Неожиданный поворот событий

      Сразу после того как брат отпустил Киру, они с Ориноко поднялись в небо. О курсе не сговаривались, ведь и так было понятно, что ни о какой тренировке речи не идет. Спустя пару кругов в высоте, драконица уже приземлилась и приоткрыла для лучшего улавливания запахов. При этом забавно, как отметила хихикающая черноволосая, вертя головой и опуская шею.       Если она не ошиблась со стороной, то рев Трунадра исходил откуда-то отсюда. Хотя на маленьком неприметном пятачке в лесу, наполовину свободном от деревьев, практически ничего не указывало на то, что тут была потасовка. Разве что пара сломанных стрел, валяющихся в траве (а для лагерей Охотников - это обычное дело) да некоторые борозды от когтей, вспахавших землю. Последнее как раз и убедило фиолетовую в правильности выбранного направления.       Тем не менее запаха Синего тут не было. А может, и был, просто Ори не знала, что именно ищет. При встрече с наглым драконом стоило обращать больше внимания на его приметы, а не на словечки. Она себя тут же мысленно оправдала, мол, обстоятельства были неудобные — то сонм самых разных драконов рядом, то вода смывала, а ветер сдувал запах.       Кира тем временем скучающе болтала ногами со скрещенными на груди руками. Ориноко не знала, на что еще спихнуть неудачу своих поисков, и потому огрызнулась на подругу, прижав конечности той, бессовестно отвлекающие ее, крыльями к своим бокам. Девушка печально вздохнула, откинулась спину и уставилась в небо.       Внезапно драконица удивленно чихнула, ощутив аромат, которого тут быть по идее не должно было. Гребень на шее откликнулся на эмоцию и встопорщился. Спинной тоже попытался, но лишь трепыхнулся, прижатый телом Гримборн. Та ойкнула и приподнялась на локтях.       — Что такое? — негодующе пробормотала она. Ори повернула к ней хмурую от непонимания морду, насколько это было возможно. — Ты что-то учуяла, ищейка? — И тут же вкинула догадку: — Всадники?       — Не совсем. Мне кажется, тут был Снежный Призрак… — озадаченно объяснила та.       — Excuse me? Мы же уже определились, что он отплыл вчера.       — Из чего следует вопрос…       — Какого Драугра тут происходит, и за какими драконами тогда гонится Белый Призрак?       — За призрачными, — хмыкнула Ориноко.       — Может, Снежку провезли тут еще до отплытия, чтобы заманить Ядоклыков?       — Не успели бы. Корабли уже готовились отплывать, когда мы прибыли.       — Готовиться отплывать и отплывать — это разные вещи.       Ори упрямо мотнула головой, но продолжать спор не стала. Сказала лишь, что рассудить их сможет разве что Вигго. Кира в ответ напомнила, что Синий тоже смог бы, но кое-кто не может его найти. Кое-кто резко взмахнул крыльями, сделав мертвую петлю (у самой земли, конечно, чтобы ушиб, который могла приобрести подруга не был шибко болезненным). Черноволосая вскрикнула сначала от неожиданности, а потом от восторга — она умудрилась приземлиться на ноги.       Фиолетовая еще какое-то время доказывала свою твердолобость, наворачивая спирали по поляне и меж окрестными деревьями. Кира комментировала эти расхаживания так же азартно, как если бы это был матч по футболу. Наконец драконица, раздраженная и разочарования в своих способностях, сдалась. Она села рядом с Кирой, туго обвив лапы хвостом.       Девушка с сочувствующей улыбкой похлопала подругу по плечу и предложила просто спросить у кого-нибудь.       — Ты — кошмар социофобов.       Кира в ответ лишь поиграла бровями с коварным видом.       Сначала она предложила обратиться за помощью к Райкеру. Он, как-никак, ее брат, может сжалится. После ехидного рыка «Тогда, может, сразу к Вигго?» вариант с Гримборнами отбросился в сторону сам собой. Тем более мужчины могли подумать, что у Кира попытается освободить Синего, из-за ее особого отношения к Ядоклыкам. Или позволит сделать это Ори, — если Белый, да и сам Трунадр, способны открывать чужие клетки, что может помешать фиолетовой?       Планом «Б» стала Хедер. Уж она-то точно успела что-то разнюхать.       — Если бы Хедер была как Буратино, то она была бы только рада, — неожиданно озвучила черноволосая, когда Ориноко уже взлетела, направляясь к шатру Хедер. — Потому что, чем длиннее нос, тем в большее количество дел его можно сунуть. — Под аккомпанемент смеха драконицы она поочередно хлопнула по коленям, а потом в ладони, имитируя барабан.

