Туз в рукаве

Микаэль еле заметно поморщился, когда, попытавшись в очередной раз хотя бы сесть на кровати, вновь почувствовал прилив боли и накатывающей слабости. Тело было ужасно тяжелым и абсолютно неподвижным. Он тяжело вздохнул, чувствуя, как каждое движение забирало последние крохи его сил, которых и без того было немного. Оставив бессмысленные попытки пошевелиться, он перевел уставший взгляд на окно спальни, которое выходило на сад. Смотреть там было нечего, но это было лучше, чем наблюдать за суетящимся вокруг пламенником солнца, который пытался залечить его раны. Получалось у него скверно. Пламя Солнца у парня было слишком слабым, чтобы вылечить даже простые раны, не говоря уже о тех, что были нанесены с помощью пламени. В этот момент Микаэль, как никогда раннее заскучал по прошлому личному врачу Троянского, который без особых проблем ставил его на ноги даже после самых сумасшедших тренировок. К сожалению, он умер несколько месяцев назад, а нормальную замену они еще не нашли, поэтому приходилось довольствоваться тем, что было. Микаэль вздохнул. Возможно, ему стоило возвращаться не домой, а в дом Демидовых. Там по крайне мере точно был нормальный врач. Однако прошлой ночью он думал иначе и, получив первую медицинскую помощь в баре от членов семьи, из последних сил добрался до дома и, завалившись на порог полностью в крови, вырубился прямо там. К счастью, удача не покинула его и парень, пламенник солнца, все еще был в доме, поэтому очнулся Микаэль уже в постели, а не на полу. Не то чтобы он жалел о своем решении. Не имея никаких сил, а только множество ран и нулевое количество пламени, он ни за что бы не сунулся в дом босса. Лучше он будет истекать кровью в своем доме, чем покажется в таком отвратительно слабом виде хоть кому-то, тем более Николаю Демидову. Микаэль резко вздрогнул, тут же попытавшись вскочить, однако тело только чуть дернулось и продолжило трупом лежать на постели. — Не дергайся, все равно толку от этого никакого. — возник из тумана Троянский и как ни в чем не бывало сел на ближайшее к кровати кресло. — Меня не было пару дней, а ты уже одной ногой в могиле. — усмехнулся Александр. — Не в могиле — уже хорошо. — пробурчал Микаэль, провожая взглядом недо врача, который быстро покинул комнату, оставляя их наедине. — Я рад, что ты не убился, но я жду увлекательнейший рассказ, как все до этого дошло. — спокойно, но требовательно сказал наставник, сканируя взглядом Микаэля. Микаэль, чуть вздохнув, начал краткий, но содержательный, пересказ событий. Как только он упомянул Николая, Александр скривился, даже не пытаясь скрыть своего недовольства. Казалось, одно упоминание этого человека объясняло любую даже самую абсурдную ситуацию, поэтому на остальное наставник никак не отреагировал, молчаливо слушая. — Ты прав, кубок и правда фальшивый, настоящий никогда не покидает пределы главного дома. — подтвердил его мысли Троянский. — Насчет задания переживать нет смысла, информацию я передам Николаю лично. Микаэль почувствовал облегчение. Он был уверен в своих догадках, но не настолько, чтобы червяк сомнений покинул его тревожную голову, поэтому мыслей о том, что его в любой момент могут убить, как предателя, было много. Сегодня смерть обошла его стороной. — Кубок и правда настолько мощный, как о нем говорят? — спросил Микаэль. — Да, пламя Солнца очень сильно в кубке, однако вопреки слухам и легендам, смерти он приносит больше, чем исцеления. — пожал плечами Александр, доставая из кармана пиджака красно-белую пачку Marlboro, а после поймав полный скрытого любопытства взгляд ученика, продолжил говорить, зажигая сигарету. — Кубок создает пламенный эликсир, выпив который человек в теории может излечиться от любых травм и болезней. —В теории? — На деле каждый, кто выпивает из этого кубка, заживо сгорает в солнечном пламени. — выдохнул сигаретный дым Троянский. По комнате распространился резкий табачный запах. Микаэль чуть поморщился. За столько лет он так и не полюбил ни запах сигарет, ни их вкус, который горечью оседал на языке, вызывая только желание убрать его побыстрее. Наставника его предпочтения заботили мало, как и то, что курить в закрытом помещении не лучшая идея. — То есть невероятные лечебные свойства кубка просто сказки? — с легким разочарованием уточнил Микаэль, но без особого удивления, слишком уж хорошо звучало описание артефакта, так что подвох не стал неожиданностью. — Не совсем, кубок может вылечить, но для этого человек должен соблюсти определенные условия. Предубеждая твой вопрос, я понятия не имею какие именно условия, об этом знает только глава семьи, а он не стремится распространяться об этом. — пояснил Троянский, а после жестко усмехнулся добавив. — Николай в принципе предпочитает использовать его для других целей. Микаэль чуть поежился. Для чего использовался артефакт, и так было понятно. Умереть, сгорая заживо, немного жестоко даже для мафии. — Например, сегодня ночью был казнен за “предательство” Игорь Алексеев. — спустя минуту молчания неожиданно сказал Александр, потушив сигарету. — Хранитель Облака? — уточнил Микаэль. — Верно, он сливал секретную информацию враждебным семьям, давая им возможность доставлять неприятности семье. — голос наставника звучал ровно и равнодушно. — Но зачем? Он же не мог не знать, что рано или поздно его поймают. — Микаэль не скрывал своего недоумения. Решиться на предательство семьи все равно, что подписать себе смертный приговор. При этом смерть будет мучительной и болезненной. Ради чего можно пойти на подобное? — Хотел отомстить. — пожал плечами наставник. — Из-за решений Николая погибли его жена и дочь, которых он ужасно любил. — Но в итоге, у него не получилось. — Почему же? Алексеев сделал многое для своей мести и хоть он и