У смертного на поводке

* * *

      Проходили минуты поездки. За ними лениво плыли часы. Следом же, совсем не торопясь и нехотя, волочились часы, растягиваясь, в как казалось, бесконечную пытку, состоящую лишь из ледяного ветра в лицо, пыльных дорог среди одинаковых, серых полей, тряски, а так же, уже добрая традиция — извечных жалоб Люциуса.       Солнце уже находилось на финишной прямой к тому, чтобы скрыться за горизонтом и оставить одиноких путников, и их жеребца, в полной темноте, окрашивая небо в еле заметный, красивый сиреневатый оттенок. Города всё не было видно, хотя с утра Люциусу, что расспрашивал о направлении, чётко сказали, что по этой дороге к вечеру они точно доедут.       Иногда приходилось делать привалы, ведь не мог же Айко все время бежать без остановки. Однако, жеребец был действительно выносливым. Порой даже сменить галоп на резвую рысцу на пару десятков минут ему хватало, чтобы отдохнуть и продолжить путь в прошлом, быстром темпе.       Хотелось бы добраться до города до темноты, ведь иначе на улицах будет и куда опаснее, и холоднее, так ещё и спросить дорогу до ближайшего трактира не выйдет, а после придётся бродить по улицам прямо с конём, что вряд ли сильно одобряется местными. Да и хотелось в конце-то концов хорошо выспаться, особенно когда после ночи на сеновале шея всё ещё болела. Ох, как же Лололошка надеялся, что не простудил её. Только этого сейчас не хватало.       Был в большой скорости, кстати, и ещё один плюс, пускай называть его таковым не было очень хорошо, а также не правильно с моральной точки зрения.       Когда Айко гнал особенно быстро, Люциус перепугано вжимался в парня, крепко сжимая талию и утыкаясь лицом в его плечи, боясь даже открыть глаза чтобы не свалиться. Хоть ощущение острых коготков и не было самым приятным, однако, все силы полубога уходили на то, чтобы держаться, от чего желание поныть моментально покидало его, улетая прямо следом за треплющим белые пряди ветром.       В остальное же время Владыка Ада вовсе не стеснялся показывать миру свой прекрасный голос, то и дело осыпая Лололошку все различными вопросами, на которые тот в меру сил и возможностей отвечал, параллельно не прекращая следить за дорогой и управлять Айко, чтобы тот не сильно усердствовал и шёл ровно.       Парень с энтузиазмом рассказывал о мире смертных, о повадках и привычках, да и о всём, о чём знал.       Юноша и сам не понимал, откуда все эти знания уже находились в его голове, пока в то же время там не нашлось местечка ни для одного несчастного воспоминания, предшествующего той несчастной поляне, где он впервые очнулся.       Такие незамысловатые разговоры помогали немного скрасить путешествие, пока Люциусу не надоело и тот решил, что возможности побеседовать, узнать что-то новое, стоит предпочесть бессмысленные жалобы, от чего Лололошка уже готов был попросту спрыгнуть с коня и пойти пешком.       Однако, прежде, чем парню удалось осуществить этот план, он узнал что, оказывается, заткнуть Люциуса куда проще, чем ожидалось. Ответка на «Смертный, когда мы там уже приедем?!» нашлась легко и даже вылетела из уст сама по себе: — Люциус, когда мы там уже приедем? — раздражённым тоном повторил волшебник. — А мне почём знать?! — Вот ты сам себе и ответил.       Стоило этому небольшому диалогу произойти, как Люциус буквально покраснел от злости, оскорблённо надув щёки, тогда как юноша довольно улыбнулся, еле сдерживая смех. К счастью, полубог этого не видел, так как сидел позади.       Тот вопрос вышел совершенно случайно, зато оказался против Владыки Ада поражающим оружием на любые попытки вновь начать выражать своё недовольство. — Лошадь не может идти быстрее?! — Люциус, когда мы там уже приедем? — Ну где там уже город?! — Люциус, когда мы там уже приедем?       На каждый действительно бессмысленный вопрос полубог получал одинаковый ответ, тогда как на нормальные юноша без проблем развёрнуто отвечал. Поначалу страшно злился, однако, из-за всё того же страха упасть ничего не мог поделать. Затем просто раздражённо отворачивался и фыркал. А после, о чудо! Вообще перестал задавать заведомо глупые вопросы. Благо, на самом деле Люциус был куда умнее, чем казалось, от чего отсеивать такие принялся почти сразу.       Нет, ну а как ещё перевоспитывать? Раз уж Агний сыном совсем не занимался, придётся Лололошке, а то сиё фамильярство и дальше будет просто невыносимым.       Однако, всё же, были в поездке, на удивление, и действительно приятные моменты. Такие, ради которых, возможно, и стоило всё это затевать. Но признавать их таковыми Лололошке даже у себя в мыслях было крайне неловко.       Руки на талии сильно сжимали его кожу, но Лололошка был этому только рад. Эта легкая боль показывала, что даже несмотря ни на что, Люциус доверял ему. Рука немного покалывала всю дорогу из-за эмоции страха его компаньона. Когда оба парня останавливались на перерывы, Ло помогал ему слезать, и совершенно случайно прижимал сильнее нужного к себе.       Это тепло, эти эмоции, все это так нравилось Лололошке. Он мог поклясться, что его сердце готово было выпрыгнуть из груди в некоторые моменты, когда Люциус прижимался уж слишком близко.       Айко начал восхождение на очередной холм, через который простилался тракт, на который они вышли с час назад. Видимо, основной торговый путь. Однако, из-за стремительной растущей тьмы и холода, не удивительно, что они никого не встретили по дороге.       С трактом стали сливаться всё больше и больше тропинок, подобных той, совсем непримечательной, откуда они и сами приехали. Подобно небольшим ручейкам они впадали в огромную реку, подпитывая её и увеличивая, что могло говорить лишь об одном — город близко.       Достигнув вершины елбана, Айко приостановился, повинуясь внезапно натянутым Лололошкой поводьям. С искусанных губ невольно сорвался выдох облегчения.       Тепло, моментально разлившееся в груди, ни в какое сравнение не шло с теми ощущениями, когда они наконец выбрались из леса с духами.       На горизонте завиднелись очертания первых домов, тянущихся по все стороны, куда только глаз хватало. За ними, чуть поодаль, возвышались здания повыше и даже пара башен. — Люциус! — шепнул Лололошка, оборачиваясь через плечо. От радости хотелось кричать, но горло настолько сжало, что повысить голос попросту не получилось.       Полубог, не прекращая всё так же вжиматься в парня, лишь слегка приподнял голову, нехотя разлепляя веки. Под конец поездки его уже попросту укачало и спать хотелось неимоверно, что приходилось как-то совмещать с крепкой хваткой вокруг талии смертного. — Что там? — Взгляни! Мы сделали это!       Блондин моментально оживился, заинтересованно выглядывая из-за плеча юноши, после чего на лице тут же возникла лёгкая улыбка.        Пользуясь не поддавшемуся огласке небольшому привалу, позволяющему обоим парням хоть немного просто порадоваться, Люциус уложил внезапно потяжелевшую голову на плечо Лололошки, полу прикрывая веки. Лицо его выглядело так безмятежно и спокойно, что юноша и сам почувствовал резкий прилив сонливости. Было ли это цепной реакцией или же на него только сейчас соизволила снизойти усталость после целого дня в седле? — Как же хочется скорее принять горячую ванну… — мечтательно просипел Люциус, тогда как хватка на талии теперь казалась просто неуклюжими, сонными объятьями. — Не знаю как ты, но есть я хочу невероятно, — вздохнул в ответ парень, — Правда не знаю, получится ли поесть чего-то в такое время… Да и не факт, что трактиры сейчас принимают новых постояльцев.       Тут он был прав. Солнце уже довольно давно село за горизонт, оставляя лишь западную часть неба слегка фиолетовой, тогда как остальной небосвод поглотили сумерки с быстро расцветающими в их пелене звёздами. Учитывая поздний месяц, сейчас где-то семь или восемь часов вечера. Большинство жителей наверняка уже отсиживаются по домам у каминов, тогда как Лололошку от превращения в очаровательную льдышку спасал только тёплый, огненный полубог, плотно прижимающийся сзади. — Приготовься, движемся, — коротко предупредил юноша, слегка дёрнув поводьями.       Полубог тут же напрягся и возобновил хватку, тогда как Айко, уже обычным, резвым шагом, двинулся с места. — Перед въездом в город, Люциус, нам стоит обсудить некоторые детали, а так же установить парочку правил… — спокойным тоном начал Лололошка, чтобы не раздраконить Владыку Ада ещё до того, как эти условия и правила будут озвучены.       Полубог притих и весь напрягся, явно прислушиваясь к монологу парня. Руки на талии слегка сменили своё положение, чтобы в случае чего чёрные прелестные коготки могли резво войти в открытый, незащищённый живот при недовольстве хозяина. Ну, хотя бы внимает. — И так, давай сразу договоримся. — осторожно начал Ло, — Ты уже понял, что не все верят в то, что ты — полубог. Если хочешь надлежащего к себе отношения, то говори уже, что являешься принцем, а я твой слуга. Не отходи слишком далеко от меня, и не будь настолько… грубым. Как минимум без необходимости. Понимаешь, смертные — более ранимые… — Молчать о происхождении, быть рядом, не грубить! Уже целых три правила! — возмутился Люциус, — Да и как вообще можно не верить в то, что я полубог, когда я открыто говорю об этом! — воскликнул он, словно самую очевидную вещь, — Что ещё прикажешь, а? Ещё скажи магию использовать нельзя, ха! — Всё верно, Люциус. Магию использовать тоже нельзя, — процедил Ло сквозь стиснутые зубы, слегка поморщившись, — Пойми, нам вот ни в какую нельзя привлекать к себе лишнее внимание! — А чего это ты вообще раскомандовался?! — продолжал негодовать полубог. — Я просто-напросто забочусь о том, чтобы тебя в первый же день не повязала инквизиция или вообще магические стражи… — Ха, будто эти жалкие смертные со своими палками могут что-то против меня! Самого Люциуса! — А не подскажите ли, Ваше Высочество, много ли сил у Вас осталось после поджога огромного лагеря и двух дней без еды и нормального отдыха? — хмыкнул Лололошка. Люциус тут же ошарашенно замер. Лололошка даже перестал слышать дыхание около уха. — Как ты узнал?! — Не ты ли сам мне тысячу и один раз говорил о том, что в этом смертном теле твоя магия ограничена и подгонял, чтобы я помогал тебе вернуть божественные силы? Да и потом, я прекрасно чувствую твоё состояние, как бы тщательно ты не пытался его скрывать последние несколько часов. Ты сейчас и молнии с трудом пульнёшь, я чувствую всё. Не зря же ты мой фами- — Назови меня так ещё раз, — моментально послышался ядовитый шёпот на ухо, а в кожу впились когти, готовые чуть что вспороть брюхо. Только сейчас Лололошка понял, что слегка заболтался, что явно совсем не понравилось Люциусу.       Айко нервно заржал, будто чувствуя, что на его спине сейчас происходит какая-то драма. Юный волшебник нервно сглотнул, на сколько это возможно втягивая живот. — Извини, не буду, — пискнул он, стараясь не смотреть вниз.       Пару секунд когти не двигались с места. Казалось даже, что их давление на кожу увеличилось. Или же это Ло сам себя накрутил? — Вот и славно, — грубо буркнул Люциус позади, перемещая руки повыше, к груди юноши, сцепляя их в замок. На том и порешали. — Хорошо же, даже если я и не буду использовать магию, — как ни в чём не бывало тихо продолжил блондин, — …Вернёмся к прошлому вопросу с отношением. Кем ты мне предлагаешь притвориться? Принцем несуществующего государства? Нет, ну так-то я правитель Ада, это да, но это ведь не сильно лучше того, чтобы представится полубогом! А я к себе неуважения, тем более со стороны смертных, не потерплю, и ты это знаешь. — Тогда… Как насчёт мага? Уважаемый маг, что прибыл по поручению из Ордена, со своим учеником. Вполне логично. А как мага возьмём Бастиана. — парень почувствовал на себе злой взгляд, — Ой только не начинай, я знаю, что ты на меня все ещё обижен. Да, я стал учеником Бастиана, ну а что? Может я тоже хочу стать магом. — он отвёл недовольный взгляд. — Ну уж нет, от имени своего я точно отрекаться не буду! — фыркнул полубог, прикрывая глаза и отворачиваясь, — Великий маг Люциус и его ученик Лололошка! Вот, это уже звучит более-менее…        Когда Люциус наконец затих более чем на минуту, Лололошка смог выдохнуть и задуматься о своем. Сулна… Парень пару раз слышал о нём из рассказов Бастиана и из его же книг.       