Тот, кто умеет сражаться

      Какаси, чувствуя, что его тело начинает восстанавливаться после магии Аллесандра, решил воспользоваться временем до прибытия рыцаря с пользой. Он подошёл к лорду, который как раз заканчивал разговор с одним из слуг.       — У вас здесь есть библиотека? — спросил Какаси спокойно, но с лёгким интересом.       Глаза Аллесандра тут же зажглись энтузиазмом.       — Конечно, есть! — радостно ответил он. — У нас много книг, на любой вкус. Я лично покажу вам библиотечный корпус.       Лорд повёл ниндзя через один из внутренних коридоров замка. Библиотека оказалась отдельным зданием, соединённым с основным замком крытым переходом. Это был просторный зал с высокими сводчатыми потолками и полками, тянущимися до самого верха. Тёплый свет ламп, висящих на длинных цепях, освещал ряды книг.       — Здесь есть всё, что вы только можете пожелать, — с гордостью сказал Аллесандр, жестом указывая на полки.       Какаси медленно осматривал помещение, замечая, насколько оно ухожено. Пахло старой бумагой, деревом и лёгким ароматом трав, что, вероятно, доносился из соседних помещений.       Аллесандр, тем временем, заметил, что кто-то уронил книгу под один из столов.       — Ох, как неаккуратно, — пробормотал он, нагибаясь, чтобы поднять её.       Но его движения оказались слишком резкими. Лорд неуклюже ударился головой о край стола, с тихим стуком опустился на колени, и, потирая голову, издал короткий вздох.       — Всё в порядке? — спросил Какаси, сдерживая желание усмехнуться.       — Да, да, — Аллесандр махнул рукой, улыбаясь, хотя его лицо слегка покраснело от смущения. — Вы пока осмотритесь. Здесь много интересного.       В этот момент к лорду подошёл один из слуг, шепча что-то на ухо. Аллесандр кивнул и, извиняясь, сказал:       — Меня ждут дела. Если что-то понадобится, просто позовите. Я буду в своих покоях.       С этими словами он покинул библиотеку, оставив Какаси одного.       Ниндзя неспешно прошёлся между полками, читая названия на корешках книг. История, магия, ботаника, древние мифы — выбор был огромным. Он несколько раз останавливался, доставая книги и пролистывая их, но ни одна не привлекла его внимания надолго.       Наконец, его взгляд упал на небольшую книжку с тёмно-синим переплётом, спрятанную в самом углу полки. На корешке золотыми буквами было написано: «Звёздное небо в реке».       — Что это? — пробормотал он, вытаскивая книгу.       Какаси открыл её на первой странице. Пролог начинался описанием огромного антропоморфного медведя, который лез по высоким сводам храма к своему возлюбленному жрецу, чтобы подарить ему первую ночь любви. Текст был написан красиво и образно, с нотками романтики и драмы, и рассказывал об очень высоких отношениях. Видимо, подумал Какаси, тут такое ценится.       Какаси слегка нахмурился, но не убрал книгу обратно. Он закрыл её, подержал в руках несколько секунд и, наконец, решил взять.       «Почему бы и нет? Может, что-то в этом и есть,» — подумал он, направляясь к одному из удобных кресел в углу библиотеки.       Какаси, устроившись в кресле с книгой, погрузился в чтение. Страницы были наполнены яркими, чувственными описаниями, которые заставляли его иногда приподнимать бровь, а иногда хмыкать сдержанным смешком. Однако спустя некоторое время он закрыл книгу, аккуратно положив её на стол рядом.       «Не время для такого чтива,» — подумал он, взглянув на высокие окна библиотеки, сквозь которые проникал мягкий дневной свет.       Его внимание переключилось на окружающую среду. Какаси подошёл к полке, где находились книги по истории и культуре, и выбрал несколько, чтобы лучше понять этот странный мир.       