SWvsWH40K

Като шёл на доклад, как на казнь. Он прекрасно понимал, что соотношение плохих и хороших новостей было совсем не в пользу последних, и что тот, кто слишком часто делает такие доклады, в лучшем случае оказывался загнан в какой-то дальний угол Внешнего Кольца с окончательно загубленной карьерой. Но невыполнение своих прямых служебных обязанностей и сокрытие важных сведений было государственной изменой и каралось смертью. А дверь кабинета уже перед носом, так что раздумывать некогда. Глубоко вдохнув, адъютант нажал кнопку открытия, делая шаг вперёд, навстречу грозному начальнику. -Докладывайте! — приказал гранд-мофф Таркин, даже не обернувшийся при появлении подчинённого, продолжая любоваться на город за окном, и зависший над ним Звёздный Разрушитель. Като было открыл рот, но не сумел издать ни звука, парализованный ужасом от шипящего звука дыхательной системы высокого человека в чёрном плаще и блестящем чёрном шлеме, который тоже стоял к нему спиной, изучая какой-то документ чуть в стороне. -Вы язык проглотили, майор? — голос губернатора Внешнего Кольца не предвещал ничего хорошего. -Сэр, адмирал Нерис прислал отчёт о ходе проведения частичной мобилизации. За истекшую неделю было доукомплектовано до полной штатной численности двадцать звёздных разрушителей из состава резервного флота Внешнего Кольца, и ещё около пятидесяти вспомогательных кораблей, в том числе четыре ранее списанных и проданных в частную собственность звёздных разрушителя типа «Венатор», а так же один «Лукерхалк». -У вас нет недостатка в кораблях, п-ш-ш-ш, губернатор. — заметил владыка ситх, взглянув на хозяина кабинета. -Это всё, майор? — взгляд гранд-моффа буквально прожигал адъютанта насквозь. -Сэр, никак нет, сэр. — сделав глубокий вдох, Като перешёл к плохим новостям: — Согласно поступившим сообщениям, адмирал Лемис потерпел поражение у Равалакка, но сумел отступить, его флот потерял 87% кораблей, а его флагману «Чистильщик» необходим капитальный ремонт после полученных повреждений. -Дальше. -Эскадры адмиралов Валиса, Руама и Бедроса, а так же командоров Шилли, Югре, Цаппы, Децима, Жимеля, Иирамы и Абеля более не выходили на связь. -Их подразделения? -Всего на базу вернулось 12 вспомогательных кораблей. Согласно отчётам капитанов, вражеские силы превосходят нас качественно и количественно. -Данные о продвижении противника? -Сектор Астенверг потерян полностью. Сектор Дуччи потерян на 42%, сектор Гвин потерян на 33%, сектора Помпус, Щизам и Лотел приблизительно на 12%. -У вас есть ещё вопросы, лорд Вейдер? — обратился к своему гостю гранд-мофф. — Я бы не стал бить тревогу, если бы имел достаточно сил, чтобы остановить это вторжение. -Вам не о чем беспокоиться, пшш, губернатор. Император в курсе сложившейся, пшш, ситуации.— отложив бумагу, гость повернулся лицом к хозяину кабинета. Ну, лицевой маской, если быть точным. — Вам уже были переданы дополнительные, пшш, эскадры из флотов других секторов. -По двадцать звёздных разрушителей с поддержкой? — в голосе убелённого сединами флотоводца отчётливо слышались саркастические нотки. — Вы сами слышали, что с ними стало. Их размазали по стенке. Они не смогли даже замедлить продвижение противника. -Фронт вторжения расширяется? -Вы очень наблюдательны, мой друг. Число атак увеличивается экспоненциально. — склонившись над столом, Таркин активировал голопроектор, отобразивший требуемый участок вверенных ему территорий. — Враг очень изобретателен, и очень хорошо осведомлён о наших системах гиперсвязи. Все имеющиеся данные были получены только от кораблей, сумевших выйти из боя гиперпрыжком. -Всё это мелочи на фоне тех возмущений в, пшш, Силе, которые я ощутил по прибытии сюда. Император очень, пшш, обеспокоен данным феноменом. -На его месте я бы лучше беспокоился о том, что у них корабли больше и мощнее, чем у нас, а орудия дальнобойнее. — гранд-мофф был явно недоволен