Тот, кто умеет сражаться

      Суета в замке началась сразу после звука колокола. Коридоры наполнились торопливыми шагами, криками и звоном оружия. Оруженосцы бегали из стороны в сторону, неся доспехи и оружие для рыцарей. Служанки спешно гасили свечи в комнатах, чтобы не привлекать внимания возможных врагов. Стражники поднимались на стены, зажигая яркие факелы, которые освещали всё вокруг.       Какаси вышел из своих покоев, направляясь в сторону оружейной. По пути он заметил, как несколько оруженосцев, неся тяжёлые части доспехов, направлялись к покоям Аллесандра. Их лица были серьёзными, а движения быстрыми и напряжёнными, давно они не наряжали лорда в доспехи. В оружейной было шумно. Солдаты вооружались, проверяя свои мечи, копья и щиты.       Какаси быстро выбрал себе комплект: лёгкий нагрудник, несколько метательных ножей и короткий меч. Всё это он закрепил на своём теле так, чтобы не стеснять движений.       Когда он поднялся на стены, ночной воздух был холодным, но насыщенным напряжением и запахом дыма от огней. Стражники стояли вдоль парапетов, всматриваясь вдаль. На горизонте, в темноте, горел маяк сторожевой башни. Его огонь был ярким и тревожным, словно кричал о надвигающейся беде.       На стене уже стоял Кайрон. Он выглядел собранным, но его хвост слегка дёргался, выдавая внутреннее беспокойство.       — Когда загорается маяк, — начал он, не поворачиваясь, — это сигнал. Значит, разведчики заметили что-то серьёзное. Они уже должны быть в пути.       Какаси кивнул, его взгляд был прикован к горизонту. Вдалеке, за огнём маяка, темнота казалась ещё более густой, как будто сама ночь знала о приближающейся угрозе.       Через некоторое время из дверей замка вышел Аллесандр. Его шаги были тяжёлыми из-за массивных доспехов, которые полностью закрывали его тело. Доспехи выглядели… странно. Они были украшены яркими розовыми деталями — декоративными лентами, узорами и даже небольшими эмблемами в виде цветов. Это придавало ему комичный вид, несмотря на то, что броня явно была качественной и надёжной.       Какаси не смог удержаться от вопроса, когда Аллесандр подошёл ближе.       — В каком состоянии ты меня нашёл? Это важно, — его голос был серьёзным.       Аллесандр немного замялся, но потом ответил:       — Ты был… перекручен, словно фарш. Я не знаю, как ты выжил, — он отвёл взгляд, но потом добавил: — Я сделал всё, что мог, чтобы стабилизировать тебя.       Эти слова заставили Какаси нахмуриться. Он почувствовал, как внутри него вспыхнула тревога. Теперь всё стало на свои места. Потоки его чакры действительно были нарушены, и именно поэтому он не мог использовать свои техники.       Вдали послышался топот копыт. На горизонте появились силуэты — разведчики мчались к замку, их лошади неслись так быстро, будто за ними гналась сама смерть. Какаси сжал рукоять меча, готовясь к тому, что могло случиться дальше.       Аллесандр, не раздумывая, закричал:       — Открывайте ворота!       Стражник, стоящий на стене, замялся и, почесав затылок, неуверенно ответил:       — М-милорд, ворота уже открыты…       Аллесандр остановился, явно осознав свою оплошность. На мгновение он замер, как будто пытался придумать, как выкрутиться из ситуации. Затем, поднимая руку в воздух, громко добавил:       — Я подумал, вдруг можно открыть их шире!       Кайрон тихо хмыкнул, а Какаси только покачал головой, наблюдая за этой сценой.       Всадники въехали в замок, их лошади фыркали от усталости, покрытые пеной. Аллесандр, Кайрон и Какаси сразу направились к ним. Один из мужчин на коне, его лицо покрытое пылью и потемневшее от усталости, первым заговорил:       — Мы видели их, милорд. Несколько медленных групп уже пересекли северную границу. Это… это мёртвые. Поднятые тела убитых жителей и солдат.       Его голос дрожал, словно он не мог поверить в собственные слова.       — Это домби, — добавил другой разведчик, вытирая пот со лба.       Кайрон нахмурился и поправил:       — Зомби. Это нежить, ходячие мертвецы.       Для них это было чем-то совершенно новым и необъяснимым. Они не встречались с зомби раньше, поэтому и не знали даже, как их правильно называть.       Какаси внимательно слушал, анализируя ситуацию. Он понимал, что без использования чакры и техник ему придётся полностью полагаться на свои физические способности. Его рефлексы оставались на сверхчеловеческом уровне, но он знал, что этого может быть недостаточно, если нежить окажется сильнее, чем кажется.       Какаси шагнул вперёд, его взгляд был сосредоточенным и решительным.       — Я пойду, — сказал он, не оставляя места для возражений. — Мне нужно увидеть врага своими глазами и понять, с чем мы имеем дело. Без этого любая стратегия будет только догадкой.       Аллесандр хотел возразить, но Какаси поднял руку, мягко, но твёрдо останавливая его.       — Послушайте меня, — продолжил ниндзя, глядя на Аллесандра и Кайрона. — Чтобы победить врага, нужно работать в команде. Сейчас у нас есть возможность не только собрать информацию, но и понять способности каждого из нас. Это не только про выживание. Это про то, как мы можем стать сильнее вместе.       Его голос звучал спокойно, но твёрдо, как у настоящего учителя.       — Я мог бы сделать всё сам, — честно признался он. — Но это не то, что нужно вам. И не то, что нужно мне. Если каждый из нас почувствует свою значимость, это укрепит нас как союзников. Это повысит боевой дух. А это, поверьте, половина победы.       Кайрон, привыкший быть командиром, внимательно слушал. Он кивнул, признавая в словах Какаси здравый смысл.       — Аллесандр, — Какаси повернулся к лорду, его голос стал мягче. — Я знаю, что ты хочешь защитить своих людей. И я не позволю тебе погибнуть. Но ты должен научиться защищать свои земли сам. Это твой дом, твоя ответственность.       Аллесандр смотрел на него с сомнением, но потом кивнул.       — Когда придёт время, я скажу тебе, когда вступить в бой, — продолжил Какаси. — До тех пор слушай меня. Я не подведу тебя, но и ты не должен подвести своих людей.       Аллесандр вздохнул, тяжело, но с решимостью. — Хорошо, — сказал он, пытаясь придать своему голосу уверенности. — Я буду слушать тебя, Какаси.       Ниндзя кивнул, его глаза снова обратились к горизонту, где мерцал свет маяка. — Тогда я отправляюсь, — сказал он, направляясь к воротам. — Я вернусь с ответами. А вы готовьтесь. У нас будет работа.       Кайрон проводил его взглядом, а Аллесандр, сжимая рукоять меча, смотрел ему вслед, пытаясь подавить тревогу.       Какаси выскользнул за ворота, растворяясь в ночной тени. Его движения были бесшумными и быстрыми, словно он сам был частью окружающего леса. Ночной воздух был прохладным, но напряжённым, словно сама природа замерла в ожидании. Колокола замолкли, и мир погрузился в тревожную тишину, нарушаемую лишь редким шорохом ветра.       Видимость была ограниченной, густая ночь окутывала всё вокруг. Какаси ориентировался на память, вспоминая, как днём осматривал местность. Его острые глаза выискивали даже малейшие движения, а слух улавливал каждый звук. В его голове крутился мысленный монолог, анализ происходящего и возможностей союзников.       «Аллесандр… Он обладает огромной магической силой, но не использует её до конца. Эта связь через заколки — интересная способность. Возможно, её можно использовать для координации или передачи энергии в бою. И этот свет… Он яркий, как вспышка. Если сосредоточить его, это может быть мощное оружие, но только если он научится контролировать его в бою. А физически он силён, хоть и неопытен. В бою он будет скорее отвлекать, чем помогать, но его потенциал огромен.»       Какаси продолжал двигаться, легко перепрыгивая через упавшие деревья и обходя кусты.       «Кайрон… Тот, кто сражается на передовой. Его щит и меч — мощное сочетание. Он может выдержать сильные удары, а его мобильность с турером делает его опасным для врагов. Но шум… Он создаёт слишком много шума. Это может привлечь нежить. Придётся использовать его силу с умом.»       Ниндзя остановился, прислушиваясь. Ночь казалась слишком тихой, словно что-то в ней затаилось. Его интуиция, отточенная годами тренировок, подсказывала, что впереди может быть опасность.       Какаси прищурился, его глаза скользнули к горизонту. Там, где днём он видел сторожевую башню, теперь мерцал тусклый свет маяка.       «Если это нежить, нужно понять, как она движется, какие у неё слабости. Прямое столкновение — последнее, что нужно. Сначала разведка, потом решение.»       Какаси сделал важное для себя заключение, размышляя, пока пробирался через ночной лес:       «Аллесандр и Кайрон — единственные, кто может действовать за пределами замка. Стражники — это просто люди, не воины. Они не готовы к встрече с чем-то столь странным и опасным, как нежить. Аллесандр — эльсиец, его магия и физическая сила находятся на высоком уровне. А Кайрон — закалённый воин, привыкший к боям. Они смогут выдержать давление, если потребуется.»       Подобравшись ближе к маяку, Какаси заметил, что пламя на его вершине почти угасло, оставляя лишь слабое мерцание света. Это делало видимость ещё хуже, но для ниндзя этого было достаточно. Он двигался осторожно, опираясь на слух и анализируя каждый шаг.       Вскоре он достиг небольшой опушки. Его взгляд сразу уловил движение впереди. В слабом свете маяка он различил силуэты. Они двигались медленно и неорганизованно, словно не имели четкой цели. Но их количество заставило Какаси напрячься.       «Они формируются в группы… Дезорганизованные, но идут в одну сторону — к замку. Что-то их туда притягивает. Это не просто случайность.»       Он присел на корточки, наблюдая из укрытия. Его острые глаза пытались уловить больше деталей.       Эти существа были разной формы и размера, но их движения были одинаково медленными, неестественными. Некоторые из них выглядели так, будто были собраны из частей разных тел. Какаси заметил, что они издают едва слышные стоны и шорохи, словно не осознавали себя.       «Они медленные, но их много. Если дать им добраться до замка, будет беда. Нужно понять, что их заставляет двигаться в этом направлении. Если уничтожить источник, можно остановить их.»       Какаси остался в тени, продолжая наблюдать, оценивая, как они реагируют на звуки и движение. Он не спешил атаковать, понимая, что без чакры и техники ему нужно быть максимально осторожным. «Сейчас главное — собрать информацию и вернуться. Мы должны быть готовы к их приходу.»       Какаси решил проверить свою догадку. Он тихо отступил на несколько шагов от опушки, подальше от основной группы зомби, и сделал небольшой шум, намеренно наступив на ветку. Хруст разлетелся в ночной тишине, и несколько ближайших фигур замерли, их головы дернулись в его сторону. Они начали двигаться к источнику звука, медленно и неуклюже.       Чтобы усилить эффект, Какаси осторожно достал заколку, которую дал ему Аллесандр, и позволил ей излучить слабый свет. Зомби, привлечённые этим блеском, начали тянуться к нему.       Существа были разными: некоторые выглядели относительно «свежими», с телами, покрытыми кровавыми ранами, но ещё не начавшими разлагаться. Другие же были жуткими — их кожа висела лохмотьями, оголяя кости, а глаза, если они вообще были, казались пустыми и безжизненными. У одного зомби была разорвана грудная клетка, из которой торчали рёбра, у другого вместо нижней челюсти зияла чёрная дыра.       Некоторые из них волочили ноги, спотыкаясь о корни деревьев и камни. Другие двигались быстрее, будто их тела были в чуть лучшем состоянии, но даже они не могли перейти на бег. Все они двигались хаотично, но упорно, как если бы какая-то неведомая сила вела их вперёд.       