И на камнях растут деревья

«Наша жизнь — путешествие, идея — путеводитель. Нет путеводителя, и все останавливается. Цель утрачена, и сил как не бывало»

Виктор Гюго

***

      Темный, злачный переулок таил в себе много опасностей, особенно для той, что медленно, но энергично шла под неверным светом желтых фонарей. Каблучки звонко ударялись о старый асфальтовый настил, местами потерявший свою прочность и покрытый сеточкой трещин.       С каждым шагом длинное красное атласное платье струилось по телу, словно легкая морская волна, отражая глянцевой поверхностью падающие на него лучи фонарей. Левая рука скользнула к бедру, проверяя крепления с пистолетом.       Её задание: жирный, мерзкий наркоторговец, жил недалеко от этого переулка. Это задание было особенным для неё, ибо заказчик — убитая горем женщина, потерявшая сына, пристрастившегося к новому синтетическому наркотику, который унес уже не одну жизнь.       Во время встречи с заказчиком, узнавая все более шокирующие подробности, внутри девушки что-то треснуло, и она отказалась принимать оплату за убийство, пообещав, что обязательно сделает это, от имени всех тех, кто потерял дорогих им людей.       Она пришла.       Осмотревшись и обнаружив лишь не сильно старающегося затаится мальчишку на соседней крыше, убийца, усмехнувшись, коснулась замка ладонью, который тут-же отозвался на манипуляцию. Дверь отворилась, пропуская во тьму прихожей крадущуюся наемницу. Тихо щелкнул затвор пистолета, а мягкий, толстый ворс ковра надежно заглушал шаги.       Дверь в его комнату была приоткрыта, позволяя увидеть спящее мясистое тело на кровати. Красивое лицо девушки передернулось от омерзения. Из-за приоткрытой двери показалась собачья морда, с недоверием и осторожностью смотрящая на незнакомку.       — Какой ты милый. Иди сюда, — собака, а следом за ней и другая подошли к девушке, без страха протянувшей к ним руку и нежно погладившую за ушами.       Руки девушки обволокло сияние и она все также продолжала гладить двух здоровых ротвейлеров по голове. Лицо убийцы озарила зловещая и кровожадная улыбка: она придумала кое-что более ужасное, чем банальный выстрел в голову.       Более не скрывая своего присутствия, она широко распахнула дверь в спальню и включила свет.       — Подъем, жирный ублюдок!       Наркоторговец резко продрал глаза и, увидев стоящую с пистолетом девушку, попытался схватить свой револьвер, лежащий на прикроватной тумбочке.       Раздался выстрел и комнату разрезал крик боли: девушка выстрелила подонку прямо в руку. Мужчина схватился за раненную ладонь.       — Сука! Ты хоть знаешь, кто я такой? Я тебя урою!       — Ты не в самом выгодном положении сейчас, мешок с дерьмом, чтобы угрожать мне. Если ты еще не понял, то меня наняли, чтобы забрать твою никчемную жизнь, слизняк. И сейчас, она зависит лишь от моего решения.       — Я заплачу тебе в три раза больше, чем тебе обещали, если оставишь меня в живых, — предложил наркоторговец.       Девушка опустила пистолет и развернулась спиной к нему, выходя из комнаты. На пороге она остановилась.       — Я не взяла деньги за твою голову, — и вышла.       Облегченно выдохнув и, даже, рассмеявшись, мужчина откинулся обратно на подушку.       — Эти наемники столь жадные до денег, стоит им предложить сумму больше и они забывают о заказе и обещании заказчику.       И тут из глубины дома раздалась четкая команда.       — Жрать!       Обезумевшие собаки кинулись на хозяина.       Когда убийца вышла из насквозь пропахшего кровью дома, она вздохнула полной грудью прохладный ночной воздух.       — Это было изящно, Эли.       Убийца в красном развернулась к своему появившемуся из-за угла собеседнику.       — Здравствуй, Киллуа. Следил за мной?       — Я выполнял свой заказ, когда заметил тебя. Не мог остаться в стороне и не посмотреть на твою работу.       — Тебе понравилось?       — Несомненно. Ты составляешь конкуренцию для моей семьи, Эли. Отец заинтересовался тобой. Будь осторожна, они могут послать Иллуми за тобой: либо проследить, либо убить.       — Иллуми? — недовольная этим девушка фыркнула.       — Просто будь осторожна, — и исчез, оставив ее.       Вынув из тугого лифа платья телефон, Элеон полистала журнал вызовов и, найдя нужный номер, нажала на вызов.       Раздались нудные гудки.       Наконец-то на той стороне ответили.       — Ханзо, привет. Я еще успею подать заявку на участие в экзамене на Хантера?       — У тебя осталась одна неделя.       — Ты сам-то уже подал или передумал?       — Подал еще месяц назад. Поторопись, Элеон.       — Ладно-ладно, постараюсь. Увидимся, — и отключила вызов.