собеседником. — Я и так до предела оголил другие сектора. Моих ресурсов недостаточно, поэтому я и запросил помощь Империи. -Вы всегда недооценивали влияние, пшш, Силы, губернатор. — наставительно поднял палец Вейдер. — К счастью, это ваш единственный недостаток. -Рад слышать, что моя компетентность и преданность не вызывают сомнений у Императора. -Чего нельзя сказать о ваших, пшш, подчинённых. Я лично возглавлю новую эскадру из, пшш, резервных кораблей. — ситх склонился над голокартой, которая отражалась от тёмных линз визоров его шлема. — Я полагаю, пшш, что мы сможем переломить ситуацию здесь, в системе Клентату. Попутно решив остальные, пшш, проблемы сектора. -Когда они нападут на Клентату, то сектор Гвин уже будет потерян почти полностью. — резонно заметил Таркин. — Вы предлагаете отвести силы? -Сражайтесь, как сражались до этого. Пусть враг, пшш, тешит себя и дальше иллюзиями нашей слабости. — Гордо выпрямившись, Дарт Вейдер упёр руки в боки, ясно давая понять, что его слова не подлежат обсуждению. — И когда они уже не будут ждать от нас сопротивления, Империя нанесёт ответный удар, что сотрёт их в порошок! -Если эта тактика была утверждена Императором, то у меня нет возражений. Сколько бы их ни было, они распылят силы, а мы соберём кулак помощнее. И сокрушим их. — на тонких губах гранд-моффа появилась мимолётная улыбка. — Надеюсь, что вам удастся принести нам достаточно сведений об их тактике и технике, лорд Вейдер. Нам очень нужны хоть какие-то достоверные данные, а не панические отчёты некомпетентных трусов, сбежавших из боя. -Вам же предстоит укрепить тыл наших войск. Считайте, что Император ввёл, пшш, военное положение на всём юге Внешнего Кольца. Гость направился к выходу. -Полагаю, лорд Вейдер, мы скоро встретимся вновь, поэтому я скажу до свидания. -Порой мне кажется, что вы тоже владеете Силой, пшш, Таркин. До свидания. -Като, подготовьте мой челнок к вылету. — приказал адъютанту гранд-мофф, когда ситх скрылся за закрывшимися створками дверей. — Передайте капитану «Монарха», чтобы начинал подготовку к перелёту на Корусант. Небольшой зал для совещаний был наполнен власть предержащими сверх всяких пределов. Дабы вместить всех, число сопровождающих было сведено к минимуму, и даже гранд-моффы могли взять с собой только двоих особо доверенных заместителей и приближённых. Кроме высшего военного командования, тут нашлось место для министров, нескольких высших должностных лиц, и ещё десятка человек, чьё звание было значительно ниже всех присутствующих, которые сидели большой группой в углу под пристальными взорами Алых Стражей. Когда в зал вошёл сам Император, гомон разговоров мгновенно стих, заглушённый грохотом стульев, поскольку все разом встали, приветствуя владыку. -Благодарю вас, что вы все сумели так быстро откликнуться на моё приглашение. — обратился к собравшимся Палпатин. — Прошу садиться, и чрезвычайное собрание высшего совета Империи прошу считать открытым. Как только весь свет Империи расселся за большим столом, что образовывал неполный круг, в зале воцарилась гробовая тишина. Все присутствующие смотрели на Императора, ожидая, кому первому он предоставит слово. -Губернатор внешних территорий Таркин, как один из инициаторов данного совещания, получает почётное право первого слова. — произнёс Палпатин, делая приглашающий жест. — Прошу вас, гранд-мофф, поведайте о том, что стало причиной нашего собрания. Выйдя в центр, стоя напротив лорда ситхов и властелина всей известной галактики, седовласый флотоводец глубоко вздохнул, прежде чем начать свою речь, чеканя каждое слово. -Мой повелитель, с прискорбием сообщаю вам дурные вести. Наша родина — Первая Галактическая Империя, подверглась мощному нападению неизвестного противника. За последние две недели мы потеряли свыше ста двадцати систем. Наш флот лишился уже более двухсот кораблей. По залу прокатилась волна