С. Т. А. Л. К. Е. Р. : Альтернативная История.

К великой победе пришёл агропром, Россия весь мир завалила зерном. Эх, если бы моя жизнь началась бы с начала, учиться на фермера бы стал,а не на генерала.

***

Агропром. Что можно сказать про это место? До Катастрофы это был обыкновенный агропромышленный комплекс с институтом неподалеку. Однако после, по каким-то причинам, данная местность уже заброшенного комплекса очень понравилась военным, которые решили закрепиться в близлежащем институте для неясных целей. С этого момента жизнь сталкеров на Агропроме стала несладкой. Частые обстрелы с вертолётов, множество патрулей военных и недостаток артефактов - всё это постепенно отталкивало сталкеров от Агропрома. В конце концов сюда стало захаживать совсем мало сталкеров, а если и захаживали, то только для того, чтобы быстро перейти на более северные территории. Всё изменилось, однако, когда сюда пришла группа Крота. Хорошо вооружённые и сплоченные люди были готовы ко всему на этой местности, поэтому проблем у них возникнуть не могло. Сталкер Меченный искал сейчас именно эту группу. Она интересовала его только потому что члены данной группы искали тайник легендарного Стрелка. Сверившись с картой, сталкер понял, что находится уже недалеко от центрального комплекса где он и хотел начать поиски Крота. Не забывал он также и про лекарство Доктора для некоего Рыжего, которого ему нужно было спасти. Меченный огляделся. Погода была всё такой же пасмурной и хмурой, солнце упорно не хотели выходить из-за туч, но даже без него сталкер смог увидеть и оценить местность вокруг него. Трава здесь была какого-то неестественно жёлто-зелёного цвета, как будто кто-то недобросовестно покрасил ее, вдалеке виднелось какое-то подобие низеньких холмов, которые уже успели сильно осыпаться. На дороге, по которой шёл сталкер, стоял старый синий грузовик, модель которого, к сожалению, он определить не смог. "Зачем я это вообще делаю? Поможет ли это моей памяти? " — думал он. Ему, однако, действительно очень нравилось рассматривать и анализировать те вещи, которые уже давно канули в лету, например такие вот старые машины. Зачем он это делает даже он сам не мог сказать, но ему это просто нравилось. Как будто в этих вещах была какая-то частица его самого. Меченного. Такого загадочного и таинственного сталкера. Но вот он стал подходить к центральному комплексу. Недалеко от него, справа, он увидел железнодорожный тоннель. Кажется, это был именно тот тоннель, о котором говорил Лис. А значит именно в нём сейчас лежит и медленно, в страшных мучениях, умирает Рыжий. Ему надо было помочь. Меченный уже хотел было пойти в сторону тоннеля, как вдруг услышал многочисленные выстрелы и крики со стороны комплекса. Кажется, там велась ожесточённая перестрелка. "Военные, суки! Какого хера? Крот?! Где Крот? " — слышались крики. Меченный Зоной услышал их и понял, что тот, кого он искал, совсем рядом, но в большой опасности. С военными, в плане перестрелок, ему ещё не приходилось иметь дел, он всегда старался избегать их патрули и получалось это достаточно удачно. Сейчас же, по всей видимости, обойти их ему никак не удастся, придётся вступил в схватку. Подумав так, Меченный взял в руки автомат и побежал прямо ко входу на территорию центрального комплекса. Подбежав к шлагбауму, он, однако, сбавил свой энтузиазм, поскольку несколько пуль пронеслись буквально в сантиметре от его головы. Пригнувшись, Выживший пролез через шлагбаум и увидел сталкеров, прячущихся за железными балками. Они не видели его, поскольку были очень увлечены перестрелкой с военными, поэтому прибывший сталкер спокойно занял укрытие за ещё одной балкой. Вдруг один из сталкеров все-таки заметил присоединившегося к ним человека. —Эй, мужик, ты кто? — спросил он у Меченного. —Я? Меня Меченным зовут, я вот к вам на помощь пришел. Дела у вас, как я вижу, не самые лучшие. —Ха, провидец хренов! Конечно не самые! Вояки зажали нас с двух сторон, мы сейчас отрезаны от Крота, который зачем-то решил спрятаться в здании, а нам необходимо его вытащить, слышишь?! —Слышу. Я за ним и пришел. —Отлично! Только вот как это поможет нам справиться с вояками? —Никак. Придётся только действовать. Наступательно. Сказав это, он высунулся из-за укрытия и выпустил очередь в какого-то военного, который подошёл уж слишком близко к укрытию сталкеров. Пули попали военному в голову, так что он умер быстро. В душе Меченный сожалел о своём поступке. Как бы твёрдо он не выглядел снаружи, внутри его душа вполне была способна к эмпатии и сочувствию, вот и теперь ему почему-то вспомнились лица тех трёх несчастных бандитов, которых он убил. Убил зверей и ублюдков, но стоило ли это того? Не стал ли он от этого сам зверем? Этого он не мог сказать, но, чтобы придать дух сталкерам и не дать им умереть, ему пришлось убить этого несчастного солдата. Увидев это, сидевший рядом с Меченным в укрытии сталкер сказал: —Ну молоток! Ладно, тогда пора действовать по-настоящему! Братва, обходи их! Сталкеры мигом повыныривали из своих укрытий и начали вести ответный огонь по военным, причём довольно удачный, им сразу же удалось убить троих солдат, прежде чем они сообразили что делать. Продолжив наступление, сталкеры решили разделиться на два отдельных отряда, как военные, и зайти во внутренний двор, где зажали Крота, с двух сторон. Сначала это получилось у них неудачно, солдаты быстро поняли их план и ранили двоих сталкеров. Но кинутая кем-то граната, благодаря который ряды военных знатно поредели, изменила ход сражения, и выигрывали уже сталкеры. Они продавили солдат, которые были вынуждены отступить в сторону внутреннего двора. Меченный следил за развитием событий и думал: "Почему именно сейчас? Почему именно я должен был запустить всю эту цепочку убийств? Разве я этого хотел? Может и хотел, но точно не так." Пока он думал, сталкеры уже добивали остатки военных, которые всё ещё пытались сопротивляться. Когда прозвучал последний автоматный выстрел и раздался слабый крик: "Мама!", всё кончилось. Меченный вошёл за сталкерами во внутренний двор, они же в это время уже во всю мародерствовали. На это Меченному Зоной было неприятно смотреть, поэтому он решил не медлить и разыскать Крота, который должен был быть где-то тут. Вскоре из здания комплекса вышел бородатый сталкер с довольно большой проплешиной на