Devil's last dance

      Ведьма резко обернулась назад. Зеленые глаза вмиг при виде Ксавье из настороженно-расширенных стали любопытными, как у кошки при взгляде на игрушку. Они плавно скользнули по нему сверху вниз.       Блондинистые волосы были небрежно заведены назад в проваленной попытке придать им более аккуратный вид. Тоскливо-пасмурные глаза стали двумя грозовыми тучами под тяжестью хмурых черных бровей. Розоватого оттенка пухлые губы были расслаблены, но правый уголок был немного приподнят в намеке о коварном замысле. Несмотря на заметное похолодание, широкие плечи укрывала лишь серая толстовка на замочке. Надетая наспех, она была застегнута не до конца, поэтому теперь оголяла промежуток мускулистой груди, выдавая то, что под ней ничего нет. Горячей крови оборотня нет дела до перепадов температуры.       — Мне кажется, что я тоже схожу с ума, — взволнованно поделился он, позабыв отразить хоть какие-то эмоции на белом лице с острыми чертами.       — Не убедительно, — сквозь зубы произнесла рыжеволосая, резко вскинув ладони кверху.       Демон ловким движением надел на неё железные браслеты, лишив восможности использовать магию. Ксавье быстро потряс в воздухе ладонями из-за того, что те обожгли ему кожу, но регенерация быстро исцелила его.       Глаза ведьмы изучили оковы на запястьях поверх рукавов и с хитрым прищуром посмотрели на демона.       — Потанцуем? — лукаво предложила она.       Морена резко дернула его за руку на себя, чтобы лишить равновесия и отбросила в арку через гостиную. Раздался грохот разбитого телевизора. Ведьма схватила из подставки нож. Демон оказался возле нее, схватив её кисти, чтобы лишить оружия. Полукровка демона и оборотня имела значительное преимущество над вампиром, но в правила ведьмы не входило сдаваться. Она была твердо намерена лишить его рук, чтобы избавить от влияния духа.       Барнабас был с таким настроем не согласен. Они заключили с демоном сделку: дух содействует его тайному желанию, управляя его телом, а затем отправится в путешествие по улочкам этого города, по очереди расправляясь с каждым его жителем. В прошлый раз Барнабаса остановили Винчестеры, им легко это удалось, потому что он занял тело обычного человека, но на сей раз дух был уверен в собственной непобедимости.       Морена сделала обманный маневр, позволивший свалить его на пол. Ведьма села сверху, прижимая его ногами к полу, прикладывая всю вампирскую силу, чтобы с ним справиться. Рыжеволосая занесла нож над его рукой. Демон резким толчком бедер сбросил ее с себя. Ведьма пролетела над его головой.       Лишая её возможности продолжить нападение, Ксавье ногой выбил из её рук нож и рывком развернул её на спину. Оседлав её, чтобы она не могла сбежать, демон прижав её за горло к полу, второй рукой удерживал её руки. На лицо ему упали прямые светлые пряди, взъерошенные из-за борьбы. Лицо слегка раскраснелось из-за притока крови. Черные брови оказались на переносице, серые глаза в гневном прищуре, черты лица были еще больше выражены от сжавшейся челюсти.       Морена повертела головой, насколько это позволяла сделать удерживающая шею рука, чтобы избавиться от рыжих кудрей, закрывающих ей обзор. Несмотря на превосходство Ксавье над ней, зеленые глаза по-прежнему выражали её надменность и насмешку над ним. Рот её приоткрылся из-за сократившегося кислорода, поступаемого в легкие.       Ты юлила, ведьма, когда сказала, что сходишь с ума, это был лишь блеф, чтобы демон признался тебе в том, что я завладел им, ты рассчитывала сыграть на его чувствах, чтобы узнать то, что ты хочешь. Но это не помогло, у меня был доступ к его тайным страхам и желаниям, я знал чем его привлечь. И теперь я здесь, чтобы воплотить его последнюю прихоть.       — Убей меня или поцелуй, только прошу, со всей душой, — прохрипела рыжеволосая, на губах появилась усмешка, а в глазах озорной огонек.       Она умна. Знает, что он способен лишь на одну из предложенных вещей. Пора стереть с её лица это самодовольство.       — Мне жаль, — подал голос Ксавье, я ослабил хватку на её шее и потянулся к ней за поцелуем.       — Лжец, — прошептала ведьма ему в губы.       И без того горячее тело стало пылать сильнее, когда кончик языка встретил её язык. Моментальный стояк был обеспечен тем, что она поддалась поцелую, сплетаясь с демоном языком.       Как же сильно ты на него влияешь, лисица, мне остается мало места в его голове, все заполняется мыслями о твоей притягательности, так усердно скрываемое вожделение к тебе сейчас накрывало его сладким предвкушением от возможности завладеть тобой. Приготовься, бестия, сейчас тебя как следует отымеет это буйное молодое тело, заставив кричать любое из его двух имен.       Серые глаза слегка приоткрылись, выдавали его эмоции. Зеленые глаза пытливо глядели на него в ответ. Блондин рывком поднялся, сильными руками увлекая за собой её невесомое тело от пола. Удерживая ее руки над головой, демон зацепился за край платья, резко сдернул его, не желая терять время на растягивание молнии.       Пышная грудь ее в атласном бюстгальтере черного цвета соблазнительно колыхалась из-за сбившегося дыхания. Ксавье теряя остатки терпения, взялся пылкими руками за её тонкую талию, разворачивая к себе спиной и толкнул вперед, прижимая к кухонному столу.       В бедра её впился край стола, кожа живота покрылась мурашками от соприкосновения с холодной гладкой поверхностью. Её круглый зад был вздернут кверху, скрывая главный приз под небольшим лоскутом ткани именуемым стрингами.       Демон грубо схватил её за затылок, вдавив лицом в стол. Ведьма вильнула сочными бедрами, удерживая равновесие из-за слегка подкосившихся ног. Это движение выглядело как вызов.       — Не приласкаешь, а сразу нагибаешь? — пробубнила она в улыбке.       Какая дерзкая, до сих пор потешается. А сама уже сводит ноги, скрывая возбуждение.        Резким движением блондин стянул с ведьмы последний элемент одежды и запустил руку ей между ног. Ладонь его почувствовала исходящий от её лоно жар. Его пальцы скользнули внутрь, на что рыжеволосая ответила сдержанным стоном и слегка придвинула к нему таз. Рука стала влажной от её сока. На лице демона появилась усмешка.       Сорвав с себя ремень второй рукой, Ксавье наспех стянул с себя штаны, освобождая эрегированный пенис из сдерживающих его тесных трусов. Не желая больше терпеть и возиться с предварительными ласками, Ксавье направил рукой член прямиком к ее влагалищу и резким толчком оказался в ней под сопровождение громкого хлюпанья. Ведьма от неожиданности на выдохе издала шумный стон. Это лишь его раззадорило.       Блондин сразу перешел к ритмичному темпу, не давая ей возможности привыкнуть. Подергивание её спины выдавало судорожное дыхание. Тонкими пальцами она цеплялась за край стола, удерживая равновесие, заодно выказывая своё наслаждение от происходящего. Накрутив её волосы на руку, демон слегка притянул их на себя, вместе с тем удваивая усилия. Соприкосновение разгоряченных участков тела вызывали звонки шлепки. Вздохи Морены смешивались со стонами, это ласкало уши блондину.       Ксавье занес широкую ладонь над её округлой попкой и по кухне пробегает гул шлепка. С губ ведьмы слетел громкий стон. На бархатной коже остаются следы его ладоней от череды ударов.       Следуя за желанием Ксавье, Барнабас резко замедляет темп, оставляя её в недоумении.       Демон перевернул её лицом к себе и закинул на стол со смачным ударом пятой точки. Зеленоглазая потянула к нему руки. Я перехватил их в воздухе с силой сдавив, напоминая ей о том, что сопротивляться бесполезно. Ведьма сжала зубы от неприятного ощущения, взгляд её стал робким. Она осторожно поднесла руки к груди оборотня, пальцами схватившись за замочек. Рыжеволосая осторожно потянула его вниз, чтобы избавиться от кофты. Её руки оказались на крепкой груди оборотня.       — Хочешь, чтобы я попросила тебя продолжить? — с придыханиями поинтересовалась она, неспешно проведя пальцами по груди вниз к рельефному прессу.       Хороша чертовка. Её даже можно будет оставить в живых для утех. Пусть она попросит тебя об этом, молит тебя о том, чтобы ты в неё вошел.              Ты, мелкий потусторонний мусор, она вытравит тебя из моего тела, чтобы ты сгинул в Забытье и осталась от тебя лишь легенда, которую никому не будет интересно выслушать.       — Пожалуйста, Ксавье, я этого очень хочу, — попросила ведьма с надеждой во взгляде зеленых глаз.       Как по мне это не похоже на то, что она намерена от меня избавиться. Тебе следовало давно её отодрать. Посмотри, какой покладистой сразу стала, а ты и не догадывался даже, что она мечтала о тебе.       Демон грубо схватил её за бедра, притягивая к краю стола. Шаловливая рука ведьмы оказалась на его пенисе, направляя в нужную сторону. Быстрый толчок внутрь, с её губ слетает соблазнительный стон, она обнимает его ногами за бедра.       Сразу наращиваю темп, возвращаясь к моменту, на котором мы прервались. Морена впивается когтями в широкую спину и приотрывает рот, хватая через него воздух. Я тянусь к ней за поцелуем. Губы сливаются в судорожном движении, перемешиваясь с разгоряченным дыханием.       Зеленые глаза полуприкрыты от приятных ощущений. Ведьма закусывает нижнюю губу и плавно перемещает руки к плечам демона, оставляя на них красную дорожку из-за царапаний. Начинает жечь предплечья, но это особо не заботит демона. Еще немного и его накроет волна оргазма.       Мозг сконцентрирован на единственной цели — достичь наслаждения. Остальное отходит на второй план. Когда заветная эйфория уже мелькает во взгляде серых глаз, руки ведьмы оказываются на запястье.       — Будет больно, — неразборчиво шепчет она.       Едва Барнабас успевает понять, что было сказано, рывком рыжеволосая задирает руки демона над головой. Спиной демон ощущает чье-то присутствие и судорожно оборачивается.       Морена занесенным над головой клинком, одним уверенным движением ударяет точно в запястья. Лезвие оставляет ровный срез, обнажающий головки лучевой и локтевой кости. Ярко-алого цвета кровь пульсирующей струей брызгает вверх, темная кровь медленно усремляется вниз по запястью. По кухне пронесся крик в перемешку с рыком боли.       Клон, стиснув зубы и сморщившись от брызгов крови, залечила его. Культяпки затянулись дермальным слоем кожи более светлого оттенка, чем основной покров в напоминание о шраме.       В это же время Морена поймала кисти рук на лету и сложив одну поверх другой, пронзила клинком точно в середине, прибив тем самым к полу. Лезвие клинка стало красным из-за накала, его жар сжигал ладони, превращая их в пепел.       Кисти, хранящие Барнабаса, судорожно шевелились, пытаясь спастись, но всё было тщетно. На полу осталась лишь клинок в горсти пепла.       Морена перевела взгляд на свой клон и он вернулся к ней со всеми ощущениями и эмоциями, которые испытал.       Ведьма увидела связь двух преступлений — первое было совершено после того, как Ксавье застал их с Деймоном в кровати, во второй раз убийство произошло после упоминания Сальваторе. МакЛауд быстро раскусила, что именно Ксавье был одержим призраком, зная Барнабаса, она была готова к тому, что демон выберет одно из двух: он убьет Деймона или решит с ней переспать. Морена подготовилась к обоим вариантам и решила даже, что пополнит свой скудный сексуальный опыт сексом с оборотнем.       Но сейчас МакЛауд осознала, что её любопытство обернулась уколом совести. Она обманула доверие Деймона, её решение устроить ему эмоциональные горки и злоба никак не помогли сделать голос совести менее болезненным.       Она встретилась взглядом с выпученными от удивления серыми глазами. Морена устало потерла переносицу, пальцами второй руки она сделала щелчок, возвращая Ксавье одежду.       Затем она вернула себе прежнее лицо, скрывая откразившиеся на них муки совести и вновь посмотрела на демона.       — Дай пять, если догадываешься о том, кто открыл шкатулку с монстрами в Мистик Фоллс, — рыжеволосая со злобной улыбкой протянула блондину ладонь.       — Ты такая зараза тебе кто-нибудь говорил об этом? — Ксавье посмеялся, отведя взгляд в сторону.       — Ужа-а-с, — довольно протянула ведьма. — Гореть мне в аду.       От странной, нелепой и безумной ситуации оба смеялись слишком наигранно.       Хоть угроза уже и миновала, Морена подумала о том, что Маргарет стоит остаться в своём отпуске до завтра. Она определенно не хотела бы столкнуться с окровавленной кухней и разгромленной гостиной.       Морена позвала Ксавье за собой в свою комнату. Ведьма принесла смесь для скульптурных работ и принялась лепить из неё новые руки для демона. Оба молчали, не находилось даже никакой язвительной шутки для того, чтобы разрядить обстановку. Произошедшее отразилось на них двоих не лучшим образом.       Морена поднесла слепок руки к культе блондина, чтобы подогнать её основание по размеру. Серые глаза смотрели куда угодно, только не на неё. Ведьма сделала глубокий вдох.       К чему переживания, если это то, чего он так долго хотел?       — Ничего так не сближает, как смех и грех. Мы согрешили, так давай над этим посмеемся и продолжим грешить, чтобы дальше смеяться, — поддержала его ведьма вдруг вспомнившимися словами. — Произошедшее не было таким уж ужасным, признаю даже, что ты был хорош, — Морена улыбнулась, взглянув на него.       — Приятно знать, — Ксавье слегка улыбнулся. — Просто тяжело видеть то, что ты пытаешься этим скрыть, — демон повернул голову к окну.       Морена последовала его примеру. В глаза сразу бросилось то, что на аихризоне несмело распустили бутоны крохотных желтых цветочков.       Ксавье переживал вовсе не о том, что насильственно завладел мной. А о моих полярных чувствах к Деймону.       