Пацифист

      99 год после геноцида Воздушных кочевников. Год Овцы.       Спустя один долгий рассказ. Вечер.       Пиршественный зал, Царский дворец, Город Омашу, провинция Омашу, Южный регион, Царство земли.       — А дальше? Что было дальше? — тормошила меня за рукав Тоф, сидя на коленках на ей же самой созданном каменном стуле.       — Дальше не было ничего интересного, — сказал я, пожав плечами и отпив немного горячего чая, только что подлитого заботливым слугой. — Я очнулся на следующее утро, для разнообразия не связанный, а в мягкой кровати, после чего на завтраке господин Буми предложил мне стать его преемником.       — Чего?! — возмутилась Тоф, уперев в руки в бока. — Так просто!       — Нет, конечно, — ответил я, наслаждаясь тем, как горячий напиток медленно расходился теплом по телу. — Перед этим была долгая речь, о том, что он последний представитель царского рода, что у него нет наследников, а я единственный, кто за последние сотню лет смог его достаточно впечатлить.       — Чем это? — с подозрением уточнила нахмурившаяся племянница.       — Своим мастерством и прекрасным характером, — честно ответил я, немного выпятив грудь от важности, на что получил лишь насмешливый фырк от нахохлившейся малявки.       «Вот что за ребёнок? Совсем нет веры в своего учителя», — подумал я, краем глаза посмотрев на Якона и царя, которые последние полчаса… играли в гляделки? Не могу по-другому объяснить, почему они так долго смотрят друг на друга и не моргают.       «Да уж, это битва, где Буми точно не победить», — подумал я, покачав головой. — «Мелкий прохвост наверняка тайно смазывает глаза с водой».       — А если серьезно? — немного надувшись спросила у меня Тоф, еще раз дернув за рукав, на что я невольно вздохнул.       — Если серьезно, то причин было несколько. Первая, у царя и вправду не осталось наследников. Вся его семья погибла во время неудачного переворота, устроенного агентами Народа Огня. Стоит ему умереть, как в Омашу начнётся гражданская война между старыми родами.       — Эм… — Тоф от этого даже впала в ступор. — У них же армия Народа Огня под боком. И они воевать будут?       — Никогда недооценивай человеческую глупость, — ответил я, грустно улыбнувшись.       — Но почему ты? Разве против тебя воевать не будут? — спросила племянница, немного повернув голову на бок.       — Нет. Причина проста. Мы с тобой Бейфонги, — ответил я, взяв ее за талию и пересадив на колени. Племяшка хоть и вырывалась, но в конце спокойно уселась. — Над нами только Царь Земли и Духи. Рода бы повозмущались и затихли, не желая с нами спорить.       Конечно, объяснение должно было быть посложнее, с описанием всех связей Бейфонгов и упоминанием сложнейшей системы сдержек и противовесов, веками существовавшей в Омашу, но я не стал грузить детские мозги политикой на ночь глядя.       — Во-вторых, сила, — продолжил я рассказ, в конце тихонько тукнув племяннице по носу. — Да-да, дорогая, твой дядя довольно сильный, а в Омашу, в отличие от Ба Синг Се, царь всегда был сильным покорителем, часто занимая титул сильнейшего на континенте. Ну и третий, это магия кристалла. Господин Буми просто не может оставить носителя подобных знаний без присмотра, чтобы они не ушли за пределы 12 семей.       — Во-о-о-от как… — заразительно зевнув, сказала Тоф, чьи глаза уже начали слипаться. Как-никак ночь на дворе.       — На сегодня закончим, — сказал я, взяв в руки быстро заснувшую племянницу и, проходя мимо парочки великовозрастных детей до сих пор неотрывно смотревших друг на друга, щёлкнул пальцами, заставив Якона невольно моргнуть.       — Я выиграл! — радостно воскликнул Буми, пока мой приемный сын смотрел на меня с искренней обидой в глазах.       — Пора спать, — сказал я и легким кивком ему приказал следовать за мной, напоследок обратившись к довольно ухмыляющемуся старику. — Мой царь, предлагаю продолжить разговор завтра. Время позднее.       — Конечно, конечно. Иди, — ответил он, махнув рукой. — Увидимся завтра утром.       — Благодарю, — кивнул я и отправился за молчаливым слугой, который должен был сопроводить нас в гостевые покои. Вроде бы в одних из таких содержали команду Аватара перед испытаниями. Как там их называли?       Новая отремонтированная комната?       Не важно.       В любом случае тюрьмой она могла считаться только для простых людей, не владевших покорением. Даже Якон смог бы сбежать отсюда, извлеки он воду из фруктов и просто вырезав себе проход в стене. Так что, положив Тоф на кровать и увидев, что парень тоже уснул, едва коснувшись головой подушки, я затушил свет кристаллов и сам лег спать.       

