SWvsWH40K

Приказ о выполнении тактического варп-прыжка, упавший в ноосферу «Кватерниона Гамильтона» через шифрованный канал командной линии связи оказался для капитана и экипажа полной неожиданностью. Моментально вспыхнувшее обсуждение между старшими офицерами и навигаторами очень быстро свелось к констатации очевидного: активация варп-драйва в гравитационном колодце планеты слишком опасна. Даже с учётом того, сколь спокойным был варп в этой галактике, избежать повреждений от действия приливных сил будет практически невозможно. Астропатический хор был слишком слаб, чтобы получить хотя бы призрачный шанс компенсировать резкий перепад напряжённости гравитационного поля за счёт телекинеза. Но приказ исходил от самого почтенного архимагоса Махова, хранителя священной печати Марса. Его распоряжения в этой галактике имели тот же приоритет, что и у генерал-фабрикатора Марса, а потому неисполнение было неприемлемо. И единственное компромисное решение, которое удалось сформировать по итогам следующего раунда обсуждения - развернуть корабль вдоль вектора градиента гравитационного поля, чтобы минимизировать возможные изгибные моменты и прогнозируемые повреждения соответственно. Все дебаты заняли не больше минуты, и для непосвящённого в таинства машины остались незаметны, поскольку выполнение столь резкого манёвра заняло в разы больше времени. Выпав из общего строя второй линии обороны, крейсер Марс-паттерна класса «Диктатор» пошёл на резкий разворот и набор скорости. Его дальнобойные плазменные макробатареи и ленс-излучатели смолкли, готовясь к переходу в имматериум. Оказавшийся полной неожиданностью для кораблей противника, которые пытались отсечь одинокий боевой звездолёт, вклинившийся в их ряды без прикрытия эскорта и авиагруппы. Точно неизвестно, сколько из них утянуло в разверзшуюся в реальности воронку, но в масштабах генерального сражения эти цифры всё равно укладывались в общую погрешность прогнозирования. Всего три минуты они пребывали в варпе. Три минуты громадный звездолёт ныл и стонал, покуда волны растяжения и сжатия пробегали вдоль пятикилометрового корпуса, вызывая повреждения сигнальных линий и трубопроводов. Кто-то из младших техножрецов энжинариума даже заметил, что их почтенный звездолёт ведёт себя прямо как балка Эйлера в колебательной постановке задачи, за что тут же был подвержен обструкции со стороны коллег и получил наказание в десять ударов нейроплетью за столь непочтительное отношение к духу машины корабля. Сам переход оказался весьма тяжёлым, и стоило только колебаниям начать затухать, как их уже вытолкнуло обратно в реальность. К чести команды навигаторов, они сумели вывести звездолёт параллельно вектору градиента гравитационного поля звезды, при этом отстроив частоту вновь приобретённых колебаний от уже имеющихся и собственной частоты корабля, избежав катастрофического резонанса. И хотя многие отсеки и системы нуждались в срочном ремонте и техобслуживании, в стекающихся докладах не было ничего, что невозможно бы было восстановить силами экипажа. Но самое главное — курсовое нова-орудие не пострадало и было готово к стрельбе. И пока корабль выходил на линию огня и стабилизировал свой курс, команда артиллеристов уже загружала в громадный казённик извлечённый из муниторума спецбоеприпас. Электромагнитные снаряды были значительно легче в производстве и распространённей, чем гравитационные или вихревые, да и гораздо безопаснее, поэтому их перевозку и использование доверяли крейсерам, которые не были оснащены специальными стазисными муниторумами повышенной защищённости. Но в рамках Дальнего Крестового Похода такое оружие оказалось не востребовано. Для него просто не было достойной цели, поскольку противник, всецело полагаясь на активную локацию и средства РЭБ, сам полностью себя демаскировывал и сам себе портил связь. Использование спецбоеприпасов для создания наведённых помех в такой ситуации считалось не только нерациональным, но даже вредным. Вплоть до этого момента. Дистанция в миллион километров до цели была запредельной даже для дальнобойной башенной установки ленс-излучателя, и всего лишь чуть выше оптимальной для нова-орудия, но в пределах эффективной. А почтенный архимагос и лорд Солар требовали дать залп как можно скорее, так что времени на скурпулёзные вычисления не оставалось. Но в этом и не было особой необходимости. Зона наведённых помех была значительно больше даже радиуса поражения при взрыве плазменного снаряда нова-пушки. Главное - накрыть как можно больше кораблей противника. Ослепить их сенсорные массивы, лишить какой бы то ни было связи, превратить в мечущееся стадо, а дальше «Страж Бездны» с поддержкой флота справятся. Корпус крейсера вздрогнул от отдачи, когда