Звёздное пламя.

— И как долго мы ещё будем идти? — Поинтересовалась Руби у идущей впереди Рыси. — Точно не знаю, но сегодня к вечеру, наверное дойдем. Если метели не случится. — Ответила она. — А дороги тут нет? — Задал вопрос Жон. — К сожалению на ледяных полях нет дорог. Только направления. Блондин вздохнул. Когда он пришел в себя он обнаружил смертельно бледную Вайсс сидящую на раскладном стуле и что-то тараторящую незнакомую девушку. Из-за поднявшегося шума очнулись все остальные и после короткой перебранки Шни таки пришла в себя и пояснили причину своего состояния. Когда Жон услышал, что их выкинуло, ни много не мало, на другую планету то сначала не поверил ей. Только когда девушки обнаружили, что огнестрельная часть их оружия бесполезна, а солнце закатилось за горизонт и стало видно небо, покрытое незнакомыми созвездиями среди которых плыла луна без летающих рядом осколков они окончательно в этом убедились. Спор затянулся и пока команда RWBY и сам Жон полемизировали, нашедшая их Рысь, по крайней мере так она себя называла, даже не пытаясь встрять в разговор успела порыться в снегу и приготовить на всех ужин — жареную рыбу с какими-то корнеплодами и ещё непонятно чем. Несмотря на непривычный вид еда оказалась очень даже вкусной, но подавленного настроения это не отменяло. Рысь предложила идти с ней в Белобог, по её словам единственный город на этой планете. Других вариантов просто не было, поэтому обсуждать его никто не стал. В палатке было тесно, но странная горелка обеспечивала тепло. Тем не менее никто долго не мог заснуть. Они по очереди выходили на улицу и рассматривали небо или ледяные просторы. В один момент он оказался снаружи одновременно с Руби и Блейк. Фавн смотрела на звёзды и задумчиво произнесла: — Возможно одна из них наш дом. — Как же мы далеко… — Вздохнула Руби, чьё состояние было особенно подавленным. Даже какой-то особенный боевой ледоруб Рыси её не заинтересовал. Эти мысли преследовали их и сейчас, когда они уже пару часов брели по снегу. — Что то вы приуныли. — Заметила идущая впереди девочка, напоминающая ему почему-то младшую сестру. — Мы попали на другую планету и не знаем вернёмся ли. А дома у нас мягко говоря ужас. — Ответила ей Янг. — Как уж не приуныть. — Понимаю. Как-то я во льдах заплутала. Думала не найду дороги назад. Хотя в конце концов получилось. И всё-таки вам наверное куда хуже. — Сочувствующие ответила Рысь. — Кстати. — Вспоминала Вайсс: — Ты говорила, что Белобог — единственный город на этой планете. Как так получилось? — У нас конечно тоже крупных поселений было очень мало, но не настолько. — Согласилась Блейк. — На это много причин. — Ответила Рысь. — Думаю стоит начать с начала. Больше семиста лет назад Ярило-VI была обычной планетой. Несколько континентов, леса, моря, степи. Ну и мы, люди. Три народа изначально враждовавшие, но в какой-то момент сумевшие сосуществовать мирно. Развивались себе спокойно, даже в космос вышли. А потом сюда попал проклятый стелларон. — Стелларон? — Переспросила Руби. — Их ещё называют Семенем разрушения или Опухолью всех миров. Понятия не имею как эта штука выглядит, но где бы она не оказалась происходят ужасающие и разрушительные события. — Какие, например? — Например на Птеруги-V, как мне рассказывали, из-за влияния стелларона люди буквально биологически лишились страха. Хотя куда более явное воздействие вы видите вокруг. — Ледяная пустыня? — Не поняла Вайсс. — Атлас тоже находился в ней. — Ваша ледяная пустыня покрывает всю планету? — Возразила Рысь. — Нет. — Несколько обескуражено ответила Вайсс. — Разумеется олединение началось не сразу. — Продолжила рассказ Рысь. — Кроме своего пагубного эффекта стеллароны это лакомый кусочек для всяких опасных личностей и группировок. В нашем случае это были они. При этом рысь показала на торчащую из снега человекоподобную фигуру с плоскими лезвиями на предплечьях. — Легион антиматерии. Психи идущие по пути Разрушения. Я в детали не вдавалась, но они буквально хотят уничтожить вселенную. И не спрашивайте меня зачем. Это к Нануку вопросы. Кто такой этот Нанук? — Задал себе вопрос Жон. Тем временем их проводница продолжила свой рассказ. — Так началась тридцатилетняя Оборонительная война. Тем не менее защитников Ярила теснили к ещё не достроенному городу-крепости. Белобогу. Построить