Надо было выбросить тебя еще месяц назад. Своим бессовестным, но бесспорно симпатичным цветением выдаешь меня.       Рыжеволосая намеренно сильно толкнула основание слепка в его руку. От неприятных ощущений Ксавье сжал зубы и перевел сердитый взгляд на неё. Морена внимательно следила за своей работой, не поднимая на него глаз. Ведьма обхватила рукой его запястье и с помощью потока магии наделяла её жизнью. Слепок сросся с запястьем и под действием тока крови изменил оттенок с серого на персиково-розовый. Ксавье неуверенно пошевелил пальцами.       Одна готова, еще вторая и будешь как новенький.       — Злись сколько угодно, твоя непримеримость вредит в первую очередь тебе, — демон привлек внимание Морены. — Тебе нужно определиться: ты наконец убьешь его, либо простишь и будешь счастлива с ним в отношениях, — блондин хмурился, проговаривая это.       Морена от напряжения поджала губы. Ей было не по душе то, что люди, которые провели с ней много времени научились видеть её ложь.       — Я еще не закончила со второй рукой, можем оставить все так, если тебе нужно пособие по инвалидности, — Морена намеревалась подняться с пола, чтобы избежать этого разговора.       — Убей его, — с вызовом сказал он. — Или лучше давай я убью его, — губы расплылись в мечтательной улыбке.       — Мог просто сказать, что тебе нужна вторая рука, — шутя отмахнулась ведьма, взяв второй слепок.       — Можешь оставить и так, мне всё равно, — холодно отрезал демон. — Увиливай сколько угодно, у меня предостаточно терпения, чтобы обсудить с тобой душевные терзания, потому что я знаю, какого это, когда наказание в тебе самом, — твердо уверил Ксавье.       Рыжеволосая подняла на него гневный взгляд. Но подбородок её слегка дрожал, выдавая то, что его слова отозвались для неё.       — Мне страшно, понятно? — сердито призналась Морена. — Я боюсь, что история повторится.       — Я буду рядом и вмешаюсь, если это потребуется, — уверил блондин. — Ты себя разрушаешь, ты же это видишь, — с горечью добавил он.       — Почему ты подталкиваешь меня к тому, чтобы я была с ним? В твоих интересах настраивать меня против него, — с сомнением поинтересовалась ведьма.       — Потому что я вижу то, как ты на него смотришь и то, какой радостной бываешь, когда перестаешь бороться со своими чувствами, — спокойно пояснил он.       Морена пустила поток магии через второй слепок. Она больше не злилась, ей просто было неспокойно.       МакЛауд не сможет убить Деймона, потому что вновь влюбляется в него, но любовь к нему несет тень прошлой обиды. Именно тень, потому что сама обида уже ослабла.       — В моих интересах видеть тебя счастливой с ним или без него, я поддержу любой выбор, — на лице Ксавье появилась улыбка. — И вот этими руками я сам заберу его жизнь, если он ещё раз тебя расстроит, — он продемонстрировал свои новоиспеченные руки.       Морена тихо посмеялась, слегка качая головой. Забавно видеть то, как они оба пришли к тому, из-за чего Ровена грозилась её отправить в Чистилище. Морена — активатор чувств, это и подразумевалось во фразе «нарушишь баланс и спасибо за это не услышишь»?       Рыжеволосая вернулась в дом Сальваторе. Деймон был обескуражен ее внезапным исчезновением. Морена отмахнулась от него тем, что у нее были срочные дела. Но его это не устроило. Сальваторе хотел, чтобы она ему раскрывалась. Ведьма решила выдать ему часть правды.       — Тебя так удивило существование оборотней, но что если я расскажу тебе о том, что оборотни не самое страшное, с чем можно столкнуться в нашем мире? — Морена села на кровать, наблюдая за реакцией Деймона. — Мир полнится разнообразными монстрами, о которых слагают легенды. Не так давно на Маргарет напала кицунэ, это очень редкий дух, появление которого удивило даже меня, — деликатно поделилась Морена.       — То есть, вы с Маргарет охотитесь не только за вампирами и оборотнями? — Деймон от задумчивости нахмурился.       — А ты думал, что они предел наших мечтаний? — усмехнулась рыжеволосая.       — Ты исчезла, чтобы побороть какого-то монстра. — догадался Сальваторе. Морена слегка кивнула головой.       — Злой Дух захватил Джека, не останови я его, он бы превратил Мистик Фоллс в кровавое пятно, — пояснила ведьма, неволей вспомнив о мужчине на дереве.       — Призраки могут вселяться в оборотней? — удивился вампир. А что насчет демона одержимого духом? Демона. Одержимого. Духом. Из каждого мрачного уголка Ада раздался бы шквал смеха, даже пыточные заполнились хохотом, прознай они об этом. Какие-то новые грани нашего безумного мира.       — Дух и призрак разные сущности, но оба могут доставить уйму неприятностей. Их главное отличие в том, что призраки не могут брать контроль над другими, а духи способны вселиться в кого угодно. Они занимают тело человека, как арендованную квартиру, при этом в ней сохраняются старые вещи владельцев.       Духи берут контроль над телом человека, при этом сосуществуют вместе с его сознанием. Жутко потерять способность управлять своим телом и осознавать, что тебе не спрятаться даже в собственной голове, потому что там тебя поджидает чужой голос.       Другое дело быть одержимым демоном Ада. Если демон занимает тело живого человека, сознание его обладателя становится крохотной точкой на коре головного мозга без возможности на что-либо повлиять. После того, как демон освобождает сосуд, в памяти человека остается темное пятно. Никаких воспоминаний о том, в чем участвовало тело, пока было одержимо демоном.       — Почему ты не попросила моей помощи? — хмуро поинтересовался он. Морена виновато ответила глаза в сторону и слегка встряхнула головой, чтобы отогнать от себя воспоминания и избавиться от скребущего чувства в груди.       — Потому что помощь мне не требовалась, — сухо ответила она.       Деймон взял её за руки, чем привлек внимание к себе. Ведьма взлянула сначала на их руки, а затем подняла на него глаза.       — Ты привыкла одна справляться со всем, — Деймон плавно провел руками до предплечий. — Взваливать на свои хрупкие плечи все сложности, которые преподносит тебе жизнь, — ладони вампира оказались на лице ведьмы. — Но этого больше не требуется, потому что ты больше не одна, Лола, я с тобой, за тебя, мы вдвоем сможем противостоять целому миру, — лицо его было серьезным, в серо-голубых глазах решимость.       Готов столкнуться с миром Морены, несмотря на опасности, которые он таит. Глупо и отважно, но так проникновенно. В его словах чувствуется любовь и намерение быть рядом в любых обстоятельствах. Сердце ведьмы начало биться быстрее, она почувствовала жар.       — Двое против всех, — с легкой улыбкой проговарила ведьма.       Сальваторе уверенно кивает головой, не сводя с неё взгляд. Морена притянула его к себе для объятий, чтобы спрятать отразившиеся на лице эмоции.       Ты прямо как проклятье, Деймон. Мне никуда от тебя не деться, сколько бы я не пыталась. Все мысли о тебе: блаженные, тревожные, радостные, злобные и печальные. Безмерно хочу утопать в твоих объятиях, чувствовать твой запах на своих руках, бесконечно разговаривать с тобой и сливаться телами в страстном танце.       Ведьма вдруг осознаю, что готова отпустить прошлое и прямо сейчас признаться Сальваторе в любви. Но она удержала этот порыв в себе. Вместо этого Морена отстранилась от него и проговарила, что устала. Сальваторе заботливо помогает избавиться от одежды, во взгляде серо-голубых глаз явное желание продолжить раздевание и соблазнить её, обласкав все чувствительные зоны, но Деймон сдержался и предоставил рыжеволосой свою футболку для сна.       Морена надевает тряпку, символизирующую её принадлежность ему и усмешкой отвечает на поедающий взгляд серо-голубых глаз.       — В этот раз, как и в прошлый ты надела её без принуждения, — с улыбкой проговаривает Сальваторе.       — Не буди мою вредность, — отшутилась ведьма, забираясь в кровать.       — В начале покажи мне свою покладистость, — с улыбкой проговорил Сальваторе, забираясь в кровать рядом с ней.       Морена не смогла сдержать смешок. В ответ Деймон цокнул языком, прижимая её к себе.       — Ну вот, она проснулась, а я уже размечтался, что смогу познакомиться с тобой, когда ты не вредничаешь, — расстроенным тоном проговорил он.       — Надежда та еще стерва, — весело проговаривает ведьма, отрывая голову от его груди.       — Мне даже возразить нечего, — Сальваторе тянется к ней и оставляет нежный поцелуй на губах.       Морена прерывает поцелуй и с улыбкой возвращается в прежнее положение. Ведьма терзалась собственными чувствами и нерешимостью. Она дождалась того, когда Деймон заснул и выбралась из кровати на кухню.       В гостиной ведьма застала Роуз, распивающую в одиночестве бурбон Деймона.       — Если он узнает о том, что ты позарилась на его коллекцию, он больше не будет таким благосклонным к тебе, — с улыбкой предупредила ведьма, присаживаясь рядом с ней. — Но все обойдется, если я составлю тебе компанию, — Морена взяла со столика второй стакан и налила в него немного бурбона.       Роуз расплылась в широкой улыбке. Они стукнулись стаканчиками и сделали по глотку.       — Ради тебя он готов многое спустить сквозь рукава, — игриво проговорила вампирша. — Спасибо за то, что вступилась за меня, я здесь только благодаря тебе, — Розмари положила голову на плечо рыжеволосой и приобняла за предплечье.       Морена вдохнула крепкий запах перегара, исходящий от неё.       Тяжелый нынче носят на себе парфюм женщины, прошедшие через многое.       — Так забавно обрести долгожданную свободу, а потом потерять человека, с которым провел большую часть своей жизни и осознать то, что больше не видишь смысла, — Роуз задумчиво покрутила в руках стакан.       — Сходи к офтальмологу, подруга, может это поможет тебе увидеть смысл, — предложила ведьма, изучая её взглядом.       Роуз рассмеялась, запрокинув голову назад. На это Морена и рассчитывала. Ее радовала улыбка на лице вампирши.       — Ты можешь сотню раз прославить своё имя, устроить в своей жизни все так, чтобы бессмертие не казалось наказанием, — поддержала её ведьма, шире улыбаясь от того, что в зелено-голубых глаза появляется блеск.       — Не знаю, в чем твой секрет, но ты очень располагаешь к себе, создается впечатление, что тебе можно верить, даже больше, слепо следовать за тобой, как за поводырем, — воодушевленно поделилась Розмари.       — Вот такая я, харизматичная дама, — Морена демонстративно убрала назад волосы со счастливой улыбкой на лице.       — Отпад, — протянула Розмари с широкой улыбкой. — Приду в себя и последую твоему совету. Во мне тоже есть свое очарование, — она повторяет жест ведьмы на своих коротких каштановых волосах.       — Так держать, — поддержала её Морена, поднимая за это стакан.       Они делают еще по глотку.       — Знаешь что я заметила? Что ты хочешь любить, но как только это случается, ты убегаешь, — с легкой улыбкой поделилась Роуз.       — Ты такая наблюдательная, — подметила рыжеволосая. — Ничего не утаить от твоего красивого взора.       — Когда живешь достаточно долго, многому научаешься, — просто пояснила она, пожимая плечами. — Почему ты позволяешь страхам тобой управлять?       Морена хотела уйти от темы с помощью рассказа о том, как работает страх и о том, насколько мы бессильны перед защитными механизмами. Но на ведьму стал действовать алкоголь щеки её покрылись румянцем, тело расслабилось, а тревожные мысли утихли. К тому же, Роуз ей нравилась. Поэтому она решила немного обнажить перед ней душу.       — Потому что любовь это слабость, а я не хочу быть уязвимой, — призналась Морена.       Я не хочу больше просыпаться от кошмара с воспоминанием о том, как мать хватает моё заплаканное лицо, когда я убиваюсь из-за разбитого сердца и гневно кричит мне: «Никаких больше горьких слез. Никогда! Запомни это раз и навсегда, иначе я нанесу тебе в напоминание об этом клеймо».       — Звучит как внушение, — заплетающимся языком проговорила она. — Это то, что ты каждое утро, как мантру перед зеркалом повторяешь? — Роуз усмехнулась. — Мне любопытно к чему так рьяно избавляться от слабостей. Чтобы что? Мнить себя Богом? — вампирша с любопытством смотрела на рыжеволосую.       Морену это развеселило. Розмари с таким дружелюбным настроем ткнула её носом в то, что у каждого есть слабости и нет смысла пытаться их избегать.       — Я мало общего имею с Богом, мы с ним две диаметральные противоположности, — отшутилась рыжеволосая.       — Значит, ты можешь позволить себе слабости, — зелено-голубые глаза блеснули озорным огоньком. — Ты теперь бессмертна, а в этом состоянии очень глупо держаться за прошлые обиды и травмы. Не превращай свою вечность в наказание, — добродушно проговорила она.       Морена в ответ ей тепло улыбнулась. Так здорово быть в этом моменте сейчас. Приятно чувствовать, как душа обретает покой, избавившись от тяжелого груза. Правильный разговор в подходящее время помог ведьме настроить расстроенную струну, которая портила своим звучанием прекрасную мелодию её сердца.       Розмари поделилась с ведьмой тем, что привела Елену к Слейтеру, а та решила добровольно сдаться Клаусу, чтобы защитить близких. Роуз позвонила Стефану, чтобы тот помог защитить Гилберт. За ней пришли трое посыльных, а затем появился Элайджа. Он обескуражил всех тем, что убил парней, пришедших за Еленой и исчез без каких-либо пояснений. Жертвенность Елены не перестает удивлять.       — Пока Элайджа ведет себя как загадочный защитник, нам не о чем переживать. Но если вдруг пасхальный кролик решит продемонстрировать свои яйца, мы покажем ему в ответ свои, — уверенно проговорила Морена с широкой улыбкой.       Розмари прыснула со смеху. Морена с приятными чувствами решила отправиться спать.

