Тёмный Командир - 2

      Горели свечи, едва-едва разгоняя полумрак. Старинные шкафы и вычурные кресла прятали стены кабинета, обступая двоих мужчин. Отгораживали их от всего остального мира. Под пальцами шуршали газеты, и чернильные буквы даже при скудном освещении складывались в отрывки истории, творящейся в чужой стране.       «Грандиозное разоблачение! Кавалер Ордена Мерлина оказался тёмным магом!»       «Великая боль утраты. Прощание с погибшими в Министерской Бойне».       «Новая метла по-новому метёт: смена должностей при новом Министре».       «В магической Британии объявлено военное положение. Близость ещё одной войны или перестраховка?»       «Похищение Мальчика-Который-Выжил! Невинная жертва общественного недоверия».       Велед отбросил стопку газет на дальний край стола и тяжело вздохнул, потирая виски пальцами. Заголовки, что как обычно раздували из любой мало значимой мушки огромного слона, на сей раз настораживали, а не веселили.       — Чёрт-те что у них там творится.       — Где именно? — Мирослав казался всецело поглощённым наслаждением чайным сбором, но нос его то и дело приходил в движение, словно настороженно принюхивался.       — На туманном Альбионе. — Неудовлетворённый отсутствием реакции брата Велед хмуро добавил: — Там, куда понесло твоего горячо обожаемого племянника.       — А-а-а! Наслышан!       Мирослав клыкасто улыбнулся и неторопливо поставил чашку из тонкого фарфора на блюдце. Осторожность движений весьма странно сочеталась с полуобращённым в волкодлака грозным обликом.       — Шороху у них там сейчас много.       — Да уж. — Велед невесело хмыкнул. — Ты, братец, умеешь выбирать себе протеже. Лично я, увидев на пороге особняка самого Основателя с ребёнком, сразу понял, что тихие дни подошли к концу. Что я сейчас и наблюдаю.       Мирослав на этих словах мгновенно ощерился, едва не оцарапав полированное дерево когтями.       — Имеешь что-то против? У Славы всегда был взгляд волка! И неважно, что его зверь до сих пор спит.       Велед молча поднял руку, призывая прекратить этот извечный спор. Его брат после обращения слишком остро реагировал на любое высказывание в сторону любимого племянника.       — Оставим эту тему.       Мирослав фыркнул, но тягу к вандализму всё-таки умерил, скрестив когтистые руки на груди.       — Здесь мы вроде как разобрались, — невозмутимо продолжал Велед. — Временное правительство, конечно, оставляет желать лучшего, но пока и такое сойдёт. Нужно время — пусть все выдохнут. А вот Англия…       — Новый Министр у них та ещё собака!       — Мир! Как ты можешь так отзываться о наших островных коллегах? — несмотря на укоризненный взгляд, Велед не скрывал лёгкой улыбки.       — Могу, умею и буду! — хохотнул Мирослав. — Полагаю, хватит нам сидеть в тени? Что планируешь делать?       — Всё на благо семьи, как обычно… И в очередной раз прижучить янков и иже с ними.       — Первых ты просто обожаешь нежной трепетной любовью… — Мирослав закатил глаза.       — Никогда им не прощу затягивание Второго фронта. Почти все карты нам спутали, — Велед нахмурился, переплетая пальцы. — Да и сейчас гадить пытаются, хотя в той же Англии все слишком заняты, чтобы это заметить.       Мирослав, залпом допив чай, с готовностью поднялся:       — Ну тогда… с благословения Госпожи.       — Свяжусь с ним, а там посмотрим, — кивнул ему Велед. — Кстати, Гордей просил тебя заглянуть в район Керченского пролива. У них там опять какие-то разработки. Ты в этом больше разбираешься.       — Конечно, — Мирослав, уже выходя из кабинета, обернулся через плечо. — Интриги у нас по твоей части, братец.       Тихонько хлопнула дверь, а действующий глава рода Хощеведовых, оставшись наедине со своими мыслями, негромко рассмеялся.       — Верно… Каждому своё.

