Хранительница

- Дуэль? – девочка с сомнением оглядела Рона и Гарри. – Мне кажется, что это плохая идея. - Что они могут сделать друг другу, кроме как посылать искры? – спросил Уизли. – От искр вреда не много. - Если эти искры выпускают не в школе. И не ночью. Гарри тоскливо вздохнул. Если он откажется, Малфой уж позаботится, чтобы вся школа знала, что он трус, и забыла о том, что он стал самым молодым ловцом за сколько-то лет. Он огляделся. Гостиная Башни Основателей была меньше гостиной Гриффиндора, но здесь так же приветливо потрескивал огонь в камине, и тени от кресел и дивана казались крадущимися чудищами. Мальчик всё ещё чувствовал на себе подозрительный и изучающий взгляд, которым одарил их рыцарь с портрета, загораживающего вход в жилище Сальваторе. - Ты же понимаешь, что Малфой ославит Гарри трусом на всю школу? – хмуро спросил Рон. - Понимаю. Гарри уже не очень-то понимал, зачем они пришли к Веронике. Может, для того, чтобы не перебудить мальчишек в спальне в самый решающий момент. В Башне Основателей было тихо, наверное, братья Сальваторе уже спали. Поттер нервно взглянул на часы, и Рон проследил за его взглядом. Нужно идти, если они не хотят опоздать. - Нам пора, Рон. - Подождите. Я пойду с вами. Рон и Гарри удивлённо перевели глаза на девочку. - Мы тебя с собой не звали, - уточнил Гарри. - А зачем тогда пришли? – улыбнулась она. – Я знаю замок лучше, чем вы, может быть, это поможет нам. Ещё днём Гарри думал об этом, и Рон, наверное, тоже, но ни один из них не высказал этого вслух. От радости Поттеру захотелось обнять Веронику, но времени на это уже не оставалось. Сальваторе оглянулась на запертые двери спален братьев и решительным шагом устремилась к двери. Когда они вышли, рыцарь с портрета одарил их подозрительным взглядом, но промолчал. - Кто это, кстати? – прошептал Рон, оглядывая тонущую во мраке гостиную. - Ээээ… Я не помню, как его зовут, - зашептала в ответ девочка, - но он был знаменитым рыцарем. Несколько столетий назад, как гласит легенда, здесь жила прекрасная дева, и он до безумия влюбился в неё. Он поклялся днём и ночью охранять её покой, и… -…и охраняет по сей день, - голос, донёсшийся до них из густой тени, заставил всех троих вздрогнуть. – Всё ещё не верю, что ты всё-таки решился на это, Гарри. Вспыхнула лампа, освещая хмурую Гермиону в розовом халате. Грейнджер с неодобрением оглядела их всех, на секунду задержав свой взгляд на Веронике. - Я могла пойти сразу к твоему брату, Перси. Он бы положил этому конец, и жаль что я этого не сделала… - Геромиона… - начала Сальваторе. - А ты-то?! Думаешь, Дамблдор снова спасёт тебя от неприятностей? – Гарри заметил, что при этих словах губы Вероники превратились в тонкую полоску. – Из-за вас факультет потеряет больше очков, чем я заработала у МакГонагалл… Вероника первая двинулась к выходу, Гарри и Рон пошли за ней. Гарри слышал позади недовольное бормотание Гермионы и удивился, что она идёт за ними. Даже когда они по очереди выбрались из башни, девочка не отстала. - Уходи, а? – не выдержал Рон. - Я-то уйду, - назидательным шёпотом произнесла она, - но вот вы пожалеете, что не слушали меня… Попомните моё слово, когда… Голос Гермионы оборвался, словно она захлебнулась, и Гарри повернулся к портрету Полной Дамы. Перед ними был лишь пустой холст, и пароль сказать было некому. С лунном свете, льющемся сквозь окна, девочка выглядела необычайно бледной. - Похоже, тебе придётся идти с нами, - заметила Вероника. – Идём же. - Как мне вернуться? – пролепетала она, словно не слыша слова Сальваторе. Мальчики по очереди пожали плечами. - Это не наша проблема, - бросил ей Рон. Вероника немного задержалась, словно давая Грейнджер шанс, но потом пошла за ними. Но, всё