Never say die

Кружка горячего чая одиноко стояла на тумбочке, окруженная пустыми пачками от лекарств. Чай бы наверное, там так и стоял до скончания веков, но Кларк услышала за дверью шаги дядюшки, который будет очень недоволен, увидев все еще полную кружку. Хелена схватила ее и сделала большой глоток, обжигая все внутри. Дверь открылась, и дядя Пит заглянул внутрь. — Как ты себя чувствуешь? — спросил он. — Нормально. — стараясь придать голосу убедительности, ответила Кларк. — Чай с малиной — лучшее средство от простуды. — ухмыляется дядя. — Я поставил вариться суп, когда будет готов — позову. Хелена кивнула, и Питер тут же скрылся за дверью. — Чай с малиной — это мерзость, от которой меня тошнит. — передразнив его, пробурчала Кларк. Она силой мысли притянула к себе телефон и откинулась на подушки. Открыв общий чат с командой, Хелена прочла последние пару сообщений. Паркер: Ну сколько можно? Сэм: Хватит ныть, мы же обо всем договорились! Эва: Кто опять забрал ноутбук?! Я сохранила там лекцию, но не успела распечатать. Если ее там не окажется, кому-то не поздоровится… Люк: Куда вы дели новые гели для душа? Паркер: Правильный вопрос: «Куда ты дел?», потому что после тебя их и не остается вовсе. Рэнд: Спокойствие — ключ ко всему, если сохранять хладнокровие, никакие обстоятельства тебя не сломят. Кларк глубоко вздохнула, пролистывая диалог. Всего за пару минут, они настрочили столько текста, что глаза на лоб лезли.

Хелена: Я смотрю, вам всем очень весело живется под одной крышей. Только я не понимаю, зачем вы пишете в беседу, когда вас отделяет всего лишь пара комнат?

Сэм: Это как репортаж с места событий. Эксклюзивно для тебя.

Хелена: Ага, мне очень «интересно». Держите в курсе.

Паркер: Эх, Кларк. Тебе не понять, какого это ютиться под одной крышей стольким людям. Совсем нет личного пространства… Сэм: Ну вот, опять он начинает.

Хелена: Я бы с радостью позвала кого-нибудь из вас к себе, но мы с дядей вдвоем едва ютимся в квартире. Кстати, Эва, если они мешают тебе учиться, то можешь приходить ко мне заниматься. Всегда тихо, всегда свободный компьютер — то, что надо для учебы.

Эва: Спасибо. Это будет очень кстати. Паркер: Эй, а мне тоже мешают! Почему ты меня к себе не зовешь?

Хелена: Эксклюзивное предложение для Эвы под названием «женская солидарность».

Паркер: ; ( Сэм: Кстати говоря, Кларк, ты ведь можешь позвать нас всех к себе! В гости!

Хелена: Ты что, серьезно? Хочешь, чтобы квартира в щепки разлетелась от вашего визита?

Паркер: А это классная идея. Я имею ввиду, визит к тебе. Можно будет хоть немного разнообразить вечернее времяпровождение. Ты же не против? Хелена закатила глаза. Если откажет — обидятся, согласится — в квартире будет настоящий погром. Хотя… однозначно точно будет весело.

Хелена: Окей. Жду.

