SWvsWH40K

-Внимание, до начала комендантского часа осталось пятнадцать минут! - возвестил монотонным голосом репродуктор под окнами. Чёртова железяка орала так громко, что могла разбудить и мёртвого. От неё даже стёкла дрожали, противно дребезжа в рамах. И голос диктора на местном канале голонета стал снова слышен далеко не сразу. -Сегодня была закрыта карантинная зона Рог Зет, что стало ещё одним значимым шагом на пути интеграции. С каждым днём наша заветная цель становится всё ближе и ближе. И уже скоро мы сможем с радостью возвестить о завершении возвращения Астенверга в лоно Империума Человека... -Выруби это дерьмо! - злобно гаркнул Парс, которого уже наверняка тошнило от этой напыщенной пропаганды. -Так ничего больше нет. - извиняющимся тоном произнесла Сальда, но всё же щёлкнула пультом, выключив приёмник. Просто чтобы не злить сожителя ещё сильнее. - Местный канал - единственный из оставшихся. -Но это не повод хлебать все те помои, что нам вываливают на голову эти уроды... -Давай не будем думать об этом. - примирительно подняв руки, попросила его девушка. - Может быть пойдём... -Куда пойдём? Вот куда? - возмущённо спросил мужчина. - Комендантский час на дворе. Или ты хочешь повторить подвиг Унфа? Воспоминание о соседе из квартиры напротив, которого пристрелил патруль прямо под окнами его комнаты за то, что он задержался на улице всего то на пять минут, были ещё слишком свежи у всех обитателей дома. Да и стоит ли говорить, если они сами были не местными, и просто были заселены в это здание вместе со всеми остальными, когда новая власть избавилась от прежних хозяев. О них теперь напоминали только некоторые элементы обстановки этого бывшего борделя, где раньше можно было найти для постельных утех экзота на любой вкус. Теперь же его превратили в общежитие для временно перемещённых лиц. Созданная чужаками система была бесчеловечно жестока и эффективна. Они просто согнали всех горожан в несколько районов, превращённых в лагеря временного содержания, откуда можно было выйти только через специальные пропускные пункты. На каждом из таких пикетов особый киборг в алых одеяниях проверял чистоту крови будущего гражданина и его связь со старой империей, и если всё было в порядке, то ему разрешалось вернуться домой. И если в теории это было не так уж и плохо, то на практике всё оборачивалось просто гигантскими очередями перед немногочисленными пропускными пунктами, которые стали одной из визитных карточек всех концентрационных лагерей. Обнесённые заборами с колючей проволокой под напряжением, патрулируемые ужасными вооружёнными дронами в виде черепов, эти районы стали обителью страданий и страха. Потому что тех, кто по каким-либо причинам не проходил проверку, ждала только смерть. И чёрный дым костров, заменявших чужакам полевые крематории, вздымался в небо каждый вечер, наполняя воздух омерзительным запахом палёного мяса. Именно поэтому многие, кто знал, или хотя-бы догадывался о своём не совсем чистом происхождении, не спешили с прохождением проверок. И это тоже было частью плана чужаков, поскольку как только очереди становились меньше, квартал зачищали, переселяя оставшихся в другой лагерь. Коренных жителей переселяли вместе со всеми, таким образом тоже заставляя проходить проверку. Что ни говори, а такой фильтр отлавливал даже мельчайшие крупицы. И теперь, после двух месяцев оккупации, в столице Астенверга остался всего один концентрационный лагерь. А это значит, что жить им осталось недолго. По улице с рёвом пронёсся полицейский спидер, что скользил по опустевшим улицам подобно хищной рыбе, ищущей зазевавшихся жертв. -Ублюдки КОМПОНоновские... - процедил сквозь зубы Парс, злобно сжав кулаки. Ни для кого не было секретом, кто первый пошёл в услужение новой власти. Комиссия по охране Нового Порядка и в прежние времена считалась сборищем ксенофобов, нашедших себе оправдание и поддержку в постулируемой Палпатином человекоцентричности его Империи. Но пришедший ей на смену Империум не просто ущемлял экзотов, но отказывал им даже в праве на жизнь. И теперь молодчикам КОМПОНа достаточно было присягнуть новой власти, чтобы получить право безнаказанно вершить любые зверства и злодеяния против инородцев. А их новые хозяева только поощряли подобное поведение. И чтобы не быть избитым, ограбленным, изнасилованным или