Отражение вечности

А вот и мой приговор… Все произошедшее напоминало, если б я быстро бежала с крутого склона, который заканчивался обрывом. Слишком стремительно что бы успеть осмыслить, но достаточно что бы понять неизбежность грядущего падения. Как глупо! В предчувствии конца, верно рука безумия и страха должна была б сомкнуться на сердце, но этого не произошло. После стольких веков, оставшихся позади, что-то меняется…ломается в душе. Вечность — это сродни диагнозу, её своеобразный отпечаток имеется на каждом из подобных нам существ. Столь естественный для человека трепет перед смертью на уровне рефлекса, однажды просто исчезает. Хотя, возможно, это личная проблема… Смерть давно перевела меня через порог живого и даже тот призрак русалки, что остался, уже не раз должен был исчезнуть. Поэтому сейчас внутри была одна лишь пустота, пускай и с неприятным отзвуком грустного скрежета… Лира. Но Максимиан и Афинодора не позволят до неё дотронуться. Эта мысль пронеслась в голове, но исчезла, когда в повисшей тишине раздался сердитый вздох Кайуса Вольтури, который почему-то прошиб буквально до костей. Воздух будто искрил электрическими разрядами, настолько осязаемым было напряжение повисшее между нами. Под пристальным взглядом кроваво-алых глаз я практически чувствовала обязанность самоуничтожиться на том же месте, но неужели мне с этим не помогут? Я видела, как его руки были сжаты в кулаки настолько сильно, что удивительно, как по мраморной коже у костяшек не пошли трещины. Зачем тянуть? Стыдно марать руки убийством какой-то земноводной «ошибкой природы»? Но будто бы Вольтури впервые отбирать жизнь неугодного им существа. Или ждёт, что брошусь к его ногам, взывая к милосердию великого владыки? Хм, было бы к чему…да и существовать с одолжения кого-то… Никогда. Собственные мысли будто подстегнули, придав решимости, поэтому, гордо вскинув подбородок, я продолжила ждать, когда палач все же опустит свою гильотину. Этот жест послужил спусковым крючком, судя по тени пробежавшей по лицу вампира. Скорее инстинктивно, чем осознанно, я закрыла глаза, не желая что бы последним в памяти остался потухший образ этого чудовища… Тело будто сбило несущимся навстречу поездом и в следующую секунду я почувствовала сильный удар спиной о холодный мрамор стены. Что? Нет, вампиры отрывают голову! В замешательстве распахнув глаза, первым, что я увидела был все тот же алый взгляд, но теперь он был настолько близко, что кроме него практически ничего не осталось. — Покуда ты можешь быть полезной клану, то работай, черт побери, -сипло прошипел Кайус. Но если повторишь нечто подобное, то мокрого места от тебя не останется. Помни это! Зажатая между двух рук, которые по запястья вошли в тысячелетний камень я была словно в клетке, не способная пошевелится, не коснувшись его, а в тот момент это казалась все равно что дотронуться до раскалённой лавы. Что же он или оно такое?! — Обещание, — будто кто-то другой шевелил губами за меня, больно срывая с них каждое слово, — я исполню. Но вы, — оцепенение от столь непосредственной близости тысячелетнего убийцы постепенно отступало, — можете скрутить мне шею, но не имеете права посягать на мою волю. Власти, — мой голос все повышался, словно волна во время цунами, — надо мной вы не имеете! Раздался ли гром на самом деле или же у меня в голове, но под страшный рокот, последним, что я увидела, был Кай, который отлетел в другую сторону зала, а дальше все просто растворилось в темноте. *** Под моими ногами хрустел белоснежный снег, я шла вперёд, пробираясь сквозь переплетения тонких оголенных ветвей. Гибкими прутьями они больно били по лицу, пытаясь расцарапать мне щёки. Но я не могла остановиться, даже когда пыталась, какая-то непонятная сила будто вела меня за руку, не давая замедлить шаг. Зимний лес казался прозрачным и словно тени, в одном направлении со мной, между деревьев, слаженным строем, плыли фигуры, в длинных мантиях цвета вороньего крыла. Было слышно как под их ногами трескался