SWvsWH40K

Отделившись от кавалькады истребителей сопровождения, оставшихся кружить в воздухе, шаттл неспешно спускался на отведённую ему посадочную площадку имперского центра. Министр Туа поймала себя на мысли, что от волнения у неё дрожат руки, а потому поспешила занять их поправлением причёски, быстро убрав под фуражку выбившиеся пряди соломенных волос. Когда открывшаяся рампа коснулась пола, она вместе с остальными высшими чиновниками и военным командованием Лотела опустились на одно колено, чтобы поприветствовать своего повелителя. Следом за почётным караулом Алых Стражей на вылизанный до зеркального блеска пол ступил и сам Император Палпатин — властелин всей известной галактики. Вытянувшиеся по стойке смирно стройные ряды штурмовиков и пилотов стояли недвижно, покуда их господин озирал своих верных слуг. Оставшись довольным увиденным, он сделал несколько шагов вперёд, лёгким взмахом руки приказывая всем встать. -Приветствуем вас на Лотеле, ваше величество. — начала было свою приветственную речь Туа, но резко замолчала, увидев поднятую руку повелителя. -Как продвигаются работы по укреплению обороны, министр Туа? — прямо спросил Палпатин, глядя на неё немигающим взглядом своих ярко-жёлтых глаз. -С опережением графика, ваше величество. — поспешила ответить фактическая правительница планеты. — Межгалактический Банковский Клан предоставил нам кредит, который позволил закупить всё требуемое оборудование. Монтаж турболазеров планетарной обороны уже завершён. Развёртывание дополнительных баз и гарнизонов проходит штатно. Ожидаем прибытия обещанных командованием сверхсектора войск со дня на день. -Вы хорошо поработали, Туа. — на лице всемогущего властелина галактики мелькнула мимолётная улыбка. — Надеюсь, эти приготовления не отразились на производстве? -Никоим образом. Все заводы работают в три смены. Все конвейеры и сборочные линии не останавливаются ни на минуту. -Хорошо. — кивнул Император. — Вы хотели сказать что-то ещё, министр? -Я хотела сказать… — было запнулась Туа, но быстро собралась с духом. — Сегодня будет торжественное открытие главного генератора планетарного щита. Я надеялась, что вы окажете нам высокую честь посетить это мероприятие. -Не вижу причин отказать. — с лёгкой улыбкой ответил владыка, отправившись дальше. День прошёл на удивление удачно. В кой то веки тщательно продуманный план не давал сбоев. После торжественного открытия главного генератора планетарного щита, Император сделал заявление для многочисленных репортёров о том, сколь важно укрепление дальних рубежей Империи и как жизненно необходимо объединиться, приложив все усилия для победы над жестоким врагом. И что было особенно приятно премьер-министру, она была поставлена в пример правительствам всей галактики. О большем признании она не могла и мечтать. А после обеда был военный парад. Конечно, для его проведения пришлось изрядно попотеть. Чего стоило только уговорить гордых айлонцев. У них, видите ли, парады положено проводить ровно в десять часов утра, и ни минутой позже. Только обещание личного присутствия Императора позволило уломать их. А ведь было ещё много мороки с доставкой техники, муштровкой солдат и бойцов местного ополчения, которое Туа сформировала согласно поступившим приказам. Да даже размещение такого количества войск на улицах было проблемой и требовало перекрытия движения. Но получившееся зрелище стоило всех усилий. Расположившись на небольшой трибуне вместе с Императором и его приближёнными, она могла насладиться видом стройных колонн штурмовиков, печатавших шаг по центральному проспекту, покуда в небе проносились эскадрильи истребителей, выстраивавшиеся в разные фигуры. Даже ополчение, подготовка которого всё ещё была явно недостаточна, не ударило в грязь лицом, и никто не сбил шаг. Между ровными квадратами солдат громыхали ногами шагатели, в том числе и монструозные АТ-АТ, которые с трудом удалось протиснуть через лабиринт узких улочек пригородов. Но вид могучих машин, вставших на защиту их родины, вдохновлял горожан. И