Терновый венец эволюции

      Кристофер хмурился, обводя взглядом тёмные провалы окон. Он не особо верил в шестое чувство или что-то такое, но даже ему казалось, что кто-то наблюдал за ними. Неприятное чувство.       Здание, возле которого они остановились, действительно оказалось заброшенным торговым центром. Недостройка, которая была почти готова к сдаче в эксплуатацию, но по какой-то причине так и не открыла двери для посетителей. Возможно, виной стал энергетический кризис, когда сеть ультрафиолетовых фонарей не была столь обширна и ТЦ не попал в программу освещения. Феликс мог бы выяснить эту информацию в два счёта, но Крису было не особо интересно. Его больше волновали люди внутри. Кто они и почему туда пошли? Что там делают? В опасности ли они? Нутро подсказывало, что да. Потому что даже просто стоять рядом на парковке и смотреть на здание, что так никогда и не ожило, было не по себе.       — Будем заходить внутрь? — спросил Чанбин, подойдя почти вплотную.       — Да, стандартный осмотр помещения, — ответил за Криса Минхо. Он сидел на корточках рядом с фургоном и помогал Феликсу расправить коптеры, чтобы побыстрее их запустить; на такую громадину понадобятся все три.       — Ничего себе стандартный, — присвистнул Чанбин. — Мы тут до утра будем возиться. Ну, ты прикинь, всё это обойти. Это точно займёт несколько часов.       — Используем тепловизор, — предложил Крис. Его тоже напрягали размеры здания, и он лихорадочно пытался придумать, как ускорить осмотр, не прибегая к помощи подкрепления.       — А он что, вдруг заработал? — с искренним удивлением задал вопрос Чанбин.       — Заработал. Читай ты почту, то знал бы это, — сухо отозвался Минхо и поднялся на ноги с одним из коптеров в руках — картонные ушки с рыжим кончиком (Крис напряг память, но вспомнить имя так и не смог). Он подошёл ближе и тоже окинул суровым взглядом монструозное здание. — Разделимся. Здесь три этажа, судя по плану здания. Крис, ты возьмёшь первый этаж, Чанбин — второй, я — третий. Феликс, ты останешься снаружи, сформируй подсветку для главного входа и с другой стороны здания, а «Дори» отправь в помещение, приглядывай за нами.       — Понял, — кивнул Феликс и скрылся в салоне, чтобы вытащить наружу всё необходимое оборудование. Кристофер мельком успел заметить, как Чанбин проводил его взглядом, будто хотел что-то сказать, но так и не решился.       — Крис, не забудь взять аптечку, — продолжил отдавать распоряжения Минхо; сегодня он тут был главный, а Крис и не возражал. — Заходим вместе. Стандартный строй: я спереди, потом идёшь ты, следом — Чанбин.       — Я бы ещё раз подумал насчёт подкрепления, — встрял Чанбин, кладя уже вытащенную из чехла винтовку на плечо. — Нас три с половиной человека, мы можем не успеть всё осмотреть вовремя. Мы, может, уже не успели.       — Если там вообще хоть кто-то есть. — Минхо скептически дёрнул бровью. Он вынул из кармана флакон и брызнул на себя жидкостью для маскировки человеческого запаха, чтобы обновить; против акма это не помогало, но протокол есть протокол. Хотя Минхо терпеть не мог этот запах, воняло сырой землёй. — Доля ложных вызовов с пометкой «показалось» превышает пятьдесят процентов. Это тебе ни о чём не говорит?       — Говорит. О том, что остальные проценты — это «не показалось».       Минхо прищурился — Крису почудилось на мгновение, что в его зрачках зажглись адские огни — сжал челюсть, но ничего не ответил, только закинул рюкзак с оборудованием на спину и двинулся в сторону центрального входа, чтобы осмотреть двери, прежде чем входить внутрь. Чанбин в ответ пожал плечами и, прихватив свою сумку, пошёл следом. Они все привыкли к выкрутасам Минхо, это уже почти никого не задевало.       Кристофер подождал, пока Феликс вытащит пульт управления коптерами наружу, запустит «Суни» и «Дуни» и направит их по позициям. Стены не очень толстые, да и большие окна позволяли спокойно пропускать сигнал. Крис застегнул плотную куртку с кевларовыми пластинами до самого горла и только тогда быстрым шагом направился ко входу, стоически выдержав сканирующий взгляд Минхо. Они выстроились в линию, и тот толкнул вращающуюся дверь.       Атриум встретил их сыростью и тишиной. Влажные грязевые пятна кончались почти у самого порога, дальше пол был покрыт пылью как ворсом. Пустые рамки из-под рекламных плакатов, высохшие цветы в огромных горшках и на контрасте с ними зелёные пластиковые, никогда не увядающие. Закрытые павильоны, что ни разу не открывались, застывшие эскалаторы и пустые коридоры, уходящие в три стороны — в ночной темноте они напоминали туннели для поездов. Здесь не было ветра, и воздух как будто застыл. Каждый шаг ощущался чужим и отскакивал от стен приглушённым эхом, заставляя рефлексы дёргать мышцы.       Крису было не по себе, хотя за пять лет работы он успел повидать всякое. Раньше его беспокоили узкие и закрытые пространства, но со временем он кое-что понял: в маленькой комнате на тебя никто внезапно не выпрыгнет.       В руках удобно лежала винтовка, на бедре в кобуре покоился верный «Глок», а на пояснице в чехле — нож из метеоритной стали с ручкой из кратона, и это если не учитывать электрошокер и УФ-фонарь в сумке, и аптечку, разумеется. Он был вооружён не только оружием, но и годами тренировок и боевым опытом, но даже так от звуков их же шагов у него шевелились волосы на затылке. Однако когда в помещение влетел «Дори» и сразу включил светодиодный прожектор, освещая им путь, стало чуть спокойнее.        Сначала они быстро осмотрели атриум, заглянули в закрытые павильоны для магазинов и кафешек, проверили служебные помещения, но ничего не нашли. Тогда пришлось разделиться. Тепловизор был всего один — у Минхо, и он один умел им пользоваться так, чтобы эта штука не ломалась постоянно.       