Парадокс: Автократия

— Так вот куда пропал Кварк! — воскликнул Трейлбрекер, когда Зета сообщил отряду о новой миссии. — И не только он, — Вирль активировал голограф. — За последние два ворна случилось несколько исчезновений меха, все пропавшие являются либо учеными, либо же инженерами-техниками высокого уровня квалификации. Три случая официально признаны дезактивом, остальные пять – пропавшие без вести, предположительно, дезактив. Полиция, разумеется, прикрыла это дело. Каон продемонстрировал датапад и протянул его Зете. — Со мной тут поделились сейчас информацией – все-таки очень полезно иметь разнообразные знакомства. Друг Кварка, Найтбит, пытался разыскать пропавшего, но ему весьма настойчиво порекомендовали не лезть туда. Делаем выводы, господа. — Все это дело манипуляторов Сената, — кивнул Винд. — Научная Академия стоит особняком, большей частью управляется научным советом из Воса, а ссориться с Аэролордом Сэнтинел не будет. Круг Света ушел с планеты, забрав всю свою библиотеку, наша Академия Высоких Технологий уничтожена. — Они явно неплохо заметают следы, — добавил Трейлбрекер. — Зета, а Мегатрон не сказал, откуда узнал о том, где искать Кварка? — Сказал, — ответил Тарн. — Саунд недавно смог подловить одного из секретарей Сената и считал его мысли. Саундвейв надеялся узнать одно, а тот мех, как оказалось, регистрировал приказ о прибытии конвоя для транспортировки заключенного, которого он даже видел собственной оптикой. Конвой должен был доставить Кварка к плато Гидракс. — Места там много, мы не знаем точных координат, где искать, — посетовал Скидс. — Мегатрон нас ограничивал как-то по времени? — Нет. — Вот и все, не загружайся этим, — хмыкнул Трейл. — Давайте сперва зайдем к Шоквейву со всем, что тут обсудили и нашли. Он может подсказать, что там пытаются сделать, используя ученых и техников. — Думаешь, там что-то строится по приказу Сената? — Скидс со всех сторон обдумал эту идею, которая вполне вписывалась в картину происходящего. — А почему бы и нет? — Зета думал в том же направлении, что и партнер. — Будем надеяться, Шоквейв сможет помочь. Предпочительно быть готовыми к тому, что там можно встретить. — Может, у Шоквейва найдется какой-нибудь прибор, способный на расстоянии уловить сигнатуру столь большого скопления Искр? —размышлял вслух Винд. — Это помогло бы хоть примерную область поиска обозначить. — Да есть такое устройство, — хмыкнул Вирль, спрыгнув со стола, на котором вполне удобно устроился. — Только там же все наверняка будет экранировано – поля, которые блокируют проникновение любых сигналов извне. — Постой-ка! — Трейлбрекер вцепился в слова Каона. — Им же надо как-то отправлять отчеты? Если они на это время снимают экранирование? — Так, идея принимается, — произнес Тарн. — Мы справимся с задачей. Про голографическую броню не забываем, нам ни к чему светить собой. Голографической броней называли небольшое устройство, которое крепилось под собственную броню и при активации создавало вокруг меха твердотельную голограмму, меняющую контуры корпуса и цвет. Разумеется, прочность у такой брони была не слишком велика, т.