Какаси наблюдал за ними спокойно, без страха. Он привык видеть смерть и ужас на поле боя, и эти существа не могли его испугать. Напротив, он чувствовал профессиональный интерес.       «Медленные, но настойчивые. Безмозглая толпа, но ими можно манипулировать. Если отвлечь их, можно выиграть время.»       Какаси начал отходить, привлекая зомби светом и звуком. Они следовали за ним, как мотыльки за пламенем.       После нескольких минут экспериментов он решил возвращаться в замок. Когда он увеличил расстояние между собой и зомби, те, потеряв цель, снова повернулись к замку и начали двигаться в его сторону.       «Безмозглая толпа, но их слишком много. Если они доберутся до стен, даже медленные, они станут серьёзной угрозой. У нас есть преимущество, пока они дезорганизованы, но нужно действовать быстро.»       Какаси ускорил шаг, избегая лишнего шума. В его голове уже формировался план. «Эти существа реагируют на свет и звук. Если использовать это правильно, можно отвлечь их, разделить или даже заманить в ловушку. Это даст нам шанс сражаться на наших условиях.»       Когда он достиг замка, стражники уже стояли на стенах, их факелы освещали область вокруг стен. Он одним движением запрыгнул на стену, где стояли Аллесандр и Кайрон.              — У меня есть план, — начал Какаси, обводя взглядом стражников. — Эти существа, зомби, реагируют на свет, шум и движение. Мы можем использовать это, чтобы заманить их к замку и уничтожить безопасно и эффективно.       Он указал на местность перед замком пальцем.       — Нам нужно вывести их на ровное поле перед стенами. Я и Кайрон будем водить их за собой, разделяя на небольшие группы. Лучники и арбалетчики на стенах смогут расстреливать их с безопасного расстояния.       Кайрон нахмурился.       — Ты хочешь привести их прямо к нашим стенам?       — Именно, — подтвердил Какаси. — Это даст нам преимущество. Во-первых, солдатам не придётся выходить далеко, чтобы сжечь тела после боя. Это важно, чтобы они не поднялись снова. Во-вторых, мы сможем контролировать их движение.       Кайрон кивнул.       — Я понял.       Какаси перевёл взгляд на Аллесандра.       — А ты, Аллесандр, займёшься освещением поля. Твоя магия может осветить местность перед замком, чтобы лучники видели цели. Но это не всё. Ты должен быть готов поддержать нас. Если кто-то из нас окажется в беде, твоя магия может спасти ситуацию.       — Я сделаю всё, что смогу, — выдохнул Аллесандр, изогнув брови.       — Твоя магия, Аллесандр, — начал Какаси, держа в руках свой кунай. — Ты можешь наполнить это оружие светом? Я видел, как ты освещал комнату, и думаю, это может быть полезным против этих тварей.              Аллесандр кивнул, но его руки слегка дрожали. Он сосредоточился, и кунай в руках Какаси начал медленно светиться, словно внутри него зажглось солнце. Свет становился всё ярче, пока металл не начал слегка нагреваться.       — Неплохо, — пробормотал Какаси, испытывая оружие. — Теперь попробуем с чем-то крупнее.       Кайрон протянул свой меч, тяжёлый и массивный. Аллесандр снова сосредоточился, его лицо стало напряжённым, но вскоре лезвие меча засияло ярким светом, обжигающим глаза.       — Это не просто свет, — сказал Кайрон, проводя пальцем вдоль лезвия. — Оно горячее, как раскалённый металл.       — Отлично, — отозвался Какаси. — Ещё что-нибудь?       Аллесандр слегка замялся, но затем продемонстрировал защитное заклинание. Он поднял руку, и вокруг Какаси появилось мерцающее золотое поле, которое рассеялось через несколько секунд.       — Это барьер, — объяснил Аллесандр. — Он защищает от ударов, но недолго, словно солнце, показывающееся из-за облаков на несколько секунд.       — Полезно, — сказал Какаси, одобрительно кивая. — И ты можешь превосходно лечить. Если всё пойдёт хотя бы примерно по плану, нам будет легче.       