***

      На следующий день.       — Так может расскажешь, почему спустя столько лет ты вернулся? — спросил меня Буми после легкого завтрака. — Ты же не хотел становиться моим приемником.       — И сейчас не хочу, — честно ответил я, положив в рот кусочек моти со сладкой бобовой пастой. Да, до моего любимого шоколадного торта со взбитыми сливками не дотягивает, но когда язык не привык к огромному количеству сахара в пище, даже такая легкая сладость отдается настоящим взрывом на рецепторах. Не зря же в Царстве шоколад, очень редкий продукт с архипелага, почти не попадающий на рынок, считался не сладостью, а афродизиаком. — Но есть такое слово. Надо.       — Надо… — хмыкнул царь, съев еще один лист салата. — Хорошее слово, но не искреннее. Ты же прибыл сюда из-за Аватара?       — От вас ничего не утаишь, — вздохнул я, пожав плечами и не став удивляться такой проницательности. Напоминаю — Буми стар. Очень стар и на своем веку повидал многое. Думаю, во всем ордене Белого лотоса только Айро сможет с ним сравниться в мудрости. — Я сам видел, как засветились статуи в святилище, а после вспомнил про вашего друга — Аанга и связь Омашу с Южным Храмом Воздуха. Если Аватар куда-то отправится, то ваш город будет одним из первых.       Повисла тишина, нарушаемая лишь редкими присербываниями племяшки, которой на важность момента было глубоко плевать. Бунтарка мелкая.       — Странно, но вероятно, — через несколько минут молчания согласился со мной Буми, в тон Тоф выпив глоток чая. — Но чем тебя заинтересовал Аватар?       — Глупый вопрос, — ответил я, откинувшись на спинку кресла и сложив руки на груди. — Он единственная сила, способная вернуть мир к равновесию. Когда народы жили в шатком, но мире, а не постоянной войне.       — Это верно, — хмыкнул царь, слегка ссутулившись и опустив взгляд на стол. — Люди устали от войны. Перенасытились ею. Надеюсь, хоть следующее поколение не познает всех ужасов войны.       — Все зависит от Аватара, — заметил я, начав невольно тарабанить пальцами по плечу. — Только у Хранителя Баланса есть шанс исправить то, что сотворил Хозяин Огня.       