Из прочитанного он выяснил, что эльсийцы — это божественные создания, не просто магически одарённые, но буквально связанные с Солнцем, которое они считают источником своей силы и жизни. Их магия, как описывалось в текстах, напоминает свет — исцеляющий, согревающий, но также способный быть разрушительным для врагов.       Эльсийцы играли важную роль в истории этого мира. В древние времена, как рассказывали книги, мир был поглощён некой безграничной тьмой. Её природа оставалась загадкой, но именно эльсийцы, используя силу Солнца, смогли защитить мир, изгнав тьму. С тех пор смертные расы начали поклоняться им, видя в них своих защитников и проводников.       Религиозный уклад этого мира был прост: смертные должны почитать эльсийцев, а те, в свою очередь, обязаны заботиться о мире и защищать его от угроз. Однако в книгах упоминалось, что далеко не все смертные расы следовали этому укладу. Некоторые пытались бросить вызов эльсийцам, другие же жили в изоляции, не признавая их власти. И сейчас они, по замечаниям ниндзя, были в явном упадке.       Какаси, листая страницы, невольно задумался о своём собственном мире. Картина деревни Коноха, с её зелёными деревьями и спокойными улицами, всплыла перед его глазами. Но воспоминание было размытым, словно он пытался удержать воду в руках.       Всё, что было связано с его домом, начинало казаться далёким, почти нереальным.       «Как я оказался здесь?» — мелькнула мысль, но он тут же отмахнулся от неё.       Тоска начала закрадываться внутрь, как тень, но Какаси, как всегда, умело спрятал её. Лицо под маской оставалось спокойным, ни одна мышца не дрогнула. Он отложил книгу, встал и направился к окну.       Сквозь стекло он видел ухоженные дворы замка, где сновали слуги и стражники. Этот мир был настолько другим, но в то же время он чувствовал себя здесь… нужным.       «Если я здесь, значит, есть причина,» — подумал он, глубоко вздохнув.       Какаси решил, что сейчас важнее всего понять этот мир и помочь тем, кто действительно в нём нуждается. Всё равно делать особо нечего.       Нужно к Аллесандру.       Какаси вошёл в покои Аллесандра, сразу заметив кипу мешков с золотом на полу и разложенные списки на столе. Лорд стоял, слегка сутулясь, что-то проверяя на пергаменте. Услышав шаги, он обернулся, приветствуя ниндзя мягкой улыбкой.       — Прости, что покинул тебя так внезапно, — сказал Аллесандр, чуть нервно потирая руки. — Мне нужно подготовить дань для… солдат. Это временная мера, чтобы они не нападали на деревни.       Слова Аллесандра заставили Какаси замереть. Несколько секунд он просто смотрел на лорда, будто пытаясь понять, шутка это или реальность.       — Ты платишь разбойникам? — спросил он, голосом, в котором едва сдерживался гнев.       Аллесандр, видимо, почувствовал напряжение, но продолжил говорить, словно оправдываясь:       — Да, на юге недавно была внутренняя война. Солдаты, которые отказались вернуться под контроль, обосновались неподалёку. Они грабят, мародёрят… Но если я плачу им, они обходят мои земли. Хотя они и начали с того, что убили нескольких крестьян…       Какаси шагнул ближе, сложив руки на груди. Его голос стал холодным, но всё же спокойным:       — Почему ты не отправил отряд солдат? Где твой рыцарь?       Аллесандр тяжело вздохнул, его лицо помрачнело.       — Я… боюсь рисковать. Один неверный шаг — и они нападут на деревни. Они убьют невинных людей. Я не могу этого допустить.       Какаси, чувствуя, как его терпение заканчивается, на мгновение прикрыл глаза, пытаясь справиться с раздражением. Его руки сжались в кулаки, но он быстро разжал их.       — Послушай, — наконец сказал он, уже более ровным тоном, — я понимаю, что ты заботишься о своих людях. Но плата разбойникам — это не решение. Это ошибка, которая только укрепляет их власть и подталкивает их требовать больше.       