SWvsWH40K

Снова она стояла на краю скалы над каменистой долиной, серость которой не могла скрыть скудная зелень чахлых деревцев, изредка попадавшихся вдоль тянувшейся внизу реки. Ветер безжалостно трепал пучковатую траву, что пробивалась меж камней к тусклому свету местной звезды, которая стремительно катилась к закату. В небе кричали птицы, одни животные жевали траву, в то время как на них охотились другие. И поселение на противоположной стороне долины жило своей жизнью. Но этой тихой идилии сурового мира, где жизнь смогла пустить корни вопреки всему, была уготована страшная судьба. Солнце замедлило свой стремительный бег по небосводу и замерло над самым горизонтом. И окрашенная этим кровавым закатом в бардовые тона река вдруг резко становится чёрной как космос, в котором разом погасли все звёзды. И эта тьма начинает расползаться по камням, искажая траву и деревья. Отведавшие этих изменённых растений животные стремительно мутируют, превращаясь в фантасмогоричных и гротескных монстров. Следом за травоядными та же участь ожидает хищников, что рискнули на них охотится. И даже голоса птиц в небесах искажаются, превращаясь в отчаянные вопли терзаемых душ. А затем долину охватывает кровавая битва. Женщины со странным оружием, напоминающим луки, верхом на ужасающих монстрах вступают в бой с мутировавшими тварями. Но не только фауна, но и флора восстают против них. Селение пылает в огне множества пожаров, охвативших каждый дом, каждую утлую постройку. А каждая павшая воительница вскоре встаёт вновь. Тьма, которая теперь струится в их венах, заставляет их плоть течь как воск, из которого неведомый безумный скульптор лепит свои невозможные работы. И уже искажённые, изуродованные, обезображенные щупальцами, рогами, шипами, чешуёй, выпученными глазами и кричащими ртами, прорастающими из их тел вопреки всем законам природы вместе с дополнительными конечностями, эти чудовища бросаются на своих бывших соратниц, чтобы обратить их в себе подобных. И на место каждой убитой твари встаёт три новых. Застывшее было солнце всё же скрывается за горизонтом, погружая во тьму панораму этого отвратительного побоища. И буквально через секунду в небесах вспыхивает новое алое светило. Звёзды тонут в пучине бушующих пурпурных облаков, озарённых радужным сиянием, а на отравленную землю спускаются выскакивающие из глубин пылающих небес монстры. И уже эти нерождённые твари начинают свой кровавый пир, разрывая на куски и пожирая души несчастных. Искажённые растения устремляются в небеса, превращаясь в настоящий лес, между стволов которого скрываются десятки и сотни измерений, а камни и скалы вырастают в сияющие кристаллические трубы, в которых завывающий ветер играет невозможные мелодии. И нет конца этому кошмару, пока возникшая на горизонте волна пламени не поглощает всё вокруг, обращая в пепел и шлак, который низвергается в бездну. И она падает туда следом... -Учитель! — вскрикнула Ашима, вскакивая с постели, ставшей липкой от холодного пота. — Опять этот кошмар, учитель! -Что, опять? — сонно спросила инквизитор Астер, поднимая голову с подушек. — Уже третий раз? -Да, это точно оно! — закивала головой ученица псайкера, выбираясь из постели, пока подбежавшая Мария подавала ей халат. Бывшая ученица джедая всё никак не могла привыкнуть к роскоши покоев своей новой наставницы. Назвать эти аппартаменты в десять комнат каютой просто язык не поворачивался. Анна жила на широкую ногу, и в её спальне без проблем помещалось ещё две кровати поскромнее. Одна для ученицы псайкера, а вторая для гувернантки. Хотя по поводу Марии Ашима была не уверена. Когда она попробовала прочесть её мысли, то столкнулась с тем, что в теле этой женщины жило не меньше двух десятков разных личностей, если не больше. Тут были и парикмахерша