Сулна — самый крупный город в этом округе, или как её иначе называли — столица торговли, куда съезжались купцы со всего мира чтобы вкусить жизнь этого красочного города. Большой университет, несколько особняков мелких дворян, и что самое главное — огромная рыночная площадь, что в дневные часы превращалась в жужжащий улей, где все пытались что-то продать, выторговать скидку, ну или нажиться на невнимательных и наивных гражданах. По мере приближения наконец приглядывались и принимали чёткие очертания огромные каменные стены, что в обе стороны уходили за горизонт, однако за ними всё ещё можно было заметить верхушки домов, башен и колоколен.       Они подъехали к главным воротам где стояли два скучающих стражника, после чего остановились и стали ожидать, пока их заметят. — Доброго вам вечера, — сказал Лололошка и приветливо улыбнулся. — Здравствуйте. Кем приходитесь, с какой целью, на какое количество времени? — монотонным и ни капли не заинтересованным голосом спросил первый высокий мужчина. — Мы волшебники. Великий маг Люциус, — он показал на так званого «мага», — и я, его ученик Лололошка.       Рыцари переглянулись, видимо от такого аж немного оживившись, и стали осматривать фигуры двух парней на одном жеребце. — А почему у «великого» мага демоньи рога? Не инкуб ли он? — спросил второй стражник, покрепче перехватывая древко алебарды. — А… Э… — лишь смог промямлить Ло, обернувшись на Люциуса. — А почему у какого-то стражника такой длинный нос, что лезет не в свои дела многоуважаемых господ? — тут же фыркнул полубог, недобро сверкнув глазами, пародируя манеру речи человека, — Не расист ли он? Не задерживал бы ты тут нас по пустякам, если дальше вашей человеческой расы никого не знаешь! — возмущался Люциус, еле сдерживаясь, чтобы по привычке не добавить «жалкий смертный» в конце.        Хоть где-то умение быть высокомерным кретином полубогу помогло, от чего стражник заметно растерялся, а его напарник, робко прокашлявшись в кулак, изрёк: — И-Извините, уважаемые господа, никаких проблем нет. Можете проезжать, — стражник кивнул головой, понимая, что раз уважаемое нечто, да ещё и с такими манерами, называется важной шишкой, то это нечто лучше не заваливать лишними вопросами и не бесить. А то мало ли, получить молнией от мага, превратиться в жабу или взлететь на воздух — дело одной секунды. Этих ребят лучше не злить. — То-то же! — надменно хмыкнул полубог, после чего легонько похлопал компаньона по спине, — Давай ходу, сме… Кхм! Лололошка! Волшебник хмыкнул и легонько встряхнул уздечкой, призывая Айко продолжить ход. — Давай дабы ты не учился странным и ненужным тебе человеческим привычкам, заключим договор. Я буду отвечать за нас обоих, советуясь с тобой о том, что ты об этом думаешь, но при этом, ты не говоришь ничего, дабы мы выглядели как все. Идёт? — Знаешь, я наверное даже соглашусь, — хмыкнул полубог, — Я со смертными и так уже на-контактировался на несколько тысяч лет вперёд, так ещё и со всеми этими вашими заморочками! Наготу нельзя, магию нельзя, общаться как мне удобно нельзя! Так! Я, великий Люциус, полубог огня, сын Агния, Властелин Преисподней, властью данной мне самим Святым Советом… — закидывая подбородок и закрывая глаза, торжественно положив руку себе на грудь, огласил свой полный титул Люциус, —… Объявляю тебя своим глашатаем! Вот так вот! — Ага, да-да, я согласен, но прошу, не забывай правила. Не стоит всем подряд рассказывать что ты — полубог. Нам сейчас нужно найти трактир, дабы снять ночлег на первое время. — Ло начал оглядываться по сторонам, поглаживая Айко по вспотевшей, белоснежной шее, — А пока. Наслаждайся видом городка смертных, о великий маг Люциус.       О Сулне был наслышан каждый житель королевства, и не важно, бывал ли он вообще в этих краях. Как-никак, один из крупнейших городов всей страны, что за полторы тысячи лет своего существования пережил сотню властителей, несколько десятков поколений жителей, шесть больших пожаров, начисто стиравших город с лица земли, несколько переворотов, бунтов и эпидемий.        Почти уничтоженная врагами и заново отстроенная после войны, Сулна воистину считается самым красивым городом королевства. Старинная архитектура, многочисленные храмы богов, множество парков, широкие улицы, фонтаны чуть ли не через каждые сто ярдов — все это привлекает в город многочисленных путешественников, зевак и торговцев.        В Сулне в самом начале правления действующей династии по высочайшему указу тогдашнего короля был основан Университет наук, в который приезжают учиться чуть ли не со всех северных королевств. Напротив достопочтенного Университета находится большой парк, и если пройти через маленький лес, разросшийся в городской черте, в Верхний район города, то упрешься в огромные бронзовые ворота школы Ордена магов. Из этой школы начинают путь все маги королевства, и именно здесь будущим волшебникам закладывают основы основ, и только после восьми лет обучения в Сулне они уже могут рассчитывать на что-то большее, чем продажа магических безделушек и подмастерье у более продвинутых магов, что только рады были дешёвой рабочей силе.       Парочка въезжала в город поздним вечером, так что никакой давки у ворот не было и белый жеребец с двумя всадниками без препятствий проехал в город, тогда как в утренние часы, когда народ из деревень, городов и других стран направляется к городским вратам, чтобы купить, продать, украсть, получить работу, пойти учиться, посетить родственников, услышать сплетни или попросту от нечего делать поглазеть на красоты города. Это обстоятельство теперь немало радовало, ведь иначе вся формальщина заняла бы у них куда больше времени, и Ло пришлось бы выслушивать все жалобы полубога на протяжении пары часов в очереди так точно, прежде чем наконец проехать.       Пускай сейчас народу на улицах было не сильно много, однако Люциус в жизни своей никогда не видел такое скопление смертных в одном месте, от чего неожиданно для себя же самого занервничал, крепче впиваясь ногтями в грудь человека, сидящего спереди, что спокойно вёл лошадь вперёд по самому краю улицы, чтобы не мешать людям, при этом так же только и успевая крутить головой по сторонам, рассматривая городские красоты в свете самозажигающихся магических фонарей, утыканных симметрично вдоль дороги. Тьма подгоняла последних гуляк скорее разбегаться по домам, а торговцев — прикрывать свои лавки во избежание ночных краж.        Сразу после ворот находилась широкая улочка — конечно, ни во что не сравниваемая с центральной, но для человека, до этого не бывавшего в городах, и уж тем более для полубога, даже это уже казалось отдельным чудом света.        Ограничивалась она опрятными домиками из гладкого камня, в окнах некоторых уже загорался свет. Всего лишь первая улица, но однако и она уже поражала новоприезжих вычурными фасадами и крышами, показывая чудеса местной архитектуры, что была выполнена преимущественно в готическом стиле. Впереди уже виднелась небольшая площадь с красивым фонтаном по центру. Хотя как, небольшая. Понятное дело, что с легендарной Торговой Площадью, что находилась в нескольких кварталах отсюда, она по габаритам не сравнится, однако уже внушала своими размерами.       Одинокие прохожие особо не обращали внимания на парочку верхом на лошади, спеша завершить свои дела перед наступлением темноты, ведь самая убийственная она как раз таки в таких огромных городах. Темнота — отличное прикрытие для воров, разбойников и прочих отбросов, что готовы перерезать глотку тому, кто первым попадётся на глаза, просто из-за нескольких медяков из его кошелька. Но самое страшное то — что днём эти же люди вели себя как самые порядочные жители, мило улыбаясь стражникам и приветливо махая новым лицам, раздумывая лишь о том, как бы поскорее обокрасть, а то и сделать вещи и похуже…        Копыта не спеша цокали по брусчатке, сложенной из довольно крупных камней, освещённой светом первых фонарей, выходя на ту самую площадь, на которой приятно журчал фонтан, в котором уже издалека можно было заметить блеск монеток, что люди кидали туда, видимо, как раз перед выездом из города, надеясь ещё когда-либо в жизни попасть за эти высоченные стены.       Понятное дело, что все важные строения или даже те же трактиры находились поглубже, от чего Ло оставалось только вести лошадь вперёд, по стремительно пустеющим улицам.       Так же, очевидно, что все ближайшие к воротам постоялые дворы и трактиры уже полностью заселены, так что паре пришлось проехать верхом с добрых минут двадцать, за это время увидев, быть может, всего около трёх процентов Сулны, вскоре обнаружив покачивающуюся на слабом ветру скрипучую деревянную вывеску «Счастливый медяк». Название, мягко говоря, доверия не вызывало от слова совсем. Однако Люциус уже буквально выть хотел от боли в затёкшей заднице и спине, (что неудивительно, ведь целый день в седле совсем без опыта это вам не хухры-мухры,) а волшебник — от его вечного нытья, от чего было принято решение хотя бы зайти, оценить обстановку. Аж было интересно, станут ли они от этого такими же счастливыми как этот некий Господин медяк с вывески?       Лололошка спешился и помог слезть Люциусу, после чего по просьбе получил от Люциуса на усмотрение небольшой кошель ныне покойного Маркауза — их единственные средства на выживание. — Так-с, экскурсию начнём завтра. Сегодня нужно снять комнаты и хорошенько отоспаться. Наконец-то… — Ло показательно зевнул и погладил Айко по гриве, — Постой немного тут, я скоро приду. Айко заберут в конюшню, так что мы нашего друга сможем найти в любой момент. — юноша улыбнулся и направился в трактир, оставляя позади полубога с жеребцом. Второй тут же принялся заинтересованно обнюхивать собрата по окраске, на что Люциус слегка зашуганно отстранился. Внутри оказалось очень даже миленько.       Просторный, светлый зал, много круглой формы деревянных столов и стульев. Слева от входа небольшая сцена, с которой, видимо, время от времени развлекают посетителей. Кстати о них.       Зал был практически пустой, за исключением пары пьяниц, задремавших у столика в отдалённом углу, отвратительно похрапывая.       Напротив выхода же находилась барная стойка, позади которой виднелись множество полочек со все различными бутылками и бочонками, а так же дверь, ведущая, судя по всему, на кухню.       Справа же от неё была лестница наверх, закручивающаяся спиралью ко второму этажу здания, где и находились комнаты постояльцев. — Здравствуйте?.. Есть кто?.. — негромко подал голос парень, оглядываясь по сторонам. В ответ лишь один из уснувших господ что-то прохрапел, что было больше похоже на хрюкание. Лололошка тяжело вздохнул, неспеша подходя к стойке. — Меня вообще услышали?.. — тихо промямлил парень, опираясь о выполированную до блеска деревянную поверхность, сразу же после этого чуть было не выпрыгнув из штанов от неожиданности.       Дверь за стойкой с оглушительным грохотом открылась, хряпнув о стену, после чего помещение разразил громогласный голос: — Здравствуйте, здравствуйте! Добро пожаловать! Чего изволите, юный господин?       Воскликнул это никто иной, как огромный, полноватый мужчина чуть старше средних лет. Редкие ярко-рыжие волосы были прилизаны назад, а под рукой тот держал пузатый бочонок пива.       Трактирщик, а, без сомнения, это он и был, вразвалочку прошёлся к ошарашенному юноше, водрузив сосуд на столешницу со своей стороны, после порядочно складывая руки.       Что ж. Первое впечатление о хозяине сего заведения — ГРОМКИЙ. Ужасно громкий. Люциусу точно не понравится. Но в общем и целом мужчина выглядел крайне добродушно, несмотря на свои габариты. — Д-Да, добрый вечер, ещё раз, — неловко улыбнулся Лололошка, — Я хотел бы узнать цены на комнаты. Какие есть? — спросил он, подпирая голову рукой. — Добрый вечер, добрый, молодой человек! К сожалению, свободных комнат не много, так что и выбор не большой, но цена на всё одинаковая — пять медных за ночь с одного человека. — Хм, а сколько свободных комнат? — задал вопрос Ло, начиная поправлять свои кудрявые волосы и теребить кончик кудряшек на руке, — И какая цена за двоих? — Считать-то умеете, молодой человек? — добродушно хохотнул трактирщик, вовсе не с целью обидеть, — С одного — пять, с двоих — уже десять будет. Свободных сейчас четыре, все удобства: и кухня у нас хорошая, и банька своя есть, и всё за мизерную доплату, так что милости просим! Вот только поймите меня, юный господин, персонал-то уже по домам разбежался, так что извините, если вдруг устали с дороги, но всей роскоши сейчас мы Вам обустроить никак не можем. Ну так что? Ло одобрительно кивнул и нервно посмеялся, отводя взгляд. — Простите, я… Мы весь день в дороге, голова уже не варит… Тогда, нам с моим компаньоном одну комнату с двумя кроватями, пожалуйста. — юный маг протянул оплату и, вспомнив об Айко, щелкнул пальцами, — С нами ещё жеребец. Нужно ли что-то доплачивать за место в конюшне? — Нет-нет, вот это как раз входит в стоимость, в отличие от других трактиров! , — гордо улыбнулся дядька, после задорно пригрозив пальцем, — Всё для комфорта постояльцев! Тогда я сейчас, красавца вашего в стайню заведу, вот Вам ключ, проходите со своим компаньоном, располагайтесь поудобнее! — с этими словами трактирщик достал из ящичка под стойкой, с этой стороны закрытой для Лололошки цельным, тёмным деревом, металлический ключ, отдавая его юноше. — Огромная моя Вам благодарность! — Лололошка чутка поклонился и побежал на улицу, дабы позвать Люциуса. Выбежав во двор, вследствии чего колокольчик над входной дверью внезапно подал признаки жизни и лениво прозвенел, он подбежал к Люциусу и радостно показал ключ. — Та-даа! Наша комната! Завтра сможем нормально искупаться и поесть, а сегодня доступен только сладкий, и наконец-то нормальный сон! Парень улыбнулся и хвастливо задрал голову в привычной для самого полубога манере, провертев ключ на пальце. — Ох, да неужели! — облегчённо вздохнул полубог, внутри так же будучи готовым просто взорваться от счастья.        