Another story of Star Galaxy

            День выдался на чудо солнечным. Последние две недели были ужасно морозными. Снежные бури укрыли всё чуть ли не полутора метровым слоем снега. И всей команде пришлось всё это время сидеть внутри старой деревянной лачуги. Это место практически обернулось для них адом. Дни проходили в ужасной скуке. Мужская часть команды предпочитала коротать время в драке. Это были и просто тренировочные бои, чтобы согреться, и драки по поводу и без. Конфликты обычно случались между Дугласом и Ником. Гвен в это время обычно пряталась на своем чердаке и медитировала.       Открывалась Силе, слушала её. Но стоило солнцу осветить земли, а ветру и снегу стихнуть, Хондо, Дуглас и Каз тотчас же отправились в город. Их запасы знатно поредели, да и нечего сидеть в домике вечно. Ник тоже так думал и решил вытащить Гвен на улицу.       — Не хочу я туда! — возмущалась Гвен, цепляясь за раму дверного прохода, ведущего на чердак, пока парень тащил её за талию. — Там зима!       — Весна, Гвенни, весна там, — возражал ей Ник. — Просто холода не дают ей проявить себя.       — Это ты не даешь мне проявить себя в одиночестве! Я трениров…       — Тренировалась, — договорил он. — Отмазки всё это!       — И что? — возмущалась Гвен, когда Ник оторвал-таки её от дверного проёма и понёс вниз по лестнице. — Я не хочу, чтобы меня видели!       — Гвенни, мы находимся в такой глуши, что здесь в принципе ни рыбалок, ни грибников нет, а если ты про «партнёров», то они ушли.       Маккензи поставил Гвен у входа и развернулся за её пончо. Девушка бегала глазами по первому этажу, убеждаясь в том, что здесь никого нет. Ник передал ей накидку и удостоверился, что возлюбленная как можно лучше её застегнула. Сам парень уже давно оделся, лишь вытащить девушку из её укромного места было сложно. Он натянул шапку на голову и столкнулся взглядом с Гвен. Её глаза были океаном с идеальной гладью. Их едва заметное свечение сейчас перебивалось солнечным светом, заливающимся через окна. Девушка потянулась руками к его шапке, чтобы поправить и натянуть на оба уха. Её холодные ладони опустились ему на щеки. Одной рукой Гвен касалась его щеки, а другой провела по медной пряди, что выбилась из-под шапки. Её рука замерла над шрамом над его бровью.       Кровавая отметина тянулась от переносицы до линии волос. Шрам совсем недавний, он едва только начал рубцеваться. Она, слегка касаясь, провела по нему холодным пальцем. Ник слегка скривился от боли.       — Сильно болит? — спросила она.       — Нет, — соврал парень.       Девушка поджала губы и снова провела по шраму, слегка надавливая. В этот момент она призывала Силу через её руки перейти к Нику. Исцелить не сможет, но боль заберёт. Этот шрам парень получил как раз в недавней драке, причиной которой стала Гвен. Скайуокер спускалась вниз только ради чая и еды. Свои отношения влюблённые не афишировали, но и не скрывали мелких деталей. В то время Каз и Ник устроили спарринг, а Гвен спустилась чтобы сделать ещё чаю. Словив взгляд Ника, девушка подмигнула ему, отчего тот пропустил удар. Хондо тихо посмеивался, сидя на диване и наблюдая за спаррингом.       — Гвен, а не хочешь со мной потягаться? — спросил её Дуглас, что сидел на кухне со стаканом виски.       — Что? — переспросила Гвен, не слушая его изначально.       — Говорю, пойдём и мы кувыркнёмся, — повторил Дуглас и подошел к ней.       Подошёл и буквально притиснулся всем телом к девушке со спины. Гвендолин испуганно развернулась и мигом была прижата к столешнице. Она ощущала едва ли ни всё, чем к ней прижимался Дуглас. Гвендолин хотела была его оттолкнуть, но наутоланин крепко схватил её за запястья. Свободной рукой он провел по прядям голубых волос, что выбились из общей копны. Его рука бродила по изгибам её лица, медленно спускаясь ниже. Сердце девушки бешено стучало, едва не выскакивало, а вот вырваться ей не удавалось. Он ограничил её движение и крепко держал, пока Скайуокер всячески пыталась вывернуться. Его рука опускалась всё ниже, пока её же парень катался по полу в драке с другим.       — Ты что, с ума сошёл? — спросила девушка, всячески стараясь скрыть в голосе страх. — Отпусти меня!       — Та чего ты, не противься, курочка, — он приблизился к её лицу, словно принюхиваясь к жертве, а затем лизнул её шею.       — Отпусти меня! — закричала девушка. — Дуглас! Отпусти! Сейчас же!       Гвен вырывалась и кричала. Она не заметила, как драка в гостинной прекратилась. Через секунду сильная мускулистая рука оторвала Дугласа и со всей силы бросила его на пол. Гвен испуганно замерла на месте, её глаза были наполнены слезами, а сама она едва их сдерживала. В это время Дуглас накинулся на Ника. Так они и дубасили друг друга, но Дуглас, когда врезался в стол, ухватил с него нож, который полетел в Ника. Тот рассёк ему лоб, когда парень уворачивался. Благодаря этому рыжий увидел торчащий гвоздь возле ковра. Ник быстро сориентировался. Он швырнул туда Дугласа и, пока тот очухивался, наступил ему на лекку, которое мгновенно проткнулось гвоздём. Уж визг наутоланина, пожалуй, спугнул всех зверей в округе.       — Она моя. Ты понял?! — закричал Ник, наступая ему на руку. — Ещё хоть раз её коснёшься, и я сожгу твою рыбью голову на костре и скормлю твоему дружку!       Гвендолин снова провела рукой по шраму и поцеловала парня в нос. Он накрыл её ладонь на своей щеке рукой.       — Пойдем, — сказал он, и они вышли на улицу.       Гвендолин зажмурилась от яркого уличного света. Солнце освещало лужайку перед их домом и кристальную поверхность озера. Вода замерла, обернувшись толстым льдом. Ник стоял на деревянной веранде и вглядывался в даль. Скайуокер не понимала, чего ради парень вытащил её на улицу. Ну, хорошая погода и погода, что с того?       — Присядь, — попросил Ник.       — Я не понимаю, зачем ты меня вытащил? — спросила девушка, присаживаясь на деревянную ступеньку.       — У меня должен быть повод, чтобы провести время с девушкой, которую я люблю? — задал он ей встречный вопрос.       — Нет конечно, просто мы могли и дома…       — Да-да, мы могли и дома посидеть, но мне в голову пришла идея. Тем более этих придурков нет, почему бы и нет?       Ник опустился перед ней на колени и вытащил из кармана что-то, что блеснуло в дневном свете. Брови девушки выгнулись от удивления и негодования. А тем временем парень развернул предмет.       — Что это? — удивилась Гвен.       — Коньки, — ответил Ник.       В его руках была нижняя их часть. То есть две маленькие пластины, к которым были прикреплены складные лезвия. Гвен никогда таких не видела и не знала, что такое бывает.       — Я много думал, о том, что произошло, Гвенни, — произнес Ник, прикладывая одну такую конструкцию к ноге девушки и принимаясь закреплять её с помощью ремешков и шнуровки. — Я думал о том, что ещё может произойти. Гвендолин, если всё придёт к тому, что ты будешь убегать — беги. Слышишь?       — Да, — тихо ответила девушка, зачаровано наблюдая за его руками.       — Не оглядываясь, убегай. И не думай ни про долг, ни про меня, просто беги. И я думал, как это возможно будет, и предположил, что по льду ты бежать при всей твоей ловкости не сможешь. Вот я и решил раздобыть эти штуки, чтобы ты и я могли быстро воспользоваться ими. Разумеется, не доведи Сила до такого, но всё же.       — Спасибо, — тихо произнесла Гвен и словила взгляд Ника.       — Ты когда-нибудь каталась? — Ник пожалел о том, что сказал это, ведь, упав на их корабль, Гвендолин так треснулась головой, что получила амнезию.       — Кажется, я помню, как каталась с братом и сестрой. Я определённо помню, как брат сказал: «Милая, Сила течет сквозь каждого из нас. Ты можешь не уметь фигурных трюков, но это не должно мешать тебе наслаждаться». Ну или что-то типа такого. А дальше я помню, как ехала лицом по льду.       Ник не стал развивать тему с братом, зная, как Гвен тоскует. Он лишь проверил надежность ремешков и быстро надел такие коньки и себе. Гвендолин завороженно наблюдала за ним, за тем, как его волосы горят огнем, стоит им словить солнечный лучик. Ник встал и протянул ей руку, помогая встать. И, пошатываясь, они направились к стеклянной глади озера. Маккензи аккуратно ступил на лёд, резко покатился вперёд, тотчас развернувшись, и подъехал к девушке.       — Закрепил что надо! — констатировал он. Парень снова протянул ей руку, помогая ступить на лёд. — Тебе тоже нужно удостовериться, что коньки крепко закреплены. Иначе можешь упасть.       