Пацифист

      93 год после после геноцида Воздушных кочевников. Год Свиньи.       Полтора года после экспедиции в пустыню Ши Вонг.       Терраса перед садом, Поместье Летающего Кабана, Гаолинь, Южный регион, Царство земли.       Это лето в Гаолине выдалось поистине благостным. Безоблачное небо с легкими перьями облаков, уже пару месяцев как стало обыденностью, лишь иногда разбавляясь сильными ночными ливнями, которые орошали рисовые поля и не давали духоте помешать жителям города. Благодаря этому привычного летнего зноя не было, а легкая прохлада, несомая со стороны холодных вод Южного моря делала эти деньки идеальными для тихого и спокойного отдыха.       Которым я сейчас и занимался, хоть и в не самом привычном для себя виде.       Глоть-глоть-глоть…       — Ого, какое редкое зрелище, — приход брата как всегда не стал неожиданностью. За прошедшие годы с освоения сейсмочувствительности она стала для меня подобна второму зрению, из-за чего меня можно было часто увидеть ходившим по городу и поместью с закрытыми глазами. — Пьешь в середине дня. Что-то случилось, Шай?       — Воздаю хвалу духам за талант своей ученицы. — Ответил я, сделав еще один глоток вина и, довольно икнув, посмотрел в сторону брата. — Она у тебя гений, Лао. Родись она мужчиной и покажи миру свой талант, то за ней бы бегали все генералы нашего Царства.       — Да ты что… — хмыкнул брат, все еще стоявший в дверном проеме, опираясь плечом на косяк и сложив руки на груди. — А почему от тебя она таких слов не слышит? Я когда у нее спрашиваю о ваших занятиях она все время говорит, что дядя постоянно ее критикует и никогда не хвалит.       — Верно, — кивнул я, отпив еще один глоток из кувшина. — Похвалы за всю свою жизнь она наслушается немало, но честно указать на ее ошибки и дать правильно сформироваться ее уникальному стилю могу только я.       — Какое высокое у тебя самомнение, — еще сильнее улыбнувшись, заметил старший, облокотив голову на косяк. — Неужели мой младший брат получил просветление и, неожиданно, стал самым сильным магом земли в мире? В свои восемнадцать стал Аватаром! Где же тогда толпы монахов Банти, которые должны были носить тебя на руках?       Представив, как меня, достаточно высокого и тяжелого лба, таскали местные мудрецы-монахи, которые зачастую выглядели как старые развалины, я не выдержал и в голос рассмеялся, как и брат, которому такая картина тоже пришла в голову.       После возвращения домой из пустыни Ши Вонг моя жизнь вошла в мирное русло. Я спал на самых мягких перинах, ел лучшую еду, развлекался с лучшими женщинами Гаолиня, занимался рисованием, каллиграфией, посещением званых вечеров, где часто становился главной звездой из-за своего статуса и внешности. Тихая и незаметная рутина молодого господина из богатой семьи.       Единственное, что не давало повесить на меня статус повесы и нахлебника, просто так сидевшего на шее у семьи — моя помощь брату в семейном бизнесе и тренировки с Тоф.       И если некоторые подумали, что я начал прогрессорствовать и заниматься созданием вещей, к которым этому миру еще лет пятьдесят идти, то сильно ошиблись. В прошлой жизни я был филологом, при этом не самым лучшим, окончившим университет только благодаря привычке никогда не получать двойки и нежелания расстраивать родителей.       Я неплохо разбирался в литературе, на хорошем уровне знал французский и испанский, мог спокойно сочинить поэзию по местной системе Ши, Ци, Гэ, Цю и Фу или, если на наш язык, стихотворение, слово, песню, мелодию и поэму, чем не раз пользовался при знакомстве с молоденькими девушками. Вот только я знал ничего про инженерию, строительство, оружие, экономическую систему и прочее, что могло бы дать толчок местному прогрессу.       Даже знание истории родного мира, которую я достаточно хорошо помнил в силу образования, не давало определённых плюсов, ведь одно дело —знать про ткацкий станок Картрайта и когда он был изобретен, а другое — представлять, как он работает. При этом я даже не мог понять — изобретен он местными или нет, ведь когда ради этого заглянул в мануфактуру, принадлежавшую моей семье, то не понял, примитивные там стоят станки или нет. Да, там что-то двигалось, щелкало, стукало, постоянно бегали женщины, что-то крутили и нажимали, но для меня, бывшего жителя 21-го века, с одной стороны, это была дикая кустарщина, полностью сделанная из дерева с минимумом металла, а с другой — чтобы разобраться в принципе работы стоявшего там станка, мне пришлось полчаса пытать местного мастера.       