Выхватывая ключ у Ло, Люциус первым вошёл внутрь и, не замечая совсем ничего, что могло бы быть похоже на комнату. Лишь замечая лестницу в углу, полубог тут же рванул к ней и стремительно поднялся наверх с еле поспевающим за ним человеком на хвосте, быстро находя комнату, номер на которой соответствовал номерку на бирке на ключе. Люциус быстро открыл замок, распахивая в предвкушении увидеть шикарные хоромы, но так и замер с ошарашенным выражением лица и видом на обычную, ничем не примечательную, скудно обставленную комнатушку. Пара кроватей у правой стены, перпендикулярно ей, тумбочка между ними. Напротив неё же небольшой столик с большим зеркалом, по углам покрывшимся грязными, тёмными пятнами, что явно уже давно въелись в поверхность и устранению не подлежали. Рядом с ней, у окна, шкаф с чистыми, и то не факт, комплектами ночного белья, а так же простыней.       Да уж, не густо. Даже на подоспевшего Лололошку комната особого впечатления не произвела. Ещё и места явно маловато. Сделаешь шагов с шесть — уже упрёшься носом в окно со слегка заметными разводами, будто его мыли не самой чистой водой, выходящее на стену соседнего дома и заднюю стену конюшни, куда трактирщик и повёл Айко, — Это… Это ещё что?! Это… И это и есть ваш трактир?! — в сердцах воскликнул Люциус. — А ты хотел королевские хоромы? — спросил Ло скептически посмотрев на Люциуса и зайдя за ним в комнату, — Мой дорогой, если мы хотим прожить здесь больше чем один день, то нужно научиться экономить. Тем более… — он сел на ближнюю к выходу кровать и слегка взбил подушку, проверяя таким способом на мягкость, и она оказалась совсем ничего, — …Это ведь лучше, чем сеновал?       Люциус, чуть было не задохнулся от возмущения, аж ярко покраснев, и до последнего надеясь, что это всё просто неудавшаяся шутка. Полубог неуверенно прошёл в комнатку и закрыл за собой дверь, со скепсисом и отвращением осматривая их новое временное пристанище. — О Люциус, это ж здесь наверняка и всяких болячек смертных куча, и тараканов, и клопов! Фу! Мерзость!       Ло громко зевнул и снял с себя толстовку, прежде чем лечь спать. Поест уже утром, ничего. Положив вещь на тумбочку у кровати, под недовольный бубнёж белобрысого, парень снял ботинки и улегся в кровать, накрываясь с головой одеялом. — Сладких снов, Люциус… —       Парень только сейчас понял как он устал. Устал просто так, за весь день. Все это слишком давило на его расшатанную психику, от чего сам Ло не мог терпеть это все в сознании. Новой волны нытья он точно не выдержит, ведь «Люциус, когда мы там уже приедем?» больше не сработает. Приехали ведь уже, чёрт бы всё побрал!       Уже буквально через пару минут со стороны Лололошки послышалось тихое сопение. Тот уснул прямо как есть, не удосужившись ни переодеться, ни сменить постель, не успев даже зажечь свечи, да и незачем. Света с ламп в коридоре, что озарял помещение через распахнутую дверь, вполне себе хватило, чтобы всё бегло осмотреть и снять одежду. Ну а что ещё нужно для счастья? Ладно, на самом деле, много чего.       Полубог тем временем всё ещё проходил через стадии принятия, пытаясь заставить себя всё же лечь на кровать. Понятное дело, что о том, чтобы надевать, пускай и постиранную (Но, опять же таки, не факт), одежду, в которой до этого ходило непонятно сколько смертных, и речи быть не могло. Однако, усталость всё же взяла своё и Люциус брезгливо улёгся на кровать, прямо на одеяло, не забыв перед этим снять плащ и пояс. Укладываясь, полубог к удивлению для самого себя подметил, что было всё же очень даже удобно, пускай и ни в какое сравнение не шло с его кроватью в замке, по которой он уже успел очень сильно соскучиться, как и по всей своей обители в целом. С этими мыслями полубог вскоре и уснул, поджимая ноги к груди и теша себя тем, что завтра наконец вкусно поест и примет горячую ванную.

* * *

      Проснувшись в позднее время, совсем один в комнате. Во сколько Люциус всё-таки встаёт? Такая рань, а его уже нет!       Даже высунув из-под одеяла одну лишь голову, парень уже успел заприметить, что в комнате было довольно свежо. Хотя, может он просто привык к тёплому полубогу под боком? Вставать теперь совсем расхотелось. За окном уже светло, часов девять или десять утра. А кровать такая мягкая и уютная…       Лололошка прикрыл глаза, намереваясь выцепить хоть ещё на пару минут больше сладкого отдыха, однако, сна не было ни в одном глазу.        Воздух в комнате был прохладным, но под одеялом — тепло, уютно, словно мир за его пределами мог подождать. Лежанка, хоть и простая, оказалась мягче, чем он мог мечтать после целого дня в седле по разбитым дорогам. Пахло деревом, старым, тёплым, травами, с нотками дыма, гари и вина. А вот это уже еле ощутимый запах Люциуса.       Юноша повернулся на спину и открыл глаза, разглядывая деревянные балки под потолком. Где-то за снизу раздавались приглушённые голоса, скрип половиц и звон посуды. «— Ещё немного…» — подумал Лололошка, переворачиваясь на другой бок. Но ноги сами собой напомнили о долгом пути — ноющая боль от мозолей и тяжесть в мышцах требовали движения.       Ещё минута. Или две. А может, вообще остаться здесь? Но мысли о предстоящем пути не отпускали. Обязанности, желание вернуться домой, проблемы, что поджидали впереди, словно тянули его за край одеяла. Нехотя, с тихим стоном он потянулся, чувствуя, как холодный воздух обнимает плечи. Ещё один глубокий вдох — и вот уже босые ноги коснулись прохладного дощатого пола. Ло быстрым движением схватил скинутую вчера толстовку, надевая на себя и тут же слегка морщась. Холодная… Стало только хуже.       Сидя и ещё некоторое время просто рассматривая пустую, аккуратно заправленную койку Люциуса, парень невольно стал прислушиваться к шуму на первом этаже.       Среди всего прочего явно прореза́лся голос его знакомого. Слова разобрать было невозможно, а по тону что-то понять — и подавно. Как всегда, возмущенный и надменный. Что его там не устроило на этот раз? Лучше быстрее идти, пока он там никого не испепелил. Желудок тут же согласно заурчал. Чёрт, точно. Он ведь не ел уже сколько? Дня два, если не считать пары ложек рагу в гостях у той семьи? Да, определённо нужно скорее вставать.       На ощупь находя под кроватью кеды, которые неведомым образом вчера залетели под кровать, парень обулся, скептическим взглядом осматривая кровь на белых носках.       Да уж, первым делом нужно где-то раздобыть сменную одежду. Эта — порванная и перепачканная — только на половые тряпки теперь и годится.       Лестница под ногами предательски скрипела, как будто обвиняя в том, что юноша нарушает утреннюю тишину. Воздух снизу тянулся приятным теплом очага и ароматами еды, а за поворотом лестницы раздавались знакомые голоса. Один из них — уверенный, низкий, но с неизменной ноткой высокомерия, от которой путник уже начал уставать за время путешествия. Теперь, при дневном свете, общий зал трактира казался… Немного в более плачевном состоянии… Посетителей было пока не так уж много, и то, по домашнему виду о них можно было предположить, что и те были постояльцами.       Видимо, после вечера персонал ещё не успел убраться к открытию, так как пара стульев были перевёрнуты, столы стояли криво, много где на полу виднелись засохшие пятна выпивки, а на столах — пустые кружки.       А в центре этого беспорядка, словно павлин в курятнике, сидел Люциус. Не просто сидел — восседал, с видом полководца, пришедшего завоевать эту унылую дыру. Его осанка была прямой, плечи расправлены, локоть элегантно лежал на столе, а пальцы небрежно крутили перед лицом бокал, слегка щурясь и высматривая хотя бы малейшее пятнышко грязи. В итоге презрительно хмыкнув и поставив его рядом со своей тарелкой, полубог будто признал емкость достойной. — Ох, нет, только не говори мне, что ты… — в тихом ужасе прошептал Лололошка, широко распахнув глаза от негодования.       Перед блондином громоздились множество блюд: свежий хлеб, колбаса, сыр, каши с орехами и мёдом, жареные яйца, даже фруктовый пирог — пиршество, которое в этом месте могли позволить себе разве что по праздникам. И на этом список явно заканчиваться не собирался. Раскрылся секрет, почему же трактир в таком неприбранном виде.       В кухонном проёме то и дело появлялись зашуганные слуги, поднося на длинный, тёмный стол всё новые кушанья или относя обратно неугодные полубогу яства. — О, доброе утро, — невзначай кинул Люциус, наконец замечая застывшего парня, словно отмахиваясь, после продолжая хозяйственно раздавать указания персоналу по типу: «Вы как бокалы вообще держите, бестолочи?!» «Я что-то не вижу салатной вилки!» «Почему нет салфеток?!», на что получал «Сию секунду, господин уважаемый маг!»       Лололошка так бы и стоял и смотрел на эту картину, но резко подошёл к столу, едва не задевая локтем поварёнка, что уносил на кухню тарелку с зажаренной уткой. — Ты что делаешь? — прошипел он, упирая руками о стол и склоняясь над невозмутимым божеством, что даже не посмотрело в его сторону, ведь только что поданная рыба в сливочном соусе явно интересовала его больше. — Завтракаю, очевидно. Этот твой трактир хоть и дыра полнейшая, но всё же способен предложить кое-что приличное, если наподдать. — Приличное? Ты что, решил оставить нас без копейки?! Я же говорил, не привлекать внимания! Теперь-то смертный удостоился взгляда, полного презрения. — Не будь смешным. Эти люди должны быть рады, что имеют честь кормить меня. Я даже не стану жаловаться на отсутствие изысков. Хотя… — Он бросил взгляд на тарелки с таким видом, будто каждая из них нанесла ему личное оскорбление. — Они могли бы хотя бы попытаться. — Рады? Да ты не попробовал и пятой части!       К столу подскочил очередной слуга, уже желая поставить на него тарелку вареников с вишней, обильно украшенных сметаной. — Нет, спасибо, сэр, не нужно. И другим скажите чтобы столик этот пока не обслуживали и тем более не приносили ничего нового. — Эй! — моментально возмутился Люциус, переводя на парня обвиняющий взгляд, — Тебе кто право голоса дал?! — Желание не помереть холодной и голодной смертью где-то на улицах города, вышвырнутым из трактира за неуплату! — воскликнул юноша, — Я, конечно, рад, что ты так голоден, но что потом?! У нас денег ограниченное количество, а нам ещё, если ты не забыл, отдавать по десять медяков в день ещё неизвестно сколько! Тот, кажется, совсем ничего не понимал, хлопая глазами и чуть приподнимая брови. — Значит… Значит пока мы в этом городе, ты найдешь подработку и будешь для нас зарабатывать! — улыбнулся Люциус гениальной идее, воистину считая её таковой без доли сарказма, — А пока давай, садись, сейчас ещё рыбу принесут! — Нет, не принесут, — сквозь стиснутые зубы процедил парень, на подходе разворачивая подошедшую служанку с подносом за плечи, отправив её обратно на кухню, после с яростью оборачиваясь на полубога. — Как у тебя всё просто! С твоими хотелками, даже если я найду подработку то мы долго не протянем! — Ну значит найдёшь две! — Ты меня вообще слушаешь?! — Так вам вареники нужны или нет?.. — тихо вклинился в разговор всё ещё стоящий рядом перепуганый парнишка-поварёнок. — Нет! — Да! Голубые глаза тут же столкнулись в поединке с алыми, полными злобы и раздражения.       