огромная толпа, собравшаяся посмотреть парад, ликовала, приветствуя каждое следующее подразделение. Даже эти чёртовы повстанцы, умудрявшиеся каким-то неведомым способом испортить добрую половину всех её начинаний, как сквозь землю провалились. А ведь Туа была вынуждена обратиться за дополнительными кредитами именно потому, что казённые счета изрядно похудели на компенсациях ущерба от их диверсий. Чего только стоило заново отстроить узел голонета, разрушенный этими доморощенными партизанами. Но усиленные меры безопасности в кой то веки полностью окупились, и враги Империи даже не смели показать нос из своего логова. -Сэр. Сэр. — внезапно обратился к стоявшему рядом грандмоффу Таркину запыхавшийся вестовой. — Сэр, срочное сообщение от контр-адмирала Трауна. -Докладывайте. — буркнул губернатор сверхсектора, не отрывая взгляда от стройных рядов марширующих айлонцев. -Разведка на внешней границе системы зафиксировала прибытие вражеских кораблей. — перейдя на громкий шёпот сообщил курьер. И хотя он старался, чтобы его слова не услышали посторонние, Туа тот час же навострила уши, как и практически все присутствовавшие. -Сколько? — холодно спросил Таркин. -Пока всего девять, сэр. — осторожно ответил вестовой. -Предварительная оценка? -Два тяжёлых крейсера, четыре линкора, два дредноута и один супердредноут. — опасливо оглянувшись на Императора доложил посыльный. — Согласно полученным данным, длина вражеского флагмана превышает семь километров. Над их маленькой вип-трибуной повисло гробовое молчание. Туа была далека от космоплавания, но взглянув вверх, она увидела зависшие над городом громады звёздных разрушителей. Каждый из таких кораблей был добрых полтора километра в длину, и мог за час превратить весь город в огромное озеро жидкого стекла. А на орбите Лотела кружились ещё десятки таких же кораблей, а число звездолётов поменьше исчислялось сотнями. Но даже эти монстры, чьи корпуса закрывали солнце, казались карликами на фоне того чудовища, которое теперь приближалось к ним из холодных глубин космоса. И от одной мысли о том, какое разрушительное оружие находилось на борту этого левиафана, становилось страшно. -Враг заметил, что за ним следят? — всё же нарушил молчание Таркин. -Да, сэр. — сжавшись от страха кивнул вестовой. — Зафиксировавший их прибытие корабль был уничтожен. -Внезапность не на нашей стороне. — негромко произнёс Палпатин, слышавший весь разговор от начала до конца. — Отправьте сообщение флоту эвакуации о начале операции. -Прикажете начать подготовку к эвакуации немедленно? — осторожно спросила Туа, чувствуя предательскую дрожь в голосе. -Не сейчас. — покачал головой Император. — Не стоит портить людям праздник. -А мы успеем провести эвакуацию? — осторожно спросила она. -У вас будет три дня. — спокойно ответил повелитель, продолжая любоваться парадом. — А пока не стоит беспокоиться. И улыбайтесь, Туа. Ведь улыбка вам к лицу. И не пристало хозяйке торжества хмуриться в день своего триумфа. -Ну конечно. — усмехнулся Эзра, входя в столовую. — Иначе и быть не могло. -Уху. — ответил Молби с набитым ртом. — Пришоединайшя. Они уже два дня стояли возле теперь уже имперской базы вместе с остальными кораблями их разношёрстной флотилии. Все более-менее оклемались после того инцидента с Галлой, и теперь привыкали к новой жизни. И одним из самых ярких её проявлений стал исхудавший пират, которого теперь терзал постоянный голод. Парень постоянно что-то жевал, не гнушаясь даже неймодианскими рационами, от которых всех остальных просто воротило. Но сколько бы пищи он не поглощал, на его костлявой фигуре это не сказывалось вообще никак, словно он жрал не в себя. -Из нормальной еды чего-нибудь ещё осталось, или ты уже всё сожрал? — спросил падаван, начиная рыться в запасах. -Ошталошь. — отозвался собеседник, держа ложку в зубах и принявшись показывать рукой на шкафчики. — Там. К немалому удивлению ученика джедая, принесённые с «Призрака» припасы оказались нетронуты. Молби словно понимал, что с ним что-то не так, а потому