его решились Архитекторы — группа последователей эона Сохранения Клипота, к которым относится и моя семья. Строительство началось до войны, скорее из идеологических соображий. Но в конце концов перед лицом наступающего Легиона и усиливающимся холодом он стал последним оплотом человечества. Разумеется в галактике все решили что мы тут замёрзли насмерть. До недавнего времени. — Постой. — Прервала её Вайсс. — Ты уже упоминала этого Клипота ранее. Но я всё равно не поняла кто это? — Что вообще значит эон Сохранения? — Спросила Янг. Рысь развернулась и посмотрела на них как на дураков. — Уж наш мир это галактическое захолустье, но даже тут о эонах знают! А о Повелителе янтаря, самом старом из них, я вообще молчу. Галактическое летоисчисление идёт в промежутках между ударами его молота. — Мы как-бы не вышли в космос. — Проворчала в ответ Руби. Рысь тут-же виновато опустила голову. — Простите пожалуйста. Погорячилась. — Ладно, расскажи лучше кто такие эоны? — Попросил Жон. Рысь задумалась.. — Это самые могущественные существа во вселенной. — Наконец ответила она. — Это не боги, но что-то очень близкое. Изначально они были обычными существами, но потом по какой-то причине возвысились до такого уровня. Каждый эон имеет идеологию и деятельность, называемую путем. При этом если люди сознательно следуют данному пути то получают частицы силы Эона. Так мы, Архитекторы, следуем пути Клипота, эона Сохранения. Терпение, жертвенность и защитные действия — проявление пути Сохранения. Практически это постройка стен, крепостей и прочего. Именно этот путь помог нашим предкам выстоять против вечной мерзлоты и Легиона и достроить Белобог. Космический бог? Ещё один? Сначала Близнецы. Теперь этот Клипот. Что дальше? — Подумал Жон. — Кстати. А упомянутый тобой Нанук это тоже эон? — Задала вопрос Блейк. — Да. — Кивнула Рысь. — Эон Разрушения. Я знаю о нем не слишком много. Фактически что он есть, чего хочет, кто его последователи и где и когда появилися. Но там очень долгая история и к Белобогу отношения не имеет. — А сколько всего Эонов? — Поинтересовалась Вайсс. — Точно не знаю. — Пожала плечами проводница. — Они появляются редко, но те что есть мало обращают внимание на обычных существ. У нас лучше всего знают Клипота, по ранее указанным причинам. Хотя по словам моего старшего брата я больше на последователя Акивили похожа. — У тебя есть брат? — Задал вопрос Жон. — Да. Он образцовый сереброгривый страж и Архитектор, но он... Практически безнадёжен во всем остальном. Например мы с подругой часто вынуждены спасать его хобби. Сереброгривые стражи это наша армия и органы правопорядка. — А какой у него путь? — Задала вопрос Блейк. — Акивили — эон Освоения. — Ответила Рысь. — Он вознёсся немного позже Клипота и устремился к звездам, чтобы развеять неизвестность. Именно он проложил звёздные пути, соединяющие галактику. Его также описывают как самого близкого к людям эона. К сожалению он пропал много лет назад, но его путь всё ещё существует, как и Безымянные — члены экипажа Звёздного экспресса. Это транспортное средство Акивили. — Погоди. — Задала вопрос Руби. — Когда ты говоришь экспресс, ты имеешь ввиду... Поезд? — На вашей планете поезд это движущийся по рельсам состав из вагонов и тянущего их локомотива? Все кивнули. — Тогда да. Абсолютно. Это именно перемещающийся в космосе поезд. Он даже выглядит как обыкновенный. — Но как он тогда летает? — Не знаю. Я не механик, тем более по космолетам. Но это факт. Я была на нем один раз. Посмотреть на нашу планету. С высоты она кажется совсем небольшой, практически полностью белой. Белобог вообще не видно. А вселенная такая огромная... В ней столько тайн и загадок. — Тебе наверное не терпится отправиться к звездам. — Отметив энтузиазм в её голосе предположил Жон. — Только после того, как в снежных полях ни одного не исследованного места не останется! — Решительно продекламировал Рысь. — А там можно и к звездам. Все только улыбнулись. Её энтузиазм был заразителен. — А у вас как? — Задала вопрос местная. — Что из себя представляет ваша родная планета? — Ну во первых на ней есть другие климатические зоны. — Начала с банального Янг. — Хотя скорее всего ты знаешь что они из себя представляют, если имеешь о них представление. — Только из учебников. — Печально ответила Рысь. — И