***

      На плывущем по океану корабле было особенно приятно. Легкий, соленый ветер играл с длинными рыжими, как шкурка лисицы, прядями волос и колыхал подол алого платья, боковой разрез которого не скрывал длинные стройные, но крепкие ноги их обладательницы. В место привычных ей туфель, пришли удобные сапоги. Голубые глаза были закрыты, а пухлые губы растянуты в довольной улыбке.       Элеон наслаждалась путешествием на воде.       Скоро, по словам бородатого и выпивающего ром капитана, они сделают остановку у Китового Острова, чтобы забрать еще одного участника.       На удивление девушки, остановка была не долгой. На палубу, по трапу, взбежал мальчик, примерно одиннадцати-двенадцати лет, в травянисто-зеленом костюме и с увесистым рюкзаком, к которому на шлевке была прикреплена удочка.       Он активно прощался с жителями острова, что прибыли его поддержать.       — Я стану лучшим на свете Хантером! — кричал он с палубы.       Элеон улыбнулась. Такой маленький, но амбиции хлещут через край.       — Лучшим на свете Хантером? А малой нас вообще ни во что не ставит, — пробасил один из участников, что вместе с группой других сидел на палубе. — Придержал бы язык за зубами.       — Не обращай на них внимание. Из всех присутствующих до места назначения доберется меньше половины, — подбодрила его девушка. — Я — Элеон.       — Гон. Гон Фрикс. Рад познакомиться, Элеон. Ты здесь единственная девушка? — мальчик дружелюбно пожал протянутую руку.       — Похоже на то. Зато здесь есть еще один подросток, кроме тебя, — девушка посмотрела в сторону молчаливого и тихого юноши, чьи золотистые волосы сильно выделяли его среди собравшегося на корабле серо-бурого сброда.       Гон и Элеон спустились на нижнюю палубу, где находилась капитанская рубка, откуда как раз последний и вывалился, потягивая излюбленный крепкий напиток.       Над ними закружились чайки, водя хороводы вокруг мачты. На душе Элеон стало неспокойно.       — Будет буря, — развеял тишину Гон и неожиданно ловко взобрался на мачту, высмотрев что-то он добавил. — И сильная. Я ее почувствовал.       — Ого, — восхищенно заметила девушка, — У тебя развиты органы чувств.       Довольный ее похвалой, мальчик уже стоял рядом.       Гон ее не обманул. К ночи разразилась буря и крепкое судно мотало по огромным валам, как утлую лодчонку. Сами участники прятались в каютах от непогоды, пережидая неблагоприятные погодные условия. Из-за сильнейшей качки, Элеон то и дело слышала отвратительные булькающие звуки.       — Слабаки, — прокомментировала происходящее наемница, с хрустом откусывая сочное, кисловатое яблоко.       Она наблюдала, как добросердечный Гон делился со страдающими от качки целебной травой, и не понимала этой излишней доброты к тем, кто изначально отнесся к мальчику и его мечте с насмешкой.       Приоткрылась с легким скрипом дверь, и Элеон заметила капитана, кидающего оценивающие взгляды. Заметив ее, Гона, золотоволосого блондина и еще одного молодого человека с кейсом, которые спокойно пережили качку, он довольно улыбнулся. Остальные же заслужили его пренебрежительный взгляд.       — Теперь понятно, — прошептала девушка.       Капитан незамедлительно вызвал стойкую четверку к себе в рубку.       — Для начала представьтесь.       — Элеон.       — Я Гон, — радостно сообщил мальчик.       — Курапика, — представился блондин.       — Леорио, — представился молодой человек с кейсом.       — Почему вы хотите стать Хантерами? — спросил капитан.       — Эй, хватит вопросы тут задавать! Тоже мне, экзаменатор, — возмутился Леорио.       — Трудно что-ли ответить?       — У меня папа Хантер, и я уплыл с Китового Острова, чтобы найти его, — рассказал Гон.       — Эй, мелкий, нечего отвечать на его вопросы, — обратился к нему Леорио.       — Чего так? Мы ведь все равно здесь.       — Только о себе и думаешь, да? Я вот не хочу выкладывать свои причины.       — Я с тобой согласен, — подал голос Курапика.       — Эй, ты младше меня, побольше уважения.       — Можно просто убедительно соврать, — добавил Курапика.       — Эй, ты меня слушаешь? — закипал Леорио.       Элеон тяжело вздохнула, следя за препирательствами этих двоих.       — Значит ответа я от вас не дождусь. Кацу, сообщи экзаменационной комиссии, что у нас еще двое выбыли.       Догадки Элеон потвердились еще больше. А вот Курапика и Леорио были в смятении.       — Вы о чем? — спросил удивленный Леорио.       — Вы так и не въехали? — обратилась к ним Элеон. — Он экзаменатор, а это было первым экзаменом, который прошли только мы вчетвером, пока остальные захлебываются в собственной рвоте внизу.       — Ну хоть одна дошла до этого. У экзаменаторов нет времени проверять всех, поэтому они нанимают людей вроде меня. Я уже сообщил, что все, кроме вас не прошли первый пробный экзамен. Если они от слабого шторма полегли, то дальше им и подавно там делать нечего. Поэтому, подумайте хорошенько, прежде, чем дать ответ.       — Вот такие дела, — подытожил Гон.       — Ладно, начну я. Я Элеон и хочу стать Хантером ради льгот и не распространяющихся на них наказаний за убийство.       — Я последний из клана Куруто. Четыре года назад всю мою семью вырезала банда преступников, и я хочу стать Хантером, чтобы отомстить Призрачной труппе, — поделился Курапикой.       — Призрачная Труппа… — Элеон посмотрела на мальчика.       К сожалению, Леорио опять сморозил глупость, отчего началась новая перепалка между ним и Курапикой. К счастью, Гон остановил ее, спросив у него, почему он хочет стать Хантером.       В ответе парня Элеон даже не сомневалась: ради наживы и денег.       — Жаль только, что манеры ты за деньги не купишь, — Курапика решил сбавить восторг Леорио.       — Пойдем-ка выйдем, — Курапика двинулся за очень злым Леорио.       — Эй, парни, мы еще не закончили, — пытался остановить их капитан.       — Бесполезно. Пускай пар выпустят, — махнула на них Эли. — Есть проблема поважнее на данный момент.       И показала пальцем вдаль, где на них двигался смерч.       Капитан немедленно подскочил к штурвалу, пытаясь управлять кораблем, болтающимся на волнах. Элеон же, с присущим пофигизмом, молча наблюдала за происходящим.       Во время сильного толчка, за борт вылетел юнга Кацу, вовремя подхваченный Гоном, которого за ноги держали Курапика и Леорио. Элеон пулей вылетела из рубки на помощь новым приятелям.       — Гон, ты в порядке? — Эли помогала затаскивать его и юнгу на скользкую палубу.       Небо потихоньку прояснялось, как и напряжение между Леорио и Курапикой.

