Devil's last dance

      Сухой тёплый ветер взъерошивает мне волосы. Босые ноги утопают в остывающем песке. Лёгкое платье движется вместе с ветром.       Я оглядываюсь по сторонам, подмечая, что нахожусь посреди пустыни. Закатное солнце отбрасывает свои розово-красные лучи.       От чего я одна посреди пустыни?       Выбора у меня особо нет, поэтому решаю пойти вперед.       Замечаю большие серебряные весы. Слишком утонченные для своего размера. Рядом с ним человек в закрытой свободной одежде чёрного цвета. Лицо его — длинная морда дикой собаки Саб. Бог Анубис, славно.       Разве ты не должен был кануть в Забытие? Кто-то и впрямь до сих пор помнит про тебя?       Он обращает на меня внимание и в ожидании следит за моим приближением.       Когда расстояние между нами сокращается, Анубис выходит ко мне, чтобы проводить на суд моей души.       Мы усаживаемся на колени друг перед другом. Я чувствую, как начинаю нервничать.       — Пришло время узнать, как ты прожила свою жизнь, — оповещает меня собачье лицо.       Голос его отчего-то кажется мне знакомым, такой спокойный и мягкий. Это наша первая встреча и, я полагаю, последняя. Я не могу узнать его голос.       — Так, ладно, Морена, ты уже на пороге смерти, оставь свою паранойю, она тебе больше не пригодиться.       Я слегка киваю, соглашаясь со сказанным. Анубис укладывает на одну чашу весов длинное белое перо. Его волосинки легко колышутся на ветру.       А затем он резким движением вырывает моё сердце из груди. Я дёргаюсь от неожиданности, но это оказывается совсем не больно.       Смотрю на своё крохотное сердце в его руках. Вот такой вот орган, размером с кулак, скрывал в себе чувства размером с гору.       Божество медленно укладывает его на вторую чашу весов.       Это вызывает значительное колебание обоих чаш. Я нервно сглатываю, наблюдая за тем, как перевешивает то моё сердце, то перо на другой чаше.       Если перевесит перо или чаши встанут прямо — значит душа моя чиста и меня ожидает «лучшее место». Но если перевесит сердце — меня съест чудовище, или я окажусь в Аду.       Колебания чаш становятся менее интенсивными, и я слежу за тем, как медленно перевешивает моё сердце лёгкое перо.       Это было очевидно, Морена, ты знала это с самого начала. Серые глаза исподлобья смотрят на меня.       Так и хочется съязвить в ответ на такой взгляд. Что, в первый раз с грешником имеешь дело? Как-то непрофессионально, можно мне другого судью, я не хочу, чтобы приговор вынес кто-то, у кого так мало опыта.       Но я молчу, потому что ощущаю себя очень странно.       Что я тут забыла? Почему я на суде у Египетского божества? И что дальше? Ты отправишь меня в Ад?       Собачья морда слегка наклоняет голову в бок, взгляд его направлен на весы. Я смотрю на то, как чаша с пером поднимается наверх, перевешивая моё сердце.       Блеск. Я сломала и этот мир. Есть кто-нибудь, кто исправит эту проблему? Или мы так и застрянем тут, наблюдая за колебаниями весов судьбы?       Чаша с пером оказывается на верху и на мгновение замирает.       Ну вот, выходит, что я вела благочестивый и праведный образ жизни, где у вас тут врата Рая? Хочу посмотреть на настоящего Бога. Ничего личного, Анубис.       Весы снова приходят в движение.       — О Боже, — недовольно произношу я, подпирая рукой лицо.       Собачья морда поворачивается ко мне. Это что, презрение? На себя так посмотри.       — Ну или кто там, — быстро проговариваю я. — Может, используем какую-нибудь считалочку и разойдёмся? — устало предлагаю я.       Божество оставляет мои высказывания без ответа. Куда ему, тратить на меня свои драгоценные божественные слова.       Ты языческий бог, Анубис, не зазнавайся.       Чаши весов уравнялись. Это по-прежнему хороший знак.       — У тебя сложная душа, — кратко поясняет мне Анубис.       — Два из трёх раз в мою пользу, давайте покончим с этим, — воодушевлённо предлагаю я.       Весы снова приходят в движение, и я чувствую, что уже не выдерживаю. Это просто издевательство. Зевс, просто брось в меня молнию. Я не хочу, чтобы моей вечной пыткой было ожидание того, когда эти чёртовы весы остановятся.       От усталости я тру лицо. А когда открываю глаза верю в то, что я в Раю, и на лице непроизвольно появляется улыбка. Кроули расположился позади весов и надавил рукой на чашу с пером.       — Приветик, воронёнок, — вкрадчиво-уверенным голосом произносит он. — Ну и устроила ты тут, — брат с удивлением оглядывается по сторонам. — Даже я так не извращался, — с ухмылкой проговаривает он, в то время как на его лице видно гордость.       Я так увлечена его образом, хоть и догадалась уже о том, что это всё только плод моего воображения.       «Воронёнок» мне кажется, что он называл бы меня именно так. Мне нравилось размышлять о том, как бы складывалась наша жизнь, будь у нас возможность проживать её вместе.       В моей душе такой трепет и теплота, я не чувствовала прежде такого уровня неописуемого счастья. Мне доводилось его видеть лишь в воспоминаниях, и сейчас впервые я позволила себе фантазию, в которой мы оказались вместе. Он кажется таким настоящим, что мне не хочется покидать это место.       — МакЛауд и их находчивость в любых ситуациях, — я шире улыбаюсь из-за того, что Кроули по-прежнему удерживает руку на чаше с пером, не допуская движения весов.       — В этом нам нет равных, — величественно соглашается брат, с теплотой рассматривая меня в ответ.       Я хочу встать, чтобы подойти к нему, хочу его обнять, пока есть такая возможность. Поднимаюсь на ноги, возвращая внимание к Анубису. Божество тянет руки к своему лицу и стягивает его с себя. Я слегка хмурюсь, пока не замечаю, что он лишь стягивает с себя маску, а не пытается сорвать скальп. Это определенно бы подпортило момент встречи с братом.       Хотя нет, его ничем не испортить. Можешь совать с себя скальп, начать его есть. Сделать ещё что-нибудь противное. Мне всё равно, настрой мой это не испортит.       Я делаю шаг в сторону Кроули, отворачиваясь от Анубиса. Краем глаза замечаю что-то яркое и быстро перевожу взгляд туда. Это заставляет меня замереть на месте.       Под маской всё время была я. Избавившись от неё, я поправляла свои волосы, чтобы они красиво лежали. Наши взгляды встречаются, и я ухмыляюсь.       — Пошла я к чёрту, — усмехаюсь я.       — Как ты смеешь? Твоё безумие тебя бережёт, — возражаю себе в ответ я.       — И как ты с ней живешь? — поддевает меня Кроули. — Я точно видел её в одной из пыточных в Аду, — брат слегка щурит свои карие глаза, рассматривая ту меня, что осталась на песке.       Я смеюсь. Этот момент так чудесен. Такие подколы мне по душе.       — Да, она выбралась прямиком из недр преисподней, — отшучиваюсь я в ответ.       — О нет, там опасно. Там демоны, — с наигранной опаской проговаривает он, тепло улыбаясь мне.       Я тихо смеюсь и утыкаюсь лицом в его грудь, сцепляя руки за его спиной. Вот то место, которое мне следовало загадать, когда я задула свечи на торте. Если бы я молилась, мои молитвы были бы о нём.       Кроули обнимает меня в ответ, и я чувствую абсолютную безмятежность. Всё остальное меркнет в этот момент. Существуем только мы и то, как я чувствую себя в объятьях брата. Они дарят мне ту защищённость, что я была лишена, с ним меня ничего не напугает, даже если сейчас рядом с нами появится Дьявол.       Мне так комфортно, что я в самом деле не хочу выпускать его из своих рук. У любой фантазии есть такое свойство — они заканчиваются. А мне ужасно не хочется, чтобы всё это закончилось.       Брат слегка отстраняется от меня, на что я в ответ шепчу: «нет» и крепче прижимаю его к себе.       — Чего ты, душенька, намерена выплакать море слёз? Ты же его можешь просто представить, — кропотливо напоминает мне Кроули.       Я поднимаю голову, чтобы встретиться с ним взглядом. На рубашке остаётся мокрое пятно от моих слёз.       — Придётся потратить своё воображение на то, чтобы тут появилась стиральная машинка, держу пари в Небытие с этим напряжёнка, — с улыбкой проговариваю я, чем расстраиваю сама себя.       Мне так больно от того, что всё это нереально. Слёзы льются интенсивнее.       — Разревелась, как девчонка, да ещё на чьей груди — лучшего из худших, — с наигранным негодованием отчитал меня Кроули. — Рубашка — чепуха, воронёнок, а вот, что ты сопли распустила — проблема.       Я громко смеюсь сквозь слёзы и начинаю плакать ещё сильнее.       Почему я так хорошо могу представить себе его, но не могу придумать способа, как вернуть его к жизни? Он же должен быть. Непременно должен быть. То, что мне о нём не известно, не означает, что его нет.       — Жизнь дерьмо, сестра, придётся вооружиться лопатой, — тон его серьезно-обеспокоенный, карие глаза внимательно глядят на меня.       — Нет такой лопаты, что помогла бы разгрести то дерьмо, что приносит Ад. Это слишком сложно, — скорбно проговариваю я.       — «Игра престолов» — это сложно. Секс в душе — это сложно. Но не Ад, — твёрдо проговаривает он. И мне так хочется разделить его уверенность. — В нашей семье никто не сдаётся, ягодка, и ты не станешь исключением, — сердечно добавляет Кроули.       — Как наша матушка, что не оставляет попыток извести меня, — досадливо напоминаю я.       — Мою-то мать, — отрешённо проговаривает брат, отводя от меня взгляд. Он задумывается о чём-то ненадолго, а затем возвращает ко мне взгляд. — Голубка, пока ты тут нежишься в своих фантазиях, этой женщине нет в мире равного соперника, — решительно заявляет он. — Изыди, сестра, и утри наконец этой стерве её ведьмовской нос.       Я смеюсь. Мне больше не хочется плакать. Кроули прав, к чему наматывать сопли на кулак, это никогда не помогает. Я чувствую уверенность в том, что я со всем справлюсь.       Об этом легко забыть, если разом испытываешь столько печали и сожаления, но я рада, что моё подсознание напомнило мне о том, что я могу на себя полагаться.       Кроули наклоняется и целует меня в макушку.       Это так странно — ощущать братскую любовь и поддержку.       Мне интересно, сколько бы времени потребовалось на то, чтобы привыкнуть к этому в жизни?       — Пока ты тут, тебе этого не узнать, — слышу свой недовольный тон.       — Какая я нетерпеливая, — устало подмечаю я, вновь крепко обнимая Кроули.       Я пытаюсь сохранить это ощущение его присутствия рядом со мной, прежде, чем я вернусь в реальность. Мне нужен этот запал, потому что мне никак нельзя раскисать перед лицом опасности.       Ну, как опасности. Скорее, небольшой неприятности, маленькой заминке на своём жизненном пути. Стефан решил, что пленить меня — хорошая идея.       Сальваторе хоть представляет, с кем он решил тягаться и мериться в уровне ненависти?       Самоубийца, Стефан, если весь Мистик Фоллс отдаст свою ненависть, этого всё равно не хватит на то, чтобы перекрыть ей то, сколько ненависти у меня к тебе.       С трудом открываю глаза. Не плохо я сама себя приложила. Зато это сработало, так что, жалеть не о чем. Голова слегка побаливает, такого давно не было. Рот неприятно стянуло от жажды.       Пустяки. Бывало и хуже. Не иссохну же я за эту недельку-другую, что обещал мне Стефан.       Вижу перед собой старый бетонный пол, поднимаю взгляд выше — белые кирпичные стены вокруг. Со мной заговаривает Шейла Беннет, и я понимаю, что нахожусь в месте сожжения ведьм.       Ведьма предлагает мне помощь, но в обмен просит меня о небольшой услуге — помочь избавиться от Клауса.       Не долго думая, я соглашаюсь. Мне нужна свобода.       Слышу чьи-то шаги. И смотрю в сторону звука.       В дверном проёме замечаю Бонни. Ведьмочка движется в моём направлении, и на лице её отражается смесь из разнообразных эмоций. От удивления и облегчения, до опаски и нерешительности.       Я радуюсь встрече с ней, не смотря на то, что нахожусь не в самом выгодном положении. Опуская то, как мы расстались. Я правда рада её увидеть. Я скучала по ней.