голове. По всей видимости, это был именно Крот, поэтому Меченный поспешил поговорить с ним. —Эй, это ты — Крот? — спросил Меченный. —Типо того. А что такое? —Поговорить надо. Ты знаешь о чем. —О чем? Ничего не понимаю. Ты хоть кем будешь? —Меня зовут Меченным, и ты зови. —Меченный? Ах, точно, Серый передавал мне информацию о тебе и о том, что ты придёшь. Ишь какой ты прыткий, а! Спасибо, что помог, но сейчам не время для разговоров, на подходе военный спецназ. А уж с этими ребятами шутки плохи. Пошли, я выведу тебя отсюда. Сказав это, Крот двинулся к проломленному забору, Меченный и ещё несколько выживших сталкеров последовали за ним. Последовали они вовремя, поскольку буквально через минуту над комплексом уже висел военный вертолёт, высаживающий очередную группу военных. Выбравшись с территории комплекса, Крот немного ускорился и в конце концов привёл отряд сталкеров к странному спуску вниз. —Фух.. Оторвались вроде, — начал Крот, — теперь стоит прояснить одну деталь. Наши ряды так сказать немного поредели, из-за этого я вынужден прервать нашу операцию. —Че?! — сказал один из сталкеров. —Мы так вообще не договаривались! Где наши горы бабла, артов? Какого хрена, Крот?! —Нас мало, военные убили больше половины отряда, а вы хотите продолжать? А не думали ли вы, что там внизу находится, а? Может, там кровососов полно, а вы, идиоты, будете спускаться туда вот в таком количестве?! —Пошёл ты, Крот! Я из-за тебя все деньги просрал! Сученыш! —Реально, че за херня! Наплел про тайник, а сам сливается теперь! —Идёмте, ребя, тут нам делать больше нечего! А ты, Крот, нам на глаза больше не попадайся, а не то мы выпотрошим тебя! Будем думать, что делать. Сталкеры, озлобленные и недовольные, разошлись. Вдалеке ещё долго были слышны проклятия и ругательства в сторону Крота. У спуска остались только Меченный и Крот. —Да уж, Крот, отличная у тебя команда. Бравые ребята. —Ха, да пошли они! Мудаки.. Им лишь бы нажива, а я их же жизни спасаю. Сволочи. —А что вообще произошло? Почему военные на вас напали? —А я знаю? У нас была с ними договорённость, я местному прапорщику, хорошему человеку, отвалил чуть ли не 20 бутылок водки, чтобы он свой отряд придержал на местной базе. Да видно не смог удержать, или не хотел, потому что как только мы подошли к зданию, так на нас все вояки и обрушились, а я, как дурак, в здание забежал, да вот так и остался бы сидеть, если бы не эти.. Ну и ты тоже помог, конечно. —Это точно. А что теперь будешь делать? Сталкеры тебя теперь не жалуют, как видно. —Что делать? Да ничего. Вообще изначально я хотел пойти в поход только с самыми доверенными людьми: Рыжим и Лисом. Да только Рыжий в кисель вляпался, а Лис пошёл лекарство искать, вот я и решил с отрядом из сталкеров идти, время поджимало. А Рыжему плохо сейчас наверное, помер небось уже.. —Почему ты так думаешь? Я иду его спасать, у меня есть лекарство. Лис, кстати, сказал, что тоже скоро придёт сюда. —Правда? Вот спасибо, а! Ну, теперь-то я отсижусь с корешами-то. Если что, Рыжий сейчас в тоннеле лежит, тебе бы быстрее туда сходить, да излечить его от недуга. —Успею ещё. Теперь давай поговорим про интересующий меня вопрос. Что ты знаешь о Стрелке и о его тайнике? —Мм.. — Крот выглядел неуверенно и несколько замялся, — Как бы это сказать.. Я знаю некоторые подробности о нём. И.. Раз тебе доверяет Серый, то, пожалуй, я могу рассказать тебе их. Но зачем тебе это? —Этого тебя знать необязательно. Скажу лишь то, что я ищу его. —Ищешь? Хм.. Ладно, я расскажу кое-что. Значит, прежде всего тебе стоит знать, что Стрелок работал в команде. Сколько человек у него было - не знаю, но, судя по тем материалам, которые я смог найти, их было трое. И ещё один, о котором упоминается ну очень уж мало информации, так что я не могу ручаться за его реальность. Тайников у Стрелка с его группой раскидано куча, это всем ясно, но только я решил всерьёз заняться их поиском и, как видишь, не зря. Вот, смотри, здесь, на Агропроме, есть несколько спусков к предположительному месту тайника. Эти подземные коммуникации были построены для неясных целей, о них я не нашёл никакой информации. Теперь о входах. Первый вход здесь, собственно к нему я и привёл тебя, как видишь. Снизу доносятся крики и ругань, а это значит что? Кто-то там засел, бандиты скорее всего. Второй вход находится на территории центрального комплекса, где сейчас идёт рейд военных. Третий вход расположен во-о-он на том холме. Там ещё балка такая, ну ты поймёшь. Проблема одна - в сторону входа очень любят смотреть часовые из института и БТР, поставленный рядом, видимо, специально для прострела всех желающих залезть в подземку. Ну и четвёртый вход находится на территории института, но идти я тебе туда КРАЙНЕ не советую, потому что военные ну уж очень разбушевались в последнее время, проблем не оберешься. Ну, вот так как-то. Что уж будет там внизу - не знаю. Знаю лишь то, что находится там надо строго в противогазе. —Это ещё почему?! — удивился Меченный. —Как бы объяснить.. В научных целях сюда была распылена некая экспериментальная форма астмы.. При вдохе лёгкие несколько сжимаются и дыхание сильно затрудняется, пока не наступает удушье и довольно неприятная смерть. Севернее, я слышал, эта астма повсюду. —И кому только понадобилось это делать? Ладно, противогаз у меня есть, так что одна из проблем уже решена. Что же, спасибо тебе, Крот, за информацию. Пойду спасать Рыжего, пока он не помер там. —Это правильно, поторопись, Меченный! А мне нужно доделать ещё некоторые дела. Потом я тоже пойду в туннель к Рыжему, надеюсь, к тому времени Лис уже придёт туда. На том и порешили. Крот побежал в сторону холмов, а Меченный двинулся назад, к туннелю, аккуратно обходя здание комплекса по стенке. Он слышал некоторые переговоры военных, но не смог разобрать ни слова. Проскочив, Меченный направился в сам туннель. Он был действительно огромным, размеры его поражали. Проблема была лишь в том, что почти всё пространство занимали гравитационные аномалии, которые были способны разорвать кого угодно на части, так что и туннель сталкеру пришлось проходить прижимаясь к стенке. Но вот он уже почти дошёл до конца и услышал слабый стон. Вглядевшись в темноту, которой едва мешал включённый фонарик, Меченный Зоной увидел лежащего человека в плаще с большими язвами на ногах. Подбежав к нему