огромные массивы пластин гравиакселераторов разогнали тысячетонный снаряд за доли секунды до субсветовой скорости. Операторы авгуров и систем связи заранее готовили оборудование к возможному электромагнитному удару, хотя пустотные щиты должны были спасти оборудование от возможных повреждений. Так что уверенно наблюдать детонацию оказалось возможным только через оптические каналы. Но в этом частотном диапазоне всё выглядело совсем блёкло. Словно небольшая голубоватая звёздочка вспыхнула вдали рядом с желтоватой звездой «Стража Бездны». В отличие от радиочастотного диапазона, в котором случившееся было подобно рождению новой, полноценной звезды. ***** Бегство одного из тяжёлых вражеских кораблей второй линии вызвало всеобщее воодушевление. Даже Пеллеон высказался в общем ключе касаемо падения духа экипажей и командиров противника, раз они выходят из боя ещё не получив ни одного попадания. И только один Траун не разделял всеобщего ликования. Особенно после сообщения о том, что истребители и бомбардировщики захватчиков отступали к боевому планетоиду, оставляя остальные корабли без прикрытия. Да, линкор противника сломал строй, врубился в левый фланг флотилии, а потом активировал сверхсветовой двигатель, на минуту засветив сканеры и исчезнув с полусотней лёгких кораблей и одним звёздным разрушителем. Слишком странный манёвр. Слишком агрессивное сближение. К тому же, они активировали гипердрайв в зоне гравитационной тени от крейсеров-заградителей, что очередной раз подтверждало постулат о принципиальных отличиях технологии сверхсветовых полётов. Но значительно больше беспокойства вызывало то, что из боя вышел совершенно целый боевой звездолёт, по которому до начала манёвра сближения не было сделано ни одного выстрела. Почему он? Почему не какой-нибудь из лёгких кораблей неприятеля, что выходят из строя и гибнут один за другим? Почему не какой-нибудь из тяжёлых кораблей в эскадре прорыва, что вклинилась в самую гущу имперской армады, клюнув на приманку в виде отряда сверхтяжёлых кораблей? Они же попали в огневой мешок и уже лишились эскорта, а теперь получают всё больше повреждений. Конечно, щиты их флагманского суперлинкора почти не уступают щитам боевого планетоида, а огневая мощь громадных бортовых батарей поражает воображение, раз за разом сминая целые формации звёздных разрушителей, но сосредоточив огонь правого борта и башенных лучевых орудий на «Оке Палпатина» он стал не столь страшен для подобравшихся к нему на дистанцию залпа кораблей. Скоро он окончательно останется без поддержки, и тогда этому десятикилометровому левиафану будет уже некуда деваться. Его просто задавят числом. Но он всё равно не спешит выходить из боя. Даже несмотря на то, что поддерживавшие его батареи боевого планетоида смолкли, подавленные огнём и высаженным десантом. Почему? Выход вражеского корабля из гиперпространства сенсоры зафиксировали с лёгкостью даже за миллион километров. Столь мощный энергетический всплеск просто невозможно было скрыть. И его появление было очень дурной вестью. Битва слишком сильно затянулась, и к врагу начали прибывать подкрепления. Или же это вернулся тот самый корабль, что сбежал с поля боя всего пять минут назад? Ведь такой манёвр уже демонстрировал сверхлинкор противника в ходе битвы за Лотел. Но до него почти миллион километров. Даже самые дальнобойные орудия захватчиков не могут поразить цель на такой дистанции. В этом бою они не стреляли так далеко. Кроме тех сверхмощных орудий, что уничтожали целые эскадры взрывами крохотных искусственных звёзд. Но ведь два флота перемешались слишком сильно. Они же накроют своих. Это безумие! — Перенести поля гравитационной тени на фланги! Ввести в бой все имеющиеся резервы! — приказал чисс, резко вскочив с кресла. — Выполнить гиперпрыжок немедленно! — Но куда? И зачем? — удивлённо спросил сбитый с толку капитан. — Мы же побеждаем, господин грандадмирал! Бежать в миг триумфа... — Выполняйте приказ, пока я не отправил вас под трибунал, Гидеон. — Нерассчитанный гиперпрыжок слишком опасен. Мы можем... Яркая голубая вспышка за стеклом панорамного обзора не дала ему договорить. Пускай взрыв оказался значительно слабее, чем ожидал Траун, его силы всё равно оказалось достаточно, чтобы пробить брешь в рядах имперской армады в непосредственной близости от боевого планетоида противника, щиты которого приняли на себя значительную часть удара. Как и громадных дуговых разрядов молний, что вырвались из эпицентра взрыва голубыми арками колоссальных протуберанцев, перерубавшими оказавшиеся у них на пути лёгкие звездолёты словно бумажные. Волна порождённых ими электромагнитных импульсов наполнила всё окружающее пространство, вмиг ослепив все сенсоры и перегрузив щиты. Все лампы