То, как над ним нависали, Люциусу явно не нравилось, от чего тот со скрипом отодвинул стул, вставая и гордо выпячивая грудь, продолжая прожигать парня напротив взглядом. — Так, никаких драк в этом заведении! — крикнул через плечо трактирщик из-за барной стойки, невозмутимо продолжая полировать бокалы. — Ещё чего, буду я о него руки марать, — прошипел полубог, а вертикальные зрачки заметно сузились.       Напряжённая тишина в зале разбавлялась лишь приглушённой вознёй на кухне. На них уже обратили внимание все остальные посетители, наблюдая за ссорой. Где-то совсем рядом кто-то с противным звуком допивал со дна остатки напитка, от чего у Лололошки уже попросту задёргался глаз. — Люциус, пойми, — тихо произнес Лололошка, изо всех сил пытаясь успокоиться, — Если мы не будем работать в команде — домой точно не вернёмся. А ты же хочешь домой, да? Люциус ничего не ответил. Лишь хвост настороженно вилял из стороны в сторону. — То что ты творишь сейчас — ни капли не похоже на работу в команде. Уж извини, но сейчас мы с тобой в одной лодке. Ты такой же человек, как и я. Тем более, зачем аж столько еды? — развёл руками парень, указывая на ломящийся от блюд стол, боковым зрением замечая, что растерянный парень с тарелкой несчастных вареников всё ещё стоит рядом, отводя тревожный взгляд. — Боги, сэр, да не нужно ничего больше, всё! — тяжело выдохнул юный маг, на что поварёнок нервно закивал и поспешно удалился. — Так вот! Зачем столько? Ты же и и половины не съешь, а вот платить придётся за всё! — Уже забыл приём в моём замке? Я привык пышно трапезничать! — он высокомерно улыбнулся и задрал подбородок, властно развалившись на старом, скрипучем стуле, словно это был роскошный трон. — Но Воланд говорил… — промямлил было Лололошка себе под нос, как только острый слух уловил то, на что намекает юноша. — Не важно что он говорил. Своими глазами всё видел! « — То есть ты считаешь что убедить меня в том, что накрыл тот стол не для того чтобы произвести на меня впечатление, стоит доброй трети наших денег?» — подумал было юноша, благо, не произнеся вслух. Лучше уже подыграть, а то опять разорётся. Невыносимый. — Мм… Ну, слушай… Как я и сказал… — неуверенно начал Лололошка уже на спокойных тонах, так же присаживаясь за стол напротив Люциуса, — Деньги у нас не бесконечные, Люциус. От подобных привычек пока придётся отказаться, иначе долго не протянем.       Люциус лишь цыкнул и закатил глаза, скривив максимально недовольное выражение лица, хотя метка наоборот говорила об облегчении. « — Поверил.» « — Поверил.» — Приятного аппетита, — буркнул полубог, вновь усаживаясь ровно и выпрямляя спину, принимаясь за еду.       Его примеру тут же последовал и парень, накладывая себе всего да побольше, чтобы как можно меньше еды было переведено. — И всё же, ты прав, — решил начать диалог парень. — Да, знаю, — невозмутимо ответил Люциус, придерживая вилкой и ножичком отрезая от сочного стейка кусок, — А в чём конкретно? Лололошка закатил глаза, но продолжил: — Мне нам действительно стоит найти какой-то источник дохода. Вот только со всеми твоими тратами — одной лишь подработки не хватит. Если продолжишь в том же духе — нам придётся либо продавать твои вещи, по типу колец и браслета, потому что у меня совсем ничего нет, либо продавать свою красоту, — хмыкнул юноша, желая припугнуть. — Кольца не отдам! Браслет — тем более! — тут же возмутился Люциус, после гордо поправляя волосы, — Зато вот красоту — с радостью! Лололошка от такого чуть было не подавился кусочком картошки, тут же закашлявшись и ошарашенно распахнув глаза. — Что, прости? — Говорю, что буду продавать свою красоту, — гордо, уже куда громче заявил Люциус, самодовольно улыбаясь, так что на них обернулись все ближайшие столики, а одна девушка ярко покраснела. — И зачем мы тогда из рабства спасались? — промямлил себе под нос юноша, опуская взгляд, — Люциус… Это — не самый лучший, и уж тем более не самый праведный способ заработка… — А что в этом такого? Завидно, да? — Что?.. — Завидно! Тоже хочется, чтоб тебе просто давали деньги за то, что ты красивый? Увы, не судьба, с твоими-то пятнами на лице и носом-картошкой, — грубо хохотнул Люциус, — До моего уровня тебе ещё очень далеко, смертный! Тебя из лавки красоты пинками прогонят! — Лавки… Красоты?.. — Ну а где ещё красоту продавать по-твоему? — закатил глаза полубог, будто Лололошка — ребёнок, которому надо разжёвывать элементарные вещи, — Ну или как называется у вас, смертных, место, куда надо приходить, чтобы получить деньги за свою прекрасную внешность! Кто там их выдаёт? Там есть какой-то специальный оценщик? Надеюсь, у него есть вкус! — хмыкнул Люциус, принимаясь красоваться перед парнем, обводя ладонью идеальные черты лица.       От таких объяснений парню хотелось заплакать. А вот со смеху или с горя, это уже вопрос.       Люциус совершенно не ведал о проституции и минусах этого мира. Он совершенно не знал что так ужасно в этом городе, что может окончательно сломать его. Да не только его.       Никто не был застрахован от этого горя. А когда это нежные, милые мальчики и девочки, у которых вся жизнь была впереди… Особенно такой внешности как у Люциуса.       Только представляешь плачущих матерей над гробом своих детей. Только представить тех самых детишек, что днем ранее были похищены из комфортного уголка, а сейчас должны ублажать каких-то… О, Аква! Лололошка покачал головой и тяжело вздохнул.       Нет, даже думать о таком противно! Нужно определенно предупредить ни о чем не подозревающего полубога, дабы обезопасить его от таких рисков. — Люциус… «Продавать красоту», это значит, что ты будешь отдавать своё тело совершенно незнакомым тебе людям, и с ним будут делать совершенно ужасные и жестокие вещи. У тебя не будет право выбора, твоё тело просто станет пустышкой на какой-то час, и с ним могут делать всё, что захотят. — Ло нахмурился, — А зная какие бывают люди и остальные расы…       Юноша громко цыкнул и оскалился. Никому в жизни он бы не пожелал такой участи. А особенно бедному Люциусу, что абсолютно ничего не понимает в мире смертных. — Я понимаю, что ты привык, — вновь вернулся к этой теме парень, — И я готов тебе помочь отучиться. Лишь на время, ведь после ты сможешь жить вновь, как ни в чем не бывало. Просто, пока мы тут, давай будем командой, хорошо? Он улыбнулся и робко тронул руку с меткой, мягко поглаживая её подушечками пальцев.       В алых глазах напротив на секунду, лишь на секунду, промелькнули растерянность и недоумение, вызванные рассказом Лололошки. Полубог резко нахмурился, тут же отдёргивая руку и прикрывая рисунок на запястье второй ладонью, слегка почёсывая. — Так… А что мы вообще собираемся делать дальше?.. — невзначай спросил он, взяв в руки столовые приборы и накладывая себе на тарелку немного копчёных колбасок. — Есть вариант связаться с Орденом. И ты можешь спросить: Так в чем проблема? Просто спросить у магов, где находится это чудо-древо и все! Но нет. Бастиан говорил, что его местоположение неизвестно никому, кроме самих членов Ордена. Значит, нам нужно найти магов, что знакомы с членами Ордена, дабы связаться с ними, чтобы они связались с Бастианом, и сказали что мы непонятно где. Логично? Логично, но есть не состыковки, — Ло наколол вилкой кусочек мяса и откусил его, продолжая увлечённо рассказывать, — И первая из них: Мы не знаем где искать магов! — чуть ли не прокричав сказал Лололошка.       Его страдания заметил трактирщик, будучи единственным, кто всё ещё питал интерес к странной парочке и тихо хмыкнул. — Вторая, — вновь начал говорить человек, — На это уйдёт кучу. Кучу времени! И нам придётся обживаться тут, искать работу и экономить по максимуму. Если свяжемся с Бастианом, то, конечно, попытаемся выйти на встречу, но опять же, нам придётся ждать, пока сам Бастиан, и скорее всего Воланд, придут за нами. Ох, божечки… — он испуганно прикрыл рукой лицо, — Меня ведь Воланд убьёт… — Убьёт-убьёт, не беспокойся, Я лично за этим прослежу, — проворчал полубог, желая уже поскорее начать трапезу, как тут к ним в разговор вмешался трактирщик, опираясь на барную стойку: — Господа уважаемые, вы уж извините, что вмешался, но как я понимаю, вы к поездке в наш город вообще не готовились? Не знать про район магов… — хмыкнул тот. — Район магов? — переспросил Лололошка. — С центральной торговой площади сворачиваете на Улицу Яблок, а она и перерастает в огромную площадь, что просто кишит магическими лавками и волшебниками! Если ищете кого из своих — вам только туда! — Спасибо вам большое, сэр! — Ло хотел было поклониться перед мужчиной, но вспомнил, что в сидячем положении, тем более во время еды, это не лучшая идея. Повернувшись к Люциусу, юноша откусил еще один кусок мяса и поставил вилку в тарелку. — Тогда новый план. Ищем район магов и расспрашиваем каждого. Может найдём что-то из артефактов магических, что позволит связываться с людьми на расстоянии. А пока… Приятного аппетита. — Он бы был, если бы ты перестал чавкать, говорить с набитым ртом, выпрямил спину и убрал локти со стола! И это как минимум! — нахмурился полубог, взяв вилку в левую руку и нож в правую, так же принимаясь за завтрак. Ло нервно усмехнулся и попытался сделать все исправно, в чем Люциус его упрекнул. Стало очень непривычно, но все же, не быть ему как первобытный человек, раз его компаньон — аристократ до чёртиков.       Все же, после трапезы, Лололошке, как самопровозглашённому заведующему финансами, пришлось за всё платить, за что вышло, немного-немало, шесть серебрянников, что где-то раз в семь превышало арендную плату за двоих. Парень так же проведал Айко в конюшне, а ещё доплатил денег трактирщику за второй день, и вернулся в комнату. — Так-с, время одиннадцать утра. Пойдём, Люциус, сейчас как раз большинство лавок открыто. Застал он Люциуса за очень даже интересным занятием.       Рядом с ним на кровати лежала одна из тех самых ночных рубах, правда, порванная, а сидящий около неё полубог старательно обматывал длинным лоскутом ткани запястье с меткой, натягивая один из концов зубами, даже не сразу замечая вошедшего, лишь молча окинув его недовольным взглядом. Будто что-то вспомнив, Ло стукнул кулаком по руке и охнул. — Кстати. Нам нужно найти где-то одежду. А тебе ещё и накидку, дабы скрыть твои рога. И желательно в первую очередь хвост… Он окинул себя задумчивым, слегка даже брезгливым взглядом. — …Да и мне тоже не помешало… Люциус лишь закатил глаза, однако всё же вслух возмущаться нельзя, лишь кинув: — Ну в любом случае сейчас у нас с тобой пока ничего нет, так что сейчас придётся выходить уже как есть! — фыркнул полубог, завязывая аккуратный бантик, — Тебе там этот смертный объяснил нормально как добраться до магов? — Да, я в принципе запомнил… По глазам Ло было заметно — он что-то задумал. А задумал он что-то точно нехорошее… — Я… Я скоро приду, — пробормотал он и побежал на выход из трактира.       Полубог лишь недоумённо посмотрел ему вслед, пожимая плечами и продолжая заниматься прихорашиванием и моральной подготовкой себя к тому, чтобы выйти в город, просто кишащий ненавистными ему людишками…       Лололошка выбежал из помещения и начал пробегать через улочки, что уже кипели людьми, гоблинами, эльфами и другими расами, но времени засматриваться по сторонам совсем не было.       Парень оглянулся. На выбор предстали две дороги: правая, где слышался отдаленный звук песен, плясок и музыкальных инструментов, судя по всему ведущая на главную площадь, и левая, где было более спокойно, и даже виделись другие перекрёстки дорог. Лололошка громко вздохнул и решил идти налево, дабы окончательно не потеряться.       Улица бесцельно петляла между плотными рядами деревянных и каменных домов, словно забыв, что должна куда-то вести. Верхние этажи зданий выступали над нижними, почти касаясь друг друга, так что даже в полдень здесь царил полумрак. Узкий просвет неба над головой напоминал, что за пределами этой тесноты жизнь текла своим чередом.       Стены домов были украшены дощатыми ставнями и черепичными крышами, из которых кое-где торчали кривые дымоходы. Где-то кричал торговец, расхваливая свой товар, а с другого конца улицы доносился ритмичный звук молотка — то сапожник подгонял подметку.        Кое-где двери были украшены небольшими резными знаками — символами ремесленников или торговцев. Над одной из дверей висела медная вывеска с изображением ножниц — гнёздышко портного. Рядом, на верёвке, между пёстрых лоскутов ткани, покачиваясь от ветра, который принёс с собой аромат свежевыпеченного хлеба из ближайшей пекарни, висели так же уже готовые элементы одежды — штаны, рубахи, корсет, носки, плащи… «Ну что ж, нужда сильнее совести», — подумал он, искоса оглядываясь, и юркнул в тень под балконом. Да, чувствовал он себя не лучшим образом, но разве другой выбор был?       