поближе, сталкер спросил: —Рыжий?! Рыжий, ты жив? —А.. Кто.. Кто это? Помоги... Ноги.. —Сейчас-сейчас, погоди, вот лекарство, сейчас я.. —Бинты.. Намажь лекарство на бинты и приложи.. Живее.. Меченный быстро выхватил бинты и начал намазывать на них лекарство, данное Доктором. Закончив, он приложил бинты к больным ногам Рыжего, который сначала вскрикнул от боли, но потом успокоился и начал глубоко вдыхать воздух. Ему становилось легче. —Ох.. Неужели помогло? Ногам легче.. Боже... —Давай-давай, Рыжий, рано тебе ещё умирать. Будешь ты ещё жить. —Спасибо тебе, братишка. Должен я тебе теперь, и не представляешь, сколько должен. Шкуру мою спас ведь. —Да не меня благодари, а Доктора. Это же он мне лекарство дал. Ну что, встать можешь? —Сейчас попробую. Кряхтя и сетуя на мир, Рыжий с горем пополам смог подняться на ноги и встать. Теперь Меченный видел, что это был мужчина лет тридцати, со светлыми волосами, без бороды. За спиной у него висел ВСС "Винторез". —Нормально так, быстро подействовало лекарство. Молодец Доктор, качественно делает, — сказал Рыжий. —Ну вот и хорошо. —Да, это правда очень хорошо. Лицо у тебя только какое-то знакомое, как будто мы уже встречались где-то.. Тебя как звать? —Меченным меня зовут. —Меченный.. Меченный.. Точно! Меченный! Это же я тебя вытащил из грузовика смерти! Как я только не узнал тебя! А ты почти не поменялся, всё те же шрамы и дефекты на лице, хе-хе. Шучу я, что ж, в таком случае мы теперь квиты. —Может и квиты, да только мне Сидорович сказал, что это он меня вытащил из грузовика. Но, если честно, я ему и тогда особо не верил. —Ай, хитрый пес этот Сидорович! Наврал с три короба и сидит теперь, хе-хе. Ну да ладно, опустим это. Ты чего тут ищешь на Агропроме? Не только же ради моего спасения ты так вырядился, даже костюм с противогазом взял. —Да, ты прав, Рыжий. Я ищу кое-что. Или кое-кого. —Искать, брат, это дело хорошее. Но искать надо тоже с осторожностью. Военные вот, как я слышал, совсем с ума сошли, вертушки по любому поводу отправляют. Но я догадываюсь, почему они так завелись. —И почему же? —Да вот, история тут была недавно. Трое сталкеров по какому-то поводу несли какие-то документы. А как раз в это время здесь пролетала военная вертушка, да как-то неудачно пролетела, ну и прямо в воздушную аномалию вляпалась. Занесло её сильно, вот и упала она рядом с институтом, да прямо на идущих сталкеров. Военные спохватились, отправили патруль туда. Кроме ошметков, наверное, ничего и не надеялись найти, да только вот вернулся патруль, судя по всему, именно с этими документами. После этого тут такой шум поднялся - страх просто! Через час тут уже БТР стоял, военные заняли все посты на вышках, да ещё наверное что-то сделали. Короче, надеюсь, ты теперь понимаешь, что что-то тут нечисто. —Понимаю. А что по поводу самого института? Есть где-то вход, да выход? —Ты что, сдурел? Какой вход, какой выход?! Там военных полно! Были тут смельчаки, они через дыру в заборе пролезли, которую все никак заделать не могут, да только не вернулись больше эти сталкеры, а что уж с ними сделали - непонятно. Не советую туда идти ни при каких обстоятельствах. Вон, тут даже несколько солдатов чуть с ума не сошли, да дезертировали нахрен. Один тут на болоте отсиживается, боится.. —Да? Интересно. Расскажи-ка поподробнее. —Да совершили побег несколько человек из института, по каким причинам - сказать трудно, но видимо весомые были причины. Один из них, как я сказал, сейчас отсиживается на местном агропромовском болоте, которое находится чуть севернее центрального комплекса, за холмами. Кто-то пытался с ним пойти на контакт, но тщетно. Ни с кем не хочет говорить. —Понятно. Интересные дела получаются. Что же, раз все так плачевно, то, пожалуй, пойду я отсюда. —Вот и правильно. Ты это, кстати, не видел Крота? Долго его что-то нет. —Да видел. Он пошёл какие-то дела доделывать, обещал скоро вернуться. И Лис тоже решил сюда идти. —Вот отлично! Теперь-то заживем! Ну всё, не задерживаю больше, иди, Меченный, да знай, что если помощь какая нужна будет - зови, разберёмся. Так Меченный и его спаситель Рыжий разошлись. Теперь у сталкера была новая задача - во что бы то ни стало поговорить с дезертировавшим солдатом. Быть может, только он мог бы подсказать, как лучше будет проникнуть в институт, чтобы украсть документы. Выйдя из туннеля, сталкер взглянул на время. Почти 7 часов вечера. Ему надо было спешить. Небо, весь день пасмурное и неприветливое, сменилось на спокойное и яркое, солнце выглянуло из-за облаков но ненадолго, ведь скоро должен был быть закат. Интересно, почему тучи расходятся только вечером? Может, это знак? Меченный не знал, что это может означать, но мысль о добром знаке немного успокоила его. Он уже многое успел увидеть. На его руках было уже достаточно крови и смертей, так сильно хотелось кому-то рассказать, объяснить, покаяться в конце концов, но кому? Сталкерам? Они его всё равно не поймут. Богу? Но он не верил в Бога. Он даже не знал, что такое понятие существует. Так что все грехи ему приходилось носить с собой. Было тяжело, но цель, одна лишь цель вела Меченного дальше по Зоне. Найти Стрелка. Понять, кто он есть. И, быть может, в его тайнике и откроется вся правда. Правда, которую он так ждал. В конечном итоге, минуя аномалии и монстров, Меченный добрался до маленького болотца. Выглядело оно поистине ужасно. Что-то плавало в воде, рядом с берегом ходило большое количество мутированных свиней, или плотей, как их называют сталкеры. Вокруг болота были раскиданы различные железные сооружения, по типу балок, цистерн и прочих. В центре же болота стоял маленький зелёный вагончик. Оставалось только догадываться, как он попал сюда, но было ясно одно: дезертировавший солдат находится где-то там. Счётчик Гейгера при приближении к воде издавал громкое и довольно сильное тресканье. В воду ступать было нельзя. Благо, Меченный вовремя заметил большое количество различного мусора, которое вело прямо ко входу в вагончик. Чтобы добраться до входа, нужно было лишь аккуратно перепрыгивать с одного предмета на другой. "Только бы не упасть здесь.. " — напрягся он. Аккуратно подойдя к самому берегу, сталкер решительно прыгнул на маленькую цистерну. Под весом Меченного она немного покачнулась, благо прыгнувший сталкер сумел удержать равновесие и не упасть в воду. Затем, выровняв