Ушки, Хвост, Два Топора

В этот день и без того громкий Орарио обратился ульем… Точно пчелиный рой! Восточная часть города гудела тысячами голосов, разрывала тишину в пух и прах звонами монет, криками и стуками ботинок о вечную мостовую. В Городе Героев начинался праздник. Не было на главной улице продыху, даже свободного места — из каждого угла что-то продавалась, где-то изрекалось, а вон там просто было наводнение людей. Праздник во всей красе, праздник, который описывают в книгах, настоящий фестиваль! Аромат уличной еды витал в воздухе, заставляя длинные очереди простираться вглубь той бесконечной массы людей. За всем этим, за порядком, чистотой, культурой, и что главное, организованностью, следили ребята в приталенных черных костюмах. Их потуги создать идеальный праздник, исключить проблемы и проблемных личностей — тут и там продавался алкоголь — сопровождали крепкие стражники с масками слонов на лицах. То паства Ганеша в распоряжении гильдейских сотрудников. У них великолепно получалось выполнять поставленные задачи, ведь праздник получил атмосферу события, проходящего раз в году. То неповторимые эмоции, а ведь Монстрофилия толком даже не началась. Двое людей и одно Божество стояли поодаль, у стены, где не было прилавка. Они ели восточную сладость из орехов, полностью отдавшись волшебству этого дня. — Это так вкусно! — Что это? Белл и Гестия задавались вопросом, что же Лекс купил им за угощение. — Не знаю… Похоже на чурчхелу, но не помню чтобы она была такой вкусной. — и сам он аппетитно хрустел, ведь сладкое успокаивало его в столь беспокойное время — луна на другом конце земли, но оттого легче не становится. Лишь сладости помогают отвлечься от сумбурных мыслей в голове, лишь путешествие по гастрономическому миру удовольствий помогает отвлечься. Всё семейство Гестии в сборе — Подземелье и работа сегодня ссохлись. Праздник почти во дворе! Они пришли на Восточную Главную к полудню, к самому часу пик, потому что одна засоня не желала подниматься с кровати ни за какие деньги. Однако, не жалели, придя в самую толкучку, наоборот, атмосфера плотного праздника и тысячи улыбок на тысячах лиц заставляли сердца биться скорее. Музыки не хватало, но тут ею становились прекрасные голоса жителей Орарио… Лекс не мечтал о подобном, но получил. — Ну что, нравится? — …Никогда не думал, что когда-то снова смогу испытать детский восторг. Это просто… Вау. — он и не пытался его скрыть, ведь сиял точно новогодняя ёлка, а ушки его, хоть и были прижаты к затылку от невероятного шума, но выдавали возбуждение редкими подрагиваниями и вилянием. Лекс не умел шевелить хвостом, но точно делал бы, обладая этим навыком. — Пойдём к Колизею? — Д-да! Шоу должно скоро начаться! — Уже?! — но дружно вскинув головы к пекучему в Орарио апрельскому солнцу, они поняли, время ещё есть. — Ладно, пойдём! — Белл искрился счастьем, впрочем, как и всегда. Сегодня, конечно, словно то последний праздник ему дозволенный, юноша превосходил сам себя в улыбке и очаровании. И если первое с радостью отмечал Лекс, то вторым питалась Гестия без стиснений и совести. Праздник открывал душу и раскрепощал, поэтому Богиня обвила руку юноши своими (не только ими) и указала на центр действа — Колизей: — Да, пойдём, милые мои! И пока спереди его идущие молча шли под руку, становясь цвета малиновых леденцов, Лекс ступал позади и дивился каждой детальке действа, отчаянно пытаясь не забывать зачем он здесь. Показалась самая большая площадь восточной части Орарио — она была устлана прилавками, людьми и красотой праздника не меньше главной улицы за их спинами. А в центре стоял Колизей, притягивал взгляды. Лекс упивался любой цветастой вывеске на улицах города, но когда увидел античное сооружение, сдержался, дабы не побежать к нему и пощупать — хотелось прикоснуться к истории, не важно какой и чьей. Однако, из мыслей его вырвал голос Гестии, что зацепилась своей накидкой (была она при параде), за ножны Белла на поясе. Она возмутилась: — Зачем вы взяли с собой оружие, мы же на празднике? — и у Лекса, и юноши на поясе висели кобуры с топором, кинжалом и ножами. Даже