Семь невест и Жон Арк

Кто бы мог подумать, что совершенство можно уместить в столь маленький контейнер, как простой щенок корги. Эта милая мордашка со всегда стоящими вверх ушками, эти глазки, что смотрят на тебя с радостью и любовью, этот шершавый язычок, вываливающийся изо рта и вечно мокрый нос, маленькое продолговатое тельце с короткими лапками и всегда возбужденно болтающийся хвостик. В её корги всё было идеально, как Вайсс и любила, чтобы было. Самый лучший, самый милый, самый игривый и счастливый щенок на свете, и главное её щенок. Хе-хе, наконец пришёл тот миг, когда она вернула его себе! Пфф, Принц Пупс Третий, какое глупое и не подобающее имя для такого чудесного щенка… никакой он не Принц, не Пупс и не Третий. Он – Генрих! И никак иначе! – Правда, малыш, ведь правда? – ворковала она над совсем ещё юным корги. А тот лишь состроил глупую, но радостную мордочку, наклонив её на бок и поджав под себя лапки, лёжа на спине у неё на коленях. – Глупый Арк придумал такому прекрасному щенку, как ты, такое глупое имя. Как он только додумался назвать тебя Пупсом? Глупый Арк. У такого прекрасного пса должно быть красивое, статное и гордое имя. Генрих идеально подходит тебе. Ты согласен со мной? – Тяф! – было ли это утверждением или отрицанием, Вайсс не знала. Да и не хотела знать. Она уже приняла это как поддержку её мнения. Такой глупый, но такой очаровательный малыш… в точности как один блондин, когда не пытается раздражать её. Иногда Арк так сильно выводил Вайсс из себя, что ей хотелось посадить его на цепь и начать дрессировать, как настоящего пса! “Лизь” Все мыслительные процессы девушки остановились в тот же миг, как мокрый и шершавый язык коснулся кончиков её пальцев. Чистый и незамутненный восторг заполнил разум молодой Шни и она, едва-едва сдерживая себя от позорного, но счастливого визга, с удвоенным энтузиазмом принялась чесать пузико её Генри. – Какой хороший малыш. Да-да, ты самый лучший щенок среди всех щенков, Генри. – Эм, Вайсс, ты не должна звать Принца Пупса Третьего этим именем… – в идиллию молодой Шни самым наглым образом ворвался голос сидящей справа от неё Руби, за что та тут же была награждена одним единственным, но очень эмоциональным и красноречивым взглядом. – Ик! Не ешь меня! – вспышка облачка лепестков алых роз, которые тут же начали раствориться в воздухе в ничто, и Руби оказалась на самом краю скамейки, на которой они сидели. – Генри, – твёрдым, но опасно острым тоном, словно край бритвы, проговорила Вайсс, немигающе глядя в серебряные глаза Роуз. – Но ведь Жон честно выиграл соревнование, – и тем не менее, несмотря на страх, но маленькая Красная Шапочка нашла в себе силы и смелость возразить ужасной тиранше, родом из земель льда и холода. От этих слов прекрасное лицо Снежного Ангела скривилось, словно она съела целую тонну незрелых лимонов. Она всё ещё очень остро и близко к сердцу воспринимала свой вчерашний проигрыш Жону в соревновании имён для её щенка. Это была очень свежая рана, в которую Руби только что воткнула ржавый прут и хорошенько там покрутила. Но… как бы это ни было тяжело признать, но Руби была права. Она проиграла честно. И уговор дороже денег. Что особенно иронично из уст Шни, которые, как говорят злые языки, продадут собственную семью за пару лишних льен. Эх… иногда Вайсс удивляется собственной порядочности. – Пока он со мной, он Генри, а когда с Жоном – Принц Пупс Третий. Эти слова дались девушке ой как не легко. Не измерить жертву, на которую она пошла, дабы выдавить это предложение изо рта. – Тяф! – на этот раз в звонком голосе маленького песика точно было одобрение слов его человечки. – Хороший мальчик, – она потрепала его по голове. Поглаживая мягкую шёрстку щенка, Вайсс подняла голубые глаза на арену в центре тренировочного зала, которая была прекрасно видна с трибун, на которых она и Руби