умер, последствия его действий еще аукнутся семье. — хоть ни голос, ни выражение лица Александра не поменялись, Микаэлю казалось, что он вполне доволен сложившейся ситуацией. — Возможно его мечта исполнится, хоть он уже не будет свидетелем этого. Микаэль искренне не понимал, как его наставника с таким отношением к семье, которое он даже не пытался скрыть от остальных, еще самого не убили за предательство. Троянский чуть ли не плакатом с проклятиями в сторону Демидовых в целом, и Николая в частности, махал прямо под носом у членов семьи, а те только гневно шипели, но ничего не делали. — Видимо, ты сам не против исполнения его мечты. Микаэль не сомневался, что, если в один день семья Демидовых перестанет существовать, Александр объявит этот день самым главных праздником в своей жизни. Троянский ничего не ответил, лишь улыбнулся, что можно было считать за “да”, однако в следующий момент помрачнел, будто что-то вспомнив. — К слову, хранитель Облака умер и его место освободилось, так что ты можешь получить предложение о повышении. — Александр неосознанно начал поправлять кольцо Ада, которое своим глазом внимательно следило за обстановкой. Хотя может ли неодушевленное кольцо наблюдать? — Мне только пятнадцать, не слишком ли рано для хранителя? — Микаэль напрягся. Он не хотел становиться хранителем, и дело даже не в личности Неба, а в самой связи, которая сковывает человека цепью, лишая его свободы. Микаэль знал, что сильно преувеличивает недостатки связи между атрибутами и небом, но никак не мог себя переубедить, продолжая видеть в этом только негатив. Да и не видел смысла, если честно, менять свои убеждения. Зачем? Ему и без Небес нормально живется. — Я стал хранителем в тринадцать. — невозмутимо ответил Александр. Микаэль не знал, как на это ответить. — Ладно, я говорю тебе это с другой целью. — вздохнул наставник. — Если все-таки получишь предложение, откажись от него. — Я и не собирался соглашаться. — По твоему лицу видно. — хмыкнул Троянский. — Ничего подобного. — закатил глаза Микаэль, однако тут же поморщился, почувствовав головную боль. — Кому-то пора спать. — усмехнулся наставник, вставая с кресла. — Как только придешь в себя, займемся твоими тренировками с пламенем. Твое нынешнее состояние — последствие неаккуратного использования пламени. Ты тратишь его слишком много даже на самые простые действия. Это проблема. Микаэль вяло кивнул. Он признавал правоту наставника, но перспектива жестких тренировок, а они явно будут именно такими, других Троянский не проводит, его не радовала. — Спи. — Александр легким движением растрепал его волосы, а после использовал пламя тумана. Микаэль не успел никак отреагировать, как погрузился в глубокий сон.

***

Скрип снега под ногами, прохладный ветер и тусклый свет фонарей — вот так встретила его Москва. Микаэль чуть поежился от холода и засунул руки в карманы пальто. В Ленинграде было теплее. Идя по улице сквозь однотипные панельки, Микаэль с некоторой тоской думал о том, что вместо этого мог бы гулять по явно более интересным местам столицы, чем отдаленные районы. Однако, к его сожалению, в Москве криминальные организации не такие наглые, как в Ленинграде, поэтому держатся подальше от центра и ближе к окраинам. Конечно, было что-то родное и приятное в этих одинаковых в любом городе СССР пятиэтажках, но тоски и обреченности в них явно было больше. Микаэль вздохнул. Время до назначенной встречи еще было, поэтому он решил прогуляться, чтобы чуть развеяться и отвлечься от тревоги, однако помогало мало. Сегодня утром его резко вызвал к себе Николай, а после огорошил новостью, что в этот же день Микаэль едет в Москву решать возникший конфликт между Демидовыми и Елисеевыми. На вопрос почему именно он последовал закономерный ответ, что Хранитель Облака, который раньше занимался этим, умер и отправить больше некого. В то, что отправить больше некого, Микаэль ни капли не верил, видимо, Николая просто мало волновала эта проблема. Микаэль надеялся, что его первые в жизни переговоры пройдут не совсем провально и желательно без кровопролития. Николай, конечно, тонко намекнул, что если кто-то будет возникать, то этого кого-то стоит убрать, но он не горел желанием с кем-либо драться. Причина этого нежелания была не в его человеколюбии, а в том, что наставник, всегда исполняющий свои обещания, и в этот раз не изменил себе, поэтому, как и говорил начал тренировки. Весь последний месяц Микаэлем протирали полы в тренировочном зале. Протирали усиленно и без капли жалости. — Недостаточно. — вздохнул Александр, смотря на еле держащегося на ногах Микаэля. — Продолжай. — Не могу, пламени не осталось. — прохрипел Микаэль, стирая потекшую из носа кровь, которая все никак не останавливалась, сказывалась большая нагрузка на организм. Вместо ответа Троянский просто молча начал нападать, вынуждая его шевелить тяжелыми конечностями, чтобы не позволить сделать из своего тела отбивную, которая будет еще несколько часов бездыханно лежать на полу. Это не помогло. Спустя две минуты жесткий пол принял его в свои объятья. — Пламя — это твоя воля и только ты сам им управляешь, — наставник присел рядом с лежащим Микаэлем. — если ты не научишься его нормально контролировать, то либо сдохнешь, неспособный пошевелиться, как сейчас, либо также как твой дядя пустишь себе пулю в висок в поисках новых ощущений. — Я управляю, но не понимаю, почему оно так быстро кончается. — вяло возразил Микаэль. — Дело привычки. — немного помолчав сказал Александр, присев рядом с ним. — У тебя много пламени, поэтому ты никогда не пытался, так сказать, сократить его расходы. Раньше это не было большой проблемой, потому что твои противники не требовали от тебя полной отдачи, помимо меня, конечно, но я никогда не собирался тебя