***

      Подруги, рассчитывая на эффектное появление, в режиме невидимок прокрались в палатку лазутчицы. Ее саму они застали, собирающейся куда-то. Кира так удивилась этому, что стала видимой. Она склонив голову на бок наблюдала за девушкой. Наконец Хедер резко повернулась лицом ко входу, столь же стремительно выхватывая свой топор. Нетрудно догадаться, что лезвие оказалось приставлено к горлу непрошеной гостьи.       Хотя, это было ненадолго. Ориноко даже зарычать не успела, как синеглазая подпрыгнула от неожиданности и схватилось за сердце:       — Ты смерти моей хочешь, женщина!       Та улыбнулась, вернула топор на законное место и сложила руки на груди.       — Прости. — Не сказала бы, что ей было жаль. — Ты что-то хотела?       — Ты, случайно, не знаешь, где держат Синего Призрака?       — Зачем тебе это? — Она внимательно осмотрелась и остановила взгляд на чуть отличающемся от фона пятне. Ориноко на это недовольно зарычала.       — Сделай вид, что не заметила, она бесится от того, что не может совладать с собственной шкурой, — громко прошептала Кира, за что тут же получила легкий подзатыльник от скинувшей маскировку драконицы.       Хедер снисходительно посмотрела на смеющуюся Гримборн. Странная у них семья, однако. Хотя они с Дагуром тоже недалеко ушли.       — Ори хочет поговорить с сородичем, — наконец ответила на вопрос черноволосая.       — Откуда ты знаешь?       — Так ведь весна пришла!       — Сейчас лето.       Новый подзатыльник Кира смогла предсказать, чему невероятно обрадовалась. Из-за этого она не заметила подножку, последовавшую сразу после. Девушка ойкнула, упав на подставленное крыло.       — Кривоклык на тебя плохо повлиял, — прищурившись, отчитала она Ори.       — Пф, там, где он учился, я преподавала.       — Ну так что? — она вновь обратилась к Хедер, вальяжно распластавшись на полосатом крыле.       — Я тебя проведу.       По дороге Кира хотела расспросить зеленоглазую о том, куда она собиралась. Но подруга опередила ее, напомнив, что сестре Остервенелого еще нужно рассказать Всадникам о Крылатом Ужасе. Синеглазая собиралась возразить, ведь она четко помнила, что это было ночью, но осознала, что сдвиг времени произошел из-за того, что ночью с Вигго говорила она, а не Хедер. В итоге она лишь раздосадованно выдохнула: «Не канон…» Ори понимающе хмыкнула. Сама Хедер скосила на них глаза, но промолчала.       Спустя кучу, и еще один поворот, они наконец вышли на окраину к какой-то пещере, где внутри и находилась пустая на первый взгляд клетка. Ориноко сначала пыталась запомнить путь, а потом забила, решив, что теперь-то запомнит запах Трунадра и найдет его сама. Кира же просто трындела со всеми встречными, доказывая звания Кошмара Социофобов.       Дракона охраняли четыре охотника. Наверное, были и какие-то в засаде. Все-таки, это не абы кто, а Синий Призрак! И, естественно, они сообщат начальству о посетителях. Хотя, заметив сестру начальства, о которой уже всем было известно, они заметно стушевались. Кира ничуть не смутившись наблюдателей, раскинула руки, будто хотела их обнять, и с каждым поздоровалась. Двух — тех, кто плавал вместе с ней, назвала по имени, а с оставшимися с радостью познакомилась.       После завершения приветствия девушка с любопытством приблизилась почти в плотную к клетке и даже подняла руку, чтобы просунуть внутрь. Только вот Хедер не позволила, оттянув ее, и попыталась объяснить, что это может быть опасно. Зря, конечно, первые три фразы та прослушала, пытаясь все-таки дотянуться до прутьев, а после начала говорить одновременно с лазутчицей, так же одновременно замолкать и начинать говорить вновь. В общем, всем своим видом показывала, что с детства ни капли не изменилась.       