убитым очередным патрулём в зависимости от прихоти оборзевших от безнаказанности полицейских, нужно было быть человеком. Захватчики уже один раз показали своим псам цену ошибки, когда одна женщина прямо на пропускном пункте обвинила полицейского в изнасиловании. А так как проверка подтвердила чистоту её крови, виновника осудили по всей строгости закона военного времени. И, прострелив лучевой винтовкой ноги, переехали танком, в назидание остальным. Это несколько поубавило наглости полицейским, но не сильно. По крайней мере, застрелить Унфа это им не помешало. -Уходить нужно, - заметила Сальда - и как можно скорее. -И повторить подвиг Карми? - с издёвкой спросил собеседник, напоминая об одном смельчаке, что был убит дронами при попытке покинуть карантинную зону. Его обгоревший труп до сих пор украшал проволочные заграждения, хотя натянутую им верёвку сняли почти сразу. - И это не говоря о той механической дряни, которую они запустили в подземелье. -Ты веришь в эту чушь? -Дашик не стал бы врать. Тем более, что его шансы не пройти проверку ещё выше, чем у нас двоих вместе взятых. -Даже если это и так, то проще попытаться пройти проверку, чем и дальше трястись от страха. -Ты в своём уме? Совсем жить надоело? -Я серьёзно. Раньше ведь нам получалось дурить их, даже во время переселения. -Ты слишком легкомысленна, Сальда. Сканер не обманешь. -А ты слишком недоверчив и напряжён, Парс. - заметила женщина, подходя ближе и кладя руку на плечо забрака. - Но я знаю, что поможет тебе расслабиться. -Ведь знаешь же, чертовка, что на такое предложение я не могу ответить нет. - с усмешкой заметил любовник, приобняв фигуристую панторанку за талию и подтянув к себе. Всё же был во всём этом кошмаре один светлый момент - они встретились. Вышибала из дешёвого кабака на отшибе и секретарша корпоративного бонзы из самого центра в других обстоятельствах никогда бы не пересеклись. А если бы даже столкнулись на улице нос к носу, то скорее всего даже не заметили друг друга. Для неё он был бы нищим и тупым быком, а она для него - дорогой подстилкой очередного денежного мешка, что за ночь получает больше, чем он за месяц. Но теперь они делили не только квартиру и обрушившиеся на их головы невзгоды, но и постель. К которой они постепенно приближались, на ходу избавляясь от лишней одежды. Близость их видов к человеку, из-за которой их не могли принять до конца ни люди, ни экзоты, на сей раз стала настоящим подарком судьбы, позволив вспыхнуть их любви. Стоит ли говорить, что почти одинаковая физиология их рас играла в этом не последнюю роль. В условиях существующего информационного вакуума и фактического отсутствия работы, любовные утехи оставались одной из немногих доступных форм времяпрепровождения, позволяя раньше времени не сойти с ума от страха в ожидании казавшегося всё более неизбежным конца. И не было лучшего способа забыться, нежели страсть. И в момент наивысшего наслаждения им обоим было плевать на всю галактику, пылавшую в огне немыслимо жестокой войны и утопавшей в океане крови разумных, поскольку вся вселенная в этот миг сжималась до пары их тел, сцепившихся в любовной схватке. И только когда они ненадолго прервались, чтобы отдышаться, смогли расслышать оживлённые голоса и топот ног в коридоре. -Облава? - испуганно спросила Сальда, вскакивая на постели. -Рейд! - воскликнул Парс, метнувшись к двери в чём мать родила. Осторожно прижавшись ухом к не отличавшейся толщиной и надёжностью металлической преграде, он принялся напряжённо вслушиваться в происходящее снаружи. Его подруга тем временем старательно одевалась, чтобы её голубая кожа не так сильно бросалась в глаза полицейским. Ведь на полноценный макияж, которым она дурила охрану на пункте выдачи питания, нужно было угрохать до получаса. -Отбой. - негромко произнёс збарак, отходя от двери. Найдя на полу свои штаны, он начал поспешно одеваться. -Кто там? - осторожно спросила его сожительница. -Новые жильцы в комнату Унфа. - злобно буркнул он, натягивая майку, постоянно цеплявшуюся за его небольшие рога, которые он привык прятать под париком или шапкой. - Только что пригнали из Рот Зета. Очередное грёбанное уплотнение... -Ну, тогда ничего страшного, - несколько успокоившись ответила девушка. - Могло быть и хуже? -Хуже? Хуже?! - в ярости воскликнул мужчина, позабыв даже о