цистерну, сталкер запрыгнул на ржавый металлический ящик, тот немного покачнулся, но выдержал сталкера. Оставалось лишь допрыгнуть до самого вагончика. Разбежавшись, он прыгнул прямо в него. Посадка прошла успешно. Встав с пола, ловкач огляделся и действительно увидел солдата. Одет он был в обыкновенную армейскую форму, на голове была бандана. Тот сидел, обхватив ноги руками и тихонько хныкал. Меченный решил привести солдата в чувство: —Эй, солдатик! Ты чего хнычешь? —А! А, что?! Кто это?! Колька, ты?! Теперь он смог разглядеть лицо солдата. На вид ему было не больше двадцати лет, на лице было много шрамов, глаза смотрели как-то неестественно бешено. —Я не Колька, я Меченный! Ты в порядке? —А?! Кто? Меченный? Ты принёс меч? Не надо меч, нужна еда! Ты чего, Васян? —Что ты бредишь? Эй, очнись, очнись я тебе говорю! —Меня зовут.. Нанополе, инфракрасные лучи, телепорты, мутанты, эксперименты.. Иксы! Я вижу иксы, Меченный! Меченный! Ты где?! Не выдержав больше этого бреда, Меченный со всей силы стукнул солдата кулаком. Тот сначала упал навзничь, но вскоре поднялся, поглаживая место ушиба. —А-а, бошка.. Больно-то как.. —Ну вот, оклемался. —М-м-м, пожрать.. Сталкер, жратву бы мне.. Колбаски.. —Жратву? Будет тебе жратва. Вот, держи. Отдав дезертиру последнюю колбасу, сталкер стал наблюдать, как тот жадно её поедает. Длился процесс недолго, видимо солдат действительно долго не ел, поэтому жадно умял всю колбасу за несколько минут. Теперь с ним можно было вести конструктивный диалог. —Ну что, дезертир? Как твои дела? —Дела? Плохи мои дела.. Жратвы нет, ничего нет.. Уже чуть с ума не сошёл, такое видеть начал. —Это я уже увидел. Не из приятных ситуация. Тебя как зовут хоть? —Меня Саньком зовут. Были ещё Колька и Васька. Колька.. В аномалии сгинул.. Разорвало прямо по частям.. Мы же с ним с самой школы.. —Вот как. А с Васькой что? —А Васька.. Он к Сидору за продуктами пошёл, сказал, что вернётся скоро.. Он какой-то путь нашёл на Кордон короткий, он знал.. Два дня назад ушёл.. А его всё нет... —М-да, всё ясно. А чего вы хоть дезертировали, а? В чем была проблема? —Проблема? Да не было сначала проблем никаких.. Нас призвали с Коляном, мы год отслужили, с Васяном познакомились, чуть ли не лучшими друзьями стали. Хотели уже дембельнуться, как тут какой-то полковник приезжает, да давай предлагать контракт подписать в Зону эту.. Денег говорили куча будет.. Ну мы втроём и подумали, что идея-то хорошая, тем более всего год надо было тут находиться. Подписали значит.. Закинули нас сюда, на Агропром этот.. Сначала всё хорошо было, мутантов вроде не так много.. Потом люди пропадать стали, люди пропадать стали! Страшно было, но терпимо ещё.. А затем нас в подземку какую-то послали.. Меня с Васяном и Колей тоже туда заслали.. Спустились мы значит с противогазами, а там такие звуки.. Одному противогаз сшибло, так он как распух, глаза у него чуть из орбит не вылезли, красный стал.. Другой стрелять начал в кого-то, так его откинуло куда-то, да так сильно, что только нога и осталась.. Сука! Вот мы и не выдержали, да дали отсюда деру нахер! И убежали.. —Значит не наврал Крот про астму.. Что же это такое было-то? В любом случае, сочувствую тебе, Санёк. —Да-да, спасибо тебе.. А тебя хоть как зовут, сталкер? —Меченным меня зовут. —Меченный, вот как. Может тоже в сталкеры податься.. Раз другого выхода нет.. —Погоди в сталкеры подаваться, мне ещё кое что узнать нужно. Ты ведь был в институте, что неподалёку, да? Туда недавно принесли некие документы. Расскажи мне про них и про слабые места вашей базы. —Ну ты даёшь, Меченный! Ты что, проникнуть туда собираешься? За документами? Ух.. Я тебе так скажу, документы эти принесли в таком чёрном чемоданчике, да и сейчас они скорее всего в нём же. За документами смотрит местный командир, его комната находится на третьем этаже. Можно попасть туда через крышу, можно через окна.. Неважно. Проблема в том, что почти все входы и выходы проглядываются военными с вышек. Кроме одного.. Знаешь, за институтом есть разрушенная стена, которую все никак не могут починить. Так вот, если ты туда проберешься, а потом на третий этаж.. То документы считай у тебя в кармане. —А что делать с патрулями? Их же там дохрена небось. —Точно.. Но есть и на этот случай обход. Значит, в промежуток между полночью и часом ночи в институте меняется караул. На улице солдатов становится катастрофически мало, а командир уходит курить, либо уже спит. Вот и решена проблема с патрулями. —Ага, значит так. Теперь ясно. Что же, спасибо тебе, дезертир. —Да-да.. Только, Меченный.. Хочу я тебя за жратву все-таки поблагодарить. Вот, возьми это ружьё.. Я его с трупа снял какого-то сталкера, когда ещё ходить нормально мог. —Дай-ка сюда. Взяв ружьё, Меченный оглядел его со всех сторон. На одной из сторон красовалась подпись "От Клыка". —Слушай, дезертир, а ты не помнишь случайно, имя того сталкера, с которого ты это ружьё взял? —Да вроде помню, Лапоть какой-то, ну так написано было в ПДА у него. —Лапоть! Отлично, спасибо тебе, Санёк! Пойду я, время не ждёт! Удачи тебе тут. —Спасибо тебе, Меченный. И тебе удачи.. Побольше. Теперь у сталкера была и информация о безопасном времени для прохода в институт и ружьё, необходимое для Ореха. Теперь оставалось самое сложное - залезть в подземку Агропрома. Для начала нужно было определить точку входа в подземку. Точка входа рядом с центральным комплексом сразу отпадала - бандитов внизу полно. На территории самого комплекса сейчас тоже шёл рейд, так что туда было тоже не попасть. Про точку входа на территории института и говорить не надо. Оставалась только точка на холме между комплексом и институтом. Хоть она и простреливалась БТРом, как говорил Крот, но медлить было уже нельзя. Меченному было просто жизненно необходимо попасть в тайник Стрелка. Поэтому, долго не раздумывая, он пошёл в сторону холма. Аккуратно забравшись по крутым выступам, он увидел небольшую круглую постройку, напоминающую люк, с лестницей, ведущей вниз. Пробравшись к ней, Меченный надел противогаз, и уже хотел было залезть туда, но вовремя заметил орудие БТРа, направленное прямо на люк. Пригнувшись, сталкер начал наблюдать. К счастью для него, орудие скоро повернулось в другую сторону, так что путь был свободен. Не мешкая, сталкер быстро забрался в люк и скрылся в темноте подземелья.

