SWvsWH40K

В условиях тотального подавления гиперсвязи противником, единственным способом коммуникации с остальной галактикой оставались курьерские челноки. Но даже без доставки физических носителей до ближайшего мира, а просто с прыжком до соседней системы, откуда уже можно было провести нормальный сеанс гиперсвязи, на получение ответа уходило по три-четыре часа. А на доклад о потере связи с передовой базой на Селлуме и сенатором Органой ввиду наступления противника ждать ответа пришлось больше восьми часов. -В сложившейся ситуации наиболее рациональным решением будет уклонение от боя, - повторил офицер тактик, как и на прошлом совещании. - Без серьёзных подкреплений наши шансы на выживание стремятся к нулю. -Приказ о спасении сенатора никто не отменял, - напомнил капитан Соло, которому вся эта история не нравилась с самого начала и без лишних напоминаний. Но потерю, а тем более пленение целого сенатора от одного из секторов Ядра, в командовании сочли неприемлемой. Если так подумать, то это могло бы стать довольно болезненным ударом по создаваемой всеми силами имперской пропаганды картине успешной обороны, практически остановившей волну вторжения. Но с другой стороны, будь на то воля ИСБ или какой другой конторы, то сенатор Органа бы просто ушёл в отпуск и вернулся на родину, а уже там трагически скончался от сердечной недостаточности. Или утонул в бассейне с вином. Или что там нынче модно у богатых бездельников? И каждый из орды его прихлебателей тоже постепенно ушёл со сцены, а потом и из жизни. Только не здесь и не сейчас. И это было бы тем самым логичным и рациональным решением, поскольку все расходы на операцию прикрытия всё равно будут как минимум на пару порядков дешевле чем новый звёздный разрушитель, очередь на производство которых сейчас наверняка забита на десятилетия. -Характер маневров вражеского звездолёта подтверждает гипотезу об успешной дозаправке, - напомнил о заключении их предыдущего совета старпом. - Ускорение от их маршевых двигателей увеличилось как минимум на четверть. Если они пропорционально увеличат мощность щитов, то в прямом столкновении мы им даже краску не поцарапаем. -Если её ещё не выжгло фотосферой звезды, - без энтузиазма хмыкнул штурман. - Хотя, шансы нанести им хотя бы небольшой ущерб у нас всё ещё есть. -Продолжайте, - приказал Хан, хватаясь за возможность услышать хоть одну оптимистичную и возможно продуктивную идею. -На основании предыдущих наблюдений мы рассчитали несколько вариантов прогнозируемой траектории полета вражеского звездолёта, и судя по последним корректировкам, они не будут выходить сразу на низкую орбиту Селлума, а заложат достаточно большую петлю в направлении движения остова "Танив IV". Что, в теории, позволит нам избежать прямого огневого контакта на сближении и при должной оперативности манёвра сесть им на хвост. -Со стороны кормы у большинства тяжёлых кораблей орудий либо слишком мало, либо нет совсем, - подхватил мысль заметно приободрившийся старпом. -Ровно до тех пор, пока их рулевой не заложит поворот на полной тяге маневровых двигателей, - с тяжёлым вздохом вернул их с небес на землю Соло. - Мы не на истребителе летаем, и навряд ли сможем удержаться в слепой зоне их пушек достаточно долго, чтобы пробить щиты и нанести серьёзные повреждения. -Тогда у нас в запасе остаётся только бомбовый удар, - с грустью констатировал офицер-тактик. - Только машин у нас хватит в лучшем случае на один заход. -Уже лучше, чем ничего, - кивнул капитан. - А если ещё не выходить далеко от диска планеты, может быть ещё удастся поддержать их огнём турболазеров. -Дальности не хватит, - отрезал штурман. - Они пройдут слишком далеко от планеты. Поиграть в гонки вокруг стола можно будет только на их обратном ходу. -А если к нам всё же перебросят подкрепление? - спросил старпом вроде бы у всех и ни у кого конкретно. -Всё будет зависеть от количества этих самых подкреплений, - хмуро ответил Хан. - После доклада о потере связи с сенатором приоритет нашего запроса в командовании сверхсектора значительно возрос. Но если ситуация на остальном фронте осталась прежней, одни звёзды знают, что им удастся наскрести из резервов. -Даже от дюжины старых корветов для нас не будет никакого проку, - понуро сообщил офицер-тактик. - Имеющиеся тактические наставления указывают, что враг практически всегда сосредотачивает огонь в первую очередь на крупных кораблях. -Посмотрим, что нам пришлют и пришлют ли вообще, - произнёс капитан, медленно кивнув собственным словам. - А до тех пор уклонимся от боя. Раз они любят охоту на крупную дичь, то у нас может быть даже получится сыграть на этой их страсти... Собравшиеся офицеры подозрительно переглянулись, заметив появившуюся на лице командира лёгкую ухмылку. ***** Яхта сенатора длиной в сто пятьдесят метров была достаточно крупным кораблём, и по мере сближения становилась всё крупнее за стеклом кокпита. Визуально этот корвет уже был размером с ладонь, и Люк уже мог различить некоторые детали. Но первое, что бросилось в глаза, это отсутствие хаотичного вращения. "Танив-IV" просто летел по прямой, словно на борту ничего и не случилось. Только отсутствие навигационных огней и погасшие маршевые двигатели говорили о том, что с кораблём что-то не так. Тем не менее, корабль не был