Аллесандр отвёл взгляд, его плечи опустились.       — Я знаю, — тихо сказал он. — Но у меня не было другого выхода.       Какаси подошёл ближе, остановившись прямо перед ним.       — Теперь он есть, — сказал ниндзя уверенно. — Больше никакой дани и платы. Я этим займусь.       Аллесандр взглянул на него, в глазах мелькнула смесь удивления и благодарности.       — Ты… действительно хочешь помочь?       — Да, — ответил Какаси. — Но с одним условием: ты больше не будешь принимать решения, которые укрепляют врага. Ты хозяин этих земель, а не их раб.       Лорд выглядел совершенно потерянным: его руки то заламывались, то дрожали, а тело слегка раскачивалось вперёд-назад, как у ребёнка, который ищет утешения в движении.       Какаси скрестил руки на груди, задумчиво глядя на эту картину.              «Он мягкий, слишком мягкий для лорда, — подумал он. — В нём есть всё, чего не должно быть у правителя: нерешительность, страх, неспособность действовать самостоятельно. Но… одновременно он идеалист, благороден и искренне заботится о своих людях. Прекрасные качества, которые редко встречаются. Но могут ли они быть полезны в этом мире? Стоит ли помогать таким, как он? Или это лишь продлит их страдания?»       Эти мысли были холодными, почти циничными, но Какаси быстро отбросил их. Его губы тронула едва заметная улыбка.       — Аллесандр, — позвал он, его голос был мягким, но уверенным.       Лорд поднял на него взгляд, полный растерянности.       — Да?       Какаси подошёл ближе, останавливаясь так, чтобы Аллесандр мог видеть его глаз.       — У нас, синоби, есть одна мудрость: даже самые сильные лидеры нуждаются в хороших советниках и помощниках. Никто не может сделать всё в одиночку.       Аллесандр замер, словно обдумывая его слова, но не ответил. Какаси продолжил:       — Ты хороший человек, точнее эльсиец, это видно сразу. Но хорошие лорды не должны пытаться быть всем и сразу. Ты можешь заботиться о своих людях, но для этого тебе нужно научиться делегировать задачи тем, кто знает, как с ними справиться.       Аллесандр тихо выдохнул, его руки на мгновение остановились, но потом он снова начал теребить рукав.       — Я… — начал он, но запнулся. — Я просто… боюсь. Если я сделаю что-то не так, то всё рухнет.       Какаси внимательно смотрел на него, замечая каждую мелочь: как лорд избегает прямого взгляда, как его пальцы нервно перебирают ткань, как он снова и снова раскачивается, словно пытаясь успокоить себя.       «Он словно ребёнок. Нет, даже больше… он как человек, который всю жизнь жил с травмой. Что-то сломало его, и он так и не смог восстановиться. Но что именно?»       Какаси коротко кивнул, принимая эту информацию к сведению.       — Знаешь, Аллесандр, — сказал он, немного смягчив тон, — страх — это нормально. Но ты не один. Я помогу тебе. И не только советами. Но с одним условием. Ты должен доверять мне.       Аллесандр кивнул, его движения стали чуть более уверенными, но он всё ещё выглядел растерянным.       Какаси видел, что это будет нелегко, но всё же он решил, что Аллесандр стоит того, чтобы за него бороться.       — Я хочу, чтобы ты носил это, — мягко сказал Аллесандр, его голос звучал почти благоговейно. Какаси пришёл в себя после некоторого времени в раздумьях.       Аллесандр стоял перед Какаси, держа в руках кожаную куртку тёмного оттенка с утеплённой подкладкой. Её крой был прост, но прочен и хорошо выполнен, подчёркивающий как практичность, так и статус обладателя. Он осторожно протянул её ниндзя, словно передавая что-то священное.       