Ночь была тёмной, но напряжение в воздухе ощущалось отчётливо. Из леса начали появляться силуэты. Медленные, неуклюжие, но неумолимые фигуры шли вперёд, группируясь в плотные ряды.       Какаси и Кайрон стояли перед стенами. Аллесандр, стоящий наверху, ярко освещал поле перед замком солнечным светом, который превращал ночь в день.       — Готов? — спросил Кайрон, проверяя хватку своего меча.       — Всегда, — ответил Какаси, сжимая светящийся кунай.       Они начали привлекать группы зомби, создавая шум и двигаясь перед ними. Мертвецы реагировали, их движения становились быстрее, но они всё равно не могли перейти на бег.       — Медленные, но упорные, — пробормотал Какаси, вонзая кунай в ближайшего зомби. Солнечный свет на оружии обжигал плоть, и труп мгновенно превращался в пепел.       Кайрон рубил зомби своим мечом, яркий свет которого оставлял за собой следы, словно от раскалённого лезвия.       Стену замка защищали лучники и арбалетчики. Горящие стрелы вонзались в головы и ноги мертвецов, эффективно прореживая их ряды.       Какаси двигался по полю, словно тень, без лишнего шума, но достаточно заметно, чтобы привлекать внимание нежити. Толпа зомби, рыча и скрипя гниющими костями, неотступно следовала за ним. Их лица, искривлённые в отвратительных гримасах, были обезображены смертью, а тела — смесью гнили и ржавчины. Среди них выделялись бывшие солдаты, закованные в обломки доспехов. Они размахивали ржавыми мечами и сломанными алебардами, пытаясь достать до Какаси, но их движения были слишком медленными и неуклюжими.       «Простая толпа, но в этом их сила,» подумал Какаси, уворачиваясь от очередного удара. «Главное — не дать им окружить меня.»       Он двигался уверенно, его шаги были выверенными, а удары — быстрыми и точными. Каждый раз, когда кунай или меч, наполненный светом Аллесандра, вонзался в зомби, их тела вспыхивали и рассыпались в пепел.       Внезапно из леса донёсся звук, от которого кровь застыла в жилах. Это был глухой, низкий клёкот, будто сам лес застонал от боли. Частота звука была странной, будто разрывающей воздух. Зомби, казалось, замерли на мгновение, прежде чем снова начать двигаться, но теперь их ряды заметно поредели.       Какаси остановился, прислушиваясь. Его взгляд стал острым, как лезвие, а дыхание — медленным и ровным.       — Кайрон, отступай к стенам, — приказал он, не оборачиваясь.       — Что-то не так? — спросил рыцарь, сдерживая очередной натиск зомби.       — Это что-то новое, — коротко ответил Какаси.       Рыцарь, не споря, начал отступать, прикрываясь огромным щитом. Какаси остался на месте, сосредотачиваясь на источнике звука. Он был готов двигаться к лесу, чтобы разведать, но не успел.       Из тьмы показалось нечто. Это было отвратительное существо, не поддающееся описанию. Оно напоминало гигантского паука, но с множеством лишних конечностей, которые двигались хаотично, словно пытались поймать воздух. Его тело покрывали наросты, похожие на гнойные опухоли, а голова была неестественно вытянутой, с пустыми, безжизненными глазами. Существо издавало тот самый клёкот, и звук становился громче, когда оно двигалось вперёд.       «Это не просто нежить,» понял Какаси, наблюдая за тем, как монстр начал ускоряться. Его конечности двигались слишком быстро для такой массивной твари, и он направлялся прямо к замку.       Какаси попытался отвлечь его, бросив камень в сторону и зажегши свет заколки, но монстр даже не замедлился. Его внимание было приковано к чему-то другому.       — Солнечный свет, — прошептал Какаси, понимая. Он бросился в сторону замка, стараясь привлечь внимание твари, но она продолжала двигаться к стенам, где Аллесандр всё ещё освещал поле своей магией.       — Аллесандр! — крикнул Какаси, перекрывая шум битвы. — Выключи свет!       