подсумок с зельями у каждого имелся, и с самого дома Гестия задавалась тем вопросом. — Да, зачем? — Белл тоже держался неведения, ведь взял снаряжение только по просьбе Старшего. — Как это зачем? Я не видел чтобы тут в Орарио была какая-то полиция, либо законы всем известные. Тут у вас небезопасно, каждый верит только в силу, а не в правила и законы, поэтому оружие при себе иметь надобно — поможет защититься… Тем более у нас был подобный опыт, да, Белл? Тот сдержано посмеялся, вспоминая неприятный час в Подземелье. Гестия хмыкнула: — Ладно, как хотите! Только о плохом не думайте, сегодня нельзя! Пойдём гулять! — Богиня тоже прибывала в приподнятом настроении. Даже воспоминания о том ужасе, что пережили её дети, не шелохнуло уверенность в сегодняшнем прекрасном, солнечном дне. Гестия потащила Белла к цветастому прилавку с «брюликами», Лекс за ними не пошёл. Они обернулись и увидели очень явное, комичное подмигивание — он коварно улыбнулся, развернулся, и ушёл. — Л-лекс ты к-куда?! — даже в незрелой головушке юноши родилось понимание причины ухода Старшего — хотелось воскликнуть «Предатель!». Гестия потянула ошеломлённого Белла за собой, отпуская уходящему одобрительный палец вверх. — Пойдём, Бельчонок, насладимся праздником! — и утащила несчастного вглубь толпы, прилавков, яств. «Эх, молодость…» — шёл и думал, шёл и думал старик двадцати двух лет о тех временах, когда друзья делали для него подобное в ту прекрасную и беззаботную пору. Лекс намеревался пройтись напрямик к Колизею, ведь уж сильно манило то место силы, хоть и не было пунктом назначения. Площадь жила бесконечными прилавками и смехом. Ему нравилась эта атмосфера, очаровывала и заставляла улыбаться. Жаль, та нервная улыбка не была похожа на нужную, непринуждённую. Беззаботностью и не пахло, ведь когда он остался один, шестерёнки мыслей беспрепятственно закрутились. Каждая дата подобно нынешней — причина головной боли. Но, на данный момент, Лекс не чувствовал ничего подозрительного, никаких криков и землетрясений. Он не видел никаких фигур в плащах, но ждал… Он прогуливался около Колизея, взял какую-то сладость и ожидал не пойми чего. Ждал и надеялася. Около центра праздника было очень шумно, а изнутри Колизея доносились восторженные голоса толпы и ведущего, что говорил через волшебный микрофон, поэтому Лекс решил отойти на окраину, ближе к Дедаловому Переулку, однако, увидел знакомые лица. Пыхтя на жарком солнце, громко что-то зачитывая с кипы бумаг прикреплённых к дощечке, в центре площади стояла Эйна в черном костюме, а рядом с ней её розоволосая подруга Миша. Они говорили что-то стражникам, а после те ушли. Хоть солнце палило не так сильно, было скорее душно, но Лексу стало искренне жаль всех гильдейских сотрудников — плотный, черный костюм на открытом солнце, это приговор. Он шустро сбегал к одному из ларьков, а после подкрался к советницам со спины, приложив к их раскрасневшимся от жары щекам купленное — колотый лёд с разными джемами. — Ах! — подпрыгнул девушки в унисон и обернулись. — Лекс! — Привет, трудяги. — и всучил им стаканчики со здешним «мороженым». — Что у вас за условия труда? На жаре в чёрном… Ужас. Эйна и Миша с дрожью в пальцах набросились на мороженое — погрязли в волне прохлады и сладкого удовольствия, даже толком не поприветствовав их спасителя. — Бедные… — Спасибо! — Миша дурачились, кружилась подле парня. — Спасибо тебе… На зло сегодня такая жара! — эльфийка возмутилась несправедливости матери природы, зажав табличку с указами в локтях. — Конечно жара, вы ведь ещё в чёрное одеты и ладно одежда была бы лёгкой, так ваши костюмы плотные — штраф начальству! Девушки согласно закивали, наслаждаясь каждой ложечкой льда. Парень умилялся их довольными лицами — попал в самое яблочко. — А почему ты один? — Да так, пройтись не с кем — всё думал найти тебя, и вот, не прогадал, нашлась. — он не мог произнести это с другой интонацией. В последние дни Лексу тяжелее и тяжелее — всяческие поползновения в сторону девушек стали привычны. Миша присвистнула, а Эйна нахмурились и покраснела, то ли от жары, то ли от очередной томной