чужаках в коридоре. - Что может быть хуже? -Мы... - попыталась было успокоить его любовница, но это только разозлило его ещё сильнее. -Мы живём в одной комнате бывшего борделя, жрём пищевые концентраты, не можем даже из дома выйти по ночам и вздрагиваем от каждого шороха за дверью! - кричал он, позабыв обо всём на свете. - Нас содержат как скот в загоне. Кормят так, чтобы только не сдохли. Нас превратили в рабов на нашей же планете. Что может быть хуже? Внезапно с глухим шелестом открылась дверь. Оба любовника замерли, затаив дыхания и с ужасом глядя в дверной проём, и на прямоугольник света на полу их погружённой в полумрак комнаты. -Комната тридцать восемь - шесть человек. - с отзвуком презрения в голосе скомандовал полицейский, указав дубинкой внутрь. И к ним начали заходить люди. Двое мужчин, молоденькая девушка и женщина средних лет с двумя маленькими детьми. Судя по одежде - обычные горожане. Когда все вновьприбывшие оказались внутри, дверь снова захлопнулась, а голоса двинулись дальше по коридору, чтобы распределить остальных пленников их концентрационного лагеря. Во вновь воцарившемся полумраке повисло напряжённое молчание. Старые и новые жильцы внимательно изучали друг-друга, словно ожидая, кто на кого набросится первым. Ведь достаточно было сказать полицейским, что тут засело два явных экзота, и места в комнате станет заметно больше. -Добрый вечер. - неожиданно спокойным голосом произнёс один из мужчин, наверняка являвшийся самым старшим в группе. - Вы уж простите за это вторжение. Полиция нынче не склонна особо церемонится... -Вот это я называю хуже. - покачав головой заметил Парн. ***** С новыми соседями о любовных утехах пришлось забыть. Теперь любовники могли насладиться друг-другом только утайкой в туалете, хотя обстановка в уборной не склоняла к романтике. Но светлой стороной было то, что теперь хотя бы было с кем поговорить, обсудить новости, ходить за рационами и встречать полицейских в случае непредвиденного визита без помощи дешёвого маскарада. К счастью, эти люди не были ксенофобами, и не спешили сдать экзотов ближайшему патрулю. А ведь в Рот Зете это была популярная практика - сдай нелюдя и пройди проверку вне очереди. Многие законопослушные и добропорядочные граждане шантажировали своих бывших друзей и соседей, вымогая деньги, ценности и даже еду. А потом сдавали полиции, чтобы выйти в новую жизнь с чистыми руками, да ещё и обогатившись. Имперские кредиты всё ещё были в ходу как в концлагерях, так и в зачищенных районах. Но там их уже медленно вытесняла новая валюта захватчиков - трон. За странным названием скрывалась пёстрая общность из монет, бумажных купюр и пластиковых карт, связанная с ещё большей общностью суррогатных валют и всевозможных талонов. Эти деньги редко просачивались в концлагерь, но слухами о них полнился город. Официально имперские датарии на имперские троны не меняли, но неофициальный курс был просто возмутителен - тысяча к одному. Хотя чем меньше можно было купить за кредиты, тем больше становилось желающих. Тем более, что зарплату всем работавшим на новую власть платили в тронах. Ходил слух, что захватчики негласно собирали имперские кредиты, чтобы вывести их из оборота и укрепить свою власть не только силой оружия и страхом репрессией, но ещё и экономически. Что звучало довольно бредово ввиду разрушения привычных экономических связей планеты, практически отрезанной от остальной галактики. Чужаки не спешили давать что-либо взамен привычного импорта, или просто их товары не доходили до карантинных зон, но цена на многие запчасти и бытовые приборы уже взметнулась до неприличных значений. В отличии от дроидов, которые из-за запрета новой власти обесценились до уровня металлолома и служили основными донорами дефицитных материалов и запчастей. Однако время жизни последней карантинной зоны Астенверга подходило к концу, поскольку с каждым днём очередь на пропускном пункте становилась всё короче. И если приехавшим из Рот Зета людям было просто противно вливаться в новое общество оголтелых ксенофобов, то Парна и Сальду ждала только смерть. Думать о неминуемом конце было невыносимо, и чтобы не сойти с ума и самим не свести счёты с жизнью, они старались найти хоть какое-то утешение, цепляясь за малейшую нить надежды. И такой нитью для них стал Мучи. Парн давно знал этого