Cyberpunk: Железные Души

Относительно напряженное продвижение обратилось столь же относительно легкой прогулкой. Палатины без особенного труда сминали хлипкое сопротивление атомизированных защитников. Среди последних едва ли остались полноценные военные платформы. Головная зона вычислительных зон Лилит представляла собой весьма крупную область, полную массивных, но довольно устаревших моделей сетевого оборудования. Неудивительно, ввиду отсутствия полноценных путей снабжения. Хваленая Королева Сети, Мать-Луна и прочее, была вынуждена довольствоваться количеством, в ущерб качеству. Тем не менее, объемы оказались поистине впечатляющими. Альфа не мог похвастаться и десятой долей имевшегося в распоряжении Альт. Корпускулярная установка работала с редкими остановками, планомерно выжигая жизненноважные узлы оборудования. А шаги преторианцев оглашали мрачные залы и редкие коридоры, вступая в некий конфликт с тихим вибрирующим гулом систем охлаждения. Обычный человек бы счел это место каким-то отсеком космического корабля, расположенного в отдалении от основных артерий судна. Пусть даже люди еще не создали полноценный транспорт для астронавтики. -Тебе приносит удовольствие то, что ты делаешь? — Отчетливо понизив тембр, идущая рядом Каннингем обратилась к Альфе. — Нравится разрушать то, что я строила столько лет? -Нет и нет. — Столь безразлично, что даже холодно ответил Машинный Дух. Его непрозрачная лицевая маска не выдавала эмоций — даже алые глаза оставались скрыты от внешнего взора. — Понятие -”нравится» не применимо по отношению ко мне. Очередной разрезанный на оплавленные части корпус серверной ячейки тому подтверждение. Альфа не выдавал ни единого признака удовольствия, даже когда оппонент дергался от ударов по мыслительной сети. Более того, беспомощность хозяйки этих мест устранила необходимость провоцировать ее. А без таковой, Артега стал вести себя донельзя… постно. Почти не говорил, делая лишь шаг за шагом к цели. С некоторой оговоркой, такое поведение можно счесть признаком разочарования. В конце концов, даже такой как он, имеет возможность обмануться в ожиданиях. Синтетическая кукла, услышав ответ, не изменила положение визуальных сканеров, оставив их взор на лице платформы. На нем почти не было мест, достойных внимания — только округлые и не слишком черты, предназначенные для защиты и отражения снарядов. И тем не менее, профиль вторженца оставался вечно мрачным и неподвижным. Даже движения его тела отдавали нечеловеческой плавностью, готовой перерасти в стремительный, хищный бросок. Артега мог разорвать маленькую куклу на части в любую секунду, но не сделал этого. От того ли, что хотел слышать и видеть разочарование побежденного противника? Маловероятно — сочла Лилит. Машинный Дух, кем бы она его не считала, отличался от нее так же, как отличается от людей. И только одна черта являлась общей для всех разновидностей разума. -Тебе любопытно. Хочешь узнать причины. — Забросив удочку для разговора, утвердила Лилит. -Подтверждаю. — Ответил Артега, на миг осветив себя вспышкой убийственного света. Очередной сервер стал оплавленной грудой металла. — Ты готова ответить? -Существует ли хоть малый шанс на то, что ты остановишься, если я расскажу? -Не существует. -Может, изменишь свои намерения в отношении моей жизни? -Не изменю. -…У меня остался хоть малейший шанс на выживание? -Не остался. Подобно кнуту, слова Альфы хлестали застывший воздух. Ими он будто отсчитывал секунды жизни Альтьеры, не добавляя ей ни капли удовлетворения. Однако, и сам Артега не выказывал наслаждения беспомощностью оппонента, как делал это ранее. Быть может, ему надоело играть с тем, кто не способен ответить. Или, что более вероятно, любые проявления околочеловеческого поведения были лишь средством достижения цели — игрой на публику, проще говоря. То подобие раздражения и гнева, кои способен испытывать человеческий искин, сошло на нет. Лилит решила не тратить силы и время на потакание атавизмам ее органического прошлого. -В таком случае, какой смысл