убивать, так что это не считается, однако этот молодой парень, Ренато, да? — незаинтересованно уточнил наставник, но тут же продолжил. — Он оказался сильнее тебя и если бы не обстоятельства, сложившиеся в твою пользу, то я бы сейчас занимался твоими похоронами. Впрочем, в этом есть свои плюсы. — И какие же плюсы? — не сдержался и закатил глаза Микаэль, хоть и понимал к чему ведет наставник. — Тц, слушай молча. — Александр легонько пнул его, но Микаэлю этого было достаточно, чтобы закрыть рот. — У меня появилась идея, как исправить эту проблему. — Троянский нежно улыбнулся, а он тяжело сглотнул. — Какая? — осторожно уточнил Микаэль, опасливо смотря на наставника в ожидании сомнительной идеи. — Учиться нужно на практике. — важно начал Александр, продолжая улыбаться. — Если ты привыкнешь к небольшому количеству пламени в твоем распоряжении, ты научишься экономно его использовать, не так ли? — Но у меня его много. — аккуратно возразил Микаэль, чувствуя, что ему точно не понравится следующая фраза. — Это решаемо. — усмехнулся Александр. Микаэль был прав. Ему абсолютно не понравилось, потому что после этого разговора начался его персональный ад, в котором он сначала проходил обычную тренировку, а потом вторую, которую он сам мысленно называл “добей лежачего”. Ее суть заключалась в том, что Микаэль уже измученный первой частью, должен был продолжать сражаться в том же ритме, только уже изрядно побитый и лишенный большей части пламени. Подумав об этом, Микаэль ощутил боль в теле и вновь вспомнил, что пламени было совсем мало. К сожалению, перед заданием, Троянский успел погонять его по залу, так что, если начнется конфликт, ему будет не очень хорошо. Он вздохнул. Неожиданно он почувствовал на себе пристальный взгляд. Насторожившись, Микаэль быстро окинул взглядом окрестности, однако вокруг не было ни души, лишь снег одиноко лежал на земле и скамейках. Он нахмурился, не торопясь расслабляться, ощущение взгляда не пропадало. Вечернюю тишину нарушал только тихий вой ветра. Вновь окинув взглядом обстановку, он наконец поймал этот пристальный взгляд. На него, не моргая, внимательно смотрели ярко-желтые глаза. Микаэль выдохнул. Это оказался просто черный кот. Большой и пушистый черный кот, который не спускал с него своего взгляда. Микаэль посмотрел в ответ. Так они и смотрели бы друг на друга, если бы Микаэль не сдался первым, осознав, что занимается не пойми чем. Как только он отвернулся, черный кот, широко зевнув, спрыгнул с лавочки, на которой до этого сидел, а после важно (Микаэль бы сказал высокомерно, но это был кот) прошел перед ним и остановился на другой стороне дороги, вновь уставившись на него своими желтыми глазами. — Так хочется принести мне неудачу? — усмехнулся Микаэль, подметив, что глаза животного в вечерней темноте выглядели неестественно ярко. Кот в ответ громко, судя по всему, недовольно, мяукнул и, махнув пушистым хвостом, скрылся во тьме пустынной детской площадки. Микаэль вновь остался в одиночестве. Подул холодный ветер, он сильнее закутался в пальто и шарф и, решив перестать тратить время зря, шатаясь по городу, направился обратно в одно из зданий, принадлежащих Демидовым в Москве, где будет проходить встреча. Микаэль не верил в плохие приметы, но в этот момент был готов в них поверить. Тот черный кот точно обрек его на неудачу, либо его собственная удача была на нуле если не в минусе, потому что встреча началась как нельзя плохо. То, что семья Елисеевых не настроена на мирное решение конфликта стало ясно сразу, как только он пересекся взглядом с их представителем, высоким и широкоплечим мужчиной с грубыми чертами лица. Его глаза не скрывали презрения и таящихся на глубине злости, ненависти. — И это тот, кого отправил Демидов? — язвительно спросил мужчина, на лице которого было полно шрамов. Микаэль никак не изменился в лице, а появившееся желание решить все “по-старинке”, пулей в висок, затолкал подальше. Недовольным неуважительным отношением оказался не только он, но и остальные члены семьи, которые хоть и хранили молчание, но взгляд был красноречивее любых слов. — Тот, кто представляет семью Демидовых и тот, с кем вы сегодня будете разговаривать. — холодно сказал Микаэль. — Если, конечно, дело дойдет до разговора, а не закончится иным путем. — Вознесенский чуть улыбнулся, но в улыбке не было ни вежливости, ни доброты, только угроза. — Мальчишка показывает клыки? — гадко усмехнулся мужчина, даже не пытаясь быть вежливым, будто специально выводя на конфликт. — Ваша семейка убивает чужих подчиненных, считая, что в любом случае останется безнаказанной, а когда жертвы возникают, отправляет какого-то малолетку на переговоры. Высокомерие Демидовых неизмеримо. В комнате повисло почти осязаемое напряжение. Мужчина давил своим пламенем Урагана, заставляя окружающих чувствовать опасность и угрозу смерти. Микаэль заметил, что плохо было не только членам семьи Демидовых, но и Елисеевых. Ему самому было все равно. Как бы представитель Елисеевых не пытался казаться самым сильным и невероятно могущественным, это был лишь пустой блеф. Его пламя было слабым. Микаэль мог бы перерезать ему горло прямо сейчас или выстрелить в висок. — Вы говорите о высокомерии, но при этом Елисеевы не потрудились отправить человека, который занимает хоть какое-то положение в их семье. Стоит ли нам воспринимать это как пренебрежение в сторону Семьи? — Микаэль окинул взглядом мужчину, вновь подтвердив свои мысли. У Демидовых была информация о всех важных членах других семей на территории СССР, неизвестными оставались только те, кого усиленно скрывали, либо те, кто не выделился ничем особенным. О мужчине перед ним он ничего не знает, значит с большей вероятностью он обычный член семьи. Конечно, оставалась вероятность, что