СИСТЕМЕ наперекор I. Мы летим в Волшебную Страну.

      Фиолетовый город Мигунов остался позади. Мы шли на запад. В моём ИНВЕНТАРЕ, помимо подарков мигунов (можно считать и платой за освобождение), валялась ещё и Золотая Шапка, та самая, которую в бою наградила парой вмятин Асока.       Тано, в общем-то тоже претендовала на этот трофей, но я сказал, что трофей через какое-то время придётся отдать, причём как бы не этим самым обезьянам...       Мы шли весело и надеялись в два-три дня добраться до Изумрудного города.       Но в горах, где они сражались с Летучими Обезьянами, мы чуть не заблудились: сбившись с пути, мы пошли в другую сторону. Впрочем, я следил за солнцем, так что на восток мы прошли меньше чем пол дня. Потом сориентировались и отправились куда следует. И таки добрались до Изумрудного города. Не пользуясь волшебством Золотой Шапки.

* * *

      Асока позвонила в колокол, и чтобы выпендриться — телекинезом. Вышел Фарамант и страшно удивился:       — Вы вернулись!?       — Как видите! — с достоинством сказал Страшила.       — Но ведь вы отправились к злой волшебнице Фиолетовой страны?       — Мы были у неё, — ответил Страшила и важно стукнул тростью по земле. — Правда, нельзя похвастаться, что мы там весело провели время.       — И вы ушли из Фиолетовой страны без разрешения Бастинды? — допытывался удивленный привратник.       — А мы не спрашивали у неё разрешения! — продолжал Страшила. — Вы знаете, она ведь растаяла!       — Как? Растаяла?! Прекрасное, восхитительное известие! Но кто же её растопил?       — Эмм... Асока? — задумчиво сказал Лев. — Или Димон... они как-то вместе атаковали, я не рассмотрел кто из них нанёс последний удар.       Страж Ворот низко поклонился нашей компании, повел нас в свою комнату и вновь надел уже знакомые нам очки. И снова всё волшебно преобразилось вокруг, всё засияло мягким зелёным светом…

