Never say die

— Паучья угроза! — раздался громогласный голос Джеймсона. Выйдя из оцепенения, Хелена взглянула на экран с изображением. — Как долго это будет продолжаться?! Как долго Человек-паук со своей шайкой будут разрушать имущество законопослушных граждан Нью-Йорка?! На новостном билборде появился фрагмент видео, снятого кем-то из очевидцев. Вокруг все гремело, была полная неразбериха, суета. Люк, точнее Неуязвимый, влетел в машину. К нему приближался Джаггернаут, намереваясь обрушить на голову какой-то обломок. Но резко подлетел Нова, выбивая из рук Джагги вещь и совсем не заботясь о том, куда она прилетит. А летела она прямо в оператора, в последний момент застыв в воздухе, все благодаря Хелене, конечно же. Она хорошо помнила тот момент: обломок, летящий в человека, осознание неминуемой гибели и немой ужас, отразившийся на его лице. Затем шок и ступор. И запись внезапно оброрвалась. Конечно, они не показали, как команда победила Джаггернаута. Тот парень снимал довольно долго и исчез только после того, как появились агенты Щ.И.Т.А. СМИ выгоднее выставить их негодяями, в меньшей степени, чем Джагги и других, но все же негодяями. Джей Джона продолжил что-то верещать, но Хелена его уже не слушала, постепенно удаляясь в противоположную сторону. Дойдя до края крыши, Кларк равнодушно взглянула вниз — не слишком высоко, падать не долго, если что. Оттолкнувшись от парапета, Оникс ловко перепрыгнула на другую крышу, не без помощи телекинеза. Наступили долгожданные выходные, для многих это значит безудержное веселье, кто-то пускается во все тяжкие, а Кларк развлекла себя тем, что прыгала с крыши на крышу. Больше делать, по сути, и нечего — в городе, как на зло, ничего не происходило. У нее было одно поручение на вечер, но до него еще надо дожить. Перепрыгнув на очередную крышу, Хелена перевела дух, но внезапно застыла, увидев одного знакомого в красно-синем трико. Она попыталась незаметно убраться, не желая пересекаться с болтуном, но попытка с треском провалилась. — Хэй, Оникс! — Человек-паук. — пытаясь скрыть разочарование, протянула она. — Не ожидала тебя здесь увидеть, разве тебе не дали отгул? — Так и есть. Я только что был в парке развлечений, там на американских горках… — О. Избавь меня от подробностей… Почему ты в костюме? В парке что, скидки для супергероев? — Ну, это маловероятно. Просто некогда было возвращаться домой. Тем более, там Щ.И.Т. и камеры. Представляешь, они в тайне от меня следили за моим домом и за тетей! — А что не так? Ты же сам дал согласие на установку камер в доме при вступлении в Щ.И.Т. У меня тоже хотели их установить, но я отказалась. Мы сошлись на наружном наблюдении и контролем агентов, которые теперь мои «соседи». — пожав плечами ответила Хелена. — Что ты вообще ожидал от Щ.И.Т.а? Доверяй, но проверяй — это про них. — И ты туда же? Я что, салага, не заслуживший доверия миллион раз? — разочарованно произнес Паук. — И с каких пор ты разговариваешь цитатами? У Железного Кулака научилась? — усмехнулся он, Кларк нахмурилась и сжала кулаки. — Какими еще цитатами? — сурово спросила она. — И что значит «научилась»? Упоминание Дэнни возродило воспоминания о недавнем инциденте, а также о ряде других неловких моментов, которые возникли позже. — «Доверяй, но проверяй» или как ты там сказала. — он сделал неопределенный жест рукой. — Это общеизвестная поговорка. Хелена закатила глаза и пропустила, как Паук внезапно перестал дурачиться и стал озираться по сторонам. Оникс почувствовала его напряжение и стала серьезнее. — Что происходит? — Паучье чутье, но я ничего не вижу. В следующую секунду между ними обрушилось что-то тяжелое, они едва успели отскочить в разные стороны. — Человек-паук, наконец-то мы встретились. — раздался гнусавый голос. Когда осела поднявшаяся пыль, показался и нападавший. Перед ребятами предстал странного вида человек с механическими щупальцами. По лязгающим ножам и клешням на его щупальцах, а также мерзкому оскалу на лице, стало ясно о его намерениях. — Знаешь его? — одновременно спросили Оникс и Паук, синхронно повернувшись лицом друг к другу. — Он назвал меня дичком, сказал, что я