Но выпал снег, и ветер утих.

Requiem aeternam dona eis, Domine, et lux perpetua luceat eis

"Вечный покой даруй им, Господи, и вечный свет пусть светит им".

Начальные слова католической заупокойной молитвы.

“Апрель 781 года по КФ - теракт в столице Королевства Роан во время празднования дня рождения Его Величества Зеда Кроссмана”. Да. Именно с этого события все пошло к чертям. Хотя, стоит заметить, что еще в марте на северо-востоке страны стало неспокойно. Историки на это лишь сделали бы умное лицо и сказали бы что-то о предпосылках, неудачном случае, имея в виду недальновидность правителя, который проглядел очевидные (для ученых-теоретиков) знаки. Чертовы лицемеры. “Март 782 года по КФ - начало гражданской войны в королевстве Виппер”. Как маленький камешек, полетевший с вершины горы, породил огромную снежную лавину. Историки не записали, но по слухам еще до этого события (зимой прошлого года) весело горела одна из секций Джунглей. Чем дальше в лес - тем больше дров. Видимо, весь мир был сосновым бором. “Май 783 года - создание Неукротимого Альянса. Вторжение на территорию Королевства Роан”. “Июнь 783 года - потеря большей часть северо-восточного региона”. На самом деле вивернам хватило нескольких недель, чтобы сравнять с землей самое богатое графство и часть территорий самого хитрого Маркиза. Тогда все чиновники, словно обезумевшие муравьи, развели бурную деятельность (которая выглядела откровенно жалко. Паника и тщетные попытки загнанного зверя спастись - вот источник тех бессмысленных телодвижений). Если бы Хранитель Севера пожелал, то смог бы в течение следующего месяца занять всю территорию Роана. Однако, словно посчитав еще дышащую добычу падалью, он двинулся дальше на юг - к Джунглям. Пробыв там неделю-две, двинулся обратно. Его извилистый путь пролегал через земли разрушенного еще до этих событий Виппера, Могору (тамошние маги и алхимики отразили атаку своими щитами), далее Каро ( Хранитель Севера там не задержался) и Брек (последние благополучно сдались на милость завоевателю). Это триумфальное шествие завершилось в столице Брек в начале 784 года. До этого события шли своим чередом, одно вытекало из другого и, в общем-то, итог был понятен. До определенного момента. Пока Северные Королевства делили территории, полученные от Юга, внутри Неукротимого Альянса произошел раскол. Тогда то и вмешалась “третья сила”. Именно она, как потом оказалось, дергала за ниточки. Но первое впечатление от них, этих некогда сторонних наблюдателей, было положительным. Они представились посланниками с Восточного континента, которые хотели положить конец кровопролитию и предложить помощь (разумеется, не бесплатно, однако условия они хотели озвучить позже, ссылаясь на экономический упадок принимающей стороны). Первой их поддержала Могору. Дальше выгоду почуяло Каро. Постепенно на Западном континенте начало восстанавливаться шаткое равновесие (конечно, Север не отказался от завоеванных территорий, но этот вопрос Юг предпочел оставить до тех пор, пока он не наберет силу). В течение нескольких лет под предлогом помощи эта “третья сила” медленно пускала корни внутрь стран. “Зима 787 год по КФ - смерть Королевы Джунглей Литаны. Было принято решение, что до выявления наследника(в джунглях действовал особый и довольно-таки длительный тест) временным правителем станет почетный гость и близкая подруга прошлой Королевы - Элиснех.” Доброжелательная Элиснех, от которой разило приторно-сладким запахом мертвой маной. Такова была суть всех ставленников (Элиснех была не одной такой) организации с Восточного Континента. В каждой стране в разных структурах была хотя бы одна пешка “третьей силы” - “Руки”. Наверное в тот момент, когда вся необходимая информация была уже в руках венценосного полукровки-эльфа, тот почувствовал себя бессильным что-либо изменить. Общественное мнение было на стороне “Руки”, несмотря на всех их злодеяния (те их мастерски прятали от взгляда обывателя). Тогда принцу казалось, что хуже уже