сомневаюсь, что ваше описание сильно поможет. — На Ремнанте существует четыре крупных поселения людей и фавнов — Вейл, Атлас, Мистраль и Вакуо — расположенные на трёх континентах. Кроме них существует ещё некоторое количество мелких поселений. — Энциклопедически начала отвечать Вайсс. — После Великой войны около сотни лет назад была установлена система при которой регулярные армии перестали существовать, за исключением Атласа. Основная оборонительная функция ложилась на Охотников. — Мы как раз из них. — Гордо заявила Янг. — Наша задача бороться с существующими под названием гримм. — Эти существа — бездушные отродья, которые заполонили практически все регионы вне крупных городов. Их притягивают эмоции, особенно страх и гнев. — Принялся пояснять Жон. — Несмотря на то, что они похожи на животных, живыми их назвать сложно. Они не чувствуют страха и боли. Даже когда их убивают они рассыпаются в пыль. — Понятно. — Абсолютно равнодушным тоном ответила Рысь. — Ты сейчас серьезно?! — Возмутилась Янг. — Это чума нашего мира, которая прямо сейчас держит наше существование на волоске! Как ты ... — Не хочу показаться циничной, но вы не так уж уникальны. Легион антиматерии бушует в галактике. Стеллароны устраивают бедствия. КММ... Да что только не делает КММ. Иными словами... — Да ты понимаешь... — Порвалась было Янг, но её вовремя осадила Вайсс. — Рысь. Можно задать тебе вопрос? — Спросила она и получила утвердительный кивок. — Когда я спрашивала тебя о том, не боишься ли ты нападения я имела в виду именно гримм. Как ты знаешь я тогда думала, что на Ремнанте. — Угу. — кивнула Ландау. — Ты ответила что их легко избегать и что ты в случае чего ударишь их своим ледорубом. Проводница снова кивнула. В этот момент Блейк дернула ухом и попятилась. — Ребят... — Так о ком ты говорила? — Там в небе что-то... — Заметила Руби, посмотревшая туда-же, куда и Блейк. Внезапно рысь выхватила ледоруб, перехватила его двумя руками и крикнула «Ложись!». Вся команда RWBY вместо этого достала своё оружие, и Жон не стал отставать. Только Руби почему-то замешкалась. В этот момент с неба в быстром пике прямо на неё спикировало нечто, окутанное пламенем. Её сестра ели успела ударом оттолкнуть это существо в сторону и оно покатилось по земле поднимая при каждом ударе облако пара. Когда существо стабилизировалось и зависло над землёй в каких-то двадцати сантиметрах его получилось нормально рассмотреть. И все, кроме Рыси, которая прыгнула в его сторону, очевидно уже зная, что это такое, моментально пришли к выводу, что то, что они видят не может быть живым существом. Оно напоминало грубую, уродливую пародию на птицу, имеющую только голову и крылья. Её тело состояло из сросшихся в насмешливое подобие живого существа огненно-красных кристаллов, вокруг которых плясало пламя. Оно не издало ни звука и устремилось к Рыси, но тут-же в ту его часть, что у птицы была-бы головой, врезался ледоруб, лезвие которого покрыли синие, голубые, розовые и фиолетовые мерцающие полоски, похожие на помехи в телевизоре, а сам он оставлял за собой бледный фиолетовый след. Он прорубил тело существа и отбросил его назад. Рысь быстро подняла своё оружие и снова с размаху всадила его в это существо, не успевшее отправиться. С странным звуком оно вспыхнуло и осыпалось, оставив в воздухе вихрь хлопьев, похожих на догорающую бумагу. — Осторожно! Они по одному не летают. — Крикнула она своим спутникам. Отбросив все вопросы команда построилась кругом и стала высматривать свои цели, словно они снова охотились на неверморов. Скоро с неба на них обрушилось ещё несколько существ. Внешне они ничем не отличались, но часть из них состояла не из пылающих кристаллов, а из сияющего синевой льда. Бой был коротким и лёгким. Жон отбил атаку одного в свой щит, и зарубил несколькими ударами меча, повторив это ещё несколько раз. Вайсс грациозно уклоняясь поражала их четкими уколами, хотя это и не оказывало того-же эффекта, что на грим. Блейк и Янг совместно обездвижили и уничтожили сразу несколько крылатых существ. Руби, всю дорогу находившаяся в подавленном состоянии, работала своим оружием немного неуверенно, но тоже уничтожила парочку. Рысь тоже не оставила и успела уложить ещё минимум двух. И тем не менее все заметили, что ослабли. Без праха их оружие не могло стрелять, из-за чего