***

      Проснулась ведьма в хорошем расположении духа. Сладко потянулась в кровати с улыбкой на лице и провела взглядом в ванную комнату, откуда доносился шум воды.       Деймон запрокинул голову, подставляя лицо под струи воды. Взгляд ведьмы скользит по его шее к груди, спускается к выразительному прессу и слегка задерживается чуть ниже. Она прикусывает губу, решая, что ей тоже нужен утренний душ.       Вмиг избавившись от одежды, ведьма оказываюсь рядом с ним. Расположила руки на его груди. Деймон опускает к ней лицо и изучает ведьму чувственным взглядом, полным любви, обожания и похоти.       — Компания не помешает? — игриво интересуется Морена, нежно проводя ногтями по его плечам.       Руки Деймона скользит по её пояснице, плавно спускаясь к бедрам.       — Твоей компании я всегда рад, — уверяет он и впивается пальцами в ягодицы ведьмы.       Морена тянусь к нему за поцелуем и перемещает руки ему за спину, чтобы быстрее его завести. Это безотказно срабатывает. В ответ Деймон запускает руки в рыжие волосы и стимулирует затылок. По спине ведьмы пробегают мурашки, вторая рука вампира накрывает грудь, вынуждая соски ведьмы затвердеть от возбуждения.       Рыжеволосая впивается когтями в кожу вампира и это сносит ему крышу. В бёдра ведьмы упирается его стояк и Морена мечтает принять его в себя, не тратя больше времени на прелюдия.       Ведьма прерывает поцелуй и разворачивается к Деймону спиной, слегка прогнувшись, она чувствует его пенис кожей ягодиц. Морена решает повилять бедрами в качестве приглашения. Деймон разделяет её настрой. Он хватается одной рукой за талию, а второй помогает члену в неё проникнуть.       Морена чувствует, как Деймон плавно входит в неё и сводит ноги от приятных ощущений. С губ слетает томный вздох. Вторая рука Сальваторе требовательно впивается в талию и он начинает наращивать темп. Ведьма упирается руками в стеклянную стену и отдаётся процессу, наслаждаюсь им, стонет от приятных ощущений с каждым новым толчком.       Ускорив темп, Деймон добивается того, что стоны ведьмы становятся громче, но ему этого мало, его рука срывается талии и оказывается у головки клитора. Стимуляция пальцами чувствительной зоны кружит ведьме голову и она заполняет ванную комнату шумными стонами.       Черт, как же он хорош. Как здорово он управляет своими руками.       Морена чувствует приближение сладостной волны наслаждения. И жаждет того, чтобы она её накрыла. Ведьма изнывала от желания получить оргазм в руках Деймона.       Сальваторе делает резкий толчок и я Морена ощущает, как его пенис подергивается внутри. В этот раз он заканчивает быстрее неё, но не оставляет ведьму неудовлетворенной. Морена чувствует приближение оргазма по напряжению мышц и трепету верхней части тела. Нежные пальцы Деймона уверенно приводят Морену к высшей точке наслаждения. Она хватаю его за руку и замирает с удовольствием на лице, ощущая, как её накрывает горячая смесь быстрого танца с катанием на огромных американских горках, заполняющая ведьму целиком.       Её тело расслабляется. В голове никаких мыслей. Такое легкое состояние, словно Морена оказалась в какой-то прострации.       Деймон разворачивает её к себе и демонстрирует отчетливый отпечаток пальцев на своем запястье. Будь он человеком, она бы сломала ему руку таким захватом.       Морена смущенно улыбается и поднимает на него взгляд. У Деймона счастливое выражение лица. Ведьма не могла утверждать, но предполага, что она выглядела так же.       — Такие увечья мне по душе, — он ухмыляется.       — Ты же знаешь, что мазохизм это девиация в поведении? — с улыбкой уточняет Морена, убирая с лица мокрые волосы.       — До встречи с тобой, я не догадывался о том, что меня будет заводить грубость, — признается Сальваторе, выбираясь из душа. — Ты открываешь во мне стороны, с которыми я не был знаком, — он нежно целует ведьму в плечо.       Деймон оставляет её одну, чтобы она спокойно могла завершить водные процедуры. Вампиры быстро восстанавливаются и есть большой риск того, что они не выберутся сегодня из дома, потому что целый день будем заняты друг другом. Как бы Морене этого не хотелось, нельзя концентрироваться только на Деймоне, потому что так она точно быстро пропадёт. Нужно помнить о том, что есть в моей жизни другие люди, которым следует уделить время.       Например, малышка Гилберт, которая так и норовит продемонстрировать всем свои качества спасателя. Буквально принеся себя в жертву, чтобы спасти других.       Но прежде чем отправиться к Елене, Морена переместилась домой и вернула Маргарет из внезапного отдыха. Охотница судорожно повертела головой, оказавшись в своей спальне. Брюнетка успела подзагореть под теплыми лучами приветливого солнца.       — Добро пожаловать обратно, — с улыбко попривествовала её Морена.       — Который час? — наспех спросила она, сбрасывая с себя лиф купальника.       Морена неловко отвела взгляд от её оголившейся груди, неволей отметив про себя её красоту.       — Лучше спроси какой день недели, — ведьма ухмыльнулась. — Я знаю, что ты не простила бы мне, если тебе пришлось бы пропустить работу, — проговорила она, мельком заметив то, что Маргарет наспех стягивает с себя плавки и переодевается в нижнее белье.       — Спасибо, дорогая, за заботу, — съязвила тетя. — Я из ума еще не выжила, знаю, что сегодня воскресенье. — недовольно пробормотала она. — У нас с Алариком тренировки по воскресеньям.       Ведьма неловко поджала губы. А вот об этом она позабыла. Не беда, немного магии все исправит. Морена взмахнула рукой в воздухе и Маргарет дернулась на месте из-за того, что ей пришлось схватить сумку с необходимым инвентарем для тренировки. Карие глаза в изумлении посмотрели на мгновенное преображение.       — Где вы встречаетесь? — спросила рыжеволосая.       — На заброшенном полигоне за городом, — ответила тетя.       Морена с помощью одного касания перенесла их туда. Аларик доставал из багажника спортивную сумку и нервно озирался по сторонам, надеясь увидеть машину Маргарет на дороге. Маргарет прокашлялась, чтобы привлечь его внимание.       Аларик медленно обернулся назад и встретившись с ними взглядом расплылся в улыбке.       — Здорово, Лолита, может мы договоримся и ты будешь меня так же перемещать в школу, чтобы я не опаздывал на уроки? — отшутился Рик.       — Я подумаю о том, чтобы открыть ведьмину службу доставки, — весело проговорила Морена. — А до той поры Маргарет единственная у кого есть право пользоваться моим магическим перемещении, — зеленые глаза с очарованием обратились к брюнетке.       Маргарет с теплой улыбкой приобняла её за плечо. Ведьма почувствовала, словно её обнимают со всех сторон одновременно. С тетей так комфортно. С ней везде чувствуешь себя, как дома. Светлый дом, в котором тебя любят и ждут. Ведьма хотела провести с ней сегодняшний день, но нужно было отлучиться, чтобы проверить Елену.       В доме у Гилберт она столкнулась с Бонни и Джереми. Между МакЛауд и Беннет по-прежнему было напряжение, но после нескольких дней им удалось поговорить. Пусть неловко и скованно, но это уже лучше, чем ничего. Морене её недоставало и их размолвка тяготила ей душу.       Бонни наложила на дом заклятье, чтобы Елена не могла из него выбраться. Морена искренне похвалила подругу. Её пробирает гордость и щенячий восторг каждый раз, когда Бонни успешно справляется с выученными заклинаниями. Ведьма рада, что сыграла в её жизни роль наставника, Морене хотелось верить в то, что ей все же удалось убедить Бонни в том, что магия это прекрасно.       Елена была недовольна тем, что её заперли дома. Морена постаралась убедить её в том, что ей не следует играть в самоубийцу, потому что у нее всего одна жизнь и ею следует распоряжаться с большей осторожностью и с долей эгоизма. Прислушается она или нет, покажет время, но сейчас слова ведьмы заставили её задуматься.       Морена с чувством выполненного долга попрощалась со всеми и переместилась домой. Переодевшись, ведьма собирала вещи, как вдруг за её спиной возник Ксавье. Морена вытянула к нему запястья, ожидая, что он наденет на нее наручники.       Ксавье закатил глаза и сделал шумный вздох. В ответ Морена рассмеялась.       — Кроули продал душу Дьяволу за то, чтобы длина его пениса составляла двузначное число и никогда об этом не переживал. Что может быть привлекательнее, чем желание угодить даме? — игриво поинтересовалась она.       Блондин слегка наклонил голову, изучая внимательным взглядом ведьму. Такая пикантная подробность о короле Ада оказала успокаивающий эффект.       — В твоей сделке с Барнабасом есть свое очарование, но следует учесть, что это была одноразовая акция низменного порыва, не тронувшего моей души, — мягко проговорила Морена, сложив руки на груди.       Ксавье кивнул, соглашаясь с её словами. Зеленые глаза в нетерпении смотрели на него.       — Джулс завтра приезжает из Флориды, — оповестил демон.       Рыжеволосая в задумчивости вытянула губы вперед и прошлась взглядом по комнате.       — Что ж, пока её нет, я намеренно оставлю её приезд без внимания, — заключила ведьма, упираясь руками в талию. — Поскольку ты игнорируешь существование смс и предпочитаешь личные встречи из-за возможности со мной увидеться, ты присоединишься к моей тренировке с Маргарет, — распорядилась Морена, накинув Ксавье на плечо сумку с оружием.       Аларик и Маргарет упражнялись в стрельбе. Они радушно восприняли их внезапное появление. Маргарет напряглась в тот момент, когда Ксавье положил спортивную сумку на землю и начал разминаться, а Лолка с хищной улыбкой выудила из сумки метательные ножи из охотничьего арсенала.       Маргарет с улыбкой попросила Аларика продолжать, пока она их встретит, а затем поспешила к племяннице. Нервно выдернув из её рук ножи и спешно затолкала их назад в сумку.       Лолита в недоумении посмотрела на нее.       — Ты хоть постарайся сделать вид, что ценишь жизнь, — сердито отчитала охотница демона.       Ксавье прекратил разминать ноги.       — А ты, маленькая маньячка, не смотри на меня так своими зелеными глазищами, — с тем же тоном она обратилась к племяннице. — Мы не испытываем оружие на друзьях.       Рыжеволосая поджала губы, сдерживая улыбку. На этом моменте она хотела возразить, но Маргарет не дала ей сказать.       — Даже если они бессмертны, — карие глаза пылали от злости. — Не нужно пугать Аларика.       Племянница цокнула языком и оказалась возле Аларика с оружием в руках. Рыжеволосая бесперебойно выпустила в мишень всю обойму, удивляя Аларика своим поведением.       — Полегчало, — ведьма с улыбкой повернулась к историку.       Маргарет сделала глубокий вздох для успокоения и поплелась к ним. Рик посмотрел в бинокль на мишень и проговорил то, что из пяти раз ведьма лишь дважды попала в «яблочко». Это потревожили её желание быть во всем лучшей.       Племянница загорелась идеей научиться стрелять, чтобы улучшить свои результаты. Аларик и Маргарет понимали, что упертая Лолита в любом случае получит того, чего она хочет и пришли к выводу, что будет лучше, если её обучение пройдет под их чутким надзором.       Рыжеволосая стала степеннее, когда убедилась в том, что добилась своего и им удалось в дружелюбной атмосфере приступить к азам стрельбы. Марагрет была рада видеть Лолку такой счастливой. Она излучала свет и была менее язвительна, чем обычно.       Маргарет с упоением наблюдала за тем, как Аларик взаимодействует с Лолкой и Джеком, он так добр и терпелив к ним. Чувствуется, что педагогическая деятельность его призвание. Вместе с ними они превращались в самых обычных неуклюжих и забавных подростков, пусть в этот момент они и дурачились с оружием. Таковы издержки их жизни.       К полудню единогласно было решено закончить тренировку. Все были измотаны стрельбой, кроме племянницы, которую переполняла гордость из-за того, что она повысила навык владения оружием. Люблю эту маленькую злючку.       Аларик подвез Маргарет с Лолитой до дома. Они под руку прошли до дома, со смехом вспоминая забавные моменты. После душа охотница заглянула к племяннице в комнату. Она ухаживала за цветами на подоконнике. Такая расслабленная и сконцентрированная. Для нее уход за садом является средством медитации.       Маргарет решила не отвлекать её от этого процесса, тихонько прикрыв за собой дверь, она пошла в магазин, чтобы пополнить дома запасы продуктов.       Ведьме следовало уделить время своей капризной стервочке — азалии. Она требует к себе повышенного внимания и особо щепетильного ухода. Морена намерена доказать свое мастерство, добившись её цветения. Через пару месяцев станет ясно, окупятся ли её усилия или нет. Но на ней ведьма не остановилась, решив наделить своим вниманием и другие растения своего домашнего сада. Разумеется, Морена не могла проигнорировать свои любимые орхидеи, которым она любезно выделила место в гостевой комнате. Ведьма ужасно любила их за красоту, но не готова питать прелестниц своими эмоциями ночью.       Морену отвлек от единения с цветами странный шепот, доносившийся в дуновении ветра и отдающий эхом в стенах комнаты. Она обернулась назад и натолкнулась на Деймона. Её сердце замерло от неожиданности, хоть внешне она сохранила спокойствие, не давая ему удовольствия увидеть мой испуг.       — Опять пренебрегаешь дверьми? — с укором уточнила ведьма.       — У тебя научился, — лукаво парировал он.       — Какой ты хитрый жук, — с улыбкой проговорила Морена.       — Я знаю, — серо-голубые глаза игриво блеснули. — Хочу пригласить тебя кое-куда, — многозначительно поделился он, заключив ведьму в своих объятьях.       — Вау, это что, свидание? — Морена посмеялась.       — Нам так и не удалось продвинуться дальше первого, я намерен это исправить, — уверенно заявил Сальваторе.       В груди ведьмы появился приятный трепет, ей стало любопытно, чем он собирается её удивить. Морена скользнула взглядом по его прикиду и мысленно обратилась к своему гардеробу, раздумывая о том, в чем ей следует пойти.       Ведьма быстро определилась с нарядом на сегодня и направилась к себе в комнату, чтобы переодеться. Едва она открыла шкаф, её отвлек дверной звонок. Морена прошла к входной двери и спешно её открыла, но за ней никого не оказалось. Мимо неё снова пронесся шёпот, но на этот раз он звучал более отчетливо, в нем ведьма смогла разобраться «расплата». МакЛауд это насторожило. Она переместилась на второй этаж и застала Деймона в своей комнате, его внимание было приковано к зеркальному предмету странной формы в руках. МакЛауд видела его впервые и задалась вопросом о том, как он оказался в её комнате.       Сальваторе помотал головой и посмотрел на Морену затуманенными серо-голубыми глазами. Рыжеволосая оказалась возле него и забрала предмет, покрутив его в руках, она поняла, что это куб-ловушка, который потерял свою форму из-за того, что его содержимое оказалось на воле.       Что за тварь на этот раз?              — Я не… — подал голос Деймон.       — Не следует трогать волшебные артефакты, если ты не знаешь их предназначения, — отчитала его ведьма, хоть и понимала, что в произошедшем не было его вины.       У Морены вдруг появилось ощущение, что её спальня становится меньше. Чтобы это ни было, оно еще в доме. Ведьма спешно переместила их на улицу       — Послушай меня, не входи в дом, в начале нужно узнать, кто находился в этой ловушке, — наспех проговорила рыжеволосая и вернулась в дом.       На лестнице её поджидала старая костлявая женщина в рваном тряпье. На ней не было ботинок, потому что, вероятно, такие когти, как у коршуна не помещаются ни в одну обувь. На затылке её торчат пушистые черные волосы, остальная часть черепа волос не имеет, зато покрыта шрамами неизвестного происхождения. Морда покрыта глубокими морщинами, они тяжело нависают над светящимися голубыми глазами, уродливыми складками тянутся к огромному носу и стирают овал лица на подбородке над которым тонкие губы, обнажающие острые зубы с клыками на месте передних резцов. Морена поняла, что перед ней однозначно не призрак.       — Рыжая с хитрым прищуром глаз, — старуха подала монотонный безжизненный голос. — МакЛауд, — по спине ведьмы пробежали мурашки.       От старухи повеяло ржавчиной и тухлыми яйцами. Рыжеволосая вскинула руки перед собой и выпустила поток магии, вместе с тем произнося заклинание, запечатывая дом. На уродливом лице демона была усмешка.       Ты ведь даже не демон Ада, чтобы тебя побороть не нужно специального оружия. Достаточно любого предмета и верно подобранного заклинания, чтобы вновь заточить тебя.       — Вуаля и ты снова взаперти, чем намерена заняться, пока я тебя не заточила? — с наигранным интересом спросила ведьма, неотрывно глядя на демона.       — Изводить тебя, пока ты не снимешь печать, — ответила зубастая пасть.       Ведьма резко повернулась к скрипнувшей входной двери. Сальваторе не сумел справиться с любопытством и приоткрыл дверь, заглядывая внутрь. Серо-голубые глаза в ужасе расширились от облика демона.       — Не входи в дом! — рявкнула рыжеволосая и вскинула руку, захлопывая перед ним дверь.       Морена схватила с полки стеклянную банку с крышкой и подняла её над головой.       — Il tuo spirito è destinato a essere rinchiuso, — четко проговорила ведьма.       Ухмылка исчезла с лица старухи. Она вмиг превратилась в бело-голубую дымку, которую к себе притянул стеклянный сосуд. Ведьма накрыла его крышкой и проследила взглядом за движением дымки за стеклом.       Вот и все, больше своим внешним видом напугала, а сделать ничего не смогла.       Морена накрыла крышку ладонями, накладывая печать на сосуд с демоном. Нужно быть убежденным в том, что она больше не окажется на свободе. Теперь ты будешь пылиться в нашем чулане, откуда тебя никто не достанет, покуда дом не рухнет. И то благодаря печати эта хрупкая баночка переживет любой завал. Так просто ты больше не выберешься.       Рыжеволосая отряхнула руки от чуланной пыли и открыла входную дверь, за которой её дожидался Деймон. Его потрясло увиденное.       — Что это было? — тревожным тоном поинтересовался он, входя в дом.       — Еще один монстр, но на этот раз все обошлось, — Морена уткнулась головой ему в грудь. — Думаю, что мне придется действовать радикально, чтобы избавиться от появляющихся монстров, — с сожалением проговорила ведьма.       — И тебе приходилось все это от меня скрывать, я поражаюсь тому, как ты выносила это все одна, — вампир приподнял её лицо за подбородок, заглядывая в глаза.       — Старые привычки, — с досадой проговорила она.       — Верно, старые привычки, — поддержал её Деймон. — Теперь нас двое, — на его лице была чарующая улыбка.       Морена была тронута этим. Ей было легче от того, что она раскрыла о себе часть правды. Теперь хоть не потребуется придумывать глупых оправданий. Ведьма нашла в себе смелость отдаться его любви. Обида её отравляла, Морена похоронила её в прошлом и почувствовала небывалую легкость.       Деймон наклонился к ней и оставил на губах легкий поцелуй. В груди рыжеволосой разлилось приятное тепло, это успокоило её сердце после встречи с демоном. Как же этого чертовски недоставало.       — Я люблю тебя, — проговорил Деймон, изучая её глубоким взглядом серо-голубых глаз.       — А я люблю тебя, — губы Морены растянулись в широкой улыбке.       Её переполняла радость. Все плохое отошло на второй план. Все стало незначительным, кроме эйфории от этих чувств. Морена знала, что она способна на чистую и искреннюю любовь, поэтому верила в то, что она станет тем самым исключением из рода МакЛауд, кому повезет в любви. Пусть в начале все было не так сладко, но теперь будет иначе. Она сама кузнец своего счастья и не позволит злобе матери испортить свою жизнь.       — У тебя кровь идет, — проговорил Деймон.       Морена провела пальцами под носом и увидела на пальцах следы крови. Странно. По ощущениям заклинание было не таким сильным.       — Тебе надо отдохнуть, — заботливо проговорил Сальваторе.       Деймон помог добраться ведьме до её спальни и уложил её в кровать, устраиваясь рядом. Они разговорились о Роуз и Елене, Морена начала чувствовать симптомы магического истощения. И впрямь следует отдохнуть. Зеленые глаза едва уже держались открытыми. Морена подольше хотела насладиться лицом любимого вампира, но в итоге усталость взяла своё.