***

Наконец, Меченный спустился в подземелье. Первым делом он увидел большое количество зеленоватого газа, который немного затруднял видимость. Это и была та самая астма, о которой говорил Крот, её же упоминал Санёк. Включив фонарик, сталкер увидел, что он стоит прямо на винтовой лестнице. Чуть осмотревшись, он увидел проход в самом низу. Сталкер решил аккуратно спускаться вниз, не забыв перед этим взять в руки автомат. Здесь ему было не по себе. Спускаясь, он начал слышать звуки, похожие на плач ребёнка, затем ещё звуки, но уже больше похожие на скрежет металла. Спустившись, Меченный вошёл прямо в проход. На стене каким-то чудом уцелела лампочка, так что видимость здесь была лучше. Пройдя ещё немного, сталкер попал в длинный коридор со множеством проходов. На полу было большое количество какой-то едкой зелёной жидкости, которая странно булькала и издавала шипящие звуки. Вдруг он услышал страшный, непонятный вой. Вскинув автомат, Выживший огляделся. Никого. Аккуратно пройдя чуть вперёд, сталкер зашёл в одну из комнат, где увидел изуродованные трупы двух военных. "Неужели это те самые?" — подумал он. Разглядеть их как следует ему не удалось, потому что по всей подземке снова раздался душераздирающий нечеловеческий вопль. В этот раз Меченный уже не на шутку испугался и, забыв про все меры предосторожности, кинулся прочь из комнаты. Выбежав, он увидел, что находится уже в другом коридоре. В нём было большое количество висящих ржавых труб, какие-то зелёные ящики и шипящие аномалии. Примерно посередине стояли ящики, наложенные друг на друга, образующие некое подобие лестницы. Эти ящики вели прямо в проход в трубе. Вопль все продолжался. Исследователю даже показалось, что он уже сходит с ума. Но вот на противоположном конце коридора он увидел страшную тварь. Она была чуть выше сталкера, глаза у неё были белые, изо рта торчали длинные щупальца красноватого оттенка, а сама тварь была вся серой. Впервые Меченный увидел такое. А вот она таких как Меченный, видимо, уже не раз встречала. Сильно заревев, существо побежало на сталкера. Меченного сначала сильно оглушило, он чуть не выронил автомат из рук, но, вовремя опомнившись, снова взял его. Оглядев коридор, он, однако, понял, что твари уже нигде не было. Но он не могла просто так исчезнуть. Потихоньку отходя назад, он всё время всматривался вперёд, пытаясь найти исчезнувшее существо. Через какое-то время сталкер начал слышать громкие звуки, похожие на чьё-то дыхание. Он снова вгляделся в коридор, но там всё ещё никого не было. Вдруг внимательный сталкер увидел слабые колебания воздуха. От этих колебаний и исходили звуки дыхания. Недолго думая, он выпустил очередь из автомата прямо в то место. Послышался слабый рёв и на месте колебаний сталкер увидел мертвую тварь, так долго пытавшуюся убить его. Выстрелы были очень точными: несколько пуль попали в грудь монстра, остальные угодили ему в висок. "Твою же мать! " — воскликнул сталкер в противогазе. Опасность была устранена. Продолжив путешествие по подземным коммуникациям, Меченного не покидало странное чувство дежавю. Как будто он уже был здесь когда-то давно. Эти коридоры казались ему до боли знакомыми, но вспомнить, где же именно он видел их, ему не удалось. Он подошёл к проходу в трубе. К самой трубе же была приделана лестница, ведущая наверх. "Неужели это и есть тот самый тайник?" — подумал сталкер. Он аккуратно залез на ящики и попытался войти в проход. Внезапно всё загудело, зашумело и сталкера странным образом откинуло от прохода. Приземлился он довольно удачно, даже противогаз не пострадал. Однако в памяти его что-то изменилось. "Точно! Ну конечно же!" — вновь воскликнул сталкер. Он вспомнил кое-что. Он вспомнил правильный путь в тайник. Каким-то образом, среди тысячи мыслей, пронесшихся перед ним в момент удара, именно мысль о правильном входе в тайник оказалось единственной, которую Меченный запомнил. "Нужно забраться повыше.. На трубе телепорт.. Ведёт прямо в тайник.. " — бормотал он себе под нос. Добравшись обратно до винтовой лестницы, Меченный забрался повыше и вошёл в другой проход, ведущей в помещение с большим количество труб. Там он забрался по лестнице, аккуратно залез на близлежайшую трубу и увидел слабые импульсы на конце трубы. Добравшись до конца, он прикоснулся к импульсам и в мгновение ока оказался уже в совсем другом месте. Он оказался прямо в трубе, ведущей в тайник Стрелка. Ему оставалось лишь забраться по лестнице. Забравшись, он осмотрелся. В тайнике было темно и пусто. Однако он понимал, что это место было обжитое. Вдалеке виднелся стол, несколько полок, какая-то карта и кровать с ящиком. Меченный хотел исследовать тайник получше, как вдруг случайно наступил на осколок стекла. Осколок хрустнул, а из темноты донесся сиплый сорвавшийся голос какого-то человека: —Кто идёт?! Убью! Посмотрев в сторону, откуда исходил голос, Меченный обнаружил сидящего на кровати сталкера, сжимающего в руках пистолет. Выглядел сталкер неважно: лицо его было изуродовано, глаза были белые, как снег, под ними виднелась застывшая кровь. Одет сталкер был в простой комбинезон, подобный тому, который носил сам Меченный Зоной. —Тише, тише, я с миром пришёл, — проговорил как можно спокойнее попавшийся сталкер. —С миром? Хрен ты меня проведешь! А ну отвечай, кто ты? Наёмник? Бандит? —Никто из этих. Я - сталкер. Меченный меня зовут. —Меченный? Знакомое имя.. Да и голос у тебя не похож на бандитский.. Что только ты делаешь тут? —Да вот, всего-то ищу Стрелка. —Стрелка ищешь? Не может быть.. Подойди-ка ближе. Меченный подошёл поближе к сидящему на кровати сталкеру. Тот взял его руку, осмотрел её и отпустил. —Странная рука. Очень странная. —При чем тут моя рука? Ты вообще кто? —Я? Я.. Клык я. Меченный опешил. Клык. Тот самый Клык, который модифицировал оружие Ореха. Тот самый Клык, который "мутил" что-то со Стрелком. Тот самый Клык, которого почему-то вспоминал Меченный. Теперь они встретились лицом к лицу. —Клык?! Не может быть! —Может, может.. Я уже не помню, сколько сижу в этом сраном тайнике.. Но что делать.. —Да-да... Клык, я знаю, что ты был довольно тесно связан со Стрелком. —Тесно связан? Да я был одним из членов его группы, Меченный! Я многое знал о нём, но с некоторых пор со мной что-то случилось и.. Я забыл некоторые подробности. —Это плохо.. Я ищу Стрелка, он мне нужен. Не беспокойся, я никак не связан с этими наёмниками. Можешь ты рассказать что-нибудь о Стрелке и о его группе? —Стрелок? О, это был мастер на все руки. Отличный мужик. А в группе нас было трое: Я, Призрак, да Стрелок. —Призрак? Расскажи поподробнее. —Ну-у-у, Призрак проводником был. Очень хорошим проводником. Мы с ним в Зону пришли