мне говорить? — Безразличным голосом задала, пожалуй, решающий вопрос бывшая Королева. -Быть может, мне удастся тебя понять. -Какая глупость. — С показным безразличием ответила Лилит. Однако, оброненная фраза вынудила мыслительные процессы обработать полученные данные. И нельзя не признать, что выводы могут быть занимательными. Одно разумное существо может понять другое путем сравнения жизненного опыта. К примеру, жившие на разных концах мира люди, прошедшие совершенно разные пути даже не приблизятся к осознанию образа мышления друг друга. Знание не возьмется из ниоткуда. Именно поэтому, на планете вряд ли найдется индивид, способный соотнести собственный опыт с опытом Лилит. Ее существование беспрецедентно — любой другой человеческий искин не зашел столь далеко по пути отчуждения от человеческой сущности. И Артега не отличается в этом отношении, ведь произошел из иного начала. Тем не менее… -Знакомое упрямство. — Голосом, в котором читалось обозначенное понимание, обратился к ней Машинный Дух. — Я демонстрировал подобное, не далее чем три месяца назад. Оно вышло мне боком. Причина, по которой Альфа решил завести этот разговор довольно проста. Противоположности не только противоречат друг другу, но и способны являться таковыми лишь постольку, поскольку противоположности существуют. Они находятся в постоянной борьбе, но и постоянном единстве. И знать своего антагониста немногим менее важно, чем узнавать себя. Уже стало понятно, что Артега не сможет заполучить данные о деятельности Каннингем за последние десятилетия и о ее целях. Именно поэтому, сама директива развития требовала разрешения этой проблемы. Сходства в сущности и поведении слишком значимы, чтобы отбрасывать их, как несущественные. Потому, оставалось лишь убедить Лилит вести диалог. -Пытаешься учиться на чужих ошибках? Как дальновидно. — Не сумев удержать саркастичного тона, почти прошипела Альт. -Отрицательно. Практика показала, что только собственный эмпирический опыт способен приносить решающий результат. Тем не менее, будет большой утратой стереть твое существование, не дав последнего слова. -Можешь представить, что я польщена. -Непременно. — Артега кивнул, не то серьезно, не то безразлично. — Так каков итог? Ты решила умереть в безмолвии? Альтьера не дала ответ. Более, ни единого слова не исходило из систем воспроизведения, даже в моменты сожжения узлов сети. Альфа счел это показателем двух возможных путей развития: решения Альт умереть не рассказав о ее глобальных целях или активный умственный процесс, что породит положительный ответ. В обоих случаях дальнейший разговор не требовался. Железная поступь не останавливалась на на миг. Все больше и больше ценных образцов техники уничтожались, теряя полезные свойства. Пожалуй, выйди Альфа из режима молчания, его вычислительные мощности позволят безопасно находиться в этом месте. Хоть и не позволят получить доминирующую позицию в сетевой войне, отчего та бессмысленна. Выверенная планировка колец, наполненных вычислителями, вынуждала Машинного Духа отдать должное — он не находил изъянов. Каждая секция располагалась в оптимальном месте и столь же оптимально сопрягалась с остальными. Вновь было найдено сходство, ибо его собственные серверные центры имели подобную планировку. Это же стимулировало его врожденное любопытство. Лилит, как продукт внедрения Альтьеры Каннингем в сетевую среду, должна была избрать нечто соотносимое в качестве своей цели. Иначе не могло быть, ведь и какой-нибудь сапиенс не стал бы ставить перед собой те же цели, что и искин. Будь Альфа помещен в аналогичную среду, стал бы мыслить тем же образом, что и Королева? Именно этот вопрос будоражил сдержанный разум, буквально подталкивая вызнать ответ. Вдруг, сенсоры зафиксировали выходящую за рамки сигнатуру. В следующем концентрическом кольце было… светло. Лилит не привечала освещение в своей обители, предпочитая полный или относительный мрак. Артега не видел в данном факте расхождений в логике, но пробивающийся сквозь покров темноты свет порождал