он кто-то важный просто скрытный, но это не противоречит его словам в любом случае. Отправить на встречу с сильнейшей семьей не советника или хранителя, а неизвестного человека крайне неуважительно. — Пренебрежение слишком мягкое слово. — подтвердил его слова мужчина. Микаэль еле заметно понятливо кивнул. Значит все-таки убийства, а не переговоры. — Хотя сегодня последний день, когда Демидовы могут позволить себе говорить в такой манере. — жестко и предвкушающе усмехнулся мужчина. А вот это уже звучало неожиданно и плохо. Микаэль ощутил дурное предчувствие. — Громкое заявление. — его голос никак не изменился, звуча все также равнодушно, несмотря на нарастающее внутри напряжение. Микаэль не боялся этого мужчины, но его слова вызывали тревогу. — Думаешь это громогласная, но не имеющая смысла угроза? — мужчина рассмеялся. — Только вот правда такова, что песенка Демидовых спета и единственное, что ждет тебя, мальчишка, твоего ублюдского босса и всех его прихвостней, это смерть, и не благородная или красивая, а смерть никому не нужной псины на самом дне пищевой цепи. Напряжение в комнате стало не просто осязаемым, а таким до которого коснись, и оно взорвется, уничтожая все вокруг. Микаэль на мгновение будто выпал из реальности, ощущая возможные вероятности развития событий так ясно, как никогда прежде. Они ощущались, как множество нитей, которые тянулись в одну сторону. Однако сейчас большую часть из них, как будто просто отрубили топором, оставляя лишь малую долю. Он не видел их, нет, только чувствовал, что они есть. Это напоминало выбор в игре, от которого зависит дальнейший сюжет и концовка, только он не видел вариантов ответа и перепройти у него возможности не было. Спустя долю секунды Микаэль вернулся в реальность, однако внутри гудела тревога, а пламя неосознанно начало распространяться по телу холодным потоком. Он не спускал взгляда с мужчины, который не переставал смеяться, как сумасшедший. Послышался странный звук. Микаэль окинул быстрым взглядом комнату. Диваны, кресла, стол, странное большое зеркало, не было ничего, что могло бы издавать эти звуки. Звук стал громче, и он опознал в нем тиканье. Тиканье бомбы. Мужчина, поймав его взгляд, в котором читалось осознание, безумно улыбнулся во все тридцать два, а после расправил руки, будто желая обнять всех присутствующих. Резко разбилось на множество осколков зеркало, в одном из которых Микаэль увидел свое мелькнувшее на мгновение отражение. “Разбитое зеркало приносит несчастье”. — неожиданно вспомнилась примета. — Блядство. — не сдержался Микаэль. Мужик оказался чертовым смертником, который собирался взорвать себя, прихватив на тот свет всех вокруг! Прогремел взрыв.

***

— Говоришь шевеления семей выглядят подозрительно? — уточнил Николай, просматривая предоставленные документы. — Да, меня напрягает такое большое количество контактов самых разных семей с Джиг. — ответила Екатерина Морозова. — Это напоминает события двухлетней давности. Судя по всему, они вновь собираются начать бунт. Ничему их жизнь не учит. — вздохнула женщина. — И правда ничему, но ничего страшного мы всегда готовы научить их вместо нее. — усмехнулся Николай, откладывая в сторону бумаги под громкий тик часов, которые он все никак не уберет из кабинета, несмотря на раздражение, которое они постоянно вызывают. — Отправь своих разобраться и увеличь охрану дома, думаю скоро нагрянут гости. — Будет сделано. Екатерина Морозова скрылась за захлопнувшейся массивной дверью, а в кабинете повисла тишина, прерываемая только назойливым тиком часов. Николай кинул на них взгляд. Старинные, сделанные рукой мастера, часы стояли в этом доме пару поколений так точно, а может быть и больше. — Долго еще будешь там стоять? — спросил в казалось бы пустоту Николай. — Я ждал достаточно, так что постоять на пару минут дольше для меня не проблема. — усмехнулся Троянский, убрав иллюзию, которая скрывала его. — Значит, весь этот беспорядок все-таки твоих рук дело. — Николай кинул взгляд на тонкую золотую нить, которая связывала их уже не первый год. Он всегда знал, что Саша его ненавидит. Это не было чем-то удивительным, в конце концов, именно Николай убил его мать и сестру, но он продолжал держать брата рядом, даже зная, что будь у Саши возможность он бы первым перерезал ему горло. У Николая был гарант чужой верности. Небесная нить, которая по огромной удаче попала в руки Николая, стала идеальной цепью, не дающей его брату даже подумать о предательстве. Он был в этом уверен, однако в этот момент Николай понял, что несмотря на все ограничения Саша каким-то образом смог организовать восстание множества семей против Демидовых. У него был лишь один вопрос. — Каким образом? — Что именно? Хотя дай угадаю, тебе беспокоит почему я смог сделать что-то против тебя, не так ли? — Троянский улыбнулся с долей горечи. — Можешь не переживать нить цела. Николай окинул внимательным взглядом расслабленно стоящего перед ним брата, который выглядел как обычно. Неожиданно глаз зацепился за странное золотое кольцо на пальце. — Кольца Ада оказывается более функциональны, чем я думал. — заметил Николай. — Способность нейтрализовать действие другого артефакта подтверждает слухи об их силе. — Нейтрализация? К сожалению нет, всего лишь качественная иллюзия. Небесная нить все еще слишком надежна, чтобы ее мог заблокировать какой-то другой артефакт. — лениво пояснил Александр. — А ты, видимо, не раз пробовал. — жестко усмехнулся Николай, чувствуя нарастающее раздражение. Забавно, что человек полностью находящийся под его контролем смеет что-то вякать и пробовать кусаться. — Ты удивлен? — Троянский поднял брови в приторном изумлении. — Скорее расстроен, ужасно, когда семья наставляет друг на друга клинки. — Николай покачал