Звёздное пламя.

Наблюдая из кабины транспортника за распускающимися внизу букетами взрывов оставленных ракетами ударных вертолетов Гепард Ландау сохранил спокойное и собранное выражение лица, хотя и был крайне доволен результатом применения новой, для Стражей, техники, использовать которую им ещё учиться и учиться. А вот пилот не мог скрыть своего восторга: — Ух как мы их! — Доволно прокричал он — От всей этой орды осталось, дай Клипот, треть. Вы понимаете насколько нам теперь будет проще контролировать снежные поля, командир? — Сосредоточьтесь на управлении, солдат. — Ответил ему Гепард. — Вам ещё нас высаживать. От этого зависит успех операции. — Так точно! — Ответил пилот и повел машину ближе к аванпосту. Авиакорпус Сереброгривых стражей появился совсем недавно и ему катастрофически не хватало опыта, да и дисциплина среди его новобранцев, служивших всего несколько месяцев, значительно отставала от порядков более старых частей — пехоты и артиллерии. И исправить это можно только боями и тренировками. Командующий быстро кинул взгляд на строй летающих машин на экране и положение противников на всеволновом сканере, после чего принялся раздавать команду по рации. — Т-Лидер — Т-А1 и Т-А2, вы спускаетесь первыми. Высаживаетесь в основном дворе. Отчитайтесь как только закончите выгрузку. — Так точно. — Отчитались два голоса. Грузовые вертолеты, везшие на борту их авангард (два подразделения боевых автоматонов — «медведя», пять «гончих», десять «жуков» и «пауков» в каждом) резко начали снижаться и даже приоткрыли люки. Садились они посреди аванпоста, в десятке метров перед едва заметной группой из шести человек, в одном из которых он без труда узнал свою младшую сестру, поднявшую к небу свой ледоруб, повествуя их. А вот кто остальные? Лучше отложить вопросы на потом. — Пусто. — Отчитались первые два транспортника и стали подниматься в воздух — Т-Лидер — всем Т-АР и Т-П высаживаемся согласно плану. Готовность всем бойцам. — Отдал он последнюю команду и покинул кабину, скинув наушники. Он быстро прошел сквозь строй уже стоящих на готове, но всё ещё держащихся за закреплённое оружие солдат, подняв стоящий у его места генератор щита, который командующий использовал в качестве оружия. Вертолет продолжал снижаться. Люк в задней части приоткрылся. — К бою, солдаты. — Обратился он к бойцам. — Остановим фрагментум здесь, пока он не проник дальше. — И вытащим из проблем одну непомерно любопытную девчонку. — Добавил он про себя. Всё-таки у него был и личный интерес в этой операции.

***

Когда охотники увидели в небе продолговатые серые машины с стрекочущими винтами, которые пронеслись над ними, поливая землю ракетами с установок на боках, с эмблемой в виде трёх широких лепестков, образующих трехконечную звезду, между которыми находились три сливающихся в центре продолговатых лепестка, которые не были закрашены, все почувствовали облегчение. Реакция Рыси наглядно показала, что это долгожданное подкрепление. Более того, похоже газ из пилюли имел долгосрочный эффект, из-за чего всем стало уже почти полностью хорошо. Тем временем на площадь за ними быстро приземлились два безоружных с виду вертолета, задняя часть которых открылась и оттуда в обоих случаях грузно топая вышел робот до ужаса похожий на недавно битого ими скитальца, но точно состоящий только из металла. В след за ним из вертолетов выкатились небольшие повозки неясного назначения и выбежали несколько нелепые роботы, отдалённо похожие на пауков