Cyberpunk: Железные Души

Пробуждение выдалось необычным. Уже ставшая обыденной боль не возникала. Открыв фиалковые глаза, девушка не сразу вспомнила, где находится и кем является. Въевшийся страх перед теми мерзкими ощущениями во всем теле твердил, что они вновь придут. Но ничего не произошло. Тихонько выдохнув, Люси приподнялась на локтях, осматривая знакомую и, разом, незнакомую обстановку. Прибранная квартира лучилась светом взошедшего Солнца, чьи лучи беспрепятственно проходили сквозь окна. Свет наполнил место, где еще недавно царила беспросветная тьма. Около минуты понадобилось, чтобы сонное сознание признало реальность. Реальность, в которой она вновь жива. Счетчик времени на нейроинтерфейсе показывал половину седьмого. Как давно она просыпалась так рано — еще до полудня? Это было давно, да и-то, после суток без сна на задании. Однако, столь раннее пробуждение было весьма приятным. А взгляд на чистое утреннее небо оказался еще приятнее. За вчерашний день, показавшийся ужасающе странным и длинным, девушка потратила часы на наблюдение. Просто смотреть на Солнце и красивые облака оказалось лучше, чем даже созерцание Луны. Вспоминались базовые знания о мире, ведь свет Луны был лишь отраженным светом Солнца. К чему смотреть на искаженное отражение, если есть неповторимый оригинал? Хотя, желтый карлик не был таким уж особенным, в масштабах Млечного Пути, но это уже занудство. Вновь вздохнув, но на сей раз полной грудью, Кушинада направилась в ванную, чтобы привести себя в порядок и, следом, что-нибудь поесть. Дешевая пища из доставки настолько опостылела, что хотелось приготовить что-то относительно домашнее. И, ввиду отсутствия нормальных навыков готовки, девушка воспользовалась простыми видеоуроками — те имели крайне мало просмотров, что не удивительно. За вчерашний день, Люси навела порядок у себя в доме. Разруха в оном ушла в прошлое, как и разруха в голове. У нее было много времени подумать о том, что с ней стало и куда следует двигаться дальше. Даже горечь потери претерпела метаморфозы, обернувшись… чем-то иным. Она никогда не перестанет скучать по Дэвиду, но теперь, смотря на его фотографию, не возникало невыносимой боли. Сложно было описать словами, но… это было нечто вроде покоя. Люси не ушла вслед за возлюбленным и пережила потерю. Пусть с чужой помощью, но пережила. Простенький завтрак окончился быстро, а до назначенного времени осталось еще около часа. Мысли об отказе посещали ум Кушинады, наряду с некоторой тревогой о том, с кем ей предстоит работать. Однако, она не собиралась отказывать. Артега был мудилой, но мудилой без странных наклонностей. По крайней мере, никакого садизма в его характере не было. Рациональность, жестокость и безразличие, но не тяга причинять другим боль. Один только тот случай, когда он прервал страдание незнакомого человека говорил о многом. А уж с тягой говорить на философские темы справиться не так сложно. Естественно, если дело окажется мутным, девушка попытается отказать — что не имеет гарантий на успех. Но она никогда не станет больше работать с непонятными нанимателями, как Фарадей… От одного воспоминания об этом ублюдке поднималась злоба. Очень жаль, что этот кусок дерьма сдох раньше, чем его удалось прикончить самостоятельно. События той ночи были довольно загадочны, ведь Люси пребывала без сознания почти до самого ее конца. Вопросы к произошедшему терзали ее меньше, чем боль от потери, потому она не вдавалась в подробности. Все, что она знала, так это рассказанное Фалько. Тот, к слову, был рад недавнему звонку. Искренне рад. Девушке стало даже стыдно за то, как она с ним обошлась. А ведь усач мог найти ее труп, лежащий в луже блевотины, не окажи Артега помощь… Еще одна причина не быть категоричной к давнему и неприятному знакомому. Но быть мудаком тот от этого не перестанет. Беловолосая потратила оставшееся время на мысли о разном, пока ждала прихода гостя. На этот раз, он будет гостем и относительно желанным. Когда шли последние минуты ожидания, Люси решила проверить то, насколько тот будет пунктуальным — это была одна из известных черт Артеги. Следя за часами, Кушинада подошла к двери, готовясь открыть ее в тот же миг, когда наступит половина девятого. Покуда мудачек любит трепать ей нервы, она будет отвечать тем же. Если подумать, это уже стало некой традицией, неизменно преследующей