с косметологом, и уборщица, и повариха, и монашка, и аристократка, и пилот звездолёта, и солдат, и диверсант, и палач, и проститутка, и нищенка, и убийца, и шпионка, и ещё неизвестно кто. И все эти личности вставали непреодолимым барьером между наблюдателем и истинной личностью этой женщины, которая управляла всеми остальными, мгновенно собирая из их составных частей в своё новое "Я". И она постоянно играла со своей госпожой, примеряя на себя самые разнообразные роли. От скромной служанки до яростного бойца в тренировочных боях. И хотя с новенькой она старалась себя вести как можно более дружелюбно, девушка всё ещё побаивалась её. Однако халат приняла, чтобы не щеголять в мокрой от пота ночной рубашке, прилипшей к телу. -Что-нибудь изменилось на этот раз? — встряхнув головой и прогнав остатки сонливости спросила наставница у своей ученицы, приготовившись внимательно слушать пророчества. -Нет, учитель. Всё было так же, как и в прошлый раз. — ответила Ашима, припоминая подробности увиденного кошмара. — Разве что только в самом конце я не успела сгореть в стене пламени, а провалилась в бездну. -Такое постоянство — дурной знак. — хмуро произнесла Анна, направляясь к туалетному столику. — Через полчаса я хочу видеть вас обеих на мостике... Их звездолёт стремительно скользил через пустоту реального пространства в режиме маскировки. Как уже успела на собственном опыте убедиться бывшая ученица джедая, технологии людей войны были слишком непохожи на всё, что она когда-либо знала. У них не было гипердрайвов в привычном смысле этого слова. Для межзвёздных перелётов они использовали варп-драйвы, самый малый из которых занимал почти треть их корабля. Громадное, сложнейшее устройство, пожиравшее непомерное количество энергии, позволяло проломить ткань реальности и нырнуть в океан имматериума, а потом вернуться обратно. В этой параллельной реальности привычные навигационные опасности, будь то газовые скопления, неучтённые звёзды и даже чёрные дыры просто не имели значения. Тут были собственные течения, мели, штормы и штили, которые несли не меньшую, а порой даже большую опасность. И только искусство навигатора позволяло относительно безопасно бороздить океан душ. Но были у такого способа перемещения и свои преимущества. И главным было то, что он не зависел от привычной карты гиперпространственных маршрутов и почти не зависел от привычной астрографии. Ведь гиперпрыжок вслепую был более похож на самоубийство. А тут они спокойно прыгнули туда, не знаю куда вслед за неизвестным кораблём, и спокойно достигли цели. Вообще офицеры на мостике временами говорили, что варп в этой галактике на удивление спокойный, и летать здесь одно удовольствие, так что в их навыках сомнений не возникало. Единственное, что так и не смогла полностью осознать и принять Ашима, была относительность времени. Она привыкла, что в гиперпрыжке время течёт так же, как и в реальном пространстве. Но в варпе само понятие "время" было размытым и неточным. Что порождало просто невозможные ситуации, когда оно не то что ускорялось или замедлялось, а начинало идти вспять. И если на борту прошла неделя, в реальности мог пройти всего день. Или месяц. Или год. Или они вообще прибудут на место до своего отлёта. Но к счастью, варп-драйв их корабля был очень быстрым, а навигатор умел и опытен, а потому они почти не испытывали подобных неудобств. Плюс минус пара дней не в счёт. Так что к цели они прилетели вовремя, но тут свою роль сыграла другая особенность путешествий через имматериум — вернуться в реальность можно было только на внешних окраинах звёздной системы. С одной стороны, это было связано с тем, что гравитация звезды и планет могла повредить корабль в момент перехода. Но с другой стороны, сам разрыв в ткани реальности, создаваемый