Never say die

— Необычное ощущение. — внезапно сказала Хелена, сделав пару шагов по парапету. — Мне нравится. Словно возвышаешься над миром. — Отойди от края. — сурово ответил Рэнд. Хелена пропустила его слова мимо ушей. Разблокирована новая игра — нервирование Дэнни. Внутри распускалось естественное любопытство, когда же он потеряет терпение. Кларк чувствовала, как ветер играл с ее волосами, и это только усиливало ощущение свободы и бесстрашия. — Оникс. — Железный кулак. — в тон ему ответила Хелена, демонстративно расхаживая по узкому парапету, балансируя над краем. — Прекрати это делать. — Или что? — с вызовом спросила Оникс, повернувшись к Дэнни лицом. — Я применю силу. — она засмеялась, хотя Рэнд говорил вполне серьезно. — Чего ты смеешься? — Странно слышать такое от тебя. Ты разве не пацифист, м? — Пацифист, но ради тебя я готов пересмотреть свою идеологию. — Ого! Никто еще не совершал такого подвига ради меня. — она театрально приложила руку к сердцу. — Для тебя все, что угодно, Оникс. Он мило улыбнулся, хотя его лицо выражало и беспокойство и раздражение одновременно. Дэнни не мог понять, почему Хелена так легко относилась к опасности. Эта граничащая с безумием легкость пугала и в то же время завораживала. — Хватит заигрывать друг с другом. Выглядите как парочка. — брезгливо отозвался Человек-паук. — Мы не заигрывали, придурок. — огрызнулась Кларк, весь ее веселый настрой в миг улетучился. Дэнни лишь устало выдохнул — вся легкость испарилась. В воздухе немного заискрилось напряжение. Хелена хмуро вглядывалась вдаль, скрестив руки на груди. Город был словно на ладони, как игрушечная инсталляция, где детально прорисованы каждый дом, каждая улица и каждый фонарь. — Отойди от края. — повторил Рэнд, видя, как Кларк опасно перевешивается вперед. Паук недовольно забрюзжал, а Оникс промолчала, все напряженно вглядываясь в даль. — Что за черт? — тихо сказала Хелена. На крыше другого здания замигала вспышка. Стремясь разглядеть, что это, Кларк слегка подалась вперед и в следующую секунду не ощутила под ногой твердой опоры.

****

В то же время — Красивый закат, жаль камера не передает всех цветов достаточно хорошо. — раздался низкий женский голос под тенью рекламного щита. Двое, скрываясь во тьме, наблюдали. Девушка придирчиво осмотрела снимок, она разочарованно выдохнула, удалив изображение. — Прекрати страдать ерундой! — раздался недовольный мужской голос. — Нам надо следить за Человеком-пауком. — С ним до сих пор ребята из его команды. Хм… — девушка пропустила его слова мимо ушей, копаясь в настройках камеры. С момента начала слежки, «Паучья» компания не сдивнулась с места. А им позарез были нужны данные о Человеке-пауке. Ожидание было невыносимым, но учитель вечно твердил, что терпение добродетель. Девушка снова выдохнула и направила объектив камеры на парня в зеленом костюме и девушку в черном. — О чем они болтают? — На кой черт тебе сдались эти придурки? Они не являются целью учителя. Парень поправил белый плащ, недовольно покосившись на напарницу. Ее капюшон слетел, а маска съехала. Светлые волосы спутал ветер, и это по какой-то причине его раздражало. — Я считаю, что мы должны побольше узнать о союзниках Паука, чтобы в будущем они не стали проблемой. — возразила девушка. Она странно усмехнулась и приблизила объектив так, что в него попала только героиня в черном. Ее волосы слегка растрепало ветром, а в глазах вспыхнул красно-синий огонь, в этот момент она посмотрела в камеру. — Красивая… — она нажала на кнопку камеры и загорелась вспышка. — Черт, случайно включила… Девушка с нетерпением открыла галлерею снимков, чтобы проверить результат. Ее напарник, однако, по-прежнему был недоволен. — Они чего-то засуетились. — Что? Девушка в черном костюме подозрительно всматривалась в их сторону. Она так переусердствовала, что чуть не слетела с крыши. Но ее удержал парень, крутившийся рядом — ухватил за талию в последний момент. Со стороны это выглядело как пародия на сцену из Титаника. — Неужели с такого расстояния заметила? Надо же, эти двое как парочка. — без тени сарказма сказала девушка, сделав еще один снимок.