же, вскоре они услышали торопливые шаги и шёпот Гермионы, наполненный злостью и отчаянием: - Я иду с вами. Она хотела сказать что-то ещё, но Сальваторе высоко вскинула руку, призывая их всех замолчать. По коридору разносилось тихое сопение. - Миссис Норрис? – тоскливо спросил Гарри, чувствуя, как рядом с ним вздрогнула Гермиона. Сальваторе пожала плечами и осторожно выглянула из-за доспехов, стоящих перед ней. - Хвала небесам – вы меня нашли! – голос принадлежал Невиллу, и все они вздохнули с облегчением. – Я здесь несколько часов лежу, и дважды мимо меня проплыл Кровавый Барон. - Потише, - прошептала Вероника. - Как твоя рука? – спросил Рон. - Нормально, мадам Помфри срастила её за минуту. Только вот я снова забыл пароль. Мне было так страшно… - Тебе придётся побыть здесь, Невилл, - вмешалась Вероника. – Полная Дама куда-то запропастилась, так что пароль сказать всё равно некому. - Не оставляйте меня! – взмолился Долгопупс. Сальваторе приложила ко лбу тонкие пальцы, словно от всего этого у неё разболелась голова, но двинулась вперёд, жестами призывая их последовать за ней. Гарри помнил, где находилась комната с наградами, но ему казалось, что путь к ней раньше был дольше. Всё-таки хорошо, что с ними была Вероника. Когда они вошли, в комнате никого не было, только лунные блики скользили по стеклянным шкафчикам и отполированным значкам в них. - Опаздывает. - Или, может быть, струсил, - пожал плечами Рон. В соседней комнате раздались шаги, и Гарри инстинктивно сжал палочку в ладони. Краем глаза он заметил, что Вероника тоже достала свою из кармана. - Принюхайся хорошенько, милая, они должны быть где-то рядом. Филч. Это означало, что им конец. Во взгляде Гермионы, обращённом на него, он смог прочитать страх, смешанный с победоносным «я же говорила». Он заметил, как задрожал Невилл, как Вероника переглянулась с Роном. Поттер махнул рукой, указывая на дверь, откуда они пришли, и один за другим на цыпочках они выбрались из комнаты. Голос Филча стал глуше, но всё равно следовал за ними. Страшный грохот заставил его оглянуться, и он увидел Невилла, неуклюже поднимающегося с пола, и чертыхающегося Рона. Рыцарь, преградивший им путь, превратился в беспорядочную груду доспехов. Шум, который они подняли, наверняка перебудил весь замок. - Бежим! – крикнул он, устремляясь вперёд. Несколько раз Вероника тянула Гарри за рукав, но по мере того, как они удалялись от комнаты с наградами, она сама перестала узнавать замок. Коридоры сменялись комнатами, двери – гобеленами, и, казалось, этому бешеному бегу уже не будет конца. Где-то вдали разносились вопли Пивза, мимо которого они пробежали, наверное, целую вечность назад. Когда они остановились у очередной двери, она налетела на Гермиону. - Чёрт! Не открывается! – Рон отчаянно дёрнул ручку двери и пнул дверь ногой. - Отойди, - Грейнджер оттолкнула его и Гарри от дверей. Вероника огляделась по сторонам, пытаясь восстановить дыхание. Что-то казалось ей знакомым. Может, этот витраж с дамой у пруда? Может, рыцарь с пурпурным плюмажём на шлеме? Что-то… Осознание обожгло её огнём. - Гермиона, - она потянула девочку за рукав, но та только взмахнула палочкой, произнеся «Алохомора». Не зря Гермиона считалась лучшей ученицей – дверь открылась, и все они ввалились вовнутрь. - Он думает, что эта дверь заперта, и не станет искать нас здесь, - упавшим голосом произнесла девочка. - Отвяжись, Невилл! – воскликнул Гарри, пытаясь понять, почему голос вероники вдруг зазвучал так грустно. Стоило ему посмотреть вперёд, и он понял, почему: прямо перед ними стоял гигантский пёс с тремя головами. Три пары вглядывающихся глаз, три принюхивающихся носа, три пасти, из которых капала слюна. Рядом с ним тихо