* * *

      Знакомыми улицами мы направились к дворцу Гудвина. По дороге Фарамант не утерпел и сообщил кое-кому из жителей о гибели страшной Бастинды. Весть быстро распространилась по городу, и скоро за нами до самого дворца шла большая толпа почтительных зевак.       Зеленобородый Солдат был на посту и, как всегда, смотрелся в зеркальце и расчёсывал свою великолепную бороду. Асока сказала, что нефиг отвлекаться от службы на самолюбование, и телекинезом выхватила зеркальце у Дина Гиора. Лишившись самого важного (может быть, после гребешка) предмета, Длиннобородый солдат вернулся к реальности и таки посмотрел вниз. Толпа уже собиралась скандировать, я правда, так и не понял что.       Дин Гиор очень обрадовался нашему возвращению из опасного похода, вызвал Флиту, и та развела нас в прежние комнаты.       — Пожалуйста, доложите Великому Гудвину о нашем возвращении, — сказал я Солдату, — и передайте, что мы просим нас принять…       Через несколько минут Дин Гиор вернулся и сказал:       — Я громко изложил вашу просьбу у дверей тронного зала, но не получил от Великого Гудвина никакого ответа…       — Этот...нехороший человек... предаст нас при первой опасности! — процитировал я может и не идеальную цитату. Так, мариноваться тут несколько дней желания не возникало, так что я попросил передать Великому Гудвину, что или он завтра ведёт Асоку в ЗАГС, или послезавтра я веду его к прокурору.       Кажется, ни Асока, ни Солдат, ни придворные цитату не оценили. После того, как я расшифровал, зачем нормальные люди идут в ЗАГС, Асока сказала, что выходить замуж за этого...нехорошего человека, она не собирается.       Так что пришлось пообещать, что если нас не примут до завтрашнего полудня, после полудня мы вызываем ЛЕТУЧИХ ОБЕЗЬЯН и приказываем разобрать дворец по камешку в поисках Великого, Ужасного и Гудвина, и мне в общем-то пофиг кто из этих троих попадётся.       Дин Гиор вновь ушёл и очень скоро вернулся:       — Гудвин Ужасный примет вас всех завтра ровно в десять часов утра в тронном зале. Просьба не опаздывать! И, знаете что, — тихонько прошептал он Асоке туда, где у людей находится ухо, — он, кажется, испугался. Ведь он имел дело с Летучими Обезьянами и знает, что это за звери.       Мы провели тревожную ночь, причём все вместе, в одной комнате: на месте Гудвина я бы попытался если уж не заколдовать слишком наглых визитёров, то хотя бы отравить. Да, такой поступок не украсит Великого Волшебника, но добавит славы его Ужасному воплощению.       Утром в назначенное время мы собрались перед дверью тронного зала.       Дверь открылась, и вся наша компания вступила в тронный зал. Страшила, Лев и Дровосек ожидали встретить Гудвина в том виде, в каком он показывался им в первый раз. Я канон таки помню, так что не удивился, увидев, что в зале не было никого. Там царила торжественная и жуткая тишина, нарушенная только странными — первый раз слышу ТАКОЕ — цокающими звуками, которые издавала Асока. Что это за фигня? Неужели знаменитый тогрутский сонар?       Мы вздрогнули, как от внезапного удара грома, когда среди пустой комнаты заговорил голос:       — Я — Гудвин, Великий и Ужасный! Зачем вы беспокоите меня?       — Где же вы? — спросил Страшила.       — Я — везде! — торжественно отвечал голос. — Я могу принимать любой образ и становлюсь невидимым, когда захочу. Подойдите к трону, я буду говорить с вами!       — Запеленговала? — вполголоса поинтересовался я у Асоки, которая перестала щёлкать.       Та кивнула и уверенно указала в сторону от трона.       Мы сделали несколько шагов вперёд. Асока продолжала идти. Прошла мимо трона, затем взялась за сливающуюся со стеной ширмочку и свалила её.       Страшила, Дровосек и Лев с недоумением смотрели на человечка, прятавшегося за ширмочкой. Ростом он был не выше нас с Асокой, но уже старый, с большой головой и морщинистым лицом. На нем был пёстрый жилет, полосатые брюки и длинный сюртук. В руке у него был длинный рупор, и он испуганно смотрел на Асоку, в свою очередь с неприязнью рассматривавшей самозванца.       Железный Дровосек с топором на плече стремительно шагнул навстречу незнакомцу.       — Кто вы такой? — сурово спросил он.       — Я Гудвин, Великий и Ужасный, — дрожащим голосом ответил человечек. — Но, пожалуйста, пожалуйста, не трогайте меня! Я сделаю всё, что вы от меня потребуете!       Путники переглядывались с необыкновенным удивлением и разочарованием.       — Но я думал, что Гудвин — Морская Дева, — сказал Страшила.       — А я думал, что Гудвин — страшный зверь, — сказал Дровосек.       — А я думал, что Гудвин — Огненный Шар, — сказал Лев.       — Всё это верно, и все вы ошибаетесь, — мягко сказал незнакомец. — Это только маски.       — Как маски?! — вскричал Дровосек. — Разве вы не Великий Волшебник?       — Тише, тише! — сказал Гудвин. — Обо мне составилось мнение, что я — Великий Волшебник.       — А на самом деле?       — На самом деле... Увы, на самом деле я обыкновенный человек!       Железный Дровосек готов был зарыдать, но вовремя вспомнил, что при нём нет маслёнки.       Рассерженный Страшила вскричал:       — Я скажу, кто вы такой, если вы этого не знаете! Вы — обманщик, пикапу, трикапу!       — Совершенно верно, — ответил человек, ласково улыбаясь и потирая руки. — Я — Великий и Ужасный Обманщик!       — Но как же теперь быть? — сказал Железный Дровосек. — От кого же я получу сердце?       — А я мозги? — спросил Страшила.       — А я смелость? — спросил Лев.       — Друзья мои! — сказал Гудвин. — Не говорите о пустяках. Подумайте, какое ужасное существование я веду в этом дворце!       — Ты ведь знал, что с Гудвином что-то не так? — вопроса в голосе Асоки почти не было заметно, это было скорее утверждение.       — Знал. Более того, я предполагаю, что случившееся в каноне путешествие в Розовую страну к волшебнице Стелле столь же неизбежно, как и встреча со Страшилой на ТОМ поле...       — СИСТЕМА?       — Она самая...       Гудвин в это время пригласил нашу компанию в комнату смежную с тронным залом, показал маски из папье-маше, образы, которые мог принимать Гудвин Великий и Ужасный.       — Скажите пожалуйста, а что вы помните о встрече со мной? — поинтересовался я.       Надо же выяснить, что СИСТЕМА сделала с прочими участниками, после того как вселилась в маску Гудвина и поговорила со мной.       — С вами? Я... я предстал перед вами в образе говорящей головы... И я собирался отправить Вас разобраться с Бастиндой... Э... но я не помню, что говорил вам! Два часа... словно вылетели из головы!       Мы с Асокой переглянулись: и для меня и для неё прошло от силы минут пятнадцать. Возможно, действие СИСТЕМЫ ограничивалось только существами, принадлежащими этому миру... Или наоборот, только нами: перенесла нас с Асокой на два часа вперёд...       Гудвин рассказал свою историю, мол был актёром, стал баллонистом, попал в ураган, приземлился в центре Изумрудной страны, у которой удачно не было правителя. Его приняли за великого волшебника, и он не стал никого разубеждать. Опасаясь разоблачения, закрылся в тронном зале и прилегающих комнатах и начал творить чудеса.       И обман с зелёными очками раскрыл.       На этом Гудвина прервали, мол кто тогда исполнит заветные желания, кто выполнит предсказание из Волшебной книги Виллины. На что Гудвин, не моргнув глазом, ответил, что сам же всё и выполнит.       Асока с сомнением посмотрела на Гудвина, потом перевела взгляд на меня.       — Выполнит. Не факт что сам. Может, волшебство Волшебной Страны поможет... Или книга Виллины...