городского сумасшедшего. Старик давно уже съехал с катушек на почве всевозможных теорий заговоров, но был не из буйных, и особых проблем окружающим не доставлял. А его рассказы о кознях сепаратистов, корпоративных сговорах и транслируемых по голонету зомбирующих лучах были довольно забавны. Приход новой власти только подстегнул его страхи, поэтому Мучи превратил свой дом в небольшую крепость и наблюдательный пункт, откуда иногда совершал вылазки на пункт выдачи продовольствия. Сойтись с ним оказалось несложно, поскольку ему всегда нехватало внимательных слушателей. Главным положительным моментом было то, что старику всё же хватало понимания, чтобы не грузить пару своими откровениями беспрерывно, время от времени давая им обдумать услышанное наедине. Стоит ли говорить, что в эти часы уединения любовники предавались отнюдь не философским диспутами. Но тем не менее, среди волн словесного поноса сумасшедшего нет-нет да и проскакивали крохи действительно интересной информации, заставлявшей задуматься. Чужаки повесили громадную орбитальную станцию над экватором планеты, что теперь каждую ночь сияла желтоватой звездой на небосводе. Используя невесть откуда добытый телескоп, старик каждую ночь наблюдал за этим искусственным планетоидом и кораблями захватчиков, что кружились вокруг. Один больше другого, эти уродливые исполины прибывали и убывали, стыкуясь к разным пирсам, порою даже скрываясь внутри станции целиком. Собранные им сведения о перемещениях кораблей чужаков были обрывочными, поскольку разглядеть удавалось далеко не всё, а в наблюдениях были значительные промежутки. Но даже за эти данные имперская разведка наверняка бы вывалила такую гору кредитов, что хватило бы на безбедную жизнь где-нибудь в корпоративном секторе лет на сто. Мучи был и сам не прочь насолить захватчикам, но даже раздобыв рабочий модуль гиперсвязи из разбитого астродроида он так и не смог ни с кем связаться. Все каналы оказались напрочь забиты помехами. Однако сидеть ночью вдвоём на чердаке, в обнимку под одним одеялом, и наблюдать через выставленный в маленькое окошко телескоп за вражеской станцией, медленно плывущей по орбите среди звёзд, было не самым худшим времяпрепровождением. И хоть Парн был не в восторге от этих игр в партизаны, Сальда находила в этом свою романтику, и потому он не возражал. Лучше уж имитировать бурную деятельность, чем просто сидеть сложа руки и трястись от страха в ожидании смерти. Ведь так и умом тронуться недолго. И эта ночь была точно такой-же, как и предыдущие. Оставшись вдвоём на чердаке, они уже успели и полюбоваться на станцию, и переспать, и отдохнуть. А теперь пандоранка снова смотрела в телескоп на висящую в космосе глыбу, покуда любовник расслабленно ласкал её грудь под одеялом. -Ого! - неожиданно заметила девушка, отпихнув его руку. - Ты только глянь! -Ну что там? - раздражённо спросил збарак, которому сейчас были гораздо интереснее сиськи подружки, нежели далёкие звездолёты. Но понимая, что если он скажет что думает сейчас, то разрушит всю интимную атмосферу, и не получит желаемое, он всё же со вздохом заглянул в окуляр, место у которого ему как раз уступили. -Странно. - только и сумел выдавить он после минутного наблюдения. - Они там что, устроили учения? Хотя на учения это было похоже мало. От станции один за другим отстыковывались звездолёты. Все подряд. Но кроме них откуда-то поднялся целый вихрь пыли, словно кто-то встряхнул покрывало с давно неиспользуемого дивана. Казавшееся поначалу хаотичным, это движение вскоре начало приобретать осмысленность, когда отдельные потоки пылинок потянулись вслед отходящим звездолётам. И только в этот момент Парн понял, что этой пылью наверняка были истребители и бомбардировщики, казавшиеся такими крохотными из-за расстояния. И их были многие сотни, так что и не сосчитать. -Ну что там? - тряся его за руку спросила Сальда. -Кажется, на них кто-то напал? Они подняли всё, что могло летать на их станции. -И что нам теперь делать? -Для начала одеться. - заявил збарак, кинувшись искать свои штаны. - Тебе лучше остаться здесь и наблюдать дальше, а я найду Мучи. У него наверняка где-то припрятано оружие. -Хорошо. - кивнула пандоранка, поспешно надевая рубаху и возвращаясь к телескопу. Дом был далеко не маленький, и найти хозяина с ходу было отнюдь не так