е. на ощупь она выглядела вроде нормальной, а вот удара или выстрела, который выдержала бы собственная броня, голограмма не сдерживала. Она, конечно, не могла зрительно уменьшать собственных габаритов – только увеличивать, если где-то надо, или просто менять конфигурацию деталей. Благодаря этому устройству, созданному Шоквейвом, Патруль Правосудия без всяких проблем как бывал на вылазках при выполнении поставленных задач, так и скрывался в толпе обычных меха. В лабораторию к Шоквейву они все-таки заглянули, застав там научно-медицинский консилиум: кроме самого бывшего сенатора, там были Хук и Трепан, а в качестве пациента выступал Фарма; похоже, что решали проблемы с нейросетью и крыльями джета. За прошедшее время Фарма совершенно освоился тут, вписавшись в ряды десептиконов, пригодились и его медицинские навыки. Джет отнюдь не горел стремлением вернуться в Айакон или сообщать кому-либо, что он жив: Фарму вполне устраивал его статус пропавшего без вести. О прошлом он предпочитал умалчивать, однако, судя по коротким ответам, из-за чьих-то действий Фарма оказался похищен и долгое время был в качестве чужой игрушки. Несколько меха попытались пару раз прижать новенького медика, однако им не пришлись по вкусу две пилы – Шоквейв сам установил их Фарме: и средство самозащиты, и рабочий инструмент. Вот с крыльями было сложнее: давнее и обширное повреждение нейросети на таком участке корпуса почти перечеркивало шансы Фармы снова перекинуться в альтмод и взлететь, однако Шоквейв не собирался сдаваться, ища возможность помочь джету. Бывший сенатор кое-кого помнил, и это вполне могло сработать – оставалось только сделать все необходимое для подобного медицинского вмешательства. Сам Фарма как медик понимал сложившийся расклад и казалось, смирился с тем, что останется навсегда прикованным к поверхности, что по сути являлось страшным кошмаром для всех летунов. Хук в это не слишком вмешивался, оказывая общую медицинскую поддержку, основная часть работы была взята на себя Шоквейвом и Трепаном. При виде лидера Патруля и Скидса внимание переключилось на них – нужен кому-то ремонт или что-то срочно-научное? Впрочем, было решено пока прервать свои изыскания, тем более, что Хука уже раз шесть звали по коммлинку согештальтники, а Трепана ждал Оверлорд, разгуливающий у медблока. — Вы тут по ремонту? — Фарма уже визуально убедился, что на броне Зеты и Скидса нет царапин или повреждений. — Мегатрон дал задание, — ответил Зета. — Шоквейв, помнишь же Кварка? — Конечно, — кивнул бывший сенатор. — Значит, он все-таки не просто так пропал, за этим наверняка стоит Сэнтинел или кто-то из его приятелей-сенаторов. Зацепки есть? — Удалось узнать, что он может быть в тюрьме, расположенной где-то на территории плато Гидракс. — Плато большое, искать долго, вас могут обнаружить, — заметил Фарма. — Тем более, что где-то там находятся пути патрулирования. — Их карта и постоянные маршруты у нас есть, и данные со спутников, — ответил Скидс. — Проблема в другом – как найти? — Шоквейв, помнишь прибор, который мы с Скидсом пытались собрать полворна назад? — спросил Зета у наставника. — Его можно быстро доделать и перенастроить так, чтобы он улавливал полный спектр сигналов – они ведь наверняка экранируют все, но должны отправлять отчеты. Если мы перехватим передачу, то установим их координаты. — А если… — Скидс прищурил желтую оптику. — Если мы будем ориентироваться не на поиск сигнатуры большого количества Искр, а на экранировку? Других важных объектов там нет, и мы сразу поймем, где нужно искать. — Неплохая идея, — одобрил Шоквейв. — Охват территории? — Вирль уже пошел уговаривать Скайварпа, тут очень пригодятся его способности к телепортации. — Сейчас посмотрим, что можно сделать, — произнес бывший сенатор. — Фарма, поможешь? — Конечно, — откликнулся медик. …Сикера удалось привлечь. Правда, сперва Варп крайне настороженно отнесся к тому, что на него нацепят какую-то аппаратуру, и Вирлю пришлось разъяснять весь принцип действия доступным языком; но в лабораторию бывшего сенатора летун явился быстро, телепортировавшись и прихватив с собой Вирля. Зета был отправлен собирать отряд и