ропота. — В данный момент проводится доукомплектация резервных флотилий и эскадр флота Внешнего Кольца, но данные меры откровенно недостаточны. По имеющимся у нас данным, враг имеет не только количественное, но и качественное превосходство, ведя наступление расширяющимся фронтом. Все обитаемые планеты, которых они уже достигли, считаются утерянными. -На основе чего вы делаете такие выводы? — спросил Император. — Связь с имперскими силами на данных планетах была утеряна, и ни один корабль не покидал оккупированных территорий. — Так кто же на нас напал, губернатор? — К сожалению, у меня нет ответа на данный вопрос. Ни один из кораблей не был идентифицирован, и нам не удалось взять ни одного пленного. -А может быть тому виной ваша некомпетентность? — не преминул поддеть Таркина его давний соперник — губернатор сектора Центр, гранд-мофф Трахта. -Прошу тишины. — негромко сказал Палпатин, поднимая руку. Все присутствующие поспешили выполнить приказ. И как только все голоса стихли, он продолжил: — У вас есть вообще хоть какая-то информация о нашем новом враге, Таркин? -Все имеющиеся данные собраны здесь. — гранд-мофф кивнул своей помощнице, и командор Далла подойдя к его месту, вставила носитель в разъём. Оживший голопроектор явил изображения больших, уродливых кораблей и их размеры относительно Звёздного Разрушителя типа «Империал». — Как вы можете убедиться, большинство их кораблей превосходит размером и вооружением Звёздные Разрушители, зачастую многократно. Но сильнее всего их превосходство выражается в дальнобойности их орудий. Эскадра командора Юрге была практически полностью уничтожена до того, как враг оказался в зоне поражения их ответного огня. -Довольно. — Император прервал своего флотоводца, любуясь на изображения самого крупного корабля, данные о котором удалось получить. — Адмирал Корст, что вы можете сказать по этому поводу? Гранд-моффы и министры начали крутить головами, ища нового потенциального фаворита, чьё имя назвал сам Император. И к всеобщему удивлению, один из специальных гостей сделал шаг вперёд, подойдя к линии Алой Стражи. -С вашего разрешения, повелитель, я переадресую этот вопрос контр-адмиралу Элезу. Он более компетентен в данном вопросе. Повинуясь жесту Палпатина, адмирал сделал шаг назад, позволяя выйти вперёд своему прямому подчинённому. Но тот встал как столб, уставившись на созданную голопроектором модель чужого звездолёта. -Вам нечего сказать нам? — спросил Император, когда пауза затянулась слишком сильно. -Это он, ваше величество. — прохрипел Мидлон. -Кто он? -Корабль, что уничтожил наши экспедиционные силы в битве при Алине. -Расскажите об этой битве поподробнее. — приказал повелитель галактики. -Наша эскадра в составе пяти Звёздных Разрушителей «Империал», четырёх фрегатов и восьми транспортов должна была захватить планету, названную нами Алина. Но на подходе столкнулись с вражеским соединением из одного такого корабля, а так же трёх малых кораблей и двух эскортных авианосцев. В ходе сражения нами была применена проверенная тактика быстрого сближения и перехода в близкий огневой контакт, которая позволила миновать зону свободного манёвра противника с минимальными потерями — всего один вышедший из строя Звёздный Разрушитель и два фрегата. Но данный корабль показал чудовищную превосходящую огневую мощь. Каждый его залп уничтожал один наш крейсер. Авиация же оказалась связана боем с истребителями противника и не смогла оказать серьёзного влияния на ход боя. В итоге прорвавшиеся к планете транспортники попали под огонь неподавленной ПКО, и при посадке понесли тяжёлые потери. Оставшиеся корабли попытались выйти из боя, но ещё до того, как они покинули гравиколодец планеты, последний тяжёлый корабль потерял ход и был уничтожен. Судя по нашим данным, последний занятый десантом плацдарм был захвачен противником через неделю. -Это было самое тяжёлое поражение, которое