Стянувши с себя очки и шарф и сунув за пояс, чтобы не мешались, по фасадам и подоконникам Лололошка без особых проблем взобрался на уровень распахнутых ставен второго этажа, будто так и приглашающих любого нуждающего прихватить пару шмоток.       Рукой он ухватил рубаху и пару штанов, стараясь действовать быстро, то и дело оглядываясь вниз, но в переулке никого не было. — Я дико извиняюсь?!.. — внезапно окликнул его возмущённый женский голос, от чего Лололошка перепугано замер, словно заяц, медленно поворачиваясь и встречаясь взглядом с женщиной, стоящей у окна с простынёй в руках, видимо собираясь повесить её к остальным.       Юноша тихо ругнулся про себя, молниеносно срывая с верёвки добычу, и, не дожидаясь ответа, спрыгнул вниз. Булыжная мостовая больно ударила по ногам, но он не остановился. — Держите его! Вор! — кричала служанка, высовываясь из окна и размахивая руками, — Ловите вора! — после чего Ло, не теряя времени, молниеносно рванул в сторону родной развилки.       Парень мчал вперёд, не собираясь дожидаться, пока кто-то крайне любезный решит исполнить волю вопящей женщины, петляя между прохожими и тележками. За ним уже раздавался топот, а где-то позади голос служанки продолжал громко ругаться.       Вот он вернулся на свою дорогу, где уже виднелся вдали знакомый трактир, но вдруг сзади послышался лязг железной брони. «Черт!» — послышалось в его мыслях, после чего, он быстро забежал в здание. Трактирщика на своем месте не было.       Ло громко выдохнул и побежал на второй этаж в их комнату с Люциусом. Буквально залетая внутрь, он громко захлопнул за собой дверь, и, еле придерживая все вещи в своих руках, посмотрел на Люциуса испуганными глазами. — Быстрее выпрыгивай в окно! — прокричал он и закрыл дверь на ключ. — Чего?.. — только и успел недоумённо спросить полубог, как раз только закончив с укладкой белоснежных волос, однако юный маг так и не ответил, высовываясь из окна и к своему облегчению подмечая, что прямо у стены находилась большая куча сена, видимо, заранее заготовленная хозяином заведения, которую пока не успели перетащить к конюшням для лошадей постояльцев.       На лестнице уже слышалось множество быстрых шагов. Люциус только лишь успел обернуться на дверь, желая открыть её и выяснить что за шум там творится, как его руку резко схватил Ло, утаскивая за собой к окну и одним движением прижимая к себе за талию, после чего резко переваливаясь через подоконник. После двух секунд падения полубог, как и волшебник, уже нырнули в сено, так что часы подготовки первого тут же пошли на смарку и, высовываясь из стога, тот был больше похож на огородное пугало с кучей сена и грязи в волосах. Человек продыху давать не собирался, всё так же за руку быстро вытаскивая Люциуса на землю, в быстром темпе уносясь всё дальше от трактира, пока адский принц только и успевал что передвигать ногами, что то и дело запутывались, то в плаще, то в собственном хвосте.       Остановились они только через пару улиц в каком-то тёмном переулке, переводя дыхание, когда непонимание Люциуса начало сменяться гневом. — Что это вообще, сейчас было, смертный?! Если ты сейчас же не объяснишься, собственным языком будешь меня от грязи отмывать! Хотя, почему же, и так будешь, кретин! Знаешь вообще сколько я приводил себя в порядок?! Лололошка пытался перевести дыхание. Лёгкие больно болели, пока на лице играла глупая улыбка. — Прости Люциус, но зато у нас есть теперь маскировка. — Ло ярко улыбнулся и хихикнул, показывая вещи, что чудом пережили эту погоню в почти полном составе, — Мы можем переодеться и… Пойти узнавать у магов информацию! — Я бы на твоём месте так не лыбился! — прорычал полубог, явно совсем не разделяя озорного настроя парня, — Посмотри что ты со мной сделал! Да я же теперь выгляжу как… Как!.. Как какой-то крестьянин! — воскликнул полубог как свой самый страшный кошмар, — И ты так и ответил, что, Великий Люциус тебя подери, подвигло тебя на то, чтобы выкинуть меня с окна в сено и галопом тащить по улицам в неизвестном направлении, ничтожный ты смертный! — Ну… — он замешкался, — Я вежливо одолжил одежду у некоторых людей… А за мной почему-то решили создать погоню… Ну и почему-то, стражники меня чуть не подловили уже у трактира… — он неловко посмеялся и протянул одежду. — Надень это, и накинь капюшон. Нужно скрыть твои рога.       На пару секунд лицо полубога просто застыло от гнева, после чего тот оскалился ещё сильнее, а метка на руке человека начала стремительно нагреваться, когда Люциус больно вжал палец в грудь юноши. — Мальчик, ты сейчас пытаешься врать королю Ада?! Полубогу?! Как ты… Ты, грязный вор! А сам тут пытался меня поучать, чтобы я не привлекал лишнего внимания! И что это вообще?! — рычал Люциус, выхватывая из рук человека комок, представляющий собой тёмную накидку с капюшоном и белую, простую рубашку, — Надеюсь ты понимаешь, что я это никогда не надену?! Лололошка тяжело вздохнул, опуская плечи. — Уж прости, но придётся. Я привлек внимание, для того чтобы спасти твою задницу от инквизиторов, так что будь милостив, мой дорогой бог, и надень это по-хорошему. Потом просто вернёшься в свои вещи, тем более, не подобает аристократ ходить в одном и том же каждый день. Ты хочешь ещё сильнее провонять потом? — Я вообще-то ещё в реке всё постирал и высушил! А ещё я хотя бы помылся с утра, в отличие от тебя! Вот от кого точно пахнет как от помойки последней! Сам хоть в платье одевайся, но я свою одежду на эти плешивые тряпки менять не буду точно! Тем более как-то прикрываться! Мы же уже вроде как договорились, что я даже не полубог теперь, а просто маг, что и без того унизительно! А теперь ещё и это?! А дальше что?! — Ох Люциус… — Лололошка глубоко вздохнул и отвернулся, начиная стягивать с себя толстовку, — Если на тебя нападут и украдут твои вещи — это будет твоей проблемой!       Он быстро переоделся в крестьянские одеяния, чутка смущаясь изучающего взгляда Люциуса на своём теле. Покрутившись, он поставил руки в бок и улыбнулся. Вполне себе удобно. Как под него шили! Свои же одеяния он взял в руки, надевая на себя свой шарф и очки. — Так-с, я готов. Идём, отнесем вещи в конюшню к Айко и пойдём в город. — он улыбнулся. — Ты хочешь возвращаться в трактир после того, как там теперь ошивается толпа, что хочет тебя поколотить??? — тут же взъелся Люциус, хватая человека за грудки и притягивая к себе, а в голосе, кажется, присутствовали даже нотки волнения, — Ты вообще в своём уме?! Тебе туда вход заказан как минимум до вечера, и то потом от владельца влетит за то что всякий сброд в его этот… Этот рактрит привлекаешь! Дурак! Ну просто идиот! Лололошка удивлённо посмотрел на Люциуса, после мягко улыбнувшись. — Люциус… — вздохнул он и кивнул отстраняясь. Ниша за рядом стоящими ящиками стала идеальным тайником для сложенных вещей. Главное только чтобы никто сюда не зашёл… — Хорошо, а теперь идем! — — То-то же! И не забывай, что для тебя я господин Люциус! — фыркнул полубог, почти сразу про что-то вспоминая, — Хотя стой! Как это идём?! Я с таким внешним видом не пойду в люди! — тут же возмущался Король Ада, вновь возмущённо тыча в Ло пальцем, — Из-за тебя это всё произошло — тебе теперь и помогать! Ты посмотри во что мои волосы превратились! Пока в них будет хоть одно соломинка или палочка — я и с места не сдвинусь! Ло покачал головой и встал сзади Люциуса.       Похрустев костяшками израненных рук, он принялся мягко расчесывать волосы, проводя пальцами внутрь белых локонов. Пробираясь сквозь было уложенные локоны, Ло мягко улыбнулся и продолжал чистить голову полубога от сена. Он не мог не подметить, насколько мягкими и приятными наощупь они были… И пахли тоже приятно.       В какой-то момент он начал уже просто чухать Люциуса по голове. Это было… Что ж, лучшее слово для описания, вероятно, завораживающе. Волосы прогибались под пальцами искателя приключений, мягкие, как шёлк, спадали на узкие плечи, облачённые в красную рубаху. Они переливались в свете, будто серебряная река, их каждая прядь казалась живой. Волосы были невероятно гладкими, рассыпчатыми как пух.       Полубог вскоре заметил что-то неладное, замирая и прислушиваясь к своим ощущениям, однако, не был в состоянии как-то правильно их описать или хоть как-то охарактеризовать. Просто что-то приятное, однако, это, наверное, просто таков способ почистить его волосы? В любом случае Люциус не возражал, даже прикрывая глаза и сильнее вытягивая шею, дав человеку доступ и к передней части макушки. — Ну? Долго ещё там, смертный? — резкий голос выбил Лололошку из своеобразного транса. — Нет-нет. — он аккуратно повернул к себе Люциуса и взял последнюю соломинку, что висела перед его глазами, — Вот и все! Парень отступил на шаг назад, любуясь проделанной работой и явно оставшись ею доволен. — Пойдем! — он взял резко Люциуса за руку, и потянул его за собой, ярко улыбаясь и глядя прямо в его глаза.       Полубог лишь закатил глаза, напоследок ещё раз отряхивая одежду и поправляя плащ, убеждаясь в том, что выглядит подобающе, после чего выскользнул на людную улицу следом за юношей, что старался держаться стен, чтобы не потеряться или вообще не задохнуться в огромном потоке людей, так же и потому, что тот чувствовал тревогу своего фамильяра, лишь крепче сжимая его руку и проводя по маршруту в своей голове.        Сейчас город жил совершенно новой жизнью, чем вечером. Пускай они пока и были далеко от торгового района, город всё равно жил своей жизнью. Некоторые люди только шли на работу, некоторые — уже с неё возвращались. Однако всё же самый большой поток людей направлялся именно в нужную парочке сторону, что и не удивительно. По дороге они видели ещё много городских красот, но самой незабываемой из них, безусловно, оказался просто огромный фонтан. Можно даже сказать, король фонтанов, что мог означать, что они наконец входят в центральный район, полный разных чудес для привлечения туристов.       Огромный водяной столб пятидесяти ярдов в высоту считался одной из достопримечательностей Сулны. Фонтан занимал целую площадь, и его ревущие струи устремлялись высоко в небо, а затем падали вниз, разбиваясь водяной дымкой, тонкой пеленой висящей над всей площадью. Водяная пыль и солнечные лучи сливались в жарких объятиях и создавали радугу, гибким мостом рассекающую небо над площадью на две половинки, а затем ныряющую в фонтан.       Как говорили знающие люди, при создании мастерами-дварфами этого чуда не обошлось без помощи Ордена. Только магия способна создать водяной столб такой изумительной красоты и радугу, каждый день и в любую погоду, появляющуюся из водяных брызг. Казалось, протяни руку, дотронься до семицветного чуда, — и ощутишь всю хрупкость и воздушность небесного моста.        Люциус ещё долго не мог отвести взгляд от такого чуда, да что там Люциус, даже сам Лололошка приоткрыл рот от восхищения, рассматривая переливающиеся цвета над головой, а на самой площади царила приятная и свежая атмосфера.       Для полубога чудом был даже обычный дождь, так что не стоит и говорить, что завидев такое нечто тот ненадолго впал в ступор, ещё некоторое время не решаясь двигаться с места, словно опасаясь, что вода в любой момент может хлынуть на них сверху. А воду Люциус, что прожил всю жизнь в аду, не очень то и жаловал, пока только с горем пополам свыкшись с тем, чтобы принимать ванну не в лаве, а в кипятке, а для него уже это было страшной новостью и дикостью.        Парочка миновала парк, заросший исполинами-дубами. Лололошке даже не верилось, что такие деревья могут расти в городской черте, а не в лесу.        Что примечательно, но и очевидно с другой стороны — любое такое необычное место сопровождалось просто толпами народу, что галдел, бубнел, ссорился, переговаривался и кричал друг на друга, что явно не нравилось полубогу что, повторюсь, никак не привык к такому столплению, так ещё и имел более острый слух, от чего иногда приходилось аж прикрывать уши и быстро проскакивать особо громкие участки, наконец подходя к той самой легендарной Центральной Торговой Площади около нужного им Района Магов.        Дорога стала взбираться на холм, и, выйдя из парка, они очутились в районе Сулны, который напрямую примыкал к Университету и школе Ордена. Тут дома были поновее и покрасивее, чем те, мимо которых парни проходили раньше. Но народу на улице было все равно тьма тьмущая. Больше, чем блох на немытой собаке, это уж точно, с чем сравнил это полубог.        