Ори же, глядя на клетку, чувствовала себя, как на уроке геометрии. Она будто пыталась доказать, что треугольник — это, мать его, треугольник, забыв все формулы и теоремы! Знает, что между прутьев есть дракон, но объяснить непросвещенному не сможет. Кира была права. Ее раздражало то, что ее маскировка хуже. Почему? Что она делает не так? Есть ощущение, что в детстве ее жестоко обманули, сказав, что все получится, если постараться. Или она недостаточно старается?       — У тебя такой злой вид, — насмешливо сказала пустота. — Ты хочешь растерзать меня, клетку или тех, кто меня поймал?       — Просто предпочитаю видеть тех, с кем говорю. — Она недовольно ударила хвостом по земле.       Пустота послушно материализовала синего дракона. Он расслабленно растянулся на полу, как кот. Задние лапы вытянуты, передние скрещены, а голова поднята. В ровную линию лечь не получилось, так как место было маловато, поэтому хвост образовывал дугу, прислоняясь шипами к прутьям, а крылья пришлось прижать к телу. Цепей нет — и на том спасибо.       — Твой человек забавный.       — У нас это общее, — саркастично отозвалась Ориноко, припомнив их последний диалог.       Трунадр весело заурчал — уловил отсылку. Кира, будто почувствовав, что речь о ней, с разбегу прыгнула на шею подруги и повисла на ней. Убедившись, что на нее обратили внимание, отпустила чешуйчатую и с заговорщицким поманила пальцем. Ори ответила удивленным взглядом и опустила голову на один уровень с черноволосой.       — Спроси, что случилось в последний раз, когда Охотники поймали Снежного Призрака, — прошептала она на едва заметную дырку, зовущуюся ухом. Ори чуть наклонила голову в немом вопросе. — Вигго сказал, что Ядоклыки помнят. Давай, вспоминай. Или ты так разволновалась, узнав, что Синий рядом, что не слушала его?       Ориноко оскалилась и замахнулась крылом, но Кира отскочила и кинула в нее рыбой, которую держала в руках с самого начала. Той пришлось неудобно повернуться, чтобы поймать угощение. Видимо, черноволосая использовала это как предлог, чтобы подойти к драконице. Откуда у нее взялась еда, фиолетовая быстро догадалась, а потом глазами нашла подтверждение: Шипореза, нагруженную сумками.       Трунадр с любопытством наблюдал за этой сценкой. Ори уркнула, насколько могла, скосила глаза на рыбу и снова подняла на пленного, предлагая ему еду. Он на мгновение прикрыл один глаз, будто подмигнул, что у драконов означало отказ (это выяснилось еще на Драконьем Крае). Тогда драконица подкинула тушку, чтобы перехватить поудобней и проглотила целиком.       — Где дракон, за которым ты явился? — поинтересовалась она.       — Не знаю, — нехотя ответил тот.       — Значит, не у Витра. — Не вопрос, а утверждение. И молчание синего лишь подтвердило его. Она продолжила подводку к главному вопросу: — Ваш рейд был только ради одного дракона?       — Рейд?       — Вылазка.       Дракон издал понимающий рокот, и на том его реакция закончилась. Ориноко не увидела, но почувствовала на себе хитрый взгляд подруги. Она не знала, что отвечает Синий, но поняла, что фиолетовую игнорят. Зеленоглазая недовольно дернула крыльями и задала вопрос в лоб:       — Что случилось в последний раз, когда дракон был у людей?       — Сколько ты живешь? — после короткой паузы спросил Трунадр.       Ее удивление вновь выдали гребни.       — Причем тут это?       Он с необычной внимательностью всмотрелся в Ориноко. Только почему-то взгляд был направлен куда-то выше ее глаз.       Кира все это время болтала с Вестмаром, Арнгейром, Бруни, Гисли и даже умудрялась приплетать Хедер, краем уха вслушиваясь в реплики фиолетовой. Заметив озадаченный вид подруги, она со смехом пришла ей на помощь намеками: «Смотрите, кажется Призрак завидует рогам Ориноко!»       