варп-драйвом, нёс гораздо большую угрозу для самой системы. Контакт с сырой энергией имматериума мог привести к непредвиденным последствиям. Ведь если звездолёт был защищён от подобного полем Геллера, то у других объектов его не было. Да и существовала угроза того, что в разлом что-то затянет до того, как он схлопнется. Вот и приходилось им лететь к цели на пусть и высокой, но досветовой скорости. К счастью, их враг был загнан в рамки точно таких же ограничений, и потому они нагнали его без особого труда. А будь это корабль с гипердрайвом, погоня была бы обречена на неудачу. Если только не прибегать к трюкам с временными искажениями, которые были слишком опасны. Однако добыча была не по зубам гончей. Три тяжёлых боевых звездолёта, самый малый из которых играючи разорвал бы их лёгкий экстерминатор одним залпом. Поэтому всё, что им оставалось делать — наблюдать за их действиями из тени. Скользя по их следу в режиме маскировки, скрывая даже отражение команды в варпе, они уже сутки шли за кормой этой эскадры, которая так же кралась малым ходом к сердцу системы, выдавая своё присутствие только едва заметным следом возмущений в варпе. Заметить их смог только навигатор благодаря своему огромному опыту и мастерству прозрения варпа. Но после первого же залпа дальнобойных орудий колдовская вуаль разом рассеялась как дым в пустоте. А ринувшаяся в бой эскадра даже не думала более скрываться. Кто бы ни командовал этими кораблями, его самоуверенность была просто непомерна. Его не заботило даже то, что многократно превосходящие его эскадру числом корабли имперской блокады засекли нападавших в тот самый миг, когда гигантские лучевые орудия дали первый залп со своей умопомрачительной дистанции, и теперь стремительно перестраивались в боевые порядки. А уж про то, какие возмущения теперь оставлял его флагман в варпе и говорить то было страшно. -Это то, чего я боялась больше всего на свете. — бесцветным голосом проговорила инквизитор Астер, глядя как эти большие звездолёты впивались в ряды звёздных разрушителей подобно наконечникам копий, пронзающим кольчугу. — Скверна хаоса затронула и эту галактику. -И что мы будем делать, учитель? — осторожно спросила Ашима, с ужасом наблюдая, как в жесточайшей схватке сходятся эскадрильи истребителей и бомбардировщиков. И на тех неизвестных ей тварей, что присоедились к начавшейся собачьей свалке. — Сожжём их, как те другие корабли? -Нет. — твёрдо ответила Анна, изучая отметки возле голографических изображений вражеских кораблей. — Тут этот приём не сработает. -Но почему? -Эти звездолёты слишком велики и надёжны, чтобы мы смогли залить их целиком пламенем даже силами нашего хора. А логика хаоса слишком извращена, чтобы её можно было так просто предугадать. — лицо инквизитора было мрачнее тучи. — Лёгкий крейсер планетарного штурма типа "Хеллбрингер" пусть и меньше других, но в его бараках столько пушечного мяса, что они почуствуют нехватку персонала только после того, как мы трижды вырежем весь их экипаж. Их капитан просто продует горящие отсеки. Культисты и рабы никогда не были для хаоситов чем-то большим, нежели расходным материалом. -А если мы заставим их сражаться между собой? -Не получится. Вот этот крейсер типа "Слоттер" вообще неподвластен нам. Потому что он одержим. -В смысле? — непонимающи спросила Ашима. — Что значит одержим? -Там на борту нет ни одного человека. Только один могучий демон, что сросся со звездолётом, превратив тот в своё новое тело. Там нечему гореть, нечего подчинить или запутать. И если мы применим свои силы, он непременно заметит нас. И немедленно атакует. -А что это за штуки вылетают из его ангаров? -Демоны. — почти выплюнула Анна. — Большая тварь является проводником для толпы мелких. -Может быть тогда нам лучше