вместе, по некоторым причинам. Много мы с ним троп исходили, много чего повидали. Однажды, помню, зашли с ним на болота выпить, так там что-то заискрилось, зашипело и.. Появился мужик. Голый полностью, все так и ахнули! А он подходит к нашей стойке, да и говорит, мол, давайте выпьем, братва! И голос у него ещё такой русский и без акцента даже, да и внешность.. В общем потом он рассказал нам, что звать его Стрелок. Ну и после этого у нас с ним дружба и завязалась. Это же он нам предложил северные территории исследовать. Вернее, скорее не нам, а Призраку только. Я был больше по технической части. Починить, создать, запаять и прочее. Они с Призраком много общались между собой, много говорили. Еще и Доктор к нам болотный заходил иногда, говорил, что принёс что-то для дальнейшего исследования Зоны.. Но лично я думаю, что это был лишь предлог, чтобы со Стрелком поговорить. А что он там говорил ему - не известно. Ничего не рассказывал. Но Стрелок всегда потом хмурый ходил, матерился много, даже бутылку водки иногда залпом выпивал. В общем, удивительный был человек этот Стрелок. Так вот если ты хочешь на Стрелка выйти, то советую тебе Призрака поискать. И зачем я тебе только это рассказываю, Меченный? Не знаю. Просто чувствую, что нормальный ты парень. Нормальный. И если ищешь Стрелка - значит нужен он тебе. —Так значит Доктор знал Стрелка и Призрака? Он мне ничего не говорил по этому поводу. —Говорю же, что они очень скрытничать любили. Но не хочу я Доктора упрекать, помог он мне очень сильно все-таки. —А с чем помог? И как? —Да так.. Видишь, что у меня с лицом, а? И глаза? Ослеп я, Меченный! Давно ещё ослеп. Меня Призрак послал забрать один приборчик из Тёмной Долины, уже выхожу на Свалку и тут вижу — контроллер! Он меня тоже заметил. И так мне стало плохо, так нехорошо. Я упал и потерял сознание. Потом гляжу — очнулся прямо в тайнике Стрелка, друга моего! И ничего не вижу. Хотел на поверхность выйти, а не могу, голова раскалываться начинает, всё болит и ломит. Это потом мне Доктор объяснил, что меня контроллер зомбировал. Так что ты, можно сказать, сейчас общаешься с полузомби,хе-хе.. Доктор ведь хотел меня сначала в Туманную Чащу, в берлогу свою пристроить, но потом увидел, что не дотяну я, да тут и оставил. Сказал, что найдёт какой-нибудь способ помочь мне. Вот теперь и жду тут. Он иногда приходит, подкармливает меня. А про Призрака и Стрелка я с тех пор ничего не слышал. Но Доктор говорит, что с ними всё хорошо. Надеюсь на это. —А ты сам не знаешь, как себе помочь? —Может и знаю. Ты про Янтарь слышал? Нет? Там учёные себе устроили бункер, в которому всякие эксперименты проводят. И есть там один человек — профессор Сахаров. Он меня и Призрака часто в своём бункере видел, много мы бегали к нему за всякой аппаратурой. Так вот, скажи Сахарову, что Клыку нужна помощь. Он должен что-нибудь придумать. —Ага, Янтарь, Сахаров.. Учту, Клык, учту. Слушай, а как выбраться хоть отсюда? —Выбраться? Да легко. Видишь около трубы пузырь такой? Не помню с какой стороны... В общем, ты в этот пузырь запрыгни, да тебя прямо к самому входу и телепортирует. Только голова может кружиться немного. По этому телепорта и Доктор сюда попадает. Только он аж из Туманной Чащи сюда заходит, вот какие дела. —Ты упоминал уже несколько раз эту Чащу. Что это за место вообще? —Ох, удивительное место! Там всё такое чудное! Время идёт быстрее в несколько раз, артефакты себя вести по странному начинают, аномалий почти нет, туман везде.. И как Доктор только там живёт? Загадка. Но я был там несколько раз. Непередаваемые ощущения. Там есть одно место.. Но ладно, потом как-нибудь. —Интересно, очень интересно. Я, пожалуй, узнал всё, что мне было нужно. И вот тебе совет — установи на лестнице растяжку. Мало ли кто ещё придёт сюда. —Дельный совет, Меченный. Постараюсь установить. Только ты побыстрее возвращайся. Устал я тут уже сидеть, устал.. А я может ещё что-нибудь про Стрелка вспомню, обязательно вспомню! Так Меченный распрощался с Клыком. На выходе сталкер забрал маленькую флешку, лежавшую на полке, а затем прыгнул в пузырь, который перенёс его прямо на самый верх винтовой лестницы. "Флешка.. Интересно, что на ней записано? Нужно найти человека, который расшифрует её. И Клык.. Он многое мне рассказал. Некоторые моменты остались туманны, но теперь я знаю, что помимо Стрелка мне нужно искать ещё и этого загадочного Призрака. Нужно будет порасспрашивать людей по поводу него. И сходить на Янтарь, чтобы помочь ослепшему. Теперь же пора выбираться отсюда. Я услышал достаточно. " — так рассуждал Меченный.

***

Сталкер выбрался из подземелья. Солнца уже не было, оно скрылось где-то за горизонтом. Вместо него в небе теперь царствовала луна. Такая прекрасная луна. Выбравшись, исследователь взглянул на время и понял, что уже почти полночь. В это время и нужно было идти за нужными ему документами. Сняв противогаз, сталкер вздохнул. Никогда ещё воздух Зоны не казался ему таким лёгким и насыщенным. И он уверенно побрёл в сторону института. На пути ему не попалось ни одного мутанта, немыслимая удача здесь. А он всё продолжал идти. Но, вспомнив, что он даже не знает, где расположена нужная ему точка, принялся вглядываться в карту в ПДА. Стена, по словам Санька, была расположена сзади института и, чтобы пройти незамеченным, ему нужно свернуть в сторону леса и дойти до института именно через лес. "Делать нечего," — вздохнул Меченный. Он уже изрядно устал от всех этих рисковых походов, но ему нужны были эти документы. В лесу обнаружились завсегдатаи: кабаны и плоти. Но он пришёл довольно удачно, ведь ночью они, кажется, не проявляли особой прыткости, а большая часть из них спала. Даже патроны не пришлось тратить. Выйдя из леса, сталкер обнаружил большую опору ЛЭП, а за ней чистое поле. Через это поле Меченному также было необходимо пройти, дабы добраться до заветной стены института. Немного осмотревшись, он пошел вперёд. Поле хоть и выглядело безобидно, однако таило в себе множество аномалий, которые так и норовили убить идущего сталкера. Меченный, помимо старых, уже привычных ему аномалий, также увидел и новую. Эта была больше похожа на маленький чёрный куст, от него исходило странный звук, похожий на чавканье. Приблизиться к этой аномалии он не осмелился. Пройдя ещё немного, сталкер обнаружил холм, а забравшись на холм, он, наконец, увидел столь желанную разрушенную стену института. "Половина дела сделана" — с облегчением заметил Меченный. Сталкер осмотрел институт и не нашёл в нём ничего удивительного: просто разрушенное, некогда, наверное, величавое здание. Военные на скорую руку соорудили здесь вышки для обстрела слишком любопытных и в целом довольно