сидели, как и все остальные студенты первого курса. И там, наконец, было на что посмотреть: две девушки и её напарник вышли из раздевалки в полном боевом облачении. Примечательно, но впервые за две недели Жон вышел на ринг с удивительно серьёзными глазами и при том со своим оружием охотника: Регулус Немеа – набором из двух металлических сапог и когтистых рукавиц по локоть со встроенными пазухами для элементального праха. Вайсс не в первый раз видела его боевое снаряжение, но, как и в первый раз, один взгляд на него вызывал в разуме ассоциации с чем-то диким, первобытным и опасным. Медленно и молча шагая к своим противницам, Жон не походил на самого себя. На месте беззаботно улыбающегося блондина ныне был хорошо сдерживаемый свою звериную половину затаившийся лев. Разительная перемена. Словно надев Регулус Немеа, он превратился в совсем иного человека, сам язык его тела менялся. И это до сих пор сбивало с толку Вайсс, которая видела подобную перемену не в первый раз. Что уж говорить о других студентах, которые увидели Арка в совершенно новом амплуа. Даже профессор Гудвич, или лучше сказать, особенно профессор Гудвич, не упустила из виду эту перемену. Вайсс заметила, как женщина-преподаватель сделала несколько шагов ближе к рингу. И, по мнению девушки, она сделала всё абсолютно верно. Жон без Ругулс Немеа и с Регулус Немеа – это два совершенно разных Жона: разная аура, разные взгляды, разные стили боя, что особенно опасно. Сама девушка не понимала, в чём причина столь глубокой и кардинальной перемены, но подозревала, что дело в том, как его учили сражаться. Предполагая, что ничего простого и хорошего в подобном обучении не было. Тем не менее, где-то в глубине своей покрытой коркой льда души, Вайсс мстительно улыбалась. Для Янг этот Жон будет очень неприятным сюрпризом. Вот если бы ещё в паре с Янг не было Пирры, которая прекрасно знает об этой особенности её напарника. И нет, Вайсс не желала Янг ничего плохого… эм, ну может лишь немножко. А нечего называть её “Вайскимо” и пытаться поставить себя выше партнёра Вайсс! Это ведь вполне нормально – желать, чтобы твой партнёр выиграл свой бой, не так ли? К небольшому неудовольствию Вайсс, перемены в Жоне подметила и Янг, что означало, что теперь она поднимет уровень своей осторожности на ступень. Так ещё и Пирра что-то прошептала той, видимо делясь небольшим секретом, судя по удивленным глазам Сяо Лонг. Увы, но со своего места Вайсс не слышала, о чём именно они переговаривались, слишком уж большое было расстояние от ринга до трибун. А вот кого она слышала, так это специально повысившую свой голос Глинду Гудвич, которая решила объявить начало показательного боя. – Стороны готовы начинать? – она поочерёдно посмотрела на Янг и Пиру, а после на Жона. – Да, профессор, – в один голос ответили две девушки. А вот Жон, к удивлению многих, решил молча кивнуть, изменяя своей привычной болтливости. Но вот многие решили, что он просто слишком сконцентрировался на предстоящем бое против Никос и боится, что его голос дрогнет, если он откроет рот. Янг же приняла это за признак напряжения, рожденного неуверенностью блондина перед ними, от чего лишь шире ухмыльнулась, занимая стойку и беззвучно произнося: “Лишь попроси”. Зря. – Тогда начинайте на счёт три. Раз, два… Три! Две вещи произошли почти одновременно: профессор закончила отсчёт и с места размытым пятном от скорости рывка сорвался Арк. Примечательная вещь: уровень ауры Арка, выведенный на табло, тут же просел на один процент – со ста до девяносто девяти. Что значило только одно: для показанной удивительной скорости была использована аура. Что видели трибуны? Появившегося перед лицом Сяо Лонг блондина, как только из уст заместительницы директора прозвучало “три”, настолько быстро это было. Тем не менее, каким-то чудом девушка-блондинка сумела подставить под