Гвен хмыкнула и аккуратно ступила на лед. Одну её ногу тут же понесло вперед, а другую назад. Девушка начала резко ими перебирать, чтобы не упасть, и вцепилась в куртку Ника, однако ноги предательски уехали назад. Так она и повисла буквально на шее своего парня. Ник рассмеялся. Он взял девушку под локти и поставил на ноги, крепко взяв её за руки.       — Спокойно, — произнес он. — Дыши глубоко. Расценивай это как тренировку. Отец говорил, что лёд способствует поддержанию равновесия во многих случаях. Так что это упражнение на равновесие, моя милая Гвенни.       — На равновесие, — повторила Гвен, и её ноги снова едва не разъехались в разные стороны.       Спустя несколько часов Ник был уверен, что кто-то из семьи выводил-таки Гвен на лёд, ну или она могла поблагодарить Силу: ловкости на льду ей было не занимать. Они скользили по льду несколько часов, пока солнце не коснулось вершины горы. Его оранжевые лучи осветили белый снег, и мир заиграл красными, оранжевыми и розовыми цветами.       — До чего же красиво, — произнесла Гвен, когда они остановились, чтобы отдышаться.       — Этот закат пытается затмить тебя, но проигрывает.       Гвендолин засмеялась, и её щеки еще больше покрылись румянцем. Но и у неё нашелся ответ.       — Солнце, уходя, думало поджечь тебя, но твои волосы уже горят.       Ник тоже засмеялся. Они так и стояли на месте, смотря друг другу в глаза. Стояли и не двигались, пока последние солнечные лучи не исчезли за скалами. Небо становилось сиреневым, и его постепенно окрашивала темнота, что, словно чернила, расползалась по небосводу. И как-то было всё равно на всех и всё. Сильный порыв ветра сбил их с ног. Ноги Гвен подкосились, и она начала падать, попутно хватаясь за Ника, который не успел выровняться и полетел на лед следом за девушкой. Они лежали на льду и смеялись так, что даже не ощущался холод, так и норовящий залезть под кожу.       — Эй вы там! — внезапно прервал их голос Хондо, что стоял на берегу. — Быстро сюда!       Он был как суровый отец-алкоголик, что едва мог держать детей в узде, но жестко их наказывал в случае прокола. Гвен закатила глаза и сделала гримасу, копируя Хондо. Ник усмехнулся, а затем встал на ноги и поднял девушку. Скайуокер имитировала мертвое тело, словно это спасло бы её от возвращения в их дом. Но когда всё же Маккензи её поднял, она тяжела вздохнула и последовала за ним в их маленький «ад».       Внутри на диванах расселись Каз и Дуглас. Завидев парочку, последний недобро скосил взгляд на них. Гвендолин нахмурилась, а рукой потянулась к одному из своих ножей. Хондо стоял за диваном у окна и развернулся, стоило паре войти.       — Есть дело, — произнёс Хондо, отворачиваясь от окна. — Серьезное.       — Что ещё ты придумал? — язвительно спросила Гвен. — Интересно узнать, какой новый способ, чтобы убить меня, ты придумал.       — Не драматизируй, — ответил Хондо. Как ни странно, сегодня он трезв и не в настроении. — В этот раз твоя роль минимальна. У нас большие убытки, когда ты вне задания.       — Давай к делу, — поторопил Каз.       — Поступил заказ от очень влиятельных людей, украсть с севера Альдераана секретное оружие, — продолжил Хондо.       — Есть план? — спросил Каз.       — Держимся вместе. Гвен, нам особенно потребуется твоё чутье. Информация о том, где склад, охрана, ее смена — это всё есть. Нам нужно, чтоб ты следила за тем, чтобы за углом не было подвоха или ловушки, и меньше светилась. Ты всё еще на устах у всех и каждого!       — На этот раз оружие точно имперское? Или потом окажется, что мы ограбили еще один синдикат? — выпалила девушка.       — На этот раз точно, — ответил Хондо.       — А кто эта влиятельная особа? — спросил Ник.       — Пока что не могу сказать, Ник, — произнес Хондо, морща лоб. — Я и сам не знаю. Предполагаю, это экстремисты типа Со Герреры. С помощью этого тайного оружия планируется серьезная заварушка. Это может быть чей-то внутренний конфликт, а может, теракт против Империи.       — Лично я считаю, что Мон Мотма могла бы закрыть глаза на то, что один из её генералов мог «случайно» отбиться от рук и провести теракт от лица Империи, чтобы призвать активнее бороться против неё, — произнес свою теорию Каз.       — Я бы ставил на то, что Мон Мотма договорилась о союзе с Геррерой, тайном союзе, а теракт устроит он. Мотма как раз останется чистой и совсем ни при чем, а Со не обвинят ещё сильнее, чем уже обвинили, — добавил Дуглас.       — Вы в своем уме вообще? Сенатор Мотма на такое не способна. Повстанцы никогда не поступили бы так подло, — возмутилась Гвен. — Более того, зачем Повстанцам для такого суперважного задания нанимать нас? Они и сами могли бы это сделать и сделали бы. Таким отбросам общества, как мы, такое супер важное задание никогда бы не доверили.       — Мы на Альдераане, детка, — сказал ей Хондо, стараясь игнорировать то, как потемнели её глаза от такого обращения. — Империя считает его союзником повстанцев, поэтому Повстанцы не могут просто прийти и ограбить Альдераан. Империя знает о «невезении» Альдераана на этот счет, и поэтому к безопасности они здесь подходят чрезвычайно. Это тебе не Гарел или Дантуин. Поэтому они обращаются к нам. У тебя с этим проблемы?       — Никаких, — прошипела она ответ.       — Тем более как я говорил, я не знаю точно, кто заказчик. Важно то, что нам отвалят дохренища бабла, а остальное не наша забота! К делу!       Новая миссия. Гвендолин уже и позабыла, каково это. Они летели дальше на север планеты, а там было еще холоднее, хотя по календарю уже середина весны. Гвен пришлось каким-то образом заплести волосы, учитывая, что зеркала не было — коса вышла кривой, в некоторых местах торчали пряди волос. Но это всё равно роли не играло, так как Гвен укуталась как можно теплее. Голову и шею она обмотала старым серым шерстяным шарфом, поверх которого добавилась шапка, а затем и капюшон. Однако сколько одежды ни надень, все равно на севере замёрзнешь. «Как там вообще люди живут?» — думала Гвен, пока они подлетали к назначенному месту.       Они летели сквозь лес. Погода сегодня снежная, на деревьях — огромные груды снега. Если с одного дерева столько сдуть, то можно в этом и остаться. Но лес тоже не был вечным, и он закончился, и впереди показалась огромная снежная полоса. Эти поля всегда скованы холодом. Гвен ткнулась носом в свой шарф. Тот покрылся морозной корочкой и очень неприятно обдавал холодом подбородок. Несмотря на то, что её глаза были защищены от ветра очками пилота, она всё равно щурилась, словно ветер проходил насквозь. Наверное, в этой бушующей снежной буре только Гвен видела. Сила помогала ей видеть предметы, и сейчас в её сознании черная метель окутывала их, камни, ветки или еще какие-то предметы варьировались в голубовато-фиолетовых оттенках. А люди в городе — от желтого до красного.       И вот они подлетели к городу. Свой спидер они оставили у стен одного из домов. Перед вылетом Хондо показал карту города и указал, где их склад. Это был чисто имперский склад, принадлежащий даже не семье Альдераана. Так что штурмовиков здесь особенно много. Хондо толкал Гвен вперед себя, словно она сканер местности. Дуглас уж хотел было пойти за Хондо, однако Ник с силой толкнул его так, что тот повалился в снег. Гневные взгляды обоих встретились.       — Цыц! — шикнул на них Хондо.       Сейчас уже позднее время. Люди преимущественно спят, как и штурмовики на постах. Вокруг разве что ветер шумит. Любая драка — это шум. Маккензи меньше всего хотел, чтобы Дуглас оказался к Гвен ближе, чем он. Учитывая, что он едва не сделал недавно, Ник бы хотел не особо напрягаться и на месте его застрелить. Он жестом ткнул в него, а затем провел пальцем по своему горлу — угроза. Зеленоглазый пошел за Хондо, постоянно оглядываясь, где там два придурка.       — Ты ведь помнишь карту, Гвен? — прошептал ей на ухо Хондо. Девушка кивнула. — Я буду направлять тебя, а ты удостоверься, что на нашем пути никого нет.       Гвен снова лишь кивнула. Своим острым взглядом она оглядывала дорогу и стены домов. Города здесь не особо завидной планировки. Улицы регулярные, а фасады все одинаково серые с снегом, что облепил практически все стены так, что окна едва видно. Сила словно волнами раскатывалась от неё и возвращалась, сталкиваясь с тем или иным предметом. Скайуокер поджала губы и неуверенным шагом двинулась вперед. Вся команда последовала за ней гуськом. Дойдя до угла дома, девушка выглянула из-за него и огляделась. Взгляд метался из стороны в сторону, как и Сила.       