они потеряли значительную часть своих сил, особенно Вайсс. Во вторых эти существа оказались в целом прочнее грим. Если аналогичного по размеру невермора можно было убить голыми руками эти существа выдерживали два или три удара, прежде чем рассыпались. Кроме того их атаки сильно повреждали ауру и при каждом удара по телу пробегал то болезненный озноб, то их окутывала вспышка пламени. Когда последняя тварь рассыпалась и исчезла Рысь стёрла пот со лба и щёлкнув чем-то на ледорубе заметила: — А вы круто дерётесь. — На гримм тренировались. — Отшутилась Янг. — Ты лучше ответь вот что. — Попросил Жон. — Что это были за... Существа? Рысь опустила ледоруб и нахмурилась. — Ещё одно из бедствий вызванных стеллароном. Коррозия фрагментума. Явление малоизученное, но опасное. Она чуть-ли не саму реальность разъедает, там где начинается. И как побочный эффект появляются они — порождения фрагментума. И в целом... Они особо и не отличаются от ваших гримм. Их много, они пытаются нас уничтожить, а после убийства рассыпаются в прах. Возможно что это в сущности своей одно и тоже. Разве что на счёт эмоций не уверена. Конкретно этих мы зовём отродями льда или пламени, в зависимости от их цвета и сил. — Гримм побери. — Выругалась Янг. — Теперь я понимаю, что ты имела в виду, говоря что наша беда не уникальна. — Выдохнул Жон. — Оледенение. Легион. Твари фрагментума. Не считая обычных человеческих пороков. Как же вы справляетесь? — Подумала Вайсс. — Живём. — Ответила Рысь. — Тем более что идём на улучшение. Помните Звездный экспресс? Они когда мимо пролетали забуксовалии из-за того, что стелларон астральные рельсы испоганил. Ну и в итоге запечатали его, так что теперь и летать мимо можно и ледниковый период сходит на нет. Темпы, конечно, мизерные, но они есть. И можете подождать тут минуточку? Я ненадолго сбегаю вон на ту возвышенность, проверить кое-что хочу. — Валяй. — Отмахнулась Янг. Рысь быстро её поблагодарила и быстрым шагом стала двигаться в сторону холма.

***

Одно из отродий улизнуло. По счастью оно было огненное и Рысь сумела его заметить. Довольно странно и учитывая последние события ей на ум шла только одна причина. На самый верх холма исследовательница поднялась уже ползком и вытащив бинокль стала осматриваться. Из-за того, что здесь уже начинались высокие сугробы просматривать местность на сотни метров вокруг становилось невозможно. И прямо сейчас она искала то, что могла проглядеть. Снежные поля всё также блестели тысячью оттенков, иногда перемежаясь торчащими камнями. Ландау медленно двигала взгляд надеясь, что ошиблась, когда в объектив попали они... Ландау по примеру сестры грязно выругалась. Вот почему они, хлад побери, и чужаки свалились на неё одновременно?! Пять человек двигаются куда медленнее даже двух. Какими бы сильными бойцами они ни были против такого им не совладать. Тут нужен батальон Сереброгривых стражей, включая автоматонов, артиллерию и желательно Гепарда. Кстати. Она выудила телефон и быстро нажала на кнопку экстренного вызова. Брат ответил быстро: — Привет Рысь. Ты там как? Что-то случилось? Отлично. Связь четкая. — Привет. У меня две новости, одна плохая, а со второй не ясно. — Она стала быстро объяснять ему ситуацию, а заодно переводя разговор на фоновый план и быстро сделав пару фотографий. — Начну с плохой. Я наткнулась по дороге назад на это. Фото быстро улетело брату. — Легион? Что по численности? — Штук пятьсот теней. Есть суммарно наверное семь что-то там из космоса . Похоже ещё несколько странников. И медведи и лютоволки. Десятка три скорбных масок, штук пятнадцать ткачей, и наверное пять распадающихся теней. Отродья... Они в небе, поди посчитай. Но внизу держится около двух сотен. — Ужас. Ты сейчас где? — Южные снежные поля. Километров двадцать. — Понятно. В двух километрах на севере отсюда есть старый форпост. Отступай туда. Я уже бегу к госпоже Броне. Вылетаю лично! — Хорошо. Только я могу не успеть. Я кое-чего нашла в снегу. Это собственно вторая причина. — Хлад! Придумай что-нибудь. В случае чего бросай его. — Ну уж нет. — Сейчас не время для упрямства! — Это не то, что можно выкинуть. Ты сам всё увидишь. Гепард что-то проворчал в трубку. — Ладно. Только чтобы к нашему прибытию была на месте! — Хорошо. Он повесил трубку. Осталось только как-то объяснить это остальным.