Неожиданный поворот событий

      — …И тут я вижу какой-то корень. Ну, думаю, терять все равно нечего. Тут уж либо моя голова разобьется о камень или порвется корешок какого-то деревца, которое выживет и без него. Пришлось, собрав последние силы в кулак, подплыть к нему и схватиться… — Драматичная пауза.              — Ну, и? Что дальше? — послышалось со всех сторон.              — Беда… — печально отозвалась Кира. — То был хвост Шепота Смерти… Видели бы вы, как он меня мотал! Я думала, что одно из сломанных ребер вот-вот проткнет сердце! Но жизнь одна, и за нее надо бороться! Я пробралась к его голове и, как говорится, взяла Шепота Смерти за шипы…              Ориноко лежала рядом и насмешливо смотрела на Гримборн, расписывающую совсем не то, что было на самом деле. С каждым разом, а это уже четвертый, история становилась все краше. Похоже, оригинал стерся даже из памяти самой рассказчицы. Зато до сих пор есть у ее драконицы и брата. Ну и у семейки Остервенелых.              Пожалуй, не добавляй Кира каждый раз какую-нибудь новинку, этот рассказ уже надоел бы фиолетовой, но фантазии у той с лихвой.              Но, если Ори это забавляло, то любопытство ее знакомой, Розы Ветров, быстро перешло в раздражение. Она уже в который раз спросила, к чему все эти спектакли. В какой-то момент уже Морской надоело занудство (хотя то и было искреннее непонимание) драконицы и она прервала подругу на полуслове:              — Если так пойдет дальше, тебя окрестят «Кира Хвастливая».              — Какая Кира? — возмущенно переспросила девушка. — Так, ну все, делу время. По местам, Охотники! — успешно разгоняла людей она, не забывая упоминать гнев Райкера для ускорения процесса.              Те уже совсем невесело разошлись кто куда. А ходить тут было где. Они уже полдня (до этого, на корабле, Финр пару дней усиленно учил нерадивую подопечную управляться с кнутом, а посему она считала, что заслужила отдых и засела рассказывать о себе любимой) находятся в другом лагере Охотников, гораздо большем, чем предыдущий, но без тайных пещер с новыми Ядоклыками. Хедер ушла на разведку, попросив своего Шипореза остаться с Кирой, которая даже не заметила отсутствия охотницы.              Как одна из немногочисленных девушек и хозяйка очень редкого дракона, она привлекала внимание и пользовалась этим, распространяя слухи о самой себе, дабы стать известной в более широких кругах. Конечно, ей это удавалось, ведь, будто мало вышеперечисленного, так еще и ее первым уловом стал неуловимый Разнокрыл, которого она одолела в одиночку! Это вызывало интерес у людей, и они приходили к ней за ответами, а в качестве бонуса получали описания невероятных, хоть, пока что и немногочисленных, приключений.              Кира помахала кому-то за спиной Ориноко. Драконица обернулась и наткнулась на взгляд Хедер. Девушка быстро приблизилась и залезла рукой в седельную сумку Розы Ветров. Кинув ей рыбешку, зеленоглазая принялась что-то быстро записывать в блокнот, вытащенный оттуда же.              — Ну? Что нового? — Гримборн с интересом наблюдала за ее движениями.              — Райкер поймал меня по пути к… То есть, просил передать, что мы отправляемся на Северные Рынки.              — Ля, шопинг!              — Что?              — Что?              Хедер скрыла свою подозрительность и продолжила что-то записывать. Кира же подмигнула своей подруге, ожидая ее ответа.              — И на какие шиши, мне интересно, ты собралась устраивать шопинг?              Девушка хитро улыбнулась и одними губами сказала «потом» и добавила уже громче:              — Так, когда, говоришь, отплываем?              — Завтра утром. И… — Черноволосая вернула книжонку в сумку и всмотрелась в синие глаза, будто прикидывая, стоит ли ей говорить. — Еще Райкер просил передать, что, если ты не прекратишь отвлекать Охотников от работы своей болтовней, то болтать уже не сможешь.              — Мило, — после пары секунд молчания ответила Гримборн.              — Ух ты, уже угрожает тебе смертью. Быстро вы породнились, — заметила Ори.              — Что ж, у меня есть крайне важные дела, никак не связанные с болтовней, так что мы пойдем. До завтра! — совсем не подозрительно протараторила Кира и направилась в лагерь.              Ориноко, не торопясь, потянулась, расправив крылья и, кажется, даже хрустнула шеей. А после замаскировалась и полетела следом, поймав напоследок недоверчивый взгляд Хедер.              Невидимка быстро догнала подругу и продолжила путь уже пешком, лавируя между мимо проходящими людьми или перепрыгивая их.              — Куда идем, Пятачок?              — Открывать бизнес, Винни. Денег у нас, знаешь ли…              — Нет, — подсказала Ори.              — Меньше среднего, — поправила девушка. — Да и вообще, мы же на рынки отправляемся, а не в магазин. Если что можно разменять товар на вещи.              — Давай сразу уточним. Я не вещь.              — За кого ты меня принимаешь!              — За торгаша. Как зарабатывать собираешься?              — Ну, смотри. Представь, что ты гуляешь по парку, — издалека начала она. — Вот ты идешь, наслаждаешься погодой. И тут замечаешь, скажем, питона. Ну ты пугаешься, а потом понимаешь, что на самом деле это не дикая змея, а ручная и…              — И она сожрет своего хозяина, если он не запихнет эту идею в самый пыльный угол его пустой головы.              Драконица, ожидающая от подруги подставы, поначалу не могла понять, к чему та клонит. Но после слов о ручной змее до нее дошло, что ее собираются выставить цирковой зверушкой, с которой можно сфотографироваться на память за деньги.              — Ладно-ладно, хорошо. Тогда мы можем м-м-м…              Кира задумалась, но молчать не стала, поэтому проговаривала свои мысли.              — Тактика цыган тут не сработает… Слушай, а сколько стоят твои рога?.. — Она тут же получила крылом по затылку, — Окей, тогда этот вариант тоже отметаем. Хм… Опа!              Она внезапно остановилась, зацепившись за что-то взглядом. Ориноко посмотрела туда же и наткнулась на палатку с едой, перед которой стояло много столов с лавками. На них сидело достаточно большое количество охотников.              Ори даже видимой стала от неожиданности:              — Секунду, я правильно поняла, что ты хочешь работать?              — Пф-ф, нет, конечно. У меня есть идея получше, — черноволосая хитро прищурилась.              Она уверенно направилась к палатке. Ориноко вернула невидимость и прошла за ней, уже будучи в предвкушении от гениальности подруги.              — И какова вероятность того, что идея рабочая?              — Сто процентов.              — То есть, в фильмах всегда срабатывало… — закатила глаза драконица.              — Хей, есть кто? — Кира не стала отвечать подруге и постучала по стойке.              — Минутку! — тут же радостно послышалось откуда-то из недр строения.              А вдогонку голосу еще грохот, звон, нечто, похожее на чертыхания, и, кажется, кошачье шипение.              — Звучит обнадеживающе, — саркастично одобрила Ори, а Гримборн уже успела удивиться тому, что в фильмах не всегда показывают правду и обдумать вариант отступления.              Наконец из прохода кто-то вышел в огромной грязной и потрепанной шляпе, скрывающей лицо и, видимо, затрудняя обзор, так как по пути «кто-то» споткнулся, зацепил тесак, лежащий на стойке, из-за чего тот подлетел и врезался в импровизированную полочку на импровизированной стенке. «Кто-то» что-то воскликнул и кинулся вслед за орудием убийства готовки, но вовремя вспомнил, зачем вообще вышел и повернулся к Кире, старательно (но безуспешно) делая вид, что так все и должно быть.              — Выглядит тоже.              — Здравствуйте! Чего желаете? — спросил кто-то.              — Желаю потрясающее блюдо «кто ты, малой» под соусом «история твоей жизни» и с приправой, называемой «ты ли глава сего заведения», — ответила Кира.              — Эм… А… Может, лучше принести Вам меню?.. — неуверенно спросил Кто-то.              — Меню можно на десерт, но я предпочитаю начинать с главного блюда.              — Я Анника. А глава тут мой папа! — проигнорировав второй вопрос ответила девочка, поправляя шляпу.              — Ах, вот оно что.              — А я думала она сиротка и пытается вытянуть тут все в одиночку, — озвучила их общую мысль Ори.              — А твоему папе помощница не нужна?              — У него уже есть помощница, — голос тут же стал враждебным.              — Но…              — Либо заказывай, либо уходи!              — Ну, тогда пока…              — Тебя отшил ребенок.              — А я и забыла, как не люблю детей… — недовольно пробормотала Кира.              Ориноко понимающе вздохнула. В своем мире она подрабатывала нянькой своих двоюродных сестер. Это был Ад на земле, а роль чертей исполняли эти… демонята. Но не будем о грустном.              Хотя, нет, будем. Кира принялась ныть, что ситуация безвыходная, порой отвлекаясь на какие-нибудь интересные штуки в бочках и стойках. Драконица же по своему обыкновению изредка вставляла и свои саркастичные или язвительные пять копеек. После того, как черноволосая высказала все, что думала о нищете, она начала грезить о том, что могла бы купить на северных рынках.              Ори это уже надоело, и она вместо выслушивания мечтаний подруги, прислушалась к происходящему вокруг. Она слышала перешептывания людей, замечающих Киру, обсуждения условий работы Охотников, споры на разные темы и ставки на то, кто поймает дракона круче на следующей охоте. Но самое потрясающее, что она услышала, так это чей-то рассказ о дочери.              Взглядом она не смогла найти рассказчика в толпе, но сосредоточившись на голосе, узнала, что девушку зовут Иде. Ей скоро исполнится пятнадцать. На этом моменте мужчину начали поздравлять товарищи — юбилей, как-никак. Она очень добрая и милая. И всеми силами старается помочь родителям с финансовыми трудностями. Уже другой голос заверил, что скоро они встретятся. Оказалось, что Вигго отправляет своих людей в отпуск на недельку-другую, если они того хотят.              Этот милый диалог прервал другой звук — пронзительный рык, сообщающий о желании убить. Краем глаза Ори заметила, что ее спутница споткнулась о собственную ногу от неожиданности. Но остальные помолчали чутка и забили. Тут же нашелся умник, заметивший испуг Гримборн и объяснивший в раздражающей манере, что драконы часто рычат так, когда пытаются вырваться из клеток. Кира поблагодарила за разъяснения, из-за чего, не ожидавший такого спокойного дружелюбия, человек впал в ступор. Пришла очередь его друзей, что провели с черноволосой больше времени, смеяться.              Но Ориноко не устроили слова мужчины. Люди не способны отличить интонацию драконьего рыка, но у невидимки было ощущение, что она слышала нотку ликования.              — Ори? — позвала подругу Кира, не услышавшая колкости, которую предвидела, зная характер драконицы.              — Я хочу проверить, что там происходит.              — Куда идти? — Девушка быстро посерьезнела.              В ответ Ори лишь проявила очертания своего тела, позволяя синеглазой забраться ей на спину, предварительно также замаскировавшись. Морская взмыла в небо, но далеко от земли не отлетала. Она полетела в ту сторону, откуда, как ей казалось, шел звук. Но ничего не увидела. Кира внезапно дернула ее за рог, заставляя посмотреть не вниз, а вверх.              Внимание тут же привлек дым. Фиолетовая ускорилась. Она нырнула под ветки и опустилась на землю только возле причины дыма. То был просто костер. Но зачем костер средь бела дня? И почему так далеко от лагеря?              — Шокохваты? — удивленно прошептала Кира, уже держа лук в руках.              В клетках чуть дальше и впрямь расположились зелено-голубые драконы с парой-тройкой отростков на подбородках. Продолговатая морда переходила в толстую шею и тело, смахивающее на тело Скрилла, только лап у этого четыре. Вдоль всего тела шел гребень, чем ближе к голове — тем выше.              — Почему они находятся отдельно от остальных драконов?              Черноволосая сошла на землю, параллельно отключая невидимость. Она подошла к кастрюле, лежащей рядом с костром. Все ее содержимое, являвшееся супом, было пролито. Девушка опустила приготовленную стрелу на землю, поднесла руку ко дну и сообщила, что оно горячее. Тем временем Ори уже заметила несколько палаток камуфляжного цвета.              — Меня напрягает то, как они на меня смотрят. — Кира ответила на взгляд драконов, направленный на нее.              Ориноко прошла вперед нее и стала видимой.              — Они безобидны, пока на них намордники.              — А если снять?..              — Самый слабый залп может парализовать человека. Понятия не имею, как это влияет на драконов.              — Эм… Ори… — Драконица повернулась туда, куда указывала подруга.              Одна из клеток была открыта.              — Не это ищешь? — спросил кто-то на драконьем, выходя из озерца.              Ориноко резко развернулась. Очередной Шокохват. Но больше остальных. С другой расцветкой. Этот темно-фиолетовый с синими полосами на хвосте, схожие на полосы Морской. Похоже, титан. В зубах у него была нога человека, который держал за руку друга.              — Пытались спрятаться в воде. Глупые создания.              — Зато ты очень умен, раз сумел открыть клетку.              — Эти замки не открыть без ключей, — отозвалась Кира.              — Человек. — Глаза дракона мгновенно сузились.              — Только попробуй к ней приблизиться.              — Защищаешь? Зачем?              — Она моя. Возражения? — Драконица воинственно раскрыла крылья, подняла гребни подсветила полоски.              — Нет…              — Кто открыл клетку? — повторила вопрос Ори.              — Какой-то человек. Похож на твоего. Но глаза зеленые.              — Что он сказал? — неуверенно прошептала Гримборн.              — Хедер. Что ты собираешься делать с этими? — Она кинула взгляд на людей, которых дракон уже давно отпустил. Видимо, они парализованы.              — Мстить.              — Мстить? Ясно… — она переспросила, чтобы и Кира поняла, о чем речь.              Ориноко, как дракон и сама чувствовала к ним ненависть. Тем более не хотела впутывать в это Киру. Люди сами виновны в происходящим. Это ведь они пленяют и мучают драконов.              Подругам удобно находится в их рядах, потому что Иккинг не позволит убить старую знакомую. И тем более ее дракона. Как и Охотники ничего им не сделают без приказа Вигго. Поэтому Ори придется защищать их потом. Но здесь, где никто не увидит ее поступка…              — Пошли отсюда, — обратилась она к Кире.              Девушка посмотрела в зеленые глаза Морской. Она не хотела заставлять подругу драться за Охотников. А если еще и учитывать, что дракона выпустила Хедер, разве нельзя сделать вывод, что все идет, как надо?..              Гримборн кивнула, скрепя сердце. Все же не привыкла обрекать людей на смерть. А Ориноко, получив согласие, развернулась лицом к подруге и подставила ей крыло.              Девушка попросила подождать и пошла к костру, где оставила свою стрелу. Ори перечить не стала. Она не собиралась показывать своего страха излишней спешкой.              Зря. Сразу, как Кира отошла подальше, мимо фиолетовой пронеслась темная тень с агрессивным оскалом. Но, несмотря на внешнее спокойствие, Ядоклык не расслаблялась и вовремя сжала челюсть на драконьем хвосте, вызывая болезненный рев. Она дернула титана на себя, подставив когти на то место, где по инерции пройдет бок соперника. Пока дракон не пришел в себя после удара, она запрыгнула ему на спину и порвала клыками отсек гребня. Тот забрыкался от боли и скинул ее. Закрепил он успех залпом электричества, распространившимся по всему ее телу.              — Я не отпущу ни одного человека, который будет охотится на нас. И твой исключением не станет, — прошипел дракон.              Ориноко до сих пор подергивало, а голос внезапно пропал. В качестве бонуса появилось головокружение. Но она все равно смогла увидеть, как четко в шею дракона прилетела стрела, тут же пуская яд драконьего корня в кровь, что разогнала ее и далее. Позже вторая вспомогательная прилетела в бок.              Титан рухнул рядом с Морской. Только он потерял сознание, а она — пока нет.              — Алиса! — от переизбытка нервов девушка позвала подругу по старому имени.              Это и стало последним, что та услышала.