просто. Как регулярные уплотнения при закрытии очередной карантинной зоны не обходили стороной даже пристанище городского сумасшедшего, но все новые жильцы уже успели пройти проверку и вернуться к себе домой, снова оставив трёхэтажное здание пустовать. Как обмолвился было сам Мучи, до оккупации он зарабатывал на жизнь тем, что сдавал комнаты купленного давным-давно дома в аренду. И хотя к выбору арендаторов он подходил со всей возможной тщательностью, редко когда пустовало больше половины дома. Но не теперь. Найти старикана удалось только в подвале, и то только по отзвукам его голоса из неплотно закрытой двери. Бедняга орал что есть мочи, безжалостно надсаживая глотку в отчаянной попытке добиться ответа от какого-то скаута один. Но как только Парн открыл дверь и сбежал по лестнице вниз, то сразу оказался встречен дулом бластерного пистолета, нацеленным ему прямо в голову. -Не следовало тебе соваться сюда, парень. - произнёс Мучи, стараясь спиной закрыть от гостя отъехавшую в сторону стенную панель, за которой скрывались странного вида устройства, более всего похожие на мощный передатчик гиперсвязи и рацию. -Ты что, совсем вздурел!? Опусти пушку! - воскликнул Парн, отшатываясь прочь. - Там в небе творится что-то невообразимое! Со станции захватчиков взлетели все корабли и все истребители разом! Похоже, на них кто-то напал... -Уже? - удивился старикан. - Но почему меня не предупредили? -Гу...ца оди... - ожило радио за его спиной. - Гусе... ...дин. Я - Мо..ыль. ... Моты... Код мет...фоза. Повт...ю, ...од ме...морфоз... -Проклятье! - прорычал хозяин дома, кинув быстрый взгляд на панель управления системой связи. Продолжая держать гостя на мушке, он взял в руки гарнитуру и крикнул в микрофон: - Яйцо три. Яйцо три. Я гусеница один. Я гусеница один. Код метомарфоза. Повторяю, код метомарфоза. -Вас понял, гусеница один. - отозвался новый голос. -Да что вообще происходит? - удивлённо спросил збарак, уже и не зная, что думать. - Что всё это значит. -Не суй свой нос в чужие дела, иначе я пристрелю тебя и твою девку. - тут же осадил его Мучи, быстро нажав пару кнопок на пульте, после чего стенная панель вернулась на своё место. - Двигай на выход. Живо. Парну только и оставалось что подчиниться. Ведь у него не было бластерного пистолета, а старику в отличии от уличной шпаны, хватало мозгов держать дистанцию, так что его было так просто не обезоружить. Но как только они выбрались на лестничную клетку, сверху до них долетел приглушённый грохот взрыва и истошный девичий визг. -Сальда! - испуганно воскликнул збарак, срываясь с места и пулей устремляясь вверх по лестнице. Он и думать забыл про пистолет в руках мнимого сумасшедшего, и про возможную опасность для собственной шкуры. Потому что не мог бросить любимую одну погибать под завалами. Добежав до чердака, он стал свидетелем воцарившегося там хаоса. Крыша частично обрушилась, завалив часть помещения. Его подруга пока что была цела и невредима, но оказалась зажата упавшим стропилом. Тут же бросившись к ней, Парн со всей силы оттолкнул проклятую железяку, помогая освободиться. Но стоило возлюбленным сделать только первый шаг к спасительной лестнице, как всё вокруг наполнилось грохотом взрывов, воем осколков и жалобным скрежетом проминающейся крыши. Рухнув на пол, они только чудом уцелели под этим яростным обстрелом. Остатки кровли обрушились, открывая их взорам картину несущейся прямо на них машины захватчиков. Этот уродливый, угловатый челнок с длинными крыльями, на концах которых были закреплены удерживавшие его в воздухе двигатели, продолжал методично поливать из грохочущей пушки металлоконструкцию, рухнувшую поперёк крыши, старательно превращая её в решето. Основному орудию в этом деле помогали двое стрелков, высунувшихся из люков по бокам корпуса, прибавляя огонь своих ревущих орудий к общей какофонии разрушения. -Бежим! - крикнул Парн, рывком поднимая возлюбленную на ноги, как только орудия смолкли, а машина пронеслась над их головами, обдав горячим дыханием двигателей. Кинувшись через обломки крыши в сторону спасительной лестницы, они слышали, как снова нарастал гул за спиной. Збарак нутром чуял, что эти сволочи их так просто не оставят, и сейчас сделают второй заход, чтобы прикончить точно. Только когда Сальда уже нырнула вниз по лестнице, скрываясь под защитой