****

— Отпусти меня. — прохрипела Кларк. Неловкость накатила, бесцеремонно разрушив душевное равновесие. Замешательство, а вместе с ним и гнев охватили Хелену. — Стоило только отвернуться, как они обниматься начали! — фыркнул Питер. — Закройся! — закричала Оникс. От верной гибели Паука спасало лишь то, что Дэнни продолжал держать Хелену. Когда она перестала брыкаться, и желание убить Паркера иссякло, Рэнд разомкнул руки. — Идем отсюда. — бросила она, кинув последний взгляд на крышу, где по-прежнему подозрительно вспыхивал свет. — Что? Почему? — с недоумением спросил Человек-паук, от язвительного тона не осталось и следа. — Ощущение, что за нами кто-то наблюдает. Питер хотел что-то возразить, но Железный кулак пихнул его в бок, призывая не начинать спор, который, учитывая упертость их подруги, мог длиться до бесконечности.

****

Это было не самое доброе утро на памяти Кларк. Она приоткрыла глаза, уставившись в потолок и пытаясь вспомнить, что ей снилось. Плюнув на это бесполезное дело, Хелена вновь закрыла глаза, желая вернуться в небытие, пока будильник не разрушил столь умиротворенную атмосферу. Спустя мгновение Кларк начала проваливаться в сон. Уже не различая, что реальность, а что нет, Хелена ощутила, что действительно буквально проваливается куда-то. Распахнув глаза, она увидела, что все вокруг было окутано тьмой. Кларк могла бы списать это на сон, но она ощущала всем телом, что это более, чем реально. Это внезапное «падение» резко ускорилось. Тело будто обдало ледяной водой, и Хелена упала прямо на твердую поверхность. Она несмело открыла глаза, все еще надеясь, что это игра разума… Но, увы… Кларк резко вскочила, приняв оборонительную стойку. Было пусто, и это, кажется, комната в квартире соседа снизу. Подозрительно осматриваясь, Хелена пыталась понять, каким вообще образом оказалась здесь. Не могла же она сквозь пол провалиться? Ведь, так?..

Абсурд…

Впрочем, стоило только представить это, как ее ноги начали медленно погружаться в пол. Кларк пыталась хоть как-то остановить это, едва не начав голосить на всю округу. За стеной послышались шаги. Зажав рот рукой, Хелена судорожно соображала, что же делать. Она попыталась пошевелить ногами, но это давалось с трудом. Осознав, что паника ни к чему хорошему не приведёт, Кларк собрала волю в кулак и, превозмогая себя, двинулась к подоконнику. — Какого черта это происходит со мной? — с каждым шагом становилось все труднее, ноги погрузились почти по колено. — Почему это не могло быть сном? Кларк вскарабкалась на подоконник и распахнула окно. Отдышавшись и убедившись, что больше никуда не проваливается, она аккуратно вылезла наружу и двинулась вдоль выступа. — Который раз за неделю я в шаге от падения? — прошипела Хелена, спрыгнув на пожарную лестницу. Железо обожгло кожу неприятным холодом. Не став медлить, Кларк взлетела по ступеням и, открыв силой мысли окно, ввалилась в свою комнату. Довольно неуклюже перемахнув через кровать, Хелена схватила телефон и набрала номер. Сверля пристальным взглядом пол и ожидая ответа, она начала расхаживать по комнате, нервно кусая губы. Ответа не было. Едва не запустив телефон в стену от отчаяния, Кларк без сил плюхнулась на кровать, уже не особо волнуясь о повторении инцидента. Меланхолично рассматривая потолок, Хелена вдруг осознала, что в гостиной все это время был включен телевизор. Все бы ничего, но проблема в том, что Кларк не смотрела телевизор. По крайней мере вчера. Ко всему прочему, едва различимый шум в гостиной начал напрягать. В голове завертелись разные мысли, одна хуже другой. Например, может это грабители решили, что дома никого нет, и поэтому врубили кулинарное шоу, чтобы не было слышно, как они обчищают квартиру? Или что? Или как?