следить за подготовкой, Шоквейв в компании Скидса и Фармы переделывал поисковую сигнатуру наспех собранного прибора. — А оно точно сработает? — с некоей опаской в голосе поинтересовался Скайварп, обходя по дуге ученого, теоретика и Фарму. — Какое-то время – да, — кивнул Шоквейв, оторвавшись от творения своих рук. — Но этого хватит. Твоя задача, Варп – просто пролететь над плато, охватив всю его территорию. Данные с аппаратуры сразу передаются на датапад Скидса. Это поможет установить примерные координаты искомого места. — И все? — Все, — кивнул Шоквейв. По расчетам Скайварпа, это не должно было занять много времени. Во всяком случае, его помощь ограничивается только вот этим, на остальное сикер не согласен, ему нужно торопиться в Вос, там сейчас Скрим и Тандер, приглашенные Аэролордом города. Скрим и Сансторм хорошо знали друг друга, поэтому неудивительно, что антипатия золотистого сикера к режиму Сэнтинела и дружба со Старскримом определили, чью сторону займет Вос. Патруль Правосудия уже был полностью готов: вооружение, голографическая броня сменила внешнее обличье, маскируя, Скайварп выслушивал последние инструкции. До плато Гидракс было приличное расстояние, однако удалось уговорить еще и Октана – благо трехрежимник оказался должен кое-что Трейлбрекеру. Октан сперва отказывался, приводя в качестве аргумента сначала, что его летная альтформа не годится для перевозки такого количества пассажиров, потом – что в виде самолета он не вооружен, но все-таки в итоге согласился помочь. Трехрежимники – он, Астротрейн и Блитцвиг – являлись одним из козырей Мегатрона. Если произойдет открытое столкновение с силами Сената, как подозревал Шоквейв, то трио предстоит преподнести неприятный сюрприз Сэнтинелу. К работе Патруля Правосудия многие десептиконы относились совершенно по-разному: кто-то не одобрял дипломатического настроя Мегатрона, уверенный в том, что все проблемы можно решать лишь силой – к таким мыслям были склонны недавно примкнувшие нейтралы. «Ядро» десептиконского объединения считало иначе – Мегатрон и его офицеры видели плюсы в использовании миротворцев, которые разбираются в сложных ситуациях, не применяя в большинстве случаев оружия. Впрочем, с разведкой и шпионажем Тарн и его ребята тоже неплохо справлялись: у них оставались прежние связи, еще со времен Академии Высоких Технологий. — Скайварп уже на месте, — Скидс наблюдал за картой, появляющейся на экране датапада, наложенной на реальную карту местности. — Если появится что-нибудь, то летим сразу туда. — А если нет? — крайне «оптимистично» поинтересовался Трейлбрекер. — Тогда будем проверять всю территорию, — ответил Зета. По счастью, этого не потребовалось: на северо-востоке плато, как раз рядом с горным хребтом, сканеры аппарата отозвались, регистрируя наличие щитов экранирования. — Кажется, нашли… — Вирль и Скидс склонились над датападом. — Судя по размерам – подходит для тюрьмы средних размеров. — Значит, нам туда, — произнес Тарн. — Октан, лови координаты. О способе проникновения на территорию уже было подумано. Если там есть возможность выйти в их сеть, то в дело вступит загрузка вируса. Если нет – ну, силовые поля можно использовать по-разному, Трейлбрекер уже наловчился контролировать их до такой степени, что они служили не только средством защиты, но и применялись для грубого взлома. — Готовы? — Зета оглядел свой Патруль Правосудия. — Разумеется, — хмыкнул Вирль, ему уже не терпелось приступить к делу, в котором получится опробовать кое-что из числа недавних изобретений. — Наша первая цель – Кварк, — произнес Скидс. — Остальные заключенные – вторая задача. Третья – выяснить, что