капитальных перекрытий, он снова взглянул в небо через развороченную крышу на машину врага, которая теперь шла на посадку. -Будешь и дальше птиц считать, или поможешь старику? - неожиданно спросил Мучи, появившись рядом и протягивая ему пистолет. -Ты даже не представляешь себе, старик, как давно я мечтал завалить пару этих говнюков. - хищно ухмыльнувшись ответил парень, хватая предложенное оружие. -Тогда прикрой меня. - бросил старик, вскидывая какую-то странного вида пушку, размером даже побольше бластерного карабина. - Только пусть подойдут поближе. Ждать пришлось недолго, потому что вражеская машина зависла метрах в пяти над развороченной крышей. Из открывшейся кормовой рампы по сброшенным вниз верёвкам начали поспешно спускаться десантники. Но не они оказались главной проблемой, а бортстрелок, который заметил их и открыл шквальный огонь из своей пушки, заставив вжаться в лестницу. Парну пришлось сделать над собой усилие, чтобы высунуться. И всё же он улучил момент, когда поток разрывных снарядов немного сместился прочь, и открыл ответный огонь, стреляя куда-то в сторону машины. И ему даже повезло третьим выстрелом попасть в стрелка. И хотя бластерный импульс не побил броню, враг немного отшатнулся, прервав свою длинную очередь. Высунувшийся из укрытия Мучи успел поймать машину на мушку и нажать на спуск. Странноватый белёсый сгусток угодил в борт машины, сотряся её мощным взрывом. Но даже получив сквозную дыру в борт, челнок не упал. Успевшие высадиться десантники открыли беспорядочную стрельбу, но обломки крыши надёжно прикрывали стрелков от белёсых лучей их винтовок. Пилот резко крутанул аппарат вокруг оси, ловя их в прицел главной пушки, но старик успел сделать второй выстрел раньше, попав прямо в кабину. -Что это за пушка? - удивлённо спросил збарак, глядя на дыру, оставшуюся на месте кокпита. -Дизраптор. - с кривой ухмылкой ответил хозяин дома. - Они запрещены в империи, хотя по мне лучшей пушки не найти. Потеряв управление, машина завалилась на бок и, зацепив крылом за край крыши, врезалась в здание напротив и рухнула на улицу, практически обрушив его на себя. Однако долго праздновать победу не вышло, поскольку десантники пустили в ход гранаты. Парн никогда в жизни так быстро не бегал по лестницам. Но сложно найти лучший стимул, нежели мощный взрыв над головой, от которого на голову посыпалось каменное крошево. -Спускаемся на первый этаж. - скомандовал Мучи. - Встретим уродов там. -А как же Сальда? -Пусть бежит в подвал, забьётся в самый дальний угол и ничего не трогает. -Слышала? Бегом! - крикнул любовнице збарак, сворачивая в коридор следом за стариком. Спрятавшись в боковых комнатах, они могли без особых проблем контролировать лестничную площадку, и вовремя прятаться от гранат, если захватчики снова решат пустить их в ход. Почему хозяин дома решил закрепиться именно на первом этаже, а не в подвале, оставалось загадкой. Обдумать которую было некогда, поскольку враг был уже рядом. Первый выскочивший на площадку солдат тут же получил два бластерных импульса. Первый угодил в бронежилет, не нанеся противнику никакого вреда, но Парну повезло, так как пистолет подпрыгнул в его руке из-за отдачи, и второй заряд попал врагу в горло. Но пока погибший боец ещё только заваливался вперёд, шедший за ним уже вскинул свою лучевую винтовку и дал длинную очередь в сторону противника. Быстро нырнув в укрытие, парень спас себе жизнь, хотя белёсый луч всё же задел его плечо. Вскрикнув от жуткой боли, забрак повалился на пол, пытаясь левой рукой зажать ожог, пока дверной косяк горел и плавился под напором оружия чужаков. Глухо ухнул дезинтегратор, и треск лучевой винтовки смолк. Но раненому было от этого не легче. Запах горелой плоти наполнял воздух. От одного взгляда на ожёг можно было потерять сознание. Кусок мяса оказался буквально вырван из руки, которая теперь еле-еле шевелилась, и уже никак не могла удержать пистолет. Хорошо хоть крови не было - луч прижёг рану не хуже бластерного импульса. -Эй, ты там живой? - окрикнул его Мучи, - Стрелять ещё можешь? Но прежде чем Парн сумел ответить, коридор снова наполнился треском лучевых ружей. -Да чтоб вас всех! - ругнулся старик, пальнув вдоль коридора из дизраптора. - Давай сюда, а то я не слышу, что ты там скулишь! Из последних сил поднявшись на ноги и взяв пистолет