каждый их контакт. Прямо первый акт любовного романа, чтоб его. И вот, с переходом минут, Люси распахнула двери своего дома и встретилась взглядом с высоким мужчиной в темных очках. -Предсказуемо. — Приподняв бровь и добавив надменности в голос, поприветствовала его Кушинада. -А ты не думала, что я решил подыграть твоей шалости? — Дрон, через которого говорил Артега, легко улыбнулся. -Думала. А не сделай я этого, ты не был бы предсказуем? -Туше, Госпожа Кошка-Воровка. — Будто принимая поражение, покачал головой тот. -От этого прозвища мне не отмыться, как понимаю? -Совершенно верно. Твое решение положительно? -Ага. Дай только пистолет возьму. — Уже одетая и готовая девушка хотела развернуться, но ее остановили. -Он тебе не потребуется. Но, если желаешь, можешь взять что-нибудь там, куда мы направимся. -Это куда же? — По привычке сложив руки под грудью, Люси выжидающе посмотрела на Артегу. -Нетраннерам требуется оборудование, не так ли? Прошу за мной. Автоматон неспешно развернулся, не вынуждая девушку торопиться. А она уже успела предположить то, где ей предстоит работать. Когда дело касается сети, то требуется защищенное место с достаточным количеством инструментов. И, если Кушинада права, она вскоре посетит убежище одного мудака. Весьма интересно. Спуск по лестнице, ведущей наружу закончился быстро. Обстановка не изменилась за время вынужденного отшельничества, потому Люси не обнаружила ничего нового. Все тот же жилой дом среднего пошиба — не люкс, но и не трущобы. На улице ждал темный автомобиль, очевидно принадлежащий провожатому. -Вкусы у тебя не поменялись. -Притворюсь, что похвала была искренней. — Сарказмом ответил на сарказм Артега. — Дамы вперед. Молча закатив глаза на открытую дверь, девушка села внутрь, сразу устроившись на пассажирском сидении спереди. Собеседник же сел рядом, на месте водителя. Однако, руль здесь был скорее для вида, ведь мотор завелся самостоятельно и весь автомобиль поехал так же. -Музыку? — Неожиданное предложение вынудило Люси выгнуть бровь. -С чего такая учтивость? -Не беспокойся — вопрос был риторическим. И, в подтверждение, аудиосистема активировалась, начав издавать бой электрогитары, к которым вскоре подключился барабанный ритм. Это был, очевидно, рок, но незнакомый. Будто слишком классический — годов, эдак, двадцатых. -Самурай? — Уточнила невольная слушательница, вслушиваясь в необычный тембр, поющий про шоссе с необычным конечным пунктом, где нет стоп-сигналов, но будут все друзья. -Отнюдь. Эта легенда зародилась в далекой древности. В двадцатом веке. -Ага-а… Ты, как я понимаю, любишь классику. Чувствуешь себя эстетом? — С намекающей улыбкой, уколола девушка. -Что ты. Будь так, я бы включил что-то вроде этого. Музыка сменилась, перейдя на нечто действительно классическое и даже лирическое. Текст на итальянском показался необычным, ведь в Найт-Сити, как правило, играли песни на английском или японском. Однако, Люси не могла не отметить красоту женского вокала, к которому вскоре присоединился мужской. Несложно узнать в этом оперное пение, повествующее о времени, когда пора сказать прощай. -…Ладно. Это неплохо. — Не без удовольствия вслушиваясь в действительно прекрасную музыку, отметила Люси. -И сказано без сарказма. Как необычно. -Иди ты. Хотя нет, лучше начинай давай, к чему там подводил. -Ты действительно меня изучила. Так будет даже проще. — Отметив этот факт и снизив громкость, Артега перешел к более предметному разговору. — Тебе интересно узнать, для чего я вытащил тебя с того света? -Представь себе. -Хорошо. Но, перед этим, небольшой презент. — Запустив руку за пазуху, миг спустя, мужчина достал баллончик с ингалятором, на котором была очень знакомая маркировка. Протянув его собеседнице, Артега был одарен неприязненным взглядом. Однако, большая часть неприязни была направлена именно на предмет. Люси без труда поняла, что именно хочет от нее этот мудозвон. Но не стала винить его в небольшой проверке — она и сама была не против узнать свою реакцию. Оная была… однозначной. -Чтож… Тебя потеснили в списке того, что я не люблю. — С нескрываемым омерзением смотря на эту проклятую «веселушку», пробормотала девушка. -…Спасибо. -Я это записал, если тебе интересно. -Иди ты нахер… и окно открой, заодно. Не став продолжать взаимные подколки, Артега молча исполнил просьбу. Кушинада в последний раз