атаковать флагман? — робко спросила ученица псайкера. — наверняка там находится их предводитель. А без него они не смогут воевать... -И оставшихся добьют местные. Верно мыслишь, Ашима. — инквизитор Астер хищно улыбнулась каким-то своим мыслям, которые не слышала её ученица. — Линейный крейсер типа "Хекат" — очень сложная цель. И судя по всему, он защищён от воздействия псайкеров на высшем уровне. И с его борта работает как минимум три разных хора. -А наши пушки пробьют его щиты и броню? — спросила ученица псайкера, усомнившись в собственном смелом плане. — Вы же говорили, что они очень слабые. -Конечно не пробьют. Даже щиты не снимут. Но у нас есть кое-что получше макропушек. — улыбка Анны стала ещё шире, когда она приказала: — Начать манёвр сближения. Заходим на флагман с правого борта. -Так точно. — отозвался капитан, начиная раздавать команды офицерам. Мостик наполнился голосами и суетой. Корабль вступал в бой, для которого не был предназначен, и все на борту в той или иной степени испытывали волнение. И хор их мыслей выражал всеобщую надежду, что Император не покинет их в этот трудный час, и их госпожа ведает, что творит. А сама инквизитор Астер в это время связалась со старшим корабельным техножрецом, торжественно объявив ему: — Магос, настал час применить наше главное вооружение. -Вы уверены, инквизитор? — спросил служитель машинного Бога, в чей синтезированный, механический голос всё же закрались нотки сомнения. -Более чем. Перезарядите торпедные аппараты. И подготовьте вихревые торпеды к пуску. Ашима вздрогнула, почувствовав отчётливую волну страха, прокатившуюся по мостику от этих слов. Каждый человек на борту знал об этом ужасном оружии, сокрытом в его арсеналах. И каждый молил Императора и Омниссию о том, чтобы этот кошмар не коснулся их. -Я начинаю ритуалы подготовки боеголовок. — торжественно возвестил магос, прежде чем отключиться. -Капитан, я хочу чтобы мы были на позиции для пуска к моменту завершения перезарядки. — приказала Анна, откидываясь на своём троне и продолжая внимательно изучать голограмму разворачивающейся битвы и то, как расходились корабли эскадры хаоса, проломив имперскую оборону. Лёгкий "Хеллбрингер" проскочил на низкую орбиту, по которой начал скользить над поверхностью планеты, осыпая её градом десантных капсул из подбрющья и челноков из ангаров. Одержимый "Слоттер" продолжал охотиться за алыми звёздными разрушителями, судя по всему извлечёнными из какого-то резервного флота, стремясь в полной мере оправдать своё название. И только флагман завис на месте, словно чего-то ожидая. Нет, его орудия продолжали вести огонь по врагу, но сам звездолёт просто замер, зависнув над одной точкой на поверхности планеты. -А зачем перезаряжать торпедные аппараты? — внезапно спросила Ашима, только сейчас замитив эту странность в логике своей госпожи. — Почему бы не дать два залпа. -Перезарядка займёт слишком много времени. А плазменные торпеды не смогут уничтожить такой большой корабль. Мы же не крейсер. — улыбнувшись ответила Анна, беря ученицу за руку и подтягивая к себе. — К тому же у нас и так боекомплект микроскопичесий. Мы и так нарушаем регламент, летая с заряженными торпедными аппаратами. Но иначе у нас бы их было всего четыре. А так целых шесть. -А у других кораблей торпед больше? -Ну разумеется. Просто им не нужно возить столько бомб и других специфичных устройств, чтобы выполнять свою задачу. — настроение инквизитора Астер резко улучшилось, и она усадила ученицу к себе на колени. — Сейчас ты увидишь в действии самое страшное оружие во вселенной. Само воплощение Гнева Императора и Омниссии. Поэтому гляди в оба. -Ритуал подготовки завершён. Дух системы наведения настроен, а боеголовки приведены в боевое положение. — доложил магос, чей металлический