Она отправила им адрес и бросила телефон на подушки. Хелена лениво встала и направилась к двери. Не успела Кларк опустить ручку, как внезапно чихнула, и вещи в комнате попадали с полок. — Да чтоб тебя. После купания в Гудзоне, во время крушения авианосца, удивительным было бы вообще не заболеть. Она взмахнула рукой, возвращая все на свои места. Окинув комнату придирчивым взглядом, Хелена аккуратно переставила некоторые вещи и заправила кровать, наведя небольшой порядок. Выйдя из комнаты, Кларк за пару шагов добралась до гостиной. Дядя что-то сосредоточенно делал на кухне. — Ко мне скоро придут друзья в гости, ты не против? — Нет. — не отрываясь от плиты, ответил он. — Я все равно ухожу на одну встречу, так что квартира ваша. — Хорошо. — Хелена незаметно вылила остатки прихваченного чая. — А что за встреча? — Да так, одно деловое предложение… Понимающе кивнув, Кларк переместилась на диван. Закончив с супом, дядя Пит собрался и, не медля, покинул квартиру. Хелена осталась в одиночестве, но ненадолго. Минут через 20 раздался дверной звонок. Ребята ввалились в квартиру всем скопом. Кларк едва не оглохла от того, как они голосили. Переместившись в гостиную, все стали наперебой что-то говорить. — Мы принесли еду! — сказал Пит, сотрясая два пакета чипсов над головой. — Это твоя приставка? — поинтересовался Люк, склонившись над новомодной игровой консолью дядюшки. — Кларк, это ты готовила? Суп просто отпад! — набирая еду за обе щеки, бубнил Сэм. — Чувствуется дисбаланс в энергетических полях. Стоит переставить диван в соответствии с ними, чтобы вернуть гармонию… — загадочно протянул Рэнд. — Хелена… — начала было Эва, но Кларк уже не выдержала. — А ну быстро все замолчали! Ты… — указала на Паркера. — Положил чипсы. — они вылетели у него из рук и приземлились на кофейный столик. — Ты — отойди от приставки! — Люк поднял руки и отошел назад. — Оставь суп в покое! — у Сэма прямо изо рта улетела ложка, приземлившись в раковину. — А ты — сядь на диван и не выпендривайся! — Рэнд ощутил, как отрывается от земли и в следующий миг падает на диван. Переведя дух, Кларк продолжила. — Эва… что ты хотела? — Просто кто-то все это время звонил в дверь… Послышался щелчок, и звук отворяющейся двери разрушил в миг наступившую тишину. Из коридора вышел дядя Питер. — Никак не мог найти ключи в кармане, оказывается, оставил их в машине. — усмехнулся он, скидывая обувь и пальто. — Оу… Вовремя я. Чего все застыли? Будто призрака увидели. — Дядя, ты же шел на деловую встречу. — выйдя из оцепенения, сказала Кларк. — Да, вот только ее перенесли в самый «подходящий» момент. Поэтому я вернулся. Кстати… не представишь своих друзей? — А, конечно. Дядя Пит, это Питер Паркер, Люк Кейдж, Дэнни Рэнд, Эва Айала и Сэм Александр. Только она сказала это, как Сэм молниеносно подлетел к дяде. — Шеф Грей, для меня большая честь познакомиться с вами! — восторженно голосил Сэм, едва не улетая от счастья. — «Шеф Грей»? — непонимающе протянул Паркер. — Дядя поваром работает. — объяснила Хелена. — Повар, у которого самый масштабный и крутой кулинарный блог! — восхищенно сообщил Сэм. — Ваши рецепты самые лучшие, из всех, что я видел. — Вау… Не знал, что среди твоих друзей есть мои… Фанаты. — смущенно прокашлял Грей. — Такие… Юные фанаты не особо вписываются в мою аудиторию. — Не знала, что Сэм любит готовить. — тихо сказала Кларк. Питер понимающе похлопал ее по плечу. — Это было шоком для всех нас. — Я так понимаю, вы, детки, собрались веселиться? — дядя поднял пачку чипсов, непритязательно разглядывая ее. — И это то, что вы собрались есть? — Ты же приготовил суп, чем не еда? — пожав плечами, ответила Хелена. — Одним супом не накормишь толпу людей. Если бы ты сказала раньше, что у тебя целых пять друзей, я бы придумал что-нибудь интересное! — в театральном отчаянии, бросил он. — Но, видимо, придется импровизировать! — Я готов, Шеф! — отчеканил Сэм, став по стойке смирно. Он уже успел напялить один из фартуков. — Отлично! Доставай кастрюли и противень! — Грей торжествующе хлопнул в ладоши. — Сегодня никто не останется голодным! Хелена не сдержала тяжелый вздох. Остальные выглядели заинтересованными, поэтому она не стала спорить. По крайней мере не будут