СИСТЕМЕ наперекор I. Мы летим в Волшебную Страну.

      За всеми этими делами я не очень то и следил за тем, что замышляет Урфин. Грубо говоря, о том, что на нас нападут мы узнаем по птичьей почте, задумка Кагги-Карр, которая очень ею гордилась. Асока впрочем, не собиралась терять и альтернативные источники информации. Она шпионила за Урфином и его армией с помощью волшебного ящика Стеллы.       Не только за самим Урфином, но и за его командирами, ротными и даже взводными.       По её информации в армии шло брожение. Беглецы с Запада, остатки разбитой роты капитана Клема рассказывали таких страстей, что Урфин сон потерял.       Беглецы, естественно, из армии были немедленно уволены, как «недостойные служить королю».       Вот только дело было уже сделано: сомнения в головах посеяны.       Несколько прыгунов уже женились на дочерях фермеров, покинули армию и собрались заняться мирным трудом. Многие собирались последовать их примеру...       Грубо говоря, если ни мы, ни Урфин НИЧЕГО не будем предпринимать, то Урфина сбросит его собственная армия, у которой в общем-то не осталось смысла существования. Или, что тоже вероятно, более того, и логично и с каноном совпадает, Урфин попытается начать ещё одну маленькую победоносную войну. И разумеется, пойдёт не на драконов Ружеро, а на нас.       Мигуны пока занимались строевой подготовкой под руководством Дина Гиора, которому вернули звание фельдмаршала, и тех мигунов, произведённых в командиров десятников, которые участвовали ещё в походе на Дуболомов.       «Артиллеристов» тоже натаскивали, с учебными стрельбами: ракеты запускали по настоящему, но вместо боевых частей у них были или такие же по весу деревянные болванки, или фейерверки.       — Завтра, в полдень! — заявила Асока на одном из совещаний. — Урфин Джюс будет толкать речь.       — Ту самую!? — я имел ввиду, ту, что в каноне.       — Велел собраться всем солдатам, необычайное сообщение, кто не придёт — пусть пеняет на себя...       — Значит, собираем весь наш штаб, кого-то из офицеров, чтобы до всего нашего войска дошло. Ну а дальше... Кагги-Карр, мы должны будем знать о каждой пройденной противником миле и ферме.       В назначенное время перед волшебным ящиком собрались весь Штаб, плюс те офицеры, которым была оказана столь высокая честь.       В назначенный час все Марраны собрались на равнине перед Изумрудным островом. Урфин появился в сопровождении Топотуна и деревянного курьера Вереса. Он поднялся на высокую трибуну, и все воины обратили к нему взоры. Лицо Урфина выражало глубокую печаль. Помолчав некоторое время, чтобы накалить интерес, Урфин начал зычным голосом:       – Горе, горе! Возлюбленные мои Марраны, я должен сообщить вам ужасную весть! – По рядам слушателей пробежало волнение. – Знайте, мои дорогие, что командир оставленного мною в Фиолетовой стране отряда доблестный Бойс погиб! Да, не стало нашего Бойса, чемпиона по прыжкам, непревзойдённого кулачного бойца, мир его праху!       Толпа выжидательно молчала. Стоило ли собирать столько народа, чтобы сообщить о смерти одного Прыгуна? Но Урфин был искусный оратор. Возвысив голос, он продолжал:       – Это ещё не всё! С Бойсом погиб весь его отряд, все пятьдесят славных воинов, которые должны были держать в подчинении завоёванный край. Всех их убили коварные Мигуны, убили предательски, заманив в засаду!       Это известие произвело сильное впечатление. Многие солдаты, имевшие в отряде Бойса родственников и друзей, начали потрясать кулаками и выкрикивать угрозы.       – И это не все, возлюбленные мои Марраны! Свирепые Мигуны надругались над трупами убитых: они разрубили их на куски и скормили свиньям!       Толпа бушевала. Среди неё нашёлся лишь один здравомыслящий; он осмелился спросить:       – А может быть, всё это ложные слухи?       – Ложные слухи?! – Урфин втащил на трибуну Вереса. – Вот свидетель! Это мой курьер, он только что вернулся из страны Мигунов. Говори, Верес!       И человечек, запинаясь, пробормотал:       – То, что говорит Великий Урфин, святая истина!       — Типа, подтверди любую ложь, и толпа заведётся... — вздохнул я. — Вот он, вождизм и не умение думать собственной головой...       — Он бы ещё кусок трупа притащил, — проворчала Асока. — Тогда бы все поверили...       Но этим дело далеко не кончилось. Толпа Марранов гремела и бесновалась. Водворив тишину, диктатор обратился к деревянному курьеру:       – А ещё? Что ты слышал там ещё? Говори, мой добрый Верес, не бойся!       – Я слышал, повелитель, – дрожащим голосом сказал Верес, – что Мигуны собираются идти войной на долину Марранов, чтобы уничтожить там всех стариков, женщин и детей...       Нет нужды говорить, что эта ложь была продиктована Вересу Урфином.       – О-о! Смерть презренным! Месть! Месть!       Рёв толпы потряс всю окрестность. Яростные лица, кричащие рты, сжатые кулаки, поднятые к небу. Урфин следил за Марранами с улыбкой скрытого удовлетворения.       А там, за сотни миль, Страшила и его друзья глядели на экран с бессильным гневом, с сознанием полной беспомощности. Вскочить бы рядом с Урфином на трибуну, заставить обманщика сказать правду...       А комедия продолжалась. Урфин произнёс большую речь. О, он умел быть красноречивым! Он призывал Марранов отомстить за убитых братьев и спасти от гибели свой народ. Он взывал к родственным чувствам Прыгунов, а Прыгуны, хоть и были воинственным племенем, очень любили своих престарелых матерей и отцов, своих жен и детей.       Вся армия, как один человек, изъявила готовность немедленно выступить в поход. Согласились пойти даже и те, кто недавно обзавёлся семьями. С большим трудом Урфину удалось убедить одну роту Марранов остаться на Изумрудном острове, чтобы сохранить здесь власть короля.       – Ну что ж, будем готовиться к вражескому нашествию, – мрачно сказал Страшила, когда экран телевизора погас.       Как бы нашим воинам тоже будет всё это рассказано, со слов очевидцев. Ну, с той небольшой разницей, что мы ничего не сочиняли...