Но Аллесандр, сосредоточенный на поддержании магии, не сразу понял, что происходит. Какаси ускорился, его движения стали ещё более резкими и быстрыми. Он понимал, что если монстр доберётся до замка, то разрушит всё на своём пути.       «Я должен остановить его здесь,» подумал ниндзя, готовя свой кунай к атаке. «Или хотя бы выиграть время.»       Аллесандр убрал солнечный свет, и мир на мгновение погрузился в тревожную темноту. Какаси, стоя перед чудовищем, сделал глубокий вдох. Он знал, что времени на раздумья нет. Его рука потянулась к повязке, скрывающей его левый глаз.       Когда повязка упала, мир перед ним вспыхнул яркими узорами чакры. Второй глаз, с шаринганом, открылся, и боль, словно раскалённая игла, пронзила его тело. Какаси застонал, но прежде чем боль успела поглотить его, мягкое, тёплое чувство окутало его сознание. Это была магия Аллесандра — исцеляющий поток энергии мгновенно снял часть напряжения.       «Чакра течёт неправильно,» подумал Какаси, чувствуя, как потоки внутри его тела сопротивляются. «Но у меня нет выбора.»              Он сосредоточился, вспоминая, как Аллесандр использовал свою магию. Свет, яркий и обжигающий, исходящий из его рук. Какаси вытянул руку, стараясь уловить остатки солнечного света, который только что исчез. Это была лишь имитация, но он знал, что даже она может сработать.       Голубоватое свечение начало собираться вокруг его ладони, словно отражение солнечного луча. Свет был слабым, но достаточно ярким, чтобы привлечь внимание монстра. Чудовище остановилось, его многочисленные конечности замерли на мгновение, а затем оно резко развернулось к Какаси.       — Иди сюда, — прошептал ниндзя, сжимая кунай, покрытый светом.       Монстр ринулся вперёд, его движения были быстрыми и хаотичными. Какаси уклонился в последний момент, перекатываясь в сторону. Земля под ногами содрогалась от тяжести твари, её удары оставляли глубокие вмятины.       Какаси двигался быстро, его тело было натренировано для таких ситуаций. Он использовал каждую слабость монстра: его громоздкость, предсказуемость движений. Кунай, наполненный светом, оставлял глубокие раны на его теле, но монстр, казалось, не чувствовал боли.       В это время Кайрон уже мчался к месту боя на своём турере, огромный щит готов был прикрыть Какаси в любой момент. Аллесандр тоже оседлал своего белоснежного коня с золотой гривой, его доспехи блестели в свете солнечной магии.       Монстр снова атаковал, но Какаси, предвидя его движение, прыгнул в сторону, ударив кунаем по одной из его конечностей. Тварь взвыла, и её клёкот стал ещё громче.              «Я могу выиграть время,» подумал Какаси, чувствуя, как его тело начинает выдыхаться. «Но я не могу победить его в одиночку.»       Кайрон, мчась на своём турере, выглядел как воплощение ярости. Его тяжёлое ударное копьё блестело от редких источников света, а турер издавал рёв двигателя, набирая скорость. Какаси едва успел отскочить, как рыцарь врезался в монстра с сокрушительной силой.       Копьё пробило одно из массивных конечностей существа, и удар был настолько мощным, что чудовище отлетело в сторону, с грохотом рухнув на землю. Кайрон, не теряя времени, стал разворачивать турер, готовясь к следующей атаке.       — Аллесандр, свет! — крикнул Какаси, поправляя маску и скрывая своё лицо.       Аллесандр сосредоточился, подняв руку, и пространство вокруг вновь осветилось ярким солнечным светом. Лучи магии падали на поле битвы, являя отвратительное и неестественное тело существа.       Какаси, воспользовавшись моментом, прыгнул на тварь. Его движения были молниеносными: кунайи и мечи в его руках находили потенциально уязвимые места — суставы, швы между костями и мягкие ткани. Он бил с точностью хирурга, стараясь ослабить противника.       Аллесандр тем временем, сидя на своём белоснежном коне, уверенно направлял животное к битве. Он несколько раз успел ударить по одной из конечностей монстра своим мечом, и каждый раз солнечная магия оставляла ожоги на его теле.       