доставать ее. — Детский сад… — бросила Кларк. Впрочем, на это никто внимания не обратил, все слушали поручения дядюшки, который взял на себя роль командира. И теперь, Эва накрывала на стол, Люк и Пит настраивали приставку, а Сэм помогал дяде готовить. — Мой дядя и Сэм вместе готовят. Хуже и не придумаешь. — Хелена без сил плюхнулась на диван рядом с Дэнни. — Если ничего не можешь поделать, то просто прими это. — назидательно ответил он. — Паркер смирился, и ты смиришься. — Других слов от тебя ждать и не стоило… — усмехнулась Кларк. — А с чем конкретно смирился Паркер? — У него аналогичная ситуация, но только с тетей Мэй. — объяснил Рэнд. — Эй! А что это вы тут сидите без дела? — появившись позади дивана, протянул дядя Пит. — Оставьте свои шушуканья, голубки. — Дядя, у тебя сейчас вся еда сгорит! — Скорее сгорит что-то у тебя, деточка. — дядя Пит чуть язвительно скривился. Хелена сжала кулаки, но ничего сделать не смогла. Угрозы физической расправы против Шефа нельзя было противопоставить, способности тоже. А остроумие сейчас было не на высоте. — Лучше сходите в магазин, купите недостающих продуктов и пару специй… — он впихнул бумажку и кредитку в руки Хелене. — За одно по дороге будете выяснять… Ваши межличностные отношения. — Если бы он не был моим дядей… — раздраженно процедила она, гневно смяв несчастную бумажку в руках. — Ты бы выкинула его в окно? — безмятежно спросил Рэнд, натягивая куртку. — Ты что, мои мысли читаешь? Резко распахнув шкаф в поисках зимней куртки, Кларк в очередной раз сбила с полки рамку с фото. Хелена быстро подняла ее и небрежно забросила назад. Остатки целого стекла треснули, а сама рамка держалась уже на добром слове. — Обычно, ты всегда грозишься сделать что-то подобное, когда бесишься. — усмехнулсяон, рассматривая другие фото на стенах. — «Ты всегда грозишься сделать что-то подобное, когда бесишься…» — передразнила Хелена и распахнула дверь. Когда они вышли на улицу, в лицо ударил морозный ветер, вынуждая Кларк натянуть шарф до самого носа. Ледяные порывы в сочетании с мелким моросящим дождем пронимали холодом до самых костей. Еще неделя и зима сменит осень, вступив в свои законные права. Но мокрый и липкий снег уже укрывал Нью-Йорк белым одеялом. — Холодно. — озвучила самый очевидный факт Хелена. С неба мелкими хлопьями падает снег, покрывая улицы, дома и машины. — Так значит, ты живешь с дядей? — спросил Дэнни. — Ага. Это куда веселее, чем жить одной. — отозвалась Кларк. — Или… С родителями… — Почему ты съехала от них? Хелена долго молчала, то ли подбирая слова, то ли думая, как отвертеться от вопроса. Дэнни поджал губы, ругая себя за чрезмерное любопытство. Но сложно было удержаться, когда вот так просто открылась еще одна завеса ее жизни. — Извини. Это было бестактно. Не стоило… — Потому что им всегда было все равно. — резко начала она. — Наши отношения накалялись с каждым днем, и в это время мои силы начали бурно развиваться, отчего я с трудом себя контролировала. Я съехала, чтобы не навредить им, но сейчас, когда все под контролем, я не собираюсь возвращаться. Наша последняя ссора напрочь убила во мне желание переступать порог их дома. — Звучит… печально. Думаю, не стоило затрагивать эту тему… — неловко бросил он. — Все нормально. — уверила Кларк. — На самом деле, мне нравится жить с дядей. С ним легко, он никогда не осуждает и не ругается. К тому же, у него тоже давняя ссора с моими родителями, так что мы в одной лодке. — Его энергия заразительна, сразу видно, что он живет в гармонии с собой. — Дядя делает, что хочет, и живет, как хочет. — усмехнулась Хелена. — Вот и весь секрет… Правда, не всем нравится его такой подход к жизни. — Неудивительно. Многие считают это эгоистичным. Но ведь каждый сам решает, как ему жить, не так ли? Проникновенный, но добрый взгляд Дэнни подарил частичку тепла в этот промерзший день. Хелена невольно улыбнулась, но тут же спохватилась, напустив на себя серьезный вид. Ее лицо было наполовину закрыто шарфом, поэтому Рэнд не заметил. Странное чувство уязвимости переплеталось с приятным ощущением взаимопонимания. Осознавая, что пауза между ними затянулась, Кларк дернула шарф и прочистила горло. — Да, именно… — тихо ответила Хелена.