и... Кулаки. Их разбавляли какие-то светофоры на ножках. Дышавший наладом «Лютоволк», видимо получив новые команды от новоприбывших машин, уцелевший только потому, что погнался за одним из отродий в другой конец аванпоста, тоже немедленно развернулся и отправился на приоритетный фронт. Тем временем вертолеты поднялись в небо, освобождая место для второй волны. Не стоял на месте и фрагментум. Выживший из-за того, что стоял непосредственно в проходе огонь из космоса швырнул шар пламени в одну из грузных машин, покочнув её. Новая волна теней уже принялась рубить кулакообразных роботов, которые после получения критических повреждений взрывались, забирая с собой всех ближайших противников. Мнимые ткачи запустили золотистые энергетические дуги, которые тоже задержали двигавшихся к ним машин. Но вторая, более крупная волна летающих машин уже спустилась на землю. Более мелкие выгружали солдат прямо на стену, откуда те начинали отстреливать противников за стеной, в то время как самые большие, в количестве трёх штук без всяких угроз приземлились во дворе. Как только их люки открылись, наружу волной побежали солдаты в синих мундирах и белых закрытых шлемах, держащие в руках длинные алебарды с небольшим кусочком геосущности на верхушке древка или короткие винтовки. Они не раздумывая вступили в бой с фрагментумом, действуя четко и слаженно. Алебардисты откидовали и оттесняли успевших пробиться теней, иногда нанося тяжёлые, размашистые удары, от которых броня теней трескалась, а из-за их спин стрелки выбивали точными выстрелами одну тварь за другой. А тем временем из вертолетов выгрузились новые бойцы. Они отличались большим ростом и комплекцией, неся в руках тяжёлые двуручные орудия. Эти бойцы присоединились к обстрелу, поддерживая бойцов передовой в самых трудных местах. Тени, странные мерцающие сферы в окружении масок, прорвавшийся вперёд пытающий скиталец — все они были встречены остриём алебард и откинуты, после чего проткнуты десятком путь и накрыты ударом нескольких гранат. Уцелевшие машины тоже сражались. Грузные толстяки активно оттягивали агрессию на себя и кромсали подошедших к ним руками-вентилями. Трёхколёсные повозки, катавшиеся по кругу стали точечно посылать в существ фрагментума падающие вертикально сверху заряды. За какие-то пять минут они оттеснили останки фрагментума почти до стены. Но к сожалению не обошлось и без потерь. Сражавшийся с самого начала битвы Лютовлк героически погиб, протаранив свою огненную копию. Несколько солдат получили тяжёлые удары от элементальных породой на себя. Но хуже всего было то, что в проёме уже висело два существа. К огню из космоса добавился его ледяной собрат. И один из них стал собирать над своей головой шар пламени. — Да твою ж... — Выругался один из солдат. — Осторожно! — Крикнула солдата. Вайсс. — Это... — Спокойно! — Осадил её громкий, решительный голос, проходящий мимо. Окончательно пришедшие в себя охотники посмотрели туда, а Рысь просияла. Быстрым шагом мимо них в сторону передовой шел высокий молодой человек в белом мундире с синими элементами, украшенном золотыми эмблемами в виде двух соединённых металлической дугой кругов на воротнике, застёгнутым с помощью клиновидной, будто ледяной пластины, переходящей в нагрудник, а также крупной застёжкой, крепившей короткий плащ, как у Кроу, но синий. На них красовался тот-же символ, что и на вертолетах. Именно он отдал этот приказ. На фоне других стражей он сильно выделялся не только формой, но и оружием. В