фразы в её сторону. Лекс промышлял подобным уж как пару дней. — Я-я на работе! — эльфийка отвернулась и увидела подругу, которая всячески, невербальными средствами, подталкивала её действовать. — Миша, прекрати! А то будешь одна работать! — Всё-всё… Лекса позабавила эта сцена, но то шутки, ведь не настолько он плох под влиянием природных сил… Хоть глаза и заалели давным-давно. — Ну, так-то мы здесь всей семьёй: Гестия, Белл, я. Но так уж сложилось, что мой братишка давеча обещал Богине свидание — вот, выполняет. Девушки восторженно вздохнули. — Белл? На свидании?! — воскликнула Эйна. — Вот так мальчишка! Аж с Богиней! — поддержала Миша. — А то! Давно пообещал, в тот день когда мы попали в ту ситуацию, а теперь выполняет. Перед этим я натаскал его, так что, надеюсь, всё пройдёт гладко. — Но он же совсем юноша! — Растёт мужчиной! Так что аккуратнее, Эйна, вырастет и тебя соблазнит… — А ну прекращай, Лекс! Ты же раньше так не делал, не говорил о таком… Так открыто… — эльфийка смутилась, когда парень в очередной раз, улыбаясь, потревожил тему любви. Миша подхватила: — Влюбились в тебя, Эйна! Хватай пока можешь! — Эй, ты на чьей стороне?! Лексу нравилось подстёгивать этой темой, такой щепетильной для многих в Орарио — влияние эльфов неоспоримо. Шутил, но в каждой шутке была доля правды, о чём он и сказал: — Ты уж извини у меня сейчас… Хах, сложный период, — по вопросительным взглядам понял, что они не знают, а посвящать их, будто жаловаться, не хотелось, — Ничего серьёзного, не обращайте внимания. Лучше скажите, может всё-таки пройдемся? Упадём где-нибудь в тенёк… Поработать ещё успеете. Девушки отчаянно сопротивлялись Искусителю, его речи были одурманивающие приятны. Миша вот-вот сделала бы шаг к нему, но Мисс Конгениальность остановила: — Работа есть работа! Не дразни нас, Лекс! — Ну Эйна-а-а! Тут жарко… — взмолила подруга, на что получила строгое «цыц». — Молчу-молчу, девочки. Эх… Очень жаль. Они отошли в сторону, в тень, под одно из единиц зданий, где не толпились люди. После ещё нескольки минут болтовни ни о чем и парочки попыток горе-лавиласа увести уже не только Эйну, а и Мишу на прогулку, первая собралась и шепну что-то подруге на ушко. Та вытянулась точно струна, засияв ехидной улыбкой: — Оставить вас одних?! Быть не может, Эйна! — Прекрати ты уже! — когда экспрессивная в подобных вопросах эльфийка замахнулась на подругу табличкой, та сбежала, громко смеясь. — Ты что-то хотела сказать? Признаёшься? — но и Лекс умолк, когда на высоте его глаз замаячила дощечка с документами, — С-слушаю? — Я хотела серьезно поговорить… Лекс отбросил ребячество. — Что-то не так? — вмиг посмурнела Эйна, отчего ему стало беспокойно. Он надеялся на что-то обычное, на что-то из разряда «Как у вас дела дома?», но только после озвученного ею вопроса понял, почему она сказала Мише уйти: — …Лекс, — серьёзно начала Эйна, — я прошу тебя, расскажи почему ваша добыча из Подземелья такая странная. Почему среди тех выпавших предметов так мало волшебных камней? — говорила полушёпотом для того гула на площади. Она выдавливала из себя слова. Лекс опешил, взгляд эльфийки был беспокойным, а с её лба лился пот, но лишь от части виною жары. — Так, стоп-стоп-стоп, я здесь надеюсь на любовное признание, а ты спрашиваешь это? — Я вообще-то серьезно! Не должна я этого тебе вообще говорить… — возмущённо, — Рехмер, начальник, уже лично проверят отчёты по обмену волшебных камней — сама видела и убедилась, что он забирал те документы, где числились ваши с Беллом обмены… Пожалуйста, Лекс, расскаж- — Так, стоп. Во-первых, чего ты так распереживалась? Во-вторых, я знал что в какой-то момент придётся поговорить с твоим начальном. В-третьих… Спасибо. — он был поражён, ошеломлён, удивлён и главное, тронут до глубины души. Сказанное Эйной перечило её работе, уставу гильдейских правил, законам самой Гильдии. Только что она покрыла Лекса, рассказав о внутренних делах, предупредила и фактически стала его соучастницей — услышь коллега её слова, то эльфийка мгновенно лишилась бы работы. Она перешагнула через правила и через ту «Мисс Конгениальность» лишь