Ветер носил снег в проулках. С каждым его порывом команда прижималась ближе к стене дома. Ниточка Силы потянула голову Гвен вверх. Девушка подняла взгляд, и именно в эту минуту со ската крыши обвалилась куча снега. Гвендолин сразу почувствовала, как все за ней суетятся и пытаются вылезти, а она сама просто на мгновение насладилась темнотой, разглядывая в ней все окружение с помощью Силы. Помимо снега на голову пока сюрпризов не ожидается. Нос и глаза ощутили мороз, исходящий от снега, и девушка тоже начала пытаться выбраться. Но ее руки попросту проходили сквозь снег. Скайуокер по сути барахталась на месте, пока руки Ника не подхватили ее под плечи и не вытащили. Она улыбнулась ему и сразу направилась дальше к их цели, стараясь не утонуть снова в снегу, и вот они подошли к воротам складской территории. «О Сила, ничего не меняется! Места разные — ситуации те же!» — ворчала про себя Гвен.       Гвендолин смерила взглядом ворота снизу вверх. Её словно на мгновение унесло назад в тот день, когда они по ошибке ограбили не Империю. Но эти воспоминания пришлось откинуть и прислушаться к происходящему за стенами. Гвендолин исследовала Силой всё. По ту сторону словно никого не было. И у ворот никого. Ни одного часового. Какое бы секретное оружие они не прятали, такого обманного маневра не было бы. Отсутствие охраны либо ловушка, либо товара нет.       — Ну? — нетерпеливо прошептал Хондо.       — Что-то не так, — ответила Гвен.       Она ощутила, как волнения разошлось от компаньонов. Но Гвен оставила их где-то позади, исследуя склад. Скайуокер пронзила насквозь все. Вся охрана прячется и ждет их. Они ждут, когда они войдут. Это ловушка.       — Уходим! — выпалила девушка.       — Что? — хором переспросила команда.       — Сматываемся! Сейчас же! — Гвен разворачивалась и толкала Хондо. — Ловушка. Там каждая щель таит штурмовика, а товара нет!       Все нервно начали переглядываться.       — Черта с два, шевелите своими сраными ногами, или, хатт возьми, нас поймают, и тогда вас убьют либо они, либо я сделаю это быстрее!       За воротами послышались голоса. Команда послушалась Гвен и рванула назад к спидеру. На полпути девушка услышала крики. Она подгоняла всех, и сама старалась не утонуть в сугробах. Империя осознала, что мышеловка не захлопнулась, а значит, придётся действовать иначе. Стоило команде завернуть за рог, как послышался звук открывания ворот, а следом и топот штурмовиков. Снег был таким же препятствием для них. А снега намело столько, что спидер пришлось выкапывать. Но Скайуокер не очень-то хотела попасться, и лишь одним движением руки и Силой эта махина была вырвана из снега, затем спешно отдаляясь от поселения. За ними началась погоня, но буря была такой сильной, что ни один сканер не помог бы Империи. Они просто стреляли вслепую. К счастью, они не погнались за ними дальше. Гвендолин на всякий случай сделала петлю, а не сразу полетела домой.       — Эй, Гвен, давай в Ансфилд, — сказал ей Хондо.       Девушка тяжело вздохнула и повела спидер в сторону поселения. В нём весна ощущалась более сильно, тут снег таял, везде были слякоть и грязь. Была уже ночь, люди спали, но завсегдатаи всё равно бухали. Хондо снова возглавил команду и повел в таверну. Они едва переступили порог, как перед ними вырос официант и кивнул на одну из дверей, ведущих на верх. И они пошли туда следом за Хондо. Сердце подозрительно стучало, когда все поднимались по лестнице к заказчику. Но вот дверь открылась, и они оказались внутри.       Хондо вошел внутрь первым, за ним прошли Каз и Дуглас, а за ними Ник и Гвен. Стоило ей увидеть того, кто стоял к ним спиной и смотрел в окно, Гвен тут же побелела, словно смерть увидела, и встала за Ником, максимально скрываясь. У окна стоял Ксизор — нынешний лидер Черного солнца. Этот преступный синдикат, пожалуй, был еще более влиятельным, чем Пайки и Багровый рассвет. Ксизор повернулся к ним, оценивая взглядом эту шайку.       — А! — воскликнул он. — Хондо! Полагаю, что знаю, почему ты здесь.       — Товара не… — начал Хондо говорить, но Ксизор перебил его.       — Его нет, — договорил тот. — Уже знаю. Похоже, на эту уловку попались мы все. Как ты догадался, что товара там нет, и при этом остался невредим?       Хондо повел взглядом к Гвен, что так старательно скрывалась за Ником, который, в свою очередь, словно готовился броситься на каждого. Хондо уже было открыл рот, чтобы сказать что-то, но Ксизор вновь его перебил.       — Полагаю, это твоя джедайка, которую так страстно желает Багровый рассвет?       Этот вопрос не требовал ответа. Хондо кивнул, чтобы девушка вышла вперед. Гвен обошла Ника и встала на обозрение главы синдиката. Хорошо, что Гвен все еще была с ног до головы укутана теплой одеждой, которая скрывала дрожь в теле.       — Так что с товаром? — продолжил Хондо, отвлекая Ксизора от Гвендолин.       — Империя его не взяла. Информация, которую мы получили, оказалась неверной. Я уже наказал того, кто облажался. Ситуацию имеем дерьмовую.       — Мы всё еще готовы перехватить товар, — произнес Онака. — Что известно?       — Речь идет о боеголовке. Ею владел Элтаст Солцима. Мы считали, что только он знал местонахождение бомбы и что он продал её Империи. Но, как уже известно, сделка не состоялась. Теперь Империи сложнее будет получить бомбу. Нам ее надо перехватить.       — Скажите, где, и мы разберемся.       — Ты думаешь, всё так просто, Хондо? Ты ведь был лидером пиратов Флорума, знаешь, как всё устроено. Неизвестно, где именно бомба. Сделка с Империей накрылась, когда Элтаста Солцима убили. Но час назад появилась информация о продаже бомбы. Вероятно, есть еще кто-то, кто знает, где искать.       — Значит мы… — Хондо снова начал говорить, но не успел.       — Нет-нет-нет, нет никаких «мы», — возразил Ксизор. — Нужна лишь она.       Он указал на Гвен. По её телу словно водопад льда прошел. Гвен в ужасе стояла и смотрела. Девушка не двигалась. Как бы сильно она ни боялась, нельзя, чтобы это увидели.       — Как тебя зовут? — спросил Ксизор.       Пожалуй, в этот момент у неё замер мозг. Команда всегда обращалась к ней по имени. Но перед ней стоит преступник настолько влиятельный, что он, вероятно, знал её отца и все события, что следовали в те времена. Ксизор вполне может провести параллель, особенно зная её имя. Нужно думать. Думать, пока минута не прошла, пока пауза не станет подозрительной. При этом Гвен уставилась на Хондо, словно спрашивая у капитана разрешение на разговор. Было ощущение, что из ушей уже повалил пар, хотя минута еще не прошла. В мире столько имен, и как можно забыть все сразу? Она перебирала в голове ассоциации, как дата-аналитик проверяет статистики. И когда Хондо кивнул, молчать нельзя было.       — Нерисса, — произнесла девушка.       — Не-ри-сса, — повторил Ксизор, растягивая имя по слогам, словно пробуя. — Из моря. Глаза твои и впрямь как морская гладь.       Гвен в этот момент скосила глаза на Каза и Дугласа. Но те стояли неподвижно, потупив взгляд в пол. Они много лет прослужили пайкам. А сейчас стоят перед главой еще более влиятельного синдиката. Скайуокер опустила взгляд в пол ровно на мгновение, а затем задрала подбородок. Изнежилась за то время, что ее снова словно жемчужину прятали в сундуке. Уже и забылось, как она не ждала нападения, а нападала первой. Как там говорилось? Лучшая защита — это нападение! В таком случае пришло время той розе, которой срезали шипы, отрастить их снова, и ещё более колючие.       — И что вам нужно от меня? Хотите выставить меня на один аукцион с этой бомбой, а следом подорвать и её, и меня? — дерзко выпалила Гвен, что команда чуть ли не испуганно посмотрела на неё. — Хахахаха, — посмеялся тот. — Такое сокровище нельзя спрятать или подчинить, — Когда Хондо нанимали с его командой, речь шла о других обстоятельствах. Разглашать информацию всем я не намерен. Так что если девушка согласна выполнить задание, то разговор пойдет только с ней, — Хондо снова открыл рот, чтобы возразить, но Ксизор продолжил: — Иначе мозги из ваших голов украсят стену!       Теперь все смотрели на Гвендолин. Она прятала за спиной руку, которую сжимала в кулак. Она разжала ладонь, и Ник это заметил. Он мог предполагать, но практически не сомневался, что она согласна. Рыжий незаметно коснулся её ладони.       — Оплата за эту работу сможет перекрыть долг? — обратилась она к викуэю.       — Большую её часть, — ответил он.       — Я согласна, — произнесла Гвен, смотря прямо в глаза Ксизора. — Но при условии: я не ваша собственность!       — Конечно, как только цель будет наша, ты можешь вернуться в это место и продолжить то, чем вы промышляете.       