Семь невест и Жон Арк

Высокая светловолосая женщина глядела на несколько десятков любопытных молодых лиц, собравшихся перед ней неровным строем. За их спинами в воздух поднимался большой быкоглав, доставивший их всех в лес, в котором на листьях деревьев и в траве доминировал яркий алый цвет. Создавалось ложное ощущение, что этот лес появился прямиком из какой-то сказки, настолько необычным он был. И те студенты, которые впервые попали в Форэвер Фолл, ныне с интересом крутили головами по сторонам, совсем не обращая внимание на стоящую перед ними преподавательницу. Изумрудные глаза женщины не могли не нахмуриться за оправой очков от подобного игнорирования её авторитета. А потому, поправив немного сползшие на нос очки, она решила, что пришло время сосредоточить глаза студентов на себе и только на себе. – Студенты! – громко обратилась она к молодым людям. Как и ожидалось, множество взглядов скрестились на ней. – Помните, что вы в местности с повышенной активностью гримм. А потому я хочу напомнить вам несколько простых, но важных правил: не уходите слишком далеко от места высадки в лес, ни в коем случае не ходите в одиночку, соблюдайте бдительность и не забывайте о том, что наше время здесь ограничено. – Тут её глаза наполнились тяжестью, и каждому студенту досталась часть внимания женщины, от чего некоторые из студентов даже выпрямились, как струны. – Установите таймер на своих свитках, – приказала она, и почти все тут же полезли в свои карманы. – Сделали? – ответом ей стали синхронные кивки нескольких десятков голов. – Хорошо. Я буду ждать вас всех здесь ровно в шесть вечера. Прошу никого не опаздывать. Вы не хотите опаздывать. Я ясно выразилась? – вновь тяжёлый взгляд женщины прошёлся над головами студентов. – Да, профессор Гудвич! – был их одновременный ответ. – Прекрасно, – удовлетворенно выдохнула она. – Если с вами или вашими товарищами что-то случится, то вы знаете, где меня искать. Если вы попадёте в опасность, а я буду слишком далеко, то зовите на помощь меня или ближайших к вам студентов. В этом случае я постараюсь прибыть к вам на крик как можно быстрее. Помните: не делайте ничего глупого и не создавайте проблем ни себе, ни мне, – стек в руке преподавательнице резко ударился в открытую ладонь её второй руки. От неожиданности произошедшего несколько студентов вздрогнули. – Теперь вы вольны разобрать емкости под древесный сок и идти выполнять поставленные перед вами задачи. После конца её речи студенты один за другим организованно пошли набирать себе стеклянные емкости для сбора сока и другие специальные принадлежности для этого процесса, которые были аккуратно выгружены из трюма быкоглава на поляне, куда их всех десяток минут назад доставили. У ящиков со стеклянной тарой стоял стол, а на столе была папка с файлом списка студентов первого курса. Каждый должен был сперва найти себя в этом списке, после указать, сколько он взял емкостей и поставить подпись. После этой нехитрой процедуры студент имел право взять банки под сок и уйти в лес к ближайшему понравившемуся дереву собирать его сок. Одним из первых людей в очереди стоял Жон, так что ему не пришлось долго ждать, чтобы поставить подпись напротив своего имени, указав, что он забрал три единицы тары под сок и один комплект из шприца, ручной дрели и метровой пластиковой трубки. Конечно, по заданию каждому студенту нужно было наполнить лишь одну банку, но никто не запрещал собрать древесного сока для собственного пользования. И Жон горел именно этой целью. У него было несколько ртов, которые нужно было кормить сладким на регулярной основе. Нио, Руби и Вайсс, которая даже под страхом смерти не признается в своей небольшой слабости перед домашней выпечкой Жона. Они никогда не простят ему, если он упустить эту буквально плывущую ему в руки возможность даром набрать сока на пару месяцев вперёд. Всё же сок из леса вечной осени имел не только сладкий вкус, заметно слаще мёда, но и имел несколько полезных свойств. Именно потому он взял две дополнительные емкости. После того как каждый член команды Деформация получил свою тару, они собрались в стороне от других студентов. – Выдвигаемся? – мягко