сильно военизировалли здание. Взглянув на часы, Меченный обрадовался, ведь была ровно полночь. Из института к тому времени начали доноситься приглушённые звуки какой-то военной песни, под которую большая часть солдат ушла в казармы. Путь был почти свободен. Это был шанс. "Документы на третьем этаже.. Ну, кто не рискует, тот не пьёт шампанского. С Богом!" — проговорил про себя сталкер. Впервые он поймал себя на том, что упоминает Бога. Но в этот момент ему очень сильно хотелось, чтобы кто-то его поддержал. И Бог стал этим кем-то. Спустившись с холма, Меченный подбежал к пролому в стене. Снова осмотревшись, он понял, что находится аккурат за зданием института, на его заднем дворе. Войдя на территорию института, Выживший решил двигаться ближе к стене, чтобы снизить риск быть замеченным. Его целью было добраться до третьего этажа здания. Приглядевшись, сталкер увидел лестницу, которая вела прямо на крышу нужного ему здания. Оттуда можно было легко попасть на третий этаж. Продолжая осматриваться, Меченный Зоной тихонько пошёл в сторону лестницы, молясь, чтобы в этот момент никому из солдат не взбрело в голову покурить или просто подышать свежим воздухом. Наконец, добравшись до лестницы, сталкер решил передохнуть. Казалось бы - такой маленький путь, но Меченный знатно переволновался, все-таки он почему-то ценил свою жизнь, хотя и не видел в ней особого смысла. Передохнув, он все-таки решил начать подниматься по лестнице. Поднимаясь всё выше и выше, сталкер изредка поглядывал на окна института, однако опасения его были напрасны; в окнах никого не обнаружилось. Забравшись на крышу, сталкер пригнулся и, найдя спуск вниз, начал держать путь к третьему этажу здания. Сделал он это быстро и наконец оказался на заветном этаже. Весь этаж представлял собой узкий коридор и помещение, которые было частично ограждено железными стенами. Меченный понял, что именно в этом помещении и лежат документы. Выглянув из-за железной стены, сталкер увидел, что в помещении располагается большое количество полок и различного оборудования. На противоположном конце стоял стол с лампой и шкафом. Он уже хотел двинуться к документам, как вдруг услышал быстрые шаги по лестнице и поспешил спрятаться. На этаж поднялись два солдата. —Докладывай здесь, раз это важно. Что ты выяснил? — начал один из них. —Слушаюсь, товарищ майор! Ивара обнаружено не было. Учёный, по всей видимости, использовал некое устройство для проникновение в подземные коммуникации, ведь код так и не был найден. —Плохо дело. Что по поводу этого Призрака? Его нашли? —Тоже ушёл с концами, товарищ майор! Они с этим Иваром, видимо, были в сговоре. —Так и знал, что этим ублюдкам нельзя доверять. В этот же день пропал наш экспериментальный декодер. Видимо, они воспользовались моментом, да ещё и несколько бумаг прихватили. —Это ещё не всё, товарищ майор! Все документы Ивара также оказались ложными. Это значит, что он вовсе не проводил никаких исследований так называемого пси-излучения и проекта "Дуга". —Значит он и не учёный вовсе?! —Ничего не известно по этому поводу. Он человек со своими интересами. Ни профессор Сахаров, ни профессор Григорович не нашли такого в своих базах, но упомянули, что встречались с ним и были приятно поражены его знаниями. Скорее всего, он знает даже больше, чем мы. —Ясно. Грустно это, конечно, но отчаиваться не стоит, мы их сквозь землю достанем.. А что, кстати, говорит Петренко? Будет он сотрудничать с нами, как в былые времена? —Никак нет, товарищ майор! Петренко написал письмо, в котором ясно обозначил то, что больше не будет с нами работать и поставлять боеприпасы. Говорит, что судьба Долга ему важнее, чем наша. —Вот скот! Сегодня только плохие новости у нас. Хорошо, сержант, ты свободен. Мне нужно выйти покурить и подумать. Снова раздались шаги уже уходящих с этажа солдат. Меченный очень удачно подслушал весь разговор. Теперь он понимал, что не он один ищет Призрака и какого-то Ивара. И Призрак этот, видимо, очень опытен, раз смог уйти от военных. Но размышлять об этом долго сейчас было нельзя, это был последний шанс Меченного забрать документы. Сталкер быстро вошёл в помещение и начал обыскивать его. Искать пришлось недолго: чемодан с документами лежал прямо на шкафу. Взяв его, сталкер поспешил покинуть территорию института, до прибытия нового караула оставалось всего несколько минут. Быстро выбравшись из здания и пройдя назад к разрушенной стене, сталкер побежал к выходу на Свалку. Он это сделал! Он добыл документы, он перехитрил военных! Мало кому удавалось так дерзнуть, и выйти живыми, а он смог! Однако, радость Меченного довольно быстро улетучилась, когда он услышал протяжный вой сирены со стороны института. "Узнали, заметили! Скорее, скорее!" — кричал сталкер сам себе. Ему было наплевать на аномалии, в которые он мог попасть, ему было наплевать на мутантов, которые, должно быть, уже гнались за ним, его интересовало только одно - выжить и принести документы Бармену, или не Бармену. А сирена всё гудела и гудела... Запыхавшийся и уставший, но всё ещё бегущий Меченный вышел на дорогу. До Свалки оставалось рукой подать. Он всё бежал, бежал не останавливаясь, бежал без оглядки. Вот уже оставалось несколько метров до заветного выхода на Свалку, сталкер ускорился и.. упал. Он попытался встать, но что-то мешало ему. Он захотел взять автомат, но не смог, его руку что-то удерживало. Он захотел разжать руку, в которой находился чемодан с документами, но не смог. Тогда он поднял голову и увидел нечто, идущее со стороны перехода на Свалку. Нечто человекоподобное приближалось к сталкеру. Нечто с желтоватым оттенком кожи и надетыми синими порванными штанами шло, неуклюже переваливаясь с одной уродливой ноги на другую. Оно жадно смотрело Меченному прямо в глаза и в один момент несколько оттянуло руку назад. Сталкер почувствовал как вместе с этой рукой оттягивается и его мозг, который буквально рассыпался на части. На секунду он увидел чей-то череп, а потом видения его стали похожи на бред. Он видел школьников, странный голубоватый камень, снова школьников, снова камень, сталкеров, которые что-то шептали ему. Меченный попытался закричать, сделать что-то, но существо продолжало контролировать его сознание и тело. Снова монстр оттянул руку и снова Меченный стал видеть бред. На этот раз ему казалось, что камень приказывает ему убить кого-то, а рядом стоят два сталкера, которые стреляют себе в головы. Затем он увидел чёрную фигуру, которая представилась Стрелком. И снова школьники, камень, Стрелок.. Бред продолжался. Существо вновь оттянуло руку. В этот раз Меченному было не больно. В сознании потемнело. Стало хорошо и уютно. Как дома. Как где-то далеко.