Как это объяснить, черт возьми?!

Кларк бесшумно вышла в коридор. Не придумав ничего лучше, чем застать кого-то или что-то врасплох. Хелена беззвучно двигалась в сторону гостиной, готовясь покарать нарушителя спокойствия. Ей бы, может, все сошло с рук… Но это же Кларк… и она случайно задела вазу локтем. Поймав ту в последнюю секунду, Хелена поставила фарфор на место и прислушалась — телевизор по-прежнему работал. Собрав волю в кулак, она решительно двинулась дальше. Немного помедлив перед дверью, Хелена резко распахнула ее. Она, конечно, ожидала всего, что угодно, но уж точно не того, что ей прямо в лоб так прилетит пульт от телевизора. Возмущённо воскликнув от боли, Кларк перевела взгляд в дальний угол комнаты, где стоял нарушитель спокойствия. Точнее… Хозяин квартиры. Замерев в изумлении, Хелена не нашла слов, чтобы выразить безумную смесь эмоций, что ее охватила. — ДЯДЯ?!

****

Кларк уныло тащилась по коридору школы, едва перебирая ногами и устремив взгляд в пол. — Во всех школах введен режим повышенной готовности. — доносился голос директора из-за приоткрытой двери столовой. Кларк распахнула ее и тут же врезалась в спину Питера. — О всех подозрительных лицах сообщать незамедлительно. — Типа таких? — сказал Флеш. За его репликой последовало подхалимское улюлюкание и мерзкий смех со стороны его друзей. Паркер, выглядящий не менее удрученно, чем Хелена, закатил глаза и пошел к ребятам. Кларк, напустив на себя безразличный вид, без особого энтузиазма пошла за ним. — Ха-ха, сладкая парочка. — значительно тише произнес Томпсон, обращаясь к своим прихвостням. Они синхронно заржали, одобрительно кивая головами. Кларк остановилась, слегка склонив голову и уставившись на них гневным взглядом. — Что ты сказал? — расплываясь в безумной улыбке, спросила она. Томпсон нервно дернулся и сник. Решив, что этого достаточно, Хелена села за стол к ребятам и устало откинулась на стул. — Лихо я вчера отделал Батрока-прыгуна. Да, Эва? — на французский манер сказал Пит. — Прогулял тренировку, опоздал в школу, браво, Паркер. — с сарказмом ответила она. Питер лишь раздраженно фыркнул и сел. Ему на глаза попалась Кларк, которая уже успела разлечься на столе. — А ты, собственно, почему опоздала? — спросил парень. — Я была в Щ.И.Т.е. — приглушенно отозвалась она. — И я совершенно не хочу обсуждать это. Она зажмурилась, вспоминая сегодняшнее утро: падение сквозь пол, неловкий разговор с дядей, который внезапно решил вернуться из отпуска, небольшое обследование и обсуждение новой способности, проявившейся слишком неожиданно. Как результат — усталость и полное отсутствие желания что-либо делать. А еще Хелена порезала руку. Ну это так, в довесок ко всем другим прекрасным событиям. — Вот как. И почему я не удивлен? — пробурчал Паркер. — Потому что ты идиот. — бесцветно отозвалась Хелена, не поднимая головы. Пит что-то возмущенно пролепетал, но Кларк не слушала его. Она в принципе не вдавалась в суть разговоров, что доносились отовсюду. За столом стало оживленней, когда подсели Гарри и Эм-Джей. Тем не менее, Хелена старательно не подавала признаков жизни и ожила только, когда Флеш спихнул Паркера со стула. Кларк вздрогнула от поднявшегося шума и была вынуждена нормально сесть. Надеясь, что Питер наконец двинет Томпсону в челюсть, Кларк пристально наблюдала за разрешением конфликта. Но все обломал Коулсон, очень вовремя объявив о замене в преподавательском составе. Новый учитель физкультуры не вызвал у Хелены ни одной хорошей ассоциации. А его намерение «раскрыть скрытые таланты» и вовсе ввело ее в замешательство.