тут затевают приспешники Сэнтинела. — Приступаем, шеф? — спросил Трейлбрекер у Тарна; тот согласно кивнул. Похоже, что тут когда-то располагался старый завод; в этой части плато Гидракс еще при Нове Прайме находилось несколько рабочих зон. Скорее всего, кто-то из сэнтинеловских прихвостней обнаружил это место, так идеально подходящее требованиям для тайного убежища и даже более; что же касается техники и оборудования – это не так уж и сложно для тех, кто имеет достаточное количество финансов. А в том, что Сэнтинел сливает себе и своей свите часть государственного финансирования – даже не приходится сомневаться. Радовал тот факт, что обычно планировка всех заводов была однотипной, их строили по одному проекту, однако тут вполне могли быть внутренние перестройки для каких-либо целей. — Ребята! — Винд первым заметил кое-что, наблюдая за дорогой, ведущей к заводу-тюрьме. Возглас привлек внимание отряда: они тоже заметили приближение огромного грузовоза, направляющегося сюда. — Что ж, кажется, так будет проще попасть туда, — прокомментировал Трейлбрекер. — И заодно выясним, что такое должны перевозить на этой махине, — поддержал его Вос. Авантюрный план осуществился едва ли не чудом Праймаса: получилось-таки спрятаться под днищем грузовоза. Как наиболее массивному по габаритам из присутствующих тут, Зете пришлось труднее, но его страховали Винд и Трейлбрекер. Грузовоз тут явно ждали, даже не сканировали, охранников было немного, и отряду удалось ускользнуть незамеченными в ближайшее укрытие – под наваленные старые конструкции в углу огромного двора. «Включаем маскировку, помним, что камуфляж действует очень недолго, — скомандовал Зета. — Трейл – ты со мной, Винд – на тебе двор, Вирль – не взорви тут ничего раньше времени, лишнее внимание нам совершенно не нужно, поэтому всем – избегать охраны, ориентироваться на сканирование участков перед собой. Вирль, тебе еще надо добраться до их компьютерной сети и залить туда вирус. Скидс – на тебе западная часть». «Пошли!» — отозвался Каон. «Будет сделано!» — пообещал Винд: он решил остаться тут, очень удобный пункт для наблюдения и прикрытия. Охраны тут было довольно-таки немного, что выглядело даже несколько странно. Похоже, что тут полагаются в основном на силовое поле, которое не только экранирует, но и не дает никому сбежать за его пределы. Да, действительно – карта завода, где Патруль и сикеры были в прошлом ворне, почти полностью соответствовала этой тюрьме; Тарн в сопровождении Трейлбрекера направился к северному крылу завода, где ранее располагались зоны сборки. «Зета!» — окликнул его Винд и перекинул изображение того, что происходило сейчас во дворе: рабочие меха и дроны погружали части огромного механизма на грузовоз, и, несмотря на габариты, процесс почти завершился. «Что это за шлак?» «Кто-то из техников назвал это прототипом, и знаешь, глядя на этот механизм, у меня какое-то плохое предчувствие». «Подорвать? — поинтересовался Вирль: разговор шел по общей линии связи Патруля. — Будет меньше проблем, чем бы ни являлась эта вещь» «Не думаю, что у нас хватит мощности уничтожить этот объект, — ответил Тарн. — И привлечем только внимание к себе. Вирль, ищи в сети все, что есть про этот прототип, принесем данные Шоквейву, он детальней разберется, я даже не могу представить, для чего нужно это сооружение. И нужно будет обязательно сообщить Мегатрону об этом прототипе». Северная часть завода, где стояли мастерские и зоны сборки, не была сильно изменена, сохранив почти первоначальный вид. Детали, которые там находились, явно принадлежали такому же механизму, как тот, что увезли. Зета, прищурив