Драконица впала в еще больший ступор. Что этому голубому нужно от ее рогов и как это, черт побери, связано с ее возрастом и Снежным Призраком?       Тем временем Трунадр в задумчивости так сильно повернул голову, что теперь его глаза были почти ровно под носом. Его гребни были плотно прижаты к чешуе. Заметив, что зрачки зеленых глаз сузились от растерянности, он быстро вернул голову в нормальное положение и расслабил гребни.       — Ты ненамного младше меня. Почему же ты делаешь вид, что ничего не помнишь?       — И сколько по-твоему я живу? — Ори тоже расслабила зрачки и попыталась узнать чуть больше о собственном теле.       — Циклов 628? — уточнил синий.       Ориноко чуть не подавилась ядом, который тело инстинктивно вырабатывало, считывая эмоции. Драконица не осмелилась спросить, что он имеет ввиду под «циклом». И все же не сдержала вопроса о том, сколько циклов ему. Ответ был простым: 722. О том, сколько Витру она поинтересоваться побоялась. Шестеренки в голове пытались вспомнить все, что может считаться цикличным, и заодно перевести это в года. Ей даже показалось, что из ее ушей вот-вот пойдет пар. Шикарный материал для зарисовок Хедер.       — Ну так что?       — Что?       — Почему ты притворяешься, что не помнишь? — напомнил Трунадр.       — Я не притворяюсь, — безразлично ответила фиолетовая. — А почему ты избегаешь отвечать на мои вопросы?       — Я не избегаю, — в тон ей ответил дракон.       Она прожгла его взглядом, шипы на ее хвосте, мечущемся из стороны в сторону, вспахивали землю. Ориноко с данный момент была бы рада выцарапать эти его насмешливые глаза разных цветов. А он наоборот — довольно заурчал. Однорогому, видимо, нравилось ее бесить.       — Как насчет соглашения? — неожиданно предложил гетерохромный.       Драконица промолчала. Отчасти от того, что не совсем поняла, что он имеет ввиду под соглашением.       — Я расскажу тебе все, если ты уйдешь от людей.       — Много хочешь. Тебе бы сейчас о себе позаботиться.       — А если вытащишь меня, научу сливаться и разоблачать других слившихся, — не без издевки согласился Ядоклык.       Ори зарычала и с разворота ударила хвостом по клетке. Пленник с завидными скоростью и проворством поднялся и отскочил к противоположному углу, замер в собачьей позе и с передними расставленными лапами. Хотя, ради справедливости, стоит отметить, что его движения были чуть более плавными и хищными.       — Спокойно, тигрица!       Кира тут же оказалась рядом, положив руку на лоб и под пастью подруги, угрожающе опустившей шею. Она неловко улыбнулась охотникам, продолжая шутить о чем-то и почесывать чешую под своими пальцами. Ориноко нехотя успокоилась и головой подтолкнула черноволосую в сторону лагеря. Девушка буквально откланялась и позволила утянуть себя прочь от клетки, в которой уже снова никого не было видно. Хедер со своей драконицей последовали за ними.       Когда последним удалось нагнать подруг, Хедер всмотрелась в морду фиолетовой, будто надеялась, что на ее носу, как на экране ровной строчкой напишутся все ее мысли.       А та не очень-то обращала внимание на лазутчицу, у нее были дела поинтересней. Например, подумать о том, почему обычно веселый и болтливый Трунадр резко замолк, стоило ей спросить об этом загадочном «Прошлом Разе». Или о собственном возрасте. Тут вопросов вообще был вагон и маленькая тележка: как он определил возраст по рогам; зачем ему нужна была эта инфа; опять-таки, что за циклы и как это связано с Прошлым Разом?       