ради Лекса и Белла — то понятно стало в миг, то задело до глубины души… Он подошёл к ней и взял за руки, спокойно улыбнувшись. — Спасибо тебе. Правда спасибо. Ты не представляешь как приятно осознавать, что ты настолько заботишься о нас с Беллом, хоть мы и проблемные до ужаса… Может, всё-таки, сходим на свидание? Лекс держал ее ладони нежно, но крепко, даже если она не пыталась их убрать. Эйна надулась от возмущения — снова он обезличивает её слова и делать их подобными ветру. Её бесило, но раздражения серенада не прозвучала — наоборот, Эйна сильно смутившись, потупила взгляд. — Я… Я подумаю… Е-если расскажешь… «Ой» — едино прозвучало в той пустой кроличьей голове. «Так далеко я ещё не заходил…» — добавил придурковатый голос смущения. Лекс разулыбался, немного смеясь, но тем не сумел скрыть румянец на бледных щеках. — Ты меня удивила… Очень. Я и без этого планировал рассказать, но так уж и быть — воспользуюсь твоим предложением. — ехидная, ребяческая ухмылка, сквозь смущение, всё же взбесила эльфийку. Она перешагивает через себя раз за разом, а над ней смеются! — Я тебе сейчас эту дощечку! — но не докончила угрозу, ведь Лекс тут же встрепенулся, нахмурился. Ушки его задрожали и он отпустил ладони Эйны.Он уставился на брусчатую дорогу под их ногами — та едва заметно потряхивалась где-то в глубине, где-то очень далеко. Он закусил губу и мотнул головой, решаясь. — Эм… Лекс? Парень резко наклонился к длинному ушку Эйны и прошептал: — …Камни мне нужны из-за Фалны. Никому не говори, — он отпрянул и продолжил, — …Увидимся позже. Надеюсь. — и скоро оставил её одну, скрывшись в ближайшем тёмном проулке. Через несколько домов находился Дедалов Переулок. Только и помолвила Эйна, — Ч-что? — держась за ухо, обожженное горячим дыханием. Она услышала нечто странное, абсурдно непонятное, — Что? — повторила, мотнув головой. Но не дали ошарашенной эльфийке покоя — сбоку раздался до коликов знакомый смех. Она обернулась и увидела нескольких девочек в такой же форме, что и на ней. Во главе девиц стояла Миша, сдерживая злорадную ухмылку. Эйна вспыхнула, точно свеча, а подруги, подплыли к ней. — Кто это был, ты, наша «Недотрога»? — Любовь между авантюристом и советником порицается, ты же знаешь! — воскликнула другая, не скрывая интереса. — Что же такого он тебе нашептал? — добавила Миша. Эльфийку окружили, она попалась в западню, но совсем скоро, пользуясь непобедим орудием (дощечкой для документов), пробила себе путь на свободу. — Работать мешаете! — Видим мы, как ты работаешь… — ответила Миша, потирая шишку на лбу. Эйна всё смотрела в сторону, куда убежал самый странный циантроп, которого она когда-либо встречала. — Что же происходит… — по её шёпоту где-то закричал человек, а после два, затем — целая толпа. 2 Лекс бежал вдоль Делового Переулка с надеждой, что всё будет в порядке. Вдалеке раздавались крики толпы, женский вопль — скрипя сердцем он убегал от того ужаса, но шёл на другой звук… Чутьё циантропа кричало развернуться, не бежать за странным, глубинным землетрясением, но хозяин не слуша и продолжал идти да вслушиваться в тихие тряски земной твердыни. Ушки его отрабатывали во всю чувствительность, ведь он искал ещё и конкретных людей — сегодня на празднике он был не просто так, не просто так он решил взять с собою топор и зелья. Сегодня знаменательный день, требующий от него всей отдачи; сегодня Лекс сможет провести эксперимент с одной важной деталью, с ограничением его навыка «Сытость Фенрира»: × Блокиратор Преобразования. Какие-либо навыки и магию можно получить лишь путём поедания камней особых, или развитых диких монстров. Экселия заблокирована для преобразований вне характеристик. Именно на Монстрофилии должен появится монстр, что подарит новый навык или магию, новую силу. Но появится ли он? — тем же вопросом задавался и Лекс, ища знакомые голоса девиц Локи: Тионы, Тионэ, Лефии, Айз и самой Локи. Именно на этом празднике должны появится Виолы, плодившиеся доселе в канализациях. Он прекрасно помнил обе стороны медали, ведь поистине эксперт, однако память о событиях в книге то одно, а действительность