***

      Гибрид Тони следил по указу Никлауса за двойником. Он надеялся, что она приведёт его к Стефану, но этого не случилось.       Майклсон понял, что ему придётся вмешаться самому и нажать на них для того, чтобы они помогли ему вернуть семью. Майкл мёртв, пришло время им воссоединиться.       Ребекка очень не вовремя куда-то запропастилась, и что-то подсказывало Никлаусу, что к этому причастны эти трое. Сестра бы так просто не оставила его.       Гибрид разыскал Деймона и Елену в баре и решил последить за ними со стороны.       — Ты в порядке? — интересуется она.       — А почему ты спрашиваешь? — в ответ спрашивает Сальваторе.       — Ты пьёшь днем и очень плохо выглядишь, — обеспокоенно поясняет брюнетка.       — Обычно я выгляжу хорошо? — с ухмылкой уточняет Деймон.       Зря Никлаус переживал о том, что Деймон доставит ему хлопот. Кажется, у Сальваторе появился новый интерес — двойник Петровой. Этот факт можно использовать как преимущество.       — Заметь, я этого не говорила, — дружелюбно возражает ему Гилберт. — Просто сейчас ты выглядишь очень плохо, — аккуратно поясняет она.       — Приму к сведению и постараюсь исправиться, — с той же лукавой улыбкой отвечает Деймон.       Никлаус решил нарушить их идиллию. Он увидел достаточно. Наступило время получить то, для чего он здесь. Майклсон незаметно подошёл к ним и раскрыл своё присутствие.       — Я не помешал? — с дружелюбной улыбкой уточняет Никлаус.       — Клаус, — удивлённо проговаривает Елена.       Из-за этого Майклсон улыбается шире.       — Ты же не сделаешь это в баре, у всех на виду? — с опаской интересуется Сальваторе, окидывая взглядом окружающих. — Это низко, даже для тебя, — язвительно добавляет он.       — Не понимаю, о чём ты, — притворно удивляется Никлаус. — Я просто пришёл в бар выпить с другом, — он обернулся к гибриду. — Займи нам столик, Тони.       Двойник заметно напрягается.       Да, моя девочка, это тот самый парень, который за тобой следил. Знай же, что я всегда рядом, и тебе от меня не скрыться.       От Никлауса ускользнуть под силу только Морене. Ведьма ведёт себя прямо как кошка — приходит, когда хочет, уходит, когда вздумается.       — Я удивлён, что ты до сих пор не покинул город, — делится Деймон.       — Моя сестра пропала, я должен найти её, — спокойно поясняет Никлаус.       — Симпатичная блондинка с тараканами, такую не сложно найти, — язвит Сальваторе.       Гибрид слегка улыбается тому, как он описал Ребекку. А затем решает продолжить то, что начал.       — Дело в том, что сам я вырос в таком же городке. Вот и решил пока пожить здесь, — скучающее рассказывал Никлаус. — Вы, наверное, думаете, при чём здесь вы? — поделился предположением он, глядя на них. — В общем-то не при чём. Пока все ведут себя хорошо, и я получаю то, что хочу, можете жить спокойно. — Майклсон оборачивается к Елене. — Я же дал слово, — с ухмылкой напоминает он.       — Тогда чего ты хочешь? — настороженно интересуется Елена.       — Для начала, помогите мне найти Стефана, — дружелюбно просит Никлаус.       Если они не согласятся, пока Никлаус добрый, ему придётся избавиться от этой маски и попросить по-другому. Это их выбор. Гибрида любой вариант устроит.       — Стефан сбежал, как только спас твою задницу, — грубым тоном делится Деймон.       Никлауса это не задевает, он сохраняет спокойствие.       — Понимаешь, в чём проблема? — интригующе протягивает он, хватая со стола дротик.              Одно лёгкое движение руки, и он попадает прямо в яблочко. Это заставляет Елену сильнее нервничать.       — Твой брат кое-что украл у меня, — неохотно делится Никлаус. — И я должен вернуть то, что принадлежит мне, — серьезно оповещает он.       Гилберт опускает глаза в пол. Это не ускользает от внимания гибрида.       — Тебе есть чем со мной поделиться, дорогуша? — уточняет он.       Гилберт ненадолго заминается, а затем поднимает на него взгляд.       — Это уже ваши личные проблемы, — с демонстративной уверенностью выговаривает она.       Никлаус расценивает это как попытку скрыть от него информацию и это его злит. Он смеряет её суровым взглядом и шагает к ней. Деймон встаёт перед ней, заграждая собой двойника. Майклсон находит это очень забавным и ухмыляется.       Деймон ещё жив по той простой причине, что может помочь отыскать Элайджу. Никлаус решил, что когда его полезность иссякнет, он с ним расправится.       — Теперь это не только наши проблемы, дорогуша, — холодно возражает Никлаус. — Не испытывайте моего нетерпения, — предупреждает он.       Майклсон на время оставляет их в покое. Ему нужно продумать убедительный способ воздействия, чтобы добиться помощи.

***

      Сто пятьдесят лет жизни Морена провела с мыслью о мести для братьев Сальваторе. Её первая любовь стала первым предательством. Это был необычайно долгий путь, полный боли и преодоления себя, но в итоге Морена отомстила.       У Стефана проснулись братские чувства, и он полагает, что у него есть повод для ненависти к ведьме. Сальваторе не стоит забывать о своих грехах.       Деймон заплатил свою цену сполна, чего Морена не могла сказать о его брате. Но Стефан не стоит места в её голове, он не заслуживает занимать её мысли.       С Деймоном Морена готова пойти на риск и попробовать начать всё с чистого листа. Ведьма готова поставить всё на эту любовь и посмотреть, что из этого выйдет.       Для Стефана же её чудесная голова подобрала особый вид мести.       Освобождаясь из нелепого пленения, Морена решила повременить с разборками в Мистик Фоллс и узнать, как обстоят дела у её нечестивого и бездушной охотницы.       Ведьма застала их в библиотеке, усердно изучающими что-то. Ксавье замечает её присутствие и усталость с его лица сходит.       — Как успехи? — интересуюется Морена, устраиваясь рядом на стуле. — Святое масло вот-вот польется со страниц этих книг? — съязвила она.       — Ты поручила это дело нам, расслабься и просто жди, — советует Иззи, передвигаясь пальцем по книге и вместе с тем сверяясь с мятым клочком бумажки.       — Забудь, я слишком беспокоюсь, — отшутилась Морена.       — Святого масла у нас пока нет, но есть кое-что лучше него, — черноволосая улыбается, не отрываясь от своего занятия. — Его рецепт, — она переводит взгляд на клочок бумажки.       — Восхитительно, — с брезгливостью отзывается Морена. — Подарить тебе на Рождество записную книжку?       Иззи наконец поднимает на неё взгляд.       — Я дико извиняюсь, — спокойным тоном проговаривает она. — Можем вернуться за гробом апостола, если такой носитель информации тебе придется больше по душе, — холодно предлагает черноволосая в ожидании глядя на ведьму.       Морена заметила, что она более эмоциональна, чем в первую их встречу. Демоны бездушны, но это не значит, что у них нет эмоций и сейчас она безуспешно пыталась скрыть своё недовольство.       — Можешь быть лапочкой и вернуться к тому, чем была занята, — с тем же спокойствием попросила Морена.       Ведьма перевела взгляд на Ксавье.       — Рассказывай, мой хороший, я хочу знать, как ты испортил ей настроение, возьму себе на заметку, — с улыбкой проговарила Морена.       — Я убил ангела, а потом узнал, что от его жизни мы были бы в более выигрышной позиции, — слегка расстроенно отвечает блондин.       Ведьму это удивляет по двум причинам: они сделали что-то такое, что спровоцировало появление ангела и вишенкой на торте было то, что Ксавье смог его одолеть.       — Ты хотела заполучить ангельский клинок, — высказывает предположение Морена.       Это необычайно сильное оружие, которое легко могло бы сразить белоглазого демона. Оно индивидуально, появляется вместе с ангелами и, к сожалению, исчезает вместе с их смертью.       — Да! — грубо восклицает черноволосая, уставившись на Ксавье.       — Не смотри так, у него в руках было оружие, а я не привык мило беседовать с теми, кто приходит с оружием, — оправдывается блондин, удерживая с ней зрительный контакт.       — Ты провел с красной шапочкой большую часть своей жизни, должен был привыкнуть к тому, что любая ситуация сулит выгоду, — недовольно отчитывает его Иззи.       Морена усмехается. Она и впрямь красная шапочка в компании волков. А еще она догадывается о том, что испортило Иззи настроение — её план провалился.       — Попрошу профессора МакЛауд в следующий раз подробнее объяснить эту тему, — в ответ язвит Ксавье.       Ведьма решает прервать их словесную перепалку. Рыжеволосая шепчет заклинание, вырисовывая пальцами на ладони необходимые жесты. Рты демонов оказываются насильно закрыты из-за чего они наконец обращают своё внимание на Морену.       Иззи от этого хмурится. Ксавье откидывается на спинку стула и ждет того, что будет дальше.       — Красная шапочка профессор МакЛауд призывает к тишине во время лекции, — отшучивается ведьма.        Морена берет со стола клочок бумажки и скользит взглядом по бесконечному перечислению. Беглым взглядом ведьма прикинула, что в списке больше тридцати ингредиентов, что входят в состав святого масла.       Хорошей новостью было, что о многом из перечисленного Морена слышала. Что-то даже уже имелось в её запасах.       — Ты же любишь готовить по чужим рецептам, — мягко напоминает ведьма, глядя на Иззи. — Так что, вспомни, что ты бесчувственный демон и с должным тебе наплевательским отношением ко всему, просто сделай это, — твердо просит Морена.       Иззи подмечает очередное сходство МакЛауд — их неотступность от своего. Это страшное качество, что порой выходит боком для них самих, но не стоит опускать, что именно благодаря нему они добились того, что у них есть.       Морена избавляет их от своего заклинания, позволяя вновь разговаривать. Иззи делится тем, что по новостям то и дело передают о кровоточащих статуях. Последний такой случай был замечен в Испании.       Охотился ли Аластар за Мореной или это просто совпадение? Если он шел по её следу, что ему было от неё нужно?       — Ума не приложу, для чего кому-то возрождать главного палача Ада, — задумчиво протягивает Иззи, застыв взглядом перед собой.       Возрождение демонов — это то обстоятельство, что свело Кроули и Майклсон. Кровь первородных вампиров способна возродить демона. После того, как к Морене вернулась человечность, это известие её ошеломило.       Морена в ужасе от того, что явление Люцифера стало возможным из-за крови Ребекки. По рассказам Никлауса подручные Дьявола насильно использовали его сестру в ритуале возрождения.       А сейчас голову Морены занимает тревожная мысль о том, что кто-то из них дал возможность Аластару вернуться.       Никлаус когда узнал о смерти Кроули, пытался провести обряд воскрешения. Тогда Морену это особо не заботило, она согласилась поучаствовать в этом только из любопытства.       