***

      Капитан высадил их на ближайшем к месту проведения экзаменов порту Дол, откуда можно было добраться на автобусе. Удостоверившись, что с дорожной сумкой все в порядке, Элеон двинулась вместе с новыми знакомыми к карте, чтобы найти наиболее подходящий маршрут.       — Что-то здесь не то, — Леорио источал сомнение. — В моем приглашение был указан город Забан.       — У меня тоже, — Элеон повертела своей бумажкой. — Гон, ты точно правильно расслышал? Кедр, про который сказал тебе капитан, вообще нам не по пути.       — И толку от этой бумажки, — зло прошипел Леорио.       — Это очередная проверка перед экзаменом. Нам нужно найти место проведения экзамена имея лишь скудную информацию, — Элеон приложилась лбом к карте.       — Я иду к кедру, как мне и говорил капитан, — сообщил Гон.       — Я с тобой, — девушка и Гон, помахав на прощание, двинулись в противоположную сторону от остановки с автобусом на Забан.       — Эй, сейчас автобус на Забан двинется, — крикнул им вслед Леорио.       Курапика пошел следом за Гоном и Элеон.       — Эй, Курапика, а ты то куда?       — Мне понравились Гон и Элеон, да и совет не кажется уж чем-то плохим.       — Ай, блин, рад был знакомству, пускай и недолгому, — Леорио взял свой кейс и пошел на остановку, но неожиданно развернулся и побежал за остальными.

***

      — Наконец-то, мы добрались! — радостно хлопнула в ладоши Элеон.       После викторины странной бабки и поиска необычных проводников она была рада оказаться в большом городе. Забан и правда был крупным и богатым городом. Проходя через рынок, ломившийся от всевозможных товаров, девушка приглядывала за Гоном, который скакал у каждой лавки, чтобы посмотреть представленные торгашами товары. Выросший на острове, он никогда не был в больших городах.       Проводник привел их прямо к зданию, где и должен был состояться экзамен. Группу охватило трепетное волнение. За этой дверью их ждут приключения.       — Нам не сюда, — обломал их проводник. — А сюда, — указывая на старую забегаловку.       — Издеваешься? — Леорио сердито бросил взгляд на заросшую и неухоженную закусочную. — Да она не выдержит такое количество людей.       — Возможно, это обманка, — предположила Эли. — А за дверью, вовсе не таверна, а еще одна дорога до места проведения.       Она пошла за проводником, полностью доверившись ему. Остальные последовали ее примеру. За дверью и правда оказалась закусочная. Повар сразу обратил на них внимание.       — Добро пожаловать.       — Дальний зал открыт? — спросил проводник.       — Что закажите?       — Обед с бифштексом, что к свету нас обратит, на четверых.       — Как приготовить?       — В гриле, на малом огне, до готовности.       — Понятно. Проходите в дальний зал, — благодушно разрешил повар.       Проводник привел их в круглую комнату, где стоял большой обеденный стол и четыре стула.       — Подождите здесь, — попросил он.       — Жду не дождусь наших бифштексов, — Гон уже предвкушал вкусный обед.       — Гон, это пароль, — объяснил ему Курапика.       — Удачи вам, — пожелал им помощник и пожал руку Гону.       Когда он вышел, комнату тряхнуло, и она двинулась с места, направляясь вниз.       — Что это такое?       — Кажется, это лифт, — ответила Эли Леорио.       Им оставалось лишь ждать.       Вскоре лифт остановился, выпуская их в коридор, больше похожий на бункер, где уже стояли десятки, если не сотни других участников.       На новеньких сразу уставились десятки глаз, отчего Элеон недобро зыркнула в их сторону.

      — Какая чудная атмосфера, — едко выдавил Леорио.