в левую руку, забрак уже собрался перебежать в комнату хозяина, дома, но тут раздался отчётливый хлопок, и по коридору между ними пролетела граната, взорвавшись у торцевой стены. -Вот ведь неугомонные твари! - рыкнул Мучи, снова вскидывая свою пушку. Медлить больше было нельзя, и чтобы не получить гранату под ноги, Парн рванул прочь из комнаты. Кинув быстрый взгляд в коридор, он заметил большие дыры в стенах у лестничной клетки, сквозь одну из которых как раз высунул свою лучевую винтовку вражеский стрелок. Но старик нажал на курок раньше, и дизраптор пробил новую дыру в стене, чуть пониже, отбросив противника взрывом. -А эти уроды настырные. - заметил хозяин дома, поспешно перезаряжая оружие. - Нужно отступить. -Куда? -В подвал. -Как? -По второй лестнице в конце коридора. У меня есть... Договорить старик не успел, потому что в этот самый миг комнату с оглушительным свистом пронзил ослепительный белоснежный луч. Он вспыхнул всего на секунду, пройдя наискось от стены до стены, оставив после себя ужасные оплавленные дыры, с краёв которых на тут же вспыхнувший пол алыми каплями стекал ставший жидким бетон. Но для застывшего в ужасе парня страшнее было не это, а вид его соратника. Куда бы ни целился невидимый стрелок, луч прошёл совсем рядом с Мучи, но даже этого хватило, чтобы оторвать несчастному обе ноги выше колена. -Сскорей! - выдохнул хватавший ртом воздух обожжённый до неузнаваемости старик, который вообще непонятно каким чудом был ещё жив. - Корабль... -Что? - не поверил своим ушам Парн. Позабыв обо всём на свете он кинулся к умирающему, схватив его за грудки опалённых одежд. - Так у тебя есть корабль? -В под.. Подвале. - прохрипел хозяин дома, хранившего так много секретов. - Ключ в ллевом нагруд..кх. кармане... Не тратя ни секунды, парень принялся отдирать прикипевшую к опалённой коже ткань, ища этот чёртов ключ. -Добберитесь до импперии. Они должжны получчить данные... К счастью, эта небольшая перфорированная пластина была сделана из металла, а потому уцелела. А в коридоре уже слышны голоса и шаги приближающегося противника. Действовать нужно было быстро, пока ещё не стало слишком поздно. Понимая, что с одним пистолетом много не навоюешь, збарак бросил его в коридор и ухватился за рукоять дизраптора, оказавшегося довольно тяжёлым оружием, которое даже он мог с трудом удержать одной рукой. Выскочив в коридор, он не целясь пальнул куда-то в сторону противника. Выстрел ушёл в потолок, над головами солдат. Ухнул глухой взрыв, и все лампы разом погасли из-за перебитого провода, а воздух наполнился облаками оседающей пыли и руганью захватчиков. Не дожидаясь, пока они очухаются, Парн со всех ног рванул прочь по коридору, бросив искрящую пушку, для которой тот белоснежный луч тоже не прошёл бесследно. Сила знает, как она не взорвалась у него в руке, однако вот и спасительный поворот. Как раз вовремя, потому что в спину уже летят очереди из лучевых винтовок, добавляя к следам на стене новые отметины в виде маленьких кратеров. Дверь в конце коридора действительно была, но вела она в крохотную кладовку. Заперевшись там, збарак принялся судорожно искать другой выход, и вскоре нашёл его в шкафу с инструментами. Небольшой люк оказался спрятан на полу. Открыв его, он разве что кубарем не скатился по крутой лестнице, спеша поскорее скрыться от погони, которая наверняка уже шла по пятам. -Сальда! Скорей сюда! - позвал он затаившуюся подругу. - У меня есть выход! -Парн? Ты живой! - радостно воскликнула пандоранка, выбираясь из груды каких-то тряпок. - Что с твоей рукой? -Не сейчас, чужаки рядом! - отозвался парень, поспешно кидаясь к притаившемуся за фальшивой стеной пульту. Достав ключ, он принялся прикладывать его и так и этак, однако как только пластина оказалась в нужном районе, плита сама отошла в сторону, открывая секрет своего погибшего хозяина. -Что это? - испуганно спросила девушка, расширившимися глазами глядя на перемигивание лампочек, экранов и индикаторов. -Не знаю, - отозвался збарак, ища замочную скважину для столь странного ключа. И как только подходящая по размеру щель на корпусе была найдена, поспешил вставить туда пластину. Воздух наполнился мерзким кряканием сирены, когда пол в центре подвала неожиданно провалился. Резко обернувшись, оба любовника смогли насладиться необычайным зрелищем