спросил Жон у Вайсс, которая, как лидер, должна была указать им, в какую сторону она хотела двигаться и деревья, с которых их команда будет собирать свою дань. В ответ Вайсс прошлась глазами по троим подчиненным и утвердительно кивнула, из-за чего белый хвост из её волос заколыхался позади головы. – Я видела парочку хороших, сильных деревьев, с которых можно собрать сок. – А разве есть разница, с каких деревьев его брать? – спросила Руби, крутя стеклянную банку в руках, которая была слишком большой и неудобной для неё. – Конечно есть! – резко ответила Вайсс. Но мигом позже, когда её слова уже прозвучали, она спохватилась, поняв, как грубо могли звучать её слова. Она не должна была раздражаться на Руби из-за её простого вопроса. А потому, смягчив свой тон, строгая Шни дала более развёрнутый ответ на вопрос Роуз. – Первое попавшееся дерево не подойдёт, как например, вон то, – девушка указала пальцем на довольно небольшое кленовое деревце, с тонким стволом и жидкой шапкой алых листьев. – Видишь, какой тонкий у него ствол? – Ага, – кивнула Руби. За ней кивок машинально повторили Жон и Пирра. – Тонкий ствол указывает на молодость дерева. А у молодых деревьев ещё недостаточно хорошо развитая корневая система, что в свою очередь влечёт к тому, что лишнего сока, которым может поделиться дерево, в нём попросту нет. И мы, конечно, можем набрать банку с него, но это нанесёт огромный вред дереву. Ведь мы отберём у него так нужную ему для роста и поддержания жизни пищу. И после сбора сока оно имеет огромный риск усохнуть, или заболеть и усохнуть. – Это как отбирать еду у детей, – нахмурилась Руби. – Именно! – кивнула Вайсс. – Никто не отбирает еду у детей. Это просто неправильно. – Я поняла. Спасибо, Вайсс, – и девушка широко и благодарно улыбнулась свой подруге. – Хмпф, ничего особенного. Незачем меня благодарить, – в этот момент их лидер напоминала гордую кошку, которую погладили по голове, а та в свою очередь делала вид, что ей ну вот совсем не интересны эти поглаживания, но только попробуй убрать руку. – Кхм, – она заметила на себе весёлые взгляды от Пирры и Жона, отчего смутилась и тут же попыталась сменить их фокус внимания. – Помимо возраста, есть ещё пара критериев, которые помогут подобрать правильное дерево для сбора их сока. Не стоит трогать больные деревья, причины почти те же, что и с молодыми деревьями. Не стоит брать сок у деревьев со слишком большим количеством следов сбора сока ранее, и при этом нельзя брать сок дважды у одного и того же дерева. При этом стоит выбирать деревья со склоненными стволами, хотя это не столько правило, сколько небольшая рекомендация, так немного легче течь соку в емкость и скорость сбора возрастает, уменьшая потери. – Вижу, ты подготовилась, Вайсс, – улыбнулся Жон, зная, что его напарница вчера провела достаточно много времени за свитком в сети. Хотя ему только сейчас стало понятно, что она потратила своё свободное время перед сном не на забавные картинки со щенками, а на чтение и подготовку к сегодняшнему заданию. Пускай даже все её знания были чисто теоретическими. – Конечно, – собранно ответила ему Вайсс, но было заметно, что ей приятно признание её усилий. – Это моя работа, как лидера – быть готовой. Но хватит разговоров, – она в один миг переключилась на командный тон. – У нас не так много времени, и стояние на одном месте ничем не поможет нам в выполнении поставленной перед нами задачи. Пирра, Жон, – она обратилась к двум стоящим рядом сокомандникам, – так как вы физически самые сильные среди нас, то на вас будет положена задача нести наши инструменты. В частности ты, Жон, займешься банками. Руби, – взгляд голубых глаз упал на оживившуюся от упоминания своего имени девушку. – Да? – Мне нужно, чтобы ты использовала своё проявление и разведала местность впереди, – тонкий палец наследницы Шни, который мог похвастаться аккуратным маникюром, указал на запад относительно того места, где они стояли. – Уделяй внимание большим деревьям с толстыми и здоровыми стволами. Мне нужна поляна с наибольшим количеством подходящих под эти критерии деревьев рядом друг с другом. Я не хочу ходить от