Но монстр, несмотря на свои повреждения, оставался опасным. Одной из своих массивных конечностей он ударил по Аллесандру, сбив его с коня. Аллесандр рухнул на землю, его доспехи звенели, он стал быстро отползать, его конь встал на дыбы, но не оставил владельца.       — Аллесандр, в сторону! — крикнул Какаси, видя, как монстр вновь замахивается.       Кайрон снова врезался в существо, на этот раз используя щит, чтобы отбросить его ещё дальше. Какаси и Кайрон начали работать слаженно, словно они сражались бок о бок всю жизнь.       Ниндзя прыгнул на спину монстра, используя свои кунайи, чтобы пробиться к голове, в то время как Кайрон, вооружившись тяжёлым мечом, начал рубить конечности твари.       — Держи его! — крикнул Какаси, чувствуя, как силы начинают уходить. Кайрон, напрягая все свои мышцы, вонзил меч в грудь существа, удерживая его на месте. Какаси нанёс последний сокрушительный удар по голове монстра, расколов её пополам.       Существо рухнуло, его жуткий клёкот прекратился.       Когда бой закончился, Какаси, тяжело дыша, повернулся к Аллесандру.       — Ты держался молодцом, — сказал он, помогая ему подняться. — Но в следующий раз будь осторожнее.       Какаси заметил, как Аллесандр, держась за бок, стоял в полусогнутом положении, пытаясь скрыть боль. Его доспехи были слегка помяты, а движения выглядели скованными. Подойдя ближе, ниндзя осторожно поддержал эльсийца за плечо, помогая выпрямиться.       — Ты ударился, — тихо сказал Какаси, его голос был полон заботы. — Сильно? Аллесандр попытался улыбнуться, но в его глазах читалась усталость.       — Всё в порядке, — ответил он, хотя его голос дрогнул.       — Не нужно притворяться, — мягко добавил Какаси, удерживая его, пока тот не нашёл равновесие.       Аллесандр на мгновение замер, глядя на ниндзя. Этот жест, простой, но искренний, тронул его до глубины души. — Спасибо, — едва слышно произнёс он, отворачиваясь, чтобы скрыть нахлынувшие эмоции.       Кайрон, стоявший неподалёку, подошёл, осматривая поверженного монстра.       — Какаси, — начал он, указывая на маску, которую тот снял во время боя. — Как ты это сделал? Это ведь магия Аллесандра, разве нет?       Какаси поправил маску, снова прикрывая лицо.       — Это связано с моим глазом, — ответил он, указывая на левую сторону. — В моём мире он позволяет мне копировать техники, которые я вижу. Но здесь… всё иначе. Магия и чакра работают по разным принципам. И моё тело сейчас не в лучшем состоянии.       Кайрон нахмурился, пытаясь осмыслить услышанное.       — Ты имеешь в виду, что твоя сила ограничена?       — В этом мире — да, — подтвердил Какаси. — Меня нашли в критическом состоянии, и потоки моей чакры нарушены. Это сказывается на всём, что я делаю.       Аллесандр, услышав это, сжал губы, чувствуя вину за то, что не смог полностью восстановить ниндзя.       В это время стражники, стоявшие на стенах, начали приветствовать победителей. Их голоса звучали громко, а лица светились воодушевлением.       Аллесандр обернулся к Кайрону и Какаси.       — Без вас этого бы не случилось, — признался он, его голос был тихим, но твёрдым. — Если бы не вы двое, замок мог бы пасть.       Кайрон кивнул, соглашаясь.       — Но это только начало, — добавил он, глядя на горизонт, где тьма леса вновь скрывала свои тайны.       Какаси, всё ещё поддерживая Аллесандра, посмотрел на них обоих.       — Мы справимся, если будем работать вместе, — сказал он. — Это было испытание, но впереди нас ждёт нечто большее.       После битвы тишина окутала замок, и напряжение постепенно сменялось усталостью. Какаси и Аллесандр находились в покоях лорда, освещённых мягким светом свечей. Ниндзя сидел на стуле, расслабив плечи, но его взгляд оставался внимательным. Аллесандр, напротив, выглядел подавленным. Он стоял у окна, не решаясь посмотреть на своего гостя.       — Я виноват, — наконец проговорил Аллесандр, его голос был тихим и полным сожаления. — Я не смог восстановить твою чакру. Всё, что я делаю, недостаточно. Какаси посмотрел на него, слегка приподняв бровь.       — Ты не должен себя винить, — спокойно ответил он. — Аллесандр, ты нашёл меня в состоянии, в котором большинство людей уже не подлежало бы спасению. Моё тело было… как ты выразился? Перекручено, словно фарш.       Аллесандр вздрогнул, вспоминая увиденное, но промолчал.       — Едва ли вообще кто-то смог бы поставить меня на ноги после такого, — продолжил Какаси. — А ты смог. Ты сделал невозможное.       Эти слова, произнесённые с уверенностью и благодарностью, заставили Аллесандра поднять глаза.       — Но ты всё равно страдаешь, — сказал он. — Каждый раз, когда ты используешь свою силу, я вижу, как тебе больно.       Какаси пожал плечами.       — Боль — это часть жизни ниндзя. Мы учимся жить с ней. Главное — не позволять ей управлять нами.       Аллесандр на мгновение замолчал, но потом, собравшись с духом, сделал шаг к Какаси.       — С тобой я чувствую, что есть шанс… не просто выжить, но и победить, — признался он.       Аллесандр, подойдя ближе, осторожно приподнял маску ниндзя, полностью обнажая его лицо. Он наклонился и нежно коснулся губ Какаси своими.              Когда губы Аллесандра коснулись его, Какаси ощутил нечто, что невозможно было сравнить с любым предыдущим опытом и любыми чувствами, что ниндзя испытывал.             Этот поцелуй был настолько лёгким и невесомым, что в первый момент он едва осознал, что происходит. Но затем его тело отозвалось — тепло, словно лучи утреннего солнца, разлилось по его коже, пробуждая что-то глубоко забытое.       Это прикосновение было совершенно иным. Даже девушки, которые когда-либо пытались приблизиться к нему, не могли передать такой искренности и заботы. В этом поцелуе не было ни тени притворства или игры. Это было настоящее, чистое чувство, исходящее от человека, который, несмотря на свои страхи и неуверенность, решился показать, что значит для него Какаси.       Ниндзя, привыкший к боли, лишениям и сдержанности, вдруг ощутил, как стены, которые он возводил вокруг себя годами, начинают трескаться. Его мысли, обычно чёткие и выверенные, превратились в хаотичный поток.       «Это… так мягко… так тепло…»       Его сердце, привыкшее к холодной дисциплине, вдруг начало стучать быстрее. Это ощущение было слишком непривычным, слишком волнующим. Он не мог найти слов, чтобы описать, как каждый нерв его тела отзывался на это прикосновение. Это было нечто большее, чем просто физическое ощущение — это было словно прикосновение к его душе, усталой, но всё ещё жаждущей чего-то настоящего.       «Как… как он может быть таким нежным?»       Какаси почувствовал, как его руки чуть дрогнули, но он не мог пошевелиться. Это было как погружение в мягкий, тёплый океан, в котором хотелось остаться, забыв обо всём. Аллесандр был наивен, бесконечно прекрасен в своей искренности, и это сбивало с толку.       «Я… я не заслуживаю этого… но… как же это… хорошо.»       Когда поцелуй закончился, Какаси остался в этом странном состоянии. Его лицо заливало жаром, щёки покраснели, а из носа вдруг потекла тонкая струйка крови, как физическое проявление его смущения.       — А-А… — начал он, но не успел договорить, как упал в обморок от переизбытка эмоций.       Аллесандр, ошеломлённый, но быстро собравшийся, успел подхватить его, не дав удариться о пол.       — Мой рыцарь, — тихо произнёс он, с нежностью глядя на Какаси.       Он осторожно поднял ниндзя на руки и отнёс его к своей кровати, укладывая на мягкие подушки. Убедившись, что с Какаси всё в порядке, Аллесандр сел рядом, с лёгкой улыбкой наблюдая за его мирным, хоть и слегка смущённым лицом.