* * *

      Чёрная Метка. Знак Тёмного Лорда. Змея, выползающая из черепа, служащая отличительным знаком Пожирателей Смерти… а также великолепным связующим звеном. Лишь немногие знали, что её расположение играло существенную роль. Самым безопасным местом являлось предплечье левой руки: по древним поверьям именно по той стороне шла «связь с сердцем» — одно из основных плетений магических потоков. Рядовые Пожиратели, лишённые права выбора, удостаивались именно такого знака — универсального для каждого.       Колдовство, затрагивающее магические потоки, правда, было сопряжено и со многими опасностями: каждому Пожирателю подробно объяснялось назначение метки… и недопустимые к ней действия. Даже обычное заклинание невидимости, что поначалу стали применять солдаты Тёмного Лорда, опасаясь разоблачения, оказывало на сложное плетение практически необратимое воздействие, в лучших, но весьма редких случаях приводившее лишь к временной потере магических способностей.       — Уверен, Гарольд?       Реддл казался серьёзным и великолепно скрывал нервную дрожь, но командир не сдержал улыбки — от эмпата его силы бесполезно было прятать эмоции. Пальцы ловко расстегнули верхние пуговицы рубашки, Гарольд чуть склонил голову вправо, открывая полный доступ к левой стороне шеи. Тёмный Лорд сухо сглотнул, касаясь волшебной палочкой кожи.       Самое эффективное, но и самое опасное место размещения Чёрной Метки — там, где под тонкой кожей билась жилка. Расположенная таким образом, она давала ряд преимуществ, недоступных рядовым Пожирателям. Кроме того, только здесь магические плетения могли усиливать супружескую связь.       Гарольд прерывисто вздохнул: от кончика палочки расходились во все стороны раскалённые ручейки магии. Реддл лишь губу закусил, но пальцы, стискивающие волшебную палочку, больше не дрожали. Собственное волнение отошло на второй план — сейчас он не мог позволить ошибку. Словно по бледному полотну, по коже расползались чернильные линии, складываясь в известный всей магической Британии рисунок.       Против воли на лице Гарольда появилась кривая усмешка — Тёмный Командир, наконец, вернулся полноправно.