быть не может. Он жестоко ошибался. Дальше - выписка не из учебника по истории Роана, поскольку это событие осталось незамеченным для историков-теоретиков. “XX.YY. 789 года по КФ. Чхве Хан вместе со своим отрядом опять неистовствует где-то на побережье Аскосана. Китовая принцесса вновь попросила о помощи. С тех пор, как умер целитель Пендрик эти неугомонные стали еще злее. Хотя, должен сказать, благодаря им (и совместной работе тети и Бикрокса) мы многое выяснили о “Руке”. Но мы все равно остаемся в позиции принимающей стороны, что печалит и угнетает. Сколько еще это безумие продлится? Я не знаю. Недавно просил проверить слухи о “Сумасшедшей жрице Смерти”. Выяснил лишь две вещи: ее имя - Кейдж, и она была захвачена в плен. Где она - не известно. А можно было бы с ее помощью спросить Бога Смерти о грядущем... Я схожу с ума. С каких пор я надеюсь на силу Богов? Говорят, что люди сильнее всего меняются, когда их жизнь подходит к концу. Что ж, пусть так, но мне еще рано умирать. XX.YY. 789 год по КФ. Скоро Новый год и мне в очередной раз поручили все организовать. Отношение к этому решению Его Величества у меня двоякое (не мне его судить. Все понимаю). Сюда мне будет нечего писать некоторое время. Да и некогда - тетя отправилась к прадедушке, оставив меня один на один с бумагой для растопки печи бумажной волокитой. XX. YY. 789 год по КФ. Донесение о восстании в Каро на пограничной территории Дубори. Будет много беженцев. Она задержится. XX.789 г. КФ. Подавить восстание вызвались замаскированные агенты “Руки”. Отправил героев тайно(!) следить за ситуацией. <<Следующий лист был вырван. Другой, смятый и бугристый от растекшийся чернил, испещрен мелкими заметками (они шли друг за другом в столбик), но большую часть разобрать невозможно. Следующая страница имела более презентабельный вид, однако, если присмотреться, то по скачущим буквам можно было понять, что автор либо делал заметки в спешке, либо новость, которую он хотел отразить на бумаге, оказало на него эмоциональное влияние. На ней через строчку была записана некоторая информация, касающаяся “Руки”, ее сил, предполагаемых целей, а также об их лидере - неком “Белой Звезде” - и его приближенных (далее шло описание внешности). После шли обрывки некоторых фраз.>> YY. 790. Теперь мне придется справляться со всем собственными силами.Уже не маленький. С полученной от ее элементаля Ветра информацией я смогу найти решение.” <конец записей> NB. Последние месяцы 789 года были отмечены в некоторых исторических записях как “Торжество Солнца”. Ведь именно тогда “благодетелями” всего Западного континента был уничтожен последний очаг “чумы”, от которого столько лет страдали прилежащие к нему земли Каро. Деревня темных эльфов была стерта с лица земли вместе со всеми ее обитателями. Но как последние напоминание о прошлых злодеяниях темной расы, пески Земли Смерти навеки останутся бордово-красными. PS. После смерти своей тети по маминой линии Альберу Кроссман больше не открывал свой дневник, оставив его лежать в самом дальнем углу нижнего ящика стола. И дело было не в том, что один вид того блокнота (подаренного тетей в день дебюта в высшем обществе) заставлял Альберу хмурится от всплывающих в сознании горьких воспоминаний. Просто…не было ничего особенного, достойного запечатления на бумаге. К тому же война, получившая новый виток развития, занимала все мысли принца, на решение связанных с ней проблем уходило практически все рабочее (и не только) время Кроссмана. Следующий 790 год прошел для него как-то незаметно. Темной пеленой подернулись стеклянные глаза принца, одни бумаги сменяли другие, перед взором каждый раз пестрело от роскоши главного дворца, дни слились в один, какой-то бесконечно-долгий и муторный, к земле тянула вцепившаяся в горло усталость. Наверное, титул - это последнее, что хоть как-то поддерживало в нем жизнь. Внезапно наступившая весна 791 (тогда зима была на удивление холодной и долгой) ознаменовала конец черной полосы неудач.