****

Когда специи и продукты были куплены и доставлены домой, Кларк хотела вздохнуть с облегчением, но то, что ждало ее в квартире, едва не повергло ее в шок. Дядя Пит и Сэм вытворяли поистине немыслимые фокусы с едой на кухне, а остальные завороженно наблюдали за этим, и тоже рвались участвовать в этом зрелище. Хелена приложила руку к лицу, тяжко вздохнув. — О, а вот и вы! Чего так долго? — спросил Сэм, когда она и Рэнд прошли на кухню. — Скажи спасибо, что мы нашли все, что нужно в магазине через пару остановок отсюда, а не на другом конце города. — Хелена небрежно водрузила пакет с продуктами на столешницу. — Впрочем, неудивительно, по такой-то погоде идти. Заснеженные улицы, хлопья снега медленно ложатся на землю — романтично… — изрек Грей, и Кларк едва не затряслась от бешенства. — И холодно. — добавил Дэнни. Хелена мысленно молилась всем богам, чтобы дядя молчал, но уже было поздно. — В этом и есть весь секрет, парень. Холодная погода — веский повод согреться в чьих-то объятиях. — усмехнулся дядя, выразительно взирая на племянницу. — Что-то меня жар одолевает. Постою у окошка. — игнорируя его взгляд, отчеканила Кларк.

Или лучше выйду в него…

Добравшись в два шага до окна, Хелена прислонилась лбом к холодному стеклу и устало выдохнула. От погружения в свои мысли ее вырвал звонкий голос. — А ты что, готовить с нами не будешь? — спросил Сэм, с завидной скоростью нарезая продукты. — Я создана, чтобы творить искусство, а не торчать на кухне. — усмехнулась Хелена, поворачиваясь лицом к ребятам. — Она не умеет. Лучше ее не подпускать к плите, а то плохо всем будет. — Именно так. — подтвердила она. — Кстати о плохом. Ты же еще болеешь, а ну отойди от окна! — требовательно заявил Грей, угрожающе покачивая деревянной лопаткой в направлении Кларк. Она, едва сдерживая злорадную усмешку, демонстративно оперлась поясницей о подоконник. — Ты что, издеваешься? Живо отойди, а не то продует! — Хелена лишь развела руками, не двигаясь с места. Ее губы растянулись в язвительной улыбке. — Ах так! Ну я сейчас… — Что? Закормишь меня до смерти? — усмехнулась она, видя, как Грей закипает от раздражения. Но все же сжалившись над дядей, она убрала злорадную ухмылку с лица и отлипла от подоконника. — Не думаю, что тебе понравится перспектива умереть от ожирения. Так что, не искушай. — заговорщицки протянул он. Кларк ничего не ответила, просто без сил упала на диван. Выйдя из реальности, она погрузилась в свои мысли, лишь изредка различая отдельные фразы, звучавшие в комнате. Дядя и ребята поладили достаточно быстро. Хотя… неудивительно, Грей всегда располагал к себе. Лежа на боку, Хелена прожигала кофейный столик пустым взглядом, до тех пор, пока сверху не раздался голос. — Твое… место… на кухне. — отрывками услышала она. — Что? — Кларк перевернулась на спину. — Я говорю, твое место на кухне тебя ждет. — дядя указал на накрытый стол, уставленный едой. — Чего такая вялая? Температура поднялась? — Нет. Я устала просто. — бросила Хелена. — Понятно. Я пойду, а вы тут веселитесь, но не впадайте в крайности. — как-то двусмысленно хмыкнул он. — Я тебя провожу. Хелена резво встала с дивана и, едва не задев кофейный столик, пошла в коридор. — Ладненько… Пока, ребята! — До свидания! — почти хором сказали они. — До встречи, Шеф! — сказал Сэм, и дядя ему подмигнул. Кларк уже ждала его в прихожей, прислонившись спиной к шкафу. В руках у нее покоилось дорогое зимнее пальто. Грей прошел мимо нее и начал обуваться. Он зачем-то усмехнулся себе под нос, странно улыбаясь. — Что? — Я все думаю, где ты откопала таких ребят? — вопросительно взглянул на нее. — Ну… Просто судьба решила свести нас вместе.

Судьба в лице Ника Фьюри, но дяде не обязательно это знать.

