Бесценное.

- Я колеблюсь между Алиго и Бёф бургиньон. Можете рассказать подробнее? – клиент отложил меню и уставился на меня с любопытством. Уф, это самый сложный посетитель за сегодня. Уже 15 минут он расспрашивает меня о всех блюдах, о способах приготовления и ингредиентах, но все еще ничего не выбрал. Я чувствовал себя, будто на экзамене, и у меня закончились все уловки, чтобы убедить его сделать заказ, наконец. - Это абсолютно разные блюда. Алиго состоит из картофельного пюре с сыром Канталь и свиных колбасок. Для полноты вкуса, к нему отлично подходит красное вино. В Бёф бургиньон, поскольку единого признанного рецепта не существует, мы используем несколько авторских штрихов, так что рекомендую попробовать его. Мраморная телятина тушиться в соусе и подается с овощами. Боже, прошу, пусть ему этого будет достаточно и он сделает заказ уже. Полноватый мужичек с бегающими, маленькими глазками, задумчиво хмыкнул, будто прокручивая в голове полученную информацию. Наконец, он бросил на меня испытующий взгляд и, к несчастью, спросил снова. - Чтож… Бёф бургиньон, звучит весьма интересно. В каком именно соусе тушиться телятина? Я забыл! Он так заморочил мне голову, что эта деталь никак не вспоминалась. Как официант, я обязан предоставлять полную информацию о блюде, а такая ошибка говорила о моей некомпетентности. Но деваться было некуда. Клиент ждал ответа и я просто сдался. - Прошу прощения. Эта деталь совсем вылетела из головы но я сейчас схожу на кухню и… - Винный! В соусе, на основе красного вина. В этом блюде не так уж много ингредиентов, молодой человек. Если он это знает, зачем так меня допрашивал? Вот же, заноза! Но, в мои обязанности не входит, возмущаться. - Вы правы, сэр. Моя ошибка. Уверен, теперь, я точно запомню. Так, вы остановите выбор на этом блюде? - Да. Несите. – буркнул он, бросив меню на стол. Какой чванливый, самодовольный зануда. Еще и так задержал меня, что я опоздал на обед. Когда я вышел на задний двор, Нил уже ждал меня на лавке с нераскрытым контейнером для еды. - Родииии, как ты мог бросить меня одного в этой помойке? Я тут, с голодухи, последнюю кошку доедаю. – он состроил несчастное лицо и протянул ко мне руки, подзывая присесть. - Не трогай Кики. Он такой же голодающий. – я сел рядом и достал бутерброды. – Извини, что задержался. Мне попался просто ужасный клиент. Я еле сбежал. Я рассказал ему про этого дотошного мужчину и Нил, как всегда, утешил меня, добавив пару искрометных замечаний. Мы весело посмеялись и я почти забыл об этой ситуации. - Кстати, о голоде. Так кот приходил? Я его не заметил. - Да, где-то тут бегает. Ты ж знаешь, мне он в руки не дается. И правда, из плотной стены зеленого кустарника вдруг выглянула милая черная мордочка с большими голубыми глазами, а вслед за ней вытянулось гибкое кошачье тело. Я замечал этого кота здесь еще когда только начал работать. Он, наверно, приходил поживиться объедками из нашей мусорки, потому что он почти никогда не брал у меня еду, когда я пытался его покормить и выглядел весьма упитанным. Я назвал его Кики просто, чтобы хоть как-то его называть, но мне и правда нравиться, как это звучит. Он был очень ласковым котом но независимым. Просто так взять себя на руки он не позволял, но часто устраивался рядом со мной на лавке, пока мы ели, и довольно мурчал, если я гладил его. Сегодня он снова улегся на нагретом солнышком месте, и приготовился вздремнуть. Я достал кусочек ветчины из своего обеда и хотел его покормить но он только понюхал мясо и снова откинулся на лавку, блаженно выгибаясь и упершись всеми четырьмя лапками мне в бедро, а его черная шерсть красиво блестела на свету. - Ну почему ты, а не я? Мне может тоже хочется пушистика на ручках покачать. – Нил драматично смахнул несуществующую слезу. - В том-то и дело, что я не пытаюсь взять его на руки. Не все кошки это любят. Он и к тебе пойдет, если ты перестанешь гнаться за ним, как только увидишь. - Да я так свою любовь выражаю! Я и за тобой гоняюсь, а ты до сих пор не сбежал) - Хех, это другое. Я то знаю, что ты не стремишься меня задушить. Мы еще немного посмеялись и