сжала проклятую мерзость в руке, после чего выбросила без малейших колебаний. Задумчиво проводив улетающую дрянь, она ощутила… подлинную завершенность. Это как смять пачку сигарет, для того чтобы бросить окончательно. -Мои поздравления. — Не особенно приятный металлический лязг от аугментических ладоней был встречен закатанными глазами. — Перейдем к делу. -Да неужели… -Что тебе известно об обитателях Дикой Сети? И пусть это был лишь вопрос, но от него по коже Люси прошлись мурашки. Ее взгляд замер неподвижно, смотря не на дорогу, но в прошлое. Брошенное и неподконтрольное пространство мировой паутины мало кому было понятно. Странное и неизвестное место, куда осмеливались погружаться совсем немногие. И Кушинада была одной из тех немногих. Сломанный ландшафт и множество незримых угроз со стороны обезумевших искинов полнили это пугающее место. Его не зря сравнивали с цифровым адом, ибо населен он был настоящими демонами. Мгновенное осознание того, на что она подписалась, отразилось страхом на лице, и тот был замечен. -Больше, чем хотелось бы. Не так ли? — Вновь заговорив, Артега заставил девушку резко посмотреть на него. — Десяти минут на возвращение покоя будет достаточно? Отчетливая насмешка и раздражающая улыбка вызвали то, что стало рефлексом. -Ну ты и мудила… — Смена эмоционального фокуса оказала значительную помощь. И, кажется, мудак этого и добивался. — Ты хочешь, чтобы я… вошла в Старую Сеть? -Это так. Однако, не спеши страшиться. Я окажу всевозможную поддержку, дабы мелкие демоны тебя не пожрали. -Постой… Почему сам не пойдешь? Вернее… — Прервав очередной упрек, касаемо памяти и интеллекта, продолжила Люси. -… что именно мешает тебе самому это сделать? -Искомое. Ты слышала об Альтьере Каннингем? -Слышала. Она была лучшей в Найт-Сити, лет пятьдесят назад. Но, причем здесь… — Не успела Кушинада договорить, как настал ее черед быть прерванной. -А что ты знаешь про Лилит? — Голос и лицо Артеги утратили малейшие намеки на насмешку или надменность, давая безошибочно понять серьезность разговора. -Впервые слышу. -И, тем не менее, я назвал два имени одной сущности. Человеческий искин, обладающий огромным могуществом и та, кто стал мне врагом. Внимательно вслушиваясь в слова, Кушинада хмурила брови, все лучше осознавая предстоящую работу. Если Артега захотел подключить ее к делу, то это означало, что он не может действовать самостоятельно. Похоже, он неслабо ей насолил, раз уж она так хорошо его запомнила. Человеческие искины, хоть и казались обывателям сродни байке, но любой опытный нетраннер знал — они существуют. И если речь шла о той, кто был лучшим раннером города полвека назад… Сложно представить, какие возможности обрела Каннингем за такой срок в сети. -…Не удивляйся, но мне не особенно хочется лезть в это. -Понимаю. Однако, если ты помнишь мои слова — это требуется не ради моих личных интересов. Лилит несет угрозу каждому обитателю этой маленькой планеты. -В каком смысле? Она разве не за Заслоном? — Насколько помнила Кушинада, Альт умерла до Падения, потому ее явно отбросило за пределы новообразованной сети. -Он не преграда для нее. Даже мне он таковым не является. -И что именно ей нужно? -Это мне неизвестно. Однако, косвенные признаки указывают на нечто глобальное. И губительное. После этих слов, Альфа замолк, ведь органики вечно тратят ужасающий объем времени на принятие данных. Кушинада всем своим видом показывала смятение. Очевидно, причиной тому была угроза от опасной сетевой сущности, а так же извечный вопрос — «Почему это должно меня волновать?» Ожидаемая реакция. Тем не менее, с учетом некоторых событий, связанных с Дэвидом Мартинесом, она склонится к положительному ответу. Она последует его воле, что была продемонстрирована еще при постановке с Гидрой. Не потому что хочет так сама, но потому что так бы поступил возлюбленный. Утраченный смысл жизни, в его лице, будет заменен суррогатом — некой формой почтения к мертвым, требующей уважать их былые желания. Крайне глупо. Мартинес мертв. И даже если сейчас наблюдает из загробного мира, на что это влияет? Мертвые останутся мертвыми, и их не согреть посмертной славой. Кто бы не согревал. -…Я так и не поняла… Зачем тебе это? Как это связано с Луной? — Наконец придя к относительной сфокусированности, девушка вновь взглянула на собеседника. -Что ты видела, когда была там? — Вновь