ойкнули девчонки. Похоже, даже для Сальваторе эдакая зверюга в недрах замка стала сюрпризом. - Это…это коридор третьего этажа, - выдохнула брюнетка. – Тот самый, запретный. - Могла бы и не уточнять, - произнёс Рон, дыхание его сбивалось от подступающего страха. - Пошли-ка отсюда, - Гарри повернул ручку, не зная, что ожидает го за дверью. Хуже уже быть не могло. Никто из них, наверное, не запомнил обратной дороги в башню. Никто не обратил внимания на хмурый взгляд Полной Дамы. Пришли они в себя уже в гостиной Гриффиндора. - Что они себе думают? – выдохнул Уизли, тяжело упав в кресло. – Если такое чудище вырвется на свободу… - На то этот коридор и запретный. И заперт, кстати, - язвительно произнесла Гермиона. – Вы, кстати, заметили, на чём он стоял? - И на чём же? - На люке. Зачем вам глаза? Он наверняка что-то охраняет, а не просто так сидит там. Гарри взглянул на Веронику. Она не участвовала в разговоре, лишь смотрела в одну точку, наморщив лоб, будто отчаянно пыталась вспомнить что-то. Когда наступила пауза, она медленно поднялась и направилась ко входу в Башню Основателей. - Вероника, - окликнул её Поттер. Она остановилась только тогда, когда он подошёл к ней и положил руку ей на плечо. Оглянувшись, она скользнула по его лицу удивлённым взглядом. Про себя Гарри отметил, что глаза у неё из зелёных стали голубыми. - Дори всегда говорит: если хочешь что-то спрятать, надёжнее места, чем «Гринготтс» не придумаешь, - прошептала она. – Кроме, разве что, Хогвартса.

***

Из камина вылетело облачко пепла. Дамблдор взглянул на часы и улыбнулся: его дети никогда не славились пунктуальностью. Через несколько мгновений из камина показалась рыжеволосая женщина, отряхивающая тёмно-серую мантию от золы. - Вы принципиально не чистите камины в Хогвартсе? – она улыбнулась и, чихнув, шагнула из камина прямо к старику в объятия. Альбус сжал дочь в объятиях и оглядел её с головы до ног. Когда он в последний раз видел Нел, в уголках глаз было меньше морщин. Он отстранился, чтобы получше рассмотреть её, но тут же спохватился: - А где Тилорн? Я думал, он тоже будет. Женщина закусила губу. - Он…он не смог сейчас… - Думаю, он просто не захотел встречаться со мной, - раздался насмешливый голос у входных дверей. - Северус, это не так, - прищурилась Нел, оглядывая вошедшего мужчину. – У него действительно появились неотложные дела. Дела, важные для нас всех, - в её глазах Снегг прочитал вызов, и его губы тронула насмешливая улыбка. - Ты ни в чём не можешь меня упрекнуть, Нел. Дети Джузеппе для меня, словно родные, и я сделаю для них всё, что понадобится. - Я знаю это! Но Деймон, Стефан и Вероника – не весь магический мир. Тилорн это понимает, и ты тоже должен понимать. - Довольно! – Альбус Дамблдор сел в своё высокое кресло и нахмурился. – Я позвал тебя, Нел, не для того, чтобы вы с Северусом препирались. Ты говорила, что у тебя появились какие-то важные новости. Женщина покраснела, словно маленькая девочка. Жизнь научила её не доверять Пожарителям Смерти, кем бы они ни были для неё, а Северус Снегг по-прежнему носил Метку, хоть и перешёл на сторону света. - Да, отец, - она склонила голову. – Тилорн нашёл союзников для нас в Румынии и Франции. Даже кое-кто из преподавателей Дурмстранга согласился оказать поддержку нам в случае нужды. - А что Каркаров? – подал голос Снегг. Нел скользнула по нему взглядом и состроила гримасу. - Нел, - одёрнул её Дамблдор, устало вздохнув. Он никогда не думал, что его взрослая дочь может вести себя, словно дитя. - Люди Тилорна говорят, что он отказался. - Люди Тилорна? – переспросил волшебник. Женщина кивнула. - Это его друзья, которые помогают нам. Сам Тилорн с Каркаровы не говорил. Мы боимся, что он может