головой, изображая истинное сожаление. — Да? — впервые за весь разговор на лице Александра на мгновение промелькнула искренняя злоба, однако тут же исчезла за маской равнодушия. — Тебе об этом известно явно побольше моего. Николай, не успев ничего ответить, дернулся в сторону, схватив кубок со стола. Секунду спустя на том месте растворилась в воздухе иллюзия кинжала. Демидов мгновенно выстрелил в сторону брата, однако тот уже исчез в пламени тумана. Кабинет за несколько секунд преобразился, превратившись в абсолютно темное помещение. Николай зажег пламя Неба, однако вопреки ожиданиям несмотря на яркость огня, вокруг не стало светлее. Действуя на рефлексах, Демидов уворачивался от множества атак Александра, который скрывался во тьме иллюзии. Вдруг небесное пламя разгорелось в несколько раз сильнее и ярче, начиная сжигать туманную тьму. Спустя пару секунд Николай вновь увидел свой кабинет, однако долго это не продлилось. Новая иллюзия была соткана мгновенно, вновь погружая Демидова в туманное пространство, которое больше не было безликой темнотой, нет, мир вокруг напоминал место из старых, страшных сказок, которые рассказывали детям раньше. Небесное пламя вновь разгорелось в попытках уничтожить иллюзию, однако новая была прочнее и сильнее предыдущей. Пока Николай медленно, но верно, сжигал иллюзию, Александр не переставал нападать, вынуждая его отвлекаться на то и дело летящие в него ножи. Иллюзия пространства начала рушиться. В этот момент Александр наконец раскрыл себя, вступив в ближний бой, пока его туманные клинки летели с других сторон. Николай ловко уворачивался и отбивал атаки, с легкостью успевая наносить собственные удары. Иллюзия разрушилась и вокруг вновь был уже знакомый кабинет. В этот момент Александр вонзил кинжал в сердце Николая. Троянскому показалось, будто он слышит, как чужое сердце стало стучать совсем тихо. Николай захрипел и закашлялся, однако лицо его было равнодушным, без капли эмоций на нем. В кабинете повисла гробовая тишина, которую прерывал только тихий тик часов. Александр не торопился расслабляться, поэтому нанес еще несколько ударов в жизненно важные точки. Мысль отрубить голову, во избежание так сказать, он реализовать не успел. Николай весь в крови поднялся как ни в чем не бывало. Кубок Жизни сверкал золотым пламенем. Тело полное ран исцелилось в одно мгновение. — Твое предательство, как и предательство Алексеева, на которое как я понимаю сподвиг его ты, хоть и неприятно, но большой угрозой не является. Даже если семьи взбунтуются, пока я жив, они не смогут уничтожить Демидовых. Ты должен это понимать, но вот незадача, убить меня невозможно. — Николай нежно улыбнулся, выглядя спокойно, однако в его взгляде читалась темная ярость. — Пытаешься убедить себя в том, что Алексеев предал тебя не по своей воле, а из-за меня? — усмехнулся Александр. — Только вот, это было его истинное желание, я на это никак не повлиял. Единственное, что направил его усилия в более полезное русло. Тебе стоит признать тот факт, что вокруг тебя почти нет людей, искренне верных тебе, нет, большинство хранителей и советников не пытались тебя убить только из-за страха закончить также, как Алексеев, сгорая заживо. — Переводишь тему, надеясь вывести меня из себя? Крайне слабая попытка. — Возможно так и есть. — пожал плечами Троянский. — Эмоциональный противник всегда самая легкая цель для иллюзиониста. — Твои попытки бессмысленны. Насколько бы сильным ты не был, ты не в силах убить бессмертного. — Громкие слова для того, кто просто использует силу артефакта. Ты не бессмертен, просто кубок исцеляет тебя, за счет отданных ему ранее тобой жертв. Несколько иллюзорных клинков пролетели совсем рядом с увернувшимся Николаем, однако они не остановились, развернулись и вновь полетели в сторону противника, целясь в его тело. — Ты догадался? — без удивления спросил Николай, направляя горячий поток небесного пламени, который сжег несколько иллюзий, в сторону Александра. — Это очевидно. — Александр дернулся в сторону и создал цепи, желая приковать ловко бегающего Демидова к одному месту. За любую силу есть своя цена. Хочешь использовать мощный артефакт — будь готов заплатить соответствующую цену. Цена использования Кубка Жизни — смерть людей. Александр помнил тот день, когда кубок сжег его мать и сестру из-за их “предательства”, как вчерашний. Предательства, конечно, не было, просто они мешали идеальному восхождению Николая на трон Демидовых. Жизни его семьи и всех остальных людей, которых убил эликсир артефакта, сейчас исцеляют собственного убийцу. Стальные цепи сковали ноги Николая, заставляя его замереть на месте. Они тут же начали плавиться и разрушаться от направленного на них небесного пламени. Однако не успели цепи исчезнуть, а Николай уйти в сторону, как один клинок пронзил его сердце, а второй попал в шею. Произошла вторая смерть Николая. Кубок Жизни вновь засиял. Рядом с кубком загорелось золотое пламя. Александр прищурился от яркого света. Мгновение спустя из этого пламени появилась большая сотканная из огня птица, Жар-Птица, охраняющая старинный артефакт. Раны Николая вновь зажили. — Я же говорил, твоя идея мести изначально была обречена на провал. — снисходительным тоном сказал Николай, поправляя порванную одежду. — Ты умрешь, так и не сумев меня убить, а после я поставлю на место семьи вздумавшие бунтовать, и все вернется на круги своя. Твоего ученика хорошо было бы отправить следом за тобой, но талантами не разбрасываются, так что придется поработать над его верностью семье. — Демидов расслабленно улыбнулся. — Так самоуверенно. — ровным тоном ответил Александр, создавая все больше и больше иллюзий. Николай сделал несколько выстрелов, которые, однако, попали в пустоту. Мир вокруг изменился, став безграничной