нацепленная полуулыбка говорила о том, что Артега ждал этого вопроса. Или что-то еще. Или все вместе — его один черт знает. -Ничего… Только свое прошлое… -Как и я. Однако, мне не удалось остановиться на этом, и я увидел больше. — Слова вызывали сильный интерес Люси, ибо Артега всегда смеялся над ее мечтой, а теперь сумел что-то найти там — на безжизненном куске грунта. — Я увидел этот мир так, как никогда не видел. Вероятно, ты упрекнешь меня в том, что я увидел очевидную банальность, но… -Да говори уже, блин, литератер. — Недовольная словоохотливостью своего визави, беловолосая фыркнула в нетерпении. -Этот мир всего один. Другого нет и, наиболее вероятно, не будет никогда. Мои личные планы, направленные на собственное благо, разобьются о необоримую действительность. Пока мир таков, каким является, никто не может быть уверен в светлом будущем. -Пф-ф… Светлое будущее. А я думала ты забыл о той херне. — Явно намекая на глупое поведение при знакомстве, Люси не стала сдерживать насмешки. -Да. Я забыл. Но вновь вспомнил, и… осмелюсь сказать, начал с чистого истока. — Артега смиренно кивнул, не считая упрек ложным. -Ха… Как ты расчувствовался. — Косо смотря на непроницаемое лицо, Люси пребывала в небольшом ступоре. Даже в страшном сне, она не могла представить подобные слова от этого мудачка. Если те были правдивы, разумеется. -Называй это так, если желаешь. Я лишь хочу, чтобы наше сотрудничество было искренним.

****

-А ты каждый раз через парадный вход ходишь? Отчетливое сомнение в голосе Люси имело под собой твердое обоснование, ибо Артега привел ее в долбаную Пасифику. Полуразрушенный монумент корпоратов, где обитали преимущественно гаитяне и их лидеры из Вудуистов. Заброшенная мегабашня не вызывала ничего, помимо неприятия. На входе на них косились аборигены, а весь путь до подвального помещения их провожал затхлый запах и эхо голосов. -Есть и менее приметный путь. — Небрежный ответ Артеги не удивил, зато удивило то, что он открыл дверь технического помещения. — Сперва поднимемся выше. Узкие ходы для обслуживания систем башни едва вмещали широкоплечего автоматона, но самой Люси было вполне комфортно. Если забыть о пыли и ржавчине, что пропитала сам воздух. Проводник уверенно двинулся по тропе, что привела к небольшому техническому лифту. Однако, тот имел хорошую высоту — в такой вполне мог протиснуться тяжелый борг, коим Артега недавно являлся. Непрезентабельный с виду механизм двинулся удивительно плавно. Над ним явно поработали, чтобы тот не дал сбой в случайный момент. Небольшой экран, с обозначениями этажей начал показывать местоположение. Резвый лифт нес весьма быстро, уже приведя к тридцать седьмому уровню башни. Но, когда произошла остановка, Люси могла поклясться, что они не доехали до следующего. -Ну ты и параноик… — Двери распахнулись, позволив увидеть темный коридор, оканчивающийся тяжелой дверью, коей позавидуют и банковские хранилища. — Мое почтение. Если сетевая защита подобна физической, то это окажется крайне уютный уголок для любого раннера. Как коллега в этой отрасли, Люси была вынуждена выразить уважение. Подлинное — важно уточнить. Стоило только гостям подойти, как автоматизированный системы отворили ворота, позволив увидеть глубины логова Артеги. Его бесстрашие становится понятным — вряд ли кто-то вообще сможет найти его убежище. Внутри все было… пустовато. Только какая-то зона, с выдвижными дверями, и вторые ворота. Не став задавать вопросов, девушка последовала за владельцем сего места. Следующий проход открылся подобно прошлому, но за ним было уже более обжитое помещение — среднего размера и с несколькими переходами в другие отсеки. Его наполняли несколько безликих дронов, сейфы для снаряжения, оружия и, видимо, материалов. Хороший такой универсальный верстак указывал на то, что Артега любил мастерить в свободное время. А рядом с оным, прямо на стене… -…Это что, блять, ракетница? — Откровенно офигевший тон был вызван целой горой разных стволов, крепящихся на сетке. И среди них выделялась увесистая труба с технологичным обвесом. -Противотанковый ракетный комплекс. — Уточнил Артега, слыша, как девушка ошиблась в термине. -…А я еще Пилара называла ебанутым. — Нервный смешок вырвался сам собой, ведь… это гребаная противотанковая система. Где он танки видел, чтобы их взрывать? — О, а вот этот я помню. -Как я