Но сейчас Морена очень подавлена из-за того, что у них ничего не вышло. Ведьма убеждала себя в том, что они просто сделали что-то не так: использовали не то заклинание, не те ингредиенты или символы, может не в той последовательности. Морена отказывалась верить, что это конец.       Ведьма припомнила, с какой досадой и злостью воспринял неудачу Никлаус, и ей недостаёт воздуха в лёгких. Он был в полной уверенности в том, что это сработает, но у них ничего не вышло.       Никлаус сделал для Кроули больше, чем родная мать. Морена решила, что нужно будет поблагодарить его за это. Ведьма рада, что у Кроули были друзья, даже если они преимущественно были заняты убийствами ради забавы.       Если кровь первородного возродила этого урода, значит она в самом деле может помочь с тем, чтобы вернуть моего брата. И пусть с первого раза этого не удалось сделать, впереди целая жизнь, чтобы попробовать ещё.       Морена почувствовала ком в горле, он подсказал ей, что слёзы из её фантазии могут стать реальностью прямо сейчас. Ведьма сделала глубокий вдох, попутно отгоняя от себя тяжёлые мысли и прочистила горло, чтобы избавиться от сдавливающего ощущения.       — Не так важно для чего он здесь. Важно то, как скоро он попадёт туда, откуда его уже никто не вернёт, — твёрдо отозвалась Морена, взглянув на Иззи.       Ведьма припомнила воодушевляющие слова: «не верю в удачу, верю в возможности и, когда они представляются, не упускаю их».       Морена подумала о том, что сейчас ей представилась отличная возможность для встречи, которой все время что-то мешало. Ведьме нужны редкие травы и она могла спросить их у своей старой подруги.       Ксавье попросил Морену отойти с ним для разговора. У него была наготове ещё одна удивительная новость. Как будто ведьме было предыдущих мало.       — Ровена слишком спокойно восприняла моё возвращение, — делится блондин, складывая руки на груди. — Она пыталась выяснить, каким способом ты сейчас разрушаешь свою жизнь, я ей не ответил, на что она сказала, что мне везёт из-за данного ей обещания.       Можно ли это воспринимать, как гарантию того, что она сдержит своё обещание? Конечно, нет. Правда — слабая сторона нашей семьи. Мы говорим её редко и с большой неохотой. Признание Ровены в том, что её сдерживает обещание еще не значит, что матушка и впрямь намерена ему следовать.       — Я рада, что она с тобой ничего не сделала, — призналась Морена, обхватив его за плечи.       Ведьма нашла этот момент самым подходящим для того, чтобы выразить свою признательность и быть предельно честной. Ксавье заслуживает того, чтобы его поступки заметили, он достоин благодарности за то, что он хороший друг.       — Ксавье, я невероятно благодарна за твою помощь, за то, что ты рядом со мной, огромное спасибо тебе за это — радушно проговарила Морена, глядя ему в глаза. — У тебя больше нет передо мной никаких обязательств, ты можешь заниматься, чем хочешь, — деликатно напомнила она.       На лице демона отражается удивление вперемешку с радостью. Ведьма решила быть откровенной без давления, по своему желанию. Сегодняшний день можно обвести в календаре, как знаменательное событие, такое же редкое, как явление кометы Хейла — Боппа в небе.       Этот разговор мог быть трогательным моментом их прощания. Они бы обменялись словами благодарности и расстались с воспоминаниями о том, через что они прошли вместе. А после встретились бы случайно через много лет и обсудили за кружкой чая, как сложилась их жизнь.       Это было бы славным прощанием, если бы Ксавье не усвоил одну вещь: нельзя упускать ничего интересного.       Чем бы не предпочел заниматься Ксавье, жизни насыщеннее и интереснее, чем рядом с Мореной ему не представить. Они значат друг для друга слишком много для того, чтобы так просто расстаться.       — Кроули говорил, что демоны преданы до поры до времени, но у меня в груди собачье сердце…       Блондин прерывается, потому что ляпнул такую дурость из-за которой они оба громко смеются. И все же самоирония — бесценное качество.       — Пожалуй, оставлю шутки про оборотней, — успокоившись, решает Ксавье. — Иззи мне недавно напомнила о том, что у демонов, в отличие от ангелов, есть свобода воли, — с усмешкой делится блондин. — Скажу тебе, что ответил ей: я прекрасно об этом знаю и остаюсь добровольно, — уверенно делится он.       Морена переступила через свой эгоизм и страх одиночества, чтобы напомнить об этом. Ксавье был неотъемлемой частью её жизни, справиться с его отсутствием помогло лишь отключение человечности. Если он оставил ведьму, это стало для Морены ударом, который ей не удалось стойко перенести.       После такого признания ведьма чувствует облегчение и восторг. А ещё очень похоже на уважение, которым она сильнее проникается к Ксавье. Ей очень повезло, что рядом с ней тот, кто ценит её, не смотря ни на что.       Зелёные глаза в изумлении застывают на его спокойном лице с дружелюбной улыбкой.       Морена подумала о том, чем в итоге обернулось то, что она предоставила ему право выбора — Ксавье выбрал быть рядом.       И это ощущалось, как внезапный выигрыш в лотерею: надежда есть, хоть ты и знаешь о том, что все это халтура. И вдруг ты выигрываешь. Вот это состояние внезапно обрушившегося счастья было очень приятным.       Очень похоже на жизненный урок, что ещё предстоит изучить — дать кому-то свободу, чтобы увидеть, что человек готов тебе предложить. Кажется, что это очень взрослая позиция, прийти к которой поможет лишь преодоление детских травм.       Для Ксавье можно сделать исключение, он тот особенный, которого можно наградить медалью за то, что стойко сумел пройти через бурю по имени Морена.       — Я не знаю, как верно описать, что я сейчас испытываю, — неловко призналась ведьма. — Если я скажу, что безмерно люблю тебя всем своим черным сердцем, этого будет достаточно? — она улыбается.       — Более чем, — со смешком отвечает блондин. — Можешь, конечно, прочитать мне какой-нибудь трогательный стих, — ведьма слегка стукает его в плечо. — Я не настаиваю, это уже на твоё усмотрение, — с улыбкой проговаривает Ксавье.       — Еще полгода назад я бы подумала, что ты подписал себе смертельный приговор, но теперь я думаю, что ты выбрал роль мученика, чтобы на Небесах тебе воздалось за твои страдания. Слишком радикальный способ для того, чтобы отделаться от связи с Адом, — отшучивается ведьма.       — Господь любит терпеливых, — демон пожимает плечами.       — А ещё он любит хороших мальчиков, — добавляет с усмешкой ведьма.       — И девочек, — поддевает её Ксавье.       Из-за этого Морена наигранно оскорбляется, а затем притягивает его в свои объятия и крепко сжимает за шею.       Ксавье решил, что рядом с Мореной должен быть кто-то, кто будет в неё верить и он намеревался стать этим кем-то.       Установив с ведьмой хорошие отношения, он познакомился с её мягкой стороной. Он знал, что готовность пойти ради неё на всё будет взаимна — она в ответ пойдёт ради тебя на всё. Настолько сильной была её привязанность к тем, кто знал её настоящую.       Морена выпускает Ксавье из своих объятий и использует магическое перемещение для того, чтобы оказаться в совершенно новом для себя месте. Дела не ждут.

***

      Если бы двойник не был единственным способом создания гибридов, Никлаус использовал её для того, чтобы надавить на Деймона и вернуть свою семью.       Появление двойника пришлось ждать чересчур долго, она ценный актив, который не получится использовать в качестве разменной монеты.       Но у неё тоже есть родственники. Младший Гилберт — идеальная мишень для запугивания. Елена же любит своего младшего брата. А Никлаус любит свою семью, с которой его разлучили.       По просьбе первородного Тайлер неосознанно подготовил всё для того, чтобы запугать Елену.       Гибрид решает дать Деймону еще одну попытку. Он является в дом к Сальваторе и дожидается его прихода. К счастью, Деймон не заставляет себя долго ждать.       — Похоже, самое время выпить, — спокойным тоном предлагает Майклсон, указывая на бутылку с бурбоном на столе.       — Пожалуй, с меня хватит, — холодно отказывает Деймон.       — Ты был так занят плетя интриги и заговоры, — с усмешкой подмечает гибрид.       — Ты же меня знаешь, ни за что не пропущу твой провал, — язвит Сальваторе.       — Не будь так суров к себе, кто бы мог подумать, что брат тебя предаст, — поддевает его Майклсон.       — Перед этим я наблюдал за тем, как тебя надурила сестра, — в той же манере парирует Деймон.       — Да, она непостоянна, — устало соглашается гибрид. — Говоришь, ты не знаешь, где она теперь? — интересуется он.       — С младшими постоянно так, никогда не знаешь, что у них на уме, — отшучивается Сальваторе. Это вызывает легкую улыбку у Никлауса. — Выпьешь? — Деймон протягивает гибриду стакан.       Никлаус принимает из его рук стакан. Они одновременно делают по глотку.       — Ты знаешь, у нас с тобой много общего, — задумчиво протягивает гибрид.       — Правда? — удивляется Деймон. — Хотя да, мы можем сойтись на почве ненависти к моему брату, — самодовольно предлагает он. — Почему ты так злишься на него? Он что-то украл?       — Мою семью, — грубо отвечает гибрид. — Первородных. Я заколол их, положил в гробы и ждал дня, когда смогу разбудить, но пришел он и украл их, — раздраженно объясняет он.       — Ну, конечно, мой братишка вечно портит веселье, — насмешливо проговаривает Сальваторе. — Я бы хотел найти его. Проблема в том, что я на тебя не работаю, — холодно напоминает он.       Это злит Никлауса, он понимает, что последняя попытка была лишней. Можно было сразу приступать к запугиванию.       — Твой бокал воняет вербеной, внушить я тебе не смогу, — грубо подмечает гибрид. — Убивать тебя нет смысла, потому что ты единственный можешь достать то, что мне нужно, — делится он. — Видимо, придется раскрыть карты. Ты так и не понял, почему я попросил тебя найти Стефана? — загадочно интересуется Никлаус. — Что ж, похоже вы понимаете только язык насилия. Можешь считать это демонстрацией намерений, — холодно заключает он.       Никлаус демонстративно поднимается с места и звонит Джереми. Теперь Гилберт не сможет сопротивляться внушению. Он будет вынужден броситься под колеса машины.       В этот момент Джереми обедает с Еленой и Алариком. Завершив разговор по телефону, Джереми знал, что ему нужно сделать и не мог этому сопротивляться.       Выждав подходящего момента, Гилберт выскользнул на улицу и встал посреди дороги, дожидаясь того, пока его не переедет машина. Когда та появилась в поле зрения, Джереми стал звать Елена по имени, но он не мог сдвинуться с места.       Аларик побежал к нему и успел столкнуть его с дороги, но не успел отойти. Из-за этого историк попал под колеса автомобиля, за рулем которого был гибрид Тони.       Елена была в ужасе от страха. Это сработало. Угроза жизни Джереми побудила её заняться поисками Стефана, чтобы обезопасить брата.