лик снова возник на экране. — Оба торпедных аппарата заряжены. Торпеды готовы к пуску. -Благодарю вас, магос. — кивнула Анна, про себя отмечая, что сегодня эта шестерёнка работала заметно быстрее, чем обычно. Неужели прикосновение к одной из самых редких технологий Империума было достаточно, чтобы так его воодушевить? — Капитан? -Мы на позиции для стрельбы, миледи. Готовы произвести пуск по вашей команде. -Магос Ушл, вы хотели что-то сказать? — раздражённо осведомилась инквизитор Астер, которой уже надоело мигание индикатора входящего сообщения на одном из экранов. -Согласно моим рассчётам, если вы задержите пуск торпед ещё на две минуты, вероятность успешного поражения цели возрастёт с 0.89 до 0.995. -Поясните. — приказала Анна, которая гораздо лучше понимала язык имперских таро, чем сухие цифры логикс-прогнозов. -Последний вражеский корабль покинет зону сканирования машинного духа системы наведения, сведя вероятность ошибки к минимуму. К тому же очередная волна малых космических аппаратов местного ополчения начнёт свою атаку, и блок огневых решений системы наведения турелей вражеского корабля сосредоточит свой огонь на них как на приоритетной цели. В этом случае они не успеют перевести огонь ПКО на наши торпеды, что сведёт шанс их уничтожения к нулю. -Понятно. Благодарю вас. — дежурно ответила Анна, про себя отмечая, что объяснение растянулось уже на более чем две минуты. И отключив монитор, обратилась к своей ученице, чьему дару предсказания позавидовали бы многие: — Пора? Ашима только молча кивнула. -Торпеды, пли! — приказала инквизитор Астер, нажимая руну разрешения открыть огонь. -Да пробудятся машинные духи. Да наполнятся силой Омниссии. Да познает враг силу Бога-Машины. Да сгинет он в пламени гнева Императора. Техноадепт нараспев читал литанию обстрела, покуда старший артиллерист, истово молясь Императору, нажимал руны пуска. Корабль даже немного вздрогнул, когда инициирующий плазменный заряд, ускоренный магнитным полем, вышвырнул торпеды на скорости в тысячу километров в секунду. Даже масс-компенсаторы и гасители инерции не могли полностью погасить отдачу этих пусковых установок. Даже компактные торпеды, произведённые по всем стандартам СШК, были более шестидесяти метров длиной, и весили десятки тысяч тонн. И их крохотный муниторум вмещал всего четыре штуки. А система плазменного разгона, которой так кичился заведующий системами вооружения магос, позволяла достичь выдающейся точности и скорости снаряда, столь необходимых для доставки циклонных боеголовок к поверхности обречённых планет через самое непреодолимое ПВО. Но запущенные сейчас торпеды несли вихревые заряды, которые должны были стереть предателей с лика вселенной вместе с их проклятым кораблём. Как и предсказывалось, вражеские истребители были слишком увлечены свалкой ближнего боя, и просто не успели среагировать, как и защитные турели. А духи систем наведения без труда различили звездолёт на фоне бездны космоса и скорректировали свой курс. Созданные для нанесения удара по планетам, они использовали гравитацию планеты как дополнительный маневровый двигатель, превращая помеху в союзника. А потому точность попаданий была выше всяческих похвал. Анна специально вывела крупный план линейного крейсера на главный монитор. Приплюснутый корпус, утыканный макроплазменными орудиями, заострённый подобно наконечнику кинжала нос, башенные ленс-излучатели, ведущие огонь куда-то вдаль, и ангары, продолжающие выплёвывать всё новые и новые истребители. А место вишенки на торте занимали возвышавшиеся на корме за рубкой башни, вокруг которых струились радужные вихри энергий варпа. И прямо по центру изображения в левый борт этого сине-голубого чудища впилась первая торпеда. Короткая вспышка, и из точки попадания стремительно