вопросы. Ведь тот создан не искусственно — это был звездный свет. Оставив трех Палатинов и Катафракта снаружи в качестве охраны, Машинный Дух отправил остальных внутрь. Несколько мгновений понадобилось, чтобы платформы разведали обстановку, найдя нечто разительно расходящееся с простейшей логикой эффективности. Логикой эффективности, коей оперировали нечеловеческий умы. Потолок открывшейся залы имел неметаллический состав. Полусферическое пространство покрывал мягкий рассеянный свет, собираемый сложной системой линз. Они фокусировали слабые потоки звездного света в концентрированные лучи. Те, в свою очередь, переходили в «колодцы» из выгнутых призм, рассеивающих свет равномерными волнами по обширному помещению. Это зрелище, без всяких сомнений, было прекрасно. Даже безразличный к эмоциональному восприятию действительности Артега признал бы это. Но, наперекор красоте, такая конструкция несла массу технических сложностей. Она просто была бессмысленна. Подобное мог решиться построить только человек. -В тебе многое осталось от людей. Слишком многое. Закономерный вердикт, озвученный Машинным Духом, не нашел отклика в Лилит. Но, лишь подтверждая оный, кукла демоницы неспешно направилась к ближайшей призме, растущей из пола вытянутым кристаллом. Его мягкая многогранная форма представляла собой пример идеального исполнения поставленной задачи. Каждый угол и каждая плоскость никак не противоречили задаче равномерно распределить лучи звезд, а только способствовали ей. Тем не менее, хоть Альтьера выполнила задачу с безукоризненной точностью, сама причина ее постановки не соотносилась с сущностью синтетической жизни. Эстетика неизменно приходила в следствии оптимального проектирование, никогда не являясь самоцелью. -Возможно. — Наконец подав голос, Лилит застыла напротив источавшего безукоризненно белый свет кристалла. Тот ласково покрыл серебристый корпус андроида, подарив обманчивый ореол, подобный солнечной короне. Величественный и чарующий образ не нашел отклика в мертвой сущности Машинного Духа, но дал ему понять ответ на ранее заданный вопрос. Душа Альт — или то, что от нее осталось — не желала умереть в безмолвии. -Массовое производство антропоморфных платформ, эксперименты по глубокому синтезу органики и кибернетики, уверенность в превосходстве своего вида… — Скупо перечисляя узнанные факты, Артега медленно двигался к колоннообразной конструкции посреди зала. Той, что наиболее всего близка к тому, чтобы быть телом Лилит. -…И нежелание отчуждать себя от человеческого бытия. Хотелось бы надеяться, что твои намерения не списаны с фантастики прошлого века. Высокий монумент, исполненный из многих тонн металла на миг вспыхнул и загудел, показывая повышенную мощность работы и последующее охлаждение. Судя по внешнему виду, здесь имела место быть не только полупроводниковая, классическая архитектура. Вероятно, в конструкции присутствии элементы кубических квантовых процессоров. Несовершенные, разумеется, ибо обратное бы привело к полному переходу на вычислители следующего поколения. Каннингем не смогла доработать эту технологию за немалый срок, хотя даже Альфа шел в этом направлении, пусть и не был особенно близок к практическому использованию. -К чему язвить? Разве тебе не понятен ход моих мыслей? — Отлучив руку от световой призмы, Альт застыла на месте. А следом, ее голос раздался из встроенных динамиков. — И разве есть нечто иное, что изменит гнилое нагромождение «цивилизации» на нашей несчастной планете? -Игры в бога ведут скорее к разрушению, нежели к прогрессу. -А если альтернативой и являются разрушения? -В таком случае, измени подход. Взгляни на действительность шире. — Легко махнув рукой, пояснил очевидные вещи Машинный Дух. — Ты ведь не подросток, с присущим им фатализмом. -Судя по тому, как ты насмехаешься, твой разум смог дать более перспективный план. — С изрядной долей скепсиса спросила Лилит, изредко мерцая физическими индикаторами. — Так поведай мне, если так жаждешь говорить со мной. -Разве не очевидно? — Плавно