***

      Морена проходилась по бесчисленным аллеям между могильных камней. Кругом расстелен короткий газон, каменные дорожки вокруг могил. По периметру рассажены деревья, листья которых начали изменять свой цвет вместе со сменой сезона.       Под высоким клёном недавно вырыта могила, рядом с ней гора земли, что используют позже для захоронения.       Возле неё стояли двое — женщина лет тридцати с короткими каштановыми волосами, по её лицу текли слёзы, и молодая девушка со светло-русыми волосами, она стояла к Морене спиной. Обе были одеты в чёрное.       Вампирский слух позволял услышать их разговор, но функции переводчика к нему не прилагалось, поэтому Морене оставалось лишь догадываться о чём был их разговор.       Интонация была такая, словно они бранились. Но это русский, на нём признания в любви могут звучать так же, как объявление о войне.       Вдруг женщина плотно сжимает губы, она чем-то рассержена. В следующий момент она хмурит нос и толкает девушку в бок. Та летит прямиком в могилу. Морена от удивления вскидывает брови. Женщина стремительно уходит прочь с напряжённым выражением лица под сопровождение сердитых криков, доносящихся из могилы.       Морена подходит ближе и заглядывает внутрь. Чёрная шляпа с широкими полями слетела со светло-русой головы. Девушка по-прежнему была расположена спиной к ведьме. Она задрала голову к верху в поисках того, что помогло бы ей выбраться из западни.       — Помощь нужна? — деликатно интересуется ведьма, сдерживая улыбку.       — А ты как… — недовольным тоном проговаривает девушка на английском, поворачиваясь к Морене. Встретившись взглядом с ведьмой, она вскидывает брови и округляет на неё свои голубые глаза. Они становятся настолько большими, что в них можно разглядеть своё отражение. — О Боже мой, — изумленно произносит она.       Морена больше не сдерживает улыбки.       — Милая, неужели ты забыла, как меня зовут? — усмехается рыжеволосая.       Едва Стася оказывается рядом с Мореной, она протягивает к ней руки и хватает её за плечи.       — Я в шоке, это в самом деле ты, а не астральная проекция, — радостно тараторит она. — Ой, я и забыла, что только что побывала в могиле, — неловко добавляет она, заметив, что оставляет от своих прикосновений следы грязи.       — Поверь, земля — не худшее, в чем я пачкалась в последнее время, — успокаивает её Морена. — Что это только что было?       — Папина новая шлюшка, — закатив глаза, выплевывает голубоглазая.       Морена с удивлением смотрит на неё, мысленно задаваясь вопросом о том, что стало с её матерью Надеждой.       — Возвращаюсь я значит домой и застаю её с раздвинутыми ногами на столе у отца, а он заявляет, что она его невеста, — с неприязнью делится Стася, подкрепляя свою речь активными жестами. — Мы тут хоронили её любовника, я подошла, чтобы напомнить ей о его жене, она мне стала возражать, что он был хорошим человеком. Я лишь сказала, что легко спутать между: хороший человек и хорош в постели. Она от чего-то взбесилась, — невзначай проговорила она, пожимая плечами.       — Что ты крикнула ей, когда она тебя толкнула? — с улыбкой поинтересовалась ведьма.       — Дословно: «дрянь, ты еще пожалеешь, что не закопала меня», — отвечает голубоглазая, довольно улыбаясь.       Морена не смогла сдержать смешка. Она избежала драмы в своей жизни, чтобы столкнуть с чужой. Анастасия Маслова — знойная двадцати двух летняя девушка, по-прежнему оправдывающая свою фамилию.       Семья Стаси баснословно богата, они владеют одной из крупнейших энергетических компаний России, чтобы отыскать её, Морена использовала Google поиск, потому что под рукой не оказалось никакой вещицы, с помощью которой можно было бы использовать заклинание поиска.       Масловы были популярны и в зарубежных СМИ. Стася пошла по стопам отца и успешно завершив обучение на энергетика, начала строить карьеру в его компании.       О ней писали ведущие экономические журналы, как о карьеристке с огромным потенциалом и крепкой деловой хваткой.       Анастасия Маслова — в мире бизнеса, но передо Мореной сейчас явно не она, перед ней была Стася — девочка-зажигалка. Она выросла, но как заметила Морена, стала ещё большей оторвой. Её матери всё же не удалось угомонить её запала.       — Твоя мачеха… — решила поинтересоваться ведьма, но её сбило, что Стася громко изобразила рвотный позыв.       — Никакая она мне не мачеха, она обычная потаскуха, падкая на денежки отца, — грубо возразила она. — И вообще, я не хочу говорить о ней, — недовольным тоном проговарила она, отмахиваясь ладонью в воздухе. — Я хочу поговорить о тебе, — Стася схватила ведьму под руку. — Расскажи мне всё и ещё немного, сегодня я примерю на себя роль Кристиана Грея, — воодушевленно просит она с милой улыбкой.       Миллиардерша, заинтересованная в жизни Морены. Остроумно. Ведьма отметила про себя, что ей не хватало недовольного лица Стаси в своей жизни. Встретившись сейчас Морене было так легко, что она и впрямь готова была выложить ей все как на духу. Но стоило всё же уточнить, прежде чем ведьма вывалит на неё неподъёмный груз своих будней.       — Как ты относишься к жанру: «настоящее преступление» и рассказам от лица каннибала? — с нервозным смешком поинтересовалась Морена.       Стася повернулась к ней с серьёзным выражением лица. Глаза смотрели исподлобья.       — Давай обойдемся без предупреждений, — устало просит она. — Я хочу узнать каждую гадкую подробность твоей мести для Деймона, я так долго этого ждала, что историю чуть меньше, чем ошеломительную и слушать не стану, — деловито предупредила Стася.       — Это запросто… — Морена поджала губы, настраиваясь на рассказ длинной в жизнь.       Если «ошеломительность» — это единственное требование Стаси, то Морена заведомо знала, что оно будет выполнено.       Морена начала своё повествование с самого начала — с того, как она оказалась в Мистик Фоллс, познакомилась с Кэролайн, которую использовала на первых порах в качестве своего информатора и бесплатного жилища, с Еленой — двойником Кэтрин, отношения которой пыталась испортить, с Бонни — ведьмой Беннет, что была её подопечной и с предсмертной волей, которой Морену наградила Шейла.       — Вот стерва, — вскидывая брови от удивления, ругает Стася.       Они устроились в автомобиле. Она говорит что-то водителю, а потом поворачивается к Морене. Стася крайне возмущена.       — Как можно не знать элементарного: штатный сотрудник не указывает генеральному директору, что ему делать, — недовольным тоном рассуждает она.       Морену забавляет её метафора, но она с ней согласна. Беннет получили свои силы от МакЛауд, если у кого и есть право что-то требовать, то оно есть у Морены, но никак не у Беннет. После того, как Стефан оставил ведьму на цепи в месте сожжения ведьм её освобождение должно было стать для ведьм Беннет приоритетом. Никаких: «помоги нам и мы тебя освободим».       — Я сильно привязалась к Бонни, но в этом ты права, — досадливо поделилась Морена.              Стася поджимает губы и смотрит на неё широко распахнутыми глазами. Толстая острая стрелка делает её взгляд более выразительным и слегка опасным.       — Твоей добротой нагло пользуются и я надеюсь, что твоё самоуважение имеет гораздо больший вес, чем твоё желание помогать другим, — её брови от недовольства дергаются туда-сюда.       — Уж не сомневайся, — уверяет Морена.       С ней произошло то, что она позволила. Манипуляции работают лишь с теми, кто ведётся на их крючки. Как бы хорошо они не были скрыты, Морена чувствует их за версту и вестись на них больше не намерена.       — Ровена, конечно, больше достойна награды «мать года», чем моя, — задумчиво протягивает Стася, глядя в окно. Затем она резко поворачивается к Морене. — Своей историей я успею поделиться чуть позже, — быстро обещает она, натягивая на лицо выученную улыбку. — А пока хочу отметить, что Ксавье — единственный, кто мне нравится и прошу тебя продолжить, — дружелюбно заключает она.       Морена слегка покачала головой, улыбаясь её словам, а затем продолжила свой рассказ внезапным появлением Деймона. Ведьма успела немного затронуть то, как он был одержим Кэтрин и растерян из-за появления своей первой любви Морены. А затем ведьма прервалась из-за того, что машина останавилась перед огромным домом. Ведьма догадалась, что они приехали к Стасе домой. Тщеславия им не занимать.       — Любовник Наташи работал в нашей компании, мы устраиваем приём, чтобы почтить его светлую память, — невзначай поясняет Стася.       Разница между школьными буднями и светской жизнью сильно ощутима. Такой контраст Морене нравится, потому что он играет ей на руку в попытках отгородиться от происходящего в Мистик Фоллс.       После возвращения человечности Морена едва не погибла под грузом собственных эмоций. Она смогла подавить в себе всё, чтобы вернуть себе контроль.       Сейчас Морена чувствовала себя необычайно комфортно, у неё была возможность поделиться своей историей и вместе с тем, определиться, какие эмоции она хочет испытывать, когда вернётся к жизни в Мистик Фоллс. А так же подумать о тех, которые она подавит в себе окончательно.       Морена и Стася прошли внутрь роскошного дома через боковую дверь, чтобы не столкнуться с основной массой приглашенных. Стася отвела ведьму в свою комнату и желая услышать продолжения, потянула за собой в ванную.       Это очень самоуверенно — не стесняясь принимать при ком-то душ. Морена радуется тому, что Стася не растеряла своей смелости. Еще больше ведьму порадовало, что их отношения на таком уровне, когда не стыдишь показать своего тела, потому что с той же легкостью обнажаешь перед другим свою душу.       Морена продолжила свой рассказ о Деймоне, Маргарет, Иштар, Изабель — биологической матери Елены, угрозах для своих близких, то, как она пережила агонию после утраты фамильяра.       Стася к тому времени заканчивает принимать душ, и они переместились в её гардеробную. Морена стала рассказывать о манипуляциях Кэтрин, Мейсоне и других оборотнях Локвуд.       — Если неконтролируемая агрессия — отличительная черта оборотней, то нам с отцом надо провести ДНК-тест, чтобы убедиться, нет ли в нас особого гена, — отшучивается Стася.       Морена улыбнулась, хотя она не до конца знала, как к этому относиться. В детстве Стася очень хотела быть похожей на своего отца — умной, сильной, властной, она хотела свою компанию и уметь зарабатывать деньги. Много-много денег.       Стася делилась, что в их семьей царит негласное правило: «семья и бизнес — одно и то же». Ей было пятнадцать, а она уже свободно могла разговаривать на темы инвестиций, активов, экономического роста и прибыли. Не удивительно, что сейчас о ней отзываются, как об амбициозной девушке с большим будущим — её подготовка началась задолго до того, как она смогла официально начать работать.       Морена прервала свой рассказ из-за того, какое платье она выбрала — красное платье на тонких бретельках с асимметричным подолом до щиколоток.       — У вас же там вроде как похороны? — уточнила Морена.       — Да, но умерла же не я, — с издевкой ответила Стася.       Морену это позабавило — то, с каким пренебрежением она относится к тому, что не входит в круг её интересов. Морена в приоритете. Это для неё чертовски приятно.       Стася предупреждает, что им нужно ненадолго спуститься к гостям, потому что если она не появится, это вызовет лишние сплетни, а ей важно теперь следить за своей репутацией.       Морена обратила внимание на свою одежду и подумала, что цветовая гамма не самая подходящая для траурного события. Хоть ведьма покойного даже не знала, она решила подстроиться под обстоятельства и облачиться в чёрное.       — Я уже забыла, какого это, — тихо комментирует Стася её магическое переодевание.       — Слышу нотки тревожности в твоём тоне, — подметила Морена. — Скажи мне, что я ошибаюсь в том, что у тебя больше нет сил, — с надеждой попросила она.       — Нет, не скажу, — отвечает Стася, качая головой.       Из-за этого уже Морена с удивлением посмотрела на неё. Она почувствовала это с самого начала, просто понадеялась на то, что Стася использовала маскирующее заклятие.       — Ты не растеряла сноровку, всё так же поразительно точна в предугадывали, — с улыбкой хвалит ведьму Стася. — Ты уверена, что вы никак не связаны с ведьмами Болейн? — уточнила голубоглазая.       