***

      99 год после геноцида Воздушных кочевников. Год Овцы.       Неделю спустя.       Тронный зал, Царский дворец, Город Омашу, провинция Омашу, Южный регион, Царство земли.       Ждать команду Аватара пришлось недолго. Всего неделю, которую мы с Тоф потратили на более глубокое освоение покорения кристалла, ведь даже я, со всеми своими знаниями, считался недоучкой. Поэтому новость, о появлении трех детей, двое из которых были одеты в одежды южного племени воды, а третий носил на себе странные желтые одеяния и белый парик на голове, застали нас на арене.       Меня, стоящего в стороне и обтирающегося влажным полотенцем, а мою юную ученицу в огромном куске дженномита, в который я ее заточил во время короткого спарринга. Все же покорение кристалла было племяннице в новинку, и, несмотря на всю ее гениальность, ей требовалось больше времени на освоение новой дисциплины.       Так что сейчас я, Тоф и Якон стояли на небольшом балкончике, расположенном в углу тронного зала, и внимательно наблюдали за тремя поставленными на колени детьми, которые по возрасту превосходили моих учеников на год, максимум — два.       Сокка и Катара мало отличались от себя из канона.       Первый был молодым парнем 15 лет, с заплетенными в хвост короткими волосами, голубыми глазами, темной кожей, полученной от солнечного загара, и достаточно субтильным и жилистым телосложением, что было неудивительно, учитывая, где он жил. Ведь даже местным было хорошо известно бедственное состояние Южного Племени воды. После Воздушных кочевников, это был самый пострадавший от нападения огневиков народ, лишившийся не только своих покорителей, но и хоть какой-нибудь связи между родами. Таким образом, не было ничего удивительного, что в своем просторном синем халате и широких черных штанах он был похож на кого угодно, но не воина.       Его Катара была мало похожа на брата. Парень только вошел в этап быстрого роста, от чего казался угловатым и неуклюжим, в отличие от своей сестры, которая в четырнадцать уже выглядела как сформированная юная девушка. Мягкие черты лица, голубые глаза, кожа цвета молочного шоколада, длинные черные волосы, уложенные в простую прическу с двумя прядями по бокам, делали из нее красавицу, на которую наверняка уже начали заглядываться мальчики постарше.       «Если мне память не изменяет, она сразу понравилась Аангу», — подумал я, положив руку на щеку и переведя взгляд на последнего из местной Золотой троицы.       Аватар оказался обычным мальчишкой одиннадцати лет, только бритым, татуированным и одетым в непривычные для местных желтые одежды, перевязанные на поясе, локтях и запястьях красной лентой и накинутым сверху коротким красным пончо, задача которого мне была непонятна от слова совсем. В остальном это был обычный мальчик, с присущим для его возраста рассеянностью и шилом в одном месте, что было видно по его блуждающему взгляду, в котором не было ни капли серьезности.       «А чего ты хотел, Шайнинг?» — подумал я, наклонившись вперед и оперевшись на перила, когда троицу и какого-то мужика подвели поближе к трону, а затем, дождавшись одобрительного кивка Буми, поставили на колени. — «Это не тот Аватар, которого ждут жители континента. Это ребенок. Простой ребенок, который пару недель назад жил среди монахов, а сейчас узнал, что проспал сотню лет, все его родные убиты, а он сам должен остановить злого и могущественного Хозяина Огня. Тут либо крышей поедешь, либо закроешься в такую броню из пофигизма и ребячества, что ничего не видеть и не слышать не будешь».       — Слава Духам, произошло второе, — прошептал я себе под нос, ведь слабо представлял, на что способен взбесившийся покоритель такой силы. Мир он, конечно, не разрушит, но хаос и разрушения учинит такие, что даже Ваату не снились.       Тем временем события развивались строго по канону.       — Ваше величество, — обратился к Буми один из стражей, судя по одеждам, бывший опытным мастером покорения земли. Меньшего от охраны царя не ожидалось. — Эти юнцы арестованы за вандализм, обман, бродяжничество и злостное уничтожение капусты.       — Отрубить им головы! По одной за каждый кочан! — резко выкрикнул мужик, начав энергично трясти руками.       — Пф… — от такого и меня, и учеников чуть не пробило на смех. Я сам еле смог сдержаться и заткнуть рот Тоф и Якону.       Я вспомнил его. Это был тот самый персонаж, который неоднократно появлялся в мультсериале ради комичных моментов, в которых действия Аватара и Ко уничтожили его телегу с капустой. Я до сих пор помню его душераздирающий крик: «Моя капуста!». Бедный мужик. Надеюсь, в этом варианте истории ему повезет больше.       — Молчать! — рявкнул на него глава стражи, махнув рукой. — Приговор выносит только царь.       И, повернув голову, спросил:       — Каково ваше решение, властелин?       — Хм-м-м-м… — театрально задумался Буми, хотя мне сразу стало ясно, что Аанга он узнал и сейчас лишь внимательно разглядывал, желая удостовериться в реальности происходящего. Ведь встретить через сотню лет друга, который постарел максимум на год, даже для него странно. — Устройте им…       Нагнетающая пауза.       — Пир, — сказал он, вызвав непонимание у всех присутствующих и отчаявшийся стон одного продавца капусты.       — Он всегда такой выпендрежник? — спросила у меня племянница, когда мы покинули балкончик и оказались в одном из коридоров дворца.       — Царь — пожилой человек, Тоф, — сказал я, остановившись и пожав плечами. — Может позволить себе небольшие чудачества.       — Значит, когда ты будешь старым, тоже будешь ерундой страдать? — Фыркнула она, сложив руки на груди.       — Может быть, — я не стал ничего отрицать. — Каждый стареет так, как захочет. Вдруг ты под конец жизни уйдешь в болота и будешь медитировать на огромном бадьяне?       — Э-э-э-э… — опешила от моих слов слов Тоф. — Да никогда! Я буду гордо стоять на арене и давать пендюлей всяким слабакам.       — Никогда не говори никогда, — сказал я, ухмыльнувшись, ведь помнил события Корры. — Якон, а ты почему молчишь?       — А? — вышел из своих размышлений парень, который с момента, когда увидел троицу, о чем-то глубоко задумался. — Да так. Отец, почему Аватар так молод? Я думал, что он, как и Буми, будет глубоким стариком.       — Он молод? — удивилась Тоф. Ах да, она же не слышала его голоса, поэтому не поняла возраста.       — Да, — кивнул ей Якон. — Наш ровесник.       — Чего?! — возмутилась она, обведя нас недовольным взглядом. — И вы молчали?       — Прости, забыл, — сказал я, примирительно подняв руки, пребывая в легком замешательстве. Якон редко называл меня отцом, и каждый раз был для меня как в первый. — Что касается Аватара, то я и сам ничего не знаю. У меня даже теорий нет, как подобное произошло. Единственное, что нам остается, это внимательно наблюдать за ним и делать выводы.       — Я уже первые сделала. У него сердце скачет от каждого звука, как у маленького ребенка, — ощерившись высказалась Тоф, сложив руки на груди. — Он не умеет себя контролировать. Он не может быть тем легендарным Аватаром.       — Согласен, — кивнул Якон, отзеркалив позу Тоф. — Я прочувствовал ток его крови. Он не развит физически. Мышцы слабые, кровоток сбивчивый, сердце работает медленно, будто отвыкло это делать.       Чувство крови.       Этот навык был одним из самых больших достижений Якона за последние пару лет. Все дело в том, что покорение элемента происходит в два этапа — сначала нужно его прочувствовать, напитав небольшим количеством Чи, а затем покорить, начав манипулировать. Вот только главная слабость магии крови заключалась в конфликте энергий, возникающем, когда инородная Чи вмешивалась в работу другого организма. Но чтобы просто почувствовать и понять, как движется кровь по телу, нужно было лишь немного Чи и хороший контроль, который я постоянно заставлял развивать Якона.       — Хм-м-м… — над самим вопросом я хорошенько задумался. Да, по канону Аанг сто лет провел в ледяном шаре, который наколдовал, будучи в состоянии Аватара, благодаря чему выжил. Однако даже мне, человеку далекому от науки, было известно, что резкая заморозка и разморозка убивает живые организмы, из-за кристаллизации воды в клетках и сопутствующих этому разрыву мембран.       Аанг это ограничение как-то обошел (нашелся, видать, среди прошлых Аватаров умелец), сохранив жизнь себе и летающему бизону. Но не думаю, что такая процедура прошла без последствий. Если память мне не изменяет, то умер он достаточно рано, из-за чего с Коррой смогли встретиться все члены команды, за исключением Сокки. Что было странно, ведь Аанг открыл почти все чакры, благодаря чему тот же гуру Патик прожил почти полтора века, питаясь корешками и травками.       Могло ли перенесенное заточение как-то сказаться на здоровье Аватара? Легко. Мог ли я ошибаться? Тоже, ведь Аанг после пробуждения спокойно использовал покорение воздуха и не показал никаких симптомов недомогания. Можно ли ему помочь? Черт его знает. Нужно у Якона спрашивать, но этим вопросом я займусь при личной встрече, ведь без полного анамнеза делать какие-то выводы глупо и опасно.       — Не знаю, — ответил я через пару минут обсуждений. — Предлагаю просто за ним понаблюдать, а затем лично поговорить. Буми точно не отпустит эту троицу просто так.       — Как хочешь, дядь, — сказала Тоф, сложив руки за головой, и направилась в сторону нашей комнаты. Команда Аватара прибыла вечером, поэтому времени было немного, скоро нужно было ложиться спать.       Ведь соблюдение режима было одним из главных постулатов любого покорителя. Не важно, из какого ты племени — воды, огня, земли и воздуха.       