ни на что не годен. Я докажу обратное! Я лично поймаю тебя! — сказал неизвестный, двигаясь в сторону Паука. — Кто «он»? Что тебе нужно? Э… Человек-таракан? — злодей взревел, и Ткач едва увернулся от циркулярной пилы на конце щупальца. — Эй, полегче! — Я доктор… — Тебе нужен доктор. — резко сказала Оникс, оттолкнув его в сторону силой мысли. — И смирительная рубашка. — Я вам не псих. — зло прошипел «доктор». — Я разгадаю секрет его силы. А ты не мешайся мне. Он дернулся в сторону Оникс, пытаясь схватить, но его щупальца ударились о невидимый барьер. Хелена почувствовала сильное давление, будто тело пытались сдавить под прессом. Но несмотря на это, она не отступила и не дрогнула. — Не хочу тебя огорчать, но как раз на психа ты больше смахиваешь. — Паркер прыгнул, ударив противника ногами в корпус. Сделав кувырок назад, Пит приземлился рядом с Хеленой. — Я… Доктор… — упрямо продолжал он. — У тебя что, научная степень по головоногим? — усмехнулся Паук. — Хм. Отличная кликуха — Доктор Осьминог. — Не время для баловства! Собери… — Хелена невольно ослабила защиту. Доктор Осьминог схватил ее за ногу щупальцем, дернув со всей силы. Оникс упала, ударившись спиной о крышу. Не давая опомниться, злодей швырнул Кларк с крыши. — Оникс!!! Человек-паук бросился за ней, но Док преградил ему дорогу. Воспользовавшись тем, что Паук отвлекся, схватил его за горло и поднял над землей. — Ему бы сразу поручить мне поймать тебя. Как повышается самооценка. Изумительно. — прохрипел он, сжимая щупальце на горле Питера. — Опять про «него». Кто «он»? — едва смог проговорить Ткач, пытаясь ослабить давление на горло, но безнадежно. — «Он» — моя забота, а твоя забота — я. — раздраженно проверещал Доктор. — Как же не терпится узнать, кто скрывается под этой маской. Он притянул Паркера поближе, намереваясь сорвать маску. Послышались грохот и топот чьих-то ног. — Эй Доктор Псих, теперь я твоя забота!!! — неистово закричала Оникс. Внезапно Паука ослепило что-то яркое, и в следующую секунду он смог нормально вздохнуть, но падение на твердый камень снова выбило из него дух. Паркер услышал пронзительный вопль Доктора Осьминога и опять грохот. Затем что-то неразборчивое, и после раздался голос сверху. — Ты как? Паук открыл глаза и приподнялся на локтях, недалеко от него валялось щупальце, точнее то, что от него осталось, но Дока нигде не было видно. Над ним возвышалась Оникс. В ее глазах блестел яркий огонь, но затем Хелена пару раз моргнула и свечение прошло. — Где он? — прохрипел Питер, Кларк помогла ему подняться. — Сбежал. Но, думаю, Щ.И.Т. сможет его отыскать. — Щ.И.Т.? — недоуменно спросил он, не отойдя от потрясения. — Да, я отправила им сигнал, когда чуть не превратилась в лепешку. — она подошла к обломкам и опустилась на колено. — Наверное, стоило сделать это сразу, но зато у нас есть это. Хелена указала пальцем на обломки. Питер подошел ближе и склонился над кучей железа. — И какая польза от кучи мусора? — Возможно, Щ.И.Т. сможет восстановить это и узнать, чья технология. И мы можем найти какую-нибудь зацепку. — О, да неужели, Шерлок. Что же именно ты хочешь найти? — Это же элементарно, Ватсон. Смотри, здесь есть что-то типа клейма. Может сможем узнать, на кого он работает? Взгляни-ка. — Хм. Выглядит знакомо. — Да… Похож на логотип компании «ОзКорп». — мрачно прорезюмировала Оникс. — Этот «он», про которого говорил Доктор Псих, может быть Озборном. — Питер вздрогнул от того, как она произнесла это — не спрашивая, а явно утверждая. — Или наш новый знакомый просто украл секретную разработку у Озборна. — неожиданно резко отчеканил Паркер. — Да, вполне… — примирительно произнесла Кларк, видя, как эта тема задела за живое. — Доверяй, но проверяй, помнишь? Нам еще многое предстоит узнать, Ватсон. Она положила руку ему на плечо в знак поддержки, но, быстро опомнившись, убрала. Питер даже не успел удивиться стольнеожиданному жесту с ее стороны. — Ну, мне пора. — В смысле? Мне что, одному отчитываться перед руководством? — Ну да, за одно и разберешься со своей проблемой доверия. Пока. — она махнула рукой, и когда Человек-паук опомнился, ее уже не было на крыше.