Какаси принял куртку, ощутив её приятный вес и удивительную мягкость. Лорд улыбнулся, хотя в его глазах всё ещё была заметна глубокая печаль. Затем он взял в руку небольшую золотую заколку, украшенную лентой фиолетового цвета.       — Это не просто украшение, — объяснил он, подходя ближе. — Это заколка с магией. Она позволит мне поддерживать связь с тобой, где бы ты ни оказался, — Аллесандр поднял взгляд, в котором читалась искренняя забота. — Если ты будешь ранен или почувствуешь себя плохо, я смогу помочь…       Он осторожно прикрепил заколку к куртке на груди Какаси. Его пальцы двигались уверенно, но в жестах чувствовалась какая-то возвышенная бережность, словно он боялся случайно причинить дискомфорт.       — Это также символ моего дома, — добавил лорд. — Цвета фиолетового и золота — это наши цвета.       Какаси бросил взгляд на заколку и слегка коснулся её пальцами, ощущая тепло магии, исходящее от неё. Он был искренне тронут этим жестом.       — Это много для меня значит, — сказал он, его голос прозвучал мягче, чем обычно.       — Расскажи мне о бандитах, — произнёс он спокойно, хотя в его тоне звучала лёгкая настойчивость.       Аллесандр вздохнул, глядя куда-то в сторону.       — Их расположение мне неизвестно. Я знаю лишь место, где они требуют встречаться для передачи дани. Это мост через реку, к югу отсюда. Примерно несколько километров пути.       Какаси кивнул, внимательно слушая.       — Я справлюсь с этим до вечера, — сказал он уверенно.       Аллесандр посмотрел на него, его взгляд был одновременно благодарным и тревожным.       — Береги себя, Какаси, — сказал он тихо, но в его словах звучала искренняя просьба.       Какаси слегка улыбнулся под маской, одёрнув куртку, чтобы она лучше сидела.       — Всегда, — ответил он, развернулся и направился к выходу. — Подготовь мне комнату.       Какаси шагал по коридорам замка, его мысли были сосредоточены на предстоящем деле. Бандиты — это нечто более приземлённое по сравнению с нежитью, но от этого не менее опасное. Ему нужно оружие, что-то удобное и эффективное, пока кузнец не закончит работу над его заказом. Оружейная, куда он направился, находилась недалеко от внутреннего двора.       Открыв тяжёлую деревянную дверь, он вошёл внутрь. В помещении царила лёгкая прохлада, стены были уставлены оружием: мечами, алебардами, копьями, щитами. Некоторое из них выглядело древним, но хорошо ухоженным. Какаси тщательно осматривал оружие, изучая баланс, форму, рукояти. В итоге он выбрал короткий, но широкий меч и пару кинжалов с изогнутыми клинками, идеально подходящими для ближнего боя.       Проверив, как оружие сидит за поясом, он направился к кузнечной мастерской.       Камила стояла у наковальни, поправляя свои кожаные рукава и убирая со лба тёмные волосы, собранные в небрежный пучок. Её руки были покрыты следами работы, но она выглядела сильной и уверенной. Когда Какаси вошёл, она подняла на него взгляд, блеснувший любопытством.       — Что-то нужно? — спросила она, сдержанно, но без враждебности.       — Вопрос, — ответил он, прислонившись к косяку двери. — О лорде Аллесандре. Почему он… такой? Странный для того, кто управляет замком.       Камила нахмурилась, её взгляд потяжелел, но она не спешила отвечать.       — Знаешь, — наконец сказала она, убирая молот, — я вижу, что ты не враг, раз задаёшь такие вопросы. Но это больная тема.       Она кивнула, приглашая Какаси присесть на грубо сколоченную лавку у стены.       — Аллесандр не должен был быть лордом, — начала она. Её голос стал мягче, но в нём слышалась горечь. — У него была большая и счастливая семья. Родители, братья, сёстры. Его дом был могущественным и влиятельным, пока однажды их всех не убили. Просто вырезали всех, кого можно, из-за того, что они эльсийцы, из-за которых все беды… Так считали их убийцы.       