Крис подождал, пока Чанбин и Минхо поднимутся на верхние этажи по застывшему эскалатору, подал знак «Дори», чтобы тот приглядывал за Чанбином, и только тогда двинулся вглубь первого этажа. Свет его двух фонариков (нагрудный и ручной) выхватывал провалы пустующих помещений и сверкал бликами-отражениями от витрин и стёкол. Вокруг всё ещё было тихо, если игнорировать жужжание «Дори» вдалеке.       Под подошвой ботинок хрустела пыль, какой-то редкий мусор и песок. Внутренняя связь молчала. Вокруг никого, кроме клубящейся темноты. Иногда Крису казалось, что в уголке его глаза что-то мелькало, но каждый раз, когда он резко поворачивался, то не видел ничего. Просто воображение разыгралось, уверял он себя, и шёл дальше. Такое с ним редко происходило, тут ещё накопленная усталость играла свою роль, хотя перед тем, как зайти внутрь, Крис разжевал тонизирующую капсулу — скоро должно подействовать.       — [Крис?] — зашипело в ухе. Это был Минхо. — [Что у тебя? Доложи обстановку].       Крис хмыкнул. Минхо не особо любил свои смены. Он терпеть не мог трястись в фургоне или шариться по помойкам, но зато ему очень нравилось командовать. Или это со стороны так казалось. Но Крис каждый раз, когда Минхо раздавал очередные распоряжения, слышал в его голосе лёгкую нотку высокомерия. Нет, он точно не считал себя пупом земли, но явно наслаждался возможностью пошпынять Чанбина и уже тем более самого Криса.       — Всё тихо, чисто. Никого нет, — отозвался он, остановившись и осматриваясь по сторонам. — Что тепловизор показывает?       — [Ничего. Я вижу только вас двоих].       — [У меня тоже как-то пустовато], — ввязался в разговор Чанбин; на той стороне было слышно его потяжелевшее дыхание, будто он куда-то поднимался, и стрёкот винтов «Дори», что летал поблизости.       — [Ясно. Продолжаем обход], — без особого энтузиазма сказал Минхо и замолчал. Чанбин хмыкнул и тоже отключился.       Крис неопределённо повёл плечом. Его не отпускало ощущение, что из темноты на него кто-то смотрит. Нет, не так. Кто-то пялится. Разглядывает, сканирует, пожирает взглядом. Отвратительное чувство, как зуд в том самом месте, до которого не дотянуться, но очень хочется.       Шмыгнув носом и перехватив винтовку поудобнее, Кристофер двинулся дальше.

— -[○]- —

      Феликс сидел на единственной более-менее целой скамейке возле входа в торговый центр и, низко склонившись над монитором, следил за происходящим, попутно направляя коптер в нужную сторону с помощью контроллера. Он старался держать «Дори» перед Чанбином, чтобы осветить ему путь и немного разведать обстановку.       Уже прошло больше получаса с момента, как они зашли внутрь, но пока так ничего и не обнаружили. Странно-неуместное воодушевление перед необычным вызовом быстро посерело, превратившись в рутинную усталость. Феликс захотел есть, ведь до этого он успел скушать только одну куриную ножку, но покинуть свой пост и сходить за едой в фургон он не мог себе позволить.       Когда Минхо попросил доложить обстановку, Феликс тоже собирался это сделать, но в итоге не стал. По сути, он видел не больше, чем Чанбин. «Суни» и «Дуни» замерли на позициях снаружи, а тут ничего не происходило. Скучно.       Почёсывая бровь мизинцем, Феликс с тоской думал о кексах и Хёнджине. Тот, скорее всего, сейчас сладко спал. Или рисовал. Память тут же подкинула кадры с позапрошлой выходной недели, когда им ничего не нужно было делать, они просто валялись в кровати, а Хёнджин, прислонившись к стене и уложив альбом на колени, рисовал пастелью. Его длинные тонкие пальцы покрылись цветной пылью, что переносила отпечаток воображения и мыслей на бумагу. Феликс тогда лежал рядом и, подперев голову рукой, просто смотрел, любовался. Это было спокойное утро. С солнечными лучами, печеньем и Ланой Дель Рей.       Феликс глубоко вдохнул прохладный воздух и выдохнул скопившееся напряжение. Хотелось бы ему сейчас оказаться в мягкой воздушной кровати, прижимаясь к боку Хёнджина, или сыграть в новую игру с Джисоном или попробовать повторить рецепт вишнёвого пирога с Ютуба, а не сидеть на жёсткой скамейке, пока ветер забирался ему под расстёгнутую рубашку и тонкую футболку с выцветшим рисунком подсолнуха, поднимая волоски на всём теле и покрывая кожу мурашками. Звёзд не было видно. Сегодня дождь не обещали, но он мог бы внезапно случиться, потому что небо затянуло тучами, как пищевой плёнкой. Конденсат обрушится на их головы, когда дышать будет нечем.       Спираль мыслей снова завернула на сторону о еде, и живот отозвался жалобным урчанием. Феликс поджал губы и похлопал его ладонью, мол, потерпи, чуть-чуть осталось. В этот момент свет прожектора «Дори» выхватил что-то впереди. Чанбин отстал на несколько метров — наверное, что-то осматривал, и поэтому не заметил первым. Феликс направил коптер ниже.       — Бин… кхм, — позвал он в микрофон; голос почти не дрогнул. — Подойди ближе, туда, куда светит «Дори». Там что-то есть.       — [Да, сейчас], — хрипло отозвался тот и уже через пару секунд появился в поле зрения камеры коптера. Феликс сверху наблюдал, как Чанбин сначала приблизился, потом остановился, всматриваясь, опустив винтовку и водя лучом своего фонарика, а через пару секунд вдруг перевёл взгляд ровно в объектив. Феликс даже отпрянул, как будто Чанбин там, на втором этаже, мог его видеть. — [Лино], — позвал тот, уже отвернувшись, — [здесь следы. Человеческие. Тут явно побывала какая-то компания].       — [Принято. Идём к тебе. Крис?].       — [Да. Иду].       Феликсу тоже хотелось пойти. Ему надоело сидеть на скамейке под пронизывающим ледяным ветром, что гонял сухую листву, песок и мусор вокруг, закручивая их в пируэты, мини-смерчи. К тому же от неудобного положения у него снова начала противно ныть спина. Но именно из-за неё он и не мог пойти. Замкнутый круг. Уроборос, кусающий себя за кончик позвоночника, в бесплодном порыве вырвать зубами повреждённый пазл, уродующий картину.       Чтобы отвлечь себя, Феликс двинул стиками, поднимая «Дори» выше и делая круг света шире. Так было легче рассмотреть детали.