****

— … Терпеть такое, чтобы тебя не раскрыли… Это что, отпечаток лица? — усмехнувшись, произнесла Айала, когда Паркеру прилетел мяч в лицо. — Я не могу поставить под сомнение свое альтер эго. — заявил Питер. Собственно, на этой почве у них разгорелся спор, и если бы, кое-кто не возмутился, его услышала бы вся школа, ибо эти двое раз за разом неосознанно повышали тон. — Может хватит уже препираться? Вы достали. — бесцеремонно заявила Кларк. Она сидела на скамейке, нагло уткнувшись в телефон. Так как у нее все еще болела рука, ей разрешили не играть в вышибалы, чем Хелена вовсю пользовалась. — Тогда хотя бы ты скажи, что ему нужно поставить Томпсона на место. — возмущённо сказала Эва. — Я не стану раскрывать себя. — упрямо продолжал Паркер. Ребята уставились на Хелену, ожидая, что она откроет им истину или хотя бы просто разрешит их спор. Кларк разочарованно вздохнула. Последнее чего хотелось — это участвовать в дурацких спорах. — Ну, он прав — нельзя раскрывать себя. — пожимая плечами, задумчиво сказала она. Питер одарил Эву победным взглядом, но Кларк невозмутимо продолжила. — Но и терпеть унижения тоже не вариант. — Эва торжествующе хмыкнула. — Нужно найти баланс. Философ из нее, конечно, так себе, но общую мысль удалось донести. Питер скрестил руки на груди, пустым взглядом прожигая пространство. Какие диллемы были в его голове Хелена не знала, но знала точно, что один дурак уже давно заслуживал взбучки. — Ну если хочешь, я могу вдарить Флешу вместо тебя. — Кларк хлопнула Пита по спине. Он пошатнулся, чуть скривив лицо от боли. — Спасибо. Я сам разберусь. Неприятно запищал свисток учителя, привлекая всеобщее внимание. Выставив учеников в шеренгу, мистер Ягер начал вещать: — Итак, я отберу лучших из вас для участия в общегородских соревнованиях. — сказал он, расхаживая мимо ребят. — Постарайтесь выложиться по полной на полосе препятствий! Покажите, на что способны! Отработайте не на 100, на 110 процентов! Кларк скептически взглянула на импровизированную полосу препятствий. Никакого желания проходить это подобие преград у нее не было. Но ребята вроде с энтузиазмом бегали и прыгали. Вот только поведение учителя ее напрягало. Он, как и положено, всех подгонял, но его взгляд — всепроникающий и… Очень сосредоточенный, будто Ягер в голове ведел сложные расчёты.

Так пристально наблюдает за всеми… Странно.