Какаси слегка наклонил голову, слушая.       — Ты была здесь тогда?       — Нет, — слабо помотала головой она. — Я пришла сюда помощницей кузнеца, сорок лет назад, но лордом этих земель уже был Аллесандр. Я всю жизнь его таким и помню. Хотя, тогда я и узнала, что с ним случилось.       Она вытерла руки тканью, её лицо стало задумчивым.       — Он замечательный лорд в мирное время. Добрый, справедливый. Люди здесь его любят, потому что он относится к ним с искренней заботой. Но…       — Но беды требуют другого человека, — закончил за неё Какаси.       Камила вздохнула, её сильные плечи слегка поникли.       — Да. Он слишком мягок для того, чтобы справляться с этим. Хотя я не виню его. Никто не готов к такому — ни к мёртвым, ни к живым врагам.       Какаси на мгновение замолчал, переваривая услышанное.       — Сколько ему лет? — спросил он вдруг.       Камила усмехнулась.       — Почти два века, кажется. Я уверена, что мои дети, внуки и правнуки тоже будут жить под его защитой… Если, конечно, мы все переживём то, что творится сейчас.       Какаси кивнул, глядя на Камилу серьёзным взглядом.       — Понимаю.       — Ты хочешь помочь ему? — спросила она.       — Уже помогаю, — коротко ответил Какаси, поднимаясь с места. — Лорды тоже должны учиться, особенно такие, как он. Я убью бандитов, иначе они будут мешать нам справиться с основном угрозой.       Камила подняла ремень с полки и кинула его Какаси. Ниндзя повернул его, на ремешке болталось несколько метательных кинжалов, острых и блестящих, как только свет падал на них. Он благодарно кивнул, прежде чем покинуть кузницу.       Какаси двигался стремительно, словно тень, скользящая по земле. Остроконечные хвойные деревья поднимались к небу, их ветви были слишком тонкими и ломкими для прыжков, поэтому он оставил привычный способ передвижения и просто бежал. Его шаги были бесшумными, дыхание ровным, а тело словно само находило идеальный ритм в этом сложном рельефе.       Местность вокруг становилась всё более живописной. Замок Кюжон, с которого он начал путь, действительно находился на возвышенности, и теперь Какаси словно спускался с горы. Лес вокруг был густым, почти таёжным, с высокими соснами, елями и лиственницами. Между деревьями пробегали ручьи, их журчание перемежалось с криками дятлов и шелестом ветра.       Воздух был удивительно свежим, он насыщал лёгкие, казалось, даже слишком сильно. Какаси уловил в этом лёгкий контраст с его родным миром. Здесь воздух был плотнее, насыщеннее, и казалось, что его можно почти пить.       Он невольно задумался о времени года. Температура была прохладной, но не холодной, хотя всё вокруг намекало на зиму — густой лес с тёмной хвоей, редкие пятна снега в тени деревьев, лёгкая изморозь на ветвях. Однако климат явно был непривычным, что сбивало его с толку.       Бег привёл его к очередному холму, за которым дорога начала выравниваться. Какаси заметил, что деревья здесь растут реже, и впереди показался мост через реку. Его каменные опоры выглядели прочными, но время всё же успело оставить на них следы — мох, трещины и местами облупившаяся кладка.       За несколько сотен метров до моста Какаси сбавил скорость. Он двигался теперь осторожно, внимательно осматриваясь. Вдалеке, у самого моста, вырисовывались фигуры. Их было несколько, но расстояние пока не позволяло разглядеть детали. Какаси замер на мгновение, его рука инстинктивно коснулась рукояти меча. Он опустился на корточки, скрываясь за одним из ближайших деревьев, и начал анализировать обстановку.        Сколько их? Как они вооружены? Где слабые места?       Его взгляд был холодным и расчётливым. Он знал, что эти люди — всего лишь бандиты, но недооценивать их было бы ошибкой.       