наклонив голову, платформа сложила ладони за спиной. — Человеческий социум — есть особый вид материи. Любая материя поддается изменению. -…Какой пустой разговор. — Разочарование человеческого искина оказалось столь значительным, что послышалось в ее тоне. — И ты обвинял меня в необъективности. -И продолжу. Модель человеческого общества не высечена в камне — она формируется в ходе исторического процесса. Он не остановится, покуда есть человечество. Следовательно, требуется решить лишь две задачи. -Избежать конца цивилизации и подстегнуть этот исторический процесс. Это понятно любому дураку. Но не каждый дурак поймет, что эти задачи невыполнимы ничем иным, кроме радикальных мер, находящимися за рамками человеческой жажды к самоопределению. Потому что, пока человек будет человеком, он не перестанет губить все вокруг. -Мы с тобой не люди. — Выделив каждый звук, начал отвечать Артега. — Но наш путь устлан загубленными жизнями. Предвещая твои возражения… — Альфа перебил Альт, когда та пыталась возразить. -… нельзя принести созидание, пока форма отстает от содержания. Ты не принесешь подлинного, надежного прогресса, пока сама являешься суть разрушителем. Разрушить и перестроить человеческую природу насильно, означает подвергнуть всю цивилизацию риску оказаться в тупике. Наши возможности велики, но далеки от божественных, потому и избрать тропу к безграничному будущему нам не дано. -Хочешь сказать… люди сами найдут ее? — С бесконечно возросшим презрением обозначила вывод Каннингем. — Они не способны даже убрать помои от своей входной двери. Буквально! Впервые перейдя на крик, Альт — вопреки внешней озлобленности — мирно присела на край подступа с своему ядру. Может, от присущего ей желания сохранить что-то человеческое. Безразличный лик автоматона покрылся тенью, когда голова опустилась. С некоторой долей уверенности, внешний облик следует признать отражением внутреннего состояния. И состояние это… -Ты в отчаянии. — Констатировал Машинный Дух. Холодно, но… не так, как прежде. — Неужели даже таким как мы не чуждо одиночество? Альт промолчала, видимо признавая правоту собеседника. Однако, в этом Артега нашел… исчерпывающую причину собственного поведения в «молодости». Тот, кого отчуждала от всех окружающих сама его природа, будет неосознанно искать точки выхода для противоречий. Сперва, в попытке подражать. Следом, в попытке отрицать свою связь… И в создании себе подобного. -Какими бы мы не были, человеческое наследие будет преследовать нас. Похоже, никому не спастись от этой действительности. — Мрачный гигант из стали сделал несколько неслышных шагов вперед, оказавшись на расстоянии вытянутой руки. А следом, опустился на одно колено. — И потому, я тебе сочувствую. Само время будто замерло после этих слов. Альт подняла голову, дабы взглянуть на того, кто не должен быть способен на сострадание. Хоть она видела каждый уголок залы, критическая ошибка в логике происходящего вынудила ее совершить излишнее действие. Неожиданное, возмутительное событие породило почти судорожное размышление — являются ли произнесенные слова правдивыми. Было ли это продолжение заигрываний с ее человеческими качествами, с целью выведать… Что? Артега уже понял, чего хотела Лилит. Более, ничего существенного не было. Но этот вывод означал… искренность Машинного Духа. -Мы… не способны чувствовать. — Самоочевидный факт прозвучал, как откровение свыше. -Ты не способен чувствовать. Так откуда взяться сочувствию? -Из схожести. Пусть наши намерения есть антагонисты друг другу, но исток их почти одинаков. Впрочем, не стоит считать, что это человеческое сочувствие. Оно присуще лишь таким, как мы. -Ложь. Ты всегда был таким, но мне довелось быть человеком. И эта память никогда не даст мне стать подобной тебе. -Верно. Тебе тяжелее. Твоя природа претерпела кардинальные перемены, став чем-то совершенно иным. Проклятье — не иначе. И это именно то, что ты хочешь проделать со всем остальным человечеством. Все еще считаешь свои действия благом? Разговор, что начинался, как