быстрее доели свой обед. Из-за того, что я опоздал, наш перерыв сегодня был короче, так что нужно уйди до того, как придет Винсент. - Я тут подумал… Может, мне забрать Кики к себе? Он все равно бродячий, да и мне будет не так скучно дома. – я ожидал, что Нил меня поддержит, но он только нахмурился. - Идея хорошая, конечно, и коту так было бы лучше, но… - он тыкнул пальцем в сторону кухни. – боюсь, что его Величество будет не доволен. - Почему это? Разве Винсенту есть дело до бездомных кошек? - А я разве не рассказывал? – он быстро оглянулся и заговорил почти шепотом. – Я часто вижу в окно, как шеф с ним возиться. Кот даже на руках у него сидит и сбежать не пытается. Наверно боится, что из него суп сварят за сопротивление королевской воле, хихи) Вообщем, не хотелось бы, чтобы он стал еще злее, потому что его любимый антистресс вдруг исчез. - О, понятно… Я немного расстроился и был удивлен, что Винсент так заботиться о бездомной кошке. После последнего нашего разговора, он перестал казаться тем, кто вообще способен проявлять человеческие чувства. - Ох, ты только не говори никому, что я тебе рассказал. Ты ж знаешь, шеф ненавидит такие сантименты. Это, типа, портит его имидж. Если узнает, что я о нем треплюсь, он мне скалку в задницу затолкает, а мне еще тесто раскатывать, на эклеры. Нил снова напустил на себя вид загнанного страдальца и я от души рассмеялся. Перерыв закончился и мы поспешили вернуться на рабочие места. Если вспомнить о Винсенте, его отношение ко мне, после того разговора, переменилось. Нет, он не стал плохо ко мне относиться, или каким либо образом срывать на мне злость. Скорее, наоборот. Если раньше, он всячески проявлял свою лояльность ко мне, то теперь я стал просто одним из многих. Было ли мне одиноко? Да… Хоть я и знал теперь, что его добродушие было наигранным, я очень скучал по тому ощущению близости, когда я мог просто подойти и поболтать с ним, а он всегда был рад поддержать беседу. Он заставлял меня чувствовать себя особенным и защищенным, теперь же я будто потерял почву под ногами. Иногда мне хотелось вернуть хотя бы видимость прошлых отношений и я порывался подойти и заговорить с ним о какой-нибудь мелочи но потом, во мне начинал говорить здравый смысл и я сдерживался. Как-то утром, перед открытием, я рискнул снова обратиться к нему неформально. Он стоял в зале, ожидая пока все переоденутся, и читал газету. В ней, как мне сказал Нил, напечатали рецензию на наш ресторан. Увидев, что я подхожу, он свернул свое чтиво и спрятал подмышкой. Я начал спрашивать, хорошая ли статья и нет ли там чего-то про меня но он только коротко ответил: «Нет. Про тебя, нет.». Больше подобных попыток я не делал и это хорошо. Мне нужно быстрее забыть о том располагающем образе и начать видеть шефа так, как видят остальные. Хоть я и был подавлен но верил, что этот навязчивый дурман скоро рассеется и я вернусь к своей обычной и спокойной жизни. К сожалению, у судьбы были на меня другие планы. В тот же вечер, когда уборка была закончена и весь мусор вынесен, я заметил, что в одной из корзин у входа кое-что осталось. Я решил захватить этот мешок с собой и выкинуть по пути но в ведре оказалось только скомканное издание местной прессы, которое Винсент читал утром. Мне стало любопытно, как вообще выглядят рецензии и я решил быстро ее просмотреть, раз уж все равно все разошлись. «Вкус и подача еды, как обычно, на высоте но компетенция одного из официантов, оставляет желать лучшего. Кроме неуважительного отношения к клиенту, он даже не знает блюд, которые подает. Шеф Шарбонно, несомненно, талантливый повар, однако, его критерии для подбора персонала, явно нуждаются в усовершенствовании.» Я был шокирован настолько, что чуть не уселся на пол, так мои ноги задрожали. Я сразу понял, кто был этот недовольный критик. Мало того, что он приукрасил свой отзыв, так еще и назвал Винсента плохим руководителем. Не понимаю, почему он не уволил меня сразу же после этой статьи? Разве он теперь не относиться ко мне с пренебрежением? Я… Мне нужно, хотя бы, извиниться. Как бы я к нему не относился, я действительно совершил