совсем иное: «Они должны появиться где-то около Дедалового Переулка… Перед этим должно сильно затрясти — нужно быть на чеку» — как он и помнил, на Монстрофилии обязано пройти два события: Фрейя должна свести с ума монстров и полюбоваться сражающимся Беллом, а ныне и Лексом. Второе же — нашествие Виол, змееподобных монстров-цветков, ради отвлечения внимания Дионисом. Лекс помнил всё, но что делать с той информацией — не знал. Он очень хотел найти где-то Диониса и зарубить, пока никто не видит, однако по факту причин на то не существовало. Он специально отбрасывал мысли о Кноссе и о тех событиях, сконцентрировавшись на нынешних ситуациях, однако те нагнали практически мгновенно — его роль в событиях, что могут привести к уничтожению Орарио, начинается сегодня. Монстрофилия подкралась незаметно. Шагая по путаным улицам, слушая воздух, Лекс сконцентрировался на поставленной задаче — найти Виол и раздобыть хотя бы один их жёлтый волшебный камень. Мало того, он не знал где они появятся и появятся ли вовсе, так и задача «заполучить камень» казалась абсурдной. Виола — монстр с которым пришлось повозиться даже матёрым амазонкам Локи, а уж о первоуровневом Лексе говорить не приходится. И хоть ловкость его снова возросла — на то он надеется в грядущей битве — но уверенности не прибавилось ни на грош: Сила H-154 → H-168 (+14) Выносливость G-203 → G-252 (+48) Ловкость F-337 → C-557 (+230) Скорость H-168 → G-229 (+61) Лекс свято верил, а скорее надеялся, на ловкость, на то что сможет уклонятся ею от смертельных атак. Перед выходом на праздник он настойчиво попросил обновить им с Беллом статус, после трёх дней накопления характеристик, с самого визита Гефест. Гестия выполнила, с вопросом и неохотой, но выполнила, обнажив невероятные характеристики для новичка в профессии авантюриста. Однако, не удивилась — даже Белл перестал нервно смеяться при виде тех сумасшедших показателей. Все привыкли… Верил — Фрейя точно захочет посмотреть на их успехи и рост, точно захочет убедится в своих «правильных» действиях, поэтому вызовет ораву монстров на охоту за Богиней, что ныне, судя по крикам с площади, уже сделала. Но лишь слегка то беспокоило его — Белл силён, отчего-то Лексу не уступает, хоть их характеристики очень разные. Он сможет защитить Гестию. Плюсом к тому есть множество стражников Ганеши, которых и не было в оригинальной истории — «Всё будет хорошо» — утешал он себя. Очень хотелось новый навык, или первую магию, но ещё больше горело обезопасить родных и не умереть. Человек редко бывает доволен нынешней ситуацией, пока она не станет хуже… Лекс шёл вдоль косых зданий и опираясь на них, слушал. Со стороны то походило на походку пьяного. Он никогда не концентрировался на звуках так сильно как сейчас, ведь пытался услышать будто тихое шебуршание песка в банке на фоне дикого гула со стороны площади. Оттуда раздавались крики толпы и ясно почему. Фрейя, не изменяя себе, сделала то, что должна, а ещё, уверен был Лекс, она последовала его совету. «Если ты хочешь что-то сделать, сделай это сама» Слова эхом разносились, ведь помнил он, как говорил это Гефест с небольшой просьбой. Лекс мог лишь надеятся и верить, надеяться и верить в Фрейю — заколдуй всех монстров, пусти их по ложному следу и не приведи к чьей-то смерти… Он доверился неизвестной ему в живую Богине, да не простой, а Фрейе, которую не волнуют вещи не интересные ей. Сильный риск, но, надеялся он — оправданный. Вера в Белла была единственной отдушиной. Главное, чтобы он защитил Гестию и Эйну, а на остальных… Не хотел думать — продолжал идти. В какой-то момент стало тихо, лишь суматоха с площади и редкие завывания монстров рвали напряжённую тишину. Подземные шорохи и вибрации земли пропали, когда Лекс зашёл на широкую, пустую улицу. Дома по обе страны выглядели сюрреалистично, ведь он уже давно переступил черту Переулка Дедала. Улица и архитектура здешних проулков напоминали шизофренический лабиринт, воплощённый в реальности. Бордюры на крышах домов, где тоже простираются переулки — вот что путало, но Лекс ничего не видел и не чувствовал, он давно потерялся, ведь