Хотя, нет, с последним как раз все понятно — видимо, это случилось в пределе 628 циклов. (Значит ли это, что Драконий Глаз Охотники потеряли где-то в этот промежуток?) Тогда понятно и то, зачем он спросил об этом. Хотел понять, насколько я молода, чтобы удостовериться, что тогда я уже родилась и могла воспринимать информацию.       Интересно, когда драконы начинают осознавать происходящее вокруг? Раньше людей, наверное, так как у них язык, чувства проще, да и инстинкты выручают…       Внезапно ее ткнули в чувствительное место рядом с основанием крыла. Драконица зашипела от неприятного ощущения и недовольно посмотрела на свою «обидчицу». Не трудно догадаться, кто это был.       — Ой, не смотри на меня так. А то мне страшно. — Кира показательно передернула плечами.       — Знаешь это чувство, когда локтем случайно бьешься обо что-нибудь. Вот это я сейчас чувствую.       — М-да, неприятно, прости.       Ориноко расслабила вздыбившийся гребень — единственный признак, выдававший ее недовольство. Помимо взгляда, конечно.       — Что тебе сказал Синий?       В глазах Ори появилось непонимания. Она не ожидала, что подруга спросит такое при посторонних. Она покрутила головой и принюхалась. Пришла в еще большее замешательство.       — А где наши Spy Girls?       — Распрощались недавно. Наверное, докладывать Наездникам о планах Вигго.       Видимо, погрузившись в свои мысли, она даже не заметила этого. Плюс один аспект для прокачки — внимательность.       Драконица пересказала Кире разговор с сородичем. Черновласка кивала с умным видом, а потом уставилась куда-то поверх головы Ори. Та быстро смекнула, куда конкретно, и дернула головой, чтобы проверить догадку. Синие глаза проследили за рогами. После пары минут молчаливых размышлений, которые Ориноко не стала прерывать, она наконец заговорила:       — Наверное, он считал вот эти твои колечки. Только их у тебя всего 50… Нет, вру, 52.       — Так, 628 на 52 равно 12 с копейками. — Вычисление не стало проблемой для той, что училась на инженерном.       — Месяца? — предположила Кира.       — Возможно. То есть…       — Тебе 52 года?! — Удивлению девушки не было предела.       — О нет… — вздохнула драконица.       Но ее губы уже расплылись в нехорошей улыбочке, а глаза хитро прищурились.       — Ты ж моя стару-у-ушка, — ласково протянула она.       — Тебя не учили, что старших нужно уважать?       — Старших, а не ста-а-а-арых. — И тут она восхищенно охнула: — Это получается, что ты старше драконов Всадников! Ё-моё… А Синему сколько?       — Похоже, 60. — Перед тем, как ответить Ори на мгновение зависла: получалось, что 8 лет для Трунадра — это «ненамного младше»?..       — Офиге-е-еть. В 60 лет-то и такой бодрый! Это ж сколько вы в среднем живете?       — Ни малейшего понятия. Кстати, то, что мой возраст здесь отличается от тамошнего, значит, что и ты можешь быть не такой уж молодой.       — Ё-моё… — На сей раз это прозвучало обреченно. Теперь уже в глазах Ориноко плясали бесенята. — Сменим тему! Как думаешь, что могло произойти в «прошлый раз»?       Зеленоглазая хмыкнула, но согласилась перевести разговор в другое русло.       — Без понятия. Но думаю, что Ядоклыки как-то пострадали, когда Драконий Глаз еще был у Охотников. А значит это произошло не раньше 50 лет назад.       Кира прищурила один глаз, посмотрев вдаль, прикидывая что-то.       — Я бы сказала не раньше 40.       — Почему?       — Потому что Драконий Глаз нашелся в руке скелета… — Вот и знания с медицинского пригодились.       — Не продолжай. Я не хочу знать подробностей.       Кира пожала плечами и невинно улыбнулась. После она резко развернулась где-то на 160 и пошла в одну ей ведомую сторону. На простой вопрос Ори: «Куда ты поперлась?», она загадочно стрельнула глазками и объявила:       — За ответами, Ватсон, за ответами…