оптику, рассматривал зону сборки: сомнений нет, это были части какого-то оружия, причем очень и очень больших размеров. Тарну все это не нравилось все больше с каждым мгновением: тут уже начинал вставать вопрос не только о спасении Кварка, но и о накрытии всей этой точки. Если у Вирля получится залить вирус в компьютерную сеть – половина дела сделана. — Зета, — тихо позвал Трейлбрекер командира. — Тут есть пленники. — Вижу, — Тарн наблюдал за шестью меха, которые в полицейских сводках были обозначены как пропавшие без вести и один дезактив. Сей дезактив, с явной альтформой машинки со спойлерами, был вполне жив и что-то тихо говорил коллеге по несчастью. И еще Зета заметил кое-что: на всех шести меха были видны ошейники; похоже, вот как их контролируют. «Вирль, — Тарн связался с Каоном. — Посмотри, как отключить ошейники, когда доберешься до их сети». «Понял, — коротко отозвался бывший часовщик, аккуратно укладывая обезвреженного охранника; все-таки нуль-луч штука хорошая, когда надо по-тихому вырубить кого-нибудь, тут Старскрим прав. — Я скоро». — Кварка не вижу, — Трейлбрекер наблюдал за пленными и насчитал пятерых вооруженных меха – охранники, слава Праймасу, не были боевиконами или танкформерами. — Он точно здесь, — Зета присоединился к наблюдению. «Скидс, Винд, как у вас?» «Во дворе все чисто! — сообщил Винд. — Семь охранников, вооружены хорошо, три боевикона, четверо обычных. Тихо, ничего пока не происходит». «Скидс?» — Зета повторил запрос партнеру. «Иду к западной части, — доложил Вос. — Все тихо. Вы нашли заключенных?» «Не всех». «Понял». Скидс медленно шел по коридору, тускло освещенному, так что пришлось подключить режим ночного видения в оптике. Время от времени теоретик отряда сверялся с картой – он все еще был в пределах западного сектора, где на обычных заводах такого типа была жилая зона. А теперь тут располагались камеры заключенных – на дверях электронные замки, небольшие помещения, рассчитанные на одного меха: шесть дверей были открыты, и Скидс с любопытством заглянул внутрь. А вот дальше, похоже, начиналась зона лабораторий: по счастью, электронной пропускной системы там не было, и Скидс скинул сообщение Вирлю: «Камеры есть?» «Разумеется, — фыркнул Каон, уже добравшись до диспетчерской и орудуя с компьютерной сетью. — Подожди еще пару мгновений, я загружаю уже вирус и отключаю систему охраны». Выждав указанное время, Скидс осторожно шагнул в лабораторию. Да, здесь явно проектировали что-то для вооружений: хоть Вос и специализировался на совершенно других научных дисциплинах, трех ворн в компании десептиконов хватило, чтобы узнавать оружие с первого взгляда. Покосившись на сканер, Вос заметил пульсирующий сигнал – здесь есть чья-то Искра. Невольно подозревая самое худшее, Скидс оглянулся по сторонам: Патруль Правосудия как-то участвовал в рейде на одну из сенаторских лабораторий, где несколько меха из Института извлекали Искры из корпусов тех кибертронцев, кого обвиняли в пособничестве десептиконам; жуткое зрелище, как и понимание того, что все это происходило с ведома Прайма. К счастью, такого тут точно не было. Зато на одном из столов обнаружился весьма знакомый микроскоп: Скидс достаточно хорошо знал альтмод Кварка, чтобы с первого взгляда понять – цель миссии выполнена. «Я нашел Кварка! — сообщил он остальным и скинул координаты. — Есть только проблема, его зафиксировали в альтмоде». «Плохо, что его заперли в альтмоде. Поищи трансфиксатрон, — отозвался Зета. — У нас тут пропавшие меха и еще около десятка заключенных. Мы вытащим всех». «Что будем делать с охраной? — поинтересовался Трейлбрекер. — Э, Вирль, ты там