понесли ваши экспедиционные силы? — тонкие, корявые пальцы Императора вцепились в подлокотники кресел. -Нет, повелитель. — замотал головой Элез, потупив взгляд. — Самым тяжёлым поражением стала осада Юдоли. -Продолжайте. -Юдоль — промышленный мир, производящий корабли и оружие. Согласно расчётам логистов моего штаба, её захват обещал подорвать обороноспособность врага, открыв нам доступ к новым производственным мощностям и технологиям. Поэтому для этой атаки были собраны все имевшиеся в нашем распоряжении силы. В общей сложности у меня было шестьдесят девять кораблей, из них двадцать пять «Империалов». -Бездарь. — негромко, но вполне отчётливо проговорила командор Далла, сидевшая по правую руку от Таркина. — Меньшими силами можно захватить целый сектор… К счастью, сидевший рядом синекожий чисс быстро одёрнул зарвавшуюся протеже гранд-моффа, и допрашиваемый смог продолжить свой рассказ. -Первоначальный штурм был чрезвычайно осложнён большой плотностью орбитальных платформ ПКО, действиями орбитальной станции, а так же наземными лучевыми орудиями. Потеряв в общей сложности тридцать один корабль, мы смогли прорвать вражескую блокаду и высадить десант. А дальше… — контр-адмирал запнулся. — Дальше начался ад. -Вы были там? — спросил Палпатин. -Да, повелитель. После того, как мой флагман получил критические повреждения и начал терять орбиту, я был вынужден покинуть его на спасательной капсуле, которая приземлилась в зоне высадки. После этого было три дня боя в безводной, отравленной пустыне. Кислотные пары в атмосфере убивали человека без респиратора за сутки, сжигая лёгкие, а потерять зрение можно было за пару часов. А потом был бой. Все наши попытки атаковать производственный комплекс потерпели неудачу. Враг применял самое бесчеловечное оружие, какое только можно вообразить. — из остекленевших глаз мужчины катились слёзы. — Я видел солдат, раздавленных гравитационными аномалиями в кровавое пятно. Я видел бойцов, что срывали свои шлемы, чтобы выблевать собственные внутренности, покуда гниющая плоть на глазах слезала с их лиц, а наши дозиметры рядом с ними просто зашкаливали. Я видел, как облака ядовитого газа превращали людей в лужи жидкой слизи… -Этим они сломили вас? -Не этим. Мы стойко сражались, удерживая занятые позиции, но на третий день враг обрушил на нас новое оружие. Это были шагающие боевые машины, самая маленькая из которых превосходила размером АТ-АТ. Их оружие одним выстрелом уничтожало целые взводы с тяжёлой техникой. А наша артиллерия так и не смогла пробить их щиты. Перед лицом полного уничтожения я отдал приказ о начале эвакуации, но эти стальные чудовища перенесли огонь на взлетающие десантные корабли. Мой шаттл только чудом сумел вырваться из этого огневого мешка. -Довольно. — прервал этот жуткий рассказ Палпатин, заметив начавшиеся перешёптывания между своими гранд-моффами. — Адмирал Корст, сколько кораблей было в составе экспедиционного флота? -Сто сорок три, ваше величество. — с трудом ответил адмирал, судорожно пытаясь вытереть проступившую испарину. -Сколько планет вам удалось захватить? -Пять. — голос горе-флотоводца заметно дрожал. -И сколько контролируете сейчас? — глаза Императора сверкнули из-под глубоко надвинутого капюшона его мантии. -Три. — меланхолично отозвался Элез, когда его начальник не нашёлся с ответом. -Тогда почему ваши победные реляции так сильно расходятся с действительностью, адмирал? — В голосе властелина галактики слышалась неприкрытая угроза. -Я… Мне… — Корст начал дёргаться, изо всех сил стараясь вывернуться из той ловушки, в которую оказался загнан. — Мне не докладывали. -У меня другие данные. — произнёс Дарт Вейдер своим синтезированным голосом, делая шаг вперёд и протягивая руку в сторону завравшегося адмирала, от чего тот схватился за горло, словно его кто-то начал душить. -Никто не посмеет скрывать от меня правду! — грозно произнёс