****

— Надеюсь, я не ошиблась адресом. — пробормотала Хелена, смерив взглядом высотное здание с зеркальными окнами. Медленно прошагав в вестибюль и отыскав взглядом лифт, она направилась туда. Нажав кнопку нужного этажа и устало выдохнув, Хелена небрежно прислонилась к стене. Но стоило сделать это, как по позвоночнику прошла тупая боль. Кларк резко выпрямилась, будто ее током прошибло. Доктор Осьминог нехило так грохнул ее об землю, и теперь последствия этого ушиба еще не скоро пройдут. Недовольно пробурчав что-то под нос, Кларк скрестила руки на груди и попыталась отвлечься. В лифте играла ненавязчивая мелодия, на стенах по бокам были зеркала. Хелена скептически посмотрела на свое отражение. Сощурив глаза, она внезапно чему-то усмехнулась и провела рукой по волосам. Она уже другая… Не только в плане внешности, но и в понимании жизни. Ее новой жизни, наполненной теперь и супергеройскими проблемами. Они уже не кажутся чем-то из ряда вон выходящим. Хелена с удивлением отметила, что ей даже нравится быть супергероем. И эта жизнь была бы идеальной, если бы не одно большое ужасное «но». Человек, чья смерть перечеркнула все, существует только в той, старой, жизни. Марси. Лифт приехал на нужный этаж, и двери открылись с характерным мелодичным звуком. Засунув руки в карманы ветровки, Хелена медленно, но верно шла вдоль коридора к нужной квартире. Постучав и не получив ответа, Кларк уже подумала о том, чтобы уйти, но дверь внезапно распахнулась. — Кларк. — на пороге стоял Гарри с грустным видом. Как-то разочарованно вздохнув, он продолжил. — Ты все-таки пришла. — Ага. — сухо отозвалась она, поджав губы. Повисло неловкое молчание, Озборн явно не торопился ее впускать, да и Хелена не горела желанием очутиться в его доме. Гарри все же отступил в сторону, пропуская Кларк внутрь. Он громко захлопнул дверь и направился в гостиную. Спохватившись, Хелена последовала за ним, оторвавшись от рассматривания интерьера. Когда она вошла в комнату, Гарри уже успел развалиться на кресле и, не отрываясь от изучения потолка, спросил: — Чем займемся сегодня? — Будем продумывать план по свержению правительства. — невозмутимо бросила Кларк, открывая рюкзак. Гарри озадаченно взглянул на нее, состроив кислое выражение лица. Хелена обреченно вздохнула, понимая, что шутка не удалась. Или просто Озборн был привиредливым. Не став церемониться, Кларк вывалила из рюкзака на кофейный столик свои тетради и учебник. — Сегодня у нас в меню химия. — Ох, нет… Пожалуйста, я не хочу. — простонал Гарри, накрыв лицо подушкой. — Мне тоже это не по душе, поверь. — Кларк выхватила подушку и серьезно посмотрела на Озборна. — Директор Коулсон просто не оставил мне выбора. Чем быстрее начнем, тем быстрее закончим. Гарри сел и осторожно взял учебник, открыв наугад. — Итак, что ты хуже всего знаешь? — Хелена опустилась на диван, сдерживаясь, чтобы не отобрать книгу и не вручить ее нормально, а не вверх ногами. — Ммм… Озборн напряженно смотрел в перевернутый учебник, а затем перевел озадаченный взгляд на Хелену. — Все. — невинно произнес он. Она уронила лицо в руки, представляя, что ждет ее впереди. Черт, зачем она только на это согласилась?!