Так что прогрессорством я заниматься зарекся и вместо этого стал пользоваться тем, в чем давно стал хорош — магией. Ведь даже не привнося в бизнес брата что-то новое, я мог сделать много полезного.       Например, полиграф.       Даже по канону я помнил, что Тоф, благодаря сейсмочувствительности, могла чувствовать вибрации, которые создавались сердцебиением человека, и понимать, когда человек лжет или нет. На первый взгляд такой метод казался не слишком надежным — любое волнение или эмоция могла вызвать учащение сердцебиения, из-за чего на той же Земле полиграфы отнюдь не считались достоверным методом.       Вот только вибрации, которые ощущала Тоф, а теперь чувствовал и я, были гораздо глубже… Это нельзя выразить словами, как нельзя рассказать слепому, как выглядит красный цвет. Самой ближайшей аналогией будет падение капли на водную гладь и происходящие за этим волнения.       Да, в идеальных условиях волнение от падения двух капель одного размера волнение будет одинаковым. А если одна из капель будет из ртути? Или золота? Или другого вещества? Волны все также будут расходиться и, наверняка, будут одного размера, но их скорость, гребень, высота и многие другие параметры будут отличаться.       Так и я чувствовал эти самые отличия в волнах, создаваемых сердцебиением, и каким-то образом понимал, когда человек волновался, когда злился, а когда бессовестно лгал. Поэтому каждый мой с братом визит в наши фактории или к родам, с которыми семья Бейфонг вела совместный бизнес, заканчивался для нечистых на руку слуг и работников настоящим кошмаром.       Только за первый месяц мы узнали, что один из наших доверенных торговцев спелся с одним из купцов в восточной части Царства и в отчетах завышал цены на закупленный там хлопок и шерсть, а разницу клал себе в карман. Каждый год он обкрадывал нас на целых 50 золотых монет, что было суммой, сравнимой с доходом одной ремесленной мастерской за десять лет.       Начавшиеся после этого проверки выявили столько нарушений, воровства и простой человеческой глупости и халатности, что Лао чуть не напился с горя. Стань это известно за пределами семьи, то остальные благородные рода нас просто бы заклевали, хотя у самих дела шли не лучше. Наверно, единственное, что до этого позволяло семье Бейфонг богатеть и наращивать влияние, это то, что таких козлов была всего десятая часть от всех наших слуг, а занимаясь торговлей в этом средневековом мире, мы получали 500, а то и 600 процентную прибыль со многих сделок, которую даже особо наглым ворам было тяжело незаметно украсть.       Но не детектором лжи единым. Вместе с семьей Поппи, родом Гаян, мы построили и запустили в работу на окраине Гаолиня большой литейный цех, который начал выплавлять металл для армии Омашу. Здесь моя задача была проста — очистка металла.       Все дело в том, что для плавки железа требуются очень высокие температуры, без которых в металле остается большое количество примесей. В Стране Огня, как наиболее промышленно развитой и обладавшей сотнями потомственных мастеров-ремесленников, которые даже крохотной искрой могли накалить металл, этой проблемы не стояло, а в Царстве Земли приходилось идти на многочисленные ухищрения и уловки, чтобы хоть как-то получить чистую руду. Вот только результат был средним — по сравнению со сталью с архипелага производимая на материке была гораздо хрупче и мягче, от чего на поле боя чаще погибали простые солдаты Царства. Я же прекрасно чувствовал ту самую «грязь» и мог ее убрать, делая едва ли не идеально чистый металл.       Забавно, что мне даже не пришлось раскрывать тайну о магии металла, лишь сказав, что я научился чувствовать «грязь» внутри руды и пообещав в будущем научить этому трюку других мастеров. Про то, что именно с помощью этих маленьких «грязевых частичек», которые есть в любом металле, кроме золота и платины, можно им управлять я промолчал.       