— Кларк! — рявкнул учитель. — Рука прошла? Хелена медленно кивнула, подавляя нарастающее раздражение. Пустые глаза физрука прожгли почти до основания. Тихий голос на краю сознания верещал, подговаривая на побег. Кларк нахмурилась, но стоически смотрела в ответ Ягеру. — Чего застыла? ВПЕРЕД! Она нехотя двинулась в сторону препятствий. Хелена могла пройти эти преграды за считанные минуты, впрочем, как и вся их команда. Но все же Кларк решила не показывать результаты тренировок в Щ.И.Те, чтобы, не попасть на эти дурацкие соревнования. Хелена не могла выкинуть из головы мысль, она плотно засела и отказывалась покидать пределы черепа. Действительно ли учитель так пристально наблюдал за ними, или ей просто казалось так? Когда Кларк бежала по перекладине, бросила на него мимолетный взгляд. Ягер успевал сканировать всех и все, и при этом активно записывал что-то в планшет. Не успела Хелена поразмыслить над всем, как споткнулась о свою ногу и полетела прямиком на пол. Успев сгруппироваться, Кларк перекатилась на спину и попыталась сесть. Это было не самое болезненное падение в ее жизни, но тем не менее, оно выбило из нее дух. — Кларк, в порядке? Встать можешь? — отрывисто поинтересовался учитель, положив руку ей на плечо. Внутри все похолодело и съёжилось, Хелене очень хотелось скинуть его руку, но все, что она смогла сделать, это мотнуть головой. Рядом был Дэнни, он незаметно появился и опустился рядом с Кларк. Его присутсвие уменьшило градус напряжения, но не избавило от него. — Тебе надо в медпункт. Рэнд, не мешкай тут! Отведи ее. Кларк устало прикрыла глаза, она в общем-то не особо и собиралась подниматься. У нее даже на мгновение возникло желание прилечь обратно. Рэнд тихо выдохнул, видя отсутствие энтузиазма с ее стороны. Дэнни, не церемонясь, просто подхватил Хелену на руки и направился в медпункт. Кларк замерла, сжавшись от неловкости.

Опять слишком близко.

Стараясь не обращать внимание на свое интересное положение, Кларк вернулась к своим мыслям. Как только они оказались за пределами зала, Кларк уткнулась в телефон. — Смотрю, тебе уже лучше. — усмехнулся Дэнни. — Вообще-то, мне не нужно в медпункт — у меня ничего не болит. — безмятежно сказала она. — Тогда зачем я несу тебя? — Не знаю. Ты вообще-то сам на это решился. — тихо усмехнулась Хелена. — Ты так любезно помогаешь, что я не могла не воспользоваться этим. Она спрыгнула с его рук и резко повернулась к нему лицом. Дэнни вздрогнул и чуть отошел назад, увеличивая расстояние. — К тому же, мне нужен был предлог, чтобы свалить оттуда. — Зачем? — Мне кажется, наш новый учитель немного странный. Он хочет отправить нас на несуществующие соревнования. — протянула Кларк. — Посмотри, в ближайшее время вообще ничего не запланировано. На экране телефона было расписание будущих мероприятий в городе — все, что ей удалось откопать в интернете. Среди всего не было никаких общегородских спортивных соревнований на ближайшее время. — Может он просто перепутал. — пожал плечами Дэнни. Встретившись с укоризненным взглядом Кларк, он обреченно вздохнул. — Тебе не стоит быть такой мнительной. — Как можно не быть мнительным, работая в Щ.И.Т.е? Не будь наивен, Дэнни. Люди не так просты, как кажутся — только дай повод, и прилетит нож в спину. Сейчас каждый в курсе, что Человек-паук учится в нашей школе. Это ставит под удар не только его, но и всех остальных. — Не думал, что ты так беспокоишься о других. — Рэнд чуть склонил голову, улыбнувшись. — Ты, должно быть, думал, что я только и умею орать, да кулаками махать. — протянула Кларк, едва не закатив глаза. — Вовсе нет. — возразил он. — Давай обсудим… Странное поведения учителя позже. Сейчас нужно вернуться. — Эй! Не стоит торопиться. Там все равно делать нечего. Давай лучше прогуляемся. Помнится, в музыкальном классе никого попрежнему не водится. Рэнд перевел на нее ошеломленный взгляд, явно отказываясь верить услышанному. Хелена немного надменно усмехнулась, оперевшись спиной о стену. Повисло молчание, Дэннт пока не решался как-то возразить, но и согласным явно не выглядел. Забавная смесь из противоречивых чувств на его лице подстегивала продолжить. — Ах, да… Я забыла. Ты слишком правильный для таких поступков… Ну или слишком трусливый. Дэнни вздохнул, его взгляд метался между Хеленой и пустотой школьного коридора, словно там были ответы. Рэнд знал, что Кларк не утихомирится, пока он не примет ее вызов. — Воин К’ун-Лун априори не может быть трусом. — твёрдо сказал Рэнд.