разрастается сфера чистейшего света. Экипаж замер в ужасе, глядя на то, как безудержный вихрь пожирал вражеский звездолёт. Но вопреки первоначальным ожиданиям, достаточно быстро достигшая диаметра свыше полукилометра сфера абсолютного разрушения внезапно сжалась до размера горошины и исчезла, оставив после себя только громадную дыру в борту линейного крейсера, через которую в космос вылетали люди и оборудование из разгерметизированных отсеков. Повреждения были ужасны, ангар и бортовая макробатарея вышли из строя, а открытые вокс-каналы наполнились паническими воплями перепуганного экипажа. Но боевой звездолёт всё ещё был в строю, и с лёгкостью бы уничтожил крохотный кораблик, посмевший бросить ему вызов. -А почему был только один взрыв? — со всей своей детской непосредственностью спросила Ашима, буквально сняв вопрос с языка своей учительницы. Которая отчётливо видела, как вторая торпеда впилась в корпус хаоситского корабля точно под мостиком. Неужели магос что-то напутал с ритуалами, и боеголовка не сработала? Но ответом на прозвучавший вопрос стала сфера чистейшего света, вырвавшаяся из самого сердца обречённого звездолёта. Эпицентр вихря неведомым образом переместился выше и ближе к корме. Надстройка исчезла, как и колдовские башни, как и двигатели. Словно белоснежный воздушный шарик, надуваемый великаном, сфера разрушения продолжала расти и шириться, отдаляясь от изувеченного остова, который уже давно превзошла в размерах, пока просто не погасла так же внезапно, как и появилась. Мостик экстерминатора погрузился в гробовое молчание. Даже сама Анна отметила про себя, сколь чудовищно и разрушительно было это оружие, способное в один миг уничтожить её вместе с кораблём так, что и следа не останется. Ашима же просто была в шоке. Широко открытыми глазами глядя на останки вражеского корабля, она беззвучно бормотала подряд все молитвы, какие только знала. Инквизитор Астер хотела было успокоить свою ученицу, но внезапный укол беспокойства привлёк всё её внимание к агонизирующему звездолёту, во вспоротом брюхе которого разгорался пурпурный огонёк. И присмотревшись повнимательнее, она заметила поток энергий имматериума, бивший из расколотого пополам ядра уничтоженного варп-драйва. -Активировать поле Геллера! Так громко и истошно инквизитор Ордо Ксенос не вопила ещё ни разу в жизни. Но именно этот крик заставил техноадептов просто выполнить приказ, без каких-либо литаний и молитв. И очень своевременно, поскольку прямо по курсу перед ними развергся ад. Потерявший стабильность варп-драйв стал сердцем зарождающейся воронки, в которую с тошотворным чавканием засосало остатки линейного крейсера, смятые невозможными энергиями чудовищной силы. Реальность пошатнулась, а зияющая дыра в границе между измерениями только продолжала разрастаться, выплёвывая подобные щупальцам гигантского спрута протуберанцы нематерии. Всё ещё остававшиеся в строю корабли блокады плавились и распадались на части, а их обломки затягивало в разлом варп-аномалиями вслед за останками давно сгоревшей авиации. Эти жгуты ударили и по их кораблю, и непременно бы его сокрушили, если бы не кокон поля Геллера, что было для них непреодолимым. Но даже самая надёжная защита не могла уберечь их от зияющего разлома в мироздании, в который их засасывало будто бы с самим пространством. -Поднять защитные экраны. — приказал капитан, и тяжёлые стальные плиты устремились на свои места, закрывая все окна и превращая корабль в бункер. Завыли сирены, предупреждающие об начале процедуры варп-прыжка. Экипаж судорожно работал, чтобы спастись от кошмарной гибели в бушующем океане вселеной кошмаров. И только Анна молча сидела на своём месте, думая о той страшной участи, что постигла лежавший под ними мир, оказавшийся в центре варп-шторма.