***

      Морена чувствовала себя хорошо. Она встретилась в школе с Ксавье. Они обсуждали варианты того, откуда могли взяться монстры. Это не могло быть обычным совпадением. Кицунэ. Злобный Дух. Демон. Единственным логичным вариантом стало вмешательство Ровены.       — Я устала от этого. Я чертовски устала, — призналась Морена, обнимая себя за плечи. — Я удивлена, она нарушила обещание, чтобы снова попытаться вернуть меня в Ад.       — Я удивляюсь тому, что ты поверила в то, что она сдержит свое обещание, — поделился Ксавье.       — Я же держу свои обещания, поэтому мне до последнего хотелось верить в то, что другие ведьмы умеют держать своё слово. — Морена поерзала на скамейке. — К тому же, она моя мать, Ксавье, как бы я на нее не злилась, я не могу её ненавидеть и не тянуться к ней. Я знаю, что она меня не любит, но я ничего не могу сделать с желанием добиться её любви любым способом. Я почти такая же доверчивая, как и сто пятьдесят лет назад, — с горечью призналась Морена.       — Может, на тебя притворно влияют окружающие? — серые глаза с любопытством рассматривали её. — Ты же в окружении добрых людей.       — Притворно лишь на тебя оболочка действует, я знала всегда, что не сильно отличаюсь от своих подруг. Вижу в людях хорошее, как Кэролайн, милосердна, как и Бонни, самоотверженна, как Елена.       — А еще, похоже, в тебе столько печали, сколько её в Стефане, — с улыбкой добавил он.       — Кто же знал, что мы найдем такие черты схожести, — съязвила Морена, разводя руками в стороны.       Ведьма заметила знакомый силуэт, по её телу пробежали мурашки.       Серо-голубые глаза расширились от удивления, на щеках выступили ямочки от улыбки.       Рыжеволосая, позабыв обо всем, сорвалась с места и побежала к нему навстречу. Она буквально влетела Клаусу в грудь и почувствовала, как тот прижал её руками за спину.       — Я так рад тебе после стольких лет, — проговорил он ей в волосы.       Все тот же забавный британский акцент. Тот же древесно-цитрусовый запах с нотками морозной хвои и ванили. Не мог он быть монстром, о котором рассказывали. Что касается Кэтрин, я уверена, что она этого заслуживала.       — Меня пытались убедить в том, что ты плохой человек, — поделилась Морена, заглядывая ему в лицо.       — Надеюсь, что ты не поверила их бессовестной лжи, — слегка ухмыльнувшись с добрыми серо-голубыми глазами проговорил он.       — Разумеется нет, — Морена покачала головой. — Расскажи мне, что привело тебя в наш Богом забытый городок? Говорят, что ты хотел снять проклятье оборотней, но это бред, Ник, такого проклятья древние друиды не накладывали, я знаю о чем говорю, — воодушевленно поделилась рыжеволосая.       — Так ты ведьма? — его брови поползли вверх от удивления.       — Теперь да, но раньше ею не была из-за страха, — пояснила Морена. — Ты гибрид или все-таки нет? Я обратилась с помощью твоей крови, но на меня не действует полнолуние, — судорожно расспрашивала она.       Морена была так рада его видеть. С её сердца упал груз, когда она встретилась с прежним Никлаусом, с тем, каким она его заполнила. У Морены было много к нему вопросов и её будоражила возможность получить на них ответы.       За спиной его появилась Маргарет. На лице её была опаска. Тетя сделала подзывающий жест. Морена попросила Клауса немного её подождать и вышла с Маргарет из школы. Охотница прошла с ней к автомобилю.       — Тебя же предупреждали о нем, милая, — напомнила она, открывая багажник.       Зеленые глаза расширились от удивления при виде того, что тетя потянулась за оружием.       — Нет, он не тот о ком все говорят. Его нагло очернили, — возразила Морена и положила руку поверх оружия.       — Ты держишься за его прошлый образ, но они теперь мало имеют общего с реальностью, — пояснила ей тетя, указывая рукой в сторону школы.       Газон возле школы перепачкался в крови. Повсюду были тела мертвых учеников. Лицо Клауса было в крови, на нем было злое выражение. В его руках оказалась Бонни.       — Нет! — крикнула Морена и вскинула руки, чтобы его остановить.       Морена с ужасом осознала, что у нее больше нет магии. Никлаус с легкостью свернул Беннет шею и бросил её обмякшее тело на землю. ТОЛЬКО НЕ БОННИ. А затем переместился к Маргарет и вцепился ей в шею.       — Не трогай её, упырь! — крик царапал ведьме горло.       Рыжеволосая набросилась на него, пытаясь его оттолкнуть. Но она оказалась слаба, потому что и вампирской силы у нее не было. Тетя замертво упала на землю. НЕТ НЕТ НЕТ. Зелёно-голубые глаза Клауса с теплотой посмотрели на Морену. Рыжеволосая наотмашь ударила его в лицо. По щекам хлынули слезы. Клаус резко исчез, оставив ее одну.       Морена упала на колени рядом с телом Маргарет. У неё не было пульса. Ведьма почувствовала приступ ярости.       Тварь. Я до последнего верила в то, что ты не монстр. Ты поплатишься за это.       Морена села в машину Маргарет и надавила на газ. Ей нужен был Деймон, чтобы он помог ей избавиться от Клауса и вернуть способности. Морена влетела в дом Сальваторе и поднялась к нему в комнату. Сердце ведьмы рухнуло, когда она застала его в кровати с Кэтрин. Деймон оказался возле ведьмы, его глаза залила кровь. НЕТ. Я НЕ ДОПУЩУ ЧТОБЫ ЭТО СЛУЧИЛОСЬ СНОВА.       Морена увернулась от него и спешно побежала назад. На первом этаже она встретила Ксавье. Он был её последней надеждой.       — Помоги мне, Ксавье, все сошли с ума, — отчаянно взмолилась Морена.       Серые глаза заполнила черная дымка. НЕТ. КТО УБИЛ ДЖЕКА? Блондин резко ударил её ногой в живот, сбивая с ног. Морену опрокинуло на спину, она ощутила телом жар ада. Ровена схватила ее за горло. На её лице было отвращение вперемешку со злобой. Морену затрясло от того, что в зеленых глазах матери она увидела свою смерть.       — Я же сказала тебе, что отправлю тебя в чистилище, — злобно напомнила она, перерезая ведьме шею.