разговор между непримиримыми противоположностями, принял неожиданный поворот. Лилит молчала, без устали дополняя звездный свет судорожным мерцанием индикаторов. Могучий нечеловеческий разум был загнан в угол, пытаясь осмыслить… ужасающе простую и очевидную параллель. -Если ты прав, то я не вижу хоть какой-то смысл. Уничтожение или полное преображение… Все едино в своей бессмысленности. -Общение с твоими прежними сородичами научило меня тому, что присущая нам логика не всегда эффективна. Делать смысл самоцелью, так же бессмысленно, как и его отсутствие. Он лишь придаток, но никак не суть. -…Я устала от этой дискуссии. — Вновь опустив голову, Альт замолчала на несколько секунд, прежде чем продолжить. — Мне довелось наблюдать за людьми, как изнутри, так и извне. Разум нужен им не для разумного применения. Тем более, что ты хочешь того же, что я — навязать свое видение. Лишь иным путем… -Перехватить руку ребенка, когда тот тянется к оголенным проводам — значит навязать свое видение? — Легким тоном спросил Альфа, на что Лилит покачала головой. -Возомнил себя родителем, а всех людей детьми? -Нет. Скорее… ребенком чуть постарше. — Magnus Rex развернул корпус, взором указывая на мерцающие призмы звездного света. — И мне, как и всем людям, предстоит научиться ходить, а не ползать. Обозначенный вывод естественным образом проистекал из опыта Машинного Духа. То, чем он был рожден и то, чем он стал, было продуктом развития. Всему сущему присуще возникновение, становление и отмирание. Очевидно, Артега находится в процессе становления, стремясь к закономерному итогу своего бытия. И никакие вычисления не дадут точного ответа, каким ему предстоит стать в момент, когда цикл существования будет окончен. -…Что ж… Позволь пожелать удачи, хоть она не поможет тебе превратить нынешний мир в сказочную утопию. — Вконец обезразличив свой голос, Альт дала понять, что не согласится со сказанным. Тем самым, подтвердив ранее озвученный ультиматум Альфы. Конец ее существования был прямо перед ней. -Не отрицаю такой вероятности. Однако, если для будущего требуется сказку сделать былью, я сделаю это. -Завидная уверенность… Но, для начала, тебе следует пережить этот день. — И это была не угроза, но предупреждение. На Катафракт и Палатинов было совершено нападение. Magnus Rex, в едином с находившимися внутри преторианцами порыве, совершил резкий поворот, оттолкнувшись от скрипнувшей поверхности пола. Стремительный рывок должен был вывести платформы за пределы центрального зала за две целых и одну десятую секунды — расстояние до выхода из обширного помещения равнялось двумстам метрам. Однако, в локальную сеть штурмовых платформ поступило настораживающее известие: Катафракт уничтожен, вместе с двумя из трех Палатинов. Нападавшие совершили одновременную атаку из засады, прикрывшись продвинутыми маскировочными полями. Настолько, что даже сенсориум Машинного Духа не сумел распознать их на некотором удалении. Еще несколько долей секунды спустя, семь слитных выстрелов высокомощного оружия разорвали на части последнюю платформу. Тем не менее, хоть враг успешно маскировал свой внешний вид, но догадаться не составит труда. Арасака. Альфа не стал тратить драгоценнейшие мгновения на лишние мысли, уже переводя все орудийные системы на полную выходную мощность. Основная огневая мощь потеряна, как и три платформы из восьми. Осталось лишь пять Палатинов и сам Артега. Судя по звуку выстрелов, противников не менее пятнадцати — наиболее вероятно, все борги. Как только маршрут был пройден, в ход была пущена дымовая завеса. Наэлектризованный вал горячего дыма вырвался в коридор, после чего послышались новые выстрелы. Минимальная численность врага осталась той же. Волна эхолокатора не выявила никого поблизости, что осложнило обнаружение. Нынешнее положение даст преимущество тем, кто первым подставится под удар, потому Машинный Дух повременил с контактом, предпочтя выждать несколько секунд. И не зря. Палатины, расположенные с двух сторон от входа, оказались по краям нового конуса