связаться с Пожирателями, оставшимися здесь, и рассказать, где мы находимся. Или, что ещё хуже, схватить его и доставить в Англию. - Оставшимися в Великобритании Пожирателями Смерти?! – Северус удивлённо поднял бровь. Оставалось надеяться, что к таковым скорая в суждениях Нел не причислит его. - Да, конечно. Малфои по-твоему кто? - Нел, - прервал её Альбус, - Визенгамот оправдал Люциуса Малфоя, и ты это знаешь. Она резко обернулась к отцу. В зелёных глазах её горел огонь, и Дамблдору на мгновение показалось, что он вновь заглянул в глаза Алии. - Да, Визенгамот оправдал, но мы-то знаем правду. Ты знаешь! – палец женщины упёрся в чёрную мантию Снегга. – Они же только и ждут возможности воспрянуть. В Азкабане их полно, и они… - Да, они в Азкабане, - Северус, которому всё это порядком надоело отшвырнул от себя руку женщины. – Сириус Блэк. Беллатриса Лестрейндж. Рабастан Лестрейндж, - с каждым именем он делал новый шаг к Нел, наблюдая, как краска сходит в лица Дамблдор. – Они все в Азкабане. Нам нечего опасаться. Нел привалилась к стене, прикрыв глаза. Каждое из этих имён оставило на её сердце шрам, который время от времени кровоточил. Подняв веки, она увидела перед собой бледное лицо Северуса, его чёрные глаза, в которых плескалось спокойствие, граничащее с безразличием. На мгновение она возненавидела Снегга так, как только было возможно. Но только на мгновение. - Ты изводишь меня своими подозрениями, Нел. А я лишь хочу помочь. Она открыла было рот, чтобы ответить, но тут её отец громыхнул ладонью по столу так, что маленькие серебряные приборы зазвенели с удвоенной силой. - Довольно! Прекратите сейчас же. Мы никогда не сделаем ничего, если вы всё время будете спорить и ссориться. Мы все должны сплотиться… - Ради общего блага, - прошептала Нел, глядя себе под ноги. Девиз её деда. Альбус Дамблдор вскинул взгляд на дочь, пытаясь разгадать скрытый смысл этих слов. Имя Геллерта Грин-де-Вальда и его девиз редко упоминались в их семье даже при жизни Алии и миссис Грин-де-Вальд, а теперь уж он вовсе не ожидал, что дочь вспомнит его. Северус сложил руки на груди, переводя вопросительный взгляд со старика на женщину. - Да, Нел. Ради общего блага. И… Его прервал шум, доносящийся из коридора. Кто-то кричал и ругался, и звуки эти приближались к кабинету директора. Женщина на мгновение напряглась, но тут же облегчённо выдохнула. - Филч. Громкий вопль заставил их вздрогнуть: - Ученики бродят по школе! - А это Пивз, - спокойно произнёс Дамблдор. – Что-то случилось. - Кто-то из ребят выбрался из башни среди ночи, - пожала плечами Дамблдор, инстинктивно сжав в кармане мантии палочку. Сама она сотню раз за время учёбы в школе точно так же бегала по ночным коридорам Хогвартса и удирала от завхоза. Тилорн, Лу, она – все они так делали, и для неё в этом не было ничего необычного. Снегг прислушался. - Он идёт сюда, в кабинет директора. Если он войдёт и увидит тебя, проблем не оберёшься. Дамблдор поднялся со своего места, словно стремясь защитить дочку, женщина отступила на шаг. Приговор, который много лет назад вынес ей суд, всё ещё был в силе, и, если её поймают, её ждёт Азкабан. Как Сириус. Как Беллатриса. Непонимающим взглядом она проследила за Северусом, который направился к выходу. - Куда вы, профессор? - Я должен выйти к нему до того, как он произнесёт пароль, директор. Скажу ему, что вы спите или что-то ещё. Попрощайтесь с Нел пока что, ей нельзя здесь надолго задерживаться, иначе Филч или его кошка пронюхают об этом. - До встречи, Северус, - пробормотала женщина. - До встречи, - он едва заметно улыбнулся ей, - буду рад видеть тебя снова. Нел внимательно следила за тем, как он вышел из кабинета, присев на край письменного стола. Когда