полностью мёртв. И это выдавала даже не стабилизация, а маневрирование. На предполётном брифинге было сказано, что яхта медленно но верно тормозила. Судя по расчётам тактиков, работала только часть маневровых двигателей, так что ни о каких резких манёврах речи не шло. Но сейчас куда важнее было то, что все орудийные башни этого кореллианского корвета так и оставались в том же маршевом положении, в котором Люк видел их в прошлый раз. А это значит, что главный реактор не работает, поскольку резервным источникам энергии просто не хватает мощности для питания турболазеров. Таким образом роль звена истребителей сопровождения снова свелась исключительно к эскортной. Никто даже не пытался оказывать сопротивление ни им, ни сопровождаемому ими абордажному челноку, ни паре эвакуационных челноков для возможно выживших членов экипажа. Которым сейчас всё равно не было работы пока на Селлуме не уляжется чудовищной силы песчаная буря. Хотя в наличии выживших помимо попавших в спасательные капсулы в команде "Белого Орла" многие сомневались. Особенно после рассказов про буйство тяжёлого боевого дроида, который перебил целую роту штурмовиков. Однако даже облетев корабль на минимальном расстоянии Люк не заметил каких-либо внешних повреждений. Как и посторонних элементов. Разве что пустые ячейки спасательных капсул со стороны днища. А в остальном корабль казался совершенно нетронутым. Другие пилоты тоже не заметили ничего необычного. И не фиксировали никакой активности. Все защитные поля были отключены, так что яхта была фактически беззащитна. По идее её можно было поймать тракционными лучами звёздного разрушителя и снова пристыковать в ангаре, после чего делать вообще что угодно как с ней самой, так и с её содержимым. Да только "Белый Орёл" пока ещё был слишком далеко. И в первую очередь должен был попытаться спасти сенатора и остатки сил с Селлума. Поэтому для спасения людей с терпящего бедствие корвета был направлен сравнительно небольшой наряд сил. -Истребителям набрать дистанцию, - донёсся через пелену помех голос командира эскадрильи. - Пусть космопехи делают свою работу. Их штурмовой челнок типа Гамма как раз заходил для стыковки со шлюзом по левому борту корвета. Люк ещё в академии видел про них фрагмент в учебном голофильме, где утверждалось что в космопехи отбирали лучших штурмовиков из лучших. Обученных управлять тяжёлыми штурмовыми скафандрами и действовать как в условиях открытого космоса, так и узких коридоров вражеских кораблей. А их тяжёлая броня и мощное вооружение должны были помочь совладать даже с тяжёлым боевым дроидом захватчиков. -А вы пока не зевайте и приглядывайте за корветом. Не хватало только чтобы этот грёбаный дроид вылез наружу... ***** -Значит так, парни, работаем быстро, но чисто, - по привычке инструктировал парней лейтенант, который сам месяц назад был ещё только сержантом. - Выносим всех кто вздумает рыпаться. Тех, кто не выпендривается и слушает все команды с первого раза - выводим на эвакуационные челноки. Дроида в красном балахоне валим как только заметим. Всё поняли? -Так точно, сэр! - дружно отозвались сорок бойцов. -Тогда приоделись и вперёд! Тяжёлый штурмовой скафандр - штука сложная и громоздкая. Большая часть сокращённого курса переподготовки была посвящена именно управлению этим устройством. По сути, крохотный космический корабль в форме тяжёлого экзоскелета с бронёй как у лёгкого танка и встроенным в манипуляторы оружием, которым можно пробить корабельную переборку. А ещё система усиления, позволяющая разжимать запертые гермодвери. И система маневровых двигателей для перемещения в невесомости. И это только самое основное, что можно заметить со стороны. В этой войне космопехи несли потери почти в строгой пропорции их численности к остальным штурмовикам. Да только сражаться им приходилось чаще всего как обычным штурмовикам. Поговаривали, что чудовищные корабли захватчиков были слишком велики, а их истребители и ПКО слишком зубасты, чтобы попытки классического абордажа имели хоть какие-то шансы на успех. А из собранного для операции в системе Астенверг сводного полка не выжил вообще никто. Да и их тактика не располагала к подобного рода маневрам. Поэтому по своему профилю космопехи работали только в тыловых секторах, где всё так же боролись с контрабандистами и пиратами. Из-за понесённых потерь дошло уже до того, что космопехов отзывали из команд звёздных разрушителей дежурных эскадр, которые должны были первыми вступать в бой с вражескими звездолётами. Поговаривали, что некоторые корабли уже действовали с урезанными контингентами штурмовиков, а порою даже вовсе без них. То ли из-за невозможности своевременно восполнить понесённые потери, то ли из-за бессмысленности развёртывания десантных подразделений в условиях космического боя. "Белый Орёл" был почти учебным кораблём. Поэтому команда была укомплектована полностью, пусть по большей части новобранцами только из учебки. Космопехи не стали исключением. В лучшую сторону их выделяло только то, что каждый из них уже был полностью подготовленным и обученным штурмовиком ещё до начала вторжения. Настоящим космопехом, прошедшим полный курс подготовки и даже успевшим поучаствовать в настоящем абордаже пиратской лохани, был только лейтенант. Который и занимался дообучением