лёд, ещё тонкий, словно слюда. На плечи давило что-то тяжелое и глянув вниз я увидела снежинки, горящие холодными белыми звёздами, не чёрном сукне. На мне была точно такая же мантия, как и на других. Но вот впереди показалось опушка, нет поле. Кажется, на на нем были люди…и огромные волки. Я не хотела выходить из-под защиты деревьев, они полупрозрачной паутиной скрывали меня…нас, но не одна из фигур так и не остановилась и мне это также было не под силу. Шаг…и дальше всё просто сошло с ума, сумбурно проносясь перед глазами сотнями мелких клаптиков событий, не один из которых было невозможно рассмотреть. Но страх потерять кого-то безотчетно леденил душу, доводя до безумия. Где же он? Где?! Нет!!! Кого я ищу? Но где же он?! В один момент чья-то рука стальной хваткой сомкнулась сзади на моей шее. Я попыталась её сбросить, но безуспешно. Тело словно окаменело, руки стали невероятно тяжелыми, а ноги буквально приросли к земле, пока кровь бурлила, будто по жилам пускали ток в тысячи вольт. Темнота начала растворять в себе свинцовое небо над моей головой, единственное, что я видела четко, пока вокруг всё горело заживо… — Аврора, — словно из-за пелены другого мира, эхом доносился знакомый голос. Он казался слишком слаб чтобы вытащить из сонного забытья, но я все равно пыталась ухватиться за него, как за спасательную путеводную нить. Хотя может он мне лишь почудился? Well, well, well, you're feeling fine Well, well, well, he'll make you  Doctor Robert…* Циничные нотки в духе Леннона нагло ворвались в хоровод неясных видений, вытесняя их из моей головы. Цепкая хватка кошмара начала ослабляться, будто зверь, испугавшийся света отступал в темноту, унося с собой все ужасы, которые мне показал. Слова песни становились все отчетливей, впрочем, как и ощущение, что кто-то легонько бьет меня по щекам, ещё более навязчиво возвращающее в реальность. Нет, добрый доктор Роберт из песен Битлз так бы не поступал. Но все равно, прошу, пусть первым, что я увижу будет слепящий свет врачебной лампы и мне сообщат, что от сильного удара головой у меня было сотрясение и древнее палаццо, полное вампиров, вместе с белобрысым кровопийцей, просто дурацкий сон… Ну, пожалуйста, пожалуйста, пусть так и будет… Пожалуйста. — Аврора! Ну по-че-му?! Хоть когда-нибудь можно мои дурацкие надежды воплотятся в жизнь? Если учитывать, что в этом мире существуют вампиры, оборотни и даже русалки (здрасьте!), то мои запросы с тем чтобы очнуться в обыкновенной больнице не кажутся такими уж фантастическими. — Аврора, — тон становился все требовательней. Увы, но в рассеянном голубом полумраке комнаты, надо мной стоял не врач в дешёвом белом халатике, а красноглазый дракула в шикарном чёрном камзоле. Ох, Максимиан, из какого сундука ты его достал? — Очнулась, радость моя суицидальная, — улыбнулся вампир, нажимая значок «стоп» на моем мобильном плеере.  На подкорке сознания раздалось недовольное ворчание про наглое вмешательство в музыкальную отдушину, но сил чтобы возмутиться вслух или поднять руку и отобрать телефон просто не хватало. Пускай очнутся в вампирской резиденции не было приятным пробуждением и это все ещё продолжало быть последним местом на планете, где бы мне хотелось оказаться, но сейчас я этому даже немного обрадовалась. Наяву хотя бы что-то от меня зависит, в отличие от снов. Отпечаток странного кошмара растаял, но веки все ещё были тяжелыми и даже ход собственных мыслей казался медленно-тягучим. Пожалуй, человеческое выражение «как выжатый лимон» идеально описывало  мое состояние. — Как ты себя чувствуешь? — Будто трактором переехали…модели Кайус Вольтури.  — Пфф, — закатил глаза мой друг. — Раз неумелое подобие юмора при тебе, то значит в порядке. Ммм, кто пытался моей головой протаранить стену, пока я была без сознания? И почему я сейчас здесь? Сколько времени прошло? Вопросы стали возникать в геометрической прогрессии, а вот ответы явно не спешили появляться. — Что произошло? — сейчас легче казалось спросить, чем пытаться восстановить в памяти все события. — Ну, ты замочила Кая. — Что?! — так с этого момента поподробней. — В каком смысле? — В прямом. Не радуйся сильно, а то вижу, как оживилась. Он физически здоров, хотя за психическое состояние не берусь говорить.  — Погоди-погоди, — я уже ничего не понимала, — о чем ты? Что случилось? — Не воодушевляющее начало, учитывая, что тоже самое я хотел спросить у тебя, — хмыкнул Максимиан, опустившись в стоящее у кровати кресло.  — Мы… — казалось будто последние события произошли несколько веков назад и точно не со мной. Пришлось приложить усилия что бы возродить их в памяти. А…голова. — Держи, —  Максимиан понял все без слов и протянул мокрый компресс, которых неподалёку оказалась целая миска. — Тебе нужно почаще их к голове прикладывать, может перестанешь лезть на рожон так часто.  — Не берусь возражать, — как же приятно. Прохлада воды снимала напряжение и тяжесть начинала уходить. Теперь все воспоминания вспыхнули яркими красками, правда отнюдь не позитивными. — Где Лира?  — С ней все хорошо, она с Афинодорой. — Он…угрожал ей. — Ох, — обреченно вздохнул старейшина, облокачиваясь на спинку кресла, — тогда ясно. Могу конечно извиниться от имени своего брата, но тебе от этого вряд ли полегчает. — Максимиан. — Так-так, спокойно, — в предостерегающем жесте поднял руку вампир. — Второй вспышки дворец не выдержит. — Вспышки? — Ага, ясно, — цокнул языком Максимиан, недовольно заёрзав на месте. — Давай так, рассказываю свою версию. Меня задержали дела и я не сообразил, что ты вряд ли останешься благоразумно сидеть в покоях, тем более что тебя об этом и не просили. К счастью, в которое до сих пор трудно поверить, я участлив и когда увидел недовольное лицо пришедшего Феликса, поинтересовался в чем дело. Когда же мы с братьями услышали, что вы с Каем…продолжили знакомство, то немедленно ринулся в тренировочный зал и достаточно своевременно, что бы застать незабываемую картину. До последней нитки мокрый Кай  в разъярённом состояние, но, благо, в замешательстве от произошедшего, и медленно сползающая по стене ты… Весь воздух был словно… — Максимиан со вздохом подпер голову рукой, запустив мертвенно-бледные пальцы в свои медные волосы, — давно я с русалками не общался, а вода, даже в её малых частицах, ведь повсюду… Что-то охладила, там поток образовался и бах. Вот только контролировать ты это не умеешь, как и количество затрачиваемых сил, — он поднял тяжелый взгляд, но какая-то промелькнувшая мысль его явно развеселила, судя по лукавому изгибу улыбки. — Хотя, отбросить Кая, собрав из пространства вокруг всю влагу и конденсировав её — приём ничего. Жаль, что снова все на эмоциях. Ого… М-да, теперь ясно от чего мне теперь так плохо. Сколько мне уже не приходилось так силы расходовать? Неважно. Сегодня был явный перебор. Все равно что для человека, который от одного лестничного пролёта может запыхаться, пробежать несколько миль. На адреналине всякое может выкинуть, а потом расхлёбывай, вот и здесь схожий принцип. Ох, как же я была недовольна собой, ведь совсем по-дурацки вышло. И на неприятности в первый день нарвалась, и даже мир от этого  кровососущего деспота не избавила, а, наоборот, лишь сильнее его разозлила. В общем, сработала в минус как могла. Нужно было сидеть и не высовываться. Хотя в конце концов, нечего было пытаться меня своим авторитетом задавить, но это все равно плохое оправдание. Ух…от досады просто хотелось выть. Прав Максимиан, нужно почаще прикладывать компрессы к голове, вдруг поможет.  — И что со мной сделают? — нарушила я повисшую тишину. Сидевший до этого неподвижно вампир, будто очнулся и перевёл на меня непонимающий взгляд.  — Что, прости? — Я ведь атаковала одного из старейшин. — А я то думал, что это была самооборона, — чуть улыбнулся Максимиан, но продолжил уже серьезно. — Ничего не будет, во всяком случае, я надеюсь. Ты не часть клана, под нашу юрисдикцию не попадаешь, а…гостья, союзница, если позволишь. Да и ваши с Каем недопонимания имели место быть в стенах тренировочного зала, где рукоприкладство уж тем более  не запрещено. Будем считать, что мой брат помогал раскрыть потенциал твоего дара. М-да, таланта выгодно интерпретировать события у Максимиана было не отнять. Прирожденный политик, хотя сейчас он больше напоминал юриста-адвоката, благо, выступающего в мою защиту. — Но Аврора, прошу, не стоит становиться на путь войны с Кайусом. — Заверяю, в мои планы это и не входило, — раздраженно ответила я, прямо усаживаясь на кровати, что теперь мы были прям друг на против друга. — Но то, что он правитель не даёт ему права откровенно хамить. Я ни его подчинённая, мы с ним даже в разных видовых категориях. — Верно, но я не хочу чтобы бы ты вступала с ним в открытую конфронтацию. — Открытую? — Скрытой уже не избежать, но с ней можно как-то жить, — устало потёр переносицу Максимиан, прикрывая глаза.  Удивительно было видеть древнего вампира в такой обыкновенной человеческой позе, будто после тяжёлого трудового дня. Чувство стыда за свою несдержанность продолжало неприятно точить изнутри, но оно мгновенно притуплялось, стоило оживить в голове угрозы Кая. — Скажи, — я недовольно скрестила руки на груди, — почему этот неприкрытый деспот стал одним из правителей? Какой дар может быть настолько ценен, что вы готовы терпеть целую вечность Кайуса Вольтури? — Я тебя удивлю, — чуть усмехнулся уголками губ Максимиан. — Особым даром наш брат не обладает, но, — предупредил вампир мой возмущённый возглас, — его таланты незаменимы.  — Таланты? — смесь сарказма и призрения в голосе было невозможно скрыть, правда я и не пыталась. — Понимаю, что палач при дворе необходим, но зачем же возвышать его до уровня короля? — Ох, Аврора… Твой боевой нрав очарователен, но в ограниченом количестве. — Прости, — теперь уже была моя очередь уткнуть лицо в ладони. Голова казалась была вот-вот готова взорваться, не справляясь с контрастом эмоций, которые съедали изнутри. Казалось кто-то решил поиграть в перетягивание каната с моими чувствами. На самом деле, мне самой себе было трудно объяснить случившееся и это раздражало ещё больше. С одной стороны, всё предельно просто — Кай впервые за много веков встретил того, кто отказался ему подчиняться, впрочем, как и я, давно привыкшая жить не признавая чьей-либо власти над собой. Нашла коса на камень. Но с другой стороны, то что произошло в зале оставило по себе воспоминание как о чем-то большем нежели просто столкновении двух упрямцев… Это были мгновения совершенно чистых эмоций, настолько мощных, что они не поддавались контролю. Нечто пугающее и одновременно с головой увлекающее в свою разрушительную пучину. Вспышка, как назвал это Максимиан… заслепившая для сознания весь остальной мир, который сузился только до древнего мраморного зала Палаццо. Какое-то безумное забытьё. Пускай я и сидела без движения, но в душе все чувства беспорядочно метались. Все равно, так поддастся на провокацию было верхом беспечности, который поставил под удар не меня одну. Но молча склонить голову… — Я знаю, что не права, — даже не поднимая взгляда, знала, что на этой фразе лицо Максимиана вытянулось, — но, — к чему кривить душой, —  если бы все повторилось, то скорее всего я бы поступила так же.  — Понимаю. Но и ты пойми, — он подсел рядом на кровати, — мы с Афинодорой теперь часть Вольтури, поэтому защищая её, я защищаю и клан. Теперь они моя семья. Последнее слово стало окончательной точкой всех сомнений, которые прежде не расселялись до конца. Казалось, что пока не произнесено вслух, то всё ещё не окончательно решено. Да, как не трудно было поверить, а скорее свыкнуться с мыслью, но Максимиан больше не вольный вампир, путешествующий по миру, которого я когда-то знала. Пускай в чертах он и остался прежним, все тот же харизматичный красавец, который сводил с ума девушек любого века. Он был единственным живым свидетельством воспоминаний моего прошлого, о котором даже Лира не догадывалась… Но теперь и это изменилось. — Аврора, — Максимиан