Ведьмы Болейн были хороши в предсказаниях, они чувствовали малейшие колебания нашего мира и знали, куда будет дуть ветер. Болейн приложили руку к тому, чтобы люди были осведомлены о важных событиях и могли к ним подготовиться. По слухам, они предсказывали явление Сатаны и оказались правы. Но никаких родственных связей у МакЛауд с ними нет.       — Стася, что случилось с твоей магией? — шокировано интересуется Морена.       Она смотрится в зеркало, поправляя макияж и отвечает со спокойным лицом:       — Её моя мать прихватила вместе с остальными вещами, когда решила бесследно исчезнуть из моей жизни, — Стася оборнулась к ведьме. — Надежда ушла, но она была не последняя, — игриво вскинув бровями, добавляет она с улыбкой.       Великий ковен…       Морена внимательно смотрит на нее и подмечает на лице Стаси признаки глубокой скорби и скрываемой злобы. Её конфликт в жизни с матерью не разрешился.       Сейчас эта ситуация во многом схожа с тем, как они подняли эту тему семь лет назад. Стася невзначай проговорилась, что у неё сложные отношения с мамой, она молчала об этом так долго, считая чем-то неважным, но когда в ответ она получила от Морены понимание и поддержку, ведьма признала, насколько болезненно это на самом деле для неё было.       Стася была слишком юной для того, чтобы задумываться о том, что никто не поймет твою травму лучше, чем человек с той же болью на сердце. Девочка в слезах делилась тем, что её индивидуальность подавляется, о том, как ей нужно стараться для того, чтобы её заметили.       Лишь через время Стася поинтересовалась в ответ у Морены о том, как обстоят дела в её семье и ведьма в лёгкой форме ответила: «моя мать убила собственного внука в качестве мести брату, позже убила и его самого из-за того, что тот стал слишком мягким, она убила его друзей и родила меня, потому что издевательства над слугами не доставляют столько удовольствия, как страдания собственных детей. Она надеется воспитать во мне тот же холод и абсолютное безразличие ко всему, чтобы я не была привязана ни к кому, кроме нее самой. Я пообещала себе, что справлюсь с этим и не могу позволить себе нарушить этого обещания».       У Стаси замерло сердце в тот момент. Ей хотелось превратить себя в бумажный кораблик и смыться в канализацию, где ей было самое место с её проблемами.       Екатерина Добронравова — ведьма родословной Стаси, однажды рискнула бросить Ровене вызов и вышла за ней на охоту. Её убили. Дурная слава Ровены была причиной, по которой мама Стаси запрещала ей водиться с Мореной.       Это стало причиной их дружбы. Запретный плод сладок. Стася знала о притворстве Лафлин, она поделилась тем, что ведьмы шептались за спиной Морены. Все они дрожали от страха и завидовали её потенциалу. Стася была богатой избалованной девочкой, значительнее слабее, чем ведьма МакЛауд, но с ней тоже никто не дружил из-за зависти.       Стася бросила вызов самой себе, слухи и предостережения её не останавливали. И в итоге она стала единственной, кто увидел то, что Морена не была дочерью Ровены. Ровена просто была её матерью. Это принципиально важная разница. Морена не была чудовищем, у неё не было ни дьявольских рогов, ни хвоста, как бы другие не пытались её в этом уличить.       Масловы и бизнес — явление более вечное, чем надёжность швейцарских часов, подлость и манипуляция на таком поприще — издержки профессии. Если не ударишь кого-то ножом в спину перед ужином, ты не получишь десерт. Стася была готова к чему угодно, но только не к тому, что Морена окажется самой порядочной из всех присутствующих там ведьм.       Стася с тех пор хранила один секрет, которым ей так и не хватило духу поделиться. Когда она узнала, сколько боли и отчаяния было в жизни Морены и увидела чуткость, эмпатию и сострадание за сдержанной маской, как она могла рассказать о том, что другие ведьмы считали её причиной погибели всего человечества? Как она могла поверить в это сама?       Морена питалась кровью и превращалась в оборотня, она водилась с демонами и притворялась для кучки людей другом, этого было мало для существенных доказательств.       Представляя себя на её месте, Стася знала, что мстила бы ещё хуже.       У Морены была жизнь, которую она любила всем сердцем, дело, к которому лежала её душа, она была счастлива. А после смерти Морена оказалась на дне жизни и ей приходилось бороться за то, чтобы сохранить в себе хоть часть прежней себя. Она это сделала вопреки всему.       Стася знала, что она бы этого не вынесла. Она вообще не знала никого, кто сумел бы вынести столько и не сойти с ума. Морена необычайно стойкая и это в ней её поразило. То, как она идет по своему пути, справляясь с невообразимыми вещами.       Размышляя о том, как мстила бы за себя Стася, первое, что пришло ей в голову было то, что жизнь братьев Сальваторе она пустила бы под откос по пирамиде потребностей Маслоу. Это было бы очень символично.       Она бы лишила их уважения и признания со стороны окружающих, вынудила Стефана уйти со школы, а Деймона выкурила бы из совета основателей, навсегда рассорила братьев между собой, чтобы они не могли обращаться за поддержкой друг к другу, лишила их всех друзей и знакомых. Затем начала бы разрушать их ощущение безопасности и защиты. Они потеряли покой из-за того, что им всегда приходиться биться за то, чтобы сохранить свою жизнь. Вместе с тем страдали бы физические потребности — нет спокойного сна и утолить жажду станет проблематично, когда за тобой будет охотиться весь мир и земной и потусторонний.       О да, если бы у Стаси была магия, она бы натравила на Сальваторе не только всех существующих охотников, но и тех, кто уже отправился на тот свет. Она бы буквально свела их с ума и изжила с этого света. И после, если этого оказалось мало, Стася посетила другую сторону, чтобы еще немного поизмываться над ними даже после смерти.       Маслова про себя шутила, что ей не нужны клыки для того, чтобы пить кровь. Она и так ежедневно занимается этим. Ей по-прежнему было невероятно интересно узнать продолжение и то, как за себя отомстила Морена. Но они были вынуждены ненадолго прерваться.       Они спускаются на первый этаж. Весь дом заполонили люди в чёрных одеждах. Появление Стаси в её броском наряде приковало к себе внимание любопытных взглядов как только они сошли вниз по лестнице. Морена заметила в толпе её мачеху — Наташу. По её лицу хорошо видно, что она не в восторге от того, какому цвету отдала предпочтение её падчерица.       Стася вальяжно спустилась по лестнице, подошла прямиком к двум мужчинам и с ходу заговаривает с ними о чём-то. Морена предположила, что это её отец Виктор и брат Денис. Она больше внешне похожа на отца, чем её брат.       Морена не понимала, о чём они говорят, но видела, что Виктор держал серьёзное лицо и не реагировал на недовольный тон Стаси. Эта сдержанность, вдумчивость на лице, собранность во внешнем виде без слов указывают на то, что он очень серьезный человек. Виктор похож на генерального директора даже на приеме в собственном доме. Денис выглядит совсем иначе, он более расслаблен и выражение его лица более мягкое, может, дело в небольшой улыбке.       Наташа из-за чего нервничает и быстро проходит мимо них, поднимаясь на второй этаж. Стася обращает на это внимание, провожая её взглядом, при этом она не прерывает разговор. Завершив свою речь, она поворачивается к Морене и слегка кивает головой, приглашая последовать за ней.       Виктор и Денис обращают на Морену внимание. Она им приветливо улыбается и идёт следом за Стасей. Они проходят в просторную светлую гостиную. Девушки остановились возле окна, взяли с подноса у официанта предложенные напитки.       — За встречу, — торжественно произносла Стася, протягивая бокал.       — Это же плохая примета, — напоминила Морена. — Ты мне об этом рассказывала.       — Я выгляжу, как человек, которому не всё равно на его поминки? — Стася улыбается и проводит в воздухе рукой, указывая на своё платье.       Морена улыбнулась ей в ответ.       — Смело, — ведьма протянула бокал в ответ, и они стукаемся ими, наплевав на то, что это может помешать душе покойного обрести успокоение.       После этого Стася сообщила Морене, что её присутствие больше не требуется и они могли продолжить то, на чём остановились.       Морена и Стася вернулись в её комнату и ведьма продолжила свою исповедь дальше. Рассказаза о надежде, что она дала Деймону, намереваясь его уничтожить, как поймала Мейсона и позволила его убить, о том, какие узнала подробности о Клаусе от Кэтрин и Розмари.       Стоило Морене упомянуть Никлауса, Стася воскликнула: «ХОУ ХОУ ХОУ». Её по-прежнему веселило его имя. От этого она не могла серьёзно воспринимать те разрушения, что он принес в жизни Кэтрин. Она назвала его злым Сантой.       Но затем Стася сделала серьёзное лицо и так же внимательно продолжила слушать Морену. Ведьма рассказала о своей измене Деймону с Ксавье и о том, как её мучило чувство вины, что до сих пор не прошло.       — От чувства вины пусть страдает тот, кто в себе не уверен, — четко проговаривает Стася. — Одного парня мало, нельзя складывать все яйца в одну корзину, — с ухмылкой утверждает она. — С тем, как долго Деймон изводил тебя своей нерешительностью, он должен радоваться тому, что ты снизошла до того, чтобы оказаться с ним в одной кровати, — она поджимает губы от недовольства.       — Придержи упреки, милая, ты еще не слышала кульминации того, на какие недостойные вещи я была готова пойти, — уверенно заявлила Морена.       Стася подпирает лицо ладонью и шумно выдыхает через нос. Очевидно, что Морена её шокирует. Раньше они так много разговаривали о самоуважении, достоинстве, любви к себе, уверенности, а сейчас Морена рассказывает ей о том, сколько неуважения допустила по отношению к себе. Вспоминая обо всем, что было, ведьма сама слегка шокирована этим. Не смотря на это, Морена продолжила.       Рассказала о Батибат, Элайдже, смерти Розмари, убийстве ведьмаков, появлении Клауса, обряде, в который она вмешалась, рассказала, как едва не сломала Деймону все кости, когда подумала, что он позволил Бонни умереть, об издевательствах Аластара и потере Маргарет. Выложила то, что всерьез намеревалась добровольно уйти из жизни, чтобы провести вечность с Деймоном в Аду.       — Это какой-то новый уровень комедии, с которым я не хочу быть знакома? — удивленно интересуется Стася.       Морена смотрит на неё и не может с ходу сообразить, о чём она говорит.       — «Если я когда-нибудь еще раз умру из-за мужчины, то только со смеху», — нервно напоминает она.       Морена тихо посмеялась. Стася цитировала её слова.       — Это любовь, — с небольшим сомнением возразила ведьма.       — Ты уточни все же: любовь или безумие, потому что легко спутать, — поддевает она.       — Полагаю, что со мной грань между ними перестает существовать, — отозвалась Морена.       Ведьма продолжила свой рассказ тем, как Ксавье её уберег от этого поступка, обратившись за помощью к Никлаусу. Морена закончила тем, что её ложь всплыла на поверхность и то, что Деймон сказал ей, когда до него дошла правда.       — Еще и виноватой выставил, молодец, настоящий мужчина! — возмущается Стася. — Это уже вторая ситуация, после которой я бы не раздумывая его убила на месте.       В первый раз она сказала, что убила его прямо в машине, где он посмел надавить на больную мозоль Морены.       — Я вспылила, пробралась к нему в голову и изменила его сознание. Елену превратила в объект его воздыхания, а Бонни той, кому он никогда не навредит. Ксавье досталось, я вернула его в Ад. А потом ко мне пришел Ник и я решила пустить во все тяжкие. Ну или почти, — ведьма поправила саму себя.       Морена решила рассказать о том, как работает отключение человечности, чтобы Стася верно могла понять её дальнейший рассказ о затяжном путешествии с Никлаусом.       — Ты хранила этому мудаку верность, когда рядом с тобой был тот, кто готов был положить тебе под ноги весь мир? — грубо уточняет она с серьезным лицом. — Поверить в это не могу! — сердито восклицает Стася.       — Я была очень близка к тому, чтобы послать все к черту и поддаться его ухаживаниям. Но Ксавье и в этот раз уберег меня от ошибки, — пояснила Морена.       — Нет, золотце, Ксавье в этот раз помешал тебе оказаться с тем, кто заслуживает тебя больше, чем Деймон, — хмуро возражает Стася.       — Дорогуша, ты сама назвала его злым Сантой, — серьезно напоминила ведьма. — С Клаусом я стану самым страшным подарком, который побоишься подарить своему злейшему врагу, — недовольным тоном заключила она.       — Морена, во всем, что ты мне рассказала меня больше всего шокировало то, как ты вновь разрушила ожидания, — отчеканила Стася, глядя на Морену. — На слово «месть» Google не выдаст: «МоренаМакЛауд.com», потому что вместо неё ты устроила какой-то невообразимый парад милосердия для тех, кто его не заслужил! — в сердцах продолжает Стася. — С тем, как хорошо ты к ним относишься, тебе нужен кто-то вроде Клауса, он не будет так церемониться с теми, кто тебя обидит, — слегка качая головой, заключает голубоглазая.       Морена и Стася поменялись ролями. Теперь Стася заняла роль старшей сестры, беспокоящейся за младшую. И в этом было что-то особенное. То, как два человека, с трудом начинающие кому-то доверять, могли открыться друг другу на таком уровне.       Стасю не напугал рассказ Морены, её не отвращало то, в кого она превратилась, Стася убедилась в том, что Морена осталась прежней. В жизни её добавилось боли столько, что её хватило бы на несколько жизней с лихвой. А она по-прежнему была добра к этому миру и людям, сострадала чужой боли, как могла любила и слишком часто помогала другим. Слишком часто для той, у кого были причины для уничтожения этого мира.       Все убийства, что она совершила были сделаны в целях защиты. Кроме тех мерзких свиней в казино, но они заслужили свою смерть. У неё не было человечности и всё, чего ей хотелось — буквально просто развлекаться: танцевать, наслаждаться шопингом, выпивать и веселиться.       Морена использовала внушение, чтобы те три девицы с Мистик Фоллс начали с ней дружить. Стася рассудила, что это просто трагично.       Стася не могла спокойно это воспринимать. Это просто в голове не укладывалось. Преданность Морены собственному обещанию и силы, которые она в себе находит для того, чтобы быть лучше, гораздо значимее того, что о ней напридумывали другие ведьмы.       Они провели целый день за разговором о Морене. Она почувствовала себя лучше от того, что у неё появилась возможность рассказать обо всем, что с ней происходит. Стася за неё переживает, она сочувствует всем её утратам и шокирована тем, как Морене удалось это перенести.       В начале Стасю удивило, что Никлаус, о котором она рассказывала в качестве своего друга, открыто заявил о своей симпатии и стал активно проявлять интерес, но чем больше Морена о нём рассказывала, тем больше Стася указывала, что Никлаус будет для неё лучшим вариантом.       — Убийца, психопат, да хоть насильник, он такой со всеми, кроме тебя, — уверенно заявляет она. — К тому же, у вас это в порядке вещей, — четко выговаривает она. — Кроме того, у тебя уже иммунитет к такому поведению.       В её словах есть доля правды. Морену напугало его поведение когда она о нём узнала, но после ведьма уже просто смирилась с ним, как с чем-то самим собой разумеющемся.       — Можно любить кого-то бесконечно долго, пока он тебе не принадлежит, ему нравится именно это, — спокойно возразила Морена.       — Ты считаешь, что он запомнил так много мелочей о тебе, чтобы через сотню лет проверить, насколько ты будешь этим очарована? — интересуется Стася. — Или тебе просто страшно признать, что это сработало и ты увидела в нем не только друга? — с вызовом продолжает она, слегка улыбаясь.       Морена нервно сглотнула. Хотя притворяться нет смысла. Ведьма самостоятельно выкладывала о себе всю подноготную. Она не привыкла отступать, раз уже начала.       — Мне не только страшно, мне стыдно из-за того, как часто я себе представляла то, как мы занимаемся сексом, — неохотно призналась Морена.       — Было бы чего стыдиться, Морена, — недовольно буркнула Стася. — Как хорошо, что у меня нет совести, — с облегчением добавляет она, положив руку себе на грудь. — Я бы не вынесла переживаний о том, что не разрешила себе переспать с горячим мужчиной из-за того, что люблю какого-то мальчика, — огорченно заключает она.       — Это пока, — поддела её Морена. — Ко скольки там у людей прорезаются моральные принципы? — с улыбкой поинтересовалась она.       — Надеюсь, что я до этого момента не доживу, — отшучивается Стася в ответ.       Они засмеялись.       Стася высказывается о том, что отношения Морены с Деймоном обречены из-за того, что она не готова принять, что он больше не тот хороший парень, каким был прежде. Морена использовала его как пластилин, чтобы подмять под себя, так чтобы он её не разочаровывал. Стася настаивала, что Деймон должен помнить об истязаниях Аластара и не достоин того, что бы Морена избавляла его от страданий.       А еще она указала на то, что обида на Сальваторе никуда не делась. Такое нельзя простить, каким бы миротворцем ты ни был. В этом Морена с ней согласилась. Её обида не исчезла, как бы она для этого не старалась.       Стася предложила выбраться из дома, Морена согласилась и они вновь оказались в её машине. Ведьма завершила свой рассказ тем, что оказалась в плену Стефана, обманула духов, чтобы получить свободу и раскрыла цель своего приезда.       — Ты хочешь вернуться в Мистик Фоллс и вернуть себе то, что у тебя было? — уточняет Стася.       Морена кивнула в ответ и заметила, как она сильнее поджала губы.       — Они тебя не заслуживают, — уверяет Стася, а затем на ее лице появляется улыбка. — Как тебе идея: ты и я, город Москва и новое начало? — интригующе предлагает она, указывая рукой в окно.       Москва красива, это бесспорно. А ещё она огромна. И Морена знала, что мегаполис — это не её мечта. Они хороши для путешествий, но не для постоянного места жительства.       — Не хочу начинать заново, — легко пояснила Морена.       — Оно и видно, с тем как активно ты рвалась к своему прошлому, — шутит Стася.       Морена посмеялась. Она в самом деле очень похожа на отца в том, что в ней хорошо заметны следы её должности даже тогда, когда она не занята работой.       Стася — директор корпоративного отдела. Она координирует деятельность сотрудников, чтобы те выжимали из себя максимум для развития компании, она ведет переговоры с акционерами и инвесторами.       Её злит, что отец назначил Наташу Председателем Совета, потому что эта должность выше той, что занимает Стася. Корпоративный отел подчиняется Председателю Совета и ей это не нравится. Морена обожала её темперамент. Ей кажется, что бизнес Стасе подходит.       — Через год-два максимум я накоплю достаточно опыта для того, чтобы открыть стартап, ну или на худой конец выкуплю доли в других энергетических компаниях, — делится планами она.       — Ты хочешь составить отцу конкуренцию? — с улыбкой уточнила Морена.       — Кто, если не я, — мило улыбнувшись, отвечает она.       Они подъехали к какому-то заведению. Проходим внутрь и Морена понимает, что это ресторан. Очень красивый интерьер, просторный, но все столы заняты и ведьме кажется, что им тут делать нечего.       Стася замечает замешательство Морены. В голове ведьмы возникает мысль, не попросит ли она её внушить кому-нибудь уйти, чтобы им освободили столик.       — Расслабься, я же не на каторгу тебя привела, — советует она. — Это мой ресторан, нам не придется стоять в очереди, — с улыбкой объясняет Стася.       — Избалованная девчонка, — игриво подметила Морена.       — Меня вырастили капризным ребенком, — шутливо отмахивается она.       Они устроились за столом и Морена попросила у Стаси рассказать о себе. Историю ведьмы она теперь знает, а ей хотелось узнать о том, чем подруга была занята всё это время.       Стася так же откровенно рассказывает ведьме о том, как брак родителей дал трещину из-за того, что их миры были несопоставимы: ведьма-мать и бизнесмен-отец. Одна слишком помешана на магии, второй приверженец реализма.       «Я вообще не понимаю, как они сошлись».       Надежда хотела вырастить Стасю достойной ведьмой, чтобы она использовала свою магию во благо людям, а не для развлечения. Стася из-за этого бунтовала       «Не потому что я не хотела помогать людям, просто магия была моим активом и это было моим правом, на что её использовать».       Она хотела быть, как отец, которому никто не смел указывать, как ему поступать, ему подчинялись и с его решениями считались.       Однажды Надежда устроила дома шабаш. Ведьмы проверяли свою связь с природой и Стася в тот день чуть не захлебнулась в бассейне, потому что связь со стихией воды была недостаточно прочная.       Виктор узнал об этом и это стало роковым событием. Он воспротивился всему магическому, что было в их доме, наказал избавиться от всего, что связано с магией. С подозрением относился даже к приправе на кухне.       Стася защищала мать перед отцом, в том, что случилось не было её вины. Но Виктор был непреклонен. С тех пор в доме появился запрет на использование магии. Её родители стали часто ссориться после этого. И незадолго перед выпуском Стаси из школы, Надежда просто исчезла, не оставив после себя даже прощальной записки.       Стася не знала, с чем точно это было связано, но с тем, как изменился её тон в этот момент, было понятно, что она до сих пор изводит себя поиском ответа на этот вопрос.       Она предполагала, что её мать окончательно добило то, что Стася решила пойти учиться на энергетика. Может, она расценила это как предательство и нежелание быть как-либо связанной с магическим миром.       — Поэтому она прихватила наш гримуар, мою магию, какие-то вещи, деньги из сейфа и исчезла в закате, — поделилась она, сконцентрировавшись на вилке в руке.       Морена вдруг понимала, что Стася винит себя в том, что мать её оставила. И сейчас с появлением у Виктора невесты, ей казалось, что её пытаются заменить.       Конечно, она ведет себя вызывающе, она по-прежнему ощущает потребность в том, что для того, чтобы её заметили, ей нужно быть ярче, громче и умнее всех остальных.       — Стася, ты в этом не виновата, ты не сделала ничего такого, из-за чего Надежда могла уйти, — мягко поддержала её Морена. — Ты была чудесной девочкой, милой, веселой, немного непослушной, но это было нормально для твоего возраста, — она подняла на ведьму взгляд и в глазах под пеленой слез оставленная боль.       Стася делает глубокий вдох через рот, запрокидывая голову к потолку. Она пыталась справиться со своими эмоциями. То были слезы ребенка, который сам не понимает, за что он наказан. Хоть ей было больно, она не могла позволить себе расплакаться перед Мореной. Это было слишком эгоистично.       Ровена — злобная сука, у кого и было право плакать о том, что мать поступает с ней несправедливо, так это у Морены. Стася не понимала, что могло быть в её голове, чтобы она так издевалась над своими детьми.       Надежда просто исчезла и тем лучше, может она начала незаметно сходить с ума со своим шабашом и кто знает, к чему бы это могло привести.       Стася сдерживает свои слезы и возвращает свой взгляд к Морене с улыбкой.       — Я пообещала себе, что справлюсь с этим и не могу позволить себе нарушить этого обещания, — бойко проговорила она. — Если ты кому-нибудь скажешь, я буду все отрицать, — серьезно предупреждает она. — Ты — мой герой, — радушно продолжает Стася.       — Вау, не знала, что тебя вдохновляют раненные птицы, — отшутилась Морена.       — Найди в человеке то, что напомнит тебя, и ты не сможешь его разлюбить, — тут же проговаривает она и поднимает со стола бокал. — У нас искалеченная психика, но нас нельзя не любить, — с ухмылкой добавляет Стася и протягивает бокал.       — За злобных стерв, — торжественно произнесла Морена и они стукнулись бокалами.       Стася делится тем, как в её жизни обстоят дела с отношениями. Эта та сфера, которая страдает из-за её карьеризма, но это её особо не заботит. У неё есть ухажеры, те, с кем она периодически ходит на свидания, спит, но никому не позволяет называть себя своей девушкой и ни с кем не хочет вступать в постоянные отношения. Ей нравится, что хоть где-то у неё может не быть обязательств.       Такая сильная и независимая юная особа, что не хочет ни от кого зависеть и не хочет ни к кому быть привязана.       Стася напоминает, что всегда любила сказки, но не те, где спасают принцесс, она в них никогда не верила.       «Как можно оставить классного огнедышащего дракона и уйти с каким-то там принцем?».       Морена смеётся и неволей вспоминает Никлауса. Его взгляд одновременно нежный и гордый, неотрывно наблюдающий за ней. То, как он улыбается в ответ на прикосновение к его шее. Ямочки на щеках становятся более выраженными. Бархатистый голос, с которым он игриво спрашивает у Морены: «что, если я дракон и огонь мне ни по чём?».       Ведьма прогоняет его образ из головы и делает небольшую передышку, чтобы алкоголь так сильно не кружил голову. Морена концентрируется на том, что говорит Стася.       