подчинённых после учебного центра, объясняя нюансы работы с техникой и тактики абордажа. Не так много подразделений штурмового корпуса могли похвастаться таким количеством специализированной техники. Один абордажный челнок чего стоил. В нормальных условиях он мог бы выйти с таким же кореллианским корветом один на один с высокими шансами не только одержать победу, но даже уйти без серьёзных повреждений. А против повреждённого и покинутого корабля не нужны были ни дефлекторы, ни бластерные пушки, ни пробивные резаки. Тем более, на борту ещё могли оставаться в живых несколько сенатских бюрократов, которых было приказано по возможности вытащить живьём. Так что им даже выходить в открытый космос не придётся - проникновение планировалось через штатный шлюз. Но планы планами, а упускать шанс отработать абордажные действия в условиях максимально приближённых к боевым лейтенант был не намерен. Поэтому каждый боец поспешил занять место в своём боевом скафандре внутри индивидуальных шлюзовых камер. Броня поверх брони стояла на своём законном месте, подключённая кабелями питания и линий связи к системам челнока. По нажатию кнопки гермодверь на спине скафандра открывается, позволяя занять место пилота этого крохотного космического корабля. Здесь всё рассчитано и подогнано для работы оператора в броне штурмовиков, так что интерфейс управления и система жизнеобеспечения интегрированы со шлемом и его интерфейсами. Короткая проверка всех систем, после чего дверь за спиной закрывается, герметизируя внутренний объём. Кабеля подключения отделяются, втягиваясь в штатные ниши, и вот уже только магнитные подошвы удерживают скафандр на месте. -Пять минут до стыковки, - предупреждает лейтенант. - Приготовиться к атаке через носовой шлюз. -Так точно, сэр! В этот раз люк индивидуального шлюза во внешней стене камеры хранения скафандра остаётся закрыт. Выход через внутреннюю дверь, благо ширина коридоров и высота потолков челнока специально рассчитана на использование такого громоздкого снаряжения. В полной выкладке космопехи идут не спеша, немного в развалку. Это в невесомости их скафандры позволяют парить и маневрировать с завидной скоростью и точностью, если не грацией, а в условиях искусственной гравитации скорость перемещения оставляет желать лучшего. Но их челнок не такой большой, так что уже через пару минут после приказа первые бойцы были у носового шлюза. Остальные следовали за ними в колонну по два, спускаясь по лестнице с верхней палубы. -Есть стыковка, - сообщает командир челнока после небольшого толчка. - Можете заходить. Двери шлюза абордажного челнока открываются по команде лейтенанта. А внешнюю дверь шлюза корвета бойцы уже открывают вручную. Как и ожидалось, питания не было, так что в ход тут же пошли лазерные резаки. И первым, что встретило их на борту терпящего бедствие судна во тьме, разгоняемой наплечными фонарями, было пять трупов. Серо-синяя форма неармейского образца и белые шлемы наверняка отмечали членов экипажа корабля и охраны сенатора. Судя по положению тел и позам, а также показаниям датчиков внешней среды, они все задохнулись когда после потери питания вентиляция отключилась и они не смогли открыть внутреннюю дверь шлюза. Которую точно так же вскрыли лазерным резаком. Света не стало больше, однако атмосфера уже была пригодна для дыхания. Да и трупов в коридоре не было. -Чисто! - доложил Дейв, двинувшись по коридору направо. -Чисто! - подтвердил Стив, повернувший налево. -Расширить зону контроля, - приказал лейтенант. - Проверить каждую каюту. Каждый угол. Нужно найти и уничтожить этого боевого дроида. И не забывайте поглядывать на показания сканеров ваших скафандров. -Есть, сэр! На инструктаже перед миссией на этом отдельно заостряли внимание. По мнению техников, у такого мощного боевого дроида должен был быть соответствующий источник энергии, который будет обладать заметной сигнатурой. Обнаружить которую встроенные сканеры скафандров по идее могли даже через пару переборкок или гермодвери. Но главное их преимущество - автоматически формируемая карта ближайших помещений звездолёта, на которых отображаются отметки местоположения всех космопехов отделения. Командирский интерфейс лейтенанта позволял контролировать всех бойцов взвода для более эффективной координации действий подразделения. И помечать каждому отделению маршрут следования и приоритетные цели. -Распределитесь по два отделения на палубу. Первое и второе на первую палубу, и дальше до четвёртой, - приказал лейтенант, когда они добрались до межпалубных лестниц. - Чётные идут по коридору левого борта, нечётные по правому. Проверьте каждый угол и не забывайте докладывать. -Есть, сэр! Перемещение по лестницам было одним из самых сложных моментов в управлении тяжёлыми штурмовыми скафандрами. Особенно на кораблях, которые не предназначались для такого снаряжения, от чего ступени оказывались слишком узкими для массивных ботинок с магнитными подошвами. Даже потолки на лестничных пролётах зачастую были ниже чем в остальных помещениях, что становилось очередной проблемой. Поэтому для спуска и подъёма приходилось активно подрабатывать маневровыми двигателями просто чтобы не упасть и не скатиться по ступенькам как мешок с навозом. Однако, пока что их продвижение не встречало никаких