Половину получаемой стали доставляли по тайному подземному пути, прорытому с помощью кротобарсуков, напрямую в Омашу, не давая об этом узнать посторонним, а оставшуюся продавали кузнецам в самом городе, чтобы отвести подозрения. Ведь если бы Народ Огня узнал, что Гаолинь, а в частности Бейфонги, поставляют стратегический ресурс врагу, то вопрос действительности нашего нейтралитета и «стратегической невыгодности» встал бы очень остро.       Эта сделка позволила нашим семьям не только получить дополнительную статью дохода, но и несколько льгот от царского двора, который хорошо оценил новую сталь и ее вклад в текущую войну.       Кстати о ней…       — Лао, что-нибудь слышно из Ба Синг Се? — спросил я, когда отсмеялся.       — Как раз за этим и пришел, — ответил брат, выходя из под косяка и садясь рядом. — Только что пришло письмо от отца. Там он много рассказал о происходящем в городе.       — Прекрасно, — улыбнулся я, отпив еще один глоток вина и откинувшись спиной назад, прямо на мягкие, набитые лучшим рисовым жмыхом подушки. — Так что же произошло в главном для отстойнике идиотов и придурков, именуемом Царским Двором?       — Шай… — выдохнул брат, устало проведя рукой по лицу. — Хотя ты прав. Отец тоже не слишком высокого мнения о вельможах Высокого города.       Почему у меня был такой настрой, касаемый этой войны?       Все просто — все мои прогнозы, относительно проблем с которыми должен был столкнуться принц Айро, когда вел армию от моря к Ба Синг Се не сбылись. Ни одного.       Он просто провел свою армию через три провинции, не встречая особого сопротивления и даже преодолел Змеиный перевал, потратив на этот переход через полконтинента всего год, вместо ожидаемых пяти.       Причина была проста — столица не отправила подкрепления в провинции, оставив армию в границах города, бросив огромные территории на произвол судьбы. Я когда об этом услышал, чуть воздухом не подавился. Даже мне, полному профану в военном деле, поведение Совета Пяти, главного военного органа столицы, носившего функции Генерального штаба в этой войне, координируя взаимодействие сил разных регионов и организуя совместные контратаки или прорывы фронта, казалось странным.       Генерал Хао, нынешний глава совета, был опытным военным, который не раз наносил поражения Народу Огня на западе и юге континента, а также смог спроектировать и построить целую цепь крепостей, благодаря которым земли к востоку от Ба Синг Се не были захвачены Народом Огня с моря. Он бы точно не допустил такой промашки, устроив магам огня настоящий ад на земле, пока они шли в сторону столицы.       Вот только ничего из этого не произошло — гарнизон столицы так и остался сидеть в городе, ничего не предпринимая. Губернаторам и местным царькам пришлось самим противостоять армии Айро, но большая часть их сил уже была на фронте, либо лежала в двух метрах под землей хладными трупами. Единственная причина, почему армии принца потребовался целый год, чтобы добраться до Ба Синг Се была осторожность, с которой наследник Азулона продвигался вперед, ведь он тоже не понимал причин, по которым его старый враг так себя вел.       Тогда весь континент замер в ожидании, даже битвы на фронте на время приостановились. Все внимательно наблюдали за армией Айро и ждали. Ждали, что же предпримет царская армия. Ведь не могли же они просто так оставить прямую атаку на столицу, главную опору и надежду нации земли.       Посещая приемы я слышал десятки, если не сотни предположений о происходящем. Кто-то говорил, что вместо изматывания врага царская армия собирает силы и готовится дать решительный отпор у внешнего кольца стен, кто-то — об огромном котловане, который наши маги тайно копают на пути вражеской армии, чтобы похоронить их в одной общей могиле, кто-то предполагал, что армии принца специально дали расслабиться, чтобы внезапно его обезглавить, когда они начнут проходить по Змеиному перевалу.       