***

      Деймон оказался на улице в полном смятении и нарастающей тревоге. Её напугало это чудовище. А это было очень плохим знаком. Лолиты все не было. В доме было подозрительно тихо.       Сальваторе приоткрыл дверь дома, не решаясь переступить через порог, потому что Лолита неспроста просила его не входить. На первом этаже никого не было. Перед ним вдруг оказалась старуха, у которой так и хотелось спросить: «тебя провезли пару кварталов лицом по асфальту?».       — А ты еще что такое? Где Лолита? — нахмурившись, спросил Деймон.       — Хах, Лолита, — старуха усмехнулась. — Заходи и узнаешь, — предложила она могильным голосом.       — Заманчиво-то как, — с наигранным воодушевлением протянул вампир. — Всю жизнь мечтал оказаться рядом с такой дамой, — Деймон сдерживал рвотный позыв. — Помечтаю еще немного.       — Кишка тонка? — старуха оскалила зубы, вплотную приближаясь к дверному проему. — Счастливой вечной жизни с чувством вины из-за того, что она умерла, потому что ты оказался трусом.       Сальваторе сжал челюсть. От злости вампир схватил массивный цветочный горшок и запустил им в неё. Избавиться от старухи это не помогло. После удара чудище лишь стряхнула с себя землю и осколки горшка с ухмылкой на лице.       — Смотрю у тебя кишка не тонка не уворачиваться, — отчеканил он — Не страшно потерять парочку передних зубов?       Переживания из-за Лолы подталкивали его зайти внутрь, но здравый смысл и её просьба тянули его назад. Деймон набрал Маргарет и обошел дом, заглядывая в окна. Наспех предупредив охотницу о произошедшем, Сальваторе попросил её вернуться домой. После чего он подобрался к окну в комнате Лолиты. В нем его встретило лицо старухи. От неожиданности Деймон дернулся. Из-за спины чудовища он увидел Лолиту в кровати.       Краем глаза Деймон заметил появление Джека. Блондин уверенным шагом направлялся ко входу в дом. Сальваторе разозлило его появление. Сальваторе переместился к крыльцу дома и застал его застывшим перед порогом.       — Не стесняйся, проходи, — подтолкнул его Деймон.       Джек повернулся ко мне с напряженным лицом.       — Я бы вошел, если бы мог, — отчеканил он, ударяя кулаком в невидимы барьер, ограничивающий его движение.       Сальваторе оказался возле него и решил повторить это движение, но на его пути не встретилась никакая преграда. Это его заинтересовало.       — Очевидно, что тебе надо войти, — ухмыльнулся Локвуд.       — Я просто пытался помочь тебе наладить личную жизнь, познакомить с достойной женщиной. Я свою уже нашел, — отшутился Сальваторе.       — Ммм, — недовольно протянул он.       Деймон схватил его за толстовку и толкнул к стене.       — Надеешься стать для нее героем? — гневно спросил он.       — Есть такое понятие «друзья», так вот, они всегда приходят на выручку, но откуда тебе знать, да? — серые глаза свирепо смотрели на вампира.       — На друзей таким взглядом на смотрят, пес — злобно возразил Деймон.       — Какой же ты непроходимый идиот, — с презрением выговарил он.              Сальваторе оторвал его от стены и с силой толкнул в неё ещё раз. Джек издал угрожающее рычание, его глаза на мгновение трансформируются. Деймону плевать, он готов устроить шоу для соседей. Но Локвуд быстро возвращается в прежнее состояние сдерживаемой злобы.       — Она смотрит только на тебя, довольствуйся этим и не беси меня, — Джек сбрасывает с себя его руки и намеренно толкнув плечом спускается со ступеней.       Деймон оборачиваюсь назад и замечает машину Марагерт. Охотница сердито смотрит на них. Сальваторе выдавливает из себя улыбку, наблюдая за её приближением. Но она резко меняется в лице. Вампир оборачивается к двери и замечаю там старуху.       Маргарет напугал её внешний вид. Но затем она нахмурилась и её шаг вновь стал уверенным. Она поднялась на крыльцо и встала напротив чудища.       — Главные действующие лица в сборе, присоединяйтесь к веселью, — проговорила скрипучим голосом она.       С каждым разом он становится все более жутким.       — Что тебе нужно? — хмурым голосом спросила охотница.       — Месть, — старуха довольно оскалилась. — Я хочу извести это дьявольское отродье за сотни лет заточения.       — Сотни? — переспросил Локвуд. — Так пойди и изводи её мать, — недовольным тоном предложил он.       Деймон с Маргарет обменялись удивленными взглядами. Не плохая заявка на победу.       — И до неё очередь дойдет, не переживай, а пока я отыграюсь на ней, — самодовольно проговорила старуха, исчезая с поля зрения.       Они все в недоумении и тревоге переглянулись. Лолита неприменимо бы нашла выход из этой ситуации. Но сейчас остались только они, которые не знали, что с этим делать.       Деймон, Маргарет и Джек добрались до городской библиотеки. Вампир никогда бы раньше не подумал, что с таким усердием и внимательностью будет изучать книги по мифологии, погружаться то в одну, то в другую легенду. Демоны. Кто бы мог подумать.       Сальваторе не хватало терпения. Деймон не знал, что происходит с Лолитой и его бесило то, что книги не дают ответа на вопрос. Деймон сорвался с места и попросил Маргарет позвонить, если они найдут что-то стоящее. Сам он решил, что им в любом случае понадобиться ведьма и направился к Бонни.       Беннет гостеприимно попыталась закрыть дверь, увидев Деймона. Но он уперся в дверь рукой, не позволяя ей этого сделать.       — Бонни, пожалуйста, нам нужна твоя помощь, это касается Лолиты, — вежливо попросил Сальваторе.       Бонни выглядела враждебно, но услышав про Лолиту, изменилась в лице.       Давай же, Беннет, не буди мою плохую сторону, соглашайся, пока я добрый.       — Чем я могу помочь? — поинтересовалась она.       — Все как всегда, Бонни, нужна только капелька твоей магии.       Беннет согласно кивнула.       Молодец, ведьма, ты хороший друг.       Деймону позвонила Маргарет.       — Боже мой! — воскликнула она. — Батибат! В доме Батибат! — на заднем фоне появился какой-то шум.       — А теперь переведи для тех, кто в этом ничего не смыслит, — нетерпеливо попросил Сальваторе.       — Демон снов, она отправила Лолиту в самый кошмарный сон, воплотив в нем все её страхи, — пояснила она, направляясь куда-то.       — Я надеюсь, что ты с таким же восторгом можешь поделиться тем, как от нее избавиться, — с надеждой проговорил Деймон.       — Нет, но это уже хоть что-то. Думаю, что нужно обратиться к Бонни, боюсь, что это наш единственный вариант.       — Ведьма в количестве одна штука уже согласилась помочь, — оповестил вампир.       Было решено собраться в доме Сальваторе. У Бонни появился план, ей нужно было что-то из личных вещей Лолиты для того, чтобы связаться с ней. Это уже было похоже на что-то работоспособное.       Когда она поделилась этой идеей со всеми, Джек протянул ей брошку Лолиты в виде паука. Деймон подавлял раздражение, наблюдая за этим жестом. Беннет с серьезным лицо рассмотрела брошь, затем положила её перед собой и прикрыв глаза, стала читать заклинание. Вскоре она дёрнулась и широко открыла глаза.       — Я ничего не успела узнать, меня убили, — встревоженно поделилась она.       — Попытайся еще раз, — попросил Деймон.       Беннет была напряжена, она сделала шумный выдох через рот и повторила заклинание. Все закончилось так же, только на этот раз она была еще больше напугана.       — Осознанный сон, — задумчиво произнес Джек.       Собравшиеся озадаченно на него посмотрели.       — Есть еще способ, как пробраться к кому-то в сон. Чистый разум, четкая цель и осознанный сон.       — Спасибо за то, что тебя осенило только сейчас, — упрекнул его Сальваторе.       Джек бросил на него недовольный взгляд, а потом повернулся к Маргарет.       — Опыт Бонни подсказывает, что у нас будет мало времени, поэтому очень важно успеть в этот промежуток, — предупредил он.       Они устроились на полу, сложив ноги в позе лотоса прямо как на каком-то кружке по йоге. Деймон старательно избавлялся ото всех мыслей, кроме одной о том, что ему нужно попасть в сон к Лолите. Прогоняя её в голове, вампир чувствовал, как его постепенно начинает расслаблять.       Вдруг Сальваторе оказался в своей кровати. Над ним была Кэтрин. Деймон скорчил лицо отвращения и сбросил её с себя. Дверь в комнату открылась. За дверью оказалась Лолита с заплаканным лицом. Вампир вмиг оказался возле неё и удержал рядом с собой. Она пыталась оттолкнуть его.       — Ты во сне, Лола, это кошмарный сон, — наспех пояснил Деймон.       Она с недоумение глянула на него, но затем успокоилась и судорожно осмотрелась по сторонам.       — Ты в опасности, — сказала она, затолкнув вампира в комнату и закрывая за собой дверь.       Кэтрин оказалась за спиной Сальваторе и провела руками вдоль пресса к трусам. Он обернулся к ней и свернул шею.       — Это ты в опасности, — возразил Сальваторе. — Мы не знаем как тебе помочь, — пояснил он.       Лолита в задумчивости судорожно забегала глазами по комнате.       — Ловцы снов, — тихо проговорила она.       — Еще одно вмешательство, как любопытно, — скрипучий голос донесся откуда-то из-под пола.       — Ловцы снов, Деймон, они ловят не сны, а кошмары, — судорожно пояснила она. — Нужно поймать кошмар.       Дверь в комнату открылась. За ней появился Джек. Его глаза стали чёрными. Следом за ним была Батибат.       Какого черта?       — Проснись, просыпайся! — Лолита толкнула Сальваторе в сторону, а сама бросилась на Джека.       Локвуд ударил её ногой в живот, Деймон бросился на него. Оборотень схватил вампира за горло и оторвал от земли. Он был сильнее.       — С вами дело сдвинется с мертвой точки, — старуха потянула к Деймону свои когтистые руки.       Вампир почувствовал, как дрожит его тело и подорвался с места. Беннет трясла егоза плечи. Они вновь были в доме Сальваторе. Маргарет и Джек по-прежнему сидели на полу с закрытыми глазами.       — А с ними что? — поинтересовался Деймон.       — Она оставила их во сне, — серьезно пояснила Бонни.       В этот момент Деймон с ужасом осознал, как крупно мог облажаться.       — Значит нам двоим придется её вызволять, — рассудил Сальваторе.       — Троим, — в гостиную вошла Розмари.       Дополнительные руки не помешают, главное, чтобы они не оказались лишними. Деймон поделился с Бонни тем, что ему рассказала Лолита. Ведьма задумалась о чем-то, потом проговорила, что помощь Роуз пригодиться.       — Пойдем, — вдруг позвала она.       — У тебя появилась идея? — с надеждой уточнил Деймон.       — Да, — подтвердила брюнетка, покрутив в руке брошь в виде паука. — Никогда не понимала восторженных рассказов Лолиты о насекомых, но сейчас начинаю догадываться, из-за чего она их любит, — пояснила Беннет.       Они вновь побрели к дому Лолиты.       — Вам надо будет её отвлечь, — предупредила Бонни. — А потом заманить в дверной проем кухни.       — Придется тебе довериться, — невесело констатировал Деймон.       Беннет ответила ему недовольным взглядом.       — Мы все тут ради одной цели, так что, не время для выражения вашей взаимной неприязни, — дружелюбно напомнила Роуз.       Она права. Им ничего не оставалось, кроме как примериться с текущем положением дел. Деймон вошёл в дом, где было подозрительно тихо. Вампир обернулся на Бонни. Та намотала на пальцы красные нити и кивнула ему, чтобы вампир начал отвлекать Батибат.       Сальваторе медленно прошелся по дому пока не встретил старуху на втором этаже. Она погналась за ним, намереваясь его усыпить и в этот момент в доме появилась Роуз, пробравшаяся на второй этаж для отвлекающего маневра. Батибат оставила Деймона и погналась за ней. Розмари бегала от неё на втором этаже. Но затем суматоха затихла. Розмари позволила себя поймать.       — Ваше геройство абсолютно бессмысленно. Давай же, Деймон, это сделает сон еще более реалистичным, — скрипучий голос прокатился по стенам, вызывая небольшую дрожь.       Старуха передвигается едва слышно и издает несколько звуков в разных местах из-за этого сложно ориентироваться на слух. Они с Деймоном встретились в коридоре первого этажа. Сальваторе попятился от неё назад так, чтобы пройти спиной в кухню. Старуха ухмылялась, медленно приближаясь к нему.       Деймон оказался на кухне и заметил чёрное пушистое облако за аркой. Облако медленно колыхалось.       Что. За. Срань.       — Наконец вижу на твоем лице достойное меня выражение, — довольно проговорила старуха.       Едва она сделала шаг за порог кухни и в неё прилетела нить паутины. Это её отвлекло от вампира. Затем была еще одна нить паутины и ещё и ещё. Пауки. Целый рой пауков окружил старуху со стен кухни, выпуская свои паутинки, они удерживали её на месте. За спиной её появилась Бонни, ведьма усердно перебирала пальцами, сплетая паутину красной нитью и шептала заклинание. У Беннет шла кровь носом от напряжения, но в глазах её была решимость довести все до конца.       Деймон оставил Беннет и поднялся к Лолите. Она резко подпрыгнула в кровати и с испуганным лицом уставилась на него. Сальваторе притянул её в свои объятия, она сильно сцепила руки на его шее. У ведьмы быстро колотилось сердце, лицо и волосы были мокрыми от пота, но для Деймона Лолита по-прежнему была самой красивой из всех, кого он видел прежде. Вампир успокаивающе гладил её по спине ладонями.       — Какой реалистичный сон, — проговорила она ему в затылок.       — Все закончилось, — успокоил её Деймон.       — Еще нет, — она слегка покачала головой и выбралась из кровати.       Лолита спустилась на первый этаж. Беннет сидела на полу, опираясь спиной о стену. В кухонном проеме повис кокон из паутины, в который поймали Батибат. Старуха заперта в нем неподвижно. Это вымотало Бонни.       Лолита коснулась её рукой и перенесла на второй этаж. Там она поблагодарила Беннет и похвалила её за находчивость и за то, что она была хорошей ученицей. В коридоре Лолита встретилась с Роуз, она и её поблагодарила за участие в этом кошмарном событии. Розмари каламбур оценила. А потом ведьма вернулась к Деймону с деревянной шкатулкой в руках.       Лолита провела руками над коконом, уменьшая его в размере на глазах. В итоге он стал таким крохотным, что смог уместиться в шкатулке. Закрыв крышку, Лола оставила на ней что-то вроде сургучной печати. А затем подбросила шкатулку вверх и она исчезла. Сальваторе решил, что это один из его любимых магических приемов.       — Так что, какого это столкнуться с частью моего мира? — поинтересовалась рыжеволосая с вымученным выражением лица.       — Достаточно захватывающе, выглядит как-то, чего мне так не хватало, — с улыбкой ответил Деймон, старательно делая вид, что его совершенно не смутило произошедшее.       — Посмотрим, как изменится твое мнение, если столкнешься еще с чем-то, — отшутилась она. — Еще с кем-то, более жутким, чем демон кошмаров, — неловко добавила зеленоглазая.       — Я не изменю свое мнение, — убедительно отозвался Сальваторе.       Затем обнял её за талию и задержался на лице взглядом. Лолита с такими горящими глазами на него смотрела, но в то же время он помнил о том, что в её страхе был с Кэтрин.       Моё ты чудо, я сделаю все, чтобы убедить тебя в том, что твои страхи напрасны. Я развею твои сомнения и приложу все свои усилия для того, чтобы ты могла мне доверять.       Едва Деймон открыл рот, чтобы признаться ведьме в любви, их иддилию прервало появление Маргарет и Джека.       Лолита приветственно обняла их. Серые глаза Джека, как всегда были полные благоговения, прикованные к ней. Деймон доверял ей, но ревность давила на него, как опухоль, разрастаясь все сильнее. Теперь вампир понимал чувства Стефана.       К сожалению, я пока не могу убить Джека. Но посмотрим, что нас ожидает завтра.       Джек и Бонни спешно разошлись по домам. Маргарет предложила Деймону остаться на ужин. Но в начале нам следовало сходить в магазин, а затем его приготовить. Лолита убедила её, что мы обо всем позаботимся.       В начале Деймон подумал, что она использует какое-нибудь заклинание, чтобы поскорее расправиться с готовкой, но Лолита удивила его тем, что решила всё сделать своими руками. Оказалось, что она и безо всякой магии чудесно готовит. Лолита вела себя как шеф повар, а Деймон на ее фоне был, как любитель, который учился готовить по ТВ-шоу. Деймон наконец нашел того, о ком можно сказать — «талантливый человек талантлив во всем».       Глупо было искать в ней Морену, но Сальваторе неизбежно в ней ее видел. Внешне они были абсолютно похожи, схожая мимика, некоторые жесты и смех, такой мелодичный и заразительный. Разница была ощутима во взгляде, он стал осмысленно-придирчивым и в голосе, у Лолиты в отличие от Морены был сильный шотландский акцент, делающий звучание речи более грубой из-за своей схожести с немецким. Но её характеру это даже шло.       Втроём отужинали в теплой семейной обстановке. У Лолы и Маргарет были очень близкие отношения. Деймону нравилось Маргарет и его радовало, что их чувства взаимны. После ужина они убрали со стола и поднялись к Лолите в комнату. Деймон решился с ней заговорить о произошедшем.       — Твой страх обо мне, Лола, я хочу, чтобы ты знала, что я так никогда не поступлю, — мягко начал вампир.       Ведьма заметно напряглась и отвела от него взгляд. Ей было неприятно это обсуждать.       — Я скорее отдам свою вечность для того, чтобы доказать тебе свою верность, — Деймон приподнял её лицо пальцами, чтобы заглянуть в глаза. — Я люблю тебя, моя изумительная ведьмочка.       Лолита не моргая смотрела на него. Казалось, что её удивило услышанное, что странно, потому что Деймон не старался скрыть того, что к ней чувствует. Просто теперь счел подходящим моментом для открытого признания в любви.       — А я люблю тебя, — отозвалась она с хриплым голосом. — Мистер высокий, мрачный и красивый, — с каждым новым словом она улыбалась сильнее, окутывая вампира глубоким взглядом зеленых глаз.       А вот её признание было для Деймона не таким ожидаемым. Он невольно улыбался, хотя испытывал такой уровень восторга, что готов был танцевать.       — Не такой уж я и мрачный, — весело оправдался Сальваторе.       Её это рассмешило. А его вновь завлекло.