— -[○]- —

      Чанбин прищурился, когда свет прожектора ударил по глазам, но взгляд отвёл не сразу, только когда начало щипать. Потом вызвал по внутренней связи Минхо, а тот — Криса. И пока он их дожидался, решил осмотреться самостоятельно. Ему нужно было себя чем-то занять, чтобы одни и те же мысли не крутились, как мыши в колесе. Да и к тому же, от такой мозговой активности Чанбин хотел есть, ведь он не доел свою порцию, а у него калории посчитаны, и надо соблюдать план. Чёрт.       Перекинув винтовку за спину, Чанбин присел на корточки, разглядывая разбросанный по полу мусор: смятые пивные банки и пластиковые стаканчики, упаковки из-под чипсов, жвачки, печенья и сигарет, какие-то обожжённые листы бумаги и обрывки фольги. Компания, что тут побывала, явно не скучала. Навскидку если прикинуть, то их тут было человек пять-шесть. Как и сообщил свидетель.       — Что тут? — Минхо добрался первым и как всегда подкрался незаметно, едва не напугав до чёртиков. Он встал под свет прожектора и тоже рассматривал мусор с таким лицом, будто его любимое молоко скисло в тот момент, когда он его пил.        — Тусовка тут была, вот что, — ответил Чанбин, поднимаясь на ноги. — И судя по набору, который они сюда притащили, это детишки.       — Хочешь сказать, тут была студенческая вечеринка? — спросил Крис, подходя ближе и ступая в круг света. Чанбин окинул его быстрым взглядом, но следов усталости не заметил, значит, успел принять тоник.       — Ну, вечеринка — это вряд ли. А вот что-то из разряда «просидите час в жутком заброшенном здании, или мы натянем вам трусы на голову» — вот это да, вот это подходит. Они и припасы с собой захватили, чтобы не так стрёмно было.       — Такое актуально было лет пятьдесят назад, — хмыкнул Крис, осматривая мусор, но потом нахмурившись добавил: — Следы свежие. Они тут были недавно. Но на первом этаже пусто.       — У меня тоже ничего, — отозвался Минхо. — И тепловизор показывал только вас. Один раз я подумал, что произошёл взрыв, но нет, это просто ты, Чанбин, прошёл.       — Хочешь сказать, что я такой горячий? — игриво произнёс тот, двигая плечами.       — Нет. Ты просто слишком большой для экрана тепловизора. Хотя это даже странно, у нас новая модель с увеличенным дисплеем, — невозмутимо ответил Минхо.       — Говнюк, — беззлобно прошипел Чанбин, кривя губы в довольной усмешке. Это даже перепалкой назвать нельзя было, так, детская возня, но она отвлекла от тяжёлых мыслей. И это хорошо. Проще сосредоточиться.       — Ладно, если они ещё здесь, мы должны их найти, — сказал Крис. — Что мы ещё не осматривали?       — [Подземную парковку?] — вдруг раздался голос Феликса по внутренней связи. — [Она есть на плане здания. А слои земли и бетона не дают тепловизору ничего увидеть. Вход на парковку — с южной стороны, там лестница. Можно было бы и ближе, но электричества нет, лифты не работают].       — Принято. Молодец, — произнёс Минхо и махнул рукой. — Идём.       Чанбин и Крис переглянулись, мол, смотри, как он вошёл во вкус, пожали плечами и двинулись следом. Они шли бок о бок, но молчали, напряжённо вслушиваясь в тишину, противный скрип протектора ботинок по плитке, бренчание амуниции и жужжание «Дори» над головами.       Чанбину хотелось поговорить, выпустить напряжение, скопившееся в нём, и потом спокойно выдохнуть уже. Но он помалкивал, потому что прекрасно понимал: не то место, не то время. Однако почти все его мысли были заняты тем, что он прокручивал гипотетический диалог между ним и Феликсом. Что сказать и как, чтобы извиниться и разрулить ситуацию. Он не хотел вот так по глупости всё разрушить.