Вскоре улица начала расширяться, постепенно переходя в просто огромных размеров площадь полную бесчисленного количества различных прилавков и магазинчиков, расположенных рядами, пока взгляд со стороны показывал, что там было даже не пропихнуться от количества народу. А Люциуса уже понемногу начинало кривить и трясти от такого шума. Поэтому по-другому чем как с заткнутыми ладонями ушами он ходить не мог, при этом стараясь не отставать от Ло.       Человек так же часто ловить на них с полубогом заинтересованные взгляды городских зевак. Некоторые даже хотели подойти, однако юноша ловко скрывался в толпе, утаскивая за собой Люциуса, прежде чем тот мог начать спорить, ведь был он заметно раздражён. Стараясь держаться края площади, человек постоянно выхватывал из толпы разные обрывки разговоров: — Лучшая сталь севера! Лучшие клинки юга! — Заходите! — Купите обезьянку, господин! — Это я дура? Да ты на свой товар посмотри, стерва! Разве это репа? Это одно название! — Вор! Держите вора! — Лови его! — Мисровские ковры высочайшего качества! Не боятся моли! — Эй! Поаккуратнее! Это фарфор эльфийских мастеров, а не глиняный горшок твоей бабушки! — Да хватит мне на ноги наступать! Щас как врежу! — Испугал! Сейчас сам врежу! — Семечки!        Про себя человек отметил, что им и вправду надо будет как-то скупиться, ведь как такового у них даже и оружия не было, кроме как магии полубога. Да и та была слаба. Пригодились бы и другие необходимые для выживания вещички, что точно пригодятся в дороге обратно. А вот он наконец заметил тот самый нужный им поворот на Улицу Яблок, как сказал трактирщик, ведущую к Району Магов.       Ло крепко вжался в руку Люциуса, и продолжил вести его через город. Гулкий шум бил по голове, от чего Лололошка второй рукой закрыл себе уши и продолжил идти, тянув за собой полубога.       На горизонте появилась очередная торговая улица, что была подписана табличкой «Улица Яблок».       Парочка проходила мимо улицы с кучей еды. Выкрики торговцев, громко перекрикивали других, от чего было не понятно, кто, что предлагал. Дойдя до конца, они заметили проход через маленький переулок, и прошли сквозь него, выходя в Район Магов.       Перед их глазами открылась маленькая площадь с кучей конфети, разными аурами магии, водной, огненной, земляной, воздушной. Глаза разбегались от количества красок на метр. — Так, с чего начнем? Выбирай. — Ло отдал право выбора Люциусу, и улыбнулся, продолжая держать его руку в своей.       Площадь магов разливалась перед глазами, словно сверкающее сердце города, наполненное бесконечным движением, цветами и магией. В воздухе парили светящиеся проекции, притягивая взгляды. Огромный дракон, выполненный из чистого света, скользил над головами прохожих, его призрачные крылья разбрасывали радужные отблески на лица собравшихся. Где-то в углу сверкая разными красками, появлялась и исчезала вывеска: «Эликсир удачи!».       На каждом шагу были лавки, каждая — сама по себе произведение искусства. Витрины искрились заклинаниями: флаконы с зелёным дымом переливались и танцевали, книги взмывали в воздух и перелистывались сами, показывая свои иллюстрации. Из-за одной стойки вдруг раздался громогласный голос, будто сам воздух обрел речь: — Подходите, господа! Только сегодня! Амулеты, что даруют силу дюжины воинов, мудрость мага, и всё, что пожелаете!       Толпа на площади была почти как живая река, текущая и разливаясь на мелкие ручейки. Люди в ярких, вычурных одеяниях, молодые маги с книгами подмышкой, карманники, пытающиеся ловко обчистить очередного зеваку, и, конечно, купцы с навязчивыми улыбками.       Люциус шёл впереди, высоко подняв подбородок, его лицо было словно высечено из мрамора — ни единой эмоции, кроме лёгкой надменности и раздражения, ведь шум очень сильно бил по чувствительным ушкам, которые почти сразу же пришлось накрыть руками. За ним следовал Лололошка, слегка хмурый и настороженный, поглядывающий на всё это буйство красок и шум.       Внезапно перед полубогом будто из ниоткуда возник невысокий человек в красной мантии. Его лицо было скрыто под маской, но руки сжимали сверкающий пергамент. — Уважаемый! Путеводитель по Сулне, специально для вас! — зазывала так резко подал карту, что она почти врезалась принцу в лицо. Блондин замер, чуть сдвинув брови, но взял карту двумя пальцами, как будто она была грязной. — Это… для туристов? — сухо спросил он, поднимая одну бровь. — Само собой! Подробнейшая карта всех лавок, скидок и секретных мест! Только у нас, только сегодня! Наслаждайтесь Сулной и заходите в нашу лавку! Юноша едва сдерживал улыбку, стоя за спиной друга. — Потрясающе, — процедил принц, мельком взглянув на карту. — А теперь убирайся.       Но глашатай не отступал, явно не желая отпускать потенциальных клиентов, тем более уже с товаром, просто так. — Только взгляните на это место! — Он махнул рукой, словно дирижёр, показывая на витрину, где парили миниатюрные модели замков, отбрасывая яркие магические искры. — Это лавка господина Торвалда, моего учителя! Может, сундучок для снов вас заинтересует? Сохраняет сновидения, позволяя пересматривать их в любое время! Или может вас интересуют иллюзионные карты? А что насчёт магических песочных часов? Магнитный камень? Перо феникса? Пыльца фей? Только у нас! — Нет-нет, сэр. Спасибо Вам большое, но нам, пожалуй, хватит одного лишь путеводителя, — неловко улыбнулся Лололошка, закрывая собой ошарашенного Люциуса, что внимательно слушал, после чего быстро ухватил того за руку, ускользая от зазывалы и скрываясь в густой толпе.       В то время как одна рука тянула за собой полубога, вторая — плотно прикрывала кошель на поясе. Только карманников им сейчас не хватало. А площадь, полная зевак-простофиль — для них лучшие охотничье угодья.       Тем временем площадь продолжала жить своей магической жизнью: из одной лавки вылетела стая искрящихся бабочек, осыпавшая толпу блёстками, которые превращались в маленькие цветы, а из другой раздался взрыв — чьи-то эксперименты явно вышли из-под контроля.       Довольно быстро осознав, что здесь переговорить с кривящимся от шума Люциусом поговорить точно не получится. Бедняга крепко прижал руки к поджатым ушам. Одна из них сжимала уже знатно помятую карту, который никто из них так и не рассмотрел, тогда как вторая — руку Лололошки.       Юноша быстро осмотрелся по сторонам, выискивая направление, где поток людей был реже всего, после чего поспешно направился туда, к самому краю площади, заводя полубога в ближайшую подворотню. — Лучше? — тихо спросил парень, чтобы ещё больше не травмировать барабанные перепонки Владыки Ада, на что тот лишь недоумённо поморщился, так и не убрав руки от головы, как и ожидалось, не услышав абсолютно ничего. Пришлось повторить вопрос уже в мыслях. " — Немного… " — незамедлительно последовал ответ. Парень перевёл взгляд обратно на площадь. Отсюда, наблюдая за всем со стороны, ощущения были совсем иными. " — Удивительное место», — задумчиво произнёс юный маг, оглядываясь по сторонам. " — Бессмысленный хаос», — ответил Люциус ледяным тоном. — «Но… довольно занимательный. Если бы не был таким громким!» " — Это да… Тут довольно шумно даже для меня. Боюсь представить, какого тебе…» " — Громко. Мне ужасно громко», — хмуро отозвался полубог, слегка скривившись, — «Что тот чудик мне вообще дал?» Лололошка невольно перевёл взгляд на свиток, что Люциус всё ещё крепко сжимал в руке. " — Вряд-ли что-то ценное. Так, должно быть, безделушка, лишь чтобы закинуть крючок и заманить в свою лавку. Дашь глянуть?» " — Ну уж кому-кому, но мне оно точно не сдалось», — фыркнул Люциус, передавая юноше бумагу и в тот же час обратно затыкая ухо, словно раздражённый кот зашипев в сторону площади.       Пергамент оказался на ощупь довольно жёстким и грубым. Магическая бумага. Лололошка сразу же узнал её. Что уж там, он своими собственными руками бережно выписывал на ней детали контракта с фамильяром. Да и все магические свитки Бастиана были написаны на идентичной. Старик рассказывал, что такая текстура позволяет магии оставаться в предмете и не выветриваться из него со временем.       Юноша аккуратно потянул за красную ленточку, стягивающую бумагу, после чего та послушно сползла с неё, оставаясь в руке, а после повиснув на локте, чтобы не мешаться.       Он развернул свиток тут же ошарашенно застыв, уставившись в пергамент, что аж Люциус заинтересовался, подстраиваясь с боку и заглядывая через плечо.       Что ж, это… Как и сказал тот зазывала, если конечно Лололошке удалось правильно расслышать его через шум площади, своего рода путеводитель…       Стоило развернуть свиток до конца, как он вдруг ожил. Старый свиток засиял мягким золотистым светом, а чернила словно потекли, переплетаясь и вырисовывая перед глазами парней целую вселенную. Спустя время они будто застывали, из золотых и переливающихся превращаясь в обычные, чёрные, но… Живые… Линии стремительно расползались по бумаге, вырисовывая очертания города.       Это легко можно было понять по характерной форме. Городские стены простирались в форме полумесяца, заворачиваясь и тем самым взяв в захват небольшую часть Зеркального Плато — обширного моря на западе королевства, получившего своё название за свои воды, что, по словам путешественников, в некоторых отдалённых местах настолько спокойны и чисты, что можно разглядеть отражение неба как в зеркале.        Между концов фигуры образовался крупный залив, у которого и находился портовый район. " — Сулна с древнеэльфийского — «Луна». Ты знал?» — внезапно отозвался Люциус, так же внимательно разглядывая карту. Название говорящее.       На бумаге сами по себе выводились множество надписей, подписывающие различные важные места в городе. Вот, парой улиц левее находится тот самый, который они сегодня проходили, Университет, а рядом с ним — огромный парк. Совсем неподалёку — такая же небезызвестная библиотека. На удивление, для такого замечательного и великого заведения, как «Счастливый медяк», на карте места не нашлось. Вздор! Подписан был каждый район и участок города.       В самом центре полумесяца почти идеальным кругом была очерчена Главная Торговая Площадь, с которой они едва выбрались лишь с десять минут назад. По чёткой прямой, чуть ближе к порту, от неё исходил круг поменьше — а вот и Район Магов.       К своему удивлению, прямо на самом его краю, в левой части, прямо между двух домов, он обнаружил пару следов от обуви, просвечивающихся золотым. Рядом же плавно покачивалась надпись «Ты». — Вау… — невольно поражённо выдохнул парень, немного забывшись, что Люциус не особо-то и слышит его, а на лице расплылась улыбка, — Это… Это невероятно! Как раз то, чего нам не хватало! — радостно воскликнул он. " — А там случайно нет надписи «Маги Ордена» или «Всё для телепатии»?» — скептически спросил Люциус, выгибая бровь. — «Нет…» — «Ну тогда эта бумажка абсолютно бесполезна», — фыркнул полубог, отворачиваясь, " — Мы не какие-то простофили на экскурсии в чужом городе.» — «Но она может пригодиться. Как минимум, не придётся раз за разом спрашивать дорогу у трактирщика», — оптимистически усмехнулся Лололошка, сворачивая карту. Надо будет тщательнее поизучать на досуге. Юноша поднял взгляд обратно на улицу. Глаза разбегались от количества красок. " — Так, с чего начнем? Выбирай.», — Ло отдал право выбора Люциусу, и улыбнулся, продолжая держать его руку в своей.       Однако полубог, всё ещё ошарашенный шумом города, даже не сразу понял вопрос, лишь непонятливо заглядывавшись по сторонам, пытаясь найти хоть что-то воистину интересное, однако алые глаза просто разбегались от различия всяких искр и волшебных проекций, завлекающих людей в свои магазинчики. — «Может начать с чего-то более обобщённого?» — услышал у себя в голове Ло, «—Походим в какие-то крупные лавки для начала…»        Народу здесь было хоть и не столько, сколько на главной площади, однако тоже куча, причём большинство даже не собирались ничего покупать по причине таки огромных цен на магические безделушки, приходя в этот район лишь для того, чтобы с раскрытым от восхищения ртом посмотреть на местные чудеса, пока вокруг тебя уже орудует какой-то вор-карманник, обчищая и так полупустой кошелёк. Парень кивнул и осмотрелся вокруг. Вроде бы напротив них как раз первая большая лавка.       Он взял нежную ладонь Люциуса в свою грубую, после чего вывел его из переулка, тут же обратно с головой погружаясь в красочное безумие площади, направился сквозь поток людей к первому ярком красному шатру. — Здравствуйте! — прокричал Ло при входе, когда они зашли внутрь, а тканный занавес закрылся, как прежде и открылся, сам по себе.       