Попался, наивный.

— Тогда безобидный прогул урока не станет для него преградой. Хелена оттолкнулась от стены и направилась к музыкальному классу, зная, что Дэнни последует за ней. Он медлил, но в конце концов не выдержал ее настойчивости и пошел следом. Доблестный воин К’ун-Лун хмурился, видимо, это решение давалось ему не легко. Кларк усмехнулась, ее всегда забавило слепое следование всем предписаниям. Правила были созданы для того, чтобы их нарушать. По крайней мере, иногда. — Если что, скажем, что были в медпункте. Точнее, скажу я, и тебе не придётся лгать. — крамольно прошептала Хелена. — Возьму удар на себя. — Хорошо-хорошо. Но только на этот раз, — сказал Дэнни, стараясь не показывать, насколько ему самому была интересна эта идея. Только вот он не знал, его будоражил риск и азарт от нарушения правил, или что-то иное…

****

Звонок, пробивающийся сквозь сон, постепенно разрушил умиротворенную атмосферу, царившую в комнате Кларк. Она взяла телефон с тумбочки и села на кровати. Из трубки донёсся взволнованный голос Эвы. — А… — растерянно протянула Хелена, она упустила большую часть разговора и поняла только то, что надо срочно прийти в школу. — Опять не дают мне поспать. — пробурчала Кларк, бросив телефон на кровать. Хелена резко встала и без промедлений начала собираться. Желудок требовательно завыл, ожидая завтрак. Но спасение мира или что там стряслось, не терпело отлагательства. Будучи уже наготове, Кларк распахнула окно, но раздался стук в дверь, заставивший вздрогнуть. — Хелена? Спишь? — приглушенно послышалось по ту сторону. — Да-а-а… Я еще поваляюсь немного и встану, не беспокойся, дядя. — имитируя сонный голос, ответила Хелена. Он еще что-то сказал, но Кларк уже выбралась наружу и не слышала. Теперь, видимо, придётся мириться с тем, что из дома будет не так просто выбраться незамеченной. Нью-Йорк встретил безмятежным порывом ветра и ясным небом. Полюбоваться красотой вида тоже не получилось, Оникс мчалась так быстро, как могла. В школе действительно творилось что-то странное. Из-за активированного протокола безопасности Кларк едва смогла попасть в здание. Дверь неприятно скрипнула, и эхо разнеслось по пустым коридорам. Оникс медленно шла, настороженно озираясь. Здесь не было ни души, и Хелена уже решила, что ее надули. Хотя…

Эва не из тех, кто станет так шутить.