и лампочки на мостике разом вспыхнули и погасли. Пульты операторов и стойки оборудования выплюнули снопы искр и электрических разрядов. Но аварийное освещение так и не пришло на смену основному, а сирена так и не подала голос. Офицеры и операторы ещё пытались как-то оживить вышедшее из строя оборудование, но всё было тщетно. Энергосистема полностью вышла из строя. Корабль был мёртв. Как и все остальные корабли армады. Мощность электромагнитной бомбы была просто колоссальной. И последствия были катастрофическими. Тысячи боевых звездолётов разом превратились в груды металлолома, не способные ни сражаться, ни маневрировать, ни вообще что-либо предпринять. А их экипажи оказались запертыми в тёмных отсеках без шанса спастись, потому что все спасательные капсулы оказались блокированы. Даже дроиды вышли из строя. А все попытки реактивировать системы и восстановить энергоснабжение были обречены на провал. Потому что за первым сокрушительным ударом их продолжали накрывать всё новые и новые электромагнитные импульсы, раз за разом обращавшие все старания техников и инженеров в ничто. А голубые протуберанцы дуговых зарядов всё продолжали сиять в центре поля битвы новым солнцем системы Астенверг. Флот захватчиков тоже пострадал от этого удара. Щиты их кораблей мерцали под ударами электромагнитных импульсов. Некоторые звездолёты и вовсе устремились прочь с поля боя, не способные продолжать сражения. Один корабль даже взорвался, осветив вспышкой потерявшего стабильность реактора это кладбище звездолётов. Но это было слабым утешением. Потому что остальные корабли продолжали вести огонь, пусть и не столь метко. Но у лишённых щитов и хода остовов не было ни единого шанса. Бой превратился не просто в бойню, а в тир среди протянувшихся на сотни и тысячи километров разрядов молний. — Прекрасный ход. Чудесный. — сквозь стиснутые зубы процедил чисс, глядя в окно панорамного обзора на продолжающуюся бойню. — Лучше даже не придумать. Браво. Подкрепление не прибудет. Все без исключения крейсера-заградители вышли из строя, а без генераторов гравитационной тени при выходе из гиперпространства после прыжка в отсутствии навигационных маяков их разбросает по всей системе. А без должной концентрации сил они не смогут противопоставить флотилии захватчиков ничего. Пока сияет искусственная звезда, авиация беспомощна, что снижает скорость поражения целей. Но это только отсрочка приговора. — Нам нужно покинуть систему немедленно! — неожиданно заявил один из Пророков Тёмной Стороны, что обеспечивал связь и боевую координацию остальных адептов Силы в имперской армаде. — Как? На вёслах? — тут же взъярился Пеллеон, который и так был в бешенстве от того, во что превратился его корабль. — Мы не сможем перезапустить систему энергоснабжения корабля, пока нас будет жарить электромагнитными импульсами этого проклятого пульсара. А до тех пор у нас нет ни гипердрайва, ни навигационного компьютера, ни двигателей, ни щитов, ни сенсоров, ни вооружения. Ничего, кроме братской могилы на сорок тысяч человек! — Если бы мы полагались на ваши железяки так же как вы, то эта битва была бы проиграна ещё до её начала. — огрызнулся ворчливый старикан. — А теперь, когда даже ваши бластеры отказали, пришла пора уверовать. И узреть истинную мощь Тёмной Стороны Силы. Ибо только верующие уцелеют. — Мне плевать во что вы веруете. — разве что не выплюнул Траун, резко развернувшись к наряженному в балахон с рисунком звёздной бездны пророку. — Я просто хочу взглянуть в глаза тому, кто это придумал и провернул. Пожать ему руку. Побеседовать. Выпить по бокалу игристого вина. А потом убить. — У вас ещё будет шанс отомстить, гранд-адмирал. Потом. Закрыв глаза, старик сделал глубокий вздох, после чего начал выполнять странные пассы руками. И к немалому удивлению грандадмирала, картина продолжающейся бойни за окном панорамного обзора начала смещаться влево, пока не исчезла из поля зрения, уступив место чёрной бездне космоса с россыпью далёких и холодных звёзд. Корабль был всё так же мёртв, но теперь он двигался, ускоряясь всё сильнее и сильнее, словно его вели не двигатели, а что-то совсем иное. Чему не было рационального объяснения. Но что бы это ни было, оно вынесло звездолёт из огневого мешка. Искусственный пульсар слепил и вражеские сенсоры, так что они просто не заметили несколько одиночных кораблей на фоне основной массы неподвижных остовов, и они смогли свободно покинуть зону электромагнитного шторма. А затем и систему, как только ожили гипердрайвы. ***** Для почтенного архимагоса Адриана Махова потеря такого объёма бесценных данных была настоящей трагедией. Электромагнитный импульс практически ослепил громадные массивы авгуров «Кеплера». Но даже те крохи, которые