Деньги — главная ценность в жизни многих людей. Ей сложно найти хоть одну подругу, что не ненавидела бы её за глазами за то, чего у неё никогда не будет. Стася сказала, что это преимущество Морены перед другими — деньги ведьму не заботят, из-за них она не завидует.       Стася продолжает тему тем, что ещё сложнее найти мужчину, не слабого, капризного мальчика с огромным эго. А мужчину, который умеет зарабатывать и делает это так хорошо, что у него никогда и мысли не будет упрекнуть её за то, сколько она зарабатывает.       — Нет отношений — нет расставаний, — деликатно подмечает Морена.       Стася достаточно умна для того, чтобы понять, что ведьма намекнула о её страхе быть брошенной. Она щурит на ведьму свои голубые глаза. Они уже не такие кристальные, как прежде. В них заметны легкие покраснения из-за выпитого алкоголя.       — Быть экспертом в отношениях других людей — дело плевое, — с улыбкой добавила Морена.— В чужих отношениях нет твоих чувств, — выразительно продолжила она, прищурившись на Стасю в ответ.       — Ваше мнение учтено, мы поднимем этот вопрос на собрании. Посмотрим, найдется ли решение для этой проблемы, — с важным видом деловым тоном проговаривает Стася.       Она отшучивается, потому что Морена обнародовала её скрытые страхи. Это нормальная защитная реакция. Ведьма тоже защищается, когда кто-то говорит о её страхах.       — Знаешь, какие слова мне хорошо запомнились? — интересуется Морена. — Вам будет хорошо вместе, чувства будут взаимны, так тебя настигнет любовь и она не пройдет так просто, — выразительно поделалилась она.       Стася слушает, хотя сразу после делает вид, что информация была не особо важная. Морена вспомнила, как она сама проигнорировала тогда слова Лекси и решила не давить на неё с этим.       Их прервал телефонный звонок. От неожиданности Морена вздрогнула. К телефону она так и не привыкла, ведьма потеряла их около пяти. За этой маленькой штукой так сложно уследить, что она решила не покупать себе новый.       Стася с кем-то со злостью говорит на русском. Морена видит это по выражению её лица и по тону ее голоса. Ведьма смогла распознать только одно слово «идиот». Когда она заканчивает разговор, Морена поинтересовалась у неё, все ли хорошо.       Стася трет виски и с недовольством поясняет, что люди, которые не могут следовать чётким инструкциям её нервируют. Слишком поздно для рабочего звонка. Даже для Стаси, которая, кажется, всегда думает о работе.       — Ты бывала во Франции? — интересуется Морена.       — Да, я ездила к ним как-то на летних каникулах и не смогла насладиться городом любви, потому что у этих лягушатников вечные проблемы с часами работы, — раздражительно делится она.       — Ты о том, как они умеют разделять рабочее время и время вне работы? — со смешком уточняет ведьма. — Во всей стране действует негласное правило, что в выходные даже разговоры о работе незаконны.       — Ага, — буркает она. — Поэтому мы предпочитаем работать с немцами, китайцами, норвежцами, эмиратцами и англичанами. Они не устраивают себе обед на два часа, — закатив глаза, возмущается она.       Морена смеётся. Такая преданность делу непременно окупится. Стася в самом деле когда-нибудь займет место генерального директора. Ведьма очень сомневалась в том, что её устроит размеренная жизнь и получение пассивного дохода от вложений в другие компании.       И это замечательно. У неё есть в жизни цели, есть к чему стремиться. Она знает, чего хочет и бросает на это все силы. Морену радует то, какой она выросла.       Неожиданно к их столику подходит молодой парень, в его руках коробка в блестящей обертке. Стася бросает на него злобный взгляд. Парень заметно из-за этого нервничает. Он передает ей коробку и быстро удаляется.       Стася поворачивается к Морене и для неё на её лице появляется улыбка. Она встает с места и торжественно протягивает ведьме коробку.       — Поздравляю тебя с прошедшим. Насколько я помню, ты наконец стала совершеннолетней. Ура!       Морена умиляется. Это так трогательно. Ведьма принимает из её рук коробку и заглядывает внутрь. Первое что бросается ей в глаза — коробочка поменьше с открытым окном, а в нём броши в виде пауков и бабочками с разноцветными камнями — белые с жемчугом, красные с рубином, зеленые с изумрудом, фиолетовые с аметистом, синие с сапфиром. Все они такие красивые. Морена непроизвольно улыбается.       — Хочешь, чтобы я стала твоей прихехешницей? — забавляется Морена.       — Ты же не Наташа, тебе не надо раздвигать ноги, чтобы что-то получить, — насмешливо отвечает она.       Морену это веселит. Она не знала, что её так может развеселить наблюдение за нездоровой конкуренцией.       Ведьма достала коробочку с брошками и увидела ещё одну вещь — большую книгу с чёрной обложкой из натуральной кожи, на ней фурнитура из цветного металла в форме разросшегося дерева, его крона формирует рисунок пентаграммы, грани инкрустированы камнями: обсидианом — защищает от порчи, сглаза, проклятий и влияния тёмных сил, морионом — усиливает связь с потусторонним миром и аметистом — приносит чувство умиротворения, прогоняя тревожность и неуверенность прочь.       Морена заглянула внутрь книги и обнаружила пустые станицы с плотной бумаги. Можно использовать в качестве гримуара. Ведьма уже решила, что первым делом запишет рецепт святого масла.       Вместе с этим Морена вспоминила о Кроули и о семье Никлауса, которую похитил Стефан.       Ей приходит в голову идея, как поблагодарить его за то, что пытался вернуть брата к жизни. Морена сердечно поблагодарила Стасю за подарок. Он её порадовал.       А затем ведьма объяснила, что ей нужно ненадолго отлучиться. Стася сообщает, что вернется домой, потому что уже поздно. И они договариваются встретиться у неё позже.       Морена забрала свой подарок и переместилась в Мистик Фоллс. Её встретило полуденное солнце. Вот она — магия часовых поясов. Ведьма оставила коробочку дома и решила найти Никлауса.       Первым делом ведьма отправилась по адресу, на котором он купил участок земли. Морена узнала об этом случайно, но тогда ей не было до этого никакого дела. А теперь ведьма радуется тому, что у вампиров такая хорошая память.       Морена остановилась на пороге, потому что услышала за дверью разговор Никлауса и Стефана. Сальваторе приказным тоном просил его убрать из города гибридов. Ведьма слышала, как к ним подошла гибрид Минди.       — У вас все в порядке? — интересуется она.       В этот момент Морена решила пройти внутрь. Какая разница, если их разговор уже прервали. Ведьма заглянула в гостиную через арку.       Никлаус стоял к ней лицом, он недовольно смотрит на Стефана. Сальваторе и Минди расположены к ведьме спиной.       — Все хорошо, Минди, Стефан уже уходит, ничего не добившись, — сердито отвечает Никлаус.       Майклсон замечает присутствие Морены и лицо его немного расслабляется.       Сальваторе резким движение руки отсекает Минди голову. Фонтанирующая струя крови сочится из её шеи. Голова отлетает в сторону, оставляя за собой кровавые следы на мебели. Бездыханное тело падает на месте. Никлаус из-за этого злится пуще прежнего.       — А убирать это кто будет? — с издевкой интересуется Морена.       Сальваторе оборачивается на её голос. Он явно не рад её появлению.       Силой мысли Морена заставляет его ахиллово сухожилие разорваться. Стефан корчится от боли и падает на колени. Пока её магия внутри, ведьма замечает, что мышца быстро восстанавливается под действием вампирской крови.       — Не впечатлила? — уточняет Морена у Никлауса, с интересом наблюдающим за ними. — А так? — вместе с вопросом в гостиной раздается треск костей.       В таранных костях появляются трещины и ползут они до тех пор, пока не поделят его костяшки на две части.       Стефан мычит от боли и гневно смотрит на Морену, пока она подходит ближе к нему. Сальваторе тянет к ней руки. Этого ведьма и добивалась. Морена хватает его за ладони.       — Раз уж ты сам протянул мне руки, как я могу тебе отказать, Стефан? — с усмешкой интересуется ведьма, выжигая на его руках метки.       Это причиняет дикую боль. Стефану уже сложнее сдерживать свои крики. Он сцепляет зубы и рычит от болезненных ощущений.       Воздух наполняет запах жженой плоти. На тыльной стороне его ладоней появляется клеймо в форме кружков со стрелкой, направленной в сторону пальцев.       Морена следит за тем, как регенерация заживляет сожженные участки, но печать остается в виде шрамов.       — Поздравляю, ты проклят, Стефан, после твоей смерти ты окажешь в настоящем Аду и я лично прослежу за тем, чтобы пытки над тобой не прекращались, — с улыбкой предупреждает Морена, глядя на него сверху вниз. — Каждый раз, когда ты будешь смотреть на свои руки, отсекать ими кому-то голову, обнимать Елену или пожимать кому-то руку, — спокойно перечисляет она. — Каждый раз, Стефан, помни о том, что встреча со мной неизбежна, — холодно заключает Морена.       Затем ведьма опустила его руки и силой мысли подняла его на ноги. Протёрла ладони о его грудь, стирая с себя его прикосновение. Стефан сверлит её ненавистным взглядом.       — Ты свободен, — с милой улыбкой огласила Морена, а затем резко перестаёт улыбаться. — Пока что, — угрожающее добавляет она.       — Стеф, не знаю, чем ты её разозлил, но советую тебе не связываться с этой ведьмой, — насмешливо предостерегает Никлаус, с улыбкой глядя на Морену. — Она уже своей хитростью украла твои яйца.       — Прямо как жизнь моего брата, — недовольным тоном подмечает Сальваторе.       Эти слова раняет ведьму, но она сохраняет на лице безмятежность.       — Ты украл семью первородных, не тебе меня воровкой называть, — с усмешкой напоминила она. — Кстати, о них, — вспоминила ведьма, переводя внимание на Никлауса. — За городом есть одно старое здание с белыми кирпичными стенами. В нём была сожжена сотня ведьмы. И сейчас Стефан прячет там гробы.       — Смотри, что пташка на хвосте принесла, — довольно оглашает Майклсон, глядя на Стефана.       — Кто из нас и должен оказаться в Аду, так это ты, — грубо выплевывает ведьме Стефан, угрожающее делая к ней шаг.       Стефан, для меня в Аду есть особое место. Оно называется ТРОН.       На Морену это не действует, зато цепляет Никлауса. Он оказывается возле них и заграждает ведьму собой.       — Тебе же было сказано, Стефан, ты свободен, — холодно повторяет Никлаус.       Сальваторе отступает и направляется к выходу из дома. Майклсон оборачивается к Морене.       — Теперь ты мне помогаешь? — с улыбкой интересуется он. — А что скажут твои друзья? — гибрид ухмыляется.       Морена почувствовала приятный древесно-цитрусовый запах с нотками морозной хвои и ванили. И намеренно выдохнула, незаметно отступая от него на шаг.       — Скажут, что я связалась не с тем парнем, — спокойно ответила она. — Я так и не поблагодарила тебя за Кроули, поэтому пришла исправить это и рассказать о том, где прячут твою семью, — пояснила Морена.       Майклсон внимательно смотрит на неё.       — Почему бы тебе не сказать мне, о чём ты думаешь? — вдруг спрашивает он. — Подумаем вместе и решим твою проблему, — уверенно предлагает он.       Морена его не поняла. Разве она выглядела задумчивой?       — Тебе разве не нужно помочь своей семье? — напомнила ведьма.       Он удивленно вскидывает брови.       — Тебя это заботит?       От такого вопроса Морена растерялась. И с недоумением воспринимает свою растерянность. Она растерялась? Что?       — Нет, — резко отвечает Морена. — Если на то пошло, то меня больше заботит стило Иззи. Сделаешь кое-что для меня? — с улыбкой интересуется ведьма.       — В какой позе? — с ухмылкой уточняет Никлаус и делает к ведьме шаг.       Морена вновь чувствует его запах и перед глазами появляется одна из фантазий. В ней его губы покрывают все её тело поцелуями. А после Никлаус опускает голову и ублажает её ртом. И это настолько приятно, что у Морены пропадает голос из-за стонов.       Она возбуждается, и ей это не нравится.       — В вертикальной, Ник, что с тобой не так? — недовольным тоном спрашивает Морена.       Этот вопрос, скорее всего, она задала самой себе.       — Мне нужен способ, с помощью которого я смогу с тобой связаться, — оповещает Никлаус, игнорируя её вопрос.       — Я не буду для тебя твоей карманной ведьмой, Ник, — серьёзно предупреждает ведьма.       Он хмурится.       — Какого ты обо мне мнения? — спокойным тоном интересуется Майклсон. — Я не стану тобой пользоваться, — твёрдо заверяет он.       — Тогда для чего тебе нужен со мной способ связи? — интересуется Морена, складывая руки на груди.       Он улыбается.       — Вдруг я когда-нибудь захочу кого-нибудь тут убить? — игриво предполагает он. — Мне нужен будет твой совет, как сделать это лучше всего, — расслабленно поясняет гибрид.       Морене кажется, что сила, с которой она сжимает зубы от злости способна сломать их друг об друга. Ведьма делает глубокий вдох, чтобы успокоиться и бросает взгляд на кофейный столик. На нем лежит нож.       Как безрассудно так разбрасываться холодным оружием.       Нож за мгновение оказывается в руках Морены и из-за этого Никлаус ещё больше заинтересовывается происходящим.       Они удерживают зрительный контакт. Морена запускает руку в волосы и достаёт сзади прядь. Приходится прервать немую сцену.       — Последуй совету, что ты дал Стефану, — проговаривает ведьма, резким движением отрезая небольшую часть пряди. — Не связывайся со мной, — холодно добавляет. — Но если всё же решишься «Apparent mihi» трижды, — она протянула ему отрезанную часть волоса.       Майклсон принимает волосы с легкой улыбкой на лице.       Заклинание призыва не сработает без магии и личной вещи того, кого хочешь призвать. Волос ведьмы решает обе эти проблемы.       — Когда я закончу свои дела, я вернусь в город, — предупредила Морена. — Так что, подготовь стило к моему возвращению, — требует она с улыбкой.       Сразу после этого Морена исчезает, оставляя за собой последнее слово.       Ведьма представляет себе комнату Стаси и перемещаюсь к ней. Морена застала её за тем, когда она выходила из ванны. Она избавилась от макияжа и переоделась в шёлковую пижаму.       — Ну как твой список добродетели? Нашёлся достойный ответ на оказанную тебе доброту? — интересуется она.       — Тяжело быть доброй, — хмуро отзывается Морена.       Стася окидывает её оценивающим взглядом.       — Выглядишь неудовлетворенной, — подмечает она.       — Ты так мила, — отшучивается Морена. — У меня для тебя тоже есть подарок, — предупреждает она. — Но для этого тебе нужно назвать страну, — предупредила ведьма.       Стася с удивлением смотрит на неё.       — Хочешь подарить мне целую страну? Я не против, — с мечтательной улыбкой отзывается она. — Пусть будет Ирландия. У них полно газа и нефти, — деловито добавляет Стася.       Морена задумалась о том, что она знала об Ирландии. И ей в голову приходит самый лучший вариант — утесы Мохер. Подходящее место, чтобы ощутить дух свободы, спокойствия и умиротворения.       Ведьма взяла её за руку и переместила их на скалу, на которой расположена смотровая башня О’Брайана. В Ирландии часовой пояс на два часа отстаёт от Московского, поэтому они оказываются тут около полуночи. Из-за этого мало что удается рассмотреть. Но Морена об этом не переживает.       Время идеальное, потому что, кроме них, тут нет никого.       — Вот колдунья! — восторгается Стася. — Ты в самом деле затащила нас в Ирландию. Я клянусь, в тебе просто вся магия этого мира, — возносит она Морену.       В ответ ведьма смеётся. Стася всё так же удивляется тому, с какой легкостью Морена могла преодолевать такие далекие расстояния. Ведьма прежде не знала, что так могут не все. Чаще всего ведьмы могут использовать перемещение только в пределах страны в которой находятся. И то, если та достаточно большая, то перемещение сработает только до определенного радиуса.       Они подошли к краю скалы. Внизу набегающие океанические волны ударялись о камни, разбавляя тишину, которую они не решались нарушить какое-то время. Затем Стася не выдерживает.       — Ну всё, теперь можно вернуться домой и почтить кровать своим присутствием.       — Ты думаешь, само перемещение было моим подарком? — с усмешкой уточняет Морена.       — Если нам надо немного подождать Мэри Патришию Мак-Элис, так и скажи. Но знай, что я не подписываю никаких документов, прежде чем не покажу их своим юристам, — шутливо предупреждает она.       — В наших сделках юристы не участвуют, — отшучивается Морена в ответ. — Твоё заветное желание в обмен на собственную душу. Скрепим сделку поцелуем, и дело в шляпе.       Стася смеется. Морена легонько касается её руки и направляет магический поток так, чтобы он прошёл по её венам, возвращая магию в её кровь.       — Что ты делаешь? — поражённо уточняет она.       — То же, что и неосознанно сделала с Ксавье, — аккуратно намекнула Морена. — Позволяю тебе почувствовать.       — Я не… — она прерывается.       — Мне следовало спросить разрешения, но у меня с этим проблемы, — предупредила ведьма, убирая руку. — Скажи, если не хочешь этого, и я оставлю эту затею.       Стася молчит. Морена начала сожалеть о том, что решилась на это. Ведьма использовала волчье зрение, чтобы увидеть её лицо.       Стася выглядит задумчиво. Она поднимает на неё взгляд и замечает светящиеся глаза.       — Боже мой, — от неожиданности она отшатывается. — Чуть к прабабушке не отправилась. Ты бы хоть предупредила, — возмутилась Стася.       — Извини, — неловко проговорила Морена, избавляясь от волчьих глаз.       — Я хочу. — твёрдо отвечает она. — Я думала, что потеряла к магии всякий интерес, но нет… Я хочу это почувствовать, — делится Стася.       Морена выдохнула от облегчения. Она не ошиблась. Стася скучает по своей магии.       Ведьма вновь взяла её за руку и направила магию в её кровоток. Морена контролирует то, как она перемещается внутри и пытается подстроиться под её сердечный ритм для того, чтобы у них была одна вибрация.       Такое перемещение — временная мера: чужая магия в теле ощущается иначе и её использование принесет совсем другие ощущения. Морене хотелось, чтобы погружение было полным.       Магия ведьмы наполняет каждую клеточку её тела, но именно индивидуальный сердечный ритм позволяет чувствовать её движение вместе с током крови.       Ведьмы чувствуют жизнь с помощью природы. Она и есть жизнь для всего живого. Четыре стихии без учета хаоса. У каждой есть положительная и отрицательная сторона, задача ведьмы — следить за балансом. И для каждой ведьмы есть одна доминирующая, к которой она обращается чаще всего.       Для Морены это огонь — он дарует тепло, свет, а свет и есть жизнь. Огонь — созидательная стихия, символ перерождения. Птица Феникс возрождается заново благодаря огню, солнце вновь восходит после затмения. Огонь — чистая энергия, дарующая жизнь. Его бушующее пламя — божественная искра, основа всего.       Ни один ритуал не обходится без огня. Он усиливает магию для совершения ритуалов. Каждый раз обращаясь к огню, Морена точно знает, что стихия позволит ей совершить запланированное.       И даже в те моменты, когда ведьма теряла над собой контроль и случайно поджигала всё вокруг — она была в центре бушующего пламени и чувствовала, как стихия позволяет ей использовать свою разрушительную силу.       Это особая связь, что дарит один из элементов природы. Стихии дают чувство наполненности, силы и придают уверенности. В этом и есть преимущество ведьмовства — возможность обращаться к силе природы и использовать её положительную или негативную сторону. Это основа основ. С этого начинается любое колдовство.       От этого для ведьм так значимо само наличие этой связи. Даже если не практикуешь магию. Важно само ощущение жизни вокруг.       Именно об этом Морена хотела напомнить Стасе. Её доминирующей стихией был воздух. Это самая изменчивая и капризная стихия, она непостоянна и обращаться с ней сложнее, чем с огнем.       Воздух — нервная и кровеносная система нашего мира. Он обеспечивает перемещение, связывает все стихии между собой. Воздух в постоянном движении.       К его ритму нужно уметь подстраиваться, но если удаётся это сделать, воздух способен задать ритм всем остальным стихиям.       Связь с воздухом ощущается не просто, как ветер. В нём дыхание всего живого. Это первый вдох младенца, дающий жизнь и последний выдох умирающего. Он позволяет проследить за естественным порядком вещей.        Морена почувствовала, как магия наполнила Стасю и подстроилась под её ритм. Какое-то время ничего не происходит. Но ведьма проявила терпение, потому что знала о том, как капризна эта стихия. К тому же, Стася долгое время не использовала магию.       Ведьма оставалась рядом, дожидаясь того момента, когда у неё получится. И она была готова простоять тут хоть целый день для того, чтобы это случилось.       Морена вслушивалась в шум волн и вместе с тем следила за тем, как ведёт себя воздушный поток.       Он был достаточно интенсивный из-за того, что они находятся на возвышении и стоят так близко к воде. Но даже в таком месте чувствуется его непостоянство.       Вдруг Стася делает резкий шумный вдох, и Морена понимает, что что-то изменилось. У неё закрыты глаза, и она полностью сконцентрирована в этом моменте.       Морена ощутила кожей перемену — воздушный поток стал слегка слабее и теплее. Ведьма заметила на лице Стаси улыбку и не могла не улыбаться в ответ. Ей удалось. Морена гордилась ею, как собственным ребёнком.       Стася задерживается в этом моменте. Она не рискует попытаться сделать что-то большее. И это правильно. Ей просто нравится это ощущение, которого она лишилась вместе со своей магией.       Из глаз её появляются слёзы. Они оставляют за собой мокрые дорожки на щеках. Из-за этого она прерывается и воздушный поток вновь остается без контроля.       — Это так прекрасно, — чувственно проговаривает она и наспех вытирает слёзы. — Я забыла, какого это, когда твои мысли находятся в одном месте. Вот этого ощущения в моменте мне очень не доставало, — признается она.       Морена радовалась вместе с ней. Этот момент прекрасен. Как много положительных эмоций он принес. Ведьма решила раскрыть, что собиралась ей подарить.       — Я хочу поделиться с тобой частью своей магии, — мягко проговарила она.       Морена предложила Стасе провести ритуал, в котором когда-то поучаствовали Беннет. Между ними ненадолго повисает тишина.       — Ты серьёзно? — её голос дрожит.       — Конечно, — подтверждает Морена, обнимая её за плечи.       Стася не выдерживает. Тело её содрогается в руках ведьмы. Она плачет. Морена не хочет прервать её. От радости или грусти — слёзы позволяют справиться с напряжением. Стася может позволить себе выплакаться.       Морена поглаживает её по спине и пытается развеселить, чтобы успокоить и узнать решение — позволит ли она ей это сделать.       — Милая, я не предполагала, что это тебя так растрогает, — деликатно проговаривает Морена. — Кончай плакать, иначе соплями подавишься, — шутливо просит она.       Но это срабатывает в противоположную сторону. Её дыхание становится прерывистым. Стасе становится сложно дышать из-за охватывающей её истерики. Морену это пугает.       Ведьма судорожно прикидывает, как помочь ей с этим справиться — например, воздействовать другой сильной эмоцией. Страх. Он поможет справиться с истерикой.       Морена перемещает энергию в землю, чтобы притянуть с помощью этого любое облако поблизости. Стася страдает бронтофобией.       Одно маленькое грозовое облачко — то, что ведьме нужно. Вскоре оно появляется на горизонте и озаряет небо яркой вспышкой. Вслед за которой проносится гул грома. Стася от испуга вскрикивает и накрывает голову руками.       Она открывает лицо, и Морена убеждается в том, что это сработало.       — Ты меня напугала, — встревоженно признаётся Морена.       Стася протирает лицо ладонями и задерживает руки на глазах.       — С тобой точно всё хорошо? — уточняет ведьма.       Она шумно выдыхает через нос.       — Я не хотела плакать, — хриплым голосом отвечает она. — Тем более, я никак не предполагала, что это так на меня повлияет.       — Я не хотела сделать тебе больно, Стася, я лишь хотела помочь, — досадливо поясняет Морена.       — В том-то и дело, Морена! — сердито восклицает она.       Ведьма ничего не сделала ещё с чувством вины за то, что оставила после себя в Мистик Фоллс. А если она в первую встречу после долгой разлуки со Стасей принесла и в её жизнь разрушения, то она сбросится с этого обрыва.       — Сука! Я не понимаю, почему они так к тебе несправедливы, — зло восклицает Стася.       Морена напрягается из-за того, что ничего не понимает. Такие загадки ей не нравились.       — О чём ты, Стася? — ошеломленно уточняет ведьма.       — Я не хочу тебя расстраивать, Морена, но я так же не хочу, чтобы между нами были какие-то секреты, — объясняет она. — Мне нужно рассказать тебе кое-что… — многозначительно оповещает Стася.