препятствий. Тут даже гермодвери внутренних переборок не были закрыты. Но стоило им спуститься всего на один пролёт, выйдя на назначенную к проверке третью палубу, как обстановка резко изменилась. До реакторной тут было рукой подать. И, судя по всему, именно этой дорогой к ней пробивался боевой дроид захватчиков. Гермодвери были безжалостно вскрыты и выломаны, стены несли следы многочисленных попаданий бластеров и ещё более мощного оружия. Трупов здесь были десятки. Застывшие на полу и вдоль стен, они отмечали практически каждый шаг вражеской машины. Тут были и телохранители сенатора, и бойцы корабельной службы безопасности, но в основном штурмовики приданной капитаном Соло роты усиления. При этом большинство из них погибло не от бластера - кому-то оторвали голову, кому-то пробили грудь насквозь вместе с кирасой белой брони неизвестным орудием, а кого-то будто сожгли из огнемёта. -Седьмое отделение, есть контакт! - прозвучало по радио. - Обнаружены биосигнатуры... -Докладывайте! - тут же требует лейтенант. -Группа выживших членов экипажа в подсобном помещении на четвёртой палубе, - передали через некоторое время. - Сопротивления не оказывают. Запрашивают эвакуацию. -Эвакуацию разрешаю. Пусть не путаются под ногами, - озвучил решение командир. - Они знают о текущем местоположении противника? -Говорят, что скорее всего враг засел на носу, в районе мостика и пассажирских кают первого класса. Но это только предположение. -Пусть идут к шлюзу сами, а вы продолжайте поиски. -Второе отделение, есть контакт! - тут же звучит новое сообщение. - Обнаружили трёх выживших гражданских и двух дроидов в каюте на верхней палубе. -Пусть тоже выходят сами. -Пятое отделение, есть контакт! - сообщил Дейв, заметив появившуюся на дисплее шлема отметку сканера. - Одиночная сигнатура приближается со стороны носа по третьей палубе вдоль левого борта. -Если это очередной гражданский или член экипажа, пусть выходит с поднятыми руками. В этот момент в коридоре неожиданно включилось освещение. И не аварийное, а штатное. Не то чтобы лампы потребляли так уж много энергии, но корабль явно не был полностью мёртв и кто-то управлял оставшимися системами. Наплечные фонари тяжёлых штурмовых скафандров в таких условиях становились совершенно бесполезными, потому что вокруг и так было светло как днём. Включение освещения сделало заметными и так не скрывавшихся космопехов. Но ещё оно сделало заметным человека, появившегося в коридоре со стороны мостика у третей раскуроченной гермодвери. Выглянув секунд на десять, он резко нырнул обратно, после чего разразился истошными нечленораздельными воплями, а его отметка на сканере начала стремительно удаляться. -Мне показалось, или на нём не было униформы? - на всякий случай уточнил Дейв, нутром чуя какую-то неправильность происходящего. -Я даже не уверен, что на нём была верхняя одежда, - отозвался Стив, продолжая неспеша продвигаться вперёд. -Пятое отделение, что там у вас? -Нашли одного человека, предположительно гражданский, - поспешил доложить командир отделения. - Безоружный. Убежал в панике. -Может быть принял наши скафандры за новых боевых дроидов? Другие отделения нашли ещё несколько запертых помещений, где было забаррикадировались выжившие. О чём докладывали по радио. От чего темп продвижения несколько снизился. -Четвёртое отделение, мы под огнём! - неожиданно донеслось по радио. - Несём потери! -Что с вами? - тут же спросил лейтенант. - Где противник? -Противник в коридоре правого борта второй палубы. Мы уже троих потеряли... - в передачу вклинились звуки выстрелов бластерной пушки. - У этой штуки защитное поле. Нужно подкре... -Второе, третье и шестое отделения, выдвигайтесь на помощь четвёртому! - тут же приказал лейтенант. - Зажмите этого дроида, чтобы не сбежал. Остальным отделениям прекратить поиски и выдвигаться на вторую палубу. Столкновение с тяжёлым боевым дроидом было вполне ожидаемо, но потеря связи с четвёртым отделением вызвала немалое беспокойство. Что же это была за машина смерти, что прикончила пятерых космопехов в полной выкладке меньше чем за минуту? -Слышали лейтенанта, парни? Сворачиваемся и топаем к лестнице, - тут же приказал сержант. -Есть, сэр. -Твою мать! - закричал Дейв, когда в плечо скафандра ударил бластерный импульс. - Я под огнём! К счастью, толстая броня тяжёлого боевого скафандра выдержала этот удар, как и пару последующих. -Прикройте его, живее! - скомандовал сержант. -Возвращаю огонь! - крикнул Стив, первым развернувшись и принявшись поливать врага из бластерной пушки. -Пятое отделение, что у вас там? - затребовал доклад лейтенант. -Один идиот с бластерным карабином, гражданский, - сообщил Дейв, успев заметить только край серой одежды человека, поспешно скрывшегося в укрытие за переборкой под градом выстрелов подавляющего огня бластерной пушки. -У нас нет времени нянчиться с этими идиотами. Нейтрализуйте ублюдка и выдвигайтесь на вторую палубу. -Есть, сэр! - хором отозвались космопехи, залпом послав во врага пару гранат. Не высовывавший головы из укрытия и продолжавший палить в коридор куда-то в слепую придурок явно не ожидал такого поворота. И когда громыхнули практически слившиеся в один два взрыва, обстрел тут же прекратился. -Третье отделение, мы под огнём! Несём потери! - неожиданно