левой руке он нес огромную, больше его заметного роста бандуру, похожую одновременно на щит и на футляр для музыкальных инструментов, а всю правую покрывала серебристая перчатка, украшенная такими-же кусками льда, как и нагрудник. Но что куда больше удивило новоприбывших, так это странный серебряный вихрь, закручивающийся в ней между пальцами. — Годы холода... — Произнёс он опуская свою ношу на землю и слегка наклонился назад отводя руку как можно дальше. Вихрь в ней усилился. — Закаляют волю. — Продолжил он свою речь, выпремявшись, подняв руку вверх и сжав её в кулак, чтобы тут же обрушить его на землю и громко, с непоколебимой уверенностью заявить: — Мы никогда не падём!!! В ту-же секунду воздух прошиб странный импульс, а перед солдатами будто из воздуха выросла четырех-шести метровая ледяная глыба, с секундной задержкой после этого перед всеми стражами появилась какая-то геометрическая фигура. Мужчина быстро поднялся и схватился за своё необычное оружие, взяв его за пару рукояток, после чего скомандовал: — Приготовиться! Едва солдаты успели замереть, стена разлетелась в пыль, поглотив удар кристаллического существа. Но на этом атака не закончилась. Следом на них обрушился град сосулек, каждая из которых могла пробить человека насквозь. Охотники хотели было броситься на помощь, но Рысь их осадила. — Все в порядке. Перед армией куполом раскрылась полупразрачная пленка, в самом центре которой проявился какой-то символ. Острые куски льда бились и отскакивали от этой невидимой стены, так и не повредив никому. — В атаку! За Клипота! За Белобог! — Прокричал новую команду необычный страж, в котором теперь явно просматривался командир. И солдаты двинулись на врага. Первый шел именно командир. Он на удивление быстро подбежал к огненной твари, после чего нанес три удара своим тяжёлым оружием, с поразительной, для такой громады, скоростью, от чего она покрылась инием. В этот момент подоспевшая грузная машина уже ломала на куски его ледяного сородича. Всё это время в небе не прекращался стрекот. Винтокрылые машины, истратив запас ракет, стали поливать землю за стеной крупнокалиберными пулями, а ещё несколько транспортников раскрыв брюхо ставили на землю широкую платформу, на которой стояли ящики, сидели сюди в количестве четырех человек и странное приспособление — орудие на колесах, прикрытое щитком, и двух длинных упорах в землю. Как только платформа оказалась на земле солдаты скатили его на землю, раздвинули упоры, после чего один начал что-то сверять с каким-то электронным устройством, второй стал что-то крутить, а третий достал из ящика крупный снаряд. Этим же занимались и другие расчеты. Когда настройки были закончены, орудия смотрели в небо, а снаряд находился внутри, командиры одновременно дали приказ и с громких ударом орудия выплюнули свой заряд за стену, после чего весь расчет начал всё с начала. Тем временем в проходе солдаты перемалывали последнюю волну теней. Их валили на землю алебарды, решетили пули и дробили на части снаряды тяжёлых орудий и кулаки командира. Грузные машины вышли из битвы. Они поднимали выломанные ворота, собираясь закрыть или проход. Заметив это солдаты стали отступать. Освободив проход они дали машинам завалить его металлом, после чего, облегченно выдохнули. А вот их коллеги на стене и расчеты полевых орудий не расслаблялись, продолжая обстрел останков фрагментума. Ударные летающие машины, похоже растратив боезапас, перестроились и улетели назад, туда, откуда пришли.