старался в первую очередь истребить ту еду, на которую кроме него не претендовал никто. Такая сознательность поражала не меньше, чем способность жевать эти рационы, казавшиеся сделанными из острейших приправ и специй. -Как дела с Галлой? — спросил Эзра, доставая батончик сухпайка, чтобы поддержать разговор. Ну, и чтобы пират всё же отвлёкся от еды. -Плохо. — прожевав ответил парень, не спеша снова набивать рот едой. — После того, как я ей всё рассказал, она забилась в тот выпотрошенный корабль в ангаре, и теперь безвылазно сидит там. -Чего это она так? -Говорит, что она опасна для окружающих. Что это она виновата в том, что случилась со мной и с вами. — Молби понурил голову, грустно водя ложкой по тарелке. — Она даже не даёт к себе приблизиться. Гонит меня прочь, стоит мне только найти её. Словно не понимает, что без неё я жить не смогу. -Думаю, всему виной тот феномен. Он повлиял на всех нас. — философски заметил падаван. — Сабина тоже стала просто невыносима. Она и раньше была не подарок. Вечно себе на уме, большую часть времени одна, да что там, она даже когда мы шли на дело, старалась действовать в одиночку. А теперь она словно взбесилась. Стоит к ней подойти чуть ближе, сказать пару лишних слов, так она либо обругает, либо чем-то кинет. -Знакомое дело. — грустно кивнул пират, подперев кулаком голову. -Но это ещё что. — махнул рукой ученик джедая. — Последний раз она меня побила. -Чего? — не поверил собственным ушам Молби. — С чего это вдруг? -А я почём знаю? — развёл руками Эзра. — Мы с ней вместе чинили Чопера. Как только мы смогли включить его логические цепи, она сказала, что ей нужно сделать перерыв и пойти потренироваться, чтобы не терять форму. Ну, она ушла, а я ещё почти час ковырялся, но так и не смог починить привод порта связи с терминалом. Пошёл я, значит, на склад за запчастями, и тут слышу отдалённые крики. -Крики? -Ну да, я тоже подумал было, может, случилось чего, или на кого напал взбесившийся дроид, соскочивший на старую прошивку сепаратистов? — пояснил Эзра. — Ну, я меч схватил и понёсся выручать. Как начал подходить ближе, понял, что это кричит Сабина, откуда-то из главного ангара. Ну, я выскочил туда, начал искать её, кричать, чтобы отозвалась. И тут всё стихло. -А что было дальше? — с интересом спросил пират. -Что-что? Ничего хорошего. — насупившись ответил ученик джедая. — Она выскочила из какого-то прохода между контейнерами, вся взъерошенная и растрёпанная, принялась кричать на меня, что я, мол, ей мешаю. А когда я попросил её объясниться, она ударила меня в ухо. -Ну и дела… -Потом ещё пару раз дала по шее и выкинула прочь, отвесив пинка под зад напоследок. — пожаловался Эзра. — Не, я, конечно, многое понимаю. Нам сейчас всем нелегко. Но это уже переходит всякие границы. Эх, был бы тут сейчас Зеб, он бы быстро ей объяснил, что такое дисциплина… -И что же делать теперь? — встревоженно спросил Молби. -Ну, не рубить же мне её световым мечом. — всплеснул руками Эзра. — Боевой товарищ, как-никак. Не первый месяц партизаним вместе. В столовой повисла неловкая тишина. -Ладно. — махнул рукой падаван. — Поговорю с Кенаном, может он её образумит. Всё же он по идее старший, и должен навести порядок. -А если у него не получится? — робко спросил пират. -Тогда я не знаю. — опустил голову Эзра, уставившись на открытую упаковку с торчащим батончиком рациона. — Пусть он сам решает. Я не смогу. И чтобы закончить разговор, ученик джедая со злостью вгрызся в этот проклятый батончик, чтобы занять свои челюсти и хоть немного освободить мозги от неприятных мыслей. -Эй, народ, тут какие-то крендели на шатле запрашивают стыковку. — сообщил по радио Рутор. — Куда их послать? Мда, уговорить летуна остаться с ними хотя бы до конца рейса, было нелегко. Его удалось уломать буквально чудом, и то он остался недоволен, и выражал это недовольство грубостью в разговорах. Ну, по крайней мере, он вернётся к своим на фронте, и сможет снова попытать счастье в бою. Может быть, на этот раз ему повезёт больше, и он всё же собьёт