прозвучало по радио на фоне ожесточённой перестрелки. - Нужно подкрепление! Срочно! У этого проклятого дроида защитное поле! Он уже близ... -Третье отделение, уточните местоположение противника! - тут же приказал лейтенант, но ответа не последовало. -От дерьмо, - протянул сержант. - Походу эта штука прямо над нами. Но остальные бойцы тоже видели появившуюся на сканерах скафандров отметку от некоего мощного источника энергии, что стремительно перемещался всего одной палубой выше. Если у этого боевого дроида действительно было такое мощное защитное поле, то бластерные пушки могли его и не взять. -Пятое отделение, мы обнаружили тяжёлого боевого дроида противника на сканерах, - тем временем доложил сержант. - Движется в сторону лестницы. -Первое и пятое отделение, занять позиции у дверей и приготовиться к встрече, - тут же сориентировался лейтенант. - Разрешаю применение любого вооружения для уничтожения цели. -Как бы только самим себя не подорвать, - несколько нервно заметил Дейв. -Если что, мы его и в рукопашную сможем сломать с нашими-то скафандрами, - поспешил обнадёжить его Стив, пока они со всей возможной прытью занимали позиции вокруг закрытой двери у ближайшей лестницы, связывающей палубы корабля. Они были готовы залить лестничную клетку бластерными импульсами, но дверь так и не открылась, даже когда вражеская отметка остановилась прямо за ней. Вместо этого на двери появилось стремительно разрастающееся и меняющее свой цвет со светло-серого через чёрный, малиновый, алый и белый пятно, буквально через секунду превратившееся в дыру толщиной с палец. А в следующий миг стоявший прямо напротив дверей боец дёрнулся, а потом начал заваливаться вперёд. -Твою мать! - только и успел крикнуть сержант, когда на тактическом дисплее отделения одна из пяти синих отметок превратилась в красную, сообщая остальным о гибели товарища. - Открыть огонь! Град импульсов бластерных пушек обрушился на несчастную дверь, скрывавшую начавшую дёргаться отметку боевого дроида, пробивая в преграде всё новые и новые дыры, хотя та уже пришла в движение. Дейв даже не успел толком понять, что случилось в следующие секунды - так стремительно двигалась обрушившаяся на них человекоподобная машина в алом балахоне, окружённая яркими вспышками и мерцанием работающего защитного поля. Подошедшего ближе к двери Стива эта штука просто разрубила наискось вместе со скафандром и бронёй чем-то похожим на увитый молниями зубастый топор на длинной рукояти в левой руке. А в следующий миг уже выстрелила из тяжёлого пистолета прямо в глаз сержанту, стоявшему дальше всех в коридоре с другой стороны от двери. Стоявший ближе всех к двери сбоку боец получил удар в грудь быстро вращающейся дрелью на коленчатой железной руке, от которого в разные стороны брызнули искры, осколки брони и кровь. А в следующий миг мир исчез в ослепительной голубоватой вспышке из странного устройства на другой механической руке над головой этого проклятого дройда, которая попала прямо в голову жертвы. ***** -Да сколько же вас сюда набилось... - прорычал Рубик RT-6282B, которого уже начинали порядком раздражать эти бесконечные стычки. Немногие оставшиеся на борту вместе с ним заблудшие были совершенно некоммуникабельны и ни на что не годны, так что он предпочёл не выковыривать их без нужды из тех глухих помещений, где они сперва заперлись, а потом и забаррикадировались. Не потому что не мог, а потому что счёл нерациональным тратить время и ресурсы на такую ерунду. Вместо этого он сосредоточил все свои усилия на организации управления остовом корабля и поиске более подходящего снаряжения чем убогие импульсные пистолеты аборигенов. И Омниссия воздал ему сторицей за все испытания, лишения и труды, позволив уловить на ауспексе отпечаток знакомой сигнатуры своего силового топора. Не просто оружия и инструмента, но символа статуса и ранга посвящённого в таинства машин, поклявшегося хранить их секреты от посторонних. А нашедшийся в этом же хранилище маглев-стаббер значительно расширил арсенал техножреца. Что оказалось как нельзя кстати перед столкновением с абордажной партией заблудших. Снаряжённые в эту убогую пародию на силовую броню бойцы с грацией орчьих нобов были вооружены не в пример лучше того мяса в белых доспехах, с которым пришлось столкнуться прежде. По крайней мере выяснять, насколько хорошо энергетические импульсы их пушек выдерживает силовая броня избранного слуги Бога-Машины желания не было никакого. К счастью, силовое поле пока что с честью выдерживало всё новые и новые испытания. Вот только остальные были не столь удачливы и обласканы дарами Омниссии. И из пяти рабочих в живых ещё оставалось только двое. Такие же пленники, которые были так или иначе захвачены в бою на добывающей платформе. Заблудшие не придумали ничего лучше чем загнать их в пару кают на нижних палубах и приковать наручниками к кроватям. На их счастье, их ругань на низком готике оказалась достаточно громкой, чтобы сенсоры техножреца смогли вычленить её из затухающего фона обесточенного корабля. Как бы то ни было, они уже выполнили свою основную функцию, в достаточной степени отвлеча внимание врага, чтобы не позволить их отрядам сбиться в кучу и окружить Рубика. Ведь даже у даров Омниссии есть предел выносливости, а при достаточной