появившееся у её носа колена скрещенные руки в Эмбер Селике. Но даже так сила, стоящая за этим внезапным ударом, едва не свалила её с ног, вынудив сделать пару шагов назад, чтобы компенсировать переданный импульс. Впрочем, продолжить атаковать Арку не дала Пирра, которая вместо сближения решила переключить своё копьё Майло в режим винтовки и выпустить по парню три последовательных выстрела. Жон, увернувшись, отпрыгнул назад, используя Янг как точку опоры для толчка ногами. – Уф, я тебя поняла, – встряхнула руками Янг, – Давай сыграем по-крупному! – глаза девушки изменили цвет с сирени на алый, а в волосах словно заплясало пламя. Жон не ответил вербально, но его краткий фырк, сопровождаемый секундной ухмылкой, сказал больше, чем любые слова. На табло уровень Арка снова начал стремительно падать, сразу на шесть процентов, опустившись к девяносто трём. Что могло быть огромной и опрометчивой тратой для любого другого человека в подобной битве на истощение, где победа или поражение зависели от оставшихся процентов твоей ауры. Но не для Арка. Он снова ринулся к Янг, и на этот раз ещё быстрее. Он оказался у неё перед лицом уже с занесенными в замахе руками. Он словно хотел хлопнуть её по голове, как двусторонний барабан, но его руки были остановлены удачным боксёрским блоком со стороны Янг. Впрочем, пускай Арк не достиг руками головы Янг, но он не растерялся, а ухватился за затылок девушки, погрузив пальцы в её волосы, которыми она так отчаянно дорожила, и рванул её головой вниз, как раз навстречу его приближающемуся снизу колену. А вот этого Янг не ожидала. Она никак не могла предвидеть, что Арк использует её волосы как рычаг, дёрнув за который можно было управлять её головой, а потому полностью пропустила приближающийся удар. Никогда удар по лицу не бывает приятным, даже при наличии ауры, а этот был особенно отвратительным. Каждый услышал его и не сдержал вздрагивание. Это, наверное, было очень больно, если судить по тому, как быстро отскочила назад голова Янг. А без ауры из её точно сломанного бы носа в таком случае во всю хлестала бы кровь. Вот этот удар опрокинул Сяо Лонг на спину, даже несмотря на её проявление, откусив добрые пятнадцать процентов от общего запаса её ауры. Впрочем, как и в прошлый раз, развить успех Арку не дела Пирра, чьё Майло прошлось в сантиметрах над лицом изогнувшегося назад Арка. Словно кошка, парень перекрутил себя и вернул в стоячее положение уже в метре от напавшей на него Пирры. Между ним и рыжей студенткой начался умопомрачительно быстрый обмен ударами, которые высекали искры каждый раз, как их оружия сталкивались между собой. Было удивительно видеть, как они обменивались равноценно сильными и быстрыми ударами, каждый из которых мог положить начало доминации в схватке, если кто-то из них хоть раз ошибётся. Тем временем на заднем плане золотоволосая блондинка уставилась на собственную руку. На которой остались с десяток золотых волосинок после того, как она провела рукой там, где её за волосы схватил Арк. В её разуме словно сработал некий переключатель, а уровень гормона ярости в крови взлетел до опасного предела за жалкое мгновение. Теперь не просто её волосы покрылись огненным покровом, а всё тело. – Молись, Арк! – взревела она и без всякого плана бросилась в лобовую атаку на парня. Выстрелив из рукавиц-дробовиков в землю, она взлетела в воздух, а оттуда чередой новых выстрелов обрушилась вниз, словно ангел возмездия. – В сторону, Пирра! – это стало единственным предупреждением для второй девушки, прежде чем Янг начала действовать. Быстро, агрессивно, но очень прямолинейно. Возможно, её рукавицы давали ей некоторую степень манёвренности в воздухе, но этого было недостаточно, чтобы менять вектор движения на прямо противоположный. И особенно недостаточно это было против Арка. Объятый пламенем кулак, который должен был