Палпатин, на тонких губах которого появилась лёгкая улыбка, когда ноги Корста оторвались от пола. Удерживаемый стальной хваткой Силы, адмирал ещё некоторое время дёргался в конвульсиях, прежде чем окончательно испустил дух. Безвольный труп рухнул на пол, где его тотчас подхватили двое Алых Стражей, убирая с глаз долой. -А вы, контр-адмирал, сколько вы сменили флагманов в ходе данной компании? — как ни в чём ни бывало обратился к Мидлону Император. -Три, ваше величество. — была ли то стальная выдержка, или бездонный фатализм, сказать было сложно, но в отличии от своего начальника, Элез не показывал страха, стоя прямо и глядя в глаза всесильному владыке-ситху. -Теперь я понимаю, почему поражения не помешали вашему карьерному росту, Мидлон. У вас есть смелость и выдержка. — Император обратился к нему по имени, а почти все присутствующие знали, что это значит. Неудачник, которого большинство считало без пяти минут покойником, оказался в фаворе у властелина галактики. — Но что ещё важнее, у вас есть бесценный опыт, и невероятная удача. Они вам понадобятся, адмирал Элез. Теперь уже у самого Мидлона округлились глаза, было заметно, что он ждал чего угодно, только не этого. Вихрь мыслей кружился в голове, подгоняемый бурей эмоций. Теперь он был ещё ближе к вершине, чем когда-либо в своей жизни. После всех этих поражений и полутора лет кровавой мясорубки на окраине чужой галактики, и последующего позорного отступления, он не ждал уже ничего, кроме смертного приговора. А теперь даже его собственный отец может ему только позавидовать. -Удержание плацдарма в другой галактике более не является нашей приоритетной целью, поэтому вам приказано эвакуировать все экспедиционные силы, адмирал Элез. — озвучивал свои приказы Император. — Распределите тех из офицеров и солдат, кто побывал в настоящем бою, между командованиями новых флотилий и легионов. Их знания и опыт важнее удерживаемого ими плацдарма. -Будет исполнено, ваше величество. -Ну а сейчас, какие рекомендации вы можете дать нашим флотоводцам, Мидлон? — Палпатин жестом пригласил его выйти на центр комнаты. -Ни в коем случае не стоять на месте. Корабли должны двигаться как можно быстрее. — выйдя на всеобщее обозрение, Элез вещал, переводя взгляд с одного гранд-моффа на другого. — Их орудия в сотни раз дальнобойнее, но не так скорострельны. Это даёт время для того, чтобы сократить дистанцию. После первого залпа вы недосчитаетесь пары кораблей. После этой фразы по залу прокатился ропот. -Это — неизбежная цена за то, чтобы заставить врага разрядить их орудия. Не надейтесь на щиты, они не выдержат больше одного попадания. При сближении старайтесь не идти прямым курсом, враг может запустить в вас брандеры, взрыв каждого из которых может разорвать Звёздный Разрушитель пополам. Лучше всего заходить на врага со стороны кормы, там число орудий минимально. Но не стоит подходить в упор, иначе враг может начать абордаж, запустив свору абордажных капсул. -Варварская тактика. — фыркнула командор Даала, но воздержалась от продолжения, когда Таркин показал ей кулак. -Действенная тактика. — парировал Мидлон, но почти сразу же вернулся к лекции. — Концентрируйте максимум огня на одном корабле, иначе вы не успеете повредить ни одного. Лучше всего сосредоточиться на малых кораблях — тех, что будут в одной весовой категории с вашими собственными Звёздными Разрушителями. Их щиты проломить непросто, и ваши шансы в дуэли один на один стремятся к нулю, но три «Империала» прорвавшись на дистанцию залпа уже способны обратить один лёгкий корабль противника в бегство. Пять — уничтожить. Зал просто потонул в возмущённых восклицаниях. Практически никто не остался равнодушным после такого заявления. Даже хранившие до этого молчание министры и сенаторы повскакивали со своих мест, а представитель верфей Куата размахивал кулаками, брызжа слюной и обвиняя новоиспечённого