концентрации огня даже исчезающе малые вероятности отказа уже становятся весьма значительными. При высокой интенсивности боевых действий могут просто в самый неподходящий момент закончиться боеприпасы. Поэтому самым логичным и рациональным решением является уничтожения вражеского десанта по частям. Желательно в ближнем бою, к которому заблудшие не приспособлены и откровенно не готовы. У них даже никаких когтей и выдвижных лезвий нет на манипуляторах их убогой силовой брони. Только совсем никчёмные трёхпалые захваты, которыми сложно выполнять даже простейшие манипуляции, вроде открытия замков и нажатия клавиш на контрольных панелях и кафедрах. Насколько нужно быть технологически отсталыми, чтобы не разделять инструменты для тяжёлой и тонкой работы? Подтверждением этому утверждению становится новая стычка с отрядом, приближающимся по коридору вдоль другого борта. Отвлекавший их внимание рабочий уже погиб, внеся свой вклад в сохранение бесценного знания верного слуги Омниссии. И его жертва не напрасна. Боец идущий первым получает попадание из маглев-стаббера прямиком в правую линзу шлема, так что пуля спокойно пробивает голову и мозг, уходя куда-то вглубь высокого заплечного ранца. А пока его громоздкий доспех, потеряв управление, медленно заваливается вперёд, у техножреца есть несколько лишних секунд чтобы сократить дистанцию. Когда же шедшие сзади бойцы подтолкнули труп в доспехе вперёд, чтобы открыть линию огня, на них уже обрушился алым вихрем гнев Омниссии, окружённый мерцанием отражающего выстрелы защитного поля. Удар силового топора с лёгкостью рассекает эту неуклюжую пародию на силовую броню. А обладатель настоящей силовой брони не сбавляя скорости движется дальше, к следующей жертве. Шлем которой оказывается тут же схвачен и смят мощной гидравликой клешни сервоманипулятора. Оказавшийся рядом боец получает удар силового бура на полных оборотах в торс, и даже самая толстая бронезащита его доспеха оказывается не способна выдержать этот напор дольше пары секунд, прежде чем внутренности его оператора превращаются в мясную кашу. Двое отставших получают по одному выстрелу плазмой из резака и пулей из пистолета, после чего безвольно валятся навзничь. Эта крохотная победа позволила рассечь высадившиеся силы заблудших на две обособленные, неравные группы. Тем самым лишая их возможности реализовать численное преимущество, без которого совладать со слугой Бога-Машины им будет гораздо труднее. И оставшиеся заблудшие сами это прекрасно понимают, начиная спешное отступление. Но техножрец был не намерен позволить им бежать так просто. Их абордажный челнок всё ещё представлял опасность, как и вертевшиеся неподалёку мелкие истребители. И у Рубика уже появился план, как обернуть ситуацию в свою пользу. Ведь если захваченный ранее корабль был практически мёртв и уже обречён стать просто космическим мусором, то абордажный челнок был ещё вполне рабочим. В случае успешного захвата на нём будет возможно выдвинуться навстречу кораблю-фабрике и ещё скорее воссоединиться с братьями по культу. Поэтому Рубик со всей возможной прытью ринулся к лестнице и скорее вверх, на вторую палубу, а затем дальше к шлюзу по левому борту. Благо что он уже успел в достаточной степени зачистить ближайшие палубы, чтобы не волноваться из-за скорого окружения вражескими отрядами, отступающими с четвёртой палубы. А двигавшихся с верхней палубы абордажников заблудших он настиг как раз возле шлюза. Из всех стычек этого дня диспозиция на этот раз оказалась самой невыгодной: коридор был достаточно широк, чтобы сразу три бойца в их неуклюжих пародиях на силовую броню могли спокойно вести огонь, а дистанция позволяла им вообще не стесняться в выборе средств поражения. Помимо целого града энергетических импульсов, под напором которых защитное поле сильно рябило, сверкая от напряжения, в техножреца летели какие-то гранаты и даже ракеты. И если взрывы даже закатившихся внутрь защитного поля осколочных гранат он просто игнорировал, поскольку их поражающим элементам всё равно не хватило бы энергии чтобы пробить силовую броню, а уязвимые к подобным повреждением механодендриты были надёжно прикрыты телом самого техножреца, то с ракетами подобная легкомысленность уже была непозволительна. Благо что эти боеголовки не отличались какой-либо сложной аэродинамикой и хитроумными машинными духами - их траектории были легко предсказуемы, а потому Рубик просто сбивал меткими выстрелами маглев-стаббера те ракеты, от которых не мог или не успевал увернуться. Перед лицом тотального огневого превосходства противника единственной доступной тактикой оставался скорейший переход в ближний бой, свою полную неготовность к которому заблудшие уже продемонстрировали во всей красе. Техножрец успел пристрелить из маглев-стаббера только одного заблудшего на сближении, и ещё одному испарить голову направленным импульсом плазменного резака, в котором уже оставалось всего 10% заряда молекулярного топлива. Режим огнемёта в горелке был малоэффективен для целей даже в такой эрзац-броне. И только силовой топор являлся наиболее подходящим средством для борьбы с таким бронированным противником. За счёт набранной скорости движения и простора коридора удар с широкого замаха оказался поистине разрушителен - сразу двое бойцов