ошибку, из-за которой его ресторан получил, хоть и не разгромную, но все же, плохую рецензию. Из-за меня, дело его жизни и его репутация пострадали, и мне было стыдно. Наверно, это последний знак того, что мне не стоит оставаться здесь. Я развернулся, и направился к офису, где все еще работал шеф. Когда я постучал и услышал усталое «Входите.», я прошел в кабинет и направился прямо к столу, за которым он сидел. Удивление на его лице, быстро сменилось маской серьезности и он отложил ручку, скрестив руки перед собой. - Родерик? У тебя какой-то вопрос по работе? Я замер на секунду, не зная с чего начать. Совесть меня душила и я решил, что нет смысла искать красивые слова, и просто сказал все, как есть. - Я думаю, мне лучше уволиться. Он тягостно вздохнул и заговорил самым официальным своим тоном. - Ты ведь изначально знал, что работать здесь нелегко. Я уже говорил тебе, что личные эмоции не должны мешать тебе здраво оценивать ситуацию и уверен, что у тебя не было повода ожидать от меня какого-то подвоха. То, что моя сделка тебе не подошла, не значит, что я затаил на тебя обиду или что-то в этом роде. Просто перестань себя накручивать и… - Дело не в этом… Я прочитал ту статью и мне жаль, что так получилось. Не думаю, что для меня теперь есть смысл, оставаться здесь. По крайней мере, ты сможешь сказать в интервью, что уволил плохого работника. Это ведь должно как-то помочь. Наверно… Похоже, я действительно удивил его, потому что он уставился на меня не мигая, а потом отбросил весь официоз, поднялся и, обогнув стол, подошел ко мне. - Неужели, ты за меня беспокоишься? В его голосе мелькнула нотка веселья и это меня удивило. Что забавного он нашел в этой ситуации? Мне было стыдно даже смотреть на него, так что я повержено опустил взгляд. - Просто, это справедливо. Взрослые люди должны нести ответственность за свои поступки и я действительно совершил ошибку. Я не смогу компенсировать это как-то еще, так что… - Роди… - услышав свое имя, я поднял на него виноватый взгляд. – Думаешь, если бы все было так плохо, я не сказал бы тебе? Я не первый год веду этот бизнес и прекрасно знаю все его тонкости. А особенно, самоуверенных писак, которые, пользуясь своим положением, приходят в дорогие рестораны, поесть бесплатно. Я отлично видел и слышал, как ты его обслуживал и считаю твою работу вполне проффессиональной. То, что ты забыл один ингредиент из сотни, никогда не было критической ошибкой. Если ты не повар, конечно. Он ободряюще улыбнулся но легче мне не стало. Я думал, что он просто пытается меня подбодрить, и волновался о последствиях. - Но ведь статья все-равно напечатана. Люди не буду разбираться в деталях и я не хочу никому создавать проблем. Мне и правда лучше уйти. Он подошел ближе и положил ладонь на мою щеку. Я замер от неожиданности, а он, воспользовавшись паузой, продолжил говорить спокойно и почти ласково. - Послушай меня внимательно. В нашей индустрии, что-то подобное происходит постоянно. Отказать критику в посещении я не могу но конкретно этого типа, мало кто воспринимает всерьез. Он недобросовестно выполняет свою работу, берет взятки от других владельцев ресторанов и я сомневаюсь, что он продержится на своей должности до конца года. Пусть он написал маленький очерк о том, что ему здесь не целовали ноги, но черный пиар – это тоже пиар. Ничего плохого не случилось, так что перестань беспокоиться и работай спокойно. Да, он умел говорить так, чтобы лишить человека всех возражений и его слова меня успокоили. Эти доводы звучали вполне логично и вся моя тревога исчезла, но я все еще чувствовал небольшую вину и опустил глаза. - Хорошо. Спасибо. Я ждал, что он отстраниться, но он продолжал держать руку на моей щеке и я не смел двинуться. Вдруг я услышал тихий, щекочущий шепот: - … ты еще лучше, чем я думал… Я поднял глаза и увидел, как его лицо приближается. Когда его губы почти коснулись моих, я резко толкнул его в грудь и едва не упал, упершись о стол. Развернувшись, я почти выбежал из кабинета, так и не увидев реакции Винсента и с полным непониманием того, что за чертовщина происходит в этом проклятом ресторане.