адмирала в пораженчестве и криворукости. В Элеза разве что гнилые помидоры не летели, но он стоял недвижимый, упрямо глядя в лицо Императора. Палпатин смотрел на него своими блестящими жёлтыми огоньками глазами из-под глубокого капюшона, словно изучал его реакцию. -Молчать. — почти шёпотом приказал лорд ситхов, легонечко взмахнув рукой, и все в зале разом замолчали, возвращаясь на свои места. — Продолжайте, Мидлон. -В качестве истребителей они используют аналоги наших тяжёлых кораблей, а вместо бомбардировщиков — лёгкие транспорты. Это довольно неуклюжие машины, но они чертовски живучи, тяжело бронированы и утыканы защитными турелями. Враг не скупится на ракеты, так что ТАЙ-истребители хоть сколь-либо эффективны только в больших формациях. Добиться паритета получается только при соотношении один к десяти в нашу пользу. — высокое собрание хранило молчание, слушая жестокие слова нового фаворита Императора. — И всеми силами галактики заклинаю вас — не пытайтесь сражаться с их крупными кораблями. Их многослойные щиты способны выдержать чудовищное количество попаданий, а залп с каждого борта гарантировано уничтожает Звёздный Разрушитель. Единственный способ победить монстра, который я вижу — выбить его прикрытие, оставив его одного. Чем они больше, тем неповоротливее. Это позволит вам значительно легче держаться в слепой зоне его основных орудий. Иначе у вас не хватит кораблей, чтобы нанести ему достаточно повреждений, чтобы хотя бы принудить к отступлению. -А что вы можете сказать о наземных сражениях? -Всё зависит от того, кого против вас кинут. Это могут быть толпы дикарей с одной лучевой винтовкой на десятерых, может быть обычная пехота выучкой и оснащением на уровне имперской армии, с остервенением вгрызающаяся в землю и забрасывая всё вокруг потоками снарядов, а могут быть и кибернетические солдаты, которые действуют с нечеловеческой точностью, продолжающие маршировать вперёд даже после дюжины попаданий, каждое из которых может убить штурмовика. С техникой тоже самое: от буксируемых дульнозарядных пушек с химической взрывчаткой, стреляющих каменными ядрами, до сверхтяжёлых танков с плазменными бластерами, выжигающими целые куски ландшафта. Всё, что тут можно посоветовать — адаптироваться. И надеяться, что против вас не кинут тех стальных чудищ. Их без орбитального удара не остановить. -Благодарю вас за эти сведения. — взмахом руки Император позволил новоиспечённому адмиралу занять своё место. — А теперь перейдём ко второй части повестки нашего совещания — мобилизации. Дальнейшее течения совещания для Мидлона превратилось в калейдоскоп из почти одинаковых речей и цифр. Гранд-моффы отчитывались о наличных силах, о рекрутах, о находящихся в резерве кораблях и технике, а министры — о темпах производства оружия и подготовки новых рекрутов. Куат в кой-то веки не ругался с остальными судостроителями — по личному приказу императора все верфи были загружены до предела, и должны были в кратчайшие сроки максимально увеличить производство. То же касалось и курируемых Таркином проектов, для стимулирования работ над которыми Дарт Вейдер пообещал лично посетить строительную площадку перед тем, как присоединится к боевым действиям. Военная машина Первой Галактической Империи оживала. Её шестерни уже успели заржаветь, ведь после войн клонов не было ни одного крупного конфликта. Но теперь они снова пришли в движение. Император собирался лично обратиться к своим подданным, дабы призвать их на службу в армию. Выведенные в резерв, законсервированные и даже списанные звездолёты должны были вновь встать в строй, приняв на борт новые экипажи. «Венаторы» и «Победы», что ещё сражались против флотов Конфедерации Независимых Систем, возвращались в строй, чтобы снова дать бой. И пускай они все уступали «Империалу», они всё ещё могут послужить общему делу, пусть и в качестве мишеней для отвлечения вражеского огня.