шёл за звуком, который ныне стих. Слух исказился до такой степени, что шум собственной крови и сердцебиения покрыл всё остальное. Он концентрировался излишне, ведь не понимал — «Куда это могло исчезнуть?» — думал и не слышал подле себя, ведь всё заглушил шум крови. Зря — если не слышишь пулю, она летит в тебя. Лекс почувствовал дребезжание в ногах, открыл глаза и посмотрел на мостовую — всё больше и больше он поднимался на выпуклой земле. В последнюю секунду он смог отпрыгнуть, ведь момент, и раздался адский вопль, из земли вынырнула огромная змея, напоминающая лозу. Её мордой был распустившийся цветок, на липестках которого рябели зубы от края до края. Виола пронзительно запищала, забила крепкими зелёными щупальцами о стены домов и раскроила их, словно те из бумаги. Когда монстр угрожающе изогнул своё длинное тело, когда он зашипел на беззащитного кролика, лежащего у стены, тому ясно стало, хоть разум от внезапности и отключился, инстинкты кричали — беги, здесь нет и шанса! Лекс вскочил и помчался по закрученным переулкам. Виол бросился за ним. Змееподобное создание длинною в целый дом выпрямилось стрелою в спину убегающего и зубы тотчас сомкнулись, но достигли лишь стены очередного дома. Позади увильнувшего в последний момент Лекса раздался треск камня и дерева. Слыша, как трескается и ломается подобное от одного лишь удара, он бежал быстрее, ведь ни малейшего шанса у него не было. Топор сможет порезать монстра сквозь чешуйки, но это будет последний удар в его жизни. Лекс слышал писк за спиной и бежал. Секунду спустя Виола затихла, ведь нырнула в землю — лишь тогда началась игра в догонялки. — Ой зря я сюда поле-Е-Е-ЕЗ! — позади громыхнула земля, маленькая улица наполнилась пылью и из того тумана выскочил орущий Лекс. За те жалкие секунды игры в кошки-мышки он успел изречь миллион проклятий, но какие в слух, а какие про себя — не знал, ведь всё смешалось в один сумбурный комок, где едино верное решение, это бежать! Сотню раз успел пожалеть о приятных решениях — остались бы дома, или шустро сбежали с праздника! Но нет, его потянуло в тот круговорот событий, где Лекс всего лишь мелкая песчинка, претаскиваемая течением, как оно заблаговолит. И если раньше подобное случалось не по его вине, то ныне, стало ясно — дурак играл и кропотливо ожидал, лишь думал, но ни разу не действовал. Если тогда Аллен явился волею чужой прихоти, если тогда чуть не убил их с Беллом лишь от собственного безумства и ревности, сейчас всё иначе — Лекс по собственному желанию, при здравом разуме и ясности мысли пустился в подобное аду приключение. Ему не выжить, если он не найдёт помощи, не найдёт людей, которых может и не быть за ближайшим, последним для него поворотом. Лекса разорвут, точно тряпку, коли побежит не туда, или зайдёт в тупик. Опрометчивый поступок — себе признался, но Виолу за спиной это не стёрло. Монстр продолжал охоту на безрассудного кролика… 3 Праздник для девушек обернулся заботами. Их большая компания — Тиона, Тионэ, Лефия, Ракта, Анакити и Алисия — толком не успела насладится атмосферой фестиваля, ведь проблемы нашли их группу даже вне Подземелья. Изначально, компания образовывалась маленькая, почти парная, но по прошествии дней, чем ближе наступал праздник, тем больше становилась та прекрасная гряда девушек, желающих отдохнуть в кругу семьи на таком редком в Орарио событии. И сперва всё было замечательным — Лефия, конечно, была расстроена из-за отсутствия Айз среди них (Локи забрала её себе и устроила «свиданку»), но усилием подруг, она не стала думать о упущенном, а ловила момент с остальными — наслаждалась. После, праздник обернулся заботами… — Ну что, чем займёмся, девчонки?! — Я бы хотела выпить чего нибудь холодного… — Хи-хи, я думал ты не пьёшь, Алиса! — Я про воду, Тиона! Девушки посетили Колизей, посмотрели как укротители сковывают прытью и ловкостью монстров с поверхности, и сошли на главную площадь, ведь им наскучило. Они стали выбирать место, куда можно было бы пойти всем дружным, сугубо девичьим отрядом. Однако, уже достаточно отдалившись от Колизея, начался галдёж. Вдалеке послышался