Подойдя ближе, Какаси наконец разглядел бандитов. Их потрёпанная солдатская форма была испачкана грязью и кровью, кое-где висели оборванные куски ткани. Лица грубые, измождённые, но не лишённые насмешливого выражения. Пятеро. У каждого в руках оружие — мечи, дубинки, один с луком через плечо. Они стояли громко, не пытаясь скрываться, явно уверенные в своей силе.              — О, гляньте-ка, белобрысый! — один из них, высокий и сутулый, ухмыльнулся, показывая гнилые зубы. — Это что, посыльный от вашего лорда? Где золото, дружок?       — И что за тряпка на твоём лице? — добавил другой, с массивным шрамом на подбородке. — Ты что, боишься простудиться?       Какаси молча посмотрел на них, его взгляд был холодным и равнодушным.       — Где припасы? — продолжил первый. — Или, может, нам сходить в деревню? Несколько крестьян уже заждались, чтобы нас повеселить.       Какаси чуть приподнял голову, глядя на них поверх маски. Его голос был ровным, без эмоций:       — Вы все умрёте. Сейчас.       На мгновение наступила тишина, а затем бандиты разразились громким смехом. Но их смех быстро оборвался, когда Какаси двинулся вперёд.       Он был молнией, движением, которое они даже не успели понять. Первый удар — и рука с мечом упала на землю, забрызгав кровью ближайшего бандита. Тот вскрикнул, но не успел отреагировать: меч Какаси уже вонзился ему в грудь, прорезая кожу, кости и плоть.       Трое оставшихся кинулись на него одновременно, но их атаки были хаотичными, без плана. Какаси двигался плавно и уверенно, словно танцор. Он шагнул в сторону, уклонившись от удара дубинки, и одним движением отсёк ногу нападавшему. Крик боли заглушил звук падающего тела.       Оставшиеся двое попытались окружить его. Один из них выхватил лук и натянул тетиву, но не успел выпустить стрелу: Какаси метнул короткий клинок, который вонзился прямо в горло лучника. Тот захрипел, падая навзничь.       Последний бандит, увидев, что происходит, бросил оружие и попытался убежать. Но Какаси не дал ему шанса. Одним прыжком он оказался рядом, перерезав ему сухожилия на ногах, и тот рухнул на землю, крича от боли.       Кровь бандитов покрыла Какаси с ног до головы. Её запах смешивался с прохладным воздухом, окрашивая лесную тишину в алые тона. Он выдохнул, поправляя волосы, и посмотрел на мёртвые тела.       Какаси схватил бандита за воротник и, без видимого усилия, поднял его одной рукой. Тот закричал от боли, его раненые ноги беспомощно болтались в воздухе.       — Где ваш лагерь? — спросил Какаси, его голос был холодным, как сталь.       Бандит, задыхаясь, попытался схватиться за руку, но хватка ниндзя была неумолимой.       — Южнее! — прохрипел он. — Нужно свернуть к оврагу… вниз по течению реки… Прошу, не убивай!       Какаси наклонил голову, его взгляд стал ещё холоднее.       — Чья кровь засохла на твоей одежде?       Бандит замер, а затем начал истерически кричать, не в силах ответить. Паника в его глазах сказала больше, чем слова. Какаси не стал ждать. Он коротким движением свернул шею бандита, бросив безжизненное тело на землю.       Отряхнув руки, он двинулся дальше, следуя описанному пути. Лес становился всё более мрачным. Хвойные деревья тянулись вверх, заслоняя небо, воздух был холодным и пропитанным запахом сырости.       Через некоторое время он заметил между деревьев несколько столбов. Подойдя ближе, Какаси остановился, его взгляд задержался на них. Повешенные люди, их тела уже начали разлагаться. Судя по одежде, это были крестьяне, о которых говорил Аллесандр. Некоторые из них выглядели совсем молодыми. Какаси на мгновение замер, его кулаки сжались. Затем он отвернулся, не позволяя эмоциям взять верх, и продолжил путь.       