заговорил тихо, но так, что каждое слово будто отпечатывалось на сердце, — вначале, я просил тебя помочь одержать победу над врагом клана, но теперь ещё прошу и помочь защитить мою семью от того, кто ей угрожает. Ох…вот же манипулятор клыкастый. Все было произнесено так искренне и просто, но на самом деле, каждое слово, ударение и полутон были тщательно взвешены. Знает ведь, что не оставляет мне путей отступления такими речами, поэтому в ответ получил лишь уверенный кивок. — Но мог обойтись и без пафосных речей, — я едва усмехнулась, наблюдая как в алых глазах Максимиана загорелся знакомый лукавый огонёк. Да, он был собой доволен. Хех, неисправимый, но этому вампиру отказать — легче кактус полизать. — Спасибо, Аврора. Кстати…- но мой друг замолчал на полуслове, уловив звук приближающихся шагов. — Да, Хайди? Входи. Конечно, я ещё не могла определять по запаху обитателей Палаццо, но флер дорогих французских духов не оставлял сомнений, что это та вампирша, которая проводит экскурсии «стань обедом тысячелетнего гелиофоба, предварительно получив эстетическое удовольствие». — Прошу прощения, владыка, — в дверях стояла знакомая брюнетка, чуть потупив глаза в пол. Хотя, по правде, столь кроткое выражение шло несколько в разрез с её достаточно откровенным платьем и общим впечатлением, которое она производила. Украдкой метнув на меня заинтересованный взгляд из-под густых ресниц, Хайди продолжила: — Владыки просят вас прийти в кабинет господина Аро. — Хорошо, мы сейчас будем. — Мы? — удивлённо переспросила я, как только вампирша удалилась. — Разумеется, — бодро поднялся с кровати Максимиан, в следующее мгновение оказавшись у зеркала. Он невесомо провёл рукой по волосам, проверяя не выбилась ли какая прядь. М-да, не закатить глаза было невозможно. — Ты уверен, что это удачная идея? Лично я ни сколько. — Под домашний арест тебя никто не определял и нет нужды скрываться в покоях, как нашкодивший ребёнок. Вот же…кхе-кхе. Но, в чем-то он прав. Пускай лицезреть Кайуса Вольтури не особо хотелось, но не скрываться же мне от него. Тем более нам явно ещё предстоит так или иначе сотрудничать и сосуществовать некоторое время под одной крышей. — Ты прекрасен, спору нет, ты на свете всех милее, всех румяней и белее, — не выдержала я, наблюдая, как друг поправляет и без того идеально сидевший камзол. — Ещё немного и это зеркало точно заговорит, лишь бы ты только отошёл. Круто развернувшись на каблуках своих оксфордов Максимиан лишь пожал плечами с невинным выражением лица, в духе «ты же меня знаешь». — Идём? — демонстративно предложил локоть вампир, приоткрывая дверь. *** Снова этот мрачный коридор, которому нет конца, словно стоишь между двух зеркал. Видимо пытаясь морально поддержать или же не будучи до конца уверенным, что я не попытаюсь улизнуть, Максимиан чуть придерживал меня за руку. Перестраховщик. Быстрым шагом, пускай и не со скоростью ветра (видимо владыкам не пристало бегать по коридорам без экстренной надобности) мы прошли в совершенно незнакомое для меня крыло. Удивительно, как я не забрела в него, когда совершала поисковый кросс по этажам вчера… Невероятно, это было лишь вчера, но насколько все разительно поменялось. Хотя, учитывая, что перспектива, что мне открутят голову при встрече с вампиром до конца не исчезла, то, пожалуй, не так уж и много… Пускай встреча с тремя остальными владыками была неизбежна и я дала себе слово держаться достойно и невозмутимо, но на душе все равно скребли кошки. Хотелось оттянуть этот момент как можно на дольше, но он, будто соразмерно тому сколько ему внутренне противились, приближался все стремительней. Вот мы уже остановились перед нужной дверью. Вздох. Ободряющий кивок от Максимиана. Выдох. Короткий стук и голос Аро: — Да-да, входите. Первым же на что я наткнулась взглядом, ступив в кабинет, были алые глаза Кайуса Вольтури… * Doctor Robert — Beatles  (…Итак, итак, итак, вы отлично себя чувствуете! Итак, итак, итак, он вернет вас к жизни… Доктор Роберт!)