— -[○]- —

      Когда они подошли к лестнице, о которой говорил Феликс, Минхо вскинул руку, останавливая отряд, и достал тепловизор. Обвёл им спуск, но не увидел ничего, кроме синих и фиолетовых цветов. Хмыкнул и убрал обратно в сумку. Его что-то беспокоило. Не настоящая тревога, нет, но какое-то крохотное чувство, как сухая хлебная крошка, притаившаяся где-то в одежде и царапающая кожу. И он никак не мог отыскать эту крошку, только больше раздражался.       Чанбин и Кристофер молча стояли чуть позади, ожидая дальнейших указаний. Им нужно было спускаться вниз, но Минхо медлил, пытаясь смахнуть с себя пресловутую хлебную крошку. Дав себе ещё пару секунд, он поманил коптер рукой, подзывая его ближе, как домашнего кота (только разве что за ушком не почесал, но у «Дори» их и не было пока), и указал пальцем вниз. Пускай слетает первым.       И коптер послушно полетел, куда сказали. Феликсу и говорить ничего не надо было, он и так понимал, что хочет Минхо. Тот это всегда ценил.       Пока они ждали информацию от разведки, Минхо опёрся о поручень и зевнул, мельком оглядывая пространство позади. Пусто и тихо. Чанбин подошёл ближе к первой ступени и всматривался в темноту внизу, а Крис сначала тоже осматривался, но потом это ему, видимо, надоело и он подошёл к Минхо.       — Как ты? — просил он.       — Серьёзно? — Минхо раздражённо дёрнул бровью. — Что за вопрос? Как будто мы в первый раз «на поле» вышли. Я мог это вообще за оскорбление посчитать, если бы тебя не знал.       — Странное местечко, согласись. — У Криса была сверхспособность: игнорировать то, что, по его мнению, его не касалось. Такому можно было только позавидовать. — Неспокойно как-то. В животе крутит.       — Может, у тебя язва?       — Определённо есть одна. Стоит вот рядом, — Крис криво ухмыльнулся, и Минхо ответил ему тем же. Хлебная крошка ощущалась уже не так сильно. С Крисом всегда так получалось почему-то.       — [Лино?] — послышалось по внутренней связи, и Минхо склонил голову к плечу, зажимая ухо указательным пальцем. — [Я проверил парковку на двадцать метров вокруг точки входа — пусто. Дальше не могу, сигнал слабый. Я оставлю «Дори» у лестницы, пока вы будете рядом, а потом ещё раз облечу все этажи на всякий случай].       — Да, хороший план. — Минхо распрямился и, оттолкнувшись от поручня, скомандовал: — Спускаемся! В этот раз построение «треугольник».       Минхо шёл впереди, чуть позади и правее — Крис, рядом с ним — Чанбин. Они включили нагрудные фонарики, а Минхо и ручной достал, потому что предпочитал ходить с пистолетом, а не винтовкой, одна рука так оставалась относительно свободной.       Лучи света, которые смотрели строго вперёд, пока они спускались по лестнице, заметались по сторонам, стоило им оказаться внизу. Здесь, ожидаемо, тоже никого не было, но на полу валялась пустая бутылка из-под соджу и пара окурков. Значит, направление верное.       Группа быстро пересекла небольшое помещение с гардеробной и вышла через вращающуюся стеклянную дверь на парковку. Минхо глубоко вдохнул сырой подвальный воздух и осмотрелся. Он не привык врать себе: это было жутко. Здесь под землёй, где ни лунный, ни звёздный свет не достанет априори, и не горел ни один фонарь. Помещение утопало в густой темноте. Как бездонная глотка с колоннами-зубами. Один неосторожный шаг — и тебя проглотят.       Минхо встряхнул головой, прогоняя глупые сравнения. Сейчас им нужно было сосредоточиться на деле. Он вскинул руку останавливаясь и достал из сумки тепловизор. Водя им из стороны в сторону, Минхо ни на что не надеялся. Он вообще был уверен, что детишки нассали в штанишки и уже давно отсюда сбежали, даже не зайдя на парковку дальше, чем пару метров от дверей. Однако, когда среди синего и фиолетового мелькнуло оранжевое пятно, Минхо нахмурился.       — Что-то есть, — негромко сказал он. Кристофер подошёл сзади, чтобы взглянуть на дисплей через плечо. — Пока непонятно, что, но оно есть. Надо проверить. Построение не меняем.       — Принято.       Они снова выстроились своеобразным треугольником и двинулись вглубь парковки, в сторону, куда указал тепловизор. Шли небыстро, постоянно вспарывая темноту лучами фонарей — их всё равно было недостаточно. Тяжелое ощущение от нависающих над головой тонн земли и бетона мешало спокойно дышать. Да и вообще здесь было холодно, но при этом душно. Спёртый, сырой воздух. Через несколько минут во лбу Минхо разлилась слабая тупая боль. Он поморщился и остановился, подняв руку вверх.       — Слишком темно. Используем очки ночного видения, — скомандовал Минхо.       Никто в команде эти штуки не любил, они были громоздкими, сильно сужали обзор, а от постоянно зелёного света быстро начинала болеть голова. Но это единственное, что позволяло хорошо ориентироваться в темноте. Не сравнимо, конечно, с вампирским зрением, но хоть что-то. Кряхтя и посылая проклятия в адрес того, кто не удосужился придумать очки поудобнее, каждый надел на себя и настроил визор. Теперь пространство вокруг просматривалось чуть лучше.       Звуков никаких не было — только их шаги, бренчание амуниции и дыхание. Очень не хватало жужжания коптера над головой. Словно вместе со светом эта темнота вокруг сожрала и все звуки. Минхо сердито скривился. Он снова думал о всякой херне. Надо поменьше играть с Джисоном и Феликсом в игры.       Какое-то время они двигались прямо, никуда не сворачивая. Минхо периодически сверялся с тепловизором. Оранжевое пятно становилось всё желтее по мере того, как они приближались, но силуэт был слишком размыт, чтобы походить на что-то определённое. Просто большое пятно.       — Я что-то слышал, — вдруг тихо сказал Чанбин. Минхо почти вздрогнул от его голоса, и это его разозлило. Он сжал челюсть и медленно выдохнул.       — Где?       — Не знаю. Я не понял. Звук был очень коротким. Мне показалось, что откуда-то справа и сзади. Как будто шаги.       — Так тебе показалось или..?       — У меня не едет крыша, если ты об этом, — почти раздражённо выдохнул Чанбин. — Но я не могу сказать, где и что конкретно это был за звук. Может, камень с потолка упал, или крыса пробежала какая-нибудь. Но я точно что-то слышал.       — Или это просто твой живот.       — Слышь?!       — Тихо, — прервал едва начавшуюся перепалку Крис. Он беспокойно озирался, всматриваясь в опорные столбы с облезшей краской и цифрами на них. Всё было тошнотворно-зелёным. — Я тоже что-то слышал.       — Ну вот. Я был прав. Так что там насчёт подкрепления? — предложил Чанбин, перехватывая винтовку удобнее.       — С каких пор ты стал таким трусом? — не скрывая яда в голосе, поинтересовался Минхо.       — Ты нарываешься.       — Прекратите оба, сейчас же! У нас есть другая забота: если там человек, и он ранен? — спросил Кристофер. — Нужно дойти, посмотреть, что там, и тогда уже вернуться, может быть, вызвать подкрепление и обшарить это место с нормальным оборудованием и количеством людей.       — Феликс сказал, что его уже обшаривали неделю назад и ничего не нашли, — возразил Чанбин, но как-то вяло.       — Вот именно, — кивнул Минхо. — И вряд ли за неделю тут успело возникнуть Гнездо. А с парочкой заблудших акма мы уж как-нибудь справимся. Всё, идём дальше.       — Тебе ведь тоже не по себе, да? — шёпотом спросил Чанбин у Криса, когда они снова двинулись вперёд, но Минхо его всё равно услышал. Конечно, в такой-то тишине. Хлебная крошка снова вернулась.       — Всё будет нормально, Бин. Сосредоточься.       Чанбин что-то пропыхтел себе под нос, но спорить не стал. Минхо снова достал тепловизор, чтобы свериться с направлением. До оранжевого пятна оставалось метров пятнадцать. Впереди замаячила бесформенная фигура, лежащая на полу возле одной из колон. Минхо немного ускорил шаг.       И вдруг тоже услышал. Как с потолка упало несколько мелких камней, рассыпаясь по полу. Снова наступила тишина. А потом послышался скрежет. Будто кто-то кончиком ножа вёл по бетонной стене, оставляя борозду. И это было громко. Почти оглушительно.       Они застыли на месте, одновременно вскидывая оружие. Взгляды метались из стороны в сторону, пытаясь выцепить источник звука.       — Теперь ты мне веришь? — прошипел Чанбин.       Минхо не ответил. Он щурясь вглядывался в темноту. Ему показалось, всего на какое-то жалкое мгновение, что там что-то промелькнуло. Сердце забилось быстрее, ускорилось дыхание, цвета стали ярче — в кровь выплеснулся адреналин. Рефлексы, отточенные годами тренировок и опытом, всегда работали лучше мозгов. Вот и сейчас, глаза не успели ещё уловить движение, но руки вскинули пистолет, а пальцы нажали на спусковой крючок. Раздался громкий хлопок и треск электрического заряда.       — Какого?!.. — вскрикнул Чанбин.       Им под ноги рухнуло серое и искорёженное, в обрывках одежды тело акма, которое ещё судорожно подрагивало. Его скрюченные пальцы вцепились в горло, будто он задыхался. Во всклоченных волосах застряла какая-то грязь и паутина. Судя по его виду, он пробыл под землёй очень долго.       — Что это? Откуда он здесь взялся?! — почти рычал Чанбин, целясь в темноту. — Предыдущая группа это место чем, жопой проверяла?! Это как вообще?!       Минхо молчал. Дуло его пистолета все ещё смотрело в голову лежащему без сознания акма. Хлебная крошка тревоги превратилась в кинжал, воткнувшийся между рёбер и медленно поворачивающийся.       — Мы разберёмся с этим потом, — голос Криса звучал глухо и низко и шёл как будто издалека, но его рука, что легла на плечо и коротко сжала — вот она была осязаемой. — Лино?       — Что? — отозвался наконец тот, не отрывая взгляда от монстра у своих ног.       — Ты в порядке? Он не успел тебя ранить?       — Нет.       — Ладно, хорошо. Так… Тогда идём дальше.       Минхо медленно моргнул и отвёл взгляд и пистолет от неподвижного акма.       — Что?! — взъярился Чанбин.       — Там человек, и мы должны вытащить его отсюда, — ровно произнёс Крис, дулом винтовки указывая в сторону фигуры у колонны. — Мы здесь именно для этого.       — Ты предлагаешь тащить тело с собой? — спросил Минхо, запоздало подумав, что если тепловизор показывал оранжевый цвет, то человек ещё излучал тепло и был жив. — Эта тварь может быть тут не одна. Да нет, я уверен, что она тут не одна!        — Надо проверить, — упрямо настаивал на своём Кристофер. — Если там без шансов, мы возвращаемся и вызываем подмогу. Если мы его там оставим, его точно убьют.       Чанбин несколько раз молча кивнул, обшаривая сканирующим взглядом пространство вокруг. У Минхо ныло где-то под рёбрами. Иррациональное беспокойство заставляло его мысли скукоживаться, как листья на жаре. Что-то здесь было не так, он это чувствовал. И Крис тоже, и Чанбин. Вот только у них были долг и обязанности. И совесть.       — Хорошо. Идём, — согласился Минхо.       Хотелось включить нагрудный фонарь в режиме ультрафиолета для дополнительной защиты, но тогда через очки ночного видения они ничего не увидят, а с ними обзор всё же был шире, чем просто с фонариками. Минхо решил пока оставить всё как есть.        Они быстро шагали в сторону «оранжевого пятна». Фигура на полу не двигалась; утеплённая куртка, джинсы и ботинки, это точно был человек, он лежал на боку, спиной к ним. Минхо в два широких шага преодолел оставшееся расстояние и схватил человека за плечо, чтобы перевернуть на спину. Он успел увидеть только широко распахнутые глаза и приоткрытый рот, с треснувшей по кругу кожей, когда позади раздался утробный рык. Минхо обернулся. Перед его глазами мелькнула белёсая тень. Крис вскинул винтовку и выстрелил. Тварь снова зарычала, но тут же повалилась мешком на пол, когда снаряд, впившийся ей в кожу, активизировался.       — Твою мать! Ещё один! Да сколько их тут?!       И как ответ на вопрос, послышалось шипение, которое быстро превратилось в рычание. Источников было несколько. Среди колонн, как в чаще непроглядного леса, то и дело проскальзывали тени, молниеносно растворяясь в темноте. Это было похоже на жестокую, животную игру. На загон дичи.       Чанбин выстрелил четыре раза и попал всего один. Как будто эти твари видели, как их сородичей до этого уложили, и теперь уклонялись от пуль. Но это было невозможно. Акма — это голые животные инстинкты. Там не оставалось ничего от людей, кроме искажённой внешности.       — Лино, что там?! — крикнул Крис.       — Он мёртв!       — Блять… Отступаем! Здесь должен быть ещё выход. Выезд на улицу для машин. — Крис схватился за ворот куртки, прижимая микрофон ближе. — Ликс, приём, вызывай подкрепление! Срочно!       Они быстро двинулись дальше вглубь парковки. Спина к спине. Пока вокруг мельтешили смертоносные тени.

