись, но улов был хорош. Но это еще не все, было у нашей группы укромное место на Агропроме. Там же тоннель железнодорожный большой, и в одной из тамошних стен есть железная дверь, ведущая в техническое помещение. Ничего особо ценного там нет, немного патронов, еды и воды, может, деньжат там тоже не особо много. В общем, записывай себе на ПДА код от той двери.       — Даже как-то подозрительно, — с сомнением смотрю на сталкера. — Слишком ты щедрый за просто провести тебя до деревни новичков.       — Я многим тебе обязан, — после небольшой паузы говорит тот. — Если бы не ты, сколько бы еще я пробыл в плену? Не с теми урками, так с другими. И не факт, что эта история кончилась бы для меня хорошо. Так что пользуйся на здоровье.       — Спасибо тебе, — благодарю сталкера, слегка хлопая его по плечу. — Завтра с утра выдвигаемся, а сейчас я пойду отдыхать.       Расплатился Пес со мной за свое спасение сполна. Мало кому известная тропка на плохо изученную территорию, где при должных желании и сноровке можно хорошо прибарахлиться. Помнится, на Дикой территории в игре и впрямь было много артефактов, но мутантов и наемников там было ничуть не меньше. Но пока сталкеры разнюхают новые тропы, пока исследуют там все, есть большие шансы хорошенько подзаработать. Тем более, что война с бандитами будет проходить на Свалке, а оттуда рукой подать.       К тому же, Пес со мной поделился координатами хорошего укрытия, куда непрошенным гостям попасть будет непросто. Не помню, была ли какая-то дверь в том тоннеле в оригинале, но да ладно. Лучше иметь свою обустроенную лежанку, чем не иметь. Обязательно туда наведаюсь после того, как история со Свалкой закончится.       На следующее утро, собравшись, мы отправились в деревню новичков. Опасения Пса были излишними, никакой опасности, кроме пары слепышей, выскочивших на нас, не было. Так что до лагеря мы добрались без приключений.       За то время, пока меня здесь не было, в деревне стало гораздо оживленнее, и я даже увидел парочку знакомых лиц с Предбанника. Небольшая группа сталкеров, стоявшая у покосившегося забора одного из окраинных домов, весело переговаривалась. И, когда мы проходили мимо, один из них вышел вперед, узнав меня.       — О, какие люди! — радостно воскликнул преобразившийся с нашей последней встречи Витя Рыбак. На голове была все та же бандана, но теперь он был облачен в серый сталкерский комбинезон, и за спиной у него на ремне болтался укорот. — А я-то гадал, куда ты подевался с Предбанника.       — Это не тот ли парень, который твою задницу от зомби спас? — спросил у Рыбака другой сталкер.       — Он самый, — отвечаю с небольшой улыбкой и пожимаю руку знакомого сталкера. — Вы какими тут судьбами?       — Как какими? — усмехается Витя, растягивая уголки губ. — Выброс же недавно был, даже нас на Предбаннике проняло. Так что мы с мужиками посовещались и решили, что пора завязывать с пьянками. И вот мы здесь, за хабаром. А ты тут как? Хорошо устроился?       — Можно и так сказать, — слегка киваю головой. — Ладно, мужики, пора нам. По делу пришли.       — Ну бывай, парень, может посидим еще у костра.       Попрощавшись с Рыбаком, отправляемся в дом Волка. Поднимаюсь по потрескавшимся ступенькам и стучу в деревянную дверь, немного отойдя в сторону. Через несколько секунд послышались шаги, и дверь открылась. Сталкер, выглянувший на крыльцо, ненадолго замер и ринулся к своему брату, загребая того в сильные объятия.       — Я вернулся, — прохрипел сталкер, сдавленный тисками, и обнял брата в ответ.       — Ты только не добей его окончательно, Волк, — подаю голос, опираясь плечом о стену дома. — Долго еще тут стоять будем?       — Знал бы ты, как я переживать начал, когда получил предложение о выкупе, — тихо выдохнул лидер деревни, отпуская Пса из объятий. — Почему ты ничего не сказал?       — Хотел сюрприз тебе устроить, — начал говорить сталкер, но тут же словил подзатыльник от старшего. — Ай!       — И без тебя, — наконец Волк оборачивается ко мне. — Конечно же, не обошлось, в каждой бочке затычка. Рад тебя видеть, Палач. Проходите, сейчас накрою на стол.       Захожу в дом следом за Волком и снимаю берцы, сразу же направляясь на кухню. Через пару минут в комнату заходит хозяин дома, выставляя на стол полную бутылку водки, тарелку с нарезкой и несколько стопок. Спустя еще немного времени на столе появляется ароматная жареная картошка.       — Только что дожарилась, — поясняет Волк, раздавая нам столовые приборы. — Ну, рассказывайте, что и как.       Но никто из нас не успел и рта раскрыть, как в дверь постучались. Чертыхнувшись, хозяин дома поднялся, отправившись встречать еще одного гостя. Успеваю только закинуть в рот пару вилок горячей картошки, как сталкер возвращается обратно.       — Палач, там за тобой, — произносит Волк, усаживаясь обратно на свое место.       — Кто?       — Наемник, — поясняет тот. — Незадолго до вас пришел с Болот. Не знаю, что ему потребовалось от тебя, но будь с ним осторожен.       Вот и канон к нам пожаловал. Что ж, делать нечего. Встаю и иду навстречу Шраму. То же место, после ухода Палача.       Проводив сталкера взглядом, Волк взял в руки холодную бутылку и открыв ее, разлил обжигающую жидкость по паре стопок. Отставив бутыль в сторону, тот молча поднял рюмку и осушил ее, слегка поморщился и занюхал водку куском жирной краковской колбасы, после чего отправил его в рот, тщательно разжевывая. Пес так же молча выпил стопку водки и сразу же зажевал ее ломтиком сыра. Сталкеры немного помолчали, каждый думая о своем, пока старший брат не начал разговор:       — Что случилось? — чуть хрипло произнес он и слегка закашлялся.       — С парнями услышали, что на Свалке сейчас бесчинствуют бандиты. Вот и решили мы в обход пойти, через Кишку, — немного помедлив, Пес начал свой рассказ. — Но попались в засаду к уркам. А дальше ты знаешь, при мне с тобой связывались.       — А твои напарники? Как их там… Блик и Корж, что с ними? — спрашивает старший, вглядываясь в помятое и слегка бледное лицо своего брата, так похожего на него. На его вопрос Пес только помотал головой, и Волк понял его правильно. — Помянем парней, земля им пухом.       Выпив по второй рюмке, сталкеры снова замолчали. Разговор не задался. Младшему брату было стыдно, что он опять, в который раз, заставил Волка переживать о себе. А ведь ближе брата у него и нет никого, он же с самого детства за ним хвостиком ходил. И в Зону он по этой же причине отправился, желая доказать старшему, что тот может гордиться им. Но в очередной раз провалился, подвергнув себя большой опасности.       — Я рад, что с тобой все в порядке, братишка, — произносит Волк, вырывая Пса из омута грустных мыслей.       — И даже не злишься? — совсем тихо произносит удивленный младший.       — Не на тебя, — отвечает ему старший, пересаживаясь поближе и пододвигая к брату горячую сковороду. — Ешь давай и рассказывай, как с нашим общим приятелем познакомился.       — Он и его отряд спасли меня, — начинает рассказывать успокоившийся Пес, с легкой и грустной улыбкой на лице. — Мне очень повезло, что там был именно он. Ты бы видел, что он там сделал. Они ведь туда пришли по наводке, мол, бандиты готовили нападение на базу Валерьяна. А потом выяснилось, что Ведьмак, решивший переметнуться к бандитам, чужими руками хотел расправиться с конкурентами…       — С-сука!.. — прошипел Волк, с силой ударяя кулаком по столу, и на удивленный взгляд брата пояснил. — Был этот старикан тут пару дней назад, к Сидору заглядывал да ехидные взгляды бросал на меня. Зна-ал, паскуда! А я даже подумать не мог… Увижу эту гниду и своими руками удавлю!       — Палач его уже на тот свет отправил, — быстро произнес Пес, положив ладонь на плечо брата и успокаивая того. — Когда парни разобрались с моими пленителями, к нам наведался сам Ведьмак со своими шестерками. Так Палач его прямо на моих глазах и выпотрошил, а потом и урок его перестрелял. На раз-два.       — Ну и ну, — аж присвистнул Волк. — Знал, что Палач крутой сталкер, хоть и новичок, но чтобы настолько?       — Новичок? — на этот раз удивился младший.       — Ну да, — утвердительно кивнул ему лидер деревни. — Он на Кордоне-то около месяца назад объявился, я его еще по аномалиям лазить учил. Да и кличку он свою получил при мне.       — Расскажи! Деревня новичков, крыльцо дома Волка.       Выхожу на улицу и замечаю сталкера в комбинезоне расцветки чистого неба, облокачивающегося о стену дома. Подхожу ближе и внимательно рассматриваю первого встреченного мной игрового персонажа. Короткие и светлые волосы, длинное лицо, широкий лоб с несколькими морщинами, голубые глаза с серым отливом, прямой нос, широкий подбородок с щетиной и большой шрам, начинающийся от середины лба, проходящий через переносицу и заканчивающийся на левой щеке, под глазом.       Подхожу ближе и ловлю на себе внимательный и тяжелый взгляд из-под бровей. Шрам отлипает от стены и осматривает меня с ног до головы.       — Это ты Палач? — спрашивает он меня чуть хриплым, но твердым голосом.       — Я, — отвечаю ему кивком. — Зачем искал меня?       — По делу, — кратко произносит он, засовываю руку в широкий карман комбинезона и выуживая оттуда мятый конверт. — Вот, держи. Письмо от Ника. И, торговец сказал мне, что ты проведешь меня на базу нейтралов.       — Пойдем, — удивленно выдыхаю, забирая у него письмо.