тьмой, а ярко сияющую птицу сковали цепи, не позволяя ей двигаться. Демидов осмотрелся. Вдруг его взгляд наткнулся на кольцо Ада Троянского. Алый глаз в золотом кольце уставился на него. Самого Александра видно не было. Захотев уйти в сторону, Николай понял, что не может сделать даже маленького шага. Его тело будто стало каменным изваянием. Он застыл не в силах пошевелиться, а время будто застыло вместе с ним. В голове всплыли слухи, которые ходили вокруг колец Ада, говорили, что каждое кольцо из комплекта имеет свою собственную уникальную способность. Среди таких способностей была такая, которая позволяла останавливать любого, кто взглянет на кольцо. Николай видел, как его тело сковывают цепи, а в него летит очередной клинок, который спустя пару мгновений пронзит его сердце. Страха не было, как и переживаний. Саша может убивать его хоть сотни раз, но исход в любом случае будет один — Николай жив, а его брат мертв. Клинок попал в сердце. Он почувствовал боль, но следом за ней пришло ощущение чужого, в разы более мощного пламени, которое протекало по его телу. Кубок вновь вернул его к жизни. — Сила солнечного пламени и правда поражает. — голос Александра раздался из темноты. — Наверное, мне стоило быть помягче с мальчишкой. Он хотя бы смог уйти живым и относительно целым от носителя такой силы. — задумчиво сказал Троянский больше себе, чем противнику. Николай вернул возможность двигаться, эффект кольца спал. Его небесное пламя вновь начало уничтожать сотканную вокруг иллюзию. Неожиданно Александр раскрыл себя, выйдя из сокрытия пламени Тумана. В руке Троянского лежал странный, большой, металлический шар, внутри которого что-то сверкало фиолетовым огнем. Не успел Николай что-то сказать или сделать, как шар начал исчезать и спустя пару секунд над чужой ладонью летала старинная монета. Наконец то, свобода! Столько лет в чертовом шаре. Звонкий детский голос раздавался будто из каждого уголка кабинета, оглушая своей громкостью. Николай с легким удивлением, которое быстро сменило напряжение, уставился на серебряную монету, сверкающую облачным пламенем. На ее лицевой стороне он заметил изображение юноши, а внизу выгравированную надпись: “Fatum”. Давай, вперед, иллюзионист! Я - честный шаман, так что выполню свою часть сделки. Сегодня мы повеселимся! Послышался громкий смех. Александр выглядел равнодушно, держа рядом туманные мечи, направленные на Николая. Демидов чуть нахмурился, ощущая, как интуиция тихо зазвенела на краю сознания. Ситуация стала опасной и неконтролируемой. Николай ненавидел, когда что-то выходило из-под его пристального надзора, создавая неприятные и опасные для него ситуации. Любопытно, Ее древняя как мир птица еще жива, пережив свою хозяйку Смех затих, а детский голос звучал странно по-взрослому. Николай сжигал одну иллюзию за другой, которые становились все агрессивнее, будто воплощая в себе истинные чувства своего создателя. Иллюзионист, а у тебя интересные противники Туманный клинок пронзил плечо Николая, однако в этот раз кубок не исцелил его. Николай бросил тяжелый взгляд на скованную птицу, которая закрывала собой янтарный артефакт. Жар-птица лишь наблюдала своими глазами, которые напоминали горящие огни, и никак не вмешивалась. Еще один клинок попал в его тело. Николай перевел взгляд на молчаливо стоящего в стороне Александра, который не пытался спрятаться в тумане. Заметив взгляд мужчины, в глубине которого зародился страх, Троянский довольно улыбнулся, однако тут же закашлялся кровью. Монета все также парила в воздухе, то и дело взлетая выше, а после падая. Со стороны это напоминало игру в “Орел и Решка”. В третий раз упала решка. Третий клинок пронзил тело Николая, а кубок продолжал безмолвствовать, не давая такого нужного исцеления своему владельцу. Хотя, а был ли Николай Романович Демидов когда-нибудь владельцем Кубка, или артефакт просто позволял собой пользоваться? Хотя нет, это все еще слишком скучно Решка продолжала беспрерывно то взлетать, то падать, а тело Николая пронзало все больше клинков, которые не обращали никакого внимания на его движения, в конце концов достигая своей цели. Александр, сплюнув кровь, начал медленно подходить к вставшему на колено Николаю, который весь истекал кровью. — Как ты там говорил, тебе меня не убить, да? — едко усмехнулся Троянский, возвысившись над тяжело дышащим Демидовым. — Как видишь, ты ошибся. Николай сохранял молчание, понимая, что да, смерть пришла за ним. Неожиданно вместо того, чтобы добить его, Александр отошел в сторону. Вновь послышался его тяжелый кашель. — Цена использования этой монеты — твоя жизнь, не так ли? — прохрипел Демидов. — Как жалко, отдать свою жизнь за одно использование артефакта. — мужчина презрительно скривил губы. — Твоя смерть и разрушение всей моей любимой семьи того стоит, хотя должен признать, что перспектива смерти меня не радует. Александр вновь появился перед Демидовым. В глазах Николая возникло осознание, а следом за ним ужас. В его руке был Кубок Жизни (краем сознания он отметил, что кольцо Ада куда-то исчезло) и его будущее стало ясным. — Умереть от перерезанного горла было бы слишком легко для тебя, тебе так не кажется? — с нежной улыбкой спросил Троянский, по подбородку которого текла его собственная кровь. А ты жесток, иллюзионист, Она редко обрекала на смерть своей силой, но, когда это случилось даже мне было не по себе Детский голос вопреки своим словам звучал весело и даже предвкушающе, будто его обладатель с нетерпением ожидал дальнейших событий. Александр схватил подбородок Николая и, подняв его, начал вливать в брата эликсир Кубка Жизни. Демидов дергался в попытках вырваться, однако он не успел и жидкость попала в тело. Он был обречен. Раздался крик боли. Николай Демидов