голос Снегга присоединился к голосу Филча, Альбус Дамблдор спокойно произнёс: - Ты не доверяешь ему. - Нет, - покачала головой женщина, - не доверяю. Волшебник молча смотрел на неё, соединив кончики тонких пальцев. Нел взглянула на него и улыбнулась. Её отец был седым, сколько она себя помнила, но на старых колдографиях волосы у него были медно-рыжие, как у неё. Женщине вдруг захотелось дотронуться до его бороды, но она одёрнула себя. Она не была уже той маленькой девочкой, которая залезала на колени к отцу и дёргала его за серебристые пряди. - А вот ты доверяешь. Почему? - Доверяю и всё тут. Брови Нел удивлённо взметнулись вверх. - У меня есть на то свои причины, - уклончиво произнёс старик. – И я хочу, чтобы ты доверяла ему тоже. Северус – надёжный человек, он много сделал для нашей семьи. - Только потому, что Джузеппе был его другом, а Стефан – его крестник. - Это значит больше, чем ты думаешь, моя милая. Есть ещё кое-что…но пока не время для этого. - Я не могу доверять человеку с Чёрной Меткой на руке, пап, - устало произнесла она, потерев рукой глаза. – Они все – змеи, как и тот, кто дал им Метку. - Кажется, ты уже забыла, что тебя тоже объявили Пожирательницей Смерти и судили, - Дамблдор сурово взглянул на неё поверх неизменных очков-половинок. – Но мне кажется, что ты не виновна. Или нет? Женщина вздохнула и покачала головой, взглянув на часы. - Мне пора, - она поднялась, и маг встал вслед за ней. – Тилорн будет волноваться, если я вовремя не вернусь. Она подошла к камину, и старик приблизился к ней. Нел была довольно высокой, но всё равно его губы оказались вровень с её челом. - Я люблю тебя, Нел, - грусть звучала в голосе Альбуса, когда он ласково поцеловал дочку в лоб. Потом он ещё раз коснулся её лба, - передай этот поцелуй Тилорну. Женщина крепко обняла его, в зелёных глазах блеснули слезинки. - Мы очень скучаем по тебе, папа, и я, и Тилорн. Надеюсь, скоро мы снова будем все вместе.

***

- Тебя не было вчера ночью в постели. Девочка подскочила и оторвала взгляд от книжек. Прямо перед ней стоял Деймон. Улыбающийся и совершенно не злой Деймон. - Кто тебе сказал? – она округлила глаза, надеясь, что он проглотит эту ложь. Надо бы ещё пальцы на удачу скрестить, но тогда брат точно заметит. Парень рассмеялся и сел рядом с ней на диван. - Я похож на глухого? Тебе нужно было потише разговаривать со своими друзьями. Вам следует быть осторожнее. Тебе бы ещё, может, эта ночная прогулка и сошла бы с рук, но вот Гарри и Рону… Он заметил, как Вероника покраснела, и в глазах её блеснули огоньки. - Нет, не сошло бы, - покачала головой она. Деймон улыбнулся и, осмелев, Вероника забралась к нему на колени. Брат казался ей самым умным человеком на свете, кроме, может быть, деда и Сеевруса. - Что охраняет трёхголовый пёс на третьем этаже, ты знаешь? – прошептала она, доверяя ему свою тайну. Лицо парня вытянулось. - Пушок? - Пушок? – девочка удивилась не меньше его. Деймон погладил её по черноволосой голове. - Ты помнишь, когда прошлым летом мы приезжали летом в Хогвартс, у Хагрида был пёс? Сальваторе отчаянно наморщила лоб, пытаясь вспомнить очередное животное лесника. - Кажется…припоминаю. Но тогда он не выглядел так страшно. И сидел на цепи у его хижины. Зачем его забрали в замок, Деймон? Тень скользнула по лицу Деймона, и девочка заметила это. - Я не знаю, Ви, не знаю. Думаю, это что-то очень секретное и опасное, раз дедушка одолжил такого зверя для охраны. Поэтому тебе следует помалкивать о том, что вы видели ночью. Даже сам факт того, что вы бродили ночью по школе не принесёт вам ничего хорошего, а уж это… Передай это своим друзьям, хорошо? - Хорошо, - шепнула она и обвила руками шею брата, уткнувшись носом в его плечо.