удалось получить, давали обильную пищу для размышлений. Для флота Империума урон оказался довольно существенным. Три фрегата были уничтожены в ходе первичной детонации. Ещё один лёгкий крейсер получил серьёзные повреждения, после чего капитан попытался увести корабль с поля боя экстренным варп-прыжком, но из-за слишком резкого манёвра под действием приливных сил при переходе в имматериум системы корабля дали сбой, и вспышку взрыва потерявшего стабильность плазменного реактора удалось засечь даже через сплошную пелену помех, что застили взор, прежде чем её поглотил Океан Душ. Остальные потери не были безвозвратными. Оказавшиеся без щитов корабли подвергись серьёзному воздействию сверхмощных электромагнитных полей, что привело к отключению множества систем на борту. Духи машин этих звездолётов наверняка испытывали жуткие мучения, но такова была цена победы. Экипажи старались в меру своих сил и возможностей спасти корабли, выводя их из боя и сосредоточившись на ремонтных работах и восстановлении нарушенных энергопотоков. Но крейсера и линкоры уцелели. Многослойные пустотные щиты уберегли их системы от ионного шторма, а потеря связи и ослеплённые авгуры не были столь серьёзной преградой для столь могучих кораблей. Особенно когда врага видно невооружённым глазом. Падение суммарной огневой мощи флота Дальнего Крестового Похода по результатам применения электромагнитного боеприпаса превысило прогнозируемое на 23%, опасно приблизившись к неприемлемому уровню. Но, как вскоре выяснилось, падение огневой мощи флота аборигенов составило 100%. Ни один корабль из согнанной ими армады не сохранил боеспособность. Данные наблюдений обсерватории и оптических каналов сенсориума показывали, что у этих белёсых кораблей отключились даже маршевые и маневровые двигатели. Боевая устойчивость в условиях сверхвысокой напряжённости электромагнитного поля и воздействия импульсов высокой мощности и малой скважности оказалась практически нулевой. Как и навыки экипажей по части проведения экстренных ремонтных работ. Из-за снижения точности огня, вызванного тяжёлой помеховой обстановкой, темпы уничтожения противника значительно снизились. Да и лорд Солар Циску высказывал своё недовольство столь радикальными методами. Астропаты передали его гневное сообщение. Как оказалось, щиты северного квадранта «Рамилеса» были перегружены огнём вражеского боевого планетоида, а потому электромагнитный импульс достиг обшивки твердыни, на столь малой дистанции нанеся чуть ли не больше повреждений при детонации снаряда, чем доставленный на борт десант противника. Но в масштабах громады звёздного форта ущерб был несущественен. Подрыв электромагнитного снаряда нова-пушки ознаменовал завершение активной части битвы. Ещё час сиял рукотворный пульсар, наполняя пространство системы яростью электромагнитного шторма, под напором которого вспыхнувшее на Астенверге полярное сияние с северного и южного магнитных полюсов сомкнулось на экваторе, залив розоватыми сполохами небеса и превратив ночь в день. Ещё час батареи транспортной и вспомогательной флотилии молчали, потому что их примитивные сенсоры не могли обнаружить цели на фоне столь мощной помехи, а близость своих кораблей не позволяла вести огонь вслепую. Но методичное уничтожение противника продолжалось гораздо дольше. Потому что даже когда электромагнитный снаряд окончательно выгорел, а дуговые разряды проводящих плазмоидов погасли, белёсые корабли всё ещё не могли восстановить боеспособность. А те немногие, кому это всё же удавалось, тут же активировали сверхсветовые двигатели и покидали поле боя. Восстановление каналов связи и тактической сети позволило вновь вывести эффективность огневых решений эскадры на максимальный уровень, а вновь подключившаяся к делу авиация — дополнительно ускорить процесс. И всё равно зачистка растянулась почти на сутки. На самом звёздном форте дела обстояли получше. Электромагнитный импульс свёл боеспособность противника к минимуму. Судя по полученным от приданных в усиление гарнизону легионов скитариев данным, детонация уничтожила вражеские силы на поверхности, а вторичные волны, проникшие под обшивку цитадели, помимо внутренних систем и энерговодов вывели из строя вооружение вражеского десанта, оставив их практически с пустыми руками. Конечно, потери среди самих скитариев были весьма значительны, но вовремя введённое в бой лордом Солар Циску подкрепление гвардии из глубин «Рамилеса» позволило в полной мере реализовать преимущество и сбросить остатки десанта в войд. Однако по итогам промежуточных отчётов воитель всё же принял решение о перемещении главной базы Дальнего Крестового Похода в другую, необитаемую звёздную систему. Дабы подобные атаки не могли повториться впредь.