— -[○]- —

      Феликс не мог усидеть на месте, вскочил с жёсткой скамейки и теперь топтался на месте, до боли вгрызаясь зубами в губы. Он слышал приказ Кристофера и уже запросил срочную помощь сразу после второго выстрела, после второго акма, которого он увидел на экране ноутбука. Сигнал то и дело пропадал, захлёбывался помехами, но перепутать это с чем-то другим было невозможно.        Рука тянулась к рукояти пистолета в набедренной кобуре, но он каждый раз её отдёргивал, будто оружие было горячим. Вместо этого он приложил два пальца к шее, считывая свой пульс — давняя детская привычка, которая сейчас совсем не помогала успокоиться. Ему хотелось бежать. Туда, к парням, как-то помочь им, сделать хоть что-то. Но он понимал, что толку от него там не будет. Он лишь помеха. Как на экране ноутбука. Он абсолютно бесполезен.       Все три коптера уже вернулись к нему и теперь лежали на земле, сиротливо прижавшись друг к другу. От этой картины Феликсу стало тошно. Он ткнулся лицом в ладони и с силой растёр так, чтобы стало больно. Во рту расплылся привкус крови и отчаяния. Горло сжал спазм, так что дыхание перехватило. Сердце глухо колотилось в груди.       — Нет-нет-нет, — Феликс потряс головой из стороны в сторону. Он должен занять себя чем-то. Например, найти планы здания. Может тут был какой-то более близкий выход. Да, этим он и займётся.       Феликс рухнул обратно на скамейку, игнорируя острую вспышку боли в спине, и, кинув ноутбук себе на колени, принялся искать чертежи. Где-то в городских электронных архивах они должны были быть, и по запросу полицейского департамента их быстро предоставят.       В наушнике стоял белый шум, что иногда прерывался редкими фразами-командами, когда Крис указывал, куда стрелять или идти. И когда Чанбин и Минхо отвечали, Феликсу становилось на пару секунд лучше. А потом животное рычание выбивало из него самообладание, как перья из подушки. Бесхребетный и бесполезный.       «Сколько их здесь?!»       «Справа, Бин! Стреляй!»       «Чёрт, они пиздецки быстрые!»       «Их точно больше дюжины!»       «Откуда они все повылезали, блять?!»       «Отходим! Быстро! Быстро!»       «Я вижу дверь!»       Дверь. Феликс широко распахнул глаза, глядя на чертежи недостроенного торгового центра. Подземная парковка занимала всего один этаж, но была разделена на две половины бетонной стеной, потому что так захотели два крупнейших магазина-арендатора-инвестора, чтобы оформить каждую половину в своём фирменном стиле. Для каждой парковки был сделан свой выезд на улицу, но ещё между ними соорудили дополнительные проезды. Требования техники безопасности. Подъемные секционные гаражные ворота.       И они были закрыты. Торговый центр так и не ввели в эксплуатацию, а значит, все внешние проходы должны быть замурованы.       Феликс с трудом оторвал взгляд от экрана и поднял голову, смотря в сторону выезда с парковки. Пальцы сжали рукоять пистолета. Дыхание вдруг стало ровным и глубоким, заполошное сердце успокоилось, а холодный ветер почти не ощущался. В голове сделалось по-космически пусто.       Он поднялся со скамейки и сделал шаг. Потом ещё один, ещё и ещё, а затем бросился вперёд что есть силы. Холодный воздух хлестал по щекам, отбрасывая волосы и полы расстёгнутой рубашки назад. Если поторопится, то успеет. Всё получится.       Феликс достиг угла и обогнул здание, выйдя как раз к той стороне, где расположились выезды с парковки, когда услышал в наушнике крик. 

— -[○]- —

      Акма вцепился зубами в руку Чанбина, зашипел и надавил со всей силы. Они повалились на пол, барахтаясь хаотичным комом из рук и ног. Спустя несколько секунд борьбы у Чанбина получилось упереться коленом в грудь взбесившейся твари, но та налегла сильнее, сжимая челюсть, как тиски. Чанбин вскрикнул.       Крис видел это и слышал, но не мог помочь — на них с Минхо слева насели сразу трое. Акма рычали, шипели и брызгали слюной. Как настоящие чудовища. Они ими и были. Иногда Крис об этом забывал. Он всё ещё видел в них людей. Очень зря.       Сразу две пули попали в грудь и живот акма, который необдуманно метнулся вперёд. Послышался треск электричества. Конвульсивно дёргаясь, тварь рухнула на бетонный пол, разбивая голову в кровь. Рядом взвыли её сородичи, раздразнённые запахом бойни, что воняла ржавчиной и плесенью.       В этот момент Минхо добил ближайшую к ним — ту, что отвлеклась — прицельно попав в голову. Затем подскочил к Чанбину и ударил прикладом винтовки в переносицу акма, что на него насел, отбрасывая назад. Схватил Чанбина за предплечье и потащил за собой по полу, пока Крис их прикрывал.       — От-отпусти… — прохрипел Чанбин, вырываясь из хватки и быстро поднимаясь на ноги; его на секунду повело в сторону, но он устоял.       — Пиздец ты тяжёлый, — выдохнул Минхо, на что получил демонстративный средний палец от Чанбина.       — Ты как? Не ранен? — спросил Кристофер, бросив быстрый взгляд через плечо.       — Нет… Но мне показалось, что я слышал какой-то хруст. Как будто пластина вот-вот треснет…       — Да ничего бы с тобой не было. Там надо очень постараться, чтобы прокусить. Куртка не единственная твоя защита, — съязвил Минхо, но в его словах не было ни грамма яда. Чанбин скривил губы в подобии улыбки. Или оскала. Крис не успел понять, потому что на него накинулась очередная тварь. Он резко шагнул в сторону, пригнулся, как во время тренировок по боксу, и ударил прикладом той между лопаток. Акма взвизгнул, но этот отвратительный звук прервался громким хлопком выстрела.       — Это не Гнездо. Это Улей, — сипло произнёс Кристофер, распрямляясь и вытирая тыльной стороной ладони пот со лба. — Их слишком много…       Минхо и Чанбин красноречиво переглянулись, но промолчали, стискивая в пальцах оружие. Они не смогут перебить их всех. Им не хватит ни патронов, ни сил. Если Гнездо они ещё могли бы попытаться зачистить в таком составе, да и то это можно было бы посчитать за попытку самоубийства, то Улей — никогда в жизни. И это при условии, что им не попадётся кое-что похуже. Об этом Крис даже думать не хотел.       — Давайте, выход уже близко! — он, правда, от всей души старался звучать бодро и максимально спокойно, но голос дрожал. И раз он это слышал, то, наверняка, и Чанбин с Минхо тоже. Крис — единственный из всех в их группе, кто уже сталкивался с Ульем. Он знал, что это такое. И они знали, что он знал. Ситуация выходила из-под контроля.       Отстреливаясь короткими очередями, они отходили к гаражным воротам, что вели на улицу. Пришлось снять очки и включить нагрудные фонарики. Тени обступали плотным полукругом, как будто загоняя в угол, в ловушку, но не приближались — ультрафиолет отпугивал их, оставляя на серой коже сильные ожоги. Но периодически одна-две твари всё равно прыгали вперёд. Трудно было сказать, сколько их всего. За рычанием, шипением и скрежетом когтей о бетонный пол как будто скрывалась целая орда. Крису становилось стыдно за такие мысли, за свой страх. Но этот страх имел под собой прочное основание. А тьма была смертельно опасной. Он выучил это простое правило ещё в детстве, и потом в течение всей жизни только подтверждал.       Они продолжали отступать, перебежками следуя сквозь тьму от колонны к колонне, пока не достигли цели. Чанбин с грохотом врезался плечом в стальные ворота, Крис и Минхо встали рядом, прикрывая его. Он схватился за ручку и дёрнул вверх. Но ворота не поддались. Не сдвинулись ни на миллиметр. Чанбин дёрнул ещё и ещё и ещё. Ничего.       — Заперто, — прохрипел он, отпуская ручку.       — Блять, — процедил сквозь зубы Кристофер, выпуская ещё две пули наугад в темноту — туда, где, как ему показалось, он увидел движение. Он лихорадочно пытался придумать, что им теперь делать. Может быть, как-то выломать ворота? Или разломать замок? Или попытаться пробиться к лестнице, по которой они сюда спустились? Думай, думай, думай…       — [...рис?.. К-крис?!] — захрипело в ухе. Кристофер дёрнулся, прижимая палец к наушнику. — [..шишь? Приём? Ч-чёрт… Ты меня слышишь?]       — Да! Да, я тебя слышу, Ликс! Не суйся сюда, понял меня?! Не суйся! — крикнул Крис, но Феликс, кажется его не услышал или просто проигнорировал.       — [Боковая дверь! Справа от вас, посередине парковки! Идите туда!]       — Все всё поняли? Боковая дверь. Живо!       Крис схватил Чанбина за локоть и подтолкнул вперёд. Они снова двинулись вглубь парковки, почти бегом, прорубая себе ультрафиолетом путь сквозь тьму. Крис почему-то ощущал себя агнцем, добровольно отправившимся в чрево чудовища; он мотнул головой на бегу, прогоняя глупые мысли. Периодически раздавались оглушительные хлопки выстрелов и треск разорвавшихся снарядов, тогда звериное рычание и скрежет когтей затихали, но всего на мгновение.       — Вот она! Я вижу дверь! — крикнул Чанбин спустя, казалось бы, вечность.       И правда, Крис тоже её увидел. Но это была не просто очередная гаражная дверь, разделяющая огромную парковку на две половины — у её порога проглядывалась тонкая полоска света, а значит, она была открыта. В этот момент у Криса будто открылось второе дыхание. Он припустил быстрее.       Минхо добежал первым, но к двери подтолкнул на секунду отстающего Чанбина. Крис одобрительно кивнул, вставая в оборонительную позу. Первый же акма, опрометчиво рискнувший прыгнуть на них, получил заряд в голову. Патронов оставалось мало, Крис не считал, но чувствовал. В карманах штанов лежало два запасных магазина — успеть бы достать.       Чанбин схватился за край двери и с кряхтением потянул вверх. Проржавевший от сырости и времени механизм поддался не сразу. С отвратительным скрежетом, что эхом разнёсся по всей парковке, ворота медленно поползли вверх. Открывать их полностью не было нужды — только чтобы открылась возможность пролезть.       — Давайте, уходим! — послышался хриплый крик Чанбина.       Но Крис выстрелил ещё пару раз, прежде чем отступить. Он подождал, пока в щель пролезет Чанбин, за ним — Минхо. Те легли на пол с той стороны, прикрывая выстрелами, но попасть нормально с такой позиции было сложно. Крис, не теряя больше времени, рухнул на пол и, перекатившись на ту сторону, вскочил на ноги. Дверь за ним с грохотом опустилась вниз.       — Ох, слава богу, вы в порядке, — раздался рядом низкий сиплый голос. У Кристофера по спине пробежали мурашки, а нутро скрутило в тугой узел. Это был Феликс. Феликс открыл им дверь. Конечно, кто же ещё это мог быть.       — Ликс?! Какого хуя ты тут делаешь?! Я же сказал тебе не соваться сюда! — закричал Крис, разворачиваясь всем телом. За спиной послышался глухой удар о металлические ворота и последующее рычание — акма не могли пробиться через железную дверь. Но это пока что.       — Чего?.. — опешил Феликс, но быстро взял себя в руки, отвечая таким же гневным тоном: — А что мне оставалось?! Сидеть и смотреть, как вас потрошат?! Те двери были заперты, вы бы не выбрались!       — Потом будете выяснять отношения, — вклинился Минхо. — Надо валить отсюда!       — Ворота заело, не могу их полностью закрыть! — просипел Чанбин.       — Уходим! — крикнул Крис и, схватив Феликса за предплечье, потащил за собой, но тот вырвался, пробормотав, что он не ребёнок и не надо с ним возиться.       — Нам вон туда, — сказал он, пистолетом указывая путь.       Группа двинулась к выходу. Кристофер впереди, за ним Феликс, позади Минхо и Чанбин. В этой части парковки было тихо. Слишком тихо. У Криса внутри всё переворачивалось, когда ему казалось, что он слышит какой-то посторонний звук, выбивающийся из привычного набора. Шаги, бренчание амуниции, тяжёлое дыхание. Быстрые шаги, амуниция, дыхание. Шаги… скрежет, шипение.       — Осторожно! — вдруг закричал Чанбин.       