Найти лагерь оказалось несложно. Ещё издалека он услышал пьяные голоса и громкий смех. Пробравшись ближе, он увидел несколько грубо сколоченных хижин, костёр, вокруг которого сидели люди. Семеро или восемь бандитов громко разговаривали, пили из деревянных кружек и смеялись, время от времени бросая реплики, которые Какаси не мог разобрать.       Он затаился среди деревьев, наблюдая. Его дыхание стало размеренным, движения — едва заметными. Каждый шаг был выверен, каждый звук вокруг проанализирован. Он ждал. Ждал удобного момента, чтобы нанести удар, и в то же время мысленно оценивал ситуацию: сколько человек, как они вооружены, есть ли дополнительные посты или дозорные.       Его взгляд остановился на груде вещей у одной из хижин. Среди них он заметил детскую одежду и крестьянские орудия труда. Губы под маской сжались в тонкую линию. — Жалкие твари, — прошептал он себе под нос, его глаза сузились.       Он продолжил наблюдать, готовясь к предстоящей атаке.       «Теперь понятно, почему Аллесандр не решался посылать отряд — бандиты бы просто перебрались на новое место, начав полноценно совершать набеги на мирных жителей.»       Какаси двигался, как тень, бесшумно и неумолимо. Один из бандитов отошёл от лагеря, чтобы справить нужду, и даже не успел осознать, что произошло. Ниндзя появился за его спиной, и мгновенное движение кинжалом завершило его жизнь. Тело беззвучно осело на землю, и Какаси уже был в пути к следующей цели.       Он методично устранял каждого, кто попадался ему на пути, избегая обнаружения. В лагере остались только семеро, сидящие у костра, громко разговаривающие и ничего не подозревающие.       Какаси вышел из тени, весь в крови, его маска была запачкана, но он выглядел спокойным, почти безразличным.       — Кто ты, чёрт возьми?! — закричал один из бандитов, вскочив на ноги, хватаясь за оружие.       Бандиты бросились на него, но ниндзя был быстрее. Он двигался, как смерч, кинжал и короткий меч в его руках оставляли кровавые следы. Один из нападавших попытался зайти сзади, но Какаси развернулся, молниеносным движением перерезав ему горло.       Внезапно из-за хижины появился не человек, а что-то иное. Существо было огромным, его тело выглядело неестественно — словно сросшиеся куски плоти. Цепи, обвивавшие его руки и ноги, звенели при каждом шаге. Глаза монстра горели мутным светом, изо рта капала густая слюна.       — Что это за тварь? — прошептал Какаси, мгновенно переходя в оборонительную стойку.       Монстр издал оглушительный рёв и бросился на него. Его движения были грубыми, но невероятно мощными. Какаси едва успел уклониться, когда огромный кулак врезался в землю, оставляя глубокую вмятину.       Один из бандитов, воспользовавшись моментом, попытался нанести удар сзади. Какаси почувствовал опасность и резко развернулся, прижимая ладонь к телу врага.       — Райтон: Чидори, — произнёс он, и вспышка молнии вырвалась из его руки. Разряд пробил тело бандита, мгновенно убивая его. Запах палёной плоти наполнил воздух.       Монстр снова бросился на него, но Какаси был готов. Он уклонился, используя скорость и рефлексы, его меч вонзился в бок твари, но, к его удивлению, это не остановило её.       — Значит, придётся немного постараться, — сказал он, прищурив глаза, и снова приготовился к атаке.       Монстр рычал и размахивал своими массивными конечностями, ломая всё вокруг. В порыве ярости он ударил по ближайшей хижине, и та обрушилась с оглушительным грохотом. Какаси уклонился, скользя по земле, и нанёс быстрый удар мечом по ноге твари. Лезвие прошло сквозь плоть, заставив монстра пошатнуться, но это лишь разозлило его ещё сильнее.       — Упрямый, — выдохнул Какаси, уворачиваясь от очередного удара, который снес ещё одно строение.       