вражеский корабль раньше, чем будет сбит сам? -Направь их в тот же ангар, куда посылал имперцев. — отозвалась Гера раньше, чем Эзра успел снять с пояса передатчик. — Я сама их встречу. -Пойдёшь встречать гостей? — спросил у собеседника падаван, направляясь к выходу. -От чего ж не сходить. — согласился пират. Когда они всё же добрались до ангара, небольшой челнок уже открывал рампу перед Герой, что встречала его, стоя посреди свободного пространства. Эзра ещё успел удивиться, когда это капитан «Призрака» успела намотать на себя столько тряпья, что её фигура в нём полностью терялась? Тем временем из челнока вышел весьма необычный пассажир. Тогруты были достаточно немногочисленным видом, и ученик джедая видел этих гуманоидов только пару раз, однако характерный нарост на голове позволял отличить их без проблем . А эта высокая краснокожая женщина казалась ему смутно знакомой. -Асока! — воскликнула Гера, бегом бросаясь к незнакомке. -Прости, что подставила вас под имперцев. — ответила тогрута, несколько удивлённая такой бурной реакцией. — К счастью, мы тоже смогли их одурачить. А где Кенан? -Он… — твилека запнулась, внезапно отвернувшись от гостьи и закрыв лицо руками. В повисшей тишине стали различимы приглушённые всхлипывания. Эзра знаками приказал Молби отступить вместе с ним в коридор, где они затаились, чтобы не мешать определённо важному, но тяжёлому разговору. -Ну, не надо так убиваться. — попросила её Асока, подходя ближе и поворачивая к себе. — Скажи, что случилось? -Это я виновата… — выдавила из себя Гера, размазывая слёзы по лицу. — Я забылась, и навредила ему. -Да в чём дело? — возмущённо спросила торуга, хватая твилеку за плечи и хорошенько встряхнув. Надо сказать, что после всех событий последней недели, это была не такая уж и простая задача даже для такой явно неслабой женщины, которой была эта Асока. — Расскажи всё по порядку. -Мы остались вдвоём. Впервые после того, как со мной случилось всё это… — схватив собеседницу за руки, начала рассказывать Гера. — Я так истосковалась, и так разошлась, что забыла обо всём на свете. А когда мои леки ожили, и прикоснулись к нему, он заорал от ужаса, отшатнувшись прочь. При этом он упал на пол, а встать уже не смог. Когда я подскочила к нему, он бился в припадке. Я боюсь, он ударился головой при падении. -Где он? — резко спросила торуга. -В лазарете. Мед-дроиды ничего не нашли, но я опасаюсь худшего… -Так бегом туда! Эзра и Молби затаились, а когда женщины пробежали мимо, увязались следом. Кенан лежал на столе, остекленевшим взглядом глядя в потолок. С виду он выглядел абсолютно нормально, что поспешил доложить меддроид, заявивший об отсутствии каких-либо повреждений мозга и только незначительном ушибе крестца, который скоро пройдёт сам собой. -Если он здоров, то почему в таком состоянии?! — воскликнула Гера, чуть не набросившись на несчастную машину с кулаками, но Асока удержала её. -Я сама посмотрю, что с ним. — сказала торгута, подходя к лежащему на столе джедаю и кладя руку ему на лоб. Закрыв глаза, она стояла так где-то с минуту, потом резко отдёрнув руку, словно обжёгшись о раскалённый металл. — Быть того не может! -Что с ним?! — заорала твилека, рывком разворачивая гостью к себе. — Говори же! Ну! -Его отражение в Силе, оно изменилось. — нехотя начала отвечать Асока, освобождаясь от рук капитана «Призрака». — Я даже не знаю, как это можно назвать. Он теперь создаёт значительно более мощные возмущения. Мне кажется, что именно это стало виной тому припадку. -Нет, это не то. — отойдя от гости заявила Гера. — До моего касания он не проявлял никаких симптомов болезни. -Слушай, Гера, я всё понимаю. Ты пережила много всего. Ты очень сильно изменилась. — подойдя ближе и положив руку на плечо своей собеседнице, торуга принялась её успокаивать. — Такие потрясения не проходят бесследно, но я знаю, ты справишься. Только скажи мне, почему ты решила, что всему виной стало прикосновение твоей леки? -Да потому что это не мои леки! — сделав несколько шагов прочь, твилека сбросила