***

      На следующий день.       — Послушай, дядь, а тебя тот стремный старикашка не покусал? — спросила у меня Тоф, когда мы стояли на очередном балкончике и наблюдали, как Аватар пытается пройти первое испытание царя — достать ключ, подвешенный на цепочке под бурным водопадом.       — С чего ты взяла? — удивленно спросил я, краем глаза заметив, как Якону были гораздо интереснее не попытки последнего мага воздуха самому сорвать ключ, борясь против тонн падающей воды, а сотни, если не тысячи сталактитов и сталагмитов, заполнивших пещеру. Дело в том, что именно здесь находилась первая шахта сияющих кристаллов, которую начали добывать горожане. С тех пор прошли тысячи лет, жила была выработана, а пещеру забросили, из-за чего в ней вырос целый лес камней.       «Нужно будет подарить ему краску и кисточки. Давно заметил, как он любит наблюдать за природой», — задумался я, из-за чего чуть не пропустил ответ племянницы:       — Ты уже второй раз предсказываешь его действия, — сказала она, скрестив руки на груди.       — В этом нет ничего сложного, — заметил я. — На месте царя я бы тоже устроил эти испытания.       — Зачем? — удивилась Тоф.       — Затем, что Аватар — ребенок, — ответил я, невольно нахмурившись. — Простой ребенок, каким-то образом исчезнувший во времени на сотню лет и не знающий ничего о внешнем мире. У него не будет времени нормально обучаться покорению всех четырех стихий, а затем познавать себя как Аватара. Поэтому Буми решил преподать ему один из самых главных уроков, который не успели дать ему монахи.        — И какой же? — со скепсисом спросила племянница, которая не могла почувствовать, что делал Аанг, из-за чего резко воткнувшийся над Буми сталактит, с нанизанным на него ключом стал для нее неожиданностью.       — Думать нестандартно. Не заложенными шаблонами, — ответил я, довольный произведенным эффектом. — Он монах, Тоф. Его воспитывали монахи, а Аватар должен уметь думать не только как воздушный кочевник, но и как подданный Царства Земли, Народа Огня и член Племени Воды. Именно это позволяло Аватарам прошлого решать большую часть конфликтов миром.       Посмотрев в спину Аанга, мне оставалось лишь вздохнуть и пожалеть этого бедного ребенка, ведь...       — Аватар должен принадлежать каждому народу, Тоф. Это его сила и его проклятье.       — Ясно, — сказала задумчивая Тоф, развернувшись и пойдя на выход.       Второе испытание прошло без изменений — Флопси, огромная горила-баран, носилась за ничего не понимающим мальчишкой, кричащим его имя, пока Аанг не включил голову и не понял, кто был настоящим питомцем царя. Его друзья, тем временем, стояли рядом с Буми и наблюдали за успехами своего товарища.       — Им царь тоже устроил испытание, — заметил я, сидя в одном из дальних уголков арены, где должно было пройти третье испытание. Якон наблюдал за происходящим с помощью своей чувствительности крови, а у нас с Тоф был ее земляной аналог — сейсмочувтвительность.       — Ты о том, что они могли свои кольца просто съесть? — уточнила Тоф, лежавшая головой у меня на коленях.       — Правильно, — одобрительно кивнул я. — Дженномит ведь можно расколоть зубами.       — Только потом зад слипнется, — невольно вздрогнув, заметил Якон, которого племянница пару дней назад заставила помогать ей выбираться из оков коварного кристалла. Не знаю, чем она его шантажировала, но они до сих пор на сладкое смотреть не может.       — Это лучше, чем просто стоять и ждать смерти, — возразил я, раздумывая, поймут ли Сокка и Катара, когда все закончится, что испытание проходил не только Аанг, или спишут все на сумасшествие Буми.       — Извините, господин Бейфонг, — через пару минут, когда второе испытание закончилось и Буми с золотым трио направлялись сюда, к нам подбежал один из охранников, служивших в страже. — Его величество просил привести к нему госпожу Тоф. Вы не против?       — Конечно, — ответил я, немножко удивившись. — Иди.       Последние слова предназначались племяшке, и она, пожав плечами, быстро встав, отправилась за стражником в сторону главной трибуны.       Зачем она понадобилась Буми, я с Яконом поняли быстро. Когда к Аватару и царю, после его слов про дуэль, вышли двое. Огромный двухметровый мужик с двуручным топором, щеголявший парой десятков шрамов, и Тоф, маленькая слепая одиннадцатилетняя девочка в белом платьице, которая… смущенно строила Аватару глазки?       — Вот засранка… — я аж восхитился ее актерской игре.       — Ага, — с чем Якон был полностью согласен.       — Где только научилась…       — Вам лучше не знать, отец.       К чести Аватара, думал он долго. С одной стороны, сражаться со звероватым варваром, скалившим зубы, ему не хотелось, а с другой — бить девочку тоже. Вот только все решил Сокка.       — Выбери девчонку, Аанг! — крикнул он, и вздрогнувший Аватар ткнул пальцем в мою племяшку.       — Плохой выбор, — сказал Буми, и вся милота с лица Тоф исчезла. Вместо нее появился животный оскал и громкий крик, с которым она запустила бедного пацана на арену.       Шух…       Бум…       Чтобы спустя секунду приземлиться перед ним и, одним движением сорвав с себя белую тряпку, оставшись в привычном ей костюме для тренировок, сказать:       — Плохой выбор, Быстрые ноги. Сейчас тебе будет больно.       Крак…       От хруста ее маленьких кулачков парень еще сильнее побледнел.       Я не помню, как проходила дуэль между Аангом и Буми в каноне, но знаю, что царь его жалел. Не применял самые опасные техники, давал ему время увернуться и ответить. Одним словом — щадил его.       Тоф сдерживаться не собиралась и с первых секунд начала лупить бедного Аватара от всей души. Камни, пики, плиты, булыжники, закапывание в песок. Бедняге приходилось виться ужом, чтобы не быть случайно размазанным по стенке, прыгая, бегая и проскальзывая меж атак под саркастичные комментарии Буми:       — Типичная тактика мага воздуха. Увертывайся и уклоняйся. Я не думал, что Аватар так предсказуем!       — Неужели не будет ни одного сюрприза?       — Рано или поздно придется нанести удар!       — Тебе надо мыслить более творчески.       И даже когда Аанг перешел в атаку воздушными потоками, сломав свой привычный шаблон, он не успокоился:       — Кажется кто-то забыл закрыть форточку. Что за легкий сквозняк?       — Ты надеешься, что она простудится?       — Хватит бегать! Как ты собираешься на нее напасть с другого конца арены?       Вот только не зря Аанг уже в 12 лет носил титул мастера покорения воздуха, если я правильно интерпретировал его татуировки. Со временем он приспособился к Тоф и даже начал успешно атаковать, из-за чего она вышла из себя, начав использовать площадные атаки.       Это было ошибкой. Покорение воздуха основано на отрицательном дзинге. Отступлении и уклонении. И чем сильнее атаки против него используешь, тем быстрее выдыхаешься, давая покорителю воздуха лазейку для молниеносной атаки.       Так, спустя пару минут, Аватар смог прорваться сквозь оборону Тоф и обозначить удар посохом в грудь, знаменуя свою победу.       Зря.       Спустя пару секнуд его заточили в прочный каменный шар, и не окликни племянницу царь, она бы Аангом в футбол сыграла.       — Молодец, Аватар, ты дерешься с фантазией и огнем в сердце. — Похвалил он бедного парня, который после дуэли с Тоф выглядел как бродяга, весь день провалявшийся в грязи. Правда, легкий чих, и вся пыль с него слетела, оставив лишь до ужаса вымотанного парня, задолбавшегося выполнять задания одного сумасшедшего царя.       