встретиться с лицом Жона и отомстить за прошлый удар коленом, вместо этого был достаточно легко, но жестко отклонён в сторону. И в тот же миг закованный в металл левый кулак Арка ударил точно в печень девушки. Её лицо исказилось в гримасе крайней боли, а после её тело отбросило точно в Пирру, которая мигом ранее отскочила в сторону, дабы дать Янг пространство для её атаки. Атаковать с воздуха, где у тебя совсем нет рычагов – крайне плохая идея. Что наглядно доказал девушке блондин. – Это, наверное, больно, – обеспокоено произнесла Руби. – Это точно очень больно, Руби, – ответила ей Вайсс, хотя внутренне она ни капли не сочувствовала Янг. Напротив, она болела за своего партнёра, желая, чтобы он ещё сильнее надрал задницу старшей сестре её сокомандницы. А на арене в это время Пирра вполне легко поймала Сяо Лонг и поставила ту на ноги. – Ты как? – Нормально, – скривилась от резкой боли в боку блондинка. – Продолжать точно смогу, – быстрый взгляд на табло показал, что её аура упала к семидесяти процентам, в то время как у их оппонента было ещё девяносто. Переглянувшись, девушки пришли к молчаливому согласию. В этот раз они атаковали одновременно и с двух сторон, пытаясь зажать парня в клещи. И у них это выходило. Всего спустя десяток секунд пускай не идеально синхронного, но всё же более-менее скоординированного натиска, Арк был вынужден перейти в жесткую защиту. А спустя ещё десяток секунд девушки нашли первую брешь и с успехом воспользовались. Янг отомстила, нанеся чистый хук точно в челюсть Арка, от чего голова того мотнулась в сторону. Пирра прекрасно владела своим копьём, которое сейчас было сложено в уменьшенную форму короткого меча. Быстрые и точные удары мечом, и непредсказуемые выпады щитом делали из неё очень опасного противника, универсального на любой дистанции и в любой роли. Она ограничивала Арка, не давая ему ни убежать, ни нормально контратаковать, всегда подставляя под опасный удар свой щит. В то время как Янг была воплощением чистой агрессии: кулачный боец, который следует доктрине безжалостного подавления благодаря превосходящей силе. Скорость и сила её рук и ног – не то, над чем можно смеяться. Вместе они были очень опасным дуэтом. Тем не менее, в каждом механизме, в каждой команде было слабое место. И таким слабым местом в дуэте Янг-Пирра была именно сверхагрессивная Янг. Она слишком увлекалась натиском, забывая про осторожность. А уже несколько раз продемонстрированная Жоном слабость перед одновременным натиском с двух сторон лишь подкидывала дров в кураж Янг и её веру в то, что они вдвоём вот-вот дожмут Арка. Ошибка. Она забыла, что несмотря на их явное превосходство, у блондина было то, что компенсировало это их преимущество – неоправданно огромный запас ауры. Да, они прорывались сквозь его оборону, но каждый пропущенный удар откусывал совсем мизер от его запаса ауры. Он мог позволить себе подобное расточительство. Особенно, если это позволяло ему создать выгодную для себя ситуацию. Как, например, сейчас. Янг вышла слишком далеко вперёд и в целом перехватила инициативу контактного бойца у Пирры, оставив ту за спиной. Что означало, что теперь на пару следующих секунд Арку нужно было иметь дело только с Янг. На его лицо вылезла довольная усмешка, которая также сбила с толку напирающую на него серией джебов блондинку. Ему не нужно было много, хватило всего лишь этой оплошности. Многие забывают, что несмотря на всю мощь, даруемую аурой, мужчины-охотники в целом сильнее женщин-охотниц. Такова уж природа. И даже аура не способна выровнять эту несправедливость. Арк же был невероятно силён. Сила и выносливость его тела были теми качествами, которыми он мог по праву гордиться – они были уникально высокими для парня его возраста и размера. В это же время напротив него была девушка, которая в своём боевом стиле делала упор на силу. Что