говорил, можешь взять что-то, если угодно. Помня слова Артеги, девушка подошла ближе, чтобы снять с креплений увесистый пистолет-пулемет с управляемыми снарядами. Именно им косили мусорщиков, в той квартирке. -Хм, я тебя за язык не тянула. — Примеряясь к приятной тяжести оружия, что было для нее скорее винтовкой, Люси заметила движение сбоку. — Ух ты… Один из молчаливых дронов зашевелился, подходя к ней. Этот металлический болванчик вытянул руку, явно прося понравившуюся гостье игрушку. Учитывая, что рядом был универсальный верстак, ее хотели подогнать под размеры новой хозяйки. -После заберешь. Он будет рад вновь использоваться по назначению. -Ну, окей. Закончив с презентом, Люси отошла от начавшего шаманить дрона и вернулась к своему спутнику. Тот указал жестом на следующее помещение, так же закрытое тяжелой дверью. Обстановка казалась гостье несколько чудной, но, если учесть владельца, то все закономерно. Тем более, все было довольно функционально и, с позволения сказать, миленько. Даже питомцы имелись. -Все уже подготовлено для длительного погружения. Именно это сказал Артега, когда явил главное помещение этого места. Ничем иным это быть не могло. Цилиндрообразный зал, заставленный упорядоченными вычислительными блоками, между которыми гулял прохладный воздух. Идеальное расположение сразу бросалось в глаза, отражая перфекционизм, граничащий с маниакальным стремлением к порядку. Опытный глаз нетраннера распознал образцы техники, что были строго ограничены в распространении. А остальные, коих большая часть, была и вовсе незнакома. Слабый гул охладительных систем приятно ласкал искушенный слух, придавая лишней уверенности в качестве отладки оборудования. И даже царивший вокруг мрак не помешал бегущей по сети восхититься столь проработанным рабочим местом. -И где ты все это только достал… — Риторический вопрос был задан, когда девушка смотрела на узел соединения — он же, кресло. Хотя, этот металлический трон мало походил на таковое. -Часть в Песьем Городе, часть у надежных поставщиков. Остальное экспроприировано. -Это ты умеешь… — Между делом отметила девушка, неосознанно проводя рукой по холодному металлу одного из блоков. Пожалуй, она сама была единственным, что состояло из органических веществ в этом небольшом мире машин. -Как только ты подключишься, я дам тебе нужный адрес. Встретимся у Черного Заслона. Люси кивнула, отводя руку от приятного матового покрытия. Весьма странно, ведь это место довольно сильно напоминало станцию подключения того комплекса, из которого она с таким трудом сбежала. То же качество и дороговизна. И та же миссия. -Ты говорил, что окажешь поддержку. — Стараясь не выдавать возникшее в голосе волнение, Люси продвинулась между стройными рядами. -Разумеется. В прошлом, тебе приходилось бояться диких искинов — ныне, они станут страшиться тебя. -И это знаешь… Тихонько пробормотав себе под нос очевидный вывод, Люси, все же, не стала разворачиваться перед последним шагом. То, с чем она должна помочь, это не заказ на убийство или кражу. Ей нужно помочь одному крайне мощному нетраннеру, ведь тот связался с крайне мощным человеческим искином. Лилит — враг людей. И Кушинада имела склонность верить Артеге, ведь он гарантированно не желал ей смерти. Возжелай он этого, она бы уже была мертва. И, как девушка знала по его делам, Артега держит слово. Да, первая работа с ним оказалась не слишком удачной и да, он использовал их. Однако, все сказанное было исполнено в точности. Когда Дэвид заключил с ним договор, ни единого пункта не было нарушено. Так и в деле с Гидрой — Артега держит слово. Да, он мудак. Да, он может быть бесчеловечен, но это же делает его предсказуемым. Что-то похожее на личный кодекс у него имелось. И, в конце концов, он спас ей жизнь. Не без собственного интереса, но это вызывало больше доверия, нежели мнимый альтруизм тех же корпораций. -Готовность? — Стоя рядом, Артега задал последний вопрос, перед тем, как будет пройдена точка невозврата. -…И, все же, у меня чувство, что я заключаю сделку с Дьяволом. Ироничная шутка была вызвана не то волнением, не то проснувшейся язвительностью. -Одно из имен Дьявола означает -”Тот, кто приносит свет». Очередная глубокомысленная фраза не возымела прямого эффекта, но Люси не стала сдерживать себя от ироничного взгляда. -Быть может, этот свет не истлел без остатка, Люси.