Именно такие эмоции были на его лице.       — Ты прошел все испытания, — сказал Буми, когда Аанг вернулся на арену, а Тоф осталась стоять в стороне, нервируя парня одним своим видом. — Теперь ответь на один мой вопрос.       — Это нечестно! — возмутился он, раздраженно махнув своим посохом. — Вы сказали, что освободите моих друзей.       — Ну какой смысл испытаний, если ты ничему не научишься? — Насмешливо спросил Буми, слегка притопнув ногой, послав мне сигнал идти сюда.       — О, прекратите! — возмутился Сокка, которому верхнюю половину лица уже перекрыл дженномит.       — Ответь мне на один вопрос, и я освобожу твоих друзей, — сказал царь, показав рукой назад, где стояли брат с сестрой. — Как меня зовут?       На арене повисло гнетущее молчание. Судя по лицам трио, они сейчас многое хотели сказать царю, и все из них были нецензурными. Но прежде чем троица успела окончательно выйти из себя, Буми произнес:       — Внимательно посмотри на своих друзей. У них всего несколько минут.       Пока Аватар вместе с командой обсуждал всевозможные варианты и пытался осознать суть трех испытаний, я успел зайти за спину Тоф.       — Зачем ты с ним так жестко? — спросил я у нее, от чего племяшка невольно вздрогнула. Да, я опять скрыл свои шаги, благодаря чему остался незамеченным.       — Это за девчонку, — ответила она, слегка насупившись. — И за то, что подумал, что я слабее того бугая.       — Не будем говорить, что ты сама виновата, но ладно, — заметил я, положив ей руку на плечо. — И как он тебе?       — Как покоритель он неплох, но сам та еще тряпка, — сказала она.       — Из твоих уст это звучит как комплимент, — пошутил я, вызвав у нее пренебрежительный хмык.       Аанг тем временем догадался повнимательней посмотреть на лицо царя и теперь говорил перед ним долгую речь, объясняя суть каждого испытания, закончив монолог запомнившимися мне еще с прошлой жизни словами:       — Буми, ты безумный гений, — за которыми последовали крепкие объятия старых друзей, которые не виделись целый век.       — О, Аанг, как я рад тебя видеть, — с искренней улыбкой сказал Буми, крепко прижав его к себе. — Ты ни капельки не изменился, совсем.       Вот только они совсем забыли про брата и сестру, почти полностью заточенных в кристалл.       — Эй! Сюда!       — Помогите!       — Шайнинг, будь добр, — обратился ко мне Буми, отойдя от Аватара.       — Конечно, — сказал я, выходя из тени и легким движением руки разрушая кристалл, кусок которого в полете перехватил царь.       — Дженномит похож на леденец, — прокомментировал он и, откусив большой кусок, радостно произнес:       — Вкусно.       — Так значит, этот сумасшедший царь — твой друг? Буми? — радостно сказала Катара, пока Аанг с очень странным выражением смотрел на мое лицо. В чем дело?       — Эй, кого ты назвала сумасшедшим? — возмутился правитель Омашу, чем через секунду согласился. — Ну да, я сумасшедший.       — Но зачем вы это сде… — хотел было что-то сказать Сокка, но его прервал Аанг, подошедший ко мне вплотную и громко произнесший:       — Извините.       — Да? — ответил я, всеми силами стараясь сохранить спокойное выражение лица. Происходящее мне почему-то не нравилось.       — Скажите пожалуйста, как вас зовут? — спросил мальчишка, продолжая смотреть мне прямо в глаза.       — Шайнинг. Шайнинг Бейфонг, — ответил я, в уме перебирая все причины, почему мог заинтересовать Аватара. Он почувствовал мое иномирское происхождение? Или заметил мое родство с Тоф? Все же лица у нас похожи.       — Вот как, — ненадолго задумавшись, сказал Аанг, почесав затылок, а затем, выдохнув, как будто набравшись уверенности, произнес слова, заставившие всех присутствующих впасть в глубокий ступор:       — Господин Шайнинг, не могли бы вы стать моим учителем?