Выдвигалось множество теорий и идей, пытавшихся хоть как-то объяснить происходящее, но чем больше армия Айро продвигалась по землям Царства, не встречая особого сопротивления, тем меньше их становилось. Люди все больше разочаровывались в Совете Пяти и в своих кругах неприкрыто оскорбляли всех участников совета, а особенно генерала Хао, в один момент забыв обо всех его достижениях перед троном.       Ничего удивительного, что к моменту, когда армия Народа Огня подошла к городу и начала готовить осадный лагерь, что могло затянуться на пару месяцев, весь континент либо сквозь зубы ругал столичную армию, либо, которые знали больше большинства, как мы с братом, лишь горько посмеивались над происходящим.       Все дело в том, что благодаря отцу мы имели доступ к событиям, происходящим непосредственно за стенами Царского дворца. А творившийся там кошмар, кроме как смесью цирка и театра абсурда назвать было нельзя.       — Так стало известно, кто был вдохновителем всего этого безобразия? — продолжил я беседу, медленно попивая вино. Крепкости оно было невысокой, всего 8-12 градусов, так что опьянеть я не боялся, ведь полностью сформировавшееся и тренированное тело с большими запасами Чи требовало несколько пинт такого алкоголя, чтоб хорошенько опьянеть.       — Не поверишь, но да, — хмыкнул брат и, забрав у меня кувшин, тоже приложился к горлышку. — Все оказалось гораздо интереснее, чем мы думали. Главной причиной, почему армия не вышла за границу города, стали не какие-то интриги благородных домов, а Лонг Фенг.       — Лонг Фенг? — искренне удивился я, привстав с подушек и повернувшись к брату. — При чем здесь Дай Ли?       Дай Ли были тайной полицией Ба Синг Се и одним из главных полюсов силы столицы. Сама эта организация была создана почти 300 лет назад, задолго до Столетней войны, во время правления 46-го Царя Земли, когда были наконец разгромлены остатки даофеев, а после произошло крупнейшее за последние пару тысяч лет крестьянское восстание, из-за которого чуть не сгорела вся столица.       Видя слабость текущей власти Царства, живущая тогда Аватар Киоши и создала Дай Ли. По ее замыслу, маги земли, которых она лично натренировала и воспитала, взяв их на попечение в возрасте 13 лет, должны были защищать культурное наследие великой столицы Царства Земли и быть тайной опорой или оковами царя на случай новых народных волнений.       Однако со временем поле деятельности этой сомнительной организации значительно расширилось, и они стали выполнять функции тайной полиции. Благодаря эдиктам Киоши их деятельность не была ограничена законами, и к противникам Царского режима применялись любые карательные меры без каких-либо санкций судебных органов. Со временем вся жизнь Царского двора, а после и вся внутренняя политика Ба Синг Се стала зависеть не от царя, а от главы Дай Ли, выбираемого среди членов этой же организации.       Вот только Дай Ли до этого никогда не лезли во внешнюю политику, отдав войну на откуп Совета Пяти и благородных родов, которые давно поняв, что против организации, в которой КАЖДЫЙ маг являлся мастером покорения земли, идти глупо, переключили свое внимание на внешний мир.       — Я, конечно, слышал, что после начала регентства при Куэя он с каждым годом брал в свои руки все больше власти, но не настолько же? — Уточнил я у брата, на лице которого было серьезное и сосредоточенное выражение.       — Настолько, Шай, — ответил брат, протянув мне письмо. — Лонг Фенг запретил выводить войска за границы города, ведь никакой войны нет и не нужно просто так тратить деньги царской казны.       — О чем ты? — не понял я. — Что за бред?       — По словам отца, он объявил о начале изоляции Ба Синг Се от внешнего мира. — Услышав это, я выхватил протянутое письмо и начал внимательно и быстро его читать. — Отныне за пределами Ба Синг Се нет никакой войны, а многочисленные беженцы — лишь результат разбушевавшихся природных бедствий и нападений бандитов.       — Он серьезно? — оторвавшись от свитка, неверующе посмотрел я на Лао. — Каким образом он хочет скрыть, что к границам города идет целая армия, да и те же беженцы молчать не будут.       — Прочитай дальше, — посоветовал Лао, опять приложившись к кувшину.       «Мир и процветание есть залог… Они все глупые и бесхребетные ничтожества… Сын, я от одного общения с ними начинаю глупеть... Дай Ли начали часто появляться в среднем кольце… Вот оно!» — подумал я, быстро добравшись до нужного участка, и от прочитанного у меня невольно округлились глаза. — «Отныне каждый, кто распространяет сказки и небылицы о вторжении Народа Огня на земли Царства Земли, объявляется преступником и посягателем на культурное наследие нашего государства. За это он будет арестован и брошен в темницу, где пройдет ритуал коррекции… Твою ж мать…».       Ритуал коррекции — достаточно редкое и сложное умение, специально разработанное Дай Ли и известное лишь малому кругу людей за пределами организации. Это секретная техника магии земли, позволяющая как-то корректировать сознание и даже получать контроль над живым человеком, хоть и с некоторыми побочными эффектами. Когда я узнал об этом искусстве от мастера Вея и захотел ему обучиться, то мне сразу сказали выбросить эту идею из головы. Наравне с их уникальным стилем боя, ритуал коррекции был одним из самых больших секретов Дай Ли, за одно обладание которым меня могли убить.       — Он же просто захватил власть, — сказал я, отложив письмо. — Сделал столицу своим маленьким карманным миром, где он царь и бог.       — Верно, — кивнул Лао, сложивший руки на груди и внимательно смотревший на заходящее за горизонт солнце. — Не знаю чем думал Лонг Фенг, но он решил выступить сейчас, в момент наибольшего напряжения жителей столицы. Простые люди, уставшие от ужасов войны, пойдут на все, чтобы забыть о ней, и сами потащат в руки Дай Ли тех, кто будет им об этом напоминать.       — Спрячут голову в песок, как страусо-волки, — кивнул я, будучи полностью согласным с Лао, ведь не питал иллюзий на счет человеческой природы. Закрывать глаза не только на чужие, но и на собственные проблемы мы любим очень сильно.       — Все зависит от того, возьмут город или нет, — заметил Лао, взяв в руки кувшин и, поняв, что тот пуст, отложил его в сторонку.       — Не возьмут, — выдохнул я, опять откинувшись на спину и сложив руки за головой.       — С чего ты взял? — удивился брат, — ты и до этого говорил, что шансы у принца есть, а после такого легкого марша они должны были стать все больше.       — Теперь, раз у власти окончательно встал Лонг Фенг, Дай Ли не останутся в стороне и точно поучаствуют в отражении штурма. Да и есть у меня предчувствие, что текущая осада точно преподнесёт пару неприятных сюрпризов обеим сторонам, — ответил я, конечно, опустив тот факт, что по канону эта битва провалилась из-за предательства Джонг Джонга и гибели Лу Тена. Но выставлять себя пророком я не собирался, а мысль, что Народ Огня может предать один из лучших его генералов, а принц какого-то черта окажется на передовой, для местных казалась чем-то нереальным.       — Надеюсь, отец теперь вернется из Ба Синг Се? — уточнил я, внутренне признаваясь, что давно соскучился по суровому лицу Бао Бейфонга. Да и Тоф последнее время все чаще задается вопросом: а где ее второй дедушка?       — Да, через год, когда удостоверится, что наши враги при дворе больше не смогут ничего сделать — ответил Лао, приподняв кувшин в воздух и покачав его, давая таким образом знак прислуге принести новый.       — Через го-о-о-од… — задумчиво протянул я последнее слово. — Жаль. Не смогу его встретить.       — Ты все же решил отправиться на Север? — спросил Лао, получив в свои руки кувшин и сразу сделав большой глоток вина.       — Да, — кивнул я, протянув руку и получив в нее желаемый сосуд. Пить лежа было неудобно, но вставать не хотелось сильнее. — Колонии для меня закрыты, как и архипелаг. Пустыню я уже видел и испытал на своей шкуре, так что в другие опасные места тоже не сунусь. В Омашу тем более. На Южном полюсе сейчас буйствуют Южные захватчики, топящие любые суда в тех водах. Остаются лишь восточные земли Царства и Северное племя воды. Выбор здесь очевиден.       — Я даже завидую твоей страсти к путешествиям,— хмыкнул брат, тоже откинувшись назад и полностью расслабившись. — Мне, если честно, любая поездка в тягость. Даже в Омашу я начинаю чувствовать себя не в своей тарелке и хочу домой.       — Ты домосед, Лао,— улыбнувшись, ответил я. — Для тебя нет ничего лучше, чем тихо сидеть на стуле, пить чай, обнимать Поппи и смотреть, как рядом играет Тоф. И это прекрасно. Такие люди, как ты, чаще всего доживают до белых седин и уходят из жизни полностью довольными.       — Ну, не сказал бы, — ответил брат, на лице которого я краем глаза заметил ту же расслабленную улыбку. — Я бы хотел постоять на внешней стене Ба Синг Се. Увидеть долину реки Юи. Посетить дворец Хозяина огня. Самому доплыть на лодке до города Северного Племени Воды.       — Но лень сильнее, — закончил я за него фразу, зная своего старшего брата как облупленного.       — Но лень сильнее. — Не стал спорить Лао.       — Не волнуйся, брат, — сказал я, подняв руку вверх, и сквозь растопыренную пятерню посмотрел на идеально чистые доски потолка. — Когда эта война закончится, я, ты, Тоф, Поппи и отец проедемся по всему миру. Увидим каждый его уголок, побываем в каждом городе, покорим все горы и попробуем всю его еду.       — Звучит как нереалистичная мечта, Шай, — заметил Лао, тоже подняв руку. — Ты и вправду веришь, что на нашем веку наступит мир?       — Я не верю в это, брат. Я это знаю, — ответил я, повернув голову и посмотрев в такие же, как у меня, карие глаза. Ведь у меня было знание, что через пять лет, далеко в водах Южного моря, пробудится ото сна Аватар и буквально за год остановит эту кровавую войну, толкнув этот мир в новое, светлое будущее.       Не знаю, что в моих глазах увидел Лао, но он лишь кивнул, перевернулся на спину, встал и опять приложился к кувшину.       — А что с Тоф? — спросил он у меня спустя пару минут тишины. — Твое путешествие займет минимум год, а то и больше. Кто будет ее учителем на это время?       — Леди, — честно ответил я, заставив брата поперхнуться и посмотреть на меня как на чокнутого. — Чему ты удивляешься? Повторю еще раз — твоя дочь гений. Гений, до которого мне как до Луны пешком.       — Но учиться у кротобарсука… — с сомнением протянул Лао, но я сразу его перебил.       — Брат, ты просто не понимаешь, — встав и, серьезно посмотрев на сомневающегося родителя, продолжил я. — Она сама уже начала создавать собственный стиль, меняя некоторые ката магии земли. Услышь — сама. Без моей помощи изменять стойки и адаптировать приемы. Я, человек которого большинство считают гением, начал это делать только в возрасте 14, а ей сейчас 6. Понимаешь?       Видя, как в глазах Лао появляются сомнения, я взял его за плечи руками и заставил зафиксировать взгляд на мне.       — Брат, послушай меня. Леди стала бы учить Тоф, даже если бы я не уезжал на Полюс. Ее стиль, ее движения, ее стойки — они полностью отличаются от привычного стиля большинства магов земли, но это не делает ее слабее, а наоборот. Только сильнее. Поэтому единственный учитель, который ей нужен, это тот, кто даст ей базу, голые основы, на которых строится магия земли. И никто лучше кротобарсуков, первых покорителей земли, с этим не справится.       Воцарилось молчание, во время которого я отпустил брата и вновь приложился к кувшину, пока на его лице происходила активная работа мысли.       — Может ты и прав, Шай, — через пару минут ответил мне Лао, забравший из моих рук вино и тоже сделавший пару глотков. — Доверюсь тебе. Ты очень редко ошибался, так что и сейчас можешь оказаться прав.       — В смысле могу? — спросил я, резко вырвав кувшин и опять к нему приложившись. — Когда я ошибался?       — Мне напомнить? Например на приеме у семьи Аоба…       — Это там где ты пытался зажать в углу симпатичную служанку?       — Не в тот раз!!!       — А, когда уже саму госпожу Аоба?       — Говорит мне тот, кто к ней под кимоно полгода назад залез.       — Эй, это полная ложь!       — Конечно, конечно.       Так, мирно попивая вино и разговаривая, мы просидели до самого вечера, вспоминая былые деньки или рассказывая пошлые анекдоты, которых в силу связи Бейфонгов с морем слышали немало. Все закончилось, когда нас пьяными нашла Поппи и едва ли не пинками погнала спать, ругаясь под нос про двух братьев-алкоголиков. Тихая и спокойная в обычное время, жена Лао могла стать настоящей фурией, способной гонять его, как кошка мышку.       Но именно на таких мелочах строилась та семейная гармония, которую я ценил и любил.