Кларк попыталась связаться с ней, но кто-то глушил связь. Неприятно похолодело внутри, что-то здесь было не чисто. В подтверждение этому внезапно раздался вопль, а за ним какой-то грохот и еще другие неразборчивые звуки. Приблизительно определив источник звуков, Оникс направилась туда. Мимо нее с криками пронеслись Флеш и Гарри. Кларк поняла, что шла в верном направлении. Вот только железная дверь, перекрывающая весь проход, немного мешала идти вперёд. Вздохнув и собравшись с силами, Оникс выставила обе руки вперед и сосредоточилась. Металл заскрежетал и искорёжился под действием ее силы. В двери образовалась средних размеров пробоина. — Вот черт, надо было хотя бы чуть-чуть размяться. — прохрипела Хелена, оперевшись о стену от небольшого головокружения. Придя в себя, Кларк двинулась дальше. Теперь шум доносился сверху, Оникс нахмурилась. Проход на лестницу был недалеко, но до него еще надо было добраться. Многообразие ловушек Щ.И.Т.а сильно замедляло ход. Пытаясь прикинуть оптимальный маршрут, Хелена задумчиво застыла посреди хаоса. Из страны размышлений ее вывел чей-то тяжелый вздох. Кларк выглянула из-за угла и ужаснулась. — Дэнни?! Кто это сделал с тобой? Она мигом приблизилась к Рэнду, опустившись на колени. Видимых повреждений не было, но Дэнни был без сознания и совершенно не хотел приходить в него. Ей ничего не осталось кроме как, взвалить его на плечи и тащить в ближайший класс. Однако, к ее счастью, поблизости оказался медпункт. Уложив Дэнни на кушетку, Оникс продолжила путь. Кажется, последний раз шум доносился откуда-то сверху, поэтому стоило все же сходить туда. Будучи уже у лестницы, Кларк столкнулась с весьма неприятным субъектом. — Неужели еще одна? — усмехнулся грузный мужчина в белом костюме. — С каждым разом вас все больше, но для меня это не помеха. Неизвестный рассек воздух мечом в сантиметре от головы Кларк. Она отпрыгнула, глаза вспыхнули ярким светом, когда Хелена приготовилась отражать атаки злодея. Его приглушенный голос показался отдаленно знакомым. — Ха-ха. Мистер Ягер, нехорошо размахивать мечом в школе. Вы можете кого-нибудь поранить. — язвительно протянула Оникс, отступая еще немного назад. — Что? Откуда ты?.. Кларк усмехнулась, довольная тем, что застала его врасплох. — Думаю, это логично — кроме вас и нескольких учащихся здесь никого нет. — она пожала плечами. — Притвориться учителем физкультуры, чтобы вычислить Человека- паука… Неплохо, Таскмастер. Он постепенно наступал, но изумлённо остановился. Из-под прорезей маски сверкнули два горящих глаза. — Хм. Отлично, ты знаешь меня. Но это, увы, тебе все равно не поможет. — он ринулся в атаку, но Оникс неизменно отступала, уворачиваясь от его ударов. — Ты не сможешь убегать вечно! — Это верно. — снисходительно сказала она. — Вот только вступать с тобой в драку все равно означает заведомо проиграть. — А ты умнее, чем твои друзья. — усмехнулся он, сделав выпад. Кларк успела уклониться. — Пытаешься обхитрить меня. Не выйдет, тебе так или иначе придётся драться. — Зачем мне махать кулаками, когда я могу так. — ее глаза загорелись зловещим красно-синим огнем. — Жаль огорчать, но я уже обхитрила тебя. Оникс взмахнула руками — шкафчики вдоль стен угрожающе заскрежетали. В следующую секунду они распахнулись, и в Таскмастера полетели вещи, учебники и прочий хлам, оставленный там. Вихрь из вещей окутал злодея, уменьшая обзор и возможности для атаки. Первое время Таскмастер ловко уклонялся, но когда силы начали покидать его, весь этот ураган внезапно прекратился. Наемник почувствовал, будто отрывается от земли, секундой позже его сильно ударило о стену. Тело словно окаменело, он не мог пошевелиться. — Попробуй скопировать это, жалкий ты дурак. — издевательски бросила Оникс. — Теперь тебе ничего не поможет. — Кажется, ты увлеклась. — невозмутимо произнес он. Кларк хотела возразить, но внезапный удар в спину лишил ее дара речи. Боль словно электрический