заблудших завалились набок, разрубленные пополам поперёк торса вместе со своими убогими скафандрами. Дальше снова пришлось пустить в ход механодендриты, чтобы поскорее разделаться с отстающими и не оставлять врага за спиной прежде чем ринуться в контрабордаж. Враг тоже это понимает и продолжает поспешное отступление, переходящее в паническое бегство. Вот только они не могут заблокировать вскрытые резаками двери шлюза. В сложившейся ситуации их пилот не придумал ничего лучше чем аварийная расстыковка, тем самым бросив отставших бойцов с нижних палуб на произвол судьбы. Манёвр вполне эффективный и более чем предсказуемый. И он бы вполне увенчался успехом, если бы обласканный дарами Омниссии техножрец не был бы готов ради этой погони ринуться прямо в бездну безжалостного космоса. Моментально герметизировавшаяся силовая броня надёжно защищала его всё ещё плотские компоненты и от ледяных объятий вакуума, и от яростного излучения голубой звезды. А направленный из резервных батарей через магнитоиндукционные катушки заряд позволил дополнительно оттолкнуться от корпуса и остаточных магнитных полей обречённого остова, подобно снаряду устремившись к цели удаляющегося шлюза. Как только Рубик вцепился сервоманипулятором в край шлюза вражеского абордажного челнока, вопрос с дальнейшими действиями уже был предрешён. Остаточного заряда плазменного резака как раз хватило чтобы вырезать двери шлюза, проложив дорогу внутрь, где среди узких коридоров оставшиеся немногочисленные абордажники заблудших уже не могли остановить его. Найти кабину пилотов по показаниям ауспекса не составило особого труда. В отличии от абордажников, у них не было даже таких убогих силовых доспехов, так что совладать с пятёркой заблудших в лёгких чёрных лётных скафандрах уже было не так сложно. Куда сложнее было ничего не повредить ненароком, как и не убить никого нужного раньше времени. Поэтому техножрец был вынужден вновь прибегнуть к помощи шоковых разрядов системы люмен-проводников, и то с особой осторожностью дабы только оглушать жертв, а не изжарить. Даже когда те пытались стрелять в него из своих импульсных пистолетов. Поймав сервоманипулятором сидевшего за, предположительно, командирским пультом по центру "мостика" этого челнока пилота в чёрном скафандре, техножрец резко впечатал его шлемом в потолок и держал там, пока не сломил сопротивление всех остальных членов экипажа. Однако рассчитывать на плодотворное сотрудничество не приходилось - пленные были откровенно некоммуникабельны, а приводить их в чувства и уговаривать занять места и вести челнок в нужную сторону было просто некогда, поскольку сопровождавшие абордажную партию мелкие истребители заблудших уже открыли по захваченному челноку огонь из своих импульсных пушек. А оставшийся только слегка оглушённым и дезориентированым командир судна либо не понимал, либо делал вид что не понимает приказов. В сложившейся ситуации от полного краха Рубика спасла только общая технологическая отсталость заблудших, выражающаяся в том числе в примитивности интерфейсов взаимодействия и управляющих кафедр. Они все без исключения были рассчитаны на персонал без кибернетических улучшений, а про нейроимпульсные интерфейсы и инфографы эти дикари вообще слыхом не слыхивали. С одной стороны, это всё только усложняло управление, требуя больше членов экипажа и снижая скорость реакции на изменение ситуации. Но с другой стороны, не было нужды беспокоиться о несовподающих протоколах обмена и программных интерфейсах. Вот только действовать приходилось исключительно вручную и методом тыка. Что было особенно неприятно под обстрелом, когда ещё неизвестно, сколько продержится защитное поле этого утлого корыта. И словно всего этого было мало, очень скоро техножрецу стала очевидно вопиющее отсутствие необходимой индикации. А надрывный визг недоразвитых и изуродованных нечестивыми методами сознания машинные духи противились его воле и размеренной ритмике техна-лингва, на которой он зачитывал стандартные литании активации и подчинения, словно только что получивший мантию аколит повторяя простейшие ритуалы техномантии. Отклоняя "штурвал" и тыкая разные кнопки практически наобум, руководствуясь одними только общими принципами эргономики для рабочих мест не улучшенного персонала, он всё же смог заставить это корыто двигаться. Сперва хоть куда-то, а затем уже и в сторону корабля-фабрики. Благо что чувствительности оптического мехадендрита хватало, чтобы даже через стекло кокпита заметить и тонкий серп планеты, и едва различимую на фоне звёзд и зодиакального сияния голубой звезды тусклую точку медленно приближающегося звездолёта. Однако на задание точного курса не было времени, и как только челнок был хоть как-то сориентирован в требуемом направлении, техножрец тут же кинулся к расположенному слева пульту оператора бортового вооружения. Где даже простейшей прицельной сетки не было, только точно такой же штурвал. Быстрая догадка тут же нашла подтверждение, стоило только рубрику направить механодендрит в линзу шлема удерживаемого сервоманипулятором пилота - отблески недостающей индикации отражались на роговице его глаза. Заблудшие всё же смогли осилить создание реинтарнальных дисплеев в шлемах своих скафандров. Развить эту мысль помешал противный визг сирены, предупреждающей