Крис развернулся на пятках. Он успел увидеть, как акма выпрыгнул из-за колонны. Он целился в Феликса, будто чувствуя, что он самый уязвимый член отряда, но того дёрнуло в сторону в последний момент — когти прошли по касательной, царапнув по сгибу локтя Минхо, который схватил Феликса за руку и потянул на себя, убирая с траектории.        Всё произошло стремительно. Чанбин очнулся первым и выстрелил. Попал. Тварь, завизжав, рухнула на пол, конвульсивно задёргалась, скребя когтями по полу, но через пару секунд замерла.        — Эй, Феликс, ты как? — просипел Минхо, с лёгким беспокойством. Он придерживал Феликса за предплечье, потому что того немного шатало. Крис видел, как Феликс морщился от боли, но всеми силы пытался это скрыть. Как обычно.       — Всё хорошо, — ответил Феликс, ободряюще улыбнувшись.       — Спина?       — Я в порядке, Лино, пожалуйста… Ох! Твоя рука.       — Да, эта тварь меня зацепила. — Минхо поморщился больше от отвращения, чем от боли.       — Дай посмотреть, — потребовал Крис, приблизившись.       Куртка на сгибе локтя была разодрана — очень уязвимая часть экипировки, — но сама рана оказалась не очень глубокой. Болезненной — да, и надо было остановить кровотечение, однако это могло потерпеть до момента, когда они выберутся наружу.       — Всё нормально, это просто царапина, — вторив размышлениям Криса, сказал Минхо, отодвигая его руку от себя и перехватывая пистолет; ручной фонарик остался валяться где-то на той половине парковки. — Идём, быстрее.       Крис кивнул, поджав губы и окидывая Минхо ещё одним сканирующим взглядом: капли пота чертили дорожки от висков до шеи, волосы прилипли ко лбу, кожа раскраснелась. Он устал. Они все устали. Хотя с начала этой безумной погони прошло не больше десяти-пятнадцати минут, казалось, что они бегут этот марафон уже несколько дней.       Группа развернулась в сторону двери, когда вдруг послышался медленно, но неумолимо нарастающий гул. Как растянутый на таймлайне раскат грома, разбавленный рычанием и скрежетом множества когтей. К ним будто приближалась лавина.       Обломки самообладания и спокойствия Криса с грохотом пульса в ушах падали в пропасть. Такую же чёрную, как клубящаяся тьма вокруг.       Не сговариваясь, группа бросилась вперёд. Но они не успели пробежать и десяти метров, как на них прыгнул очередной акма. Чанбин выпустил в него две пули. Но следом бросилось ещё одно чудовище. Кристофер успел подстрелить и его, когда из темноты появились ещё. Сразу двое. Их снова зажимали полукольцом, заставляя медленно отступать.       Вместо мыслей в голове Криса грохотали мини-взрывы выстрелов. Короткие и яркие, обрывающиеся каждым последующим нажатием на спусковой крючок. Вспышки перед глазами. Бах! Бах! Бах! Щёлк…       Магазин винтовки опустел. Крис глухо выругался и полез в карман за новой обоймой. Он промедлил не больше пары секунд, но этого хватило, чтобы на него кинулся очередной акма, взявшийся будто из ниоткуда. Крис отшатнулся. Но слишком медленно, почти неуклюже. Он отчётливо увидел прямо перед собой налитые кровью склеры, острый ряд зубов, пепельно-серую кожу и всклоченные волосы — всё в мельчайших деталях, будто он под лупой их разглядывал. Отвратительное зрелище. И обидное, ведь он совсем не успел подумать о чём-то другом.       Крис смог лишь дёрнуть затвором и приподнять винтовку, когда голова акмы смялась под тяжестью ботинка и откинулась назад, как у сломанной игрушки, а вместе с головой назад полетело и всё тело, с отвратительным шлепком падая на жёсткий пол. Крис ошалело моргнул и уставился на Феликса, который только что боковым ударом ноги отправил акма в нокаут.       — Ты в порядке? — спросил Феликс, сдувая упавшие на лицо чёрные локоны. Смотрелось круто, не поспоришь. Только вот Крис успел заметить тень, промелькнувшую на его лице. Такой приём стоил острого приступа боли в спине, но Феликс всегда отлично притворялся, что у него всё хорошо.       — Ага. В норме. Спасибо…       Феликс широко улыбнулся и, переложив пистолет в другую руку, схватил Криса за запястье и, прихрамывая, потащил за собой в сторону Чанбина и Минхо, что отстреливались от напирающей толпы. Крис быстро выпутался из хватки, чтобы проверить боеспособность винтовки. Всё работало.       — Вон дверь! — крикнул Минхо, коротко махнув раненой рукой в сторону и тут же поморщившись от боли.       Отлично, они почти у цели. Та дверь тоже была приоткрыта, очевидно, что именно через неё Феликс и попал на парковку с этой стороны.       Крис отступал спиной вперёд, отстреливаясь от теней, кишащих в свете фонариков, как черви в гниющей тыкве. Твари шипели от боли, когда ультрафиолет обжигал их кожу, но не отступали. Напротив, они напирали всё сильнее и, наглея, всё чаще прыгали из темноты, получая пулю в грудь или живот. Но последующих это никак не останавливало. Ими руководили голые инстинкты, жажда убить и высушить досуха.       До выхода оставалось не больше десяти метров, когда толпа обезличенных чудовищ в темноте взревела в неистовстве и кинулась вперёд, как если бы почувствовала, что жертвы вот-вот ускользнут от них. Крис выругался, стреляя наугад и без разбору, но продолжая отступать спиной вперёд. С боков также слышались беспорядочные хлопки выстрелов.       А потом что-то случилось. Крис не сразу понял. Он увидел краем глаза движение. Быстрое, смазанное. Ему показалось, что на него прыгнуло сразу двое. Он напрягся, приготовившись к вспышке боли, ожидая, что они вцепятся ему в грудь, плечи или бок, завалят на пол и распотрошат в мгновение ока. Но почувствовал только резкий удар в правое бедро, из-за чего покачнулся, отступая влево и путаясь в собственных ногах, едва удержал равновесие.       В ушах громко стучал пульс, пот застилал глаза, зрение смазалось. Но Кристофер очень чётко увидел свет чужого нагрудного фонарика, что лежал рядом на полу у его ног. Услышал звуки борьбы рядом, возню, короткий, почти мгновенно оборвавшийся глубокий вздох. А затем его оглушил пронзительный крик Феликса.