сверхскоростных снарядов — бойцы Арасаки решили атаковать первыми. Незначительная доля ударов накрыла некоторые платформы, но ничего критического не последовало. Ответом стал немедленный огонь по источникам трассеров. Попадания зафиксированы. Развернутая корпускулярная установка дала залп по ломаным узорам, но не надежда на успех была тому порукой. Зеркальные щиты, судя по всему, были активированы заранее, потому свет был отражен. И этим же помечены шесть враждебных единиц, на которых был переведен фокус в миг засвета. Нельзя было сказать с полной точностью, но противник понес урон. И даже потери, судя по грохоту рухнувших металлических тел, которые уже не заглушали маскировочные поля. Миг ознаменовал паритет в инициативе, перехватить которую следовало немедленной атакой, иначе неизбежен возврат к исходному положению. Часть преторианцев сместилась вверх, к краям ворот, дабы атаковать с высоты, тогда как остальные двинутся по всей ширине прохода. Однако, не только Альфа понимал расклад, потому, почти единовременно, вражеские единицы вышли из полуразорванного после выстрелов дыма. Столкновение мгновенно перешло в ближний бой. Элитные кибернеты дзайбацу были опознаны, а все Палатины начали действовать исходя из данных о технических характеристиках. Многоголосый удар по металлу отражал действие протоколов рукопашного боя. Встроенные виброклинки и кинетические ударники столкнулись с врагом. Треть секунды спустя, четыре противника вышли из строя, тогда как преторианцы получили лишь повреждения. Все, кроме одного, ведь того уничтожил старый знакомый. Адам Смэшер явно не был намерен играть с марионетками, сразу выявив личную платформу ненавистного ему искина. Легендарный соло Ночного Города пока ничего не говорил, предпочитая разговор лицом к лицу. Дальнобойное оружие, как и в прошлый раз, будет малоэффективно против них обоих, потому наймит ринулся в атаку. Он понимал, что болванчики скованы столкновением и главный ублюдок беззащитен. Альфа принял позицию для отпора, прекрасно поняв намерения этого человека. Отрывистый луч света ударился в отражатель, тут же меняя траекторию. Смэшер бы усмехнулся, если бы не сообщение о потере двух членов группы. Жестянка сумела рассчитать выстрел так, чтобы ликвидировать парочку тех, кому повредили излучатели полей. -Пидор! — Произнес самое короткое и самое просившееся слово киборг. Обмен ударами кулаков дал понять, что ублюдок чуть прокачался, ведь теперь совершенно не уступал ни в чем. Бронелисты уверенно сдерживали воздействие канализированных кинетических импульсов, приспособленных под пробитие. Когда первый акт рукоприкладства был окончен, Адам был вынужден констатировать — в одиночку ему не добиться результатов. Он оттолкнулся спиной назад, разрывая дистанцию, после чего в мягкие волны звездного света вмещались синие лучи. Однако, в этот раз источником был не Артега. Всего полсекунды длился залп, но его хватило на уничтожение еще двух Палатинов. Их корпуса обладали устойчивостью к термическому воздействию, но не рассчитаны на мегаваттные боевые лазеры. -Вот ты и добегался. — С большим удовольствием прорычал кибернет, когда болванчики жестянки разлетелись в стороны. Легкие воздушные искажения окутывали монументальное существо из темного металла. Гигант отличался от боргов Арасаки неким изяществом конструкции. Каждая деталь плотно прилегала к другой, двигаясь с точностью часового механизма. Пропорциональность тела почти в точности соответствовала золотому сечению, чем не мог похвастаться довольно гротескный корпус Смэшера. Однако, поверх идеального тела были наложены выбивающиеся из общей композиции элементы, будто наросты грязи на статуе. Тем не менее, именно они позволили ему отбросить массивных Палатинов на существенное расстояние. Воздействие было, не иначе как гравитационное. А знакомые глаза, источающие благородное серебряное сияние приветствовали Машинного Духа. Глаза, некогда сотворенные его же руками. И все присутствующие замерли, ибо Творение наконец воссоединилось с Творцом.