***

      В тысяча восемьсот шестьдесят первом году рабовладельческие штаты отделились от Соединеных Штатов Америки и образовали Конфедерацию, выступающую за распространение рабства на западные территории.       Я был невысокого мнения о конфедерации. Меня отвращали их взгляды. Но из-за влияния отца я оказался в их рядах. Это обернулось лучшей встречей в моей жизни.       Однажды в лесу я заметил девушку и решил проследить за ней. Девушка была красива. Волосы были собраны в тугой пучок на затылке, аккуратные черты лица с серьезным выражением, вдумчивые зеленые глаза. Она собирала травы, изредка прерывая свое занятие, замирала и прислушивалась к происходящему.       Тогда я наблюдал за ней не один. Из кустов на нее вдруг выскочил один из солдат конфедерации. Я тут же раскрыл себя, бросившись к ней. Я оттащил солдата от нее и вцепился с ним в рукопашном бою. А затем он достал нож и погиб от него же, замертво упав на землю. Наши взгляды встретились и это отозвалось легкой приятной дрожью в теле. Это ослабило состояние аффекта и я почувствовал как вниз по животу пробежала горячая струя. Я пропустил один ножевой удар, который пришелся мне в печень.       Он мог бы стать фатальным, но благо девушка, которую я спас, оказалась медсестрой на стороне Союза. Я оказался в её умелых и заботливых руках. Так две враждующие стороны сохранили друг другу жизнь в тот день. Но ей за мою пришлось побороться чуть дольше.       Я очнулся в госпитале и узнал имя своей спасительницы — Морена. Она меня поразила. Не смотря на свой юный возраст, она не боялась, закатав рукава, браться за самые тяжелые ранения, настаивала на помощи безнадежным, тем кто потерял много крови, лишился конечности или получил смертельное ранение и был на последнем издыхании.       Она легко находила со всеми общий язык, помогала справляться с самыми неприятными эмоциями, дарила утешительные объятия, поднимала боевой дух раненым своим позитивным настроем и веселыми шутками. Она была исключительной.       Я влюбился в нее по уши. Мы были врагами в этой войне. Но нам удалось найти общий язык с помощью поцелуев. Я примкнул к Союзу, потому что окончательно убедился в том, что в Конфигурации мне не место.       Я хотел видеть её всегда рядом с собой, поэтому использовал любую возможность для встреч. Однажды она была на ночном дежурстве в госпитале, я пришел ей на помощь и нас захлестнула страсть. Тогда я впервые увидел у нее распущенные волосы, меня очень поразила её огненно-рыжая копна с мелкими завитками, так и манила зарыться в нее руками.       Мы нашли время для любви в это непростое время. И это давало силы жить.       Союз был близок к победе. Военные очаги затухали то тут, то там. Было очевидно, что следующим шагом будет капитуляция Конфедерации.       Отец пожелал бы не знать меня, стоит ему только узнать, что я предал Конфедерацию, но меня это не заботило. Я намеревался покинуть отчий дом, взять Морену себе в жены и свить с ней семейное гнездышко где-то в другом месте, там где ей захотелось бы.       Я был одержим идеей сделать её своей. Поэтому спешно сорвался до дома за кольцом матери, потому что та всегда наставляла следовать зову сердца. Мне нужно было всего пару дней, но это решение стало роковым. В нашем поместье в тот момент гостила Кэтрин Пирс и мой план потерпел крах, потому что она решила со мной поразвлечься, внушением добилась того, что я позабыл о Морене и о целях своего приезда.       Стефан не успел даже узнать о ней, потому что я намеревался рассказать ему перед самым отъездом, прежде, чем мы попрощаемся на долгий срок. Но мне не суждено было уехать.       Осознание того, что я сделал пришло не сразу. После обращения нужно какое-то время, чтобы память восстановилась. А когда я понял, что натворил, было уже слишком поздно. Морены на берегу не оказалось. Она просто исчезла, оставив меня в недоумении.       Я возненавидел Стефана, хоть он не имел ни малейшего понятия о Морене, я все равно ненавидел его, потому что так было проще.       Я потерял её навсегда и это меня разбило. В конечном итоге привело к отключению человечности, потому что я не мог вынести чувства вины. И с тех пор спустя столетие вина вернулась, когда я случайно встретил на дороге Лолиту. Она вынудила меня вспомнить о человечности, расшатав своим появлением состояние, к которому я так привык.       Она ярко ворвалась в мою жизнь, перевернув все сверх на голову, заставила чувствовать все то, что я так долго блокировал. Я видел в ней Морену, разумеется, они же как две капли воды. Сначала я думал, что Лолита более озлобленная ее версия, познакомившись с ней поближе, я убедился в том, что в них все же больше сходства, чем различий.       Теперь, когда я получил от жизни второй шанс. Я его не упущу. Я не допущу её потери. Я не могу её потерять во второй раз, я этого просто не переживу.

***

      Любить страшно. Но я больше не боюсь. Плевать, что будет. Даже если я об этом пожалею. Хочу быть с ним, я люблю его, с ним я чувствую себя лучше. Прошло много времени, я сильно изменилась, больше не утону в этой любви, как прежде. Ксавье меня подстрахует в случае чего.       Морена нежилась в объятьях Деймона, позабыв обо всем на свете. До тех пор, пока он деликатно не напомнил ей о лунном камне. Ведьма полезла в карман куртки, но его там не обнаружила.       Бонни, я люблю тебя, но нехорошо лазать по чужим карманам.       Ведьме пришлось выбраться из своего самого любимого места и пойти в школу, чтобы выяснить, в чем дело. Беннет встретила её появление с улыбкой. Морена была счастлива от того, что их отношения наконец наладились.       — Я была в твоем кошмаре, Лол, ты боишься Клауса. А если ты чего-то боишься, то наши тревоги оправданы, — взволнованно поделилась подруга. — Я решила избавиться от лунного камня, чтобы нам больше ничего не угрожало.       Морена от напряжения поджала губы. Напоминание её кошмара болезненно отозвалось в ней. Ведьма не была моралисткой, рамки дозволенного были размыты донельзя, но она испытывала когнитивный диссонанс из-за своих воспоминаний о Клаусе и его роли в жизни встретившихся ей людей. Ведьма не хотела разочароваться, столкнувшись с бесчувственным монстром, прячущемся под кожей её милого друга.       — И как успехи? — решила узнать ведьма.       — Я справилась с помощью друга, — с легкой улыбкой проговорила Бонни.       Друга? Я пропустила появление ведьмака?       — А вот и он, давай я вас познакомлю, — Бонни заметно встрепенулась и пригладила волосы.       Морена проследила за её взглядом и заметила приближение темнокожего парня с короткой стрижкой, открывающей широкий лоб и нелепую рваную бородку на подбородке.       Тебе что, четырнадцать? Что это за недоразумение на лице?       — Лолита, это Лука. Лука, это моя подруга Лолита, — проговорила Бонни, когда он оказался рядом.       Парень протянул руку в знак приветствия.       Колдун, значит, давай посмотрим, что ты из себя представляешь.       Морена натянула дружелюбную улыбку и вложила свою руку в его. Бонни использовала его силы во время того, как ловила Батибат. Это вытянуло из Луки большое количество магии.       Упс. Будет тебе уроком, что не стоит раздавать свои личные вещи налево-направо.       Прошлой ночью они встретились с Бонни на крыше. В окружении свечей Лука показал ей красивый салют, в котором исчез лунный камень. Маскирующее заклятье. Проделано это было только для того, чтобы впечатлить Беннет, потому что та была ему симпатична. Но всё это лишь пыль в глаза. После встречи с Бонни он отдал камень другому колдуну. Отцу или дяде.       К чему все это шоу, чем ты промышляешь?       Расцепив руки, ведьма поняла, что Лука тоже решил схитрить и заглянул в её воспоминания. На лице его по-прежнему была приветливая улыбка, но его выдал взгляд карих глаз.       Хотелось верить в то, что ты увидел Деймона в лучшем его проявлении, чтобы узнать, как выглядят горячие парни. Но сдается мне, что ты узнал что-то другое. И я непременно узнаю, что именно. Позже. В школе не будет никаких представлений и магических дуэлей.       — Приятно познакомиться, — проговорил он.       — Взаимно, — отозвалась Морена.       Лука заговорил с Бонни. Морена посмотрела на неловкое общение между ними.       Не очаровывайся им, Бонни, он тебя разочарует.       Морена отправилась на уроки, чтобы не вызывать к себе подозрений. Но заметив отсутствие Ксавье, ведьма переместилась к дому Локвуд. Войдя внутрь без стука, она обнаружила в гостиной Кэролайн, Тайлера и Ксавье, прикованных вниманием к ноутбуку. Кэролайн подняла на Морену взгляд и изменилась в лице. Когда они виделись в последний раз, ведьма была с ней груба.       Следовало извиниться, если бы я умела это делать.       — Я заинтригована, — с улыбкой проговорила рыжеволосая. — Что же с таким интересом вы изучаете? — ведьма наклонилась к ноутбуку и её рот слегка приоткрылся от увиденного.       — Превращение Мейсона, — пояснил Ксавье.       В зеленых глазах застыл ужас. Мейсон, скованный цепями в клетке Локвуд корчился на полу от боли и рвал глотку, моля о помощи. Все его тело буквально ломало, кости врезались в кожу, перемещаясь внутри, руки его выгибались неестественным образом. Все для того, чтобы перестроить тело для анатомического строения волка.       Молю, Геката, пусть я не буду оборотнем. Я не хочу переживать подобное каждый месяц.       Ведьма перевела взгляд на Ксавье, тот был напряжен.       Что ж, нечисть моя, больше я не буду злиться на тебя в полнолуние, тебе итак несладко приходится в этот день.       Тайлер зачитал дневниковые записи Мейсона. Он был шокирован, ему не хотелось сталкиваться с первым превращением. Морена про себя отметила, что недаром это зовётся проклятьем. В голове кружили мысли о лунном камне и желании отвязать вампиров от солнца, а оборотней от луны. Элайджа, Лука, Клаус. Всё это пронеслось у неё в голове в этот момент.       Кэролайн беспокоилась за Тайлера, она намеревалась быть с ним в первое обращение.       — Кэр, не глупи, это самоубийство, — возразил ей Ксавье.       — Я верю в то, что Тайлер мне не навредит, — возразила блондинка.       — Это очень опрометчиво, Кэролайн, — проговорила Морена.       — Тебе же плевать на меня. — сердито напомнила блондинка, подорвавшись с дивана. — Я уверена, что ты будешь неотразима в черном наряде на моих похоронах, так что, можешь не притворяться моей подругой. — Кэролайн попыталась отойти от неё подальше.       Морена поймала её за руку.       — Мне не плевать на тебя, Кэролайн, во мне говорила злоба. Я сожалею о том, что ранила тебя, я этого не хотела.       — Это объясняет твоё поведение, но не оправдывает его, — отчеканила блондинка, выдернув руку из захвата.       — О чем вы? — в недоумении поинтересовался Тайлер у Ксавье. — Почему Кэролайн будет в опасности?       — У нас в крови заложена охота на вампиров, а укус оборотня для них смертелен, — спокойно пояснил он.       Брови Тайлера от удивления поползли вверх.       — Кэролайн, тебе следует последовать их совету, мы справимся с Джеком вдвоем. — заверил её Тайлер. — Не следует подвергать себя опасности ради меня.       — Ты мой друг, Тайлер, я хочу тебе помочь, — оправдалась она.       В ней говорит хорошая девочка. Та, что видит даже в самых мрачных людях свет. Та, что напомнила Морене о том, какая она на самом деле. Секундное колебание между здравым смыслом и внезапным желанием загладить вину добрым поступком.       — Мы вместе поможем им, — уверенно проговорила рыжеволосая.       Кэролайн в недоумении посмотрела на неё.       — Друзья поддерживают друзей, — легко пояснила ведьма.       Тайлер попытался возразить, но Ксавье остановил его предупредив, что это бесполезно. Ведьма ему одобрительно кивнула на это. Кэролайн смягчилась из-за того, что Морена встала на её сторону.       По дороге до клетки Локвуд Ксавье предупредил ведьму о приезде Джулс. Волчица рвет и мечет в поиске ответов о пропаже Мэйсона. Из воспоминаний Джека демон знал, что она очень сообразительна. Если Джулс прознает о том, что Деймон повинен в смерти Мэйсона, в Мистик Фоллс прибудет вся стая для мести.       Морену это известие напрягло, она позвонила Деймону и попросила его быть паинькой и не нарываться на подружку Мэйсона. Осталось понадеяться на его благоразумие.       Вчетвером они оказались в клетке. Тайлер принялся раздеваться из-за чего Кэролайн смутилась. Брюнет оставил на себе тянущиеся шорты. Ксавье предпочел остаться в одежде. Еще бы, железные цепи, которыми они себя вынуждены заковать, сожгут ему кожу. Локвуд накинули себе на плечи цепи и судорожно переглянулись. Тайлер сильно нервничал. Ксавье тоже нервничал, но старался держаться увереннее.       Время перевалило за пять. Тайлер покрылся испариной, его уже всего лихорадило. Первое обращение самое жестокое, оно длится несколько часов. И все это время тело оборотня испытывает боль. Ксавье и Тайлер делились странными физиологическими ощущениями, предвещающими обращение. Кэролайн раздобыла где-то аконит и Ксавье развел его с водой. Тайлер выпил воду с аконитом, чтобы она его ослабила и он не смог выбраться. Его чуть не стошнило из-за этого.       Ксавье последовал его примеру. И его тоже чуть не стошнило. Морена и Кэролайн обменялись тревожными взглядами. Одно дело было видеть превращение Мэйсона на экране ноутбука, совсем другое наблюдать за ним с первых рядов.       Тайлера начало накрывать. Хоть полная луна еще и не взошла. Он вскрикнул от боли и упал на колени, цепляясь за землю руками. Кэролайн тряслась от этого зрелища. Морена расширила глаза от удивления, когда позвоночник Тайлера страшно впился ему в кожу, словно намеревался вырваться из спины.       Ведьма не выдержала его страданий и выпустила из себя поток магии, чтобы облегчить его боль. Тело Тайлера продолжило трансформацию, но было видно, что ему значительно легче это дается. Это оказалось очень энергозатратным занятием. Тяжело сдерживать неутомимую природную сущность, рвущуюся наружу. Вскоре боль стала настолько сильной, что даже магия была бессильна.       Позже и Ксавье стал обращаться. Тайлер оскалился в сторону девушек и усиленно натягивал цепи, намереваясь дотянуть до них. Кэролайн схватила Морену под руку и судорожно вывела её из клетки. Блондинка дополнительно заблокировала выход массивной деревянной доской.       За дверью раздавалось злобное рычание. Подруги обменялись напряженными взглядами. В дверь прилетел сильный удар. Но благо она его выдержала. Кэролайн призналась в том, что она тут по просьбе Деймона. Присматривает за Локвуд, пока они с Алариком отвлекают Джулс. Проклятье. Форбс же могла погибнуть, не окажись меня рядом. Кроме того, эти двое энтузиастов с легкостью могут стать ужином для волчицы.       Морена переместилась с Кэролайн к ней домой и попросила её наглухо запереться в доме и не мелькать перед окнами. А сама вернулась к клетке Локвуд и обнаружила Тайлера в волчьем обличье и пустую цепь рядом с ним. Ксавье сорвался. Черт. Серый волк с подсвеченными золотисто-карими глазами издал угрожающее рычание и дернулся на цепи. Но она его ещё сдерживала. Морена взмахнула рукой, восстанавливая дверь клетки и заново подперла её для большей надежности.       Морена решила прочесать лес по горячим следам. Они привели её к дороге. Ведьма огляделась по сторонам и прислушалась. Неподалеку от нее хрустнула ветка. Ведьма направилась в сторону звука. Внезапно её мозг охватила сильная боль, от неожиданности Морена вскрикнула и схватилась руками за голову. Из-за дерева к ней вышел Лука вместе со вторым колдуном. Сцепив зубы от боли, рыжеволосая про себя начала произносить отражающее заклятье.       Ведьма не успела договорить заклинание, как вдруг из-за спины на колдуна набросился белый волк, сбивая его с ног. Боль исчезла. Мужчина силой мысли оттоклкнул Ксавье от Луки. Морена оказалась возле него, намереваясь одним движением снести ему голову.       Когда она почувствовала кончиками пальцев рубашку мужчины, её руку одернули налету. Ведьма перевела взгляд в сторону и столкнулась с серьезным лицом Элайджи.       Появление древнего вампира заставило всех присутсвующих замереть. Брюнет осторожно убрал руку Морены от шеи колдуна, тот для собственной безопасности сделал шаг назад.       — Полагаю, пришло время поговорить, — сказал он уверенным спокойным голосом.       Ксавье оскалился на Элайджу. Ведьма была заинтригована таинственным Майклсоном и колдунами, которые мгновение назад на нее напали, а теперь так же, как и она замерли в ожидании продолжения.       Морена обернулась на Ксавье и слегка качнула головой, этим жестом она попросила спрятать клыки, потому что была готова его выслушать.       Светящиеся серые глаза волка гневно взглянули на колдунов. Ксавье неохотно закрыл пасть с тихим рычанием и уселся на землю.       Элайджа, наблюдая за происходящим, слегка склонил голову набок.       — Как ты подчинила себе оборотня? — в карих глазах блеснула заинтересованность.       — Любопытному на днях прищемили нос в дверях, — с улыбкой проговорила ведьма. — Демонстрация силы у вас вместо приветствия? — зеленые глаза с укором посмотрели на ведьмаков.       — Ты совершила преступление против природы, как тебя вообще земля носит? — с презрением проговорил Лука.       — С той же легкостью, с какой ты носишь свою смехотворную бороду, — съязвила Морена.       — Мы с Еленой заключили сделку, я пообещал, что ей и её друзьям ничего не будет угрожать. Вам нужно отбросить предрассудки и вспомнить, для чего мы здесь во избежание неприятных последствий, — Элайджа обратился к ведьмакам.       Он выступал в роли регулятора их накала. Стоило Элайдже вмешаться, как напряжение немного спало.       МакЛауд вдруг осенило — Кроули. Элайджа напоминал ей Кроули. Черты лица у них абсолютно различны, у Элайджи они угловатые, а у Кроули более округлые, но в спокойном состоянии у них было схожее выражение. То, как изящно и уверенно преподносил себя древний вампир. В этом была их схожесть.       Ведьмаки исчезли так же внезапно, как и появились.       — Мы все находимся на одной стороне, — спокойным тоном проговорил древний. — Возвращайся к своей жизни и не лезь на рожон, — деликатно попросил он.       Кэтрин и другие вампиры искали Елену и лунный камень для Клауса, а его брат идет ему наперерез. А как же кровные узы? Или для Элайджи они такой же пустой звук, как и для моей матери?       — Заключил сделку с Еленой, пообещав ей покровительство, но при этом Лука присвоил себе лунный камень, — зеленые глаза с прищуром уставились на вампира в строгом костюме.       — Блестящий ум, — брови его слегка дернулись к верху. — Твои опасения мне понятны, мы не знакомы. Но могу тебя заверить, что я держу свое слово, — бесстрастно уверил он.       — Мне нужно довериться презентабельному внешнему виду и хорошим ораторским способностям? — Морена слегка подняла подбородок, взглядом демонстрируя недоверие.       — Лука забрал лунный камень, потому что за ним ведется охота. — размеренно пояснил Элайджа. — Я спас тебе жизнь от одного из тех, кто намеревался заполучить его, — ведьма не могла отвести взгляд от его глубоких карих глаз.       Он хорош, признаю. С таким благородством меня еще никто не убеждал.       — Превосходный ход, я под впечатлением, — похвалила его ведьма. — Когда появится возможность, я отплачу за твою доброту. Но сейчас я не дам тебе никаких гарантий того, что я останусь в стороне, особенно после того, как на меня напали, — серьезно предупредила Морена.       — Отчасти я их понимаю. За свою долгую жизнь я сталкиваюсь с этим впервые — поделился Элайджа. — Как такое возможно?       — Как природа допустила позор всей ведьмовской расе и для меня загадка, — призналась рыжеволосая.       Элайджа слегка нахмурил брови от услышанного. Морена вдруг поймала себя на желании выдать больше, чем следует. После нескольких безмолвных встреч при первом диалоге выдать правду о том, что она явилась на землю с самого Ада, осквернять её своим присутствием, будучи обращенной кровью его брата.       Держи себя в руках, ведьма. Он слишком манерный для Кроули. У него недостает ключевой черты — фирменной ухмылки МакЛауд и нашей семейной злобы.       Морена обернулась и заметила пропажу Ксавье. Нехорошо. Черт знает, что у него в голове во время полнолуния.       — Прошу меня простить. На этой чудесной ноте под покровом ночи нам нужно попращаться, — откланялась Морена и переместилась к дому Сальваторе.       Из гостиной донесся звук разбившегося стекла. Ведьма вмиг оказалась там. Розмари прижала к полу серая волчица. Вампирша вскрикнула. Белый волк выпрыгнул из окна в сторону Деймона. Морена взмахнула рукой, отбросив оборотней в сторону. И оказалась возле Розмари, помогая ей подняться. Оборотни спешно исчезли.       Ведьма заметила кровь на плече Роуз и стянула с неё кофту. На бледной коже остались следы от волчьих зубов. Они затянулись на глазах.       — Ну вот, зажило, все будет хорошо, — проговорил Деймон. — Чего не скажешь о наших четвероногих, — злобно добавил он.       Розмари выдохнула от облегчения. Но выдыхать было не из-за чего. Прикоснувшись к её коже, ведьма почувствовала на ней отпечаток смерти. Если оставить все так, Розмари умрет.       Морена старалась сохранить спокойствие на лице, размышляя о том, как преподнести новость о скорой смерти человеку, которого она недавно настраивала найти свою цель в жизни.       Оставшись наедине с Деймоном ведьма проговорилась о том, что Розмари обречена. Сальваторе взбесился. Для него это стало последней каплей, укрепившей желание истребить всех оборотней.       До всех оборотней Морене не было дела, она бы сама убила Джулс из-за того, что та укусила Роуз. Если бы не предупреждение призраков о том, что она не может никого убивать, иначе они от нее отвернутся. Но Ксавье нельзя умереть.       — Он был в твоем кошмаре. Ты боишься того, что он тебе навредит, — наполнил Деймон. — Зачем ты его защищаешь? Если он умрет, тебе будет не о чем переживать.       В кошмаре Ксавье был только c демонической частью. Его оболочку убили и больше чувств у него не было. Из-за чего Ксавье больше не мог её понимать, поэтому отправил прямиком в Ад, соблюдая условия изначальной договоренности с Ровеной.       Нужна железная причина, гарантирующая сохранность его жизни. Отношения строятся на доверие, а я сотворена с помощью лжи и манипуляций. От себя не уйти.       — Его нельзя убивать, потому что он под защитой моего обещания, — возразила ему Морена.       — Я понял, что ты его защищаешь. Я спрашиваю, почему? — сердито спросил он.       — Нет, Деймон, ты не понял. Ты слишком мало знаешь о ведьмах, — пояснила Морена. — Я пообещала ему, что никто ему не навредит. Если Джек умрет, мне придется поплатиться за несдержанное обещание и это обойдется очень дорого, — поделилась она придуманным оправданием.       — С какой стати тебе придется за это расплачиваться? — Деймон закипал от злости.       — Ведьмы держат свои обещания, потому что мы храним баланс. Нарушив обещание, придется столкнуться с черной магией, она негативно влияет на ведьму, разрушая её изнутри. — спокойно пояснила она.       — Как удобно, — процедил он сквозь зубы.