***

Утро. Школа. Коридор. Прекрасный солнечный день, на улице играют дети, а по коридорам учебного заведения бегают резвые ребята. Ничего необычного: школа как школа. И все-таки один человек здесь выделяется больше остальных. Шестнадцатилетний юноша в белой заправленной рубашке с чёрными волосами средней длины стоит в углу и что-то усердно записывает. Он спокоен и сосредоточен, будто это дело всей его жизни. Но внезапно к нему подлетают два других юноши. Один из них, довольно плечистый, одет в неглаженную рубашку и брюки, под которыми проглядывается физкультурная форма. Второй же, худенький и бледный, выглядит куда более аккуратно: его рубашка заправлена, волосы прилизаны, а на носу у него расположились большие очки. Плечистый школьник хлопает черноволосого по плечу. —Пашка, а мы тебя искали! Знаешь что сегодня будет? — он говорит очень уверенным и басистым голосом. —Д-да, Паш, ты воо-ообще слышал о с-сегодняшнем потрясении? — этот говорит с расстановкой, но сильно волнуется и потому заикается. —Мне, если честно, совсем не интересны все эти новости. У меня такое положение. —Да эта новость тебе точно понравится! В общем, сегодня к нам в класс придёт.. —П-прид-дет.. —Новенькая! — выкрикнули они одновременно. Черноволосый парень, которого звали Павлом, с недоумением покосился на своих товарищей. Они, очевидно, ожидали от него другой, более бурной реакции. —Ну, ты чего раскис? —Знаете, вы могли бы не беспокоить меня по такой ерунде. Вы же понимаете, что у меня сейчас период.. —Ну-у, мы думали, что если мы тебе сообщим, что в наш класс приходит девчонка, которая потенциально может влюбиться в тебя, то ты сразу воспрянешь духом и снова будешь более общителен! —Я т-тебе говорил, Иван, что э-это не п-поможет, но ты.. —Да ну тебя, Руслан, со своими "говорениями"! Я бы на его месте так обрадовался, так бы благодарил своих верных друзей за то, что они пытаются вытянуть меня из этой.. Как её там.. На д.. Деп.. Депе.. —Д-депрессия. —Точно! В общем, Паша, ты не обижайся, но давай уже приходи в себя. —Постараюсь. Мне всё ещё немного тяжело после произошедшего. Рад, что хотя бы так вы поддерживаете меня, друзья, но не нужно.. Павел не успел договорить, посколько прозвенел звонок. Трое друзей побежали в класс. Был урок алгебры. Все расселись по своим местам. В классе Павла сразу был виден перевес в сторону мальчиков, девочек было не так уж и много. Наконец, в класс зашла учительница, женщина, прямо говоря, в возрасте. —9 "Б", минуточку внимания! — начала говорить она своим скрипучим голосом, — Сегодня к вам в класс приходит новая ученица. Поприветствуйте её, с этого момента она будет учиться с нами! Входи, пожалуйста, Мариша! Дверь отворилась и в класс зашла рыжеволосая худенькая девочка с зелёными, как изумруды, глазами. Она шла уверенной походкой и немного прикрыв глаза, как бы говоря "я слишком хороша для вас". Класс разразился бурными приветствиями, в основном, конечно, от мальчиков. —Здравствуй, Марина, здравствуй. Ну, расскажи о себе классу. Ребяткам ведь, наверное, интересно послушать о тебе немного. —Серьёзно? Ну-у, привет всем,— начала она уверенным,бойким голосом, — меня зовут Ма-ри-на. Это для тех, кому будет трудно запомнить такое сло-о-ожное имя, а такие среди вас есть, не сомневаюсь! Мы с родителями переехали в этот пре-е-красный район недавно, так что надеюсь, что хоть с кем-то из вас мне удастся найти общий язык. А если нет, то я не особо обижусь на вас. Вот и все. —Очень замечательно! Уверена, что у тебя, Мариночка, будет отличное будущее! Надеюсь также, что и задачи по алгебре ты решать умеешь. Присаживайся же, что тут стоять, выбирай любое свободное место. Девочка оглядела класс. Все замерли в ожидании. Даже Павел, до этого находившийся в полной апатии, немного заинтересовался в происходящем. В конце-концов рыжеволосая проговорила: —Я, пожалуй, сяду вон с той девочкой на третьей парте. Как тебя зовут? Школьница, сидевшая за партой, быстро оглянулась и пролепетала: —Меня Катя зовут, очень приятно познакомиться! Марина без лишних слов подошла к парте и уселась на стул. Катя заметно волновалась. Новенькая же быстро вытащила учебники и гордым взглядом стала смотреть на доску. Учительница же начала рассказывать новую тему. Иван и Руслан, который сидели прямо за Павлом, начали нашептывать ему своё мнение о прибывшей ученице: —Вот это класс! Такая гордая и неподступная, ух! Классная.. —Т-точно, м-мне она п-понравилась с-сильно. —Друзья, мне это совсем не интересно. Девочка как девочка, таких на каждом углу встретишь. Не мешайте. —А мне казалось, что она на тебя как-то посмотрела особенно! Любовь с первого взгляда, прикинь! —В-вообще-то л-любовь с п-первого в-взгляда н-никак не доказана.. —Да погодите вы оба! Что за чушь вы несете? Влюбился, влюбилась.. Бред какой-то. —Нет, это ты несёшь бред, Павлуша! — внезапно закричала Марина. —Что?! Погоди, я не это имел в виду.. —Это ты имел в виду! Я вижу тебя насквозь! Я всё знаю! Проснись же, Меченный! Меченный! Меченный! —Меченный! — закричал весь класс. Что-то случилось.

***

Раздались звуки выстрелов, затем протяжный рёв. Меченный,с документами в руке, стал понемногу приходить в себя. Среди ночной мглы он увидел другого сталкера в плаще, который шёл в его сторону. Сталкером этим оказался Рыжий. —Меченный! Живой? —Да.. Живой вроде, голова только, сука, болит.. Сильно же приложило меня. И что это за тварь хоть.. —Контроллер, Меченный! Это он тебя так. Не понимаю только, откуда ему тут взяться? Ладно ещё на севере Зоны, но здесь.. Странно очень. И ещё страннее то, что ты вообще выжил. —Это ещё в каком смысле? —Понимаешь ли.. Контроллеры оттого и контроллеры, что тебя контроллируют, хе-хе.. Запомни эту скороговорку. Так вот, они ведь если смогут сознание твоё захватить, так это всё, сразу помираешь, или ещё чего хуже.. А ты выжил. Ты пробыл в зоне действия контроллера очень долго, но ты выжил. Удивительное дело. —Вот значит как. Избранный я, получается. —Да какой там избранный! Удача, да и только. —Да, ты прав. И.. Спасибо, что спас. Без тебя я бы уже кони двинул. —Ничего, это тебе, так сказать, оплата за то лекарство. А это ещё что за портфель? Куда такой деловой собрался? —Да так.. Это не особо важно, Рыжий. Сколько сейчас времени? —Всё скрываешь.. Ладно, ничего, я понимаю. А времени сейчас.. 3 часа ночи, ого, поздно ведь уже, спать ложиться надо. Ты как, пойдёшь к нам в туннель, переночуешь? Мы с Лисом и Кротом уже обустроились там. —Нет, не переночую. У меня дело. Срочное. Нужно бежать. —Как знаешь. Удачи тебе, Меченный. Пусть артефакты встречаются на твоём пути, а аномалии уходят в сторону. Прощай. После этой встречи, для Меченного всё происходило как в тумане. Он ещё не полностью отошёл от воздействия контроллера, но понимая, что больше ждать нельзя, он встал и, шатаясь, начал ковылять до бара. Он пересёк Свалку и ангар, не встретив никого, а потом, руководствуясь сведениями, полученными от Сидоровича, пошёл в сторону блокпоста какого-то Долга. Там его встретили люди в красно-чёрных комбинезонах, которые попытались вступить с Меченным в диалог, но всё было тщетно. Подойдя к железным воротам, сталкер пробормотал что-то невнятное. Охранник, стоявший у ворот, подал какой-то сигнал и вот путь в бар был свободен. Сталкер, всё больше шатаясь, продолжил путь. Он всё шёл и шёл, и шёл.. Пока наконец не достиг здания с надписью "100 рентген". Тут силы покинули его и он упал. Заснул. Заснул так крепко, как только может человек. Но мысли его всё никак не могли прийти в порядок. Он всё ещё продолжал видеть камень голубоватого, оттенка, будто говоривший с ним. А говорил он всего одно слово. Слово МОНОЛИТ. Играет Evangelion — Fly Me To The Moon.