с головы ту кучу тряпья, что заменяла ей капюшон, явив всем остальным свои удлинённые леки, которые внезапно оказались завязаны на несколько узлов. -Что это? — удивлённо спросила Асока. — Зачем ты это сделала? -Чтобы никому больше не навредить. -Но случайное касание не может навредить. — твёрдо заявила торуга. — И сейчас ты развяжешь их и покажешь мне, как именно ты его коснулась. -Ладно. Но не говори мне потом, что я тебя не предупреждала. Усевшись на стул, Гера принялась развязывать узлы, в которые были стянуты её леки. Эзра и Молби опять заняли позиции наблюдателей у входа, не решаясь влезать в серьёзный разговор. Тем более, что падаван понимал, что к ним в гости прилетел ещё один джедай. И хотя он очень волновался о своём учителе, в данный момент от него самого было бы мало проку. А тем временем твилека окончательно расправила свои длинные отростки, концы которых теперь болтались ниже сидения стула. Гостья непонимающе смотрела на происходящее, но в следующую секунду в ужасе отстранилась от двух светло-зелёных щупалец, пришедших в движение и потянувшихся к ней с головы капитана «Призрака». -И давно это у тебя? — спросила Асока, делая шаг вперёд и осторожно касаясь пальцем одной из извивающихся конечностей. -Не знаю. Наверняка та четырёхрукая тварь одарила. — злобно ответила Гера, которая всё же заметила голову пирата, который ради лучшего обзора вытянулся слишком далеко из укрытия. — А вы пошли вон отсюда! -Эй! Кенан мой учитель, между прочим! — воскликнул возмущённый Эзра. — Ты не должна скрывать от нас, что с ним случилось. -Чтобы вы могли ненавидеть меня ещё сильнее, да? — в гневе спросила твилека, вскакивая со стула, после чего отвернулась и отошла в сторону. — Я знаю, что вы с Сабиной думаете обо мне. Что я выиграла в той рулетке, не превратившись в чудовище. -Но это не так… — попытался откреститься от этих ложных обвинений падаван. -Конечно не так, мать вашу! — сорвалась на крик Гера. — Я теперь урод похлеще вас остальных вместе взятых. Где это видано, чтобы из головы росли щупальца, так и норовящие схватить что-нибудь, или за что-то зацепиться? Я ведь даже не могу их толком контролировать… Эскалацию скандала нарушил дикий вопль Кенана, который внезапно выгнулся дугой, свалившись со стола. Оказавшись на полу, он начал биться в диких конвульсиях, словно буйнопомешанный с невротическим припадком. Позабыв о своей ярости, твилека тут же кинулась к нему, пытаясь остановить, успокоить удержать, при этом даже не заметив, как пустила в ход оба своих щупальца, на которых даром что присосок ещё не было. -А? Что? Где я? — внезапно спросил джедай, резко прекратив дёргаться. С удивлением смотря на окружавший его медблок и Геру, которая лежала на нём сверху, прижимая к полу, он словно не мог понять, как он тут оказался. Пока не наткнулся взглядом на их гостью. — Асока? -Здравствуй, Кенан. — улыбнулась торгута. -Асока, это не то, о чём ты подумала… -Это не важно. — поспешила успокоить его посетительница. — Как ты себя чувствуешь? -Вроде нормально, а что? -Ты должен мне всё рассказать во всех деталях. — строго сказала джедайка. — Я не могу понять, что здесь произошло, и мне это не нравится. И где та девушка-падаван, о которой ты говорил? -Она здесь, на борту… Внезапный звук сирены прервал их разговор. -Какого хрена там происходит? — спросил Эзра по рации, чтобы не отвлекать старших от важного разговора. -Подготовка к гиперпрыжку, вот чего! — весело ответил ему Рутор. — Так что поднимайте ваши предательские задницы на мостик, и то чучело рогатое не забудьте прихватить! -Да он в конец охренел! — заметил Молби. -Ты из ума выжил, придурок?! — закричала уже в свою рацию Гера. — Отставить гиперпрыжок! -Это приказ по всему флоту. Координаты перехода уже получены и загружены. — судя по голосу, Вален был на взводе, если не сказать навеселе. — Мы летим в зону боевых действий. На нас возложена эвакуация гражданских. -Куда? — на этот раз спросила Асока, быстро подскочившая к твилеке и воспользовавшись её рацией. -Домой, на Лотел!