Dies irae, dies illa, solvet saeclum in favilla

"День гнева, тот день, повергнет мир во прах."

II. Sequentia: Dies irae

Стены, высокие каменные стены, окружавшие город Дождя, были неприступными в глазах маленькой Лили. Тогда почему, почему они рассыпаются так споро, словно сделаны из песка, лишь от одного взмаха крыла виверны? Почему бравый и сильный Хилсман просит отца, матушку и Лили с братом бежать? Неужели он не сможет сразить врага? Как? Сильнее Хилсмана Лили никого не знает! За окном слышатся крики, грохот падающих зданий, злобно-радостные рыки летающих чудищ. Матушка зовет Ганса, тот хватает ее с братом и уносит подальше от открытого окна, криков, шума…Они оставляют позади отца, матушку, многочисленные слуги поместья бегут им навстречу и проносятся мимо. А Ганс все ведет их по извилистым коридорам, вниз по лестнице, потом открывает какую-то ничем не примечательную дверь, ведущую…в темноту. Это секретный ход. Внизу сыро и холодно, но она этого не замечает, лишь сердце стучит где-то в ушах, да руку крепко держит рыжий дворецкий. Его лица не видно, но Лили чувствует, что обычно веселый Ганс напряжен. Маленькая Хэнитьюз ничего не говорит, не спрашивает - она просто идет, ведомая дворецким, а в голове шум. Спустя какое-то время они вновь поднимаются на поверхность. Выход находится в заброшенном здании позади поместья, чуть сбоку проходит забор, отделяющий кладбище от территории графского сада. Это тихое место, куда обычно никто не доходит. Но не тогда. Хранитель Севера, бросив основную часть сил пробиваться на территорию со стороны Леса Тьмы, приказал оставшейся небольшой часть всадников подняться повыше и, скрывшись в облаках, атаковать город Дождей с противоположной стороны. Графские сады горели. В небе кружилась пятерка виверн, выискивая уцелевшие места. В тот момент движение беглецов было замечено. Басен, мигом сообразив, схватил Лили и спрятал ее в кустах. Приказав Гансу бежать в указанном направлении, Басен побежал в противоположном, чтобы увести виверн подальше от Лили. К счастью, план Хэнитьюза удался - виверны пролетели мимо. Переждав еще какое-то время, Лили выбралась из укрытия. Солнце клонилось к закату, в небо поднимались черные столбы дыма, ветер доносил запах гари, бросал в лицо пепел. И как бы Лили не хотела бросится бежать к поместью, чтобы узнать, живы ли ее родные и знакомые, она не могла. Все они приложили столько усилий, чтобы обезопасить ее…Позже, она сюда вернется. Сейчас ей надо в столицу, за помощью. Пусть Лили и слабая, но она быстро бегает, она мигом позовет подмогу! И потом она вернется. Обязательно вернется! Но возвращаться было некуда. Да и не к кому.

***

Весть о падении графского дома Хэнитьюз на мгновение выбило из Рона воздух. Все же почти десять лет он пользовался предоставленной прошлой графиней крышей над головой. Однако, будь он там в день трагедии не смог бы предотвратить захват графства. Может, он мог бы спасти кого-то, помимо Лили Хэнитьюз… Единственная из графской четы, наследница рода. Тогда, в день трагедии, ее, обессиленную, нашли в ближайшей деревни - она спешила в столицу. В тот момент Рон, сам не ожидавший от себя такого, попросил принца Альберу Кроссмана предоставить Лили Хэнитьюз защиту. Это была первая и последняя просьба старшего Молана. Возможно, этот старик просто не хотел оставаться в долгу перед погибшими Хэнитьюзами. А может, что маловероятно, те события напомнили убийце о собственной трагедии, когда тот оставлял позади себя честь, семью, любовь, догорающий особняк и бежал, бежал, бежал… Сейчас Лили почти шестнадцать, она почти девушка. Однако детство у нее закончилось намного раньше, где-то полжизни назад. Ее блеклую тень периодически можно заметить на тренировочной площадке вместе с рыцарями, иногда в библиотеке. У Лили нет друзей, никто не видел и намека на улыбку на девичьем, еще не потерявшем детской округлости, лице. Рону она напоминала Бикрокса (бывший дворецкий считал эту мысль глупой и списывал ее появление в седой голове на преклонный возраст). Поэтому, когда юноша, до странного похожий на Джур Хэнитьюз, попросил проводить его на территорию бывшего графства, Рон не мог не вспомнить о маленькой леди.