Монстр снова бросился на него, и Какаси использовал этот момент, чтобы нанести удар по второй ноге. Существо рухнуло, но всё ещё пыталось дотянуться до ниндзя руками.       — Пора заканчивать, — сказал Какаси, его взгляд стал холодным и сосредоточенным.       Он ловко перепрыгнул за спину монстра и отсёк одну из его рук. Существо завыло, пытаясь дотянуться до него второй рукой, но Какаси уже был на другой стороне, где его меч вонзился в оставшуюся конечность. Монстр остался беспомощным, но не переставал рычать и дёргаться, его безумные глаза горели ненавистью.       Какаси поднялся на голову твари, поднёс меч и, без малейшего колебания, нанёс последний удар. Лезвие вошло прямо в череп, и монстр затих, его тело обмякло. Ниндзя остался стоять на месте, осматривая разрушенный лагерь. Никого больше не было в живых. Костёр всё ещё тлел, в воздухе стоял запах крови и гари. Какаси вытер меч о ткань одного из убитых и убрал его.       Он повернулся, чтобы уйти, но внезапно его тело пронзила резкая боль. Он упал на колени, стиснув зубы. Раны, которые ещё не до конца зажили, дали о себе знать. Каждое движение отдавалось пульсирующей болью, словно тело отказывалось повиноваться.       Какаси пытался подняться, но не мог. Он опёрся рукой о землю, тяжело дыша, когда почувствовал, как заколка на груди начала вибрировать. Она засияла мягким золотым светом, и через несколько секунд Какаси ощутил, как тепло разливается по всему его телу. Это было то самое чувство, которое он уже испытывал от магии Аллесандра — исцеляющее, согревающее, избавляющее от боли.              Когда тепло разлилось по телу, Какаси на мгновение замер, закрыв глаза. Это было не просто облегчение от боли — это было чувство, которое он не мог описать словами.       Будто кто-то, бесконечно любящий и милосердный, коснулся его души. Очищение, которое исходило от магии Аллесандра, напоминало объятия родителя, который заботится о своём ребёнке, или даже прикосновение божества, дарующего прощение и покой.       Какаси почувствовал, как каждая клетка его тела оживает, наполняясь силой и лёгкостью. Он провёл рукой по заколке, которая всё ещё светилась мягким золотым светом, и на миг задумался: «Эльсийцы — божественные существа… так было написано в книгах. Но почему их убивали? Чем они заслужили такую судьбу?»              Воспоминания нахлынули на него, как волны. Он вспомнил свой дом, тот, который теперь кажется далёким и почти забытым. Свои узы дружбы, которые когда-то были неразрывными, и идеалы, что вели его по жизни.       Он невольно улыбнулся под маской, вспомнив этого странного, нелепого, но удивительно доброго эльсийца. Аллесандр был другим. Его забота, его мягкость и неуклюжесть делали его… хорошим. Настолько хорошим, что Какаси даже захотел вернуться к нему, просто чтобы провести время рядом.       — Ну и дела, — пробормотал он, ощутив внезапный голод.       Мысленно он уже представлял тарелку с солёной рыбой, свежий хлеб и что-нибудь горячее, чтобы согреться после этой миссии. А ещё он вспомнил ту книжку, которую оставил в библиотеке. Она показалась ему странной, но… сейчас он подумал, что было бы неплохо снова открыть её.       И всё же больше всего ему хотелось просто посидеть в компании Аллесандра. Пусть тот будет болтать о своих заботах или даже молчать, Какаси понял, что это неожиданно приятно — быть рядом с этим человеком.       Его дыхание выровнялось, боль утихла, и силы начали возвращаться. Через несколько минут он смог встать на ноги. Какаси положил ладонь на заколку, чувствуя остатки энергии, и тихо произнёс:       — Спасибо, Аллесандр.       Он бросил последний взгляд на разрушенный лагерь и направился обратно к замку, быстрым шагом, но уже с меньшей осторожностью.