одного дерева к другому всё время. Лучше найти сразу три-четыре дерева рядом, это позволит значительно быстрее выполнить сбор сока с минимальными затратами времени. – А если там не будет подобных мест? – задала вопрос самая младшая в команде. – Тогда возвращайся обратно. – пожала плечами беловолосая. – У тебя будет ещё несколько мест для разведки. – Ага, хорошо! – с энтузиазмом ответила Руби и уже хотела превратиться в облако скорости и лепестков алых роз, как... – Не заходи далеко в лес! – им и так говорили не разделяться, не хватало ещё, чтобы она попала в беду из-за приказа Вайсс. – Не буду, – прозвучало из уже удаляющегося от них алого облака. – Ей лучше так и сделать, – пробурчала себе под нос Вайсс зная, какой может быть Руби. Эта девчонка не редко слишком увлекается, теряя из виду фокус на первоначальной задаче. – Не переживай, – мягко успокоила беловолосую Пирра, в разуме которой были примерно схожие мысли о её партнёре. – Она будет разумной и не пойдёт слишком далеко от нас. – Поверю тебе... Жон, возьми дрель, шланг и одну банку, – скомандовала уже своему партнёру Шни. – О, мы будем собирать сок уже сейчас, – ухмыльнулся парень, но команду выполнил. – Нет причин терять время. Руби может быть очень быстрой, но даже её разведка леса займёт какое-то время. Время, которое мы могли потратить с пользой, не стоя на месте. – Я понимаю это, Вайсс, – эх, иногда его напарница имела привычку слишком сильно вдаваться в подробности своих команд, словно оправдываясь или же думая, что она имеет дело с маленькими детьми. – С какого дерева ты хочешь начать? Жон думал, что подобная привычка подробно разжёвывать другим причины своих слов не такая уж плохая. Даже наоборот, в целом это очень хорошая привычка для лидера. Позволяет другим лучше понимать её желания. – Это, – её палец указал довольно толстый ствол одного из деревьев, растущих у края поляны. – Цель вижу, цели не убежать от меня, – широко улыбнулся блондин. – Ух, – обе девушки поморщились, Вайсс даже приложила руку ко лбу. – Прошу, больше не используй столь ужасные попытки шутить. – Да, Жон, – кивнула Пирра, – это было столь же плохо, как Янг. – Они оба блондины, – как бы невзначай указала Вайсс. – Думаешь дело в этом? – нахмурилась рыжая. – Обычно я против того, чтобы судить о ком-то по его цвету волос, но в этом конкретном случае… Эй! – возмутился Жон. – Ты тоже блондинка! – указал он своему лидеру. – Может быть, – сделала неопределённый жест рукой обладательница белых волос. – Но могут быть и другие причины, другие сходства. Пока однозначно судить рано, – глядя в глаза Пирре, ответила Вайсс. – Как верно подметил Жон я тоже блондинка, но в отличии от него у меня прекрасное чувство юмора. – Я бы так не сказал, – буркнул парень, но его слова были проигнорированы. Или нет. Глаза Вайсс подозрительно сузились. – Хммм, они оба используют рукавицы как оружие, – задумалась Никос, подмечая сходства между двумя блондинами. – Оба нарушители спокойствия, – продолжила Вайсс. – Оба балуют Руби. – Оба громкие. – Ох! – глаза Пирры расширились от притворного ужаса. – Они действительно похожи как две капли воды. Вайсс, он может вскоре начать шутить, как Янг, – её голос дрожал от страха. – Этого нельзя допустить! – Да, – твёрдо и решительно кивнула Вайсс и после, помрачнев, добавила. – Мы устраним его до того, как он превратиться в угрозу. Так будет лучше для всех. – Тяжёлое, но необходимое решение, – рука Пирры легла Вайсс на плечо. – На что только не пойдёшь, но таков мой груз, как лидера, – торжественно ответила она. В стоявшего рядом парня от их диалога было лицо выброшенной на сушу рыбы. Он не мог поверить, что... что его напарница, что вечно серьёзная и холодная Вайсс может вот так шутить. На его лице появилась широкая улыбка гордого отца, он даже смахнул несуществующую слезу. – Она так быстро выросла! – Жон с гордостью в глазах за неё смотрел на молодую Шни. – Это так ощущают себя отцы, когда их маленькие принцессы делают свои первые шаги? Мне... мне нравится это чувство. Я горжусь тобой, Вайсс. Теперь лицо рыбы на суше было у Вайсс. Ей ещё на тысячу лет раньше времени пытаться пошутить над ним!