* * *

      Кабинет Министра Магии теперь почти ничем не отличался от прежнего кабинета главного аврора. Руфус Скримджер усмехнулся, запирая за собой дверь. Эти времена, наконец, настали. Нападение на Министерство или, как окрестили ту битву журналисты, «Министерская Бойня» резко перевернула расположение сил: не прошло и суток, как Визенгамот обратился к нему, тогда ещё главному аврору, с просьбой выдвинуть свою кандидатуру на пост Министра Магии.       Естественно, после этого перепуганный народ даже не стал ставить под сомнение выбор «самых мудрых волшебников». Скримджер, чуть прихрамывая, подошёл к столу и опустился в кресло. Военное положение было первым, что он ввёл, опять же, безо всякого сопротивления. Общественность, да и сам Визенгамот были слишком напуганы внезапно вскрывшейся правдой.       Да, та вылазка Пожирателей здорово сыграла на руку.       Новый Министр откинулся на спинку, отложив в сторону очки в проволочной оправе. Для полной победы ему оставалось только разгромить горстку Пожирателей во главе с Тёмным Лордом… но спешить с этим не стоило. Народ должен в полной мере прочувствовать трудные времена на своей шкуре.       Кабинет вдруг озарился серебристым светом — сквозь двери проскользнул Патронус. Лисица ловко запрыгнула прямо на массивный стол.       — Старые норы пусты. Продолжаем искать, — густой бас странным образом шёл изящной фигуре.       Министр, мгновенно вскочивший при появлении Патронуса, снова тяжело опустился в кресло, стоило только последним искрам истаять в воздухе. Информация оказалась довольно ожидаемой: Волдеморт не был так глуп, чтобы использовать старые, уже вскрытые аврорами базы. Скримджер взмахнул палочкой в сторону грубого шкафа, что лишь условно сочетался с дорогой мебелью кабинета Министра Магии. Тяжёлые створки бесшумно раскрылись, являя на свет странного вида коллаж. Несколько листочков сиротливо спланировали на пол, подхваченные потоком воздуха.       «Похищение Мальчика-Который-Выжил…»       Скримджер только усмехнулся, вновь выцепив знакомый заголовок взглядом, и взмахом палочки отправил вырезки обратно на доску. Похищением здесь и не пахло. Наконец, недостающий кусочек в паззле был найден — мальчишка ещё на своём четвёртом курсе каким-то образом снюхался с Пожирателями; в этом не было сомнений. И сейчас «похищение» было лишь вполне логичным с их стороны ходом.       Короткий стук в дверь прервал размышления. Всего через мгновение дверцы шкафа захлопнулись, мимолётно засветившись от наложенных защитных заклинаний.       — Войдите! — Скримджер резким движением водрузил на нос очки.       Дверь приоткрылась, и в кабинет проскользнул долговязой тенью Перси Уизли, который и при новом Министре умудрился сохранить должность помощника. Важно распрямив плечи, он просеменил к столу, неловко выронив на него высокую стопку документов. Та опасно покачнулась, приземлившись на гладкую поверхность, но устояла. Скримджер недовольно поморщился от шума, что каждый раз сопровождал его помощника.       — Здесь отчёты о восстановлении атриума: соглашения, договоры, расходы, — привычно затараторил Уизли, но чуть запнувшись от пристального взгляда, глубоко вздохнул: — И рапорты авроров, которые вы хотели видеть, господин Министр.       Всё больше хмурившийся на обилие документации Скримджер мгновенно оживился на последних словах. И уже в следующую секунду ловко выудил из всей стопки нужные бумаги.       — Благодарю. Можешь идти, Перси.       Несколько секунд тот не двигался с места, словно не услышав. Скримджер на мгновение оторвался от долгожданного чтива. Уизли стоял прямо, как палка, под глазами у него залегли тени. Он неотрывно смотрел на кипу аврорских отчётов, до побелевших костяшек сжимая кулаки.       — Перси?       Уизли вздрогнул.       — Да, сэр, — он машинально развернулся, но не дойдя до двери пару шагов, остановился: — Не забудьте о пресс-конференции, господин Министр. Через два часа.       Защитные заклинания вновь скрыли входную дверь. Скримджер подтянул к себе бумаги, что, к слову, должен был разбирать нынешний глава аврората — Кингсли Шеклболт, а не Министр Магии. Но Руфус не занял бы сейчас столь высокий пост, если бы доверял хоть кому-то, кроме себя.       »…Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор, кавалер ордена Мерлина…»       Скримджер недовольно скривился, пропуская сразу целый абзац, где со всей присущей формальностью перечислялись заслуги бывшего директора Хогвартса. Рапорты авроров, будто бы списанные друг у друга, представляли собой обрывки реальной картины, щедро разбавленные официальными фразами, которые не несли практически никакой информации.       »…над объектом были проведены ритуалы чёрной магии, смысл которых доподлинно не вычислен…»       Серебристые буквы на чёрном пергаменте — отчёт невыразимцев из Отдела Тайн. Скримджер постучал по оправе очков волшебной палочкой, но никаких скрытых посланий, вопреки надеждам, ровные строчки не скрывали.       »…в связи со всем вышеперечисленным, объект приравнивается к рангу лича…»       Споткнувшись о формулировку, с которой ему не доводилось сталкиваться уже несколько десятков лет, Министр тяжело выдохнул. Отряд Охотников был распущен ещё с тех самых пор, как Министерство загнало английских некромантов в подполье, установив жёсткие рамки на их ремесло, а затем и вовсе истребив большую их часть, приравнивая таких магов к тёмным существам.       Скримджер снял очки и в задумчивости потёр переносицу. Выжженные символы в фонтане атриума, темнейшая и явно неуправляемая тварь в Министерстве… среди Пожирателей завёлся некромант ранга не ниже Магистра, что сухие строчки из Отдела Тайн только подтверждали.       И пускать это на самотёк точно не следовало.       Магические огни ярко освещали кабинет Министра и бумаги, нагромождённые на столе. Здесь же, поверх отчётов и рапортов лежал длинный список погибших, в котором пестрели разными цветами фамилии, подразделяясь на категории: служащие, посетители, авроры… И лишь одно имя, отмеченное оранжевым, выделялось среди преимущественно синего полотна — Рон Уизли. Единственный погибший в Министерской Бойне ученик Хогвартса.