Магическая лавка сразу оглушила парней своим разноцветным великолепием. Пространство, казалось, не подчинялось законам физики: ряды полок изгибались в неестественных направлениях, исчезая в глубине, будто уходя в другой мир. В воздухе плавали светящиеся сферы, из которых доносились звуки — от шёпотов до мелодичных аккордов.       За прилавком, полным магических безделушек, стоял старичок в синей мантии с длиннющей бородой. Ло искренне удивился, неужели у кого-то она может быть длиннее, чем у Бастиана? Но он быстро вернулся свои мысли в нужное русло и сосредоточился на деле. — Нам нужна кое-какая информация об Ордене Великих Магов, либо средство для связи на расстоянии. Есть ли у вас что-то этакое? — Ох, каких амбициозных молодых людей я здесь вижу! — хлопнул в ладоши старикашка, добродушно улыбаясь новым клиентам, которых и так в его лавке было полным полно. В основном это были маленькие дети, что заворожённо рассматривали небольшие фокусы. Эта лавка скорее для этого и предназначалась — для простого развлечения людей элементарными фокусами, от чего продавец лишь вздохнул: — Боюсь, что нет, молодой господин, такого у меня нет… А за Орден это вы конечно даёте! Никто не знает ничего об Ордене, кроме самого Ордена! — хохотнул старик, — Может, вас интересует зелье-смешинка? Или же волшебные конфеты? Каждая с совершенно непредсказуемым вкусом! Или… — Нет, спасибо нас такое не интересует, — тут же мрачно отрезал Люциус, измотанным и раздражённым взглядом смотря на мага, — Мой слуга чётко задал тебе вопрос, дед.       Внезапно полубог прошипел, с яростным взглядом оборачиваясь через плечо, где один особо любопытный мальчишка решил поиграться с пушистой кисточкой на его хвосте. Почувствовав на себе недовольный взгляд, ребёнок тут же поднял невинные, большие глаза, счастливо улыбаясь. — Дядя, а Вы тоже волсебный? — Я явлюсь тебе этой носью в косьмале и выпотросю. — передразнил его грубым голосом Владыка Ада, хищно блеснув глазами. Что ж. Этого хватило, чтобы мальчик убежал в слезах. И, вероятнее всего, остался заикой на всю жизнь. — Люциус! — тут же ошарашенно воскликнул Лололошка, — Нельзя так с маленькими! — Мне насрать. Голова болит… — тихо прорычал он, вновь затыкая уши и морщась, — если здесь ничего нет, то идём скорее отсюда. Ещё и магический фон просто ужасный! Чего он сюда намешал?! Не лавка а балаган!       Лололошка лишь неловко улыбнулся ошарашенному старику, приобнимая чуть согнувшегося полубога за плечи и быстро выводя из шатра. — После этого дня я буду ненавидеть людишек ещё больше, — прошипел Люциус, обвивая взъерошенный хвост вокруг ноги для компактности. Хвала Богам, это ещё никто на него в толпе не наступил… — Как мило… — промямлил себе под нос юноша, покрепче обнимая Люуиуса. " — Ладно, поищем что-нибудь другое…» Ло грустно улыбнулся и вышел из шатёра, громко вздыхая. Что ж. Это будет долго. «Мало ли, он бы что-то знал! Он выглядел умным.»

***

Прошёл час.       Каждый из продавцов пожимал плечами, и Лололошка был готов уже умереть от количества людей и информации.       Он не знал насколько бы ещё хватило Люциуса. Но по ощущениям на метке, тот уже готов был придушить Ло просто за то, что тот ведёт его куда нипопадя. Ло жестом указал на последнюю лавку и сложил руки в мольбе, будто говоря, что это последняя. Не дождавшись ответа, он повел полубога за собой к последней лавке.       Та выделялась от остальных, причём довольно необычным образом. В то время как другие пестрили всевозможными красками и всеми способами завлекали к себе, эта же была… Обычной?..       Тут не было никаких ярких, огненных дождей, ни драконов, ни волшебников в ярких, сияющих плащах. У уютного одноэтажного заведения не было даже вывески. Просто небольшое деревянное сооружение с единственной табличкой, висящей на двери — «Открыто». Да и веяло от этого места какой-то мрачной и загадочной аурой…       Юноша аккуратно толкнул дверь, что оказалась легче, чем он ожидал. Приветственно прозвенел колокольчик, оповещающий о новых клиентах. В самой же лавке было довольно мрачно. И пусто.       Никаких тебе полок с многочисленными товарами. Лишь просторная комнатка со столом и стульями, а также проход во внутреннее помещение. Ну, хотя бы здесь было тихо. — Это точно лавка? — скептически спросил Люциус, осматриваясь по сторонам. — Если честно, уже сам не уверен… — промямлил Лололошка, делая шаг вперёд, — Эй? Есть здесь кто? — Кого Тьма притащила? — раздался низкий и не очень-то вежливый голос, от чего парень аж вздрогнул от неожиданности, — Мы закрываемся, убирайтесь! Из полутёмного внутреннего помещения лавки вышел низкорослый крепыш.       Тот едва ли доставал юноше и до пупка. Обычный карлик, как сначала показалось Лололошке, пока тот не заметил, что зелёная кожа вовсе не была простой игрой света.       Большие, заострённые уши, и такой же, слегка крючковатый нос, внимательные голубые глаза. Гоблин. Лололошка так и застыл, чуть было не распахнув рот от удивления. Он никогда не видел их в живую. Только читал.       Как такового контакта с другими расами, не считая дворфов и одного единственного демона, парень прежде не имел, от чего вышел из некого ступора только после несильного толчка в бок от полубога, что оставался абсолютно невозмутим. " — Невежа.» — хмыкнул в голове Люциус, скучающе отворачиваясь. — Здравствуйте?.. — неуверенно поздоровался Лололошка ещё раз, стараясь сильно не пялиться, — Мы ищем средство для связи на расстоянии. У вас есть что нам предложить? — уже в который раз за день повторил он. Гоблин тут же серьёзным видом осмотрел вошедших, после нахмуриваясь. — Мальчики, идите своей дорогой. Это вам не очередной цирковой шатёр с полудурками-волшебниками. У меня тут только серьёзный товар. Причём, явно не по карману каким-то двум подросткам… — фыркнул лавочник, после переводя взгляд на Люциуса, что всё так же с недовольным лицом молчал, однако всё сильнее вскипал с каждой минутой. Полубог изо всех сил сжал кулаки, чтобы не высказать всё, что он думает и о данном магазинчике, и о данном гоблине, да и вообще про всю их расу в целом. А ведь достаточно было лишь пары фраз. — Извините, но мы никакие не подростки, — начал негодовать Ло, — Я спрашиваю о серьёзном товаре, сэр, и попрошу вас отнестись подобающе. Нам нужно знать, есть ли у вас то, что нужно нам. Лололошка сжал руку Люциуса и попытался успокоить бушующие эмоции, что из-за метки накалились до максимума. Ло мог с уверенностью сказать, что Люциус сейчас чувствует его гнев. Не болью, но как-то да чувствует. Это точно. Так сказать, «проверив новых лиц на прочность», гоблин лишь слегка ухмыльнулся, кивая самому себе, после чего кинул: — Ну что ж, проверку вы прошли… А то, сами понимаете, заходят всякие дурачки сюда… Прошу за мной. Сейчас посмотрим, что я могу вам предложить.        Продавец открыл прилавок, чтобы пара могла пройти, заходя служебное помещение, оставляя за собой дверь открытой. Ло посмотрел на Люциуса и гневно выдохнул, стараясь не подавать виду своей недавней злости. — Идём. — Он прошёл в комнату за гоблином и стал ожидать Люциуса.       Помещение оказалось совсем небольшим. Лишь небольшой столик и несколько стульев, на котором, видимо, и происходил осмотр товаров и торг, стены состояли лишь из плотно расставленных полок, что просто валились от всякого магического хлама и побрякушек. Никаких тебе сверкающих искр или живых голограмм, всё серьёзно.        Гоблин указал парням как раз на тот стол, приглашая садиться, а сам начал рыскать по полкам, что-то бубня себе под нос. Полубог последовал примеру Лололошки, так же тихо садясь за стол, ожидая продавца, что вскоре так же присел напротив, показывая собранный товар. — Вот что я могу вам предложить для связи на расстоянии…        Маленькая зелёная рука взяла на вид крупный кристалл перламутрового оттенка, показывая его присутствующим, будто специально играясь с бликами от света одинокой тусклой лампы, словно делая привлечь к покупке: — Это у нас голосовой кристалл. Четко и внятно говоришь полное имя человека и он слышит твоё следующее предложение. Важно заранее всё хорошо сформулировать и говорить без запинок, а то связь прервётся. Минус в том, что человек просто услышит твой голос у себя в голове, а ответ ты получить никак не сможешь. А вот вторая вещица… Гоблин отложил камушек, взяв в руки хрустальный шар, внутри которого словно раскинулся густой туман. — …Уже поинтереснее, правда, куда дороже обойдётся. То же самое — называешь имя человека, перед ним всплывает твоя голограмма и вы можете спокойно общаться. Минус в том, что работает оно всего две минуты, после чего туман вернётся и больше не рассеется. Проще говоря, одноразовая вещь. — И сколько стоят эти вещицы? В приоритете тот шар, но узнать о кристалле тоже не плохо. — Ло присел за стул у стола мага и взглянул на обе вещицы. Вроде обычный шар… Хотя кое-какая магия от него да и исходит. — Двадцать золотых, — не поведя и бровью кинул гоблин, от чего у Ло аж расширились глаза от запредельно огромной цены, а Люциус озлобленно встал из-за стола, уже было начав возмущаться, однако человек тут же остановил его, силой утаскивая его обратно вниз и грубо заставляя сесть, от чего тот чуть не свалился на пол. — Дороговато. — пробормотал человек, — Сможете ли вы подождать нас несколько дней? Мы обязательно вернемся, ведь Вы единственный здесь кто торгует данным товаром.       Он крепко держал руки Люциуса на его коленях, заставляя того смирно сидеть, пока он не договорит. Нужно лишь надеяться, что продавец не будет слишком жестоким и скупым. — Ох, не знаю даже, — наигранно подал плечами гоблин, отводя взгляд, — Всё может случиться… Мало ли, цена внезапно вырастет… После этих слов Лололошка почувствовал, что метка прямо-таки горит, а Люциус изо всех сил сжал его руку, держась уже на волосинке от скандала. — Сэр, дайте нам… Десять дней! И мы будем штык-в-штык! — Ло нервно улыбнулся и мягко погладил руку Люциуса, стараясь успокоить его. — Ох, ну даже не знаю… Сами же понимаете, город торговли, цены могут и каждый день меняться… Два дня. — в конце невзначай добавил гоблин, сцепляя руки в замок и укладывая на стол. — Неделя! — Ло еле-еле натянул улыбку, чувствуя, как по ногам яростно и довольно-таки больно хлещет хвост полубога. — Четыре, мальчики. Уж извините, больше не получится. У меня один товар никогда долго не задерживается. — Семь! Семь и сделка в деле! — Ло смотрел прямо в глаза гоблину, стараясь не показывать своего раздражения, тогда как Люциус ощутимо нагрелся и заметно покраснел, что даже выглядело слегка забавно. — Ой, да чёрт с вами, уважаемые, — фыркнул гоблин, хлопнув ладонью по столу, — Семь! Морочат тут голову всякие! Ло победно хмыкнул и встал со стула, протягивая руку гоблину, для рукопожатия. Что ж, пусть и не по планам, но выигрыш на их стороне! Он посмотрел на Люциуса и улыбнулся. Ничего, они справятся. «Все будет хорошо» так и говорили его глаза.       Полубог лишь дождался, пока человек пожмёт руки, после чего моментально оттаскивая его от стола, заставляя встать и, даже не попрощавшись, стремительно вывел волшебника на улицу, где было уже значительно меньше людей, прямо-таки заорав от гнева, яростно топнув ногой, от чего земля заметно содрогнулась. — Да как он?! Такая цена, а это отродье ещё и условия тут свои ставит! Да к нему так вообще никто не будет приходить! Мерзкое племя! Все они такие ублюдки бесславные!       Лололошка улыбнулся и мягко погладил замотанную руку Люциуса, где из-под бинтов еле заметно просвечивала метка. — Ну тише. Хвала Богам, что не два дня. Теперь остаётся самое сложное — работа… Но мы и с э этим тоже справимся! Я уверен. — Ло улыбнулся и посмотрел на солнце. Похоже им бы по-хорошему уже возвращаться. — И где же ты собираешься найти работу, где тебе за неделю дней дадут целых двадцать золотых? — мрачно хмыкнул Люциус. — Идём? Баню примешь, расслабишься, как и хотел… — попытался успокоить его юноша, словно этим говоря пока не забивать голову этими вопросами. — Ну вот, наконец-то ты начал меня понимать! — воскликнул полубог, упирая руки в бока и даже сам взял парня за руку, — О, Великий Люциус, аж не верится! Наконец-то ванная! — Ты разве с утра не искупался? — Искупался конечно! Но у этих бездарей видите ли там что-то сломалось, так что тёплой воды не было! Никакого тебе наслаждения и расслабления!       Лололошка лишь тихо усмехнулся и потянул за собой теперь уже даже довольного полубога, проходя мимо толпы.