***

      — Десять баллов за коварство, Ксавье, — Морена похлопала его по плечам в знак поощрения. — Следует уточнить: действуем согласно царящим правилам с поправкой о том, что дорогие мне люди не должны пострадать, — ведьма уперлась руками в стол, наклонившись к нему.       Блондин опустил голову, прячя улыбку. С появлением Сатаны на земле появилась ложь. А я через поцелуи, видимо, делюсь хитростью.       — Ехидничать будешь со своими пушистыми друзьями, — строго сказала она, сдерживая улыбку. — Кстати о них, мне нужно знать, как вампиру вылечиться от укуса, — предупредила она.       — Воспользоваться колом, — безмятежно ответил он.       Ведьма изогнула бровь от услышанного и слегка наклонила к нему голову, давая понять, что ответ ей нужен серьезный.       — От укуса оборотня нет лекарства, — пояснил он.       Отягощающий фактор.       — То, что тебе о нем неизвестно, не означает, что его нет, — задумчиво протянула рыжеволосая. — Следует обратиться к мудрости предков, от живых мало толка, — с улыбкой заключила она.       Морена переместилась к черте города. Когда ведьмы умирают насильственной смертью, их тело выпускает остатки магии, это создает магическую метку. Ничем не примечательное полуразрушенное здание было местом смерти сотни ведьм Мистик Фоллс. Среди которых были ведьмы Беннет и Морена намеревалась связаться с кем-то из них.       Встретили её очень оживлённо. Со всех сторон окружили шепотками о том, что Морены не должно здесь быть, о её нечестивой крови. Ведьма была очень терпелива. Никто не давал ответа на её вопрос, продолжая гнать её в шею. Настойчивость Морены не помогала. Она вышла из себя и пригрозила им тем, что когда Роуз умрет, она использует часть их сохранившейся магии для того, чтобы её оживить. Им это не понравилось. Солнечный луч, проникающий через окно стал жечь ведьме кожу.       Пришлось быстро покинуть помещение. Оказавшись на улице, Морена обнаружила, что на дворе глубокая ночь.       Чертовы стервы намеренно удерживали меня, чтобы я не вмешивалась в естественный ход событий. Так по-ведьмовски.       В кармане у ведьмы вибрирует телефон. Больше десятка пропущенных уведомлений. Ей звонит Деймон. Он сообщил о том, что Розмари напала на Елену, потому что видела в ней Кэтрин. Укус оборотня заставлял её бредить. Элизабет и Маргарет пытаются её найти. Морена сильнее занервничала.       Роуз хорошая, она пацифист среди вампиров. Не любит убивать и использует для питания только запасы банка крови. Нельзя позволить ей так глупо умереть.       Ведьма перемещаюсь к Деймону. Им удается отыскать Розмари, кормящейся с шеи мужчины. Пока их никто не засек, Морена его исцелила. Втроём они добрались до дома Сальваторе.       Розмари сожалела о случившемся, о том, что она напала на мужчину и Елену. Деймон и Морена старались её утешить. Вампир перенес её на кровать в гостевой комнате. Роуз смогла заснуть. Даже во сне ей становилось хуже. Её тело приобрело налет серого оттенка, кожа покрылась испариной. Она переодически открывала помутневшие глаза и тихо шептала, что ей больно.       Морена её жалела и хотела помочь. Розмари только получила свободу и наконец может нормально жить. Ведьма решаю попытать удачу с заклинанием очищения крови. Ей стало легче, но эффект длится не долго. После заклинания Розмари становится хуже. Она не могла спать. Роуз одолевали болезненные приступы, вынуждая её кричать.       Морена судорожно пыталась придумать, как обойти законы природы, когда она намерена получить свое. Ведьма обратилась к гримуарам, намереваясь создать для неё заклинание.       Приступ боли проходит и на немного ей становится легче, Розмари проговаривает, что прожила достаточно, её время пришло.       Деймон привлекает Морену для разговора. Сальваторе говорит, что они должны избавить Розмари от страданий. Но ведьма не может на это согласиться. Морена готова к радикальным мерам, но Деймон убеждает её в том, что ведьма не может рисковать собой из-за Розмари.       Морене сложно это признавать, но он прав. Предки уже дали ей понять, что их помощи ожидать не стоит. Если ведьма без их помощи вмешается в естественный ход событий, чёрная магия её накажет. Это опасно. Морене опасно терять контроль. Особенно если в этот момент её будет отравлять чёрная магия.       Они бессильны. Это выбивает Морену из колеи, но она натягивает на лицо улыбку и вместе с Деймоном возвращается к Розмари. Ведьма кладёт её к себе на колени и берёт Деймона за руку. С помощью заклинания они проникли в сознание Роуз, в котором Морена создала для неё чудесный сон о её любимом месте из прошлого. Поляна с лошадьми возле их домика с Тревором. Времена спокойной жизни до того, пока их не подставила Кэтрин.       Розмари счастлива оказаться здесь. Она проводит немного времени с лошадьми, а затем пробегает по полю, чтобы добраться до Морены и Деймона. Вампирша подставляет лицо солнечным лучам и делится тем, что это приятно. Они садятся на траву и обнимают её с двух сторон. Роуз благодарит их за это и делится тем, что боль прошла. Морена едва сдерживается от того, чтобы не заплакать.       Внезпно Розмари заговаривает о своей семье. Она думает о них на смертельном одре, хочет с ними встретиться. А потом вспоминает о Треворе и делится тем, что ей больше не страшно.       Розмари вдруг подскакивает с места и предлагает нам сыграть в догонялки. Морена видит её безмятежность, чувствует её энергию и желание насладиться этим моментом. Ведьма поддерживает её затею. Деймона не приходится уговаривать. Роуз назначает его водой и говорит дать нам фору в три секунды.       Морена и Розмари срываются с места. Стратегически лучше было бы разделиться. Но главная цель ведьмы не победа. Они бегут изо всех сил. Морена отсчитывает про себя: один, два, три… и сон прерывается.       Деймон воткнул ей кол в сердце. На лице Розмари появилась кровеносная сеточка чёрного цвета. Морена заплакала. А затем осознала, что всё это время плакала в настоящем. Теперь, когда Роуз умерла, Морена дала волю эмоциям и начала реветь, не сдерживаясь. Всё должно было быть по-другому.              Деймон утешает ведьму, помогая пережить потерю Розмари. Его гложит чувство вины. Оборотни охотились за ним. Ведьма успокаивается и через поцелуй забирает часть его эмоций. Вина слишком деструктивное чувство.       Деймон забирает тело Розмари, чтобы показать его Элизабет и Маргарет. Нужно было убедить их в том, что угроза миновала. После чего они похоронили её так, чтобы дух обрёл покой.       Морена старалась убедить себя в том, что так лучше. Душа Розмари обрела покой и больше ничего не будет угрожать.