вирус запустил?» «Все готово! — судя по голосу, бывший часовщик был доволен собой. — Все данные копируются, защита обойдена и деактивирована. Скажите только, когда отключать силовое поле и посылать сигнал кому-нибудь из наших?» «Сообщи Октану, пусть готовится принять на борт заключенных, — скомандовал Зета. — Скидс – на тебе Кварк. Вирль, мы ждем тебя, Винд удерживает двор». Произнеся это, Тарн активировал голографическую броню; его фейсплейт тут же скрыла маска в виде десептиконского символа – своего рода фирменный знак Патруля Правосудия. Трейлбрекер тоже активировал голограмму и встал рядом с командиром, готовый прикрыть его от выстрелов. …Охранники не ожидали нападения, в их процессорах, видимо, даже не было мыслей о возможности чьего-либо вторжения сюда, в столь надежно защищенную тюрьму-крепость. Расчет оправдался: символ-маска Тарна был мгновенно узнан не только пленниками, но и охраной. Действуя по своему девизу «Большего можно добиться словами, а не оружием», Тарн шагнул вперед. — Полагаю, вы знаете, что мы в любом случае заберем то, за чем пришли, — произнес он, обращаясь к охранникам; Трейл был настороже, готовый в любой миг активировать защитное поле, прикрыть как Зету, так и пленников. О Патруле Правосудия было много слухов, курсирующих по городам Кибертрона. Часть из них была специально придумана десептиконами, однако кое-что было общим и правдивым – Патруль действовал во имя Мегатрона и всегда старался обойтись без жертв. Судя по фейсплейтам стражников, этот факт им тоже был известен. Боевикон вскинул лазерган, собираясь стрелять, однако его опередили на долю мгновения – Вирль добрался до начальства и сейчас довольно ухмыльнулся, опуская оружие с нуль-лучевым действием. Вторая пара пушек была куда более мощным и летальным средством, к тому же бывший оружейник все-таки подготовил пару-тройку сюрпризов. — Вам лучше сдаться, — сказал Зета; остальные охранники, впечатлившиеся судьбой самого решительного из них, да и боясь за свой актив, явно были согласны на любые слова Тарна. — Замечательно, — прокомментировал Трейлбрекер, следя за тем, чтобы никто не успел открыть огонь – ни в сторону Тарна, ни в сторону заключенных. Вирль спустился со своей верхотуры, на которой удобно устроился, и доложил: — Данные забрал – пусть Шоквейв разбирается, вирус сожрал их компьютерную сеть, бомбы заложил. Зета кивнул: — Помоги тогда Виндчарджеру, Октан должен будет сесть во дворе. Бывший часовщик мигом умчался к выходу, явно намереваясь все-таки опробовать новое вооружение. Хмыкнув, Зета связался с Скидсом. «Мы почти закончили». «Я тоже», — Вос как раз шел из лаборатории, забрав с собой не только объект миссии, но и кое-что еще. — Что будем делать с пленниками? — поинтересовался Трейлбрекер, когда Вирль и Винд сообщили, что во дворе бывшего завода чисто и Октан уже тут. — Оставим здесь, — решил Зета. — Нам они ни к чему. Пленных увезем на Арену. — А их много, — к партнеру и Трейлу подошел Скидс. — Видимо, тут не только ученые. — Вирль скинул их краткие досье – те, кто был не угоден власти, но мог быть полезен, — ответил ему Зета. Заметив в руках Воса винтовку, Тарн спросил. — Трофей? — Да, — кивнул Скидс. — Нашел там же, в лаборатории, где и был Кварк. Новый образец экспериментального оружия, пусть Шоквейв разберется. — Возвращаемся домой? — Наша миссия тут выполнена, — произнес Зета. Получив сообщение от Винда, он добавил: — Все пленные на борту Октана, пора улетать. Поставленная цель достигнута, все задачи выполнены, даже с бонусами. Мегатрону нужно доложить о том, что здесь творится – чутье подсказывало Зете, они еще столкнутся с последствиями.