* * *

      Вот они уже и подошли к переулку с вещами. Парень отпустил руку полубога, что остался стоять снаружи, привалившись к стене дома и сложив руки на груди, нетерпеливо постукивая носком ботинка и тихо пыхтя.       Пройдя пару шагов, юноша заглянул за бочки, где и оставил сегодня ранее свои, а так же предполагаемые вещи Люциуса. И, да, вот они, миленькие. Всё же, местечко оказалось хорошим.       Юноша неспеша снял рубашку, что, как оказалось, была слегка мокрой от пота. Это Люциус начал аж так греть от злости, или в самом Районе Магов было настолько жарко от всех происходящих чудес?       В узком переулке, скрытом от блеска площади, Лололошка поспешно стягивал с себя украденные штаны, стараясь не задеть штанинами грязную мостовую. Шум магической улицы остался где-то позади, сменившись тихим эхом шагов и глухим бормотанием. Однако вдруг его слух уловил звук, который заставил замереть и обернуться на выход из переулка, где он оставил Люциуса: пьяный смех и знакомый, надменный голос. Чёрт. — Эй! — послышался свист, — Да, ты, беловолосый красавчик! Не прячься, а иди к нам. Ты довольно… Величественно выглядишь! Но все также напоминаешь мне милого котёнка! — Ну конечно, я понимаю ваше восхищение, — раздавался голос полубога, полный самодовольного величия, — Не каждый день можно встретить столь благородную натуру!       Парень впопыхах оделся, не удосужившись даже застегнуть ремень и нормально расправить кофту, и тут же поспешил к источнику звука и обнаружил сцену, от которой у него тут же похолодело внутри.        Двое подозрительных типов, с мутными глазами и зловещими ухмылками, уже практически обступили принца. Один похлопывал его по плечу грязной рукой, другой что-то шептал, указывая в сторону переулка. Беловолосый, словно не замечая угрозы, гордо поднял подбородок и как всегда надменно улыбался. — Ваше внимание трогательно, но я и без того знаю, как поражаю воображение простолюдинов, — провозгласил он с лёгкой улыбкой, явно не понимая, что эти «восхищённые» взгляды на самом деле голодные и похотливые. — Давайте, милорд, пойдём с нами, угостим тебя чем-нибудь покрепче, — ухмыльнулся один из мужчин, хватая Люциуса за локоть.       В этот момент Лололошка резко выскочил из тени, как раз вовремя. Он схватил пьяницу за руку, заставив того резко отступить. — Руки прочь, пока не потеряли их, — тихо, но угрожающе бросил он, и в его взгляде сверкнула такая угроза, что мужчины сразу сникли. Вторая рука быстро завела недоуменного и ошарашенного полубога за спину юного волшебника. — Эй, друг… Не быкуй, поняли что он твой. Инкуб да? Хорош… — заторможено промямлил мужчина, многозначительно оглядывая парня. По нему явно было понятно, что тот совсем недавно оделся. Так ещё и вышел из подворотни, около которой и стоял рогатый красавчик…       Щёки юноши ярко вспыхнули, после чего тот оскалился и поднёс руку к месту где всегда у него были ножны с мечом, нащупав лишь пустое место и сжав кулаки. — Ин-кто? Не отбивай у меня поклонников, смертный! — озлобленно кинул Люциус, грубо отталкивая от себя волшебника и вновь пытаясь подойти, — Наконец-то в этом чёртовом городе хоть кто-то признал мою королевскую персону! — Ох, позвольте тогда мне извиниться за наши с приятелем ужасные манеры, Ваше Величество! — с противной ухмылочкой кинул тот первый, склоняясь в поклоне, пока его друг просто задыхался от смеха, однако полубога это никак не волновало. — Чего же вам потребовалось от моей великолепной персоны, смертные? — Ох, мы просто хотели бы насладиться Вашей красотой вблизи, прекрасный юный господин! Ло гневно оскалился и уже не мог терпеть гневные эмоции в себе.       Резво подойдя к мужчинам, что явно имели заторможенную реакцию после неизвестного количества выпитого алкоголя, парню не составило труда резко приложить их головы друг о друга, после чего те безвольно сползли на мостовую мешками с картошкой. — Ну просто прелесть, смертный, спасибо! — воскликнул Люциус, — Ты только что отбил у меня потенциальных подданных, идиот! — Люциус! — тут же воскликнул Лололошка, перебивая и в сердцах оборачиваясь к раздражённому полубогу. Чёрт, он ведь только сегодня думал обо всём этом! Опасения не были напрасны! — Люциус, что я говорил?! Ты меня вообще начнешь слушать хоть когда-либо?! — он гневно закричал. Накопившееся стало выходить через крик, — Я же просил, не доверяй, и будь рядом. А что если бы я не успел? Эти люди хотели воспользоваться твоим телом, а после продать подороже! — Они бы не посмели! — тут же возразил было полубог, но парня было уже не остановить: — И всё же они почти увели тебя за угол! — рявкнул Лололошка, — Слушай меня, если хочешь выжить! Да почему ты такой безответственный в такие серьезные моменты?! Деньги тратишь, то не хочешь, то не нравится! Ты... Ты просто невозможен! Никак не содействуешь, грубишь, огрызаешься, когда я и так иду к тебе навстречу как могу! Люциус, я тоже не рад быть тут, но мне приходится терпеть все твои выходки, хотя они меня крайне достали! Да почему именно ты стал моим фамильяром?! Молчание. Лишь шум с районов позади. Треск.       Поняв, что возможно наговорил лишнего, Лололошка прикрыл рот ладошкой и попятился назад. В смысле, нет. Ничего лишнего. Но это наверняка вышло слишком резко. Слишком резко. Будто чаша терпения в момент перелилась, окатывая полубога волной негатива. Он же не хотел… Ну правда! Лололошка ахнул и замотал головой в отрицательном жесте, стараясь взять Люциуса за руку, дабы успокоить наступающую ярость. — Люц, я… Я не хотел…       Быстро поняв, что страх ему не идёт, лицо полубога резко похолодело. Оно не оскалилось, не пылало злобой, а словно просто утратило хоть какие-то крупицы надежды и доверия, что так долго и старательно выстраивались с этим человеком.        Люциус лишь попятился на пару шагов, разворачиваясь, напоследок блеснув алыми глазами, после чего… Просто молча пошёл в сторону трактира, куда они с Ло и направлялись, даже не удосужившись обернуться и проверить, идёт ли смертный за ним или нет. Даже сама метка на руке Лололошки внезапно стала холодной как лёд.       Юноша прикусил язык, понимая, что, пусть он и прав, но говорил слишком резко. Эти слова, которые предназначались, чтобы предупредить, защитить, вразумить в конце-то концов, ранить не должны были. — Послушай, — начал он тихо, догнав спутника, но Люциус лишь вздёрнул подбородок выше и ускорил шаг.       Молчание между ними было густым как туман. Владыка Ада шёл впереди, демонстративно не замечая смертного, а тот в свою очередь крался чуть позади, чувствуя, как с каждой минутой растёт тяжесть в груди.        Да, полубог был из тех, кто привык к восхищению, кто отвергал любую критику, но он-то знал: внутри этого самодовольного фасада прячется ребёнок, который, вероятно, никогда и не сталкивался с реальными опасностями, как минимум в мире смертных.       Однако полубог полностью игнорировал его, никак не давая к себе прикоснуться, ведь за этим тут же следовал слабый ожог, да и вокруг самого Люциуса сейчас было уж очень жарко, специально этим отгоняя Лололошку.        В такой мрачной атмосфере они и дошли до трактира, где хозяин остановил человека на разговор, как раз касающийся утреннего инцидента, а полубог молча пошёл наверх, в комнату, ожидая, пока его позовут к, с порога же заказанной, ванной.

* * *

      Договорив с хозяином трактира, Ло вернулся в комнату, надеясь увидеть и поговорить с полубогом. Но, к сожалению, либо, к счастью, его там не было.       Парень сел на свою кровать и глубоко вздохнул, опуская лицо в ладони. Какой же он идиот… Так оскорбить крайне ранимую и обидчивую особу! Молодец, Лололошка, так держать, теперь вам точно не видать минимум дружбы в будущем! Стоп, почему минимум? — Бррр… — юноша покачал головой, отгоняя странный мысли, спиной падая на кровать и стараясь не думать о плохом. Почему же он вспылил? Надо бы хорошенько обдумать.       Да, конечно, ясно было, что это были проделки метки, но все же… Неужели она настолько резко выбивает из колеи, что после приходиться будто бедный, мокрый кот, вылизываться от воды?       А эту параллель можно было провести с Люциусом, ха-ха. Ведь придя обиженным и расстроенным он сразу убежал в ванну зализываться. Так! Долой шутки!       Он поступил очень некрасиво и нужно будет потом вновь извиниться. Хотя к чему тут извинения, он и так не простит!       Ещё полчаса он всё мучал себя недобрыми мыслями, чувствуя, как метка остаётся всё такой же холодной, как тут в дверь постучали… Странно… Люциус бы не стал стучать. Он бы скорее выбил дверь из петель. Кто же это?       Открыв её, за ней оказался какой-то рыжий паренёк, по чьей одежде можно было понять, что тот являлся рабочим персоналом. Тут что-ли все рыжие работают? — Сэр Лололошка, так? Господин Люциус просил меня передать, что он хочет Вас видеть. Он сейчас в бане. Приплыли.