об опасности. Защитное поле челнока уже было на последнем издыхании, так что Рубик просто схватился за штурвал, отчаянно поворачивая орудия и одновременно ища клавишу активации спуска. Когда же нужная кнопка нашлась на штурвале, пушки разразились длинными очередями зеленоватых энергетических импульсов куда-то вниз и вправо от центра левого квадранта сектора обстрела. А пара вражеских истребителей атаковала с левой части квадранта, заходя на левый борт со стороны кормы после разворота. Вынужденный на ходу подбирать значения коэффициентов в уравнениях баллистического вычислителя для незнакомого орудия, Рубик палил практически на глаз. Так что первый истребитель, выдав длинную очередь таких же зеленоватых энергетических импульсов, ловко отвернул в сторону, уходя на разворот для новой атаки. А вот шедший за ним уже оказался не столь удачлив - касательное попадание нарушило его систему управления, не позволив отвернуть так же быстро, и хлестнувшая по хрупкой машине второй раз пунктирная черта светящихся импульсов разорвала её в клочья. Кинувшись к пульту оператора вооружения правого борта, техножрец снова принялся палить что есть сил, начиная искать цели и наводиться уже после. Однако, к его немалому удивлению, атака прекратилась - оставшиеся три истребителя стремительно разрывали дистанцию и выходили из боя, вместе с ещё парой челноков устремляясь в сторону планеты. Каков бы ни был план заблудших, для Рубика это было не важно. Сейчас первоочередной задачей для него было выйти на связь с братьями по культу с кораблю-фабрики, чтобы не быть по ошибке уничтоженным вместе с захваченным челноком заблудших. ***** -Твою ж мать... - только и сумел выдохнуть Люк, когда его истребитель пронёсся в опасной близости от корпуса под днищем захваченной врагом Гаммы, едва не чиркнув краем батарей по кокону защитного поля. - Боб, ты как? Готов к новому кругу? Плотный огонь бластерных пушек стал для истребителей неприятным сюрпризом. С того самого момента, как космопехам приказали отступать, а спасательным Лямбдам отстыковаться от боковых дверей абордажного челнока и немедленно возвращаться на "Белый Орёл", пилотам стало ясно, что скучать больше не придётся. Когда же челнок отделился от шлюза "Танив IV" и начал набирать дистанцию, Люку даже показалось, что он заметил в свете голубой звезды промелькнувшее на фоне черноты космоса красноватое пятно. После чего с челноком вскоре пропала связь, а его маневры из плавных и выверенных резко стали дёргаными и неуклюжими. После чего почти сразу поступил приказ уничтожить Гамму. Выполнять который Скайвокеру откровенно не хотелось, ведь он записался в имперский флот не для того, чтобы стрелять по своим. И только понимание того, что все находившиеся на борту уже скорее всего мертвы и остановить устроившего эту бойню тяжёлого боевого дроида любой ценой было необходимо прежде всего чтобы не допустить ещё больше смертей, помогло ему отринуть нерешительность и нажать на спуск. Вот только Гаммы недаром считались тяжёлыми абордажными челноками - для своих размеров они обладали поистине мощными щитами. Которые выдержали атакующий заход двух пар истребителей не просев даже на половину. Если бы не дёрганость манёвров цели, всё было бы вообще как на учебных стрельбах, поскольку пушки самой Гаммы так и оставались в положении вдоль борта. До тех пор, пока вторая пара не пошла на второй заход. Отчаянная стрельба длиннющими очередями сперва вообще не пойми куда быстро подбиралась к шедшим в атаку истребителям, так что им даже пришлось отвернуть чуть пораньше ради выполнения манёвра уклонения. А ведь от мощности защитного поля Гаммы должно уже было остаться процентов десять от силы. Ещё один заход, и ей точно крышка. -Ну где ты там, Боб? Приём... -Отставить разговорчики, Защитник-3! - голос Теда, ведущего первой двойки и старшего этого вылета прозвучал неожиданно грубо и глухо. - Прекратить атаку! Всем выйти из боя! -Но как же... - возмущению Люка не было предела. -Делай что велено, Защитник-3! Нам не нужны лишние потери. Возвращаемся на корабль вместе с челноками. Для нас это слишком сложная добыча. -Вас понял, ложусь на обратный курс, - упавшим голосом отозвался Люк, поворачивая внезапно ставший таким непокорным штурвал. Никогда раньше он не ощущал себя таким беспомощным и подавленным. Осознание незавершённости начатого смешивалось с горечью потери. Потому что если сразу он подсознательно просто не обратил внимания на индикацию состояния звена и окрасившуюся в красный отметку Защитника-4, то теперь он со всей жестокой ясностью осознал, что у него больше нет ведомого. Не сказать, что они были особо близки или хорошо знали друг-друга. Боб был довольно молчаливым парнем, но простым и отзывчивым. А ещё исполнительным, за счёт чего и сумел выбиться в пилоты. Именно поэтому его всё время ставили ведомым, как бы ни ротировали состав звеньев в эскадрильи. И вот теперь его нет. И нет надежды на спасательные челноки или любое другое чудо. Даже желая утешить себя подобной пустой надеждой, Люк нутром чуял, что уже слишком поздно и Боба не вернуть. И теперь им оставалось только надеяться, что поднятая с борта "Белого Орла" полновесная эскадрилья истребителей положит конец этому проклятому боевому дроиду вместе с этим проклятым челноком.