женский крик. — Кто-то закричал? — Лефия удостоверилась, что слышали все и скоро, следом, раздался рёв. Шестеро удивлённых взглядов пронзили Колизей и самые зоркие заметили — по дальней стороне площади, где ныне разразился потоп убегающих людей, спокойно расхаживали монстры: пара среброгривов что-то вынюхивали, мечебык помчался вглубь города, тролль последовал за ним, толстые орки трощили пустые прилавки. Других не было видно — обзор загораживал Колизей, но они точно там были, судя по удаляющейся толпе. — Мне показалось, или это мечебык побежал в город?! — Анакити, циантроп с кошачьими ушами и хвостом, не могла найти места удивлению, ведь заняло его возмущение на семью Ганеша. Девушки мгновенно, как только осознали что то не мираж на солнечном горизонте, рванули к центру площади, однако было слишком поздно — самых слабых монстров уже убивала стража, в купе с редкими авантюристами, а прыткие и сильные сбежали вглубь улиц. Тионэ, старшая из Харьют, скомандовала: — Разделимся! — но не сумела довершить приказ, как вдали, около Дедалового Переулка, что-то громыхнуло и поднялся столб пыли. Затем, раздался мерзкий, пронзительный писк. Первоклассные авантюристки действовали быстро: — Тиона, Лефия, пойдёте со мной! Остальные, разберитесь с убежавшими! — без споров Ракта, Анакити и Алисия побежали к Колизею, в город за которым рванули монстры. Оставшиеся же девушки темпом бежали к длинному столбу пыли подле Дедалового Переулка — писк оттуда был недобрым и совсем непохожим на звуки мечебыка, который унёсся приблизительно в том направлении. — Что это так орёт?! — Тиона, младшая, цокнула, подумав что зря не захватила с собою Ургу. Её сестра возразила: — Чертов Ганеша! Если набрал себе таких опасных монстров, то нужно следить за ними! Лишь Лейфия молчала, ведь упорно пыталась не отставать от амазонок, превосходящих её в физспособностях на две головы. У неё единственной с собою было оружие — волшебный посох это талисман, с которым она никогда не расставалась. Девушки мчались по окраинам площади и совсем скоро вошли в Дедалов Переулок скрипя душой — именно из этого лабиринта доносились богомерзкие звуки и шум разрушающихся домов. — Черт, вот же куда забежал! — А-а мы выйдем оттуда? — Не знаю, Лефия, но давайте посмешим уже! Такой день пропадает! — Тиона как всегда была искренняя в излагаемом, ведь не стеснялась ругать виноватых в том, что сейчас они находятся в самом неблагоприятном для прогулок районе Орарио. Вокруг, будто из-под земли выросли сюреалистичные здания с мостами на крышах, прогулках в подвалах, и дверями на балконах: — Сколько раз тут была, и всё время как первый. — Мне здесь не нравится… — юная эльфийка сбавила ход, как и остальные, ведь чем быстрее они бегут, тем скорее заведут себя в тупик — шум и писк всё ещё звучали, понятно откуда, но в этом лабиринте неясно было как пройти даже на соседнюю улицу. Их поутихший шаг вновь ускорил чей-то болезненный крик издалека. — Вот блин, оно на кого-то напало! Они побежали куда глаза глядят — время отнимало чью-то жизнь, поэтому не разбирая дороги, девушки вышли на одну из тысячи мелких площадей Переулка, где остановились. Шум пропал. Самые неохотные опасения оборачивались истинной. — Неужели неуспели?! — запыхавшаяся эльфийка не верила, что тот мужской голос пропал, не хотела она верить, что они, первоклассные авантюристки, не смогли спасти человека от жалкого монстра. Она засуетилась, но амазонки одновременно приказали утихнуть — вслушивались. — Ты слышишь это, Тиона? — Да… Землетрясение? Только эльфийка ничего не слышала, несмотря на те острые, чуткие уши. Однако, она зорко подметила нечто иное — земля под их ногами стала немного танцевать. Девушки заметили это одновременно и отскочили в унисон. Из-под земли, вздымая тучу пыли и осколков, устремилась огромная лоза. — Змея? Ламбтон?! — но опасения Тионы развеялась, ведь сквозь вековую пыль Дедалового Переулка завиднелись зелёные чешуйки с кулак размером. Тело монстра напоминало огромную лозу с нераскрывшимся бутоном на конце — мгновение, и цветок распустился, пронзительно запищав. — Цветок?! Что это за