загорелся. Глаза Александра довольно сверкали. Месть свершилась. Его ублюдочный брат наконец умирает в агонии, как когда-то умирали его мать и сестра, а семья Демидовых в ближайшие пару часов погрузится в небывалый хаос. Множество семей по всей стране уже давно думали о союзе против Демидовых, их часть воплотила эту идею в жизнь. Сейчас, когда лидер семьи мертв, а вместе с ним и часть хранителей, Демидовы, как никогда уязвимы. Он уверен, что долго семья не простоит против разъяренной толпы, которую годами принижали, и в скором она развалится под чужим натиском. Сам Троянский этого, к сожалению, уже не увидит. Александр вновь тяжело закашлялся. Дышать становилось все тяжелее и тяжелее. Облачный артефакт, или просто монетка, убивал его, разрушая организм всего лишь за одно свое использование. Он сел на ближайшее к нему кресло. В разрушенном кабинете стояла гробовая тишина, ведь из живых в нем был только сам Александр. Монетка вновь запечаталась в металлический шар и детский голос исчез в нем. Он окинул взглядом комнату. Глаза зацепились за одну из немногих целых вещей в помещении, старинные часы, которые остановились. Александр усмехнулся. Символично. Вновь сплюнув кровь, он тяжело вздохнул. В душе была пустота, даже радость от свершенной мести быстро исчезла, просто бездна вместо сердца. В голове мелькали мысли о прожитой жизни, что заставляло его в очередной раз тяжело вздыхать. Подумав об ученике, которого ждет просто ошеломительный сюрприз о произошедших событиях, он искренне улыбнулся. Александр, считай, воспитал этого несносного мальчишку, который стал ему единственным близким человеком. Он знал, что его месть и ее последствия принесут ему кучу проблем и окунут в смертельную опасность, но Александр был уверен, что мальчишка выживет. Троянский сделал все, чтобы тот был способен это сделать, в то время как мальчишка приложил все усилия для этого. Александр кинул взгляд на окно, за которым сверкала полная луна и звезды вокруг нее. Он чувствовал, как жизнь окончательно покидала его тело. Спустя полминуты Александр Троянский погиб, но раньше этого металлический шар исчез в его последнем пламени тумана.

***

Микаэль меланхолично смотрел на горящее здание напротив, вытаскивая из своего тела осколки, которые, к его счастью, не задели никаких жизненно важных органов. Он в целом обошелся малой кровью, учитывая, что он вообще выжил, а не взорвался вместе со всеми остальными. Конечно, без травм не обошлось, но это было исправимо. Микаэль поморщился от непрекращающегося звона в ушах и головокружения. Неприятным осознанием стало то, что слышал он только одним ухом, второе, судя по всему, оглушило взрывом. Остановив кровотечение, он, чуть пошатываясь и чувствуя дезориентацию в пространстве, встал. Ему нужно было уходить, как можно быстрее, ведь не пройдет и пяти минут, как милиция уже будет тут как тут. Черт бы побрал этого сумасшедшего с бомбой. Гребанная обезьяна с гранатой. Не успел Микаэль сделать даже пару шагов, как на его голову что-то упало. Недовольно поморщившись, он сразу же взял эту вещь, которой оказалось до боли знакомое кольцо. Дыхание перехватило, он не успел даже осознать почему, но появившееся ощущение, будто в нем что-то в одно мгновение оборвалось, заставило его остановиться. Микаэль посмотрел на красный глаз в кольце, глаз посмотрел на него в ответ. Что кольцо наставника забыло у него, в Москве за множество километров от Ленинграда? Не то чтобы Александру было бы сложно телепортировать такую маленькую вещь в другой город, все-таки он сильный туманник, но главный вопрос зачем? Что-то случилось в Ленинграде. Резко в голове всплыли слова мужчины о скором падении семьи Демидовых. Микаэль поджал губы и, покачав головой, закинул кольцо в карман к игральной кости, решив сначала уйти с места взрыва и только потом разбираться с возникшими проблемами. Идя по самым безлюдным переулкам, он чувствовал нарастающую тревогу. — У меня есть для тебя новость. — в тишине улицы неожиданно раздался тихий голос наставника. Микаэль уже потянулся к кобуре пистолета, как узнавание настигло его и он выдохнул. Рядом с ним возникла иллюзия Александра. — Я так понимаю мне она не понравится. — он кинул на Троянского мрачный взгляд. — Правильно понимаешь, — усмехнулся наставник. — я бы мог начать долгий и очень увлекательный рассказ, но, к сожалению, времени у меня на это нет, так что тебе придется довольствоваться краткой версией событий. Микаэлю хватило и краткой версии, потому что подобного он никак не ожидал услышать. За один вечер семья Демидовых считай развалилась: ее босс мертв, часть хранителей мертва и вместе с этим союз остальных семей начал чуть ли не войну против остатков Демидовых, которые пытаются удержать семью на плаву. При этом все это устроил его наставник. Микаэль смотрел на иллюзорного наставника, а в голове была пустота. — И что ты собираешься делать дальше? — уточнил Вознесенский. — Я? А точно забыл сказать, я скоро умру, так что этот вопрос тебе стоит задавать самому себе. — иллюзия Александра стала туманной. — Мое время уже заканчивается. Микаэль застыл. Мозг, казалось, был не в силах осознать тот, факт, что наставник, чья иллюзия стоит совсем рядом с ним, скоро умрет, если не уже. — Кольцо теперь твое, страну тебе стоит покинуть в ближайшее время, пока никому нет до тебя особого дела. — начал раздавать указания Троянский, а Микаэль со странной тяжестью в душе понимал, что это последние слова, которые он услышит от Александра. — У меня есть один должник, найдешь его он перевезет тебя заграницу, а дальше ты уже волен делать то, что хочешь. Облик наставника стал совсем еле различим, напоминая сигаретную дымку. — Ты способен выжить в этом мире, но я надеюсь ты сможешь и прожить эту жизнь. — по-доброму