открывшейся им ямы, в центре которой среди рухнувших обломков стоял задрав нос к потолку небольшой чёрный корабль, опутанный сетью кабелей. -Мы спасены! - радостно воскликнула Сальда, первой ринувшись вниз по опоясывавшей яму винтовой лестнице. - Скорее, улетим отсюда! Это предложение не нужно было повторять дважды. В конце концов, руку можно и вылечить, когда они снова доберутся до имперского космоса. Быстро спустившись на стартовую площадку, они вдвоём кинулись к открывшемуся люку. Но какого же было их удивление, когда внутри крохотной кабины обнаружилось всего одно кресло пилота. -Все системы в норме. Курс проложен. Корабль к полёту готов. - механическим голосом сообщил автопилот. -Мы же поместимся тут вдвоём, верно? - без тени уверенности в голосе спросила девушка, оценивая внутренний объём корабля. -Без шансов. - выдохнул парень, заметив у изголовья одинокую кислородную маску. - Тут всё только для одного. Даже кислород. -И как быть? -Никак. - оборвал возлюбленную Парн. - Ты полетишь одна. -Но как же ты? - удивлённо спросила Сальда. -Выберусь как-нибудь. -Нет! Я не брошу тебя! воскликнула пандоранка, кидаясь ему на шею. - Я люблю тебя! -Полезай в кабину, дура! - прикрикнул забрак, силой запихивая любимую на место пилота. И пусть она отчаянно сопротивлялась, у вышибалы было гораздо больше опыта в подобных делах нежели у секретарши. Так что пусть и не без труда, но он справился даже с одной рабочей рукой. -Почему? Почему ты так поступаешь со мной? - кричала Сальда, когда он уже захлопнул фонарь. - Потому что я люблю тебя, дура! - отозвался Парн, отходя прочь. - Прощай. От корпуса корабля один за другим начали отстреливаться многочисленные шланги и кабеля, так что он поспешил выбраться из ямы, чтобы его не поджарило при старте. А то кто его знает, какими движками оснастили этот агрегат? И как вообще его сюда затащили? Неужто весь дом был построен прямо над стартовой площадкой? Но как, и главное, зачем? Они вообще думали, как этот корабль должен взлетать? Топот и крики за спиной означали только то, что захватчики всё же нашли один из спусков в подвал. Их голоса потонули в глухих хлопках сработавших подрывных зарядов, пробивших межэтажные перекрытия. Тяжёлые куски бетонных плит тут же взмыли ввысь, выброшенные инвертированным гравитационным полем, которое уже через секунду запустило корабль в небо подобно масс-драйверу охотничьего карабина. Очередь белёсых лучей тут же прошила спину забрака в районе поясницы, обжигая чудовищной вспышкой боли. Но теперь это уже было неважно. Не в силах больше держаться на подкосившихся ногах, умирающий экзот рухнул навзничь, глядя в кусок ночного неба над головой, по которому теперь быстро двигались новые звёзды. Парн понимал, что умирает. Но ему было всё равно. Потому что он уже победил в своей личной войне с этими захватчиками, не дав им прикончить ту голубокожую девчонку, с которой он провёл одни из самых счастливых месяцев своей жизни. ***** Автопилот начал обратный отсчёт как только защёлкнулись замки кокпита, и несчастной девушке ничего не оставалось, кроме как пристегнуть ремни и надеть кислородную маску. Старт оказался довольно жёстким, резко вдавив её в сидение. Но даже сквозь поплывшие перед глазами круги и пелену слёз по потерянной любви она вскоре смогла различить звёзды на безоблачном небе, меж которых скользило множество ярких огоньков маневрирующих звездолётов. -Маскировочное поле активировано. - сообщил бесстрастный механический голос. - Уточнение координат гиперпрыжка... невозможно. Провожу загрузку маршрута. До выполнения гиперпрыжка осталось двадцать минут. Чем выше они взлетали, тем больше вражеских машин было в небе. Автопилот нёс её прочь от планеты по кратчайшему маршруту, который приближал её к громадной станции захватчиков и флоту их чудовищных кораблей. Этих уродливых исполинов, борта самых крупных из которых то и дело озарялись вспышками и энергетическими выбросами. Словно они уже стреляли из всех стволов по пока ещё не видимому противнику. И думать о том, что ждёт крохотный кораблик если хоть один вражеский звездолёт заметит такую мелюзгу, было страшно. Но к счастью, гипердрайв оказался активирован раньше, унося заплаканную девушку прочь от этой проклятой планеты, которой совсем скоро предстояло снова искупаться в крови очередной жестокой битвы.