****

Тяжелую тишину, повисшую в классе, нарушали шорох страниц и зевки скучающих учеников. Что сказать? Это чертов урок истории, которую Кларк так ненавидела. Точнее не саму историю, а уроки, которые проводил мистер Адальштейн. «Зануда Адальштейн» — так называли его за спиной, благодаря Кларк. Однажды в порыве ярости она назвала его так, кто-то услышал, и понеслось. Ну что поделать, если так и есть? Он так монотонно и скучно рассказывал, что хотелось биться головой об стол, по крайней мере, Хелена именно это хотела сделать прямо сейчас. Но понимая, что это ни к чему не приведет, она терпеливо продолжила слушать и конспектировать. Зазвучал спасительный звонок, и ученики, стремглав собрав свои вещи, спешили покинуть класс. Все кроме Кларк. Она должна была сдать доклад и ответить на вопросы по теме исследования, чтобы исправить оценку. Дэнни прошел мимо нее, сказав слова поддержки, но Хелена не слышала — стук собственного сердца заглушал другие звуки. Почему она так нервничала? Боялась, что Адальштейн завалит ее? Или что она не сможет нормально ответить: будет заикаться, путать слова… — Мисс Кларк. — раздался голос в опустевшем классе. Или она боится его? Медленно подняв голову, она столкнулась с ледяным взглядом зеленых глаз. Но что он может ей сделать? Обычный учитель в помятой рубашке, съехавших на нос очках, весьма худощавый — он в принципе не может причинить вред, тем более ей. У Кларк есть телекинез и много неизведанных граней ее необычных способностей, ей точно нечего бояться. Но все-таки, ощущение чего-то странного и неестественного витало в воздухе. Скрытая угроза легла на плечи, а на лице учителя отобразилась зловещая тень. — И долго вы будете там стоять? — раздраженно вопросил он, не спуская с Хелены взгляд. — А есть разница с какого места я буду вам отвечать? — бросилаона, оперевшись о край парты. — Если вам нравится кричать через весь класс — пожалуйста. — он сел на край своего стола, пролистывая ее доклад. — Первый вопрос… — Адальштейн задумчиво почесал затылок.

****

Все оказалось не так плохо, как Хелена себе представляла. Забрав пару тетрадей из шкафчика, Кларк, довольная собой, хлопнула дверцей и развернулась, чтобы уйти. Но столкнулась с Рэндом и случайно выронила все из рук. — Извини. — проговорил он, помогая поднять тетради. — За что? Это ведь не у тебя дырявые руки. — она натянуто улыбнулась, точнее попыталась. — Спасибо, твои конспекты мне очень помогли. Хелена впихнула ему в руки тетради. — Был рад помочь… — Дэнни неловко улыбнулся, сложив их в рюкзак. Между Рэндом и Хеленой повисло странное молчание. Он задумчиво смотрел на свои кроссовки, словно не решаясь что-то сказать. Напряжение густо накрыло, почти отгородив этих двоих от остального мира. Кларк скрестила руки на груди, не понимая, почему еще не ушла. — Слушай, Кларк, я… — запнувшись, Рэнд прочистил горло, но никак не мог подобрать слова. — Что? — нетерпеливо спросила Хелена. Она чувствовала, как внутри нее боролись противоречивые эмоции — раздражение от непрошенного присутствия Дэнни в ее жизни. И в то же время странное умиротворение, причину которого она не могла объяснить. Хелена стояла, скрестив руки на груди, и внимательно наблюдала за Рэндом. В его глазах Кларк видела не только неловкость, но и что-то еще — нечто глубокое и искреннее, что буквально обезоруживало. Дэнни, наконец, поднял глаза, встречаясь с ее взглядом. — Ничего серьезного, прости за беспокойство. — быстро проговорил он и поспешил удалиться.

Что же он все-таки хотел сказать? Странно.

Глубоко вздохнув, Хелена направилась на литературу, но перед ней возник Паркер, едва не налетев на нее. — Привет, Кларк, давно не виделись. На его лице расцвела неловкая улыбка. Он прислонился спиной к шкафчикам, принимая непринужденную позу. — Да, целых десять минут. — с сарказмом бросила Хелена. Не желая слушать его тривиальную болтовню, которая вот-вот начнется, Кларк задала интересующий ее вопрос. — Что на счет Доктора Психа? Паркер нахмурился и заметно напрягся. Оглядевшись по сторонам и никого не заметив поблизости, он начал: — Ничего. Уже неделя прошла, но он не появлялся. — пожал плечами Питер. — Конорс сказал, что те обломки слишком покорежены, и он не может узнать, чья это разработка. В «ОзКорп» нет и не было подобных проектов, вроде как. — Ясно. — тихо сказала Хелена. — Это дело становится все запутаннее, Ватсон. Паркер ухмыльнулся, прозвенел звонок, и Питер направился за ней в сторону класса, но дорогу им преградил директор. — Это дело не терпит отлагательства. Бегом в класс для наказанных. — серьезно сказал он. Ребята переглянулись и синхронно кивнули. — Кажется, нас ждет что-то интересное. — довольно потирая руки, заявил Питер. Хелена лишь фыркнула и затолкала его в класс, где их ждали остальные.