происходит, когда в бою сходятся два охотника с одинаковым запасом ауры? Правильно, побеждает тот, у кого фундамент лучше. К несчастью для Янг, у Арка не только фундамент был лучше, но и запас ауры несоизмеримо больше. А потому, когда в один миг её ведущая рука была схвачена, словно в тиски, без возможности вернуть ту в исходное положение, она очень сильно удивилась. – Попалась, – довольно выдохнул Арк в потрясённо округлившиеся глаза сестры его сокомандницы. Он тут же вывернул её руку, ставя девушку в особо уязвимую позицию, когда вся её грудь открыта и не может быть защищена. Сиреневые глаза, словно в замедленном времени, видели, как Арк отвёл свою правую руку далеко назад, а следом нанёс поразительно быстрый удар точно в солнечное сплетение. Телом девушки словно сыграли в пинг-понг. Сперва был хлопок от чистого удара в грудь, после глухой шмяк от того, как она отскочила от пола ринга, ударившись о него спиной и макушкой головы. А следом она несколько раз перекатилась по полу, замерев на месте, беспомощно глотая воздух и пытаясь свернуться в позицию эмбриона. Аура Янг ушла глубоко в красную зону, а у Жона в верхнюю часть желтой зоны. – Ну вот, теперь можно дышать свободной грудью, – заявил парень, глядя в глаза Пирре, которая краем глаза проследила за телом подруги. – Приступим же к десерту. Сидящая же на трибунах Вайсс в этот момент лишь вздохнула себе под нос: – Действительно, как настоящий зверь, – она не могла не признать, что то, как Жон расправился с Янг было не только поучительно, но также очень безжалостно, если не жестоко. Демонстрация подавляющей животной силы, выносливости и хитрости. Он затаился, он терпел, он выжидал, спрятав когти… Но когда учуял момент на одних только инстинктах, то тут же, без задней мысли, высвободил всё копящееся раздражение/напряжение за один краткий миг. Словно лев, целящийся клыками в шею антилопе. Менее чем за секунду Жон изменил расклад из откровенно нечестного на вполне приемлемый. И теперь уже Пирре будет сложно. Даже потрёпанный Жон всё ещё очень грозный оппонент, и рыжая чемпионка это прекрасно знала. Не зря её хватка на Майло и Акуо лишь усилилась. Он действительно менялся, когда одевал Регулус Немеа. Впрочем, так этой Янг и нужно. Нечего было снисходительно предлагать её партнёру заранее сдаться. Ха, теперь вполне возможно, что в следующий раз это ей нужно будет просить “быть с ней помягче”. Но пока стоит насладиться, как Жон и Пира пытаются победить друг друга. Ведь ни один из них не имел желания уступать, даже если они из одной команды. Арк мог быть улыбчивым раздолбаем, но когда дело касалось спаррингов и боёв, то он проявлял удивительную жажду победы. Аналогично было с Пиррой. Вот только она изначально обладала огромной конкурентоспособностью, а с годами развитая гордость чемпионки лишь подстёгивала её желание не проигрывать. Впереди ожидал захватывающий поединок, который со всего первого курса не мог повторить никто больше. В глубине разума Вайсс с нетерпением ждала, когда все увидят, насколько хорош в бою её партнёр, что если он уступает знаменитой Непобедимой девочке, то лишь на крупицы. Это враз резко поднимет авторитет их команды на недосягаемый уровень, а все недостатки Жона станут несущественными. Сколько ещё отработок он бы не принёс их команде в будущем, но никто даже не посмотрит на это. Особо удачно, что раскрытие настоящих глубин способностей Жона произойдёт именно в спарринге с Пиррой, где не будет никаких поддавок. Лучше просто не могло быть. В итоге Жон проиграл, что было ожидаемо. Но эта победа вовсе не далась Пирре легко. Впервые по окончанию боя студенты видели звезду Мистраля потной, тяжело дышащей и опирающейся на своё копьё. В то самое время как её противник хоть и проиграл, и вспотел, но всё же был достаточно бодр, чтобы продолжать. Однако запас его ауры не позволял это.