      Хоть они провели вместе мало времени, Морена искренне хотела, чтобы Роуз вернулась к полной жизни без преследования. Ведьме нужно было на что-то отвлечься, пока тоска не поглотила её полностью. Иначе от отчания она и впрямь обратится к чёрной магии. Поэтому Морена решила сконцентрироваться на себе. А именно обезопасить себя от дальнейшего вмешательства матери. Для этого мне нужно отыскать способ, с помощью которого можно запечатать Ад. Рядовые демоны, оказавшиеся в преисподней, больше не смогут выбраться, а магия Ровены не сможет проникнуть в этот мир.       Следует держать свои обещания, матушка. Я не хотела переходить черту. Но ты меня вынудила.       Скрестив пальцы в надежде на то, что друзья Морены не поубиваются, пока её нет, ведьма отправилась в путешествие по старейшим библиотекам в поиске священных текстов, хранящих информацию о Божественном испытании.       В это время Мистик Фоллс превратился в пороховую бочку из-за того, что Джулс притащила за собой всю стаю из Флориды. В первый день отсутствия Морены они похитили Кэролайн и напали на братьев Сальваторе. Их спасло внезапное появление колдуна Мартина, явившегося из-за обещания Элайджи. С таким хранителем ведьма могла расслабиться. Морена намерена была довести всё до конца, ей не хотелось отвлекаться на перемещение из одной точки света в другую для того, чтобы вмешиваться в происходящее.       Спустя десятки проштудированных книг, Морена наконец нашла упоминание о древних библиях, хранящихся в Ватикане. Разумеется, в нем же хранятся тайны всего человечества, где есть свитки подлинной истории Земли, и все открытия, которые были когда — либо сделаны на планете.       Так Морена оказалась в Апостольской библиотеке Ватикана. Она была несказанно рада тому, что знает латинский. Ведьма не поверит ни одному переводу, кроме своего собственного.       Когда Морена осознала, что у неё в голове уже происходит полная каша, она решила сделать перерыв и позвонить домой, чтобы убедиться в том, что они ещё живы.       Беннет злилась на обман Луки, она поделилась желанием пробраться к нему в голову, чтобы узнать его истинные мотивы. Морена могла с лёгкостью сделать это безболезненно благодаря своему большому опыту. Но к несчастью Луки её нет в Мистик Фоллс. Зато ведьма подсказала Бонни рецепт зелья, которым ей нужно его напоить и заклинание для того, чтобы его разговорить.       Надеюсь, что ты попытаешься сопротивляться, Лука, это будет бесполезно и доставит тебе неимоверную боль.       Деймон рассказал о еще одной попытке нападения оборотней. Но на этот раз они искали лунный камень. Аларика они убили. Благо на нём было защитное кольцо. А Сальваторе начали пытать, чтобы узнать, где лунный камень. Их вновь выручил Элайджа. Морена пропиталась к нему уважением из-за того, что он держит своё слово. Деймон расспрашивал ведьму о том, как скоро она намерена вернуться. Морена дала себе ещё день. Ей казалось, что она близка к ответу. Морене было так непривычно заканчивать разговор фразой «И я тебя люблю», но однозначно, приятно.       Маргарет была разгневана возвращением Джона Гилберта, который с новым рвением подбивал к ней свои клинья. Она поинтересовалась у Морены способна ли она сделать какое-то отворотное зелье, это развеселило ведьму. Охотница была обеспокоена намерениями племянницы, но Морена заверила её в том, что она твердо решила положить этому конец.       Ведьма захотела поддержать Кэролайн из-за пережитого. Форбс держалась молодцом. После перенесённых пыток в плену у оборотней, её больше заботило то, что они поссорились с Мэттом и то, что Тайлер уехал, не попрощавшись.       Горбатого могила исправит. Но это даже мило. Так похоже на Кэролайн.       Ксавье передал Морене, что оборотни замышляют похитить Елену, чтобы заполучить лунный камень и снять проклятье. Ведьма попросила его сдержать их, потому что их усилия напрасны.       Морена так же узнала о том, что Элайджа хотел отомстить брату из-за того, что тот убил всю семью и сбросил их тела в море. Но ей была неизвестна сторона Никлауса во всей этой истории. Из-за чего нельзя было сделать однозначный выбор в чью-то пользу. Ведьма была в полной растерянности, осознавая, что не знает, как лучше поступить.       Елена была на уик-энде со Стефаном. Морена завела с ней беседу лишь для того, чтобы намекнуть о бдительности, которую не стоит терять.       Затем ведьма вернулась в библиотеку. Спустя битый час она нашла часть того, ради чего всё это затеяла. Одним из испытаний Бога был адский пес. Гончего необходимо убить и омыться его кровью.       Супер. Потратить несколько дней зазря. Адские псы охотятся за душами людей, которые не выполняют условий сделки. Беда в том, что никаких сделок не было с тех самых пор, как мать взяла бразды правления Ада в свои руки. Ровена лишила работы всех демонов-перекрестков.       В Аду осталась лишь Джульетта — гончая Кроули. Морене нравилась эта свирепая чёрная собака размером с пони, окруженная черной аурой, из-за которой казалось, что она состоит из тени. Джульетта до сих пор была преданна Кроули, хоть его нет уже пятый век. Но каким-то чудесным образом им удалось поладить. Джульетта единственная, по кому ведьма скучала в Аду.       На слабость преисподней Ровена нашла хитрость. Ворота всегда останутся открытыми, если не будет средства, способного их запечатать. Браво, королева злых умыслов.       Некуда от тебя деться. Печально, но я это перетерплю. Подсылай своих демонов сколько угодно, насылай на меня монстров из разных легенд. Я не приду просить твоей жалости. Следовало осознать это ещё в детстве. Во время того, как ты ставила меня на горох и ожидала, что я буду просить тебя избавить меня от этого наказания. Я никогда не просила, вынуждая тебя самой избавлять меня от твоих дурацких наказаний. А потом я и вовсе сбежала от тебя.       «Ад — место в котором ты проведешь всю свою жизнь»       Как можно было догадаться приговорить к этому пятнадцатилетнего подростка?       Наши отношения так и будут напоминать игру в кошки мышки до тех пор, пока ты не решишь убить меня окончательно. Только тогда, спасая свою жизнь, я вступлю с тобой в ожесточенную схватку, из которой выберется только одна МакЛауд. Я займу твое место, стану новой Королевой, обреку себя на вечность в Аду без возможности выбраться наружу. Но это только в том случае, если в нем не будет тебя. До тех пор я буду использовать любую возможность задержаться на Земле.       Морена устроила себе небольшую прогулку по Ватикану. Любуясь величественной архитектурой, она дошла до главной площади и её внимание привлек художник с мольбертом. В прошлом ей нравилось рисовать. Никлаус был хорошим учителем. Ведьма припомнила его слова о рисовании:       «Рисование — метафора контроля. Каждый выбор зависит от тебя»        «Если в тебя влюбится художник, ты обретешь бессмертие»       Морена рассмеялась самой себе. Какой габаритной становится память, когда живешь очень долго. Ей удалось сохранить не все воспоминания из своей человеческой жизни. Многим из них нельзя верить, потому что они подверглись деформации из-за каждого нового обращения к ним. Память вампира действует по-другому. Воспоминания оказываются в голове, как в оцифрованном архиве. Ты можешь в точность воспроизвести любое событие в его первоначальном варианте.       В честь хороших воспоминаний о Никлаусе, Морена решила испытать свой заброшенный навык. Местом для полета фантазии становятся Ватиканские сады. Именно там ведьма обращается к своей памяти, выражаю на холсту свои чувства.       Никлаус был молодым аристократом, которого по его признанию привлек исходящий от меня свет и упорство, которое я прикладывала в обучении. Клаус любил меня удивлять и разбавлять собой мои однотипные ученические будни. Среди всех тех, кто меня окружал казалось, что никто не умел жить так, как он. Ник был очень умным, мы свободно разговаривали о любых аспектах жизни: литературе, политике, истории, музыке, медицине. Проводили вместе совместные прогулки по паркам, пока я в очередной раз собирала травы и делала о них заметки в дневнике. Его забавляли мои интересы, но постепенно он с ними свыкся. Клаус пытался приобщить меня к высшему обществу, но меня не вдохновляла эта затея. Я была еще той скромницей, не искушенной ничем в этой жизни.       Морена сделала последний взмах кисти и заметила, что солнце уже заходит. На холсте буйство красок. Пастельные тона, смешанные с яркими мазками. От краев тянутся пятна темных красок. С минуту ведьма взглядом изучала картину,а затем с тяжелым вздохом сожгла её в своих руках и вернулась домой.       Ведьма навестила Маргарет, поделилась с ней тем, что она потратила время зря. Охотница поддерживает племянницу и попросила не расстраиваться из-за этой неудачи.       После чего Морена направилась к Деймону, потому что чертовски по нему соскучилась. Их непродолжительные объятия перешли в прелюдию под назревающим желанием заняться сексом в гостиной.       До тех пор, пока Морена не почувствовала появление магии в доме. Ей знакомо это вмешательство — такое ощущение вызывает перемещение чьего-то сознания. Этим часто промышляла Стася, пока ведьма не научила её лучше скрывать следы своего присутствия.       Морена продолжила стягивать с Деймона рубашку, как будто ничего не заподозрила. Этот трюк настолько неумелый, что даже Сальваторе чувствует чужое вмешательство и отвлекается от неё, поворачивая голову в сторону. Ведьма рывком опрокидывает его на лопатки и садится сверху, избавляя себя от кофты. Вместе с тем она наклоняюсь к его уху, продолжая соблазнительно завлекать его руками. Магия слегка ослабевает, что свидетельствует о перемещении.       — Случилось что-то о чем мне следует переживать? — шепчет Морена.       Сальваторе качает головой. И тянется к ней за поцелуем.       — Еще попытка, — строго указывает ведьма. — Произошло что-то такое из-за чего колдун Элайджи сейчас проник в дом?       Это заставляет Деймона напрячься. Он слегка кивает.       — Мертвый Элайджа у нас в подвале, — проговаривается он.       Морена сердито смотрит на него. Этого она не знала и её расстроило, что Элайджа неоднократно помогал в опасных ситуациях и поплатился за это своей жизнью.       Ведьма переместилась в подвал и увидела бездыханное тело древнего. На его шее, лице и руках выступила сеточка кровеносных сосудов черного цвета. Магия сконцентрирована в этом месте. Ведьма заметила, что кинжал в его груди медленно движется наверх.       Морена расправила ладони, выпуская из них языки пламени. Огонь охватывает незримое тело возле Элайджи. По очертаниям ведьма догадалась, что это Лука. Колдун вскакивает с места, после чего исчезает.       Следовало сделать это еще тогда, когда ты обманул Бонни.       Ведьме совестно смотреть на Элайджу. Она его понимала. Её жизнь это сплошная месть для матери из-за смерти Кроули. Именно после этого их отношения неотвратимо испортились.       Морена задержалась взглядом на клинке в его груди. Ей хотелось отплатить ему за своё спасение и вынуть клинок. Но ведьму одолели сомнения. И она оставила всё как есть, возращаясь к Деймону.       Сальваторе замечает её напряженность и предлагает отвлечься. Они выбрались в Мистик Гриль, чтобы встретиться с друзьями. Морене даже удается немного расслабиться. В это напряжённо время им всем не доставало возможность расслабиться.       В разгар веселья за Мореной пришёл Мартин, чтобы отомстить за смерть Луки. В баре колдун устраивает пожар и от злости расправляется со всеми, кто встает у него на пути. Ведьма схватила его за горло и удержала на месте. Их обоих охватило пламя. Морена почувствовала в Мартине магию Бонни.       — Разве вас не научили тому, что не следует брать чужое и идти против ведьм? — сердито спросила она.       Морена вытянула из него магию подруги. Последнее, что увидел Мартин перед смертью — холод во взгляде зелёных глаз, пока ведьма пробила рукой его грудь и вынула из неё сердце.

***

      Следующий день принёс Морене радость в виде освобожденной Кэтрин. Вампирша предложила свою помощь. Ведьма не понимала, как ей удалось выбраться. Пирс не спешила выдавать свои секреты. Но ведьма была довольна тем, что она её опасается.       Петрова тоже желала смерти Клаусу и именно в этом предлагала помочь. Ей никто не доверял. Она была слишком дружелюбной. Слишком очевидно, что она пыталась выведать у них то, как они намеревались противостоять Никлаусу. Поэтому они разошлись, так ни о чём не договорившись. Каждый сохранил свои секреты при себе.

      Беннет получила назад свою магию. Оказалось, что Мартин забрал её после того, как Беннет пробралась к Луке в голову, что она скрыла от Морены, потому что надеялась вместе с ними разобраться с Ником.       Бонни поделилась тем, что Мартин оставил ей послание о том, как убить Клауса — нужно скопить в себе силы сотни ведьм. Предупреждения Морены об опасности Беннет парировала тем, что прежде она всегда в неё верила и должна довериться и на этот раз. Бонни не хотела, чтобы у Клауса была возможность их терроризировать.       Бонни и Морене пришлось прийти в квартиру к ведьмакам. Беннет нашла книгу с заклинанием, позволяющем собрать магию. Следующим пунктом было место с магической меткой.       Предки сняли заклинание с кольца Деймона, а с Мореной провернули трюк, как и в прошлый раз, усиливая её вампирскую сторону из-за чего солнце стало жечь кожу. Морена и Дейман решили, что им следует подождать на улице.       — Ты же ведьма, почему они и тебя прогнали? — удивленно спросил Сальваторе.       — У нас были сложные отношения из-за того, что я полукровка. А потом я пошла им наперерез и они больше не будут мне помогать, — пояснила Морена.       — Старые стервы, — выплюнул он, обнимая её за плечи.       — Не думала, что когда-то соглашусь с этим, но ты прав, — призналась ведьма.       Морене позвонил Стефан и поделился тем, что Елену похитила Кэтрин. Ведьма отыскала Гилберт в съемном доме. Вампирша хотела сдать её Клаусу вместе с лунным камнем и поплатилась за это. Подручные Клауса забрали Кэтрин, оставив Елену в сохранности.       Это насторожило всех. Досталось даже Джону. Но тот признался в том, что не вёл с Кэтрин никаких дел и вернулся для того, чтобы попытаться наладить отношения с Еленой. Стефан уговорил Деймона переписать на Елену дом, чтобы той ничего не угрожало. Встреча с нотариусом была назначенна на раннее утро. Стефан завел разговор о том, что Бонни теперь наше секретное оружие.       Морена была бы тронута отчаянной попыткой защитить Гилберт, если не было риска для Бонни.       Сама ведьма не могла навредить Клаусу, потому что у неё перед ним обязательство. Его кровь спасла ведьме жизнь. Но так же Морена не могла допустить, чтобы Беннет пострадала.       Морена позвала Деймона к себе. Они поприветсвовали Маргарет, возившуюся с документами.       — Аларик сегодня был на занятиях? — вдруг поинтересовалась она.       — Да, — подтвердила Морена. — Почему ты спрашиваешь?       — У них с Дженой не всё гладко в последнее время, а я не могу до него дозвониться, — пояснила тётя.       — Не переживай о нем, Рик не из тех, кто наложит на себя руки из-за проблем в отношениях, — отшутилась ведьма. — Максимум выпил лишнего и заснул крепким хмельным сном. Я уверена, что он к завтрашнему утру будет как огурчик, его же назначили смотрителем на школьной дискотеке в стиле шестидесятых.       Это звучало правдоподобно, поэтому помогло охотнице успокоить свои переживания.