Гвен снова уверенно ему кивнула, не боясь удерживать взгляд на его голубых глазах. Теперь-то она позволяла себе поглядывать на его лицо в целом. Ксизор фоллианец. У него зеленая кожа, голова практически лысая, кроме пучка черных волос, которые держались в хвосте металлическим кольцом. Он кивнул Хондо, чтобы тот удалился. Онака поджал губы, но вышел. Следом Каз и Дуглас. Ник задержался на мгновение, он не отводил взгляда от её глаз. Она ему кивнула, и Ник вышел и скрылся за дверью. Гвен смотрела только на Ксизора и больше никуда.       — Что ж, Нерисса, — произнес он. — Терять времени нельзя!       Спустя несколько часов девушка стояла вновь перед Ксизором, только в его офисе на Корусанте. Так было странно снова находиться на этой планете. Гвен, разумеется, предполагала, что рано или поздно сюда вернётся, но не так же скоро. Ксизор сел в кресло за своим столом, а Гвен так и стояла перед ним.       — Садись, — произнёс он и указал на стул напротив него.       Гвендолин поражалась тому, насколько двуличны такие существа. Сейчас он с ней вежлив, любезен, а буквально через мгновение он может убить её, просто потому что она не так моргнула. Но не сейчас. Нет, он определенно не закончит её жизнь и не сдаст другим синдикатам. Она для главного виго синдиката — ключ к успеху, его тайное оружие. Он же её путь к свободе. С его помощью она избавится от долга перед Хондо. Может, даже будет и вправду работать на синдикат, получать большие деньги. Девушка села и гордо посмотрела на него.       — Эта бомба ни в коем случае не должна попасть к Империи, — произнес Ксизор.       — Я понимаю.       — Где эта атомная боеголовка, знает только Эрден Солцима. Она, как и отец, много лет работала с Раварелли.       — Когда-то слышала это имя.       — Он представляет интересы продавцов и покупателей чрезвычайно опасных орудий. Даже ваш Орден Джедаев своего времени старался его схватить.       — Я не джедай, — возразила ему Гвен. — Так что к Ордену я отношения не имею.       — Ну, разумеется. Тебе надо узнать, где Эрден прячет бомбу. Она не должна знать, что я хочу эту бомбочку. Тебе с ними контактировать не надо, просто следить и сообщать. К тебе прикреплен один из моих людей, он украдет бомбу, как только узнает о ней.       — Задам дурацкий вопрос, — произнесла Гвен. — Я видимо не догоняю каких-то тонкостей. Почему не договориться с ней?       — Один из моих балбесов случайно грохнул её отца, а следом приперся к ней сам. Эрден не белоручка, она пристрелила его без капли сомнения. Она знает каждого, кого я могу послать к ней.       — И поэтому вам нужен кто-то, кого она не знает. Кто-то кто ловкий и сильный.       — Именно. Отправляя Хондо, я считал бомбу проданной, а у него получалось воровать. Тем более с живым не-джедаем.       — Хорошо, тогда что мне делать? Откуда начинать?       — Для начала нужно изменить твой внешний вид. Ты ведь не думаешь, что о твоей стычке с Багровым рассветом никто не знает? Ни для кого не секрет, что пайки наняли охотников за наживой, которые ограбили Багровый рассвет, и что среди той компании нашёлся джедай, которого потом похитили. Она прекрасна осведомлена о твоем приблизительном внешнем виде, не дай хатт, чтобы у неё и изображение было.       — Я понимаю это.       — Мы сделаем изменения, дадим тебе легенду, и ты отправишься следить за ней.       Девушку вывел один из наёмников. На нём была броня, во многом напоминающую броню Сабины, разве что окрас в виде линий красных и фиолетовых отличался. Гвен разглядывала наёмника: тело худое с изгибами, возможно, это женщина. Но шлем закрывал её полностью. Скайуокер не разглядывала стен, не запоминала маршрут. Однажды могут узнать, что она работала на Черное солнце, и могут принудить вернуться ради очередной работы. Меньше всего ей хотелось нажить врага в виде Ксизора за распространение информации об этом месте.       В конце концов они зашли в комнату. Здесь был один ободранный диван и столик у него, один комод и две двери. Наемник пропустил Гвен вперед и включил свет. Гвендолин стояла и оглядывала комнату, в то время как наемник подошел к ней. Он осматривал её со всех сторон, взял в руку прядь её волос. Это что, оценивание ущерба? Или размышление о том, как изменить Гвен до неузнаваемости? Наемник ходил вокруг нее чуть ли не кругами. В конечном итоге он прошел к комоду, становясь спиной к девушке и снимая шлем. И Скайуокер всё-таки была права, это женщина. У неё были очень короткие волосы, которые едва касалась ушей. У неё кожа даже темнее, чем у Гвен, и пронзительные фиолетовые глаза.       — В чем дело? — спросила Гвен, испытывая раздражение от этого оценивающего взгляда. — Кто ты?       — Амата, — ответила та. — Ксизор дал задание, и я думаю, как лучше его выполнить. Ты мне кажешься знакомой.       — Эм, может потому что меня между собой пытаются поделить еще два синдиката?       — Нет, не поэтому, — протянула она. — Ты та, у кого много имен. Видимо, ты и повстанцам имени не назвала своего, верно?       — Тебе это так важно?       — Думала, джедаи не обманывают друзей.       — Я не джедай! — перебила Амату девушка.       — Сабин же тебе подруга. Однажды она попросила раздобыть особенный хрустальный нож, полагаю, в подарок тебе.       — А ты та самая подруга, полагаю. И что? Пойдешь рассказывать Ксизору?       — Нет. Но если ты выполнишь свою миссию и захочешь уйти, поверь, Ксизор отпустит. В отличие от других синдикатов, он не принудит тебя быть здесь. И что главное, это все равно защитит тебя в любом случае. Впрочем, сейчас нам не об этом. Ты ужасно тощая, боюсь, что даже самая маленькая вещь будет в три-четыре раза больше тебя. Дай мне снять мерки, чтобы подобрать одежду максимально точно. У Эрден не должно появиться ни одного сомнения на твой счет. А значит, всё должно быть идеально!       Гвен лишь молча развернулась к ней и подняла руки. Амата обхватила её сантиметром и записала все параметры. Каждый раз она ворчала, что девушка излишне худа. Гвен лишь закатывала глаза. Затем Амата открыла комод и начала что-то в нем искать.       — Вот, — произнесла она и положила на комод длинную белую сорочку. — Я отправлюсь подбирать тебе что-то подходящее для миссии и еще немного штучек для внешности. А ты пока прими душ, — она указала на одну из дверей.       — Никогда бы не подумала про такую сторону синдиката, — произнесла Гвен.       — И не думай! Думай только тогда, когда это поспособствует выживанию. Приведи себя в порядок!       С этими словами девушка вышла. Гвендолин еще несколько минут стояла на месте, словно вкопанная. В конечном итоге она просто сжала губы и подняла брови. Как будто ждала, что откуда-то выскочит нечисть и накинется, или еще какая фигня похуже. Но даже её внутренний сенсор говорил, что сегодня её здесь не убьют. Гвен просто развернулась и прошла в ванную комнату. Ванной комнатой это назвать было сложно, так как в наличии был только туалет и душ. Оно и к лучшему.       Гвендолин так давно не была совсем одна. Без Ника ей как будто не хватало части себя. Еще не так уж давно она сидела в ванной и пыталась трактовать свои чувства. И то ли вода настроила на размышления, то ли осознание явилось само собой, но сейчас Гвен как никогда ощущала, как его любит и как сердце замедляется с ним. Но сейчас он не здесь. Он дал ей право самой решить, как поступить, чему Скайуокер была очень рада. Где та девочка, которая кусалась, не боясь последствий? Её нет. Сломали. Она стала мягкой и совершенно напуганной. Как бы она ни хотела абстрагироваться от всего этого ужаса, она жила в этом мире. А значит, милый котенок, которому обстригли когти, пришло время вновь их отрастить и показать зубы. Это задание, несомненно, ужасно опасно, и Гвендолин сильно боялась. Но нельзя забиться в угол и ждать, когда всё придёт само собой. Не придёт ведь. Значит, нужно бросить вызов всем, а главное, самой себе, и преодолеть.       Ник, пожалуй, был напуган не меньше Гвен. Он с ужасом вспоминал множество их приключений, которые не заканчивались добром. Он боялся, что его возлюбленная окажется на волосок от смерти и он не успеет её спасти. Но также парень понимал, что не хочет сделать так, как её родители. Назвать своей жемчужиной и запереть её в своем ларце. Это поставит между ними крест. Тем более Гвендолин нужно было защитить себя самой, она вполне в состоянии это сделать, более того, она нуждалась в этом, чтобы не сломаться окончательно. И может, сейчас он не знал, где она, но чувствовал, что его сердце вместе с ней, что он будет терпеливо ждать, пока она не попросит помочь, если потребуется. Однако он и не подозревает, какую сторону это задание откроет в ней, и понравится ли это ему, а главное, ей самой?       Покажет только время…