* * *

      Армия Урфина спешила в Фиолетовую страну. Марраны не сворачивали с пути, не заглядывали на фермы, расположенные близ дороги; воины торопились отомстить за погибших товарищей, спасти свою уединённую долину от вражеского нашествия. Ни разговоров, ни песен не слышалось в рядах: лица бойцов были суровы. Урфин искусно поддерживал воинственное настроение. Боясь, как бы обманутые Марраны не узнали правды, Джюс отдал такой приказ:       — Никаких переговоров с коварным противником! Сразу нападать и всё крушить на своём пути. Убивать предателей беспощадно!       Эот Линг шнырял, как крыса, среди распалённых ненавистью Марранов и приносил своему хозяину только утешительные вести.       — Они рвут и мечут, — говорил клоун. — Уж как доберутся до дела, будет потеха! Грозятся за каждого своего сотню врагов со свету сжить!       Довольный Урфин потирал руки. После расправы с Мигунами он всей силой обратится на запад и подчинит своему владычеству рудокопов и Жевунов. Он найдёт средства борьбы с драконами и Шестилапыми, и горе тем, кто станет на его пути!       …Вдали показались фиолетовые шпили и башенки дворца, построенного в незапамятные времена и переменившего много владельцев на своём долгом веку. В старое время, вступив во владение дворцом, Бастинда обнесла его высокой прочной стеной с железными воротами, всегда закрытыми на замок. Ключ от замка колдунья носила в кармане, а ночью прятала под подушку.       Когда правителем Фиолетовой страны стал Железный Дровосек, он первым делом распорядился сломать стену и разбить вокруг дворца парк. Ведь ему-то не приходилось опасаться подданных, горячо любивших своего мягкосердечного правителя. Наружные украшения дворца и окраска постоянно поддерживались в полном порядке, и дворец выглядел таким уютным и мирным, что Марранам невольно пришла в голову мысль: как могли обитавшие в нём совершить такое чёрное злодейство?       Но Урфин не давал воинам времени одуматься. По рядам разнеслась команда:       – Ускорить шаг! Выбросить на край дороги всё лишнее! Приготовиться к бою!       Грозная лавина катилась вперёд. И вдруг… Медленно, но неотвратимо бег людей начал замедляться, перешёл на шаг… и армия остановилась.       Остановку вызвали две причины. Первая – на пути наступающих оказался глубокий ров, а с его противоположной стороны, из бойниц каменных башенок, высовывались стрелы, нацеленные на врага.       Боевые порядки смешались, и в это время на стене появилась оранжевая фигурка, заговорившая неожиданно громким голосом.       — Марраны, именуемые так же прыгунами! Вы были введены в заблуждение Урфином Джюсом! Он не является Огненным Богом! Сложите оружие... или узнаете гнев настоящего Бога Войны!       А ты, Джюс, можешь выйти и перед всей армией сразиться со мной!       — Да что вы её слушаете! Она не может извлекать огонь из пальца... так что, мои грозные марраны, на штурм!       Похоже, авторитет недавнего огненного бога был слишком велик, потому что прыгуны подчинились. Ринулись в атаку...       Прямо на установленные мины, точнее, растяжки: стоило оборвать тросик, как пружинный механизм ударял молоточном по оставленному для запала пороху, и взрыв его уже инициировал главный заряд.       А с крыш башенок полетели шипящие дымные стрелы...       Новые взрывы, пламени почти не было видно, но грохот пробирал прыгунов до печёнок. И главное, сам Огненный Бог ничего не мог с этим сделать...       Армия в беспорядке отступила, марраны просто бежали с поля боя в диком ужасе.       Ну и естественно, ловить их на вылазку отправились всё те же мигуны.       Прыгуны были так напуганы гневом ИСТИННОГО Огненного бога, что не сопротивлялись.       Асока таки пробилась к Урфину, отобрала у него нож и зажигалку. Тот, впрочем, ножом воспользоваться даже не пытался. То ли Асока казалась настолько страшной в гневе, то ли сам Урфин не решился напасть на девочку...       Я приказал найти и сжечь Урфиновского деревянного клоуна. Без этого разведчика у Урфина ничего не получилось бы. Насчёт самого Джюса... Не стал говорить ничего, что вроде как этот самый Урфин не ойдёт на службу к Арахне и обманом добудет какие-то талисманы у пришельцев... пусть сами решают.       Отдал Лестару разработку чисто фугасного снаряда — осколочный, только без готовых осколков — может пригодиться против Арахны. По вертолётам пришельцев, из шестой части, можно стрелять и осколочными ракетами, правда без систем наведения это будет неэффективно.       Нас же с Асокой традиционно забрала СИСТЕМА с праздничного пира.       Августа Пинк и Флоренц Блэк остались в Волшебной стране...