разряд прошла между лопаток. Хелена замерла не в силах вдохнуть. — Очень вовремя, Омнис. — довольно бросил злодей. Сила, удерживающая его ослабла, и Таскмастера освободился от невидимых оков. Когда Оникс пришла в себя, он исчез. Осталась только его сообщница, одетая в таком же стиле. Кларк не осталось ничего, кроме как обрушить свой гнев на незнакомку. Вещи, которые были поблизости полетели в нее, но Омнис просто пустилась наутек. Кларк побежала за ней, на ходу придумывая безжалостные способы расправы. Оникс почти упустила ее, но смогла нагнать на крыше. — Ну вот мы и здесь, и тебе больше нечего запускать в меня. Разве что себя. Беготня по школе отняла часть сил, и видимо, на это рассчитывала Омнис. Вот только она не учла одного — Хелена до краев переполнена яростью. Яростью, что восполняет недостаток сил. — Если ты считаешь, что у меня в арсенале только один прием, то ты глубоко ошибаешься. — взяв себя в руки, ответила Оникс. Кларк могла бы собрать остатки энергии и отправить эту выскочку в веселый полет с крыши. Но Хелена принципиально не станет делать этого. Пусть это будет честное противостояние. Бой на равных. Схлестнувшись в драке, они хаотично начали перемещаться по крыше, загоняя друг друга то в один угол, то в другой. Кларк наносила быстрые и меткие удары. Тем не менее, эта Омнис каким-то образом умудряелась не попадать под них, да ещё и успевала бить в ответ. Сначала Хелене показалось, что ученица как ее учитель считывает движения, но это было немного не то. Омнис будто заранее знала, куда собирается ударить Оникс. Некогда было думать, единственный способ переломить ситуацию в свою пользу — сделать что-то неожиданное. Хелена резко пригнулась, Омнис сгруппировалась, чтобы отразить атаку. Но Оникс резко выпрямилась и тут же бросилась напролом, наплевав на все. Злодейка на мгновение замерла. Кларк воспользовалась этой секундой промедления и толкнула Омнис с такой силой, что она чуть не слетела с крыши. — Ну все. Конец. — процедила Хелена, прожигая убийственным взглядом наемницу. — Не… Для меня… — прохрипела Омнис. Ее тон резко изменился, она перестала сопротивляться. Сквозь маску было трудно понять, какие эмоции она испытывает, но по общим чертам это было похоже на страх. Хелена поняла, что это вовсе не из-за нее, и внутри все сжалось. От ярости не осталось и следа. Наемница опустила голову и сжала край плаща, пытаясь спрятать дрожь в руках. Замешательство застало Хелену в расплох, из-за этого она не увидела того, кто был сзади. В последний момент краем глаза Оникс заметила тень, что приближалась к ним. Стиснув зубы, Хелена резко повернулась. В тусклом свете солнца замерцал холодный блеск… Это было слишком быстро, чтобы успеть среагировать. — Какая жалость. — издевательски произнес Таскмастер, вонзая нож еще глубже в грудь. Он отпустил рукоятку и толкнул Хелену. Она рухнула на колени, не в силах сделать вдох. — Учитель… — раздался приглушенный голос Омнис. Он что-то ответил ей, но Хелена не расслышала, все силы уходили на то, чтобы остаться в сознании. Послышались шаги, звуки смешались в один неразборчивый шум. Всё вокруг поплыло и закружилось, Оникс даже не заметила, как оказалась в горизонтальном положении. Не заметила, как и ее друзья оказались на крыше. Эва умоляла ее держаться, а Питер винил во всем себя. Но все это абсолютно не имело смысла. Она устало прикрыла глаза, невыносимо хотелось спать. — Они ушли? — тихо прохрипела Оникс и зевнула. — Да… — натянуто протянул Пит. — Прекрасно… — раздраженно бросила Кларк. Хелена поднесла руку к ножу и медленно вытащила его из груди. Что примечательно, на нем не было ни капли крови, да и сама Кларк не особо выглядела умирающей. — Подумать только, чуть не убил меня! — она села и швырнула нож в сторону. — Это вообще… КАК? — Эва схватилась за голову. — Кларк… ТЫ СОВСЕМ БОЛЬНАЯ?! КАКОГО ЧЕРТА?! — заорал Пит. — Пожалуйста, успокойтесь. Я все объясню… Наверное.