— А что? — Хорошие они. — ответил Грей, забирая пальто. — Очень важно иметь в жизни тех, на кого можно положиться. Береги их. — Да… Хелена через силу улыбнулась и подала ему шарф. — Кстати, прежде, чем я уйду, не самый приятный вопрос — ты звонила родителям? — Нет. — улыбка исчезла с ее лица, а взгляд помрачнел. Дядя глубоко вздохнул и печально взглянул на нее. — Ты же знаешь, нельзя вечно дуться. Нельзя отворачиваться от семьи… Какой бы она не была. Где-то в груди все перевернулось от этих слов, Кларк сжала руки в кулаки, пытаясь отогнать воспоминания, возникшие в памяти. — Но ты же можешь вечно избегать их. — Наши отношения уже никак не спасти. А у тебя еще есть шанс жить в полноценной семье. — в его голосе сквозили едва различимые ноты печали. — Семье, которая отвергла меня… но не тебя. Кларк беспомощно вздохнула, в горле стоял ком. Разговоры о возвращении в старый дом, примирении… Даже если отбросить старые обиды, то с учетом новых обстоятельств в ее судьбе, будет невозмозно возродить старую и беззаботную жизнь. — Ну что ж, достаточно разговоров. Я пойду. Не шалите здесь. Пока. — Пока. Дверь за ним закрыласьи сильно хлопнула от сквозняка. Несчастная рамка с фото в который раз встретилась с полом. Хелена устало выдохнула и подняла ее. Здесь все та же счастливая и беззаботная семья. Но это не ее семья. — Кларк, ну что ты там?! — резкий окрик заставляет ее сдвинуться с места. Она вернулась в гостиную и прошла на кухню. Мрачно села за стол и опустила взгляд в тарелку. — Твой дядя просто великолепный. — восторженно сказал Паркер. — Он чертовски крут. — добавил Люк. — Почему ты не говорила, что твой дядя — сам Шеф Грей? — с упреком спросил Сэм, уперев руки в бока. — Потому что никто не спрашивал о моей семье. — процедила Хелена, нахмурившись. Неловкое молчание наполнило кухню, намереваясь вытеснить атмосферу непринужденности и легкости. — Ну или просто можно было посмотреть в базе Щ.И.Т.а. — Я с тебя не могу! — возмущенно бросил юный поклонник Шефа. — Как ты можешь быть такой брюзгой? Вы с ним одной крови. Почему ты вечно, как бабка — недовольна все, а он словно лучик солнца посреди бури? Питер засмеялся и чуть не уронил вилку. Неловкость немного развеялась, но Кларк не чувствовала облегчения. Хелена откинулась на спинку стула и подняла взгляд на команду. — Мы с ним из разного теста. — сурово ответила Кларк, скрестив руки на груди. — И это абсолютно буквально, а не фигурально. Ребята замерли, в непонимании уставились на нее. Они ждали объяснений, и ей правда хотелось все рассказать. Но проблема в том, что это все казалось непреодолимым порогом. Вот так взять и открыть им душу? Вылить все свои проблемы на них? Нет, нельзя взваливать на них груз своих чувств, сомнений и боли. Но все же… Они должны знать. — Думаю, вы имеете право знать, ведь мы, как-никак, а все же… Друзья… — стараясь придать голосу твердости, произнесла Хелена. — Мои родители мне вовсе не родные. Я узнала об этом совершенно случайно, и это было… Большим потрясением… Но это неважно, мне на них все равно. Что важнее — дядя Пит мне тоже не родной. Вот. Повисло тягостное молчание, разрушенное внезапным ударом вилки о тарелку. Сэм виновато вжал голову в плечи под всеобщим тяжелым взглядом и отодвинул блюдо. — А что на счет… Биологических родителей? — осторожно спросила Эва, нарушив всобщую тишину. — Я все еще не знаю, кто мои настоящие родители. Фьюри говорит, что их маловероятно удастся найти. — А… Дядя в курсе об... Обо всем? — уточнил Паркер. — Нет. Я даже понятия не имею, как ему об этом сказать. Вряд ли стоит говорить ему об этом прямо сейчас… — вздохнула Кларк, опревшись локтями на стол. — Не знаю, как он отреагирует… — С чего ты вообще решила, что ему есть до этого дело? — изрек Сэм, покручивая в руках половник. — Сэм!.. — осуждающе прошипела Эва. — Я имею ввиду… — невозмутимо продолжил он. — Твоему дяде не будет важно, родная ты или нет. Он и без этого тебя любит. Кларк на мгновение замерла, а затем нахмурилась, усиленно обдумывая что-то. Она так извела себя мыслями о том, как преподнести дяде эту новость, что за всеми опасениями и домыслами не замечала очевидное. — Ты прав. — к своему и всеобщему удивлению сказала Хелена. Такая простая истина из-за груза проблем и других тяжелых чувств не сразу дошла до нее. — Впервые в жизни, ты прав, Сэм! — Эй! Я всегда прав! — возмутился он. — Только в своих мечтах. — сказал Люк, после чего кухню заполнил звук смеха вперемешку с ворчанием Сэма.