штука, Тионэ?! — Не знаю! Где Ганеша это откопал вообще?! Амазонки бросились в атаку, однако не ожидали, что когда-либо смогут получить отпор от монстра, будучи под открытым небом. — Твёрдый! — вскрикнули, вдарив по тому зелёному змееподобному телу со всей силы. Их кулаки были способны ломать скалы, но внезапно встретили преграду в виде брони неизвестного им монстра. Его чешуйчатое тело прочностью походило на сплав адамантита с обычной сталью. Когда змей контратаковал, амазонки отступили к Лефии. — Вот же невезуха! Нам нужна твоя магия! — Мы отвлечём, а ты колдуй! — Е-есть! — беспокойная эльфийка взялась за посох крепче и приготовилась колдовать точечное заклинание. Столь внезапная стычка под открытым небом выбила её из колеи, но Тысяча Эльфов смогла взять себя в руки и ощутить потоки энергии разума. Тиона и Тионэ бросились зажимать монстра, уводя его подальше от Лефии. И хоть их атаки не имели никакого эффекта, монстр тоже не мог навредить им — не попадал пастью, а множество лоз на его теле не наносили вреда крепким девушкам пятого уровня. — Чёртова змея! — Выкуси! — сёстры глумились над безобидным для них монстром и уже не опасались целить в мягкий бутон. Цветок мерзко пищал, теряя клыки от удара к удару. — Явите света лучи, Ветви Священного Древа, явите свой мастерский выстрел! — Лефия вскинула посох, сконцентрировала энергию разума и запела заклинание, одно из многих ей известных, но вдруг, земля разверзлась. Камни мостовой застучали по крышам домов, адский вопль монстров удвоился — из земли вынырнуло три таких же монстра и они дали знать о себе всему городу, точно за тем кричали. Однако же, проблема лишь отчасти была в оглушающие визге — две лозы явились прямо перед амазонками, а третья перед беззащитной волшебницей. — Лефия! — В сторону! Она не смогла и шелохнуться, ведь под её ногами уже играл магический круг, по венам циркулировала энергия, а первые слова заклинания пением пронзили жуткий писк. Если она прервётся, шагнёт в сторону и потеряют концентрацию, то вся та манна в её мощном заклинании третьего уровня обернётся взрывом — Ignis Fatuus очень неприятен, болезнен, опасен. Лефия лишь на секунду задумалась об этом и то стало роковой ошибкой, ведь монстр взвыл и бросился к ней пастью и десятком лоз-отростков. — Лефия! — амазонки побежали к ней, но находясь на другом конце площади, просто не могли успеть. Перед глазами эльфийки, сперва, пролетела жизнь, концентрация над магией медленно угасала, а из груди к горлу поднималось мерзкое чувство Ignis Fatuus. Она прокляла свою нерешительность, свой страх перед болью… Лефия закусила губу и закрыла глаза, но пред тем увидела — серебряная и золотая вспышка. В тот же миг, из темного переулка около эльфийки, громогласным голосом раздалось: — Побереги-и-и-ись! — оттуда на бешеной скорости вылетел мужчина-циантроп с кроличьими ушами. Он и спина его были полностью покрыты кровью, но Лефия не смогла толком рассмотреть знакомого ей мужчину, ведь он сбил её с ног собою и подхватил на руки, словно принцессу. Явно пытался спасти её от смерти и неминуемого удара пастью Виолы, но не успел — то сделала Айз, появившаяся будто из воздуха, окутанная ветром, в один момент с ним. Она разрезала голову монстра от верхнего лепестка до нижнего и он обратился пылью. В следующее мгновение, из того же переулка откуда выскочил Лекс, крича, разинув пасть, на площадь влетела новая Виола. И попала она в то место, где секунду назад парень подхватил эльфийку на руки. — Да что происходит?! — сквозь тот безумный писк четырёх монстров, сквозь завывание ветра Айз, пробился жалобный голос Тионы, которая на пару с сестрой уклонялась от нападок трёх Виол и пыталась осознать нынешнюю ситуацию. Лекс только добавил непоняток, неся эльфийку на руках: — Они чувствительны к магии! Отвлеките! — и унёсся он с нею в ближайшие потёмки, скрывшись с площади. Даже Айз удивлённо уставилась в сторону, куда унесли её подругу. — Эй, а куда?! — Айз, помогай скорее, у нас Лефию украли! Складывалась закономерность: когда рядом находится этот тип с милыми кроличьими ушами — всегда происходит нечто странное…