***

Вертолеты в бою оказались просто невероятны. Рысь проводила их взглядом, осмотрела своих попутчиков, когда заметила, что брат идёт в её сторону. Ему отчитывался один из солдат, на что он быстро кивал. — Отступают, значит. Хорошо. Преследовать не нужно. — Донёсся до неё фрагмент разговора. — Займитесь ранеными. Соберите обломки машин. Мало мы их взяли. Я поговорю с сестрой, отправлю её в город и тоже присоединюсь к осмотру. Эту базу давно нужно разморозить. Хорошо. Идите. После чего он уже не останавливаясь направился к их небольшой группе. Внимательно осмотрев Рысь он перевел взгляд на её попутчиков, их одежду, оружие, своё отражение и то, чего на человеческой голове быть не может, и тем не менее созранял невозмутимое выражение лица. — Теперь я понимаю, что ты имела ввиду. — Сказал он своей сестре, после чего обратился уже к ремнантовцам: — Здравствуйте, иномирцы, я так полагаю. Моё имя Гепард Ландау. Я командующий Сереброгривых стражей города-крепости Белобог. Если не ошибаюсь, вы уже знакомы с моей младшей сестрой. Надеюсь она не доставила вам хлопот. Рад приветствовать вас на Ярило-VI от имени Архитекторов. Сожалею о том, что ваше прибывание на планете началось с блуждания по ледяной пустыне и сражения с существующими фрагментума. Могу я узнать ваши имена? И брат протянул им руку в своем наградном наруче. Рысь с улыбкой отметила, что Вайсс покраснела. Она, конечно, не слишком хорошо разбирается в людях, но это слишком характерная реакция. У двух третей девочек её класса , кроме разве что Пелы и ещё нескольких человек, была такая. Ну вот что такого интересного в парнях? Есть же северное сияние, пейзажи ледяных полей, или хотя бы пещеры под городом (хотя в прошлый раз они чуть не закончились плачевно). Тем не менее беловолосая быстро взяла себя в руки и хотела ответить рукопожатием, когда её опередил Жон. — Спасибо за гостеприимство. — ответил он — Я Жон Арк, а мои напарницы — Руби Роуз, Вайсс Шни, Блейк Беладонна и Янг Сяо Лонг. Мы оказались на планете случайно и вероятнее всего замёрзли бы насмерть, если бы не Рысь. Также думаю мне стоит поблагодарить всех, кто пришел нам на помощь. — Рад знакомству. — ответил Гепард. — К сожалению я не могу уделить вам больше времени. Нужно восстановить аванпост. Оставайтесь на месте. К вам подойдёт солдат, с которым вы собираетесь до Белобога на вертолете и проводит к Верховной хранительнице. Разрешите только поговорить с сестрой. — Хорошо. — Закончил разговор Арк, после чего они разошлись. Гепард подошёл к сестре, отвёл в сторону и спросил: — Как себя чувствуешь? Не пострадала? — Уже лучше. Лечебный газ из тех пилюль хорошо действует. — Ответила она. — Всё равно как только вернёшься в город — дуй в поликлинику. Ты знаешь какую. — К тете Наташе? — Уточнила Рысь. — К ней, к ней. — Подтвердил Гепрад. — А теперь эти. Что думаешь? Рысь пожала плечами. — Как я поняла, они попали сюда из-за какой-то аномалии с какой-то далёкой планеты, жители которой из-за особенностей основного ресурса несмотря на продвинутые технологии так и не вышли в космос, а параллельно ведут войну с какой-то местной разновидностью фрагментума. При этом они что-то вроде элитных бойцов с сверхъестественными способностями. — А вот с этого момента по подробнее. — Нахмурился Гепард. — Я и сама знаю не много. У них эти «охотники», как они себя назвали, это основная боевая сила, на которой лежит основная защита в ущерб армии. Драться они по крайней мере очень даже умеют. Ещё у них встроенный в тело генератор щита и... Какая-то магическая способность. Например блондинка с пышными волосами начинает светиться и бьёт в несколько раз сильнее, а та, которая хвостом создаёт какие-то странные символы и призывает из них ледяных рыцарей, почти как скитальца вечнозимья. — Ты уверена, что это не шпионы КММ? Напоминаю. У Двигателя поймали уже седьмую группу за время с отбытия того инспектора. А в галактике существуют силы способные влиять на память и ты это знаешь. — Какой бы богатой не была КММ, сомневаюсь, что они потратят столько сил на создание сложного уникального оружия и найдут для этого обладателей особых способностей. Ещё и дали им неработающую псевдо-геосущность. И придумали такую сложную легенду. — Ответа Рысь. — Думаю ты права. — Почесал голову Гепард. — Хорошо. Иди к ним. За вами придут. — Спасибо, что спас меня. — Поблагодарила его младшая Ландау. — Не за что. Мы же семья. — Ответил ей старший брат.