усмехнулась иллюзия, прежде чем окончательно раствориться в вечерней тьме. Микаэль сглотнул ком в горле, не понимая, что он сейчас чувствует. На душе было так паршиво, что хотелось закрыться у себя в комнате и не выходить оттуда. Только вот ни комнаты, ни дома у него больше нет, как и человека, который сделал из него того, кем он является сейчас. Он впился ногтями в ладонь, легкой болью приводя себя в чувства. Нельзя. Ему нельзя расклеиваться, сожалеть или грустить. Не сейчас. Только не тогда, когда ему нужно действовать быстро. Микаэль проморгался, избавляясь от неясной влаги в глазах, и направился в сторону известного ему подпольного бара (в прошлую поездку в Москву Троянский притащил его туда для какого-то своего задания), где должен быть нужный ему знакомый. Найти бар, найти нужного человека и уехать прочь из страны - простой план, ничего ненужного или сложного, если, конечно, забыть, насколько муторно выезжать из СССР. Он должен сконцентрироваться на этом, а не на том, как те небольшие остатки облачного пламени, так и хотят выйти из-под его контроля. Он не потеряет контроль над собой. Нет. Микаэль замедлился, заметив в далеке прохожего. “Плохо.” — он поджал губы. По-хорошему ему бы в таком виде не стоило попадаться на глаза никому, а то хвостом за ним последуют менты. Скрывшись в тени, он обошел мужчину, но во избежание возможных проблем все-таки увеличил вероятность того, что его никто не заметит. На это ушла значительная часть пламени, которого и без того было немного. До бара он добрался неожиданно легко. Однако вместо того, чтобы побыстрее зайти в него, он неожиданно для себя подошел к стоящему рядом с ним киоску, который до сих пор работал. — Что вам? — равнодушно спросила продавщица, смотря на него с явной усталостью. — Пачку красных Marlboro. — 1.5 рубля. Микаэль молча оплатил и забрал пачку сигарет, смотря на них странных взглядом. Он никогда не курил ни в этой, ни в прошлой жизни, лишь пару раз попробовав. Сколько себя помнил его всегда воротило от запаха табака и даже семь лет под одной крышей с наставником, заядлым курильщиком, не изменили этого. Неуверенно подержав в руках пачку, он вернулся к киоску. — Можно еще зажигалку? — 5 рублей. — женщина вновь окинула его взглядом, но без лишних вопросов достала товар. Оплатив, он отошел в сторону. Спустя полминуты Микаэль впервые за долгое время закурил. Табачный запах, который раньше заставлял только недовольно кривиться, сейчас воспринимался совершенно иначе, как что-то близкое ему. В голове мелькали события последних лет, о которых он обычно не думал и не вспоминал, не желая погружаться в размышления. Судьба вновь бросила кость, кардинально меняя его жизнь.

***

— Все прошло как ожидалось. — нарушил тишину мужчина средних лет в одеянии священника. — Семья Демидовых еще не пала. — с виду спокойным тоном заметила совсем молодая девушка, по лицу которой, однако, легко можно было увидеть ее нервозность. — Не пройдет и месяца, как она развалится. Без лидера и сильнейших людей, Демидовы мало что из себя представляют. Тебе не о чем переживать. — успокаивающе сказал мужчина, а после добавил. — Твой отец бы гордился тобой, Царствие ему Небесное. Павел всегда верил в твои способности и вот ты смогла закончить его дело. Валерия Воронцова лишь поджала губы, переведя тяжелый взгляд на два лежащих в комнате трупа. Николай Демидов и Александр Троянский. Чуть качнув головой, она стала искать взглядом вещь, за которой они пришли. Кубок нашелся под разрушенным столом. Валерия, активировав небесное пламя, аккуратно взяла артефакт. Тут же в пустынной комнате возникла пламенная птица, которая мрачно уставилась на нее. Валерия тяжело сглотнула, но кубок не выпустила из рук. Она не имеет никакого права терять столь ценный артефакт. — Дядя, Облачной Монеты и Кольца Ада здесь нет. — заметила Воронцова, осмотрев всю комнату. — Я тоже их не нашел. — голос мужчины стал мрачнее. — Проверим дом Троянского, возможно, артефакты там. — А если нет? — Тогда он должен был отдать их своему ученику. Валерия не изменилась в лице, несмотря на возникшую на сердце тяжесть. Мафия затащила на свое дно ее друга детства, но несмотря на это, она предпочла бы не вредить ему, однако если артефакты не найдутся в доме советника, то тогда ей придется. — Стоит начать его поиски уже сейчас, пока он не скрылся. — продолжил дядя. — Мы не можем потерять артефакты. — последние слова мужчины прозвучали жестко. — Я отдам приказ о поисках Микаэля Вознесенского. — вздохнула Валерия, но в этот же момент прищурилась, заметив странное золотое свечение у тела Николая Демидова. Она аккуратно подошла к трупу, опасаясь какой-нибудь ловушки, и увидела источник сияния. Ее глаза в удивлении расширились. — Дядя. — хриплым голосом позвала мужчину Валерия. — Это же Небесная нить, не так ли? Мужчина мгновенно оказался рядом. Он выглядел еще более шокированным чем она. — Господи, Он благословил нас сегодня. — со странной нежностью он взял в руки тончайшую золотую нить. Валерия почувствовала дискомфорт, ее дядя выглядел до ужаса фанатичным с этим блеском обожания в глазах, который в редкие моменты она замечала у собственного отца. Всего лишь одна нить, а столько эмоций. Она знала, что Небесные нити — части большего Небесного артефакта, но разве это нормально, что они вызывают столько радости в чужой душе? Валерия Воронцова в очередной раз ощутила